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“那是再好不过了。就怕你没那么大的面子。”之前人阴阳怪气道。
张掌柜一时热血冲头，道：“我张某人面子不大，要借这么块金子却也不难！”
“到时候拿不出来又如何？”
“我张某人再不进这茶馆半步！”张掌柜大声道。
“好！若你真能拿出来让大家看，我老唐也再不来这茶馆碍您的眼！”那人跟着下了赌注。
茶馆老板一听，急了，连忙笑呵呵出来打圆场：“我说您二位爷，说得好好的，怎地就立了这个约，无论谁赢谁输，不都是砸小老儿的饭碗么？”
众人哄笑。那两人也有些不好意思。
说起来这茶馆并不是有多招人喜欢，桌子每每擦不干净，店里也黯，茶叶不行，就连水都烧得有渣……但这就是家门口的茶馆，幼年时就跟着爷爷来这儿喝茶聊天，增广见闻，已经成了生活常态。若真说不来了，该去哪里消磨时间？
“这样，在场的爷们做个见证。都是街坊，赢了也别说什么彩头了。谁若输了，就请大伙吃碗茶，抓把落花生，大家伙乐呵乐呵也就过去了。如何？”茶馆老板这主意可谓一石二鸟，即拉着老主顾不肯放，还给自己招徕了生意。他自己说完都心花怒放，赞叹自己实在太有才了。
“行！这里有一个算一个，两个月后大伙来吃茶。”张掌柜看了那老唐一眼，道：“难得唐兄请客，可别驳了人家面子。”
老唐嘿嘿一笑：“还不知道谁会钞呢！”他端起茶碗装作喝茶，却发现不知道什么时候茶碗已经空了。老唐出声叫道：“哎哎，金茶壶，你又躲懒去了？这儿的茶水给掺上啊！”
金茶壶正听得有趣，被人这么一叫方才反应过来，急急忙忙跑了过去，却还是没躲过老板的巴掌，一个踉跄差点摔倒，惹得众人纷纷大笑。
张老板却笑得心事重重。
以他今日的身家，别说请这二三十人吃碗茶，就算是吃顿流水席也不打紧。
关键问题，在于面子！
张老板自己也有些心虚。当日他听亲戚说起这位表兄的家书时，就有些觉得不可思议。但都是自家亲戚，难道跟老唐一样不上路么？今日图嘴上过瘾，说得如此确凿，若是另有误传，自己面子往哪里搁？
——还是先去姨夫家问问。
张老板出了茶馆，径直往自家姨夫家去了。他见了姨夫。开口就说了这狗头金的事，想请姨夫帮着说话，亲眼见识一番。
谁知道他那姨夫却有些不爽利，支吾道：“人常道财不可露白，这么大块金子哪里能够随便给人看的？”
“姨夫，都是自家人，哪里需要这样提防着？”张掌柜不悦道。
“你若是要看倒也无妨，我是怕你在外面许了人来看。”姨夫显然很了解张掌柜的为人，事先堵死了后路。
张掌柜心中一冷。暗道：我非但要给外人看，而且还要让茶馆里人看呢！如此想想真是可能招徕祸事。
从姨夫家出来，张掌柜闷闷不乐，虽然还是每日里都去茶馆喝茶，但随着海船到来的日子一天天临近，他的心事也就越重。本指望众人厌倦了这个谈资，一如既往跟着报纸转换风头，哪知如今的报纸也是反复说些美洲开出黄金矿脉的事。张掌柜和老唐的赌约几乎每天都要在茶馆里被人说上几十次。
隆景六年十月，从美洲回来的大船终于在天津靠岸了。
张掌柜一连数日去茶馆都能碰上熟人问他：“掌柜的。什么时候能看到人头大的狗头金？”
“快了快了，等表兄回来吧。”张掌柜只能硬着头皮敷衍道。
还好老唐是个厚道人，没再当众让他难堪，这也让张掌柜颇为感念。
终于到了十一月头上，张掌柜姨夫家的表兄终于回到了京师家中。照规矩，亲戚也有远近。人家刚回家是不方便去打扰的，但张掌柜实在忍不住了，提了点糕点水果便去拜门，想先亲眼看看那狗头金，也算定定心。
“那块金子啊？”表兄道：“也不知怎么让人知道的。船刚到日本。就被朝廷的官人买去了。”
“买去了？”张掌柜心中忐忑：这可是说不清了。
“是啊，朝廷用等分量的纯金买去的。”表兄道：“从金子来说，狗头金质地不纯，里面杂了许多东西，朝廷买用纯金买算是厚道的。”他叹了口气，道：“不过金子再贵也总有个价，这么大的狗头金却是世所罕见，要不是看在皇帝的面子上，我未必不会回绝那些官人。”
表兄见张展柜面露疑色，突然显露出得意神色，道：“他们说是为了明年给皇帝贺寿，这狗头金是美洲的特产，还算是我主动进献的。”
张掌柜一听这话，道：“这样也好，省得放在家里也不安心。朝廷可给凭证么？表兄可别被人骗了。”
“给，不给凭证我怎肯给他？”他那表兄道：“非但给了凭证，还有这张请柬，是请我去吃皇帝的寿酒呢！”
从唐朝开始，耄耋老者就是天子寿宴上的最佳配角。天上的寿星再保佑，也不如人间的老寿星来增添喜庆。朱慈烺与崇祯的生日靠得非常近，所以朝廷改元换历之后，圣寿千秋并在一起，取了唐时旧名“天长”二字，将二月初一定为天长节，以此喻示皇帝、太上皇帝，以及大明帝国都能天长地久。
张掌柜展开请柬，看这上好纸面上果然镀金大字、鲜红官印，全然皇家气派。他没看正文，或是看了也没记在脑子里，如同醉了一般将请柬小心翼翼还给了表兄。
“我恐怕是参加寿宴的百姓中年纪最轻的了。”表兄得意地显拍道，丝毫没有想过为何朝廷会知道他带了那么大一块狗头金。
事实上，在张掌柜泄露了他表兄家书之后，在茶馆里负责掺茶倒水的金茶壶就已经将这故事写在了报告里，直达金鳞会。
金鳞会作为锦衣卫的外围组织，仍在运转之中，甚至还自己办了份报刊，名为《消息》，专门刊载一些旁门左道打听来的鸡毛蒜皮，以此贴补开销。因此上，朱慈烺才知道竟然真有幸运儿捡到了这么大块的金子，也因此才让人将金子赎买回来。
这狗头金放在其他人手中，最多只是个摆件玩物，而在朱慈烺手里，却是美洲开发大浪潮的时代号角。
张掌柜万万没想到，本以为被收入皇帝家库房的宝贝，竟然在大博物馆公开展览了。
展览当日，博物馆门口排起了三条长龙，曲折蜿蜒，仿佛整个北京城的百姓都来看了。张掌柜从画册上看到了那块狗头金，兴奋地在茶馆里好一番炫耀，见老唐垂头不语，大度道：“茶还是张某人请了！只要诸位街坊知道我张某人不是个好说大话的便好。”
众人哪里管他那么许多，只要有不要钱的茶吃就好。
茶馆老板本来还挺高兴的，让金茶壶给每个人上茶倒水，抓落花生佐茶。谁知众人一碗茶吃完，纷纷要去博物馆看看实物，整座茶馆顿时门可罗雀，清静得让他揪心。
这回博物馆里也着实下了一番力气，专门清空了三座别院，用来展示从美洲带回来的各种奇珍异兽，最为醒目的还是金星碎屑——狗头金！
任何文字上的东西，都不如实物更有说服力。
这块狗头金往博物馆里一放，哪怕报上说美洲是由金子打造的，多半也有人相信。
从地理环境来说，美洲西部的确不是大明理想的定居点，但人们对黄金的**却绝非理智。在原历史剧本中，西部淘金热促成了旧金山等西部重镇的崛起，而现在，这股热潮也在大明酝酿。
越来越多的大家族都懊悔没有派出更多的人前往美洲，否则发现这块金子说不定就是自家人发现的。
还有人更多的人相信：既然有这么大的金子可以捡到，那么地下埋藏着的金矿矿脉多半也不是虚假传闻，完全可以去挖挖看。
在整个美洲展之后，申请购买美洲土地的人越来越多，而选择的地面却以山地丘陵为主，真正能够种田的平地价格反倒有所跌落。
谁都不想放弃成为金主的机会。（未完待续。。）
七零七 战争号角
在这个通讯条件极端落后的时代，各国其实都在自顾自地做对自己有利的事。
等到利益矛盾爆发的那天，也就是战争的降临日。
大明在国内大肆鼓动美洲黄金浪潮的时候，将北美视作自己的禁脔，殊不知已经触动了西班牙人的神经。
碍于北美数百万印第安人的存在，西班牙人将主要精力放在了开发南美的工作上。当然，这也是因为南美银矿和金矿的收益更加直观，让人相信南美洲才是上帝钟爱的天堂，而北美只是一片野人占据的不毛之地。
这正好与朱慈烺对世界的认知相反，在朱慈烺的观念中：南美只有毒品和足球，而北美却代表着商业繁荣。
“我们必须与明政府交涉，以免他们偷取我们在北方的殖民地。同时也要避免重蹈荷兰人的覆辙。”撒比尼安诺？曼尼圭？德？拉若（）在信中提醒远在墨西哥城的新西班牙总督，不要与到来的明军发生冲突，因为即便新西班牙能够轻易摧毁明军在北美建筑的据点，菲律宾肯定不会得以幸免。
撒比尼安诺在隆景三年上任成为菲律宾总督——大家都这么叫，其实菲律宾并不是一个总督区，自然也不会有总督。他只是新西班牙总督区下辖的一个都督区，在中文中更恰当的翻译是都督或者督军。
因为身份原因，撒比尼安诺并不希望看到荷兰人的下场落在自己头上。在马尼拉的西班牙人为尼德兰乞丐们倒霉而欢呼的时候，只有这位督军亲自研究了整场战斗的行进过程，悲哀地发现如果明军要攻打马尼拉，将会更加轻松简单。
因为在吕宋岛上，已经有十万以上的中国人了。
是的。是中国人！而不是福摩萨的土著民！
这些中国人身在吕宋，但是与福建的家族往来密切。他们说的是福建话或是广东话，而非西班牙语。他们相信自己祖祖辈辈都是大明皇帝的子民，而非化外之民。他们在这里的原因很简单，家乡没有足够的土地养活他们，如果大明皇帝愿意承担战争责任。这些中国人绝对会对身边的每个西班牙人举起刀子。
如今的大明皇帝还没有原谅之前的那场动乱。
撒比尼安诺担心的那场动乱并非万历时候的动乱，而是崇祯十二年，他的前任引发的又一次大规模屠华事件。那时候大明也在风雨飘摇之中，朱慈烺甚至没有听说吕宋岛发生了这样的惨事。以至于当他知道的时候，再发表声讨文书已经嫌晚了，只能默默记在心里。
这种情况下，大明与西班牙的关系是十分紧张和微妙的。一方面大明保持了克制，继续吸纳新西班牙的白银；一方面则是西班牙壮着胆子，继续维持菲律宾的殖民统治。
而现在这种微妙的平衡已经被打破。大明的船只要担心航向澳洲的安全系数，同时还需要更多的土地种植橡胶树，而棉兰老岛正是适宜橡胶树生长的主要区域之一。
大明朝廷再次建立起公信度之后，大明纸钞成功地取代了白银，成为流通货币，对菲律宾的依赖大为减轻。而且现在有了暹罗、交趾这两个大产粮区，日本人也十分乐意用白银换大米——在日本，大米才是真正的硬通货。
现在大明以及隆景皇帝本人都对菲律宾失去了耐心。开始计算如果赶走了吕宋岛上的西班牙人，大明在澳洲航线上可以减少多少个警备点。
撒比尼安诺从澳门的密探手中高价买到了大明发行的报纸。并找人翻译，从中得到了这些消息，这也是他建议新西班牙总督采取和善态度的主要依据。然而新西班牙总督却是从荆王朱和至口中亲耳确实了明国正在西北和西南方向同时进行两场大规模的战争，那可是数十万人的战争规模。
在这位总督的认识中，没有一个理智国家会在这种情况下再挑起战端。
尤其是与西班牙这样一个占据了大西洋两岸的日不落帝国为敌。
“他们（明国）在缅甸的战事上进展缓慢，迟迟不能解决一小撮叛乱分子。这无疑是帝国没落的表征，所以督军先生对中国人的焦虑完全没有必要。如果有需要，甚至可以再次借用土著人，削弱在吕宋中国人的数量和力量。”总督阁下的回信十分清楚，为了确保他的建议不会被撒比尼安诺督军忽视。他甚至给吕宋的检审庭庭长写了一封大同小异的信件。
即便是国王的亲戚，新西班牙总督权威也难以在太平洋彼岸的吕宋岛发生效力。
在菲律宾，督军和检审庭庭长才是真正的主事人。
“不，我们决不能给明国任何发动战争的口实，而且必须派出特使前往北京，及时落实商贸关系。”撒比尼安诺先生严正警告跃跃欲试的检审庭庭长阁下：“一旦明国决心发动战争，新西班牙或许会胜利，但我们必将成为祖国的耻辱。”
检审庭庭长拥有吕宋岛的司法权，但无权调动军队，只能对督军小心谨慎，乃至于怯懦表示遗憾。
……
马尼拉距离赤道已经不远了，在每日早间清爽的晨风过后，便是令人窒息的炎热。即便站在海边，也只能收获令人大汗淋漓的热风。等到了正午时分，整个天空、海洋和陆地就如燃烧的炼狱一般，根本无法外出，只能在室内与凉席、风扇为伍。
只有到了黄昏的时候，太阳收敛起肆虐的火舌，人们才能获得些许凉爽。对于西班牙人而言，他们最为心爱的斗牛表演也只能挪到黄昏来举行了。
“听说最近那些中国佬又在蠢蠢欲动。”费尔南德斯夫人对身边的女伴说着，一边感应到不远处有人正在看她。当她回望过去时，看到了一个面部线条分明的日耳曼青年，那双蓝宝石一般的眼睛让她的心砰砰跳了两跳，不由打开手中的丝绸扇子，遮住脸，回以一个**的微笑。
她的女伴是个船主的妻子，闻言道：“真是令人遗憾。我还记得上一回对中国佬的教训，几条河里的水被尸体污染得不能食用长达半年。城市周围许多里格以内，河里的鱼都吃是人肉长肥了的，所以人们连鱼也不能吃。”
她貌似嫌弃地掩住了口鼻，同时揣测着费尔南德斯夫人透露出来的消息，因为这位夫人可是检审庭庭长的妻子，而且还在自己丈夫的船上投了大笔的钱。
“我并不觉得遗憾。”费尔南德斯夫人道：“如果不是因为需要工匠，我很乐见一个没有中国佬的吕宋岛。”
“那是当然，圣母保佑，那些中国佬就像是吸血的虱子，总能偷到令人咋舌的财富。”船长夫人道：“上回惩戒他们之后，听说王室收入了三万比索。”
——督军府也收入了三万比索。
检审庭庭长夫人心中暗道，回应她的女伴：“拍卖的货物还有三万比索。”
“喔，看，我就说嘛。”船主夫人回应着，看到穿着小马甲和紧身裤的英俊斗牛士走上了斗牛场，随着观众们欢呼起来。
费尔南德斯夫人也跟着鼓掌欢呼，目光却没有离开那个年轻俊美的日耳曼年轻人。
“我觉得如果能够太平的赚钱，还是最好的。”船主夫人突然道：“不过，若是实在无法回避，我们只能多囤些货了。”
“可以让您的先生将两条船都塞满了。”庭长夫人低声道。
这是一个发财的好机会。虽然庭长本人不能调动军队，但并不妨碍煽动土著人对华商发动劫掠。事实上每次屠华，这些土人都是西班牙人的先锋军，而且在物资收集上颇有天赋。
在这位庭长看来，如果真的引发了明国的愤怒，也完全可以将罪过推到土人头上，让明**队与土人去讲道理。
……
“陛下！锦衣卫的红盒急报。”陆素瑶一路冲到皇帝陛下的床帐之外，方才停下脚步，捧着久未曾出现过的“红盒”。
朱慈烺在睡梦中听到了陆素瑶的声音，但并不真切。距离那个枕戈以待的时光似乎已经过去了很久，以至于他以为自己的有生之年都不会被这种紧急军情所打扰睡眠。
“什么事？”朱慈烺带着半梦半醒的沙哑，以意志力强迫自己坐了起来，轻轻拍脸，清醒头脑。他很快意识到了自己的失态，因为陆素瑶是不可能知道红盒急报的内容，这是只有皇帝才能亲启的紧急文书。
国家制度并没有因为趋于安定而有所削弱，反而越发严苛了。
陆素瑶双手奉上红盒，侍立一旁。
朱慈烺检查了封泥，打开盒子，取出静静躺在里面的信纸，展开阅读：
“臣徐惇急报，本卫查知西班牙人预谋于隆景七年三月间血洗吕宋华人。”
隆景七年三月，还有半年的时间，以如今这个时代的技术水准，真要准备一场大规模的战争还是显得过于仓促。
而且西班牙人选择在三月份动手，无疑考虑到了南风起，不利于大明舰队南下。（未完待续。。）
ps： 真不好意，昨晚十点半才回家，码完字已经迟了。
七零八 使者
在段皇后眼中，还有半年光阴的事，有必要大半夜将皇帝从床上叫起来么？
锦衣卫那边固然积极，可到了京师随便哪个衙署搁个两三天，这积极挣出来的光阴可就没了。然而她却还是低估了皇帝陛下给属下灌输的精神力量，以及皇帝本人的自律。
朱慈烺得到红盒传报之后，并没有回床上再睡，直接披衣而起，提前开始了一整天的工作。他知道徐惇并非单纯为了抢时间才用红盒传递，而是为了确保这个消息的保密程度。只有这个消息切实得到了保密，皇帝才有更大的利用余地。
比如：做好军事准备，等吕宋岛发生屠华惨剧之后再表示“震惊”，派兵清剿。如此能够最大程度获得“大义”，不会为国内的杂音所影响。而且也可以借此对马尼拉的西班牙人进行严酷的惩罚，在国际交往中占据主动。
但是从以往史实分析，每次西班牙人有预谋的屠华，死亡人数都在二至三万之间。这些人虽然侨居吕宋，但在没有明晰国籍概念的时代，他们无论是情理还是法理上都属于大明子民。
他们也是为人父，为人子�