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“我……我……”正要道出实情，忽然纤纤玉手伸来，携住自己的手掌。
阿秀咦了一声，只见这手腕好生雪白纤细，配上葱绿晶莹的玉镯，得了，捏来滑滑的甚是柔嫩，比芳姨的手还好摸几分，不知不觉间，阿秀心头怦怦跳了起来，抬头呆望，却又矍然一惊，颤声道：“伍……伍伯母……”艳婷来了，她一如过往，身穿黑貂皮袄，看她五指勾在纤腰上，侧眼打量阿秀，似笑非笑，明眸皓齿，透出了一身的国色天香。阿秀平日虽总爱讥笑伍伯母，说她惺惺作态，可此刻握着她的玉手，又闻到她身上的香气，竟是六神无主、五内俱焚，直想挨到她怀里，让她细细爱怜一番。艳婷又高又漂亮，美得不象话，男人不分大小，全都爱着她。不过她今儿却好爱阿秀，只见她弯腰蹲下，含笑道：“小阿秀，你娘呢？”伍伯母弯下腰来，衣襟微敞，一张笑脸又美又柔，阿秀双眼突出，元神似已出窍。华妹踢了他一脚，骂道：“我妈妈问你话！”阿秀醒觉过
来，忙道：“我娘……我娘在家里。”伍伯母秀眉略蹙：“怎么？堂开课，她不送你来么？”眼看伍伯母腰弯得更低了，阿秀魂六魄又离了体，呜呜啊啊，什么都不知道了。华妹只得再踢一脚，骂道：“阿秀！你娘没陪你来上么？”“上？”阿秀呆了半晌，左右张望，这才发觉自己站在堂对过，相隔不过一条街。霎时间元神回体，飞身直跳了起来，看自己当真是神智不清，哪儿不好窜，居然跑到这儿来了？忙拉住了华妹，颤声道：“这……不是要打仗了吗？怎地堂还开门啊？”
华妹低声埋怨：“还说呢，一早就有人说西郊演军，城里好乱，害我也以为今儿不上……哪晓得我爹叫人传话回来，说什么松寒知劲节、清操厉冰雪』，时局越乱，咱们伍家越要处变不惊，为姓们做榜样，他怕孟夫进不了城，还特意派兵马接他进来，就怕咱们上不了……”饿鬼围京，却拦不住孟夫的教赤忱，这便杀入城来了。眼看地狱便在对街，阿秀忽有尿意，忙道：“你们等等，我去解个手，一会儿便来……”胡乱交代几句，正要逃之夭夭，忽见面前移来一双绣花鞋，图样可爱，随即一名俏丫嬛俯身含笑而来：“哪里走？”生死一瞬间，阿秀自也没心思来看美女了，一看妖女拦，转身便跑，忽然道上裙裳旋动，转来一个妙龄少女，欢容道：“抓到啦。”阿秀大叫一声，掉头狂奔而去，却见一人把玩匕，把俏脸一转，霎时秀发飞扬，现出一张白里透红的脸蛋，傲然道：“师父有令，你乖乖留下吧。”阿秀被捕了，海棠、明梅、翠杉，传说中的“九华姝”一齐现身，一个赛过一个，果然便将他逮获了。再看不远处还有辆马车，驾座上坐了个“嬷嬷”，四十上下，风韵残存，却是昨晚见过的“啾啾”，想来再加一个娟儿，九华山便要全员到齐了。阿秀哭丧着脸，没想女儿上堂，伍伯母不但亲自押送，尚且精锐尽出，自己却能望哪逃？眼看阿秀被拖了回来，艳婷便又婀婀娜娜而来，含笑道：“小阿秀，别急着走，我这儿有个差事给你，想不想要啊？”阿秀见到她的艳丽五官，竟又神智不清起来，喜道：“要……要……”艳婷微微一笑，靠到孩童的耳边，说起了悄悄话：“见到你娘的时候，替我说一声，就说伍伯母今晚有事找她，请她祈雨法会过后，到宜兴居里找我，咱俩不见不散。”宜兴居是个茶楼，专卖宵夜，广受京城妇女喜爱。听闻此言，阿秀笑脸慢慢僵住了，只垂下头去，低声道：“好，只要我还见得到她，便会和她说的。”
阿秀语气有异，艳婷却没留意，只
含笑道：“乖孩，好好替我办事，伍伯母一定重重有赏。”说着转过身去，挡住了女儿的视线，塞给阿秀一只金元宝，想来是定银了。阿秀吃了一惊，想他出门得急，什么都没带，如今却多了一枚金元宝，沈得握不住，真是飞来横财了。正要磕头致谢，艳婷却又贴到了耳边，细声道：“记得，别让你爹知道这事。”阿秀看着元宝，慌不迭地答应了，艳婷似还想说些什么，那“啾啾”却已行了过来，附耳道：“夫人，巩志来了。”阿秀咦了一声，回去望，这才见到对街罗列大队兵马，竟是伍伯伯的铁甲兵，队前一面旗帜，叫做“北平”，带队之人却是清早见过的大参军，“正统军”巩志。只见他亲自步行过来，拱手道：“夫人，大都督行将面圣，请您及早动身。”艳婷淡淡地道：“怎么？城门已经让人攻破了？”巩志咳道：“没有。”艳婷嗓音提了起来：“那你急什么？非得选这时候烦我？我还没和我女儿说话哪。”艳婷阵仗向来不小，这会儿斥骂起巩大参谋，更显出气派了。看她驱走了巩志，便又拉l来女儿，含笑道：“娘一会儿先上红螺寺去了，你下课后记得跟着海棠姐，她会带你去祈雨法会的。”“娘！”华妹掩面叫苦：“怎么又要祈雨啊？人家不要去。”艳婷板起脸来责备：“乖乖听话，你要是不去，爹会不高兴的。”华妹扁嘴不依，拼命摇头跺脚，艳婷便又心疼了，安抚道：“小花花最乖了。打小就懂事，来，让娘香一个。”看那华妹很是赖娘，听娘称赞自己了，便又小脸含笑，正要依偎怀中，忽见阿秀偷瞄着自己，不觉脸上大红，忙道：“娘，我……我这就去上了，你快走吧。”艳婷道：“让娘送你进去吧。好容易来了，总该和孟夫打声招呼。”华妹小脸惊白，颤声道：“娘……巩叔叔还在等着，您赶紧走吧，我和阿秀自己去行了。”艳婷指抵女儿的额头，叹道：“你啊你，真不知像谁，成日尽是帮外人着想。”在女儿面颊上香了一个，道：“去吧。”天下孩童一般心事，最怕父母造访堂，华妹自也一般。看娘亲与孟夫碰面了，若非请他加力狠打女儿，再不便东拉西扯，说些得娘亲走了，忙拉住阿秀，急急地道：“走吧。上去啰。”阿秀铁着一张脸，看他两手空空，连书本也没带，这一去岂不如羊入虎口、焉有生还之理？偏生伍伯母还在那儿含笑偷看，自己若要反身逃命，难保不给抓个正着。当下吞了口唾沫，只得硬着头皮，小心逼近了堂。时候还早，离正午还有个把时辰，堂门口却已阴风惨惨，只见孩童们排成两列，人人手捧习字簿本，预备缴交察验，远处则哭倒五名孩童，父母死命拖拉，却是死也不肯进去。华妹满心怜悯：“可怜啊。这就是坏孩的下稍。现下才知悔悟，不嫌晚了么？”
正叹息间，却不知身旁的阿秀早已开溜了。他放低了身，躲到了廊柱后头，先避开伍伯母的耳目，随后四下打量周遭，只见堂前小童排列成行，个个目光惨淡，了无生趣，自无人朝自己这方瞧望，料来一会儿只消拔腿狂奔，必能平安通过堂门口，届时再窜入隔邻的店铺之中，便能神不知、鬼不觉地从后门脱身。阿秀暗暗冷笑：“傻们，坐着等死吧。一会儿饿鬼打进城来，少爷我已在上逍啦。”他策划已毕，便从廊柱后狂奔而出，方才经过堂门口，猛见前方一名妇女手牵孩童，正与一位老者说话。看那老头须苍发白，手握藤条，眼中却透出一股凶儒之气，不是孟夫是谁？阿秀牙关颤抖，也是怕被人抓个正着，只能装作人模样，慢慢晃了过去，只听那妇人哽咽道：“夫，我家正堂病情沉重，实在没法上课，只能先告假数日，请您宽谅则个……”阿秀撇眼去看那名小童，果然便是胡正堂。又听孟夫叹道：“唉……天妒英才啊，正堂既然有病，急也急不来。还是先让他将养数日，待得康复之后，再行补课不迟。”那妇人泣道：“多谢孟大人。”按着儿的脑袋，道：“正堂，还不向夫磕头？”那孩童翻着白眼，口吐白沫，嘶哑道：“鬼……好多好多鬼……好多好多鬼……”孩童逃课第一法，便是称病不出，果然堂开课第一日，胡正堂便再次病发了。也是阿秀天生顽皮，便狠狠一肘击出，正中胡正堂的后背，听得哎呀一声，胡正堂大哭道：“谁打我！”那妇人惊道：“话了？”胡正堂惊道：“没有……我不会说话，鬼……好多好多鬼……”阿秀心下暗笑，便又藏回了廊柱后头，果然孟夫起了疑心，皱眉道：“正堂到底生了什么病，查出来了么？”那胡夫人哭道：“还不是杨神秀害的。”阿秀本还等着陷害正堂，岂料却听闻自己的大名，一时小脸苍白，暗叫不妙。孟夫沈吟道：“杨神秀？他又干什么了？”胡夫人垂泪道：“过年前我家正堂找他玩，却被他玩笑戏弄，由高处推下，摔坏了脑袋，至今名医会诊，药石枉然，成了个傻……”“什么？”孟夫气得吹胡瞪眼，提起藤条，恨恨踱步：“该死的东西，真是造反了……”阿秀自知此地不能久留，眼看孟夫背对自己，忙一溜烟奔了过去，那孟夫脚
步也快，踱了几步，便已转回了圈，阿秀骇然不已，眼看两人便要照面，忙藏到胡正堂背后，正蹲地发抖间，又是一人急急奔来，喊道：“夫、夫，我家少爷在这儿么？”孟夫斜目一看，不觉愕然道：“蔡管家？”杨府管家现身找人，阿秀更是头皮发麻，身趴得更低了。孟夫沈声道：“你要找杨神秀？他不在家里么？”管家焦急道：“不瞒夫，我家少爷离家出走了。”“什么？”孟夫瞪眼惊诧：“杨神秀逃家了？可是为了戏弄胡正堂一事？”管家苦叹道：“那是陈年往事啦，今早少爷和徐王世打架，险些把人打死，这便跑得不见踪影了。”“该死的东西……”孟夫气得藤条颤抖：“到底闯了多少祸？把他外公的脸都丢光了！”常言道：“养不教、父之过，教不严、师之惰”，眼看孟夫满心自责，提起藤条，望自己掌心里挥打，发出啪啪凶声，阿秀吓得没魂了，那胡正堂却是幸灾乐祸，哈欠道：“鬼……好多好多……”转过了身，正要回家睡觉，突然双眼圆睁，惊道：“鬼！”眼前真站了一只小鬼，面色惨淡，不正是小灾星“阿秀”是谁？眼看阿秀欲哭无泪，低头垂手，那胡夫人自是大惊而呼：“杨神秀？”管家大喜而笑：“小少爷！”远处还奔来伍家小姑娘，娇喊道：“阿秀！阿秀！你别逃啊！”眼看四面八方全是人，一齐朝自己抓来，阿秀啊呀一声狂叫，居然窜入堂之中，孟夫厉声道：“来人！快快拿下他！”阿秀平日仇家着实不少，夫登高一呼，四下千许诺，不知多少只手臂上前拦，天幸堂窗儿并未掩实，阿秀忙奋起毕生之力，步并做两步，砰地一声，跳窗而出，着地一滚，窜入了隔邻店铺。那老板讶道：“小弟，要买东西么？”“买你娘！”阿秀头也不回，俯身直冲而出，自后门处窜入了一条“人急悬梁、狗急跳墙”，阿秀恰似狗悬梁、人跳墙、青牛追白羊，也不知奔了多久，背后声响稍歇，终于双腿一软，停步下来，靠墙喘道：“累死吾也，应该摆脱追兵啦……”正要举袖拭汗，突然肩上让人拍了拍，直吓得他飞了起来，正要号啕大哭，却听背后那人讶道：“神秀少爷，你……你还好么？”来人嗓音陌生，却以“少爷”二字相称，阿秀微微一愣，回头去望，但见一人双眉倒八，手上还拿了一只铁琵琶，长得与乌鸦有几分神似。阿秀吃了一惊，正要急急退后，忽又见那人通体黑衣，连靴也是黑皮头，不由心下一醒：“啊，这是废院里的侍卫。”杨家侍卫分为内外两院，
驻守外院的衣装体面，打扮与随扈相似，内院却全数身着黑衣，据说是方便夜里藏身之用，阿秀自也曾在后巷里见过几个。他上下打量那人几眼，沈吟道：“你……你是谁？我好像没见过你啊……”“奉上喻！”黑衣人双膝并起，朗声暴喊：“属下帅金藤！座次二十！”阿秀吓了一跳，家里黑衣人虽多，却没见过这般做僵尸跳的，喃喃便道：“你……你是来抓我回家的？”那“帅金藤”忙道：“不是、不是，你爹只是要我跟着你，没要我带你回家。”
一听爹爹二字，阿秀心下一酸，凝泪于眶，哽咽道：“他……他不要我了，对么？”帅金藤忙道：“没这种事、没这种事。你爹很爱你的。”阿秀哭道：“那他为何要赶我走？”帅金藤忙道：“少爷误会了，方才在厅里赶你的那个不是你爹，那人是替身。真的大掌柜和我在一起，他见你娘掉眼泪了，自己便也跟着哭了，直说对不起你娘，便要我跟着你，他自己去追你娘……”阿秀戟指哭骂：“骗人！骗人！我爹才不会哭，你才是假冒的！走开！”帅金藤茫然道：“我没骗你啊，他……他还吩咐我帮他弄辆马车，也好载你娘回家，那还有假么？”
“走开！走开！”阿秀哪管他说道四，哭喊道：“你滚远点！反正我永远不要回家！”低下头去，拔腿便跑，帅金藤便也急起直追，喊道：“少爷，别乱走啊。”阿秀泪流满面，念及方才父决绝，心里更是赌气，死也不要回家。他一奔过了街口，正想举袖拭泪，身旁却有人递来一块手帕，怯怯地道：“少爷，我买了梅汤来了，你要喝么？”阿秀抬头一看，却又是那帅金藤来了。看这人好快的身手，非但追上了人，还来得及买碗梅汤为少爷解渴。阿秀哭骂道：“走开！你为何要跟着我？”帅金藤茫然道：“我……我奉命保护你啊。”阿秀大哭道：“谁要你保护？滚开！”转身钻入了小巷，帅金藤便也迈步追来，这回不敢过逼近，只如僵尸般尾随在后。两人一个在前、一个在后，相距尺，一寸不多、一步不少，每回阿秀停步，帅金藤便停步，稍稍开步来走，这僵尸立时随行，彷佛湘西赶尸一般，一动一跳，可怕得紧。
阿秀实在气愤不过，便停步叫骂：“你再跟着我，我便死给你看！”帅金藤讶道：“是吗？”阿秀大吼一声，挺起脑袋，便朝墙壁冲去，却见眼前人影一闪，撞击处软绵绵地，却是撞上了帅金藤的肚皮，阿秀呸了一声，眼见边有块石头，便捧了起来，狠狠朝自己的脑袋砸落。砰地大响，石屑纷飞，现出了一张僵尸怪脸，却还呵呵笑着。阿秀吃了一
惊，看这帅金藤脑袋儿虽次，一颗头倒是坚硬逾铁，彷佛刀枪不入。阿秀恼火了，大声道：“你再缠着我，少爷我便咬舌自杀！让你拿我的尸身回去交差！”帅金藤哦了一声，道：“是吗？”阿秀大吼一声，把舌头一伸，加力去咬，突然嘴里咸苦，多了一根手指，奇臭难宣。阿秀大怒道：“你拉屎不洗手么？这般臭？”说完了话，两排牙齿合紧，加力去咬，这僵尸却裂嘴傻笑，不痛也不痒。阿秀无可奈何，把嘴一松，这僵尸便又缩回了手，阿秀哼了一声，便又伸出舌头，作势来咬，嘴里却又多了一根臭咸手指，竟是屡试不爽。这手指又硬又臭，长满老茧，咬不断、啃不疼，阿秀暴怒道：“算你行！本少爷不呼吸了，这总可以了吧？”说着闭目不动，打算窒息而死。帅金藤果然慌了手脚，骇然道：“少爷！有话好说！有话好说！”阿秀眯开眼缝，冷冷地道：“怕了吧？那你还敢不敢跟着我？”
帅金藤低声道：“少爷，卑职公务在身，实在是身不由己，您……您别这样欺侮我……”这帅金藤是个老实性，生平奉公守法，从不埋怨，如今屡遭刁难，双手掩面间，真已哭了起来。阿秀见他哭得凄凉，倒也不想欺侮他了，便道：“好吧，看你这般可怜，本少爷放你一条生，只要你肯乖乖听我的，我便让你跟着我。”帅金藤大喜道：“行！行！小少爷不论要做什么，只管吩咐下来，属下上刀山……”还没下油锅，便听阿秀淡淡地道：“你有钱么？”帅金藤茫然道：“当然有啊，属下的饷银都存了下来，藏在废院旁的树干里……”阿秀道：“别说白话，把身上的拿出来。”帅金藤伸手入怀，取出一锭亮晶晶的金元宝，阿秀心下一喜，便随手取过了，道：“谢啦。”正要转身离开，帅金藤却已大惊拦：“少爷！您说话不算话，您答应让我跟着您的。”阿秀哼道：“你听错了。”帅金藤求恳道：“少爷别生气，不如这样，我……我买糖葫芦给你吃吧……”阿秀冷冷地道：“当我是岁小孩么？要吃自己吃吧。”帅金藤道：“那……那我买捏面人给您玩儿，很好玩的……”阿秀哈欠道：“真烦，我两岁就玩腻了。不如这样，干脆你替我买本书吧，买到之后，我便乖乖随你走。”帅金藤大喜道：“哈哈，这可便宜我了，小少爷要什么书？赶紧吩咐吧。”
世间书籍便再罕见，至多不过是秦汉古简、再不便是宋本线书，虽说少有，却也不是偷之不着，正喜悦间，忽又想起一事，颤声便道：“等等，咱们……咱们先讲好了，有几本书是偷不着的，像是少林易筋经、华山达剑、武当纯阳
经……”正滔滔不绝间，阿秀淡淡地道：“谁要那些怪东西了？我是要你买书，又不是要你偷书。”帅金藤松了口气，道：“那……那少爷要什么？快说吧。”阿秀道：“我要金海陵纵欲身亡．续。”帅金藤愣了半晌：“出了续篇么？我怎么不知道？”阿秀咦了一声：“你……你也有看么？”帅金藤笑道：“有啊，怎么没有呢？”正要细细解说，阿秀骂道：“少废话，你到底买不买？”“奉上喻！”帅金藤双膝一并，暴喊道：“属下奉命洽购金海陵纵欲身亡续篇』！即刻出发！不敢有误！”身向上一纵，跳上了屋顶，便已远去了。阿秀冷笑道：“这傻，还真信我的，自己去写一本吧。”这“金海陵”一出自豪冯梦龙之手，本乃自娱之笔，写了上篇，意犹未尽，便又补了个下篇，却没听说还有续篇，看帅金藤一时不察，却不知一会儿要怎么生将出来了。正得意间，突然肩头让人拍了拍，阿秀大惊起跳，回头急看，却又是帅金藤来了，不由暴怒道：“这么快就回来啦？书呢？买回来了么？”帅金藤怯怯地道：“还没有……”阿秀喝道：“那你回来干啥？找死么？”帅金藤低声道：“属下忘了问您，要买多少本？”阿秀真是惊得呆了，骂道：“我一个小孩，能看多少本？去买两本来！”帅金藤愕然道：“两本？那不可以开书铺了？”阿秀大声道：“你管我？快去买！”“奉上喻！”帅金藤双膝一并，再次喊道：“属下奉命洽购金海陵纵欲身亡续篇』二本！即刻出发！不敢有误！”眼看蠢材再次走了，这回阿秀了个乖�