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此时刘敬与那刺客在树梢激战，刘敬仗着身手轻盈，脚法精奇，已然占得上风。那刺客几次隐身树干之后，都给刘敬左右连赐疾攻，硬生生地逼了出来，那刺客手中虽有兵刃，但每回逼近刘敬尺，反给他跃上头顶，倒陷绝境。看来不出十招，那刺客便要落败。
猛听一声断喝，刘敬双手拉住树枝，左脚侧踢，直朝那刺客脸颊踢去，这脚力道扎实，若给踢中了，定会颈断骨折而死，那刺客知道厉害，忙向右侧树枝跳去，刘敬何等精明，早巳算定他闪躲的数，霎时右脚后发先至，已到胸口，那刺客闪避不及，冷不防已被踢中，一声闷哼之后，身倒飞出去，已然摔在树下。
刘敬见胜负已分，便也飞身下树，行到那刺客面前。他凝目看去，只见那刺客头戴面罩，看不清脸面，只露出了一双瞳，那目光冷若秋霜，只睁眼注视自己，并无恐惧之色。
刘敬冷冷地道：“你既然替江充办事，必定朝廷命官，又何必藏头露尾，把面目蒙住？你究竟是谁？”说着走上前去，便往那刺客脸上抓去，要将他的面罩揭下。
秦仲海本已拾起钢刀，在一旁笑吟吟看着，眼看刘敬便要揭开那人面目，莫名之间，秦仲海匆地生出不祥预感，急忙叫道：“刘总管小心！”话声未毕，只听刷地一声响，寒光闪动中，那剠客已然拔剑出鞘，剑尖一晃，笼罩刘敬上半身无数要害，剑法竟是高妙难言。
刘敬大吃一惊，本见此人已给制服，没想他心机如此深沉，竟先诈败倒地，之后再出绝招抢攻，此时刘敬与他相隔近，眼看剑尖如雪花般飘来，端的是又急又紧，刘敬知道只要一个闪失，便会给割断喉咙，惨死当场，他身影连晃，仗着脚法灵动，须臾间躲开了当喉剑，但对方攻势无止连绵，毫不放松，刘敬把心一横，矮下身，反向那刺客怀里冲去，这招致死地而后生，称作“投桃报李”，专用在空手应付长兵刀之时，一能闪躲敌手杀招，二可贴身肉搏，果见刘敬矮小的身穿过无数剑花，紧挨在刺客身前，霎时左掌印上胸口，一声轻响传过，已将他击飞出去。
那刺客心机深沉，手段阴狠至，若非刘敬武功精湛，临敌经验丰富，此刻早巳失手被杀，秦仲海又惊又佩，他急急奔来，护住了刘敬，问道：“怎么样？贼伤到总管了么？”
刘敬摇了摇头，正要回话，忽感肩上有些疼痛，他低头看去，只见右肩擦出一个血痕，却是给那刺客劫伤的。先前剑上寒星连绵下绝，刘敬却只给擦伤皮肉，武功之高，自是不在话下。秦仲海见那刺客盘膝坐地，动弹不得，登时嘿嘿一笑，道：“一剑换一掌，总管这生意真是稳赚不赔了。”刘敬殊无喜悦之意，皱眉道：“咱家行定江湖几十年，不曾给人伤了…根毫毛，没想会给这人割伤了。”他深深吸了口气，凝望那蒙面人，森然道：“若想死前少受点苦，便把面罩解下，让咱家看看你是谁。”
那刺客受了一掌，此时盘膝坐在地下，正自运功疗伤，听了刘敬的质问，却无回话之意。刘敬见他不理不睬，登时哼了一声，道：“你受了我的穿心掌，内伤不轻，还想起身再战么？咱家劝你一句，你乖乖地…地……”
他连着两个“地”字说下，却没了下，秦仲海微微一奇，正要去看刘敬，猛听刘敬呕地一声，竟已捣住胸口，摔倒在地。秦仲海大吃一惊，暍道：“刘总管！你怎么了？”
刘敬原本好端端的说话，一没受暗器暗算，二没走火入魔，哪知会忽然摔倒？便在此时，猛听那刺客一个呼啸，竟尔翻身跳起，直朝刘敬刺出一剑，先前这刺客受了刘敬重击，居然还有气力再战，秦仲海只感瞠目结舌，急忙举起钢刀，接过了战局。
雪花纷飞中，秦仲海紧守刘敬身遭，每逢那刺客靠近，秦仲海便全力抢攻，将那刺客逼开，一时以快打快，连过十余招，那刺客身法快绝，招数忽奇忽正，有时像是名门正派的武功，有时又像不曾习剑的疯汉，竟连武功招式也是前所未见。
两人缠斗连连，秦仲海将钢刀使得泼水不入，忙中朝刘敬看了一眼，只见他脸上生出黑气，好似中毒一般。秦仲海心下震惊，恍然大悟：“原来如此！这小贩的剑上喂有剧毒！”若非如此，刘敬怎会一剑便倒？看来剑上的毒药必定霸道异常；此时雪势越下越大，地下已堆出薄薄一层积雪，两人互斗几招，秦仲海脚步沉重，只踩得雪泥四溅，满是脚印。那人步伐却甚轻盈，不曾踩出分毫痕迹，秦仲海心下罕异，寻思道：“这人到底是谁？江湖上有此武功的寥寥可数，难道他是卓凌昭么？可他为何要蒙上了面？”想起卓凌昭有意与柳昂天和解，心下更是茫然。
“当”地一声轻响，刀剑相交，那剑沿着刀锋擦下，霎时竟把秦仲海肩上衣衫划破，秦仲海心下越惊，此人非只剑法高绝，尚且剑上喂毒，自己若要给擦破一点油皮，立时便要落败，更是紧守门户，丝毫不敢大意。
秦仲海心悸之下，不敢使出绝招硬拼，一时险象环生，好几次险些给刺中了。天幸这刺客挨了刘敬一掌，身法不如之前那般快，两人才勉强打成平手。激战之中，秦仲海力辨认此人身分，只见那刺客身穿夜行装，脸上还罩着黑布，除了一双粲然生光的眸，其余五官都给遮掩了，着实认不出此人的来历。
此刻已过一柱香时分，秦仲海知道再过片刻，刘敬便会毒发毕命，若不能全力抢攻，抢夺解药到手，否则万事俱往。他有意速战速决，再也顾不得自己的安危，提起真气，纵身跃起，一招“火云八方”，便往那人身周削下。
这招“火云八方”，乃是火贪刀第五重功力，刀势广，散布全身八方，可说攻中有守，守中有攻，料来此招一过，趁着敌手惊慌闪避之时，他便能补上一招“贪火奔腾”，刀锋连同火焰般的内力，当可一刀斩杀敌手，届时出解药，自能救回刘敬的性命了：绝招使出，那人却是不闪不避，似乎胸有成竹，秦仲海眉头一皱，不知他打得是什么算盘，正纳闷间，咻地一声响，长剑如鬼如魅，竟然穿过火云般的刀网，正中秦仲海手腕。
这受伤部位似曾相识，秦仲海顿时醒悟，一时惊怒交迸，大声喝道：“***！又是你这贼！”
这名刺客剑法诡异难测，竟与那日渊阁中遇见的怪客一模一样，便连腕上受伤的部位也是毫无差异。秦仲海那时看守渊阁，给那怪客连着刺伤两处，乃是生平罕有的大败，自将他武功招式记得清清楚楚，待见此人剑法与那怪客全然一样，便将他认了出来＋那怪客冷冷看着秦仲海，却不上前进击，想来秦仲海手腕中剑，不旋踵便会毒发。那怪客不急着出手，只等着敌人自行倒毙。
秦仲海虽然受伤，却是丝毫不惧，只听他仰天狂啸，举刀便往那人头上直劈而下，劲力丝毫不缓，好似要将那人割成两半，方才遂心。那人冷笑一声，转身避开，秦仲海哪肯放松，火光闪过，由左往右横斩，气势奔腾已。那刺客吃了一惊，急忙举剑架住刀刃，刀剑相交，秦仲海刀上内力刚猛雄浑，登将那刺客震退一步。秦仲海趁势冲上，左拳重重挥出，霎时打中那刺客胸口。
那刺客吃痛，往后退开，他见秦仲海毫无中毒之象，自感诧异无比，秦仲海哈哈大笑，掀开夹袖，露出戴在腕上的精钢护腕，喝道：“老前几日中了你的阴招，哪还会给你的狗把戏得逞？去死吧！”一时狂吼连连，举刀乱劈，已是拼命郎的打法。
那刺客先给刘敬打了一掌，又给秦仲海击中一拳，连着受伤，身法便没那么快，秦仲海接连抢攻，转瞬间拆过数十招，但那人调匀气息，慢慢又恢复了气力，一柄剑越使越奇，森森剑花裹来，只逼得秦仲海四下跳跃，又给他扳回平局。
秦仲海撇眼看去，此时刘敬已然毒发倒地，随时都能毕命。秦仲海咬紧牙关，心道：“罢了，罢了，老欠刘敬不少人情，今日为他赌上一次性命吧！”
他仰天虎吼，“龙火噬天”使出，身已如陀螺般地腾空飞起，猛向那人扑去，这招“龙火噬天”己达火贪刀第八重，说来是秦仲海的必杀绝招，但对方剑法精奇，似有潜力未出，此时忽使这等大开大阖的招式，未必能占得上风，倘对方另有破解妙方，一招便能要了秦仲海的性命。只是此刻刘敬性命危急，倘若出手还有保留，待刘敬伤发毒死，日后自己回想起来，只有徒乎负负了，也是为此，秦仲海只想为他拼命一场，全不为自己留下余地。
“龙火噬天”使出，果见那人不慌不忙，似有破解之道，秦仲海心下骇然，这才知道糟糕，待要收招，其势已有不及，慌乱间，那人已然直剌中宫，霎时剑光竟从火圈外透入，猛朝门面刺来。看来自己也要追随刘敬的脚步，一同命丧黄泉了。
眼见危急，秦仲海怪叫一声：“操你祖宗！”钢刀掷出，也往那人脸面扔去，这下胡乱投掷兵刀，纯是秦仲海打死不吃亏的脾气，却非方敬传下的武艺，别地一声响，刀身从刺客脸颊旁刮过，劲风刮过，脸上黑布竟给擦落。那人吃了一惊，急忙回剑自救。
秦仲海着地滚去，喝道：“下贱狗贼！今日叫老看清你的脏嘴脸！”说着便要抱住那人的小腿，那人一个惊吓，双手捧住脸面，急急往后一纵，竟尔逃了开来。秦仲海拾起钢刀，急急迫了上去，暍道：“你***别走，快把解药交出来！”大喊大叫间，放足直追而去。
奔不数尺，背后一声低喘，叹道：“别追了，你打不过他的。”秦仲海一愣，回头去看，说话那人正是刘敬，只见他脸色已成深紫，性命恐已垂危，秦仲海旁徨无计，此刻刺客已然远走，身边并无解药救命，饶他见多识广，也只能连连搓手，全没了主意。
刘敬见他满面惊惶，却只微微一笑，看了秦仲海一眼，缓缓地道：“你将我扶起，我要运功驱毒。秦仲海大喜，知道刘敬还有自救的法，当下依言将他扶正。刘敬盘膝坐地，左手指天，右手指地，开始调息运功，不多时，只见他头上升起袅袅白气，脸色匆尔红润，匆尔泛黑，似与毒伤全力搏斗。
秦仲海出身军旅，与刘敬并无故旧渊源，真个说来，刘敬死活如何，与他并无大千系，但秦仲海入宫以来，连着几次与刘敬相处，甚爱此人的气风范，眼看他在生死边缘：心中只盼他别死。秦仲海虽然不信鬼神，但旁徨无计间，也只有暗暗祝祷，盼老天放他一马，别把他的性命收去。
过了片刻，忽听刘敬大叫一声：“天亡吾也！”四字一出，那黑气竟又弥漫脸上，秦仲海大惊，不知如何是好，猛见刘敬口吐鲜血，身缓缓往旁倒下，秦仲海抱住了他，咬牙唤道：“刘总管，你撑住啊！”
刘敬倒在他怀里，喘息道：“这是天竺海蛇的怪毒，中者无不毕命。我……我没法将毒躯出，看来是不成了……秦仲海不愿就此放弃，当即握住刘敬的手，将内力输了过去，一时全力行功，盼能替他驱毒救命。刘敬面色苍白若纸，叹道：“没用的，你省点气力吧！”
秦仲海又惊又急，喝道：“你休要罗唆！放着秦仲海在这里，我绝不能眼睁睁见你死！”说着将他抱起，大声道：“刘总管！咱们赶回京里，找大夫治伤！”
刘敬怔怔望着他，摇头道：“放我下来，时间不多了，你好生听我吩咐……否则……否则咱家死不瞑目……”秦仲海听他提到了“死”字，顿时全身一震，心道：“他……他真要死了！”他蹲在刘敬脚边，想说些什么，喉头却似哽了，竟发不出一点声音。
刘敬喘道：“你把刚才那个油包拿出来。”秦仲海连忙将之取出，又见到那张肉色的硝皮。
刘敬低声吩咐：“你……你将硝皮铺在地下……快……”秦仲海见他性命垂危，点了点头，不敢违背，忙将那张皮铺在雪地上。
刘敬叹了口气，道：“你看到什么了？”
秦仲海全身剧震，颤声道：这……这是我…我背上的剌花…”
只见皮上刺着幅图，一只插翅猛虎，神态狞恶，正自仰空飞上，旁有两行血宇，上书“他日若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫”。那股不屈不挠的凛然反骨，正从图中傲然透出。
这幅刺青，竟与秦仲海背上那幅一模一样。
刘敬微微一笑，道：“你……你见过这幅刺花吧？”秦仲海喘息不止，颔道：“这幅刺花从小便生在我背上，我怎会不认得？刘总管，这刺花是从何而来？”当年决战煞金，这幅刺青还曾救他一命，秦仲海自知这幅刺青必与自己的身世有着莫大牵连，便急急出言相询。
刘敬叹了口气，道：“这张皮，是怒苍山头领秦霸先的遗物。”
秦仲海颤声道：“这是秦霸先的东西？”刘敬目露怜悯，颉道：“正是。”
霎时之间，秦仲海颓然跪倒，心中再无半点怀疑，他便是秦霸先的儿。
他抬头望天，喃喃地道：“我……我真是秦家最后一个遗孤？”刘敬叹了口气，道：“当年秦霸先惨死神鬼亭，尸体落入朝廷手中，刑部公人便将之剥皮抽筋，碎尸万段，才有了这张皮留在刑部大牢里。好容易前两日牢中押入一名蒙古逃犯，守卫栘转注意，我才能差人偷出这张人皮；嘿嘿，本想在承天门交给你的……没想……没想……”说到恨处，已是上气不接下气。
秦仲海虎目含泪，他轻轻抚摸人皮，哽咽道：“刘总管，我…我父亲究竟是忠是奸？他真如外界所说，是个大奸臣么？想起生父秦霸先便是朝廷反贼，杀害先皇的元凶巨恶，不由得心乱如麻，就盼刘敬能说个“不”宇。
刘敬凝视着他，霎时重重一叹，摇头道：“秦仲海啊秦仲海，你怎地这般想不开呢？什么忠奸善恶，那都是外人眼中的事，秦霸先便算是十恶不赦的反贼，他还是你的父亲啊！”
秦仲海霎时醒悟，无论秦霸先是善是恶，是忠是奸，都是他这身骨血的生身之父。秦仲海紧抱父亲遗物，大哭道：“爹爹！”声音满是悲凉痛楚，远远传了出去。
刘敬喘道：“你父亲死得惨不堪言，乃是天地一大冤案……等此事一了，你一定要找出方敬，向他问个明白……我不明白他为何隐瞒你的身世不说，他也许另有苦衷……”
秦仲海抹去泪水，哽咽道：“刘总管，我……我要是早些看到这幅剌青，也许……也许我就不会把秘密说出去了……”他本以为话，已知其中另有变数，虽不知是否与柳门有关，但心里仍有难受之感。
刘敬叹了口气，道：“你错了。就算那日我取出这幅刺青，你还是会把秘密透露给柳昂天，”秦仲海呆了半晌，道：“为什么？”
刘敬凝视着他，一字一顿，道：“因为你是血性人。”
秦仲海纵声大叫，一时痛哭流涕，悲声道：“刘总管！是我害了你！”
刘敬微微一笑，道：“秦仲海，你不必自责。其实我这次拼命一搏，也只是聊尽人事而已。”他说着说，猛地一口血喷了出来，染红了满地白雪，秦仲海知道他死在眼前，忙抓住他的双手，急道：“刘总管，你…你千万别死！”
刘敬喘道：“秦仲海，念在令尊的份上，再帮我最后一次忙……我这次冒险入城，便是为了这件事，你……你定要替我办到……”秦仲海拼命点头，大声道：“公公尽管吩咐，只要秦某一息尚存，便会替你把事办好！”此时他满是愧疚之意，不论刘敬说出的事何等难办，他都会竭心尽力，以竟其功。”
刘敬惨然一笑，道：“把“他”带走。”
秦仲海惊道：““他”？“他”是谁？”刘敬口中冒血，摇头道：“为了你自己好，你……你不必管他是谁，我……我将他藏在秦家大宅的密室里，你只管把这人带出来，送他到乡下安余生，我……我刘敬便感激不尽了……秦仲海见他出气多，入气少，转眼便要死去，心中又惊又急，大声道：“刘总管！你别死啊！”
刘敬紧握秦仲海的大手，喘息道：“如果我料得不错，除了江充以外，还有一帮人马在找“他”，只是我们不知道而已……秦仲海……情势危险，你和我走得近，你得万般小心，平安把“他”带出京城，绝不能相信任何人……否则……否则连你都要出事……”秦仲海急道：“刘总管，到底他是谁？你告诉我啊！”
刘敬并不回答，他命在顷刻，全身气力渐渐衰弱，他缓缓挣扎起身，朝京城拜了下去，霎时面露悲伤，大哭道：“皇上！老臣尽力了！”说着身僵直，再也下动弹了。
大雪纷飞，慢慢盖在两人身上，秦仲海呆呆的看着刘敬，不到一个月内，朝廷鼎足形势烟消云散，东厂好手更是死伤殆尽，刘敬双目未暝，脸上兀自挂着两行清泪，好似心中悲痛已。
秦仲海哭出了声，他抱住了一代枭雄的尸身，啜泣道：“刘总管，不论此人是谁，我秦仲海绝不负你的嘱托，定会替你完成遗愿！”
秦仲海满心激荡，抱起刘敬的尸体，缓缓往前行走。雪势越来越大，已将眼前道盖起，深达膝问。秦仲海脑中乱成一片：心道：“刘总管政变失败，真是我害的么？那秘密又真是杨郎中泄漏的么？刘敬托我带出的那人，却又是谁？为何又藏在秦家大宅里？”
心思恍惚问，已然行出里许，不自觉间，自己却是朝北京的方位而去。秦仲海低头看着怀中的刘敬，想道：“我若带他回京，只怕他还要遭到五马分尸之苦。说不得，我就把他葬在这儿吧！”他走到树林里，见一株大树参天而起，气势磅礴，他叹了口气，想道：“这株古木好生雄伟，也只有这般气势，才配得上这位当世枭雄。”他取出钢刀，挖了个洞，跟着将刘敬埋人士里。
秦仲海跪在刘敬墓前：心乱如麻：“我是秦霸先的儿，此事已无疑问。等此间大事一了，赶紧找师父问个明白。唉……宦海十年原是梦，我秦仲海好容易干到四带刀，谁知竟是反逆之。看来这官也不能做了……”
他过去为朝廷戮力征战，今日却�