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司徒仲接了圣旨，请柳修文在府上吃了盏茶，送他离去，便将那纸黄绢着人收了起来，自家坐在堂上思量。正在闷中，门上人忽然来报，称二皇子赢绵来访。他忙整衣出迎，便见赢绵头戴紫金冠，身着白狐腋箭袖，足登粉底皂靴快步走了进来。两人见礼过，司徒仲将他请到堂上，命下人上了茶。赢绵便向他笑道：“今日你大喜，我是来道贺的，只是一时匆忙素手前来，不曾带贺礼，还请司徒兄不要见怪。当真没有想到，咱们相交了这许多年，还做成了亲戚。”司徒仲皱了眉，道：“二殿下莫来取笑于我，皇上赐了这门婚事，我可好生头疼呢。”赢绵笑道：“这话可是怎么说来！我那堂姐，论及模样性格，都是这世上一等一的，又是那样的出身，司徒兄还有哪桩不如意的？自下元酒宴一别，司徒兄寝食不安，魂不守舍，心里惦的可是谁？你瞒旁人也罢了，还能瞒得过我去么？如今皇上成全了你的好事，司徒兄怎么反为不乐呢？”司徒仲道：“二殿下说的这是什么话，仲便醉心风月，又怎会为女色所迷。这郡主是荣亲王的女儿，焉知她不会做了荣亲王的眼线内应？虽则如今荣亲王不将你我放在眼里，但难保将来！”赢绵笑了笑，道：“我还不担心，你却杞人忧天起来！先不说我那堂姐生性怯懦，难不成司徒兄竟连一个妇人都压服不了么？若是如此，咱们还行什么大事！再则，或许将来，还能为我所用。”司徒仲心领其意，便也笑了，留了赢绵在府内吃酒。两人又说了许多话，直吃到起更时分，赢绵才去了。
坤宁宫内，萧清婉招了几个妃嫔说话，商议与郡主婚庆贺礼一事。众人七嘴八舌，出了许多主意，萧清婉在旁听着，心内就拟好了一份礼单。见座中有文淑容，便又问了回她身子安好。一旁黎顺容最是嘴快的，看了眼文淑容的肚子，便说道：“嫔妾瞧着文淑容这肚子，倒像个小子呢。”文淑容忙道：“黎姐姐说笑了，不到生的时候，哪里能知道呢？妹妹未必有这个福气呢。”萧清婉便微笑道：“想不到黎顺容竟有这个本事，便是连太医院那些太医，都还诊不出来呢。”黎顺容嘿嘿笑道：“嫔妾不过是长了几岁，看得多了罢了。娘娘若是长到嫔妾这个岁数，必能比嫔妾看得还准呢。”座中旁的妃嫔听她这般说来，都掩面窃笑，她还恍然不觉。
宸妃素知黎顺容言辞粗鄙，便打了个圆场，岔开话头道：“文淑容这胎该是明年四月份生产，恰好逢上咸懿郡主出阁，挤在一块倒热闹了。一个月里两桩喜事，倒是吉庆。”苏修媛道：“一直听闻荣亲王心高气傲，寻常官宦子弟都瞧不上眼，竟选中了信陵侯，真正意想不到。”萧清婉道：“这就叫姻缘凑巧，月下老偏这样相配，旁人能怎样！”黎顺容却道：“嫔妾听底下人说闲话，说这位司徒侯爷年少子弟，最是喜爱女色，家里见放着四房侍妾，房里用过的丫头更是有七八个，这郡主嫁过去，可有的气受了。”萧清婉道：“信陵侯年轻气盛，气血方刚，这也不算什么大不了的毛病，这样人家的子弟，哪个没有三妻四妾？郡主是金枝玉叶，嫁过去，想信陵侯也不会委屈了她。也看她个人的造化罢。”黎顺容便撇嘴道：“郡主有个那样厉害的老子，谁敢与她气受！”她这话说的便有些逾矩，众人一时都没话将讲，好在正逢小厨房里端上了几碟点心，就揭了过去。
众妃陪皇后坐了片刻，外头宫人奏报——二皇子赢绵来与皇后请安，这起妃子便都起身去了。宸妃才走出影壁外，宫女青莺便追了出来，笑道：“宸妃娘娘慢走，皇后娘娘问您寻一样东西。要一支在头上戴久了的珠花，皇后娘娘要入药用。宸妃娘娘若有就差人先送来，待将来有了好珠子，皇后娘娘再赔与宸妃娘娘。”宸妃先道：“方才在里头坐着怎么不说？倒叫你追出来。”又笑道：“这东西不值什么，只是得回去寻寻，得了就使人送来。本宫同皇后，还说什么赔不赔的。”说着，就坐了轿子去了。
萧清婉听闻赢绵前来，便吩咐宫人收拾了冷茶残馔，重新上了茶点。一时赢绵进来，先到阶前打千问安已毕，萧清婉叫他坐了说话。
赢绵抬眼打量了萧清婉一番，见她比上次见时更清减了几分，便道：“娘娘大病初愈，又操劳宫务，还要仔细身子，别失了保养，天长日久坐下病来。”萧清婉浅浅一笑，道：“二殿下真为本宫着想，说出来的话当真暖人的心。只是这宫里总有些糊涂奴才，贪图银钱，手脚不净，里应外合的干些见不得光的勾当，本宫生气也还罢了，只是日夜忧虑，唯恐生出祸患，倒要怎么保养？”说毕，便一瞬不瞬的望着赢绵。赢绵闻听此言，便知那绣鞋的事儿发了，只装糊涂道：“奴才既不好，娘娘交予人责罚就是，何必气坏了自个儿的身子。”萧清婉见他不接话，又看没外人在跟前，便懒得再与他打哑谜，冲口问道：“你拿去的东西，还不还我么？”赢绵就看着她，低声道：“若是有你相伴，我又稀罕那东西做什么？你当真如此狠心，连个念想都不肯留与我么？”萧清婉气极反笑道：“说的这是什么昏话！事到如今，你还指望能有什么转机？又何苦做这种无用之事，平白生出祸端，落人把柄！你当你如今的处境很好么？前番你弄出那件事来，皇上罚你去跪奉先殿，我费了多少功夫救你，你当好容易么？我实对你说罢，你先前与我的东西，我早已烧的烧，埋得埋了。我与你的，我只当不必说，今日看来竟要费一番口舌交代——你趁早回去都料理干净。你父皇嫌厌你已久，你还不收敛锋芒，思量前程，还想什么呢！你是想逼死你自己，还是想逼死我？！”
她原是一番要赢绵断绝情意的话，不想赢绵却听岔了，只当萧清婉要他上进，以图将来，便当即颔首道：“你说的，我都记着了。”又坐了一回，看没别的话讲，萧清婉便端了茶碗起来，着人送客了。
第一百一十四章（）
赢烈了毕芳华郡主一事，心头畅快；时常到内廷走动。然因年关将至；萧清婉忙于份例发放、年终祭祖、预备年夜宴并吩咐光禄寺预备各王公侯爵的春祭恩赏等各样事宜，坤宁宫每日前来回事并讨问示下之人；纷至沓来；越发不可开交。赢烈纵便过来；茶还吃不到一盅，便有四五拨人前来回话，与她连整话也说不上几句。萧清婉因少年掌权，又本是个争强好胜的性子；唯恐办差了什么事；落人口舌；每日里起早睡晚，殚精竭虑，不敢有丝毫懈怠。赢烈见她忙碌如此，倒不好来扰她，先是白日里过来的少了，落后又虑她劳累，夜间也渐渐少来歇宿。萧清婉忙于宫务，心头满是各种盘算，一时竟没有觉察。
这日下了朝，赢烈在书房议过政事，因看天气和暖，就说要去后宫走动走动。张鹭生连忙上来伺候，就要出去传御驾仪仗，赢烈却道：“今日天好，朕倒想自己走走，不必叫那许多人跟着。”张鹭生听说，便只叫了几个近身服侍的宫人跟随，又为皇帝披了水獭皮的斗篷，才跟了皇帝出门。
出了书房，赢烈信步往西，一路不见什么好的景致，又因已是严冬，妃嫔懒怠出门，并未碰上什么人。倒是各处的宫女太监，为差事忙碌，四处奔走，往来不迭。这般走了片时，赢烈瞥见道旁一株白梅开得好，便随口道：“今年的梅花，倒是开得早。朕吩咐挪到坤宁宫的那些红梅，也都盛开了，只可惜还不曾落雪，不然围炉饮酒，踏雪寻梅，也是件美事。”张鹭生随在皇帝身后，躬身回道：“皇上说的是，今年雪落得倒是晚些。”一语未休，瞧了瞧皇帝脸色，试着道：“皇上近来少往坤宁宫去，今儿既没事儿，不如过去坐坐？”赢烈道：“罢了，这几日她那儿各样事务繁杂，朕一过去，她又要忙里抽空，相陪于朕。前几日朕在她那儿过夜，翌日天刚亮就见她起来四处张罗了，脸上黄黄的，还强对朕说无事，倒叫朕瞧着心疼。”张鹭生忙笑道：“皇上心疼娘娘，自然是好的。只是奴才倒忧虑，皇上几日不去，娘娘思念皇上，弄坏了身子。再者娘娘正值青春年少，最经不得分别之苦，一时想不通，与皇上置起气来，反倒不美。”赢烈道：“她平日里私下虽有些任性｜爱娇，大事上却明白，不是这样的糊涂人。”说毕，他略停了停，忽而忆起一桩事，说道：“朕记得，宁寿宫里云光楼附近，种了许多梅花，这时节该开了，咱们瞧瞧去。”言毕，迳往东行去。
一行人逶迤行至，因宁寿宫乃是皇室祭神之所在，寻常无人居住，皇帝等闲也不过来，洒扫侍奉宫人无多。今日陡见御驾降临，各个都慌了手脚，忙来接驾。赢烈便道：“朕要自在散心，你们都散了，干你们的差事去罢，不必到朕跟前来立规矩。”那些宫人才各自散去。
赢烈迈步过了几道门，就进了一处院落。才踏进院门，果然一阵馨香飘来，沁人心脾，入得院内放眼望去，但见满园香海，如云雾缭绕，又似一院冰雪，端的是好梅花。迈步其中，直叫人神思畅然。赢烈眼观此景，心头甚喜，缓步游来，赏玩不尽，又暗自忖道：可惜皇后不能前来，倒是美中不足。她若在这儿，定有许多话说，又能添得几缕情趣。眼前此景，美则美矣，却是静而少情了。
正自这般想来，忽的一阵北风刮过，可是作怪，就有一样柔软物事卷到赢烈面上。赢烈抬手揭了下去，定睛一看，却是一方手帕。张鹭生赶忙过来，连声道：“奴才该死，竟让脏东西扑了皇上的脸。奴才这就丢了去。”说着，便要上前接过。赢烈却推了他的手，握着那方手帕细细观看，乃是一方玉色销金、四角缀梅花攒心络子的手帕，握在手内只觉细软凉滑，丝丝幽香钻入鼻内。其上微有墨迹，却题着一首绝句：
新拭菱花镜，惊觉朱颜瘦。
不见东君来，红袖倚西楼。
诗虽不见什么好处，但配着那罗帕，便别有一番风骚冶艳之情。赢烈瞧着，不觉便把心惑动了。便在此时，那倚墙而筑的云光楼上，传来阵阵月琴之声。弹得是一曲《醉花阴》，琴声泠泠，动人心魄，甚应此景。赢烈在楼下，眼望美景，耳闻佳音，不禁便听了进去，直听得如痴如醉，但觉本部教坊也寻不出这样好的琴师。直到操琴之人一曲弹毕，方才如梦初醒。
听完一曲，赢烈来了兴致，张鹭生观摩皇帝脸色，揣摩皇帝心意，笑问道：“皇上可要奴才去将这位弹曲之人请下？” 赢烈笑而不语，张鹭生见状，便径自上楼去了，不多时便带下一个人来。
但见那人垂着头，随在张鹭生身后，行至御前，向着赢烈端端正正的道了个万福，口称臣妾道：“臣妾宝林钱氏，见过皇上，皇上万福金安。”赢烈听那口齿，娇娇软软，透着一股子的媚意，又抬眼通身打量了一遭：这妇人生的五短身材，体格丰腴，妖妖袅袅，上着一件葱白绫对襟夹袄，外头套着一件大红五彩绣锦鸡通袖罗袍，腰里系着一条松花色汗巾子，下头一条白挑线裙子，盖着一双尖翘翘的小金莲。两只腕子上套着一对儿嵌了红宝的瓦棱面金镯子，越发显得肌肤白腻丰泽。再观她面目，是一张圆脸蛋，两道细弯眉，皮色白润，描翠施朱，额上贴着翠面花，杏眼含春，粉腮带晕，头上万缕青丝梳成盘恒髻，髻边无多装饰，只插着一朵红绒做的芍药绢花，倒更映出乌油也似的好头发。通身扫了一遍，说不尽的妩媚风流。
赢烈看了一回，见她一身大红的装扮，立在白梅林中，红白交映，艳丽非常，先前听那琴声，他便有几分喜欢，如今再看这样一个丽人，更是可在心头。又因听她自称是宝林，却不记得后宫竟有这样一个人，遂问道：“你是哪年进的宫，朕竟不曾见过你。”钱宝林面含浅笑，轻声道：“臣妾三年前得蒙天恩，奉诏选入宫内。只是臣妾福薄，入宫三年，不曾到御前侍奉，故而皇上不识得臣妾。”张鹭生在旁听闻，便忆起此人是谁，心里倒担忧知情不报，皇帝落后知道了见责，便走到皇帝跟前，低声细语了几句。
赢烈听闻，恍惚忆起有这么回事，微微颔首，道：“也不算什么大事，也都过去了。”说毕，望了望云光楼上，又道：“方才那曲子，是你所奏？”钱宝林连忙跪了，回道：“臣妾偶然操琴怡情，不想竟而惊扰御驾，有辱皇上清听，还请皇上见责。”赢烈命宫人搀了她起来，笑道：“你弹得好，朕乐意听呢，你何罪之有？”一语未休，又拿了那方帕子递在钱宝林面前，问道：“这是你的么？”钱宝林接了过去，轻轻道了声：“是。”赢烈笑道：“你倒有几分才情。今日东君来了，你可不必再做此伤感之情。”钱宝林脸上微微一红，但笑不语。赢烈忽又想起一事，道：“这宁寿宫寻常无人过来，你怎么倒在此处？”钱宝林笑回道：“此处梅花盛开，景致极佳，臣妾爱这几株梅花，就常来此走动玩赏。”赢烈点了点头，笑道：“朕也有此雅兴，你可愿同朕一道游玩？”钱宝林含笑道：“臣妾愿随侍驾前。”
当即，赢烈便与她携手共游，这钱氏口齿伶俐，言语含情，兼且心思细巧，便拢住了圣心。到了晚间，一乘凤鸾春恩车将她送入了养心殿，一夜雨意云情不在话下。钱氏夙愿得偿，自谓得意，更是使出浑身解数，枕席之间极尽魅惑之能事，服侍的赢烈圣心大悦。
这日傍晚，萧清婉才料理完宫务，略得空闲，遂命宫人将皇帝先前送来的折扇取出，铺笔研墨，安放各种颜料，略一思索，即施笔描绘。不出一个时辰，四面扇子俱已绘成，她将扇子摊于桌上晾干，又向侍立在侧的青莺笑道：“你瞧瞧怎样？”青莺细细观摩，见四面扇子画着冲寒迎春、清水芙蓉、傲霜黄英、雪里红梅四季花卉，画的十分精致传神，尤其是那一株红梅，殷红似血、疏影横斜、老杆蟠曲遒劲之态跃于纸上。青莺看了一回，便笑道：“奴婢不懂什么，只是觉得娘娘画得极好。奴婢长了这么大，都不曾见过这么好的花样儿，娘娘什么时候得空儿，赏与奴婢些画做花样子也好。”萧清婉笑了笑，道：“可是提醒了本宫，待这段忙过去了，就再画些来描样子罢，倒是比外头拿进来的新鲜些。”一旁穆秋兰递了盏茶与萧清婉，说道：“奴婢瞧着，娘娘这四幅画，暗含着答谢皇上赏赐那四支画笔的意思？那四支笔上用金丝刻了四季花卉，娘娘便用这笔画了恁四面扇子回赠皇上，倒是琴瑟和鸣的好意头。就是娘娘忙碌了一日，神思乏倦，这会子才得空闲，不说歇歇，就忙上这个了，也不怕累坏了自个儿的身子，皇上又不急着使的。”萧清婉只浅浅一笑，并不答话，只是道：“今儿一早吩咐下的火腿炖鸭子，可得了？炖到这会子，该是很烂了。皇上几日没有过来，今儿该来了，正好给皇上下酒吃。”
正说着，明月匆匆自外间进来，一进屋子便忙着呵手。萧清婉见了，道：“打发你去内侍省传句话，竟去了这么久，干什么去来？”说着，又道：“可是冻着了？快到火盆边暖暖。”明月走到火盆烤着身子，便道：“奴婢去内侍省，传了娘娘交代的那几句话。夏总管还有些话要奴婢报与娘娘得知，他本说要亲自过来的，只是一时走不开，奴婢听他说，就站住了。”说毕，便走至萧清婉跟前，低声道：“夏总管说，皇上今儿午后到宁寿宫花园子里赏花，撞见了钱宝林，同她说了好多话，还一道游了园。落后到了晚间，更钦点了钱宝林入养心殿侍寝，只怕明儿就要娘娘加封于她。娘娘……还是做个预备的好。”
萧清婉乍闻此信，怔了怔，半日方才道：“这般……本宫知道了。”明月见皇后容色淡淡，急道：“娘娘，皇上有几日不来了，这又得了新宠，长此下去岂不要与娘娘生分？娘娘不快些想想法子么？”萧清婉扫了她一眼，淡淡道：“只是眼下一时半刻，也无法可施啊。莫不是要本宫跑到养心殿去，把那钱宝林自龙床上揪下来？”明月登时语塞，倒是穆秋兰颔首道：“从来这后宫事，不过风水轮流转，此起彼伏乃常见之景。皇上这会儿正在兴头上，娘娘真要摆出一副吃醋的架子，失了体统不说，只怕也要惹怒了皇上。”萧清婉淡淡一笑，道：“皇上一时兴起，瞧上了谁又或宠幸了哪个宫女也都是常有的事儿。这才是第一个呢，往后还有第二个第三个，明年又是大选之期，还有更多花容月貌的女子要进来，倘或本宫一个一个的去生气，还不早早就气死了？”
青莺撇了撇嘴，道：“奴婢只替娘娘委屈，咱们才进来多少时候，皇上就纳新人了！”萧清婉笑道：“不过早晚的事，早一刻晚一刻又有多大分别。”明月便问道：“那娘娘当真不管了么？”萧清婉沉吟道：“先放着，看看再说。”语毕，又望向穆秋兰道：“你见了张鹭生，若方便就叫他到坤宁宫来一趟，若不便宜，就替本宫问几句话。”一语毕，便交代了那要问的话。穆秋兰默记在心，颔首应了。
一时外头人回说晚膳得了，又问道：“娘娘早间吩咐的火腿炖鸭子好了，可就端来么？”明月连忙道：“还端什么，拿去倒了罢！”萧清婉却道：“倒怎的？好好的菜肴，没得糟蹋！就端上来，皇上既不来，本宫自己吃。”又吩咐道：“有收着的碧香酒，打两壶上来。”穆秋兰瞧皇后不痛快，便问道：“可要请宸妃娘娘过来么？”萧清婉摇头道：“近来姐姐也劳累了，不要去扰她。”说着，就罢了。
不出片刻，馔肴齐备，萧清婉一人独饮独酌，不觉就吃到了半醉，还是穆秋兰劝着，才收了下去。
入夜，萧清婉无事，早早吩咐了宫人打铺睡下，却又在床上辗转反侧，直躺至二更天上才阖目睡去。
正是：漏断人静时，孤枕梦难成。
作者有话要说：某人终于正式跳出来了。
第一百一十五章（）
翌日清晨，萧清婉醒来见屋内昏沉；便问道：“时候还早？”文燕上来回话道：“外头天阴了；已是辰时二刻了。”萧清婉听了，忙自起身；道：“可是起迟了的；快拿衣裳来穿。”文燕连忙出去；唤了当值的宫人进来，侍奉皇后晨起。
须臾，梳洗�