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有传闻说她在潜邸作信王妃时还跟崇祯一起微服私游，此刻谈起民间疾苦，颇有共鸣。
只能在一旁听着的两个亲王，一位公主，却是瞪大了眼睛，对于完全不同于宫中的世界充满了好奇和畏惧。
“如今市面上已经又有了人气，不过恐怕与天启年间还是没法相比。”朱慈烺无心道。
天启年间，周后还是信王妃，一时不知想到了什么，沉默不语。朱慈烺也意识到这么说有些不妥，如此岂不是显得自己老爹治国水平低劣么？就连首善之区的生活水平都下降那么多。
“不过这也是没办法的事。”朱慈烺望向两个弟弟，顺便教育道：“己巳之变时，京畿人口被屠掠一空，京师中几乎人人戴孝，户户居丧。去年临清被屠，运河堵塞。今年京师又爆发了鼠疫，死者甚重，所以光景的确不如天启年间，更别说万历太平时候了。”
定王慈炯如今十三岁，已经到了略略懂事的年纪，听哥哥这么一说，脸上也流露出了些许悲戚。永王慈照是去年才加的王号，如今才十一岁，虽然相隔两岁，但终究不能理解“死生”之事，仍旧一脸懵懂。
倒是大妹妹坤兴公主听得小脸煞白，道：“听皇长兄如此说来，我才知道父皇母后感念民生吃长斋的心意。”
朱慈烺望向妹妹朱媺娖，见妹妹眉清目秀，虽然谈不上什么天生丽质，不过却在五官遗传了父皇崇祯的优点，未来也不会长残，绝不辜负后世人们请了赵雅芝那样的神仙姐姐来扮演她。
对于这位名声比自己还大的坤兴公主，也就是满清说的“长平公主”，朱慈烺接触得并不算多。虽然一母同胞，但朱慈烺在宫中的生活主要是宅在书房里写作阅读，为日后出宫做准备，不可能成日往坤宁宫跑。
“你我生在天家，这些事是该明白些的。”朱慈烺一副老成的模样。他两世为人，看着这个十四岁的小姑娘，与其说是妹妹却更像是女儿。
周后被儿子的老成逗笑了，岔开笑道：“你出宫一趟，倒是越发有天家的威仪了。”
“儿臣只是狐假虎威罢了。”朱慈烺陪笑道。
一时间气氛融洽，只是很快便走进来一个女官，在周皇后耳边低声说了两句。周皇后脸上的笑容很快就凝固了，道：“知道了，你下去吧。”朱慈烺见母后面色不佳，连忙问道：“母后，出了什么事么？”
“你父皇还在与大臣议事，走不开了。”周皇后遗憾道。
朱慈烺从内心中来说更希望能够见到崇祯，当即起身道：“儿臣只想着父母一体，先来拜见母后并无过错。却忽略了如今儿臣身负防疫事权，臣字当先，该先去觐见父皇陛下的。”
周后闻言，这才面色稍霁，道：“见了你父皇之后还要再转来，我有事与你说。今晚能住在宫里么？”
“若是父皇陛下并无其他差事，儿臣回禀了防疫之事便转来。”朱慈烺没有把话说死。
周后听了却十分高兴，道：“快去快回，我这就让人去把寝宫给你收拾出来。”即便太子不在宫内，端本宫里也是日日有人清扫，不敢怠慢。所谓收拾，无非是铺上新的被褥，焚香熏室，驱赶虫蚁。
朱慈烺辞别了母后，由两个弟弟和大妹妹送到宫门口，打起东宫仪仗往文华殿走去。这也就是家里太大的苦恼，从坤宁宫到文华殿，少说也有一里半两里路，虽然不用朱慈烺自己步行，但被人抬着更加觉得心焦，恨不得自己下来跑。
现在就算是跑步过去，这点路也不过几分钟的事，而且还不会气喘吁吁。不得不说，自从出宫之后，可以敞开了锻炼身体，朱慈烺的体格明显有了增益，甚至能看到隐隐的肌肉线条。
朱慈烺很羡慕那些能够在深宫中锻炼身体的穿越众，姑且不说安全问题，光是管教婆婆扣一顶“失仪”的帽子下来，就是贵为皇子也得乖乖跪香受罚。尤其别说跑步，就连走得快点都会被人指摘。礼不下庶人，从这点上来说庶民子弟倒是更快乐些。
朱慈烺又想到了自己的弟弟妹妹。除了永王慈照是田贵妃所出，定王慈炯、坤兴、昭仁两位公主，都是周后的子女，与自己是真真正正的亲人。这几个孩子如今年纪都不大，若是日后跟在自己身边，倒是可以给他们一个健康的生长环境。
就是危险也比较大。
因为没有考虑太过沉重的问题，朱慈烺觉得路途也近了许多，转眼已经能够看到文华门了。
王之心得到了先一步消息，已经等在文华门前了。他是司礼监掌印太监，真正的内相，以他的身份地位完全不用自己出来迎接太子。然而现在太子可不是一般人，有传闻说东宫侍卫非但敢杀小官，就连国公都不放过。
就在王之心隐约看到东宫仪仗要迎上去的时候，突然听到身后有人出来，回头一看，却是司礼监秉笔兼提督东厂太监王承恩。
“王公公，”王承恩奉承笑道，“可是去迎东宫的？正好同去，同去。”
王之心也满脸堆笑道：“真是巧了，竟与王公公想到一处去了，岂能不同行？”
二位中官大珰热情得就像是至交好友一般，联袂上前，等候东宫仪仗过来。
一个收敛神情，一个振衣展服，就和要面见皇帝一般无二。
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七三章 将军韬箭射天狼（六）
王之心与王承恩作为司礼监头号与二号太监，排名上有先后，势力上却没强弱。王承恩虽然位列王之心之下，但他依照惯例兼着提督东厂的差事，丝毫不弱于司礼监掌印了。
两人见了东宫，热情得让朱慈烺十分不习惯。他虽然不曾叫过王承恩“厂公”，但以往碰到了，还是得做出一副尊敬老臣的模样，哪里像现在这样被二位大珰抬这么高。
“皇爷在与谁说话？”朱慈烺问道。
“是陈老先生大人。”
原来是陈演。
朱慈烺应了一声。明朝的官场还不流行称呼长官为“大人”，只有首辅可以享受“老先生大人”的待遇。一般来说，“大人”还普遍是对父母尊亲的称呼。
“莫非又有什么事了么？”朱慈烺随口问道。
皇帝接见大臣所谈的内容是不可能外泄的。
就如夏天不可能下雪一样。
然而正处于小冰河期时代的夏天的确也会下雪，所以皇帝与辅臣的谈话自然也可能泄露出来。
“其实也事关殿下。”王承恩胆子大，先说道：“是关于成国公袭封，还有定国公、英国公推荐殿下掌管京营的事。”
“唔，”朱慈烺点了点头，“还要劳烦两位王公公，帮我看看陛下何时召见。”
“殿下请在偏殿稍坐。”王之心笑道：“老臣这就去看看。”
文华殿左右有本仁殿和集义殿作为配殿，还有个跨院叫传心殿，是经筵开始前祭拜孔子的地方。朱慈烺小时候有段时间就是在本仁殿读书，如今故地重游倒是也有些意思。只是他还没来得及进去，就听闻班号声响，原来是皇帝结束了面对，首辅陈演要准备出宫了。
不片刻，王之心又转到朱慈烺面前，道：“殿下，陛下有旨意，请您在主敬殿入见。”
朱慈烺点了点头，心中却有些疑惑。主敬殿是文华殿的后殿，一应规制与文华殿相仿。就功用而言，一般是崇祯听完讲课之后接见大臣的地方。既然文华殿能用，崇祯一般很少去主敬殿，可以免去搬来搬去的麻烦。
天子哪怕上个厕所，也是十分复杂的事啊！
朱慈烺沿着穿廊信步到了主敬殿，门口自然有大汉将军、内侍把门通传。等传来召见的传报之后，朱慈烺才能一本正经进去，丝毫不因为是皇帝的长子就有什么特别待遇。
这就是礼，将人分离别类。
再见到崇祯的时候，朱慈烺颇有些不习惯。
虽然只是不到一个月的分别，但刚过而立之年的父亲就已经头生白发，在昏暗的烛光之下显得萧瑟老迈。
崇祯例行节俭，乃至于宫中灯火蜡烛都要严格控制。只有接见大臣的时候，才会点得灯火通明。
如今只是见自己儿子，光线自然就弱了许多。
朱慈烺上前问安，余光扫过崇祯的衣袖，隐约露出的中衣袖口已经发毛，不知道这件衣服穿了多久。世人都知道天家奢华，内衣中衣都是每日换新的。到了崇祯继位，每日更换的衣物变成了三日一换，后来又成了五日一换，最后到了不穿坏不换的地步。
想到这点上，朱慈烺对崇祯又有些感念。皇帝如此节俭，但是对于太子和其他皇子公主，崇祯却没有丝毫克扣的意思，仍旧过着世人难以想象的奢华生活。
“我儿在外还习惯么？”崇祯嘴唇蠕动，终于还是问出了最不想问的问题。他无数次觉得自己应该以军国大事开口，但看到儿子稚嫩夹杂着成熟的面庞，终于还是情不自禁露出了“小妇人之态”。
“儿臣在外一切安好。”朱慈烺应道。他突然觉得自己应该加入一些“感动”，但数十年的思维惯性让他很难找到“感动”这种情绪。大脑给他提供了许多有力的思维武器，让他在记忆力和逻辑能力上远超常人，但同时也剥夺了许多感性的东西。
崇祯点了点头，渐渐恢复了帝国主宰的一面，道：“定国公和英国公举荐你接掌京营，你可知道了？”
“儿臣日前拿到那封启本。”朱慈烺道：“只觉得勋臣所荐似有些唐突了。”
崇祯面露赞赏：“人贵有自知之明，你能知道自己有所不足，这是极好的。朕常与你说桀纣隋炀的故事，难道是他们的天资不好么？非也，恰恰是天资太好，所以刚愎自用，这才断了国运。”
朱慈烺垂下头，不让苦笑流露出来。这些话原本是至理名言，偏偏由一个刚愎的皇帝说出来，实在太有反讽意味了。
“不过朕还是希望你能去京营抚军。”崇祯略有所思道：“国朝京营从来都是从内帑出粮饷，等若天子亲军。然而一直交在勋戚手中，如今看来那些勋臣实在有负我家啊！朕听说你的东宫侍卫各个英姿矫健，令行禁止，颇有强军之貌，看来你手下也有能人相助，不如就将京营给你，若有所成也正好派上用场。”
朱慈烺得了皇帝的首肯，自然是十分高兴，至于再一次被父亲小瞧，这已经是意料之中的事了。他道：“父皇陛下，儿臣此番出宫，果然得到了忠义之士效命相助。而且成效也是显而易见，京师市面已经渐渐恢复，鼠疫之劫也算是过去了，只不知道该如何嘉奖他们。”
“天家嘉奖，无非富贵二字。”崇祯教道：“不过你要记住，奖赏过重则生跋扈，奖赏不足则有怨望，其中分寸还是要好生掂量。帝王御下之道，最好便是令其饱而不足，这才能始终效命王事，也是保全良臣的办法。”
崇祯顿了顿，又道：“不过死者哀荣不妨多给些，一来让生者知道天家仁厚，二来也算是君臣一场。”
“儿臣明白。”朱慈烺知道崇祯指的是成国公一事。
成国公家里爆发的鼠疫狂烈，非但阖府上下没有一人逃过此劫，就连进去防疫的东宫侍卫都死了好几个。周皇后当时听了外面的传闻，当时便晕了过去，还好后来又有人说东宫虽然去了成国公府，却安然无恙，这才好些。
“成国公之事，可不能再有下次。”崇祯突然道。
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七四章 将军韬箭射天狼（七）
朱慈烺一愣，暗道：莫非父皇收到了什么消息？那他知道我收了多少银子么？是否要分一些出来？算是首肯了么？
瞬息之间，朱慈烺脑中已经转过了千百个弯道。
“千金之子尚且坐不垂堂，你是国本，怎可以轻入险地？”崇祯满脸责怪道：“你母后为这事急得都晕死过去了。”
“儿臣不孝。”朱慈烺心中一松：原来皇帝不知道啊！
“而且你是为了彰显天家体恤功臣，但外面却有人散播谣言，说成国公府上本没有鼠疫，是你借鼠疫之名，行屠戮之实。”崇祯言辞中颇有些气愤。
任何一个做父母的，都本能相信自己的儿女是自己小时候的翻版。所以小时候认真读书的父母，绝不相信自家孩子会逃课；小时候循规蹈矩的父母，绝不相信孩子会结交**无赖；小时候彬彬有礼的父母，绝不相信孩子会目无尊长，污言秽语。
崇祯小时候就是个文青种子，喜欢读书，研习经学。朱慈烺在宫中时，也是一副好学不怠的模样，简直是崇祯的翻版，这让皇帝怎么可能相信太子会做出如此丧心病狂的事来？
谁能想到朱慈烺是两世为人，并不甚肖当今天子。
“朕已经命东厂暗中查访，谁敢说出这等丧心病狂的话来，绝不能姑息！”皇帝龙威迸发，果然气势凌人。
朱慈烺微微摇头道：“父皇陛下，防民之口甚于防川，有道是：日久见人心，何必亟亟自辩呢？若是有人因此而获罪，千载之下，未必没有好事之徒穿凿附会，说是天家心虚。”
崇祯细细打量了儿子一眼：“你就是太过仁善。当知人心险恶，不可尽信于人啊！”
“儿臣明白，”朱慈烺点头道“只是这事还是揭过不论了吧，更不当在国事纷杂之时兴起大狱。”
崇祯深吸了口气：“既然你这么说，朕就姑且饶过那些奸人。”
“多谢父皇陛下，”朱慈烺笑道：“其实这谣言也是在中伤成国公。看成国公遗表当可知道，朱纯臣实在是深明大义，坦荡无私，堪称楷模。因他捐资而活的百姓也会感念终身的。”
“你说得有理！”崇祯似乎得到了启发：“将朱纯臣的遗表明发邸报，让天下文武都看看！”说罢，他又想起了自己劝募的失败，强笑着问太子道：“慈烺，上回你入宫所言的善芽，如今长出几寸？”
朱慈烺记得父皇陛下是许过诺言的，只要他能拿到多少民间善款，就从内帑拨付等额的钱粮。如今不说从成国公那边拿到的黑色收入，光是账面上的捐款，就已经有了二十多万两了。这笔数目是如今内帑的总数，真要是报出来，堂堂大明皇帝只能食言而肥，或者忍痛割肉。
“如今举城工商民等无不乐捐，儿臣用这笔善款非但可以防疫赈灾，甚至还有余额编练京营。”朱慈烺大方道：“父皇就不用从内帑另发饷额了。”
崇祯以为太子死要面子，笑道：“穷人是没钱捐助的，富贵者却大都不仁，谁肯给你？你要在朕面前硬挺，回头可就得勒紧腰带了。”
朱慈烺并不是被人一激就吐口的人，不过事已至此，总是让父亲小瞧也不是办法。即便不用担心父亲忌讳，那么展现一下自己的能力也是获得信任的必要手段。
不过皇帝的颜面还是要顾及的，否则就不是会不会做事的问题了，而是会不会做人了。
朱慈烺道：“儿臣颇得手下助力，这账目的事繁杂说不清，还是命人取来，父皇亲自过目吧。”
崇祯点头许可。
朱慈烺这才命人传话出去，让姚桃带着善款账册入宫。
从东宫外邸到文华殿倒是不算太远，崇祯与朱慈烺父子正好就练兵心得进行一番探讨。崇祯虽然是文艺青年属性，但确实练过内操，想用大内上万太监编练出一支新军。不过从这些“新军”取用火药动辄导致爆炸的问题上，多少就能一窥其实力。
没有严明的军纪，没有制度化的操典，不将战术动作分解，不制定必要的器械维护规则，怎么可能练成一支强军？
不过既然是皇帝，多少都是有点特权的。比如自己练兵失败，却不妨碍他指导太子该如何练兵。
朱慈烺认真读过戚继光、徐光启等人的兵书，自从到了东宫外邸之后，更是亲身实践，每天听取十人团的报告，了解士兵的心理动向。就练兵经验而言，朱慈烺绝非纸上谈兵之辈。不过作为儿臣，皇帝说的话还是得附和的。
既然有人能用伟人的思想来指导西红柿育种，那么皇帝的金口玉言肯定也有其用处！
朱慈烺终于等到姚桃带着账册进来，亲手进呈御览。
姚桃先送进来的是总账，至于分类账、日记账都在外面一箱箱候着，以备皇帝垂询。
崇祯倒是没有那么多想问的，他被总账上的数目惊呆了。
“怎么……怎么这么多！”崇祯望向朱慈烺，有些疑惑。在他劝募的时候，勋贵们肯捐个千把两银子已经是很给面子的了，即便如此也要让他板起脸当恶人，还要承受那些勋贵们的嚎哭叫苦，仿佛夺了人家性命一般。
为何太子出马，短短一个多月的时间，竟然能够募集到二十余万两！
“这其中，主要原因是可以抵扣税款吧。”朱慈烺谦虚道：“恐怕户部会因此少收不少税额，等于是父皇陛下提前截取了商税给儿臣赈灾。”
崇祯犹自将信将疑，就算商税也不可能这么多吧。
光是抵扣税款当然不可能收到这么多钱。
关键还是在于成国公府上的鼠疫。
有道是：假作真时真亦假，无为有处有还无。
这话说得实在精辟。
京师之中有人坚信成国公府上的确爆发了大鼠疫，被东宫以太微星君的神通遏制，保全了整个北京城。自然也有人自以为聪明，传播“谣言”，说这是太子打家劫舍，借防疫之名行劫掠之事。
相信前者的人，会出于敬畏捐助银两。
相信后者的人，会出于恐惧奉上银两。
反正银子上不刻字，账面上也不会写捐款者的心理独白。崇祯皇帝当然也就不能明白其中道理。
很快，即便市井小民也发现了一个现象：凡是银子捐得多的，青衫医总会额外在他家府外多撒石灰，其家中自然平安无事。而那些吝啬不肯捐钱的富贵人家，即便用石灰铺路，还是难逃鼠疫爆发。
一时间，京城中处处有童谣传唱：
“要得活，多捐银，一场功德救身家；
此时舍不得黄白物，瘟神上门哭不及。”
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七五章 将军韬箭射天狼（八）
崇祯最头痛的事无非就是东虏西贼。
以他的认知，只要有银子就能养兵御�