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止观笑道：「和王爷做买卖，那是稳赚不赔了。您说吧，小僧这儿洗耳恭听。」
丰王爷低声道：「我……我希望你们别退兵，直到……直到……」
止观微笑道：「直到令郎当上皇帝，对么？」丰王爷心头怦怦直跳，正想答应，却又怕着了形迹，吞了口唾沫，迟疑半晌：「大师，本王向来说话算话，与咱们皇上是大不相同的，你们……你们若能拥立我儿，本王……本王一定……」正想着如何白纸黑字、割地赔款，签它个八八十八条，忽听止观长叹一声：「王爷啊王爷，看您多大公无私，怎都不为自己打算打算？」丰王爷双眼一瞪：「什么意思？」
止观道：「都到这个节骨眼了，您……何必还让位给世？」
「对啊（）！」丰王爷一声惊叫，看局势动荡至此，自己再不称孤道寡，谁能让怒苍群雄安心？谁又能让武官称幸？等自己身登九五，怒苍退军、兵灾消弭、姓安居乐业，自己再来个翻脸不认人，先杀杨肃观、后灭秦仲海，等镇国铁卫与怒匪同归于尽后，岂不是天下平？
他又激动、又兴奋，正要与止观发誓赌咒，订出盟约，忽然肩上拍来一只手掌，道：「王爷，您怎么了？」丰王愣住了，急忙回头去看，却见殷闻达、元亨等人竟都到齐了。霎时手一颤，信封便落了下来，颤声道：「你们……你们怎么过来了？」
殷闻达忙道：「我方才听王爷大喊一声，唯恐有失，这便前来察看。」
丰王爷心下惴惴，唯恐止观的行踪让人发觉，正想说几句话遮掩，却听元朗道：「地下有封信。」元亨道：「我来瞧瞧。」丰王爷大吃一惊，喝道：「慢！」
正欲上前拦阻，却还是慢了一步，只听嘶地一声，信封已让元亨撕开，掉出了一张字条，上书「天下第一大笑话」。
众人愣了半晌，各自望着地下字条，茫然道：「这……这是什么玩意儿？」
丰王爷也傻住了，他本以为信里必然洋洋洒洒，写了整篇密和，谁知就只这么张字条，写了这么个「天下第一大笑话」？却是要议什么和、招什么安？
丰王爷沈吟半晌，就怕止观另有什么阴谋，却是冲着自己来的（）。眼见字条背后似还写得有字，便想拾起察看，可想起止观先前的警告，心里却有些发毛，眼看殷闻达还在一旁，便道：「殷兄弟，你也一起来瞧瞧这字条，替我出点主意。」元亨忙道：「王爷，我也可以看么？」
丰王爷向来是水鬼的性，遇上坏事，总要多拉几人下水，忙道：「来、都过来。」殷闻达答应了，元亨、元朗便也围拢过来，人挤在王爷身旁，翻转了字条，瞧瞧背后写得什么。
纸条翻转，四人定睛一看，突然间，人人都傻住了。元亨第一个笑了起来：「真的假的？这种闲话也敢说？」元朗笑道：「假的呗，你没看纸条正面不是挑明了写……天下第一大笑话』，还能是真的么？」
两人哈哈笑着，还待再说，却见丰王爷突然举起脚来，将边镜一脚踹倒，凄厉大叫：「王八蛋！居然拿这鬼东西过来！你想要害死本王么？」说到激动处，竟将字条放入嘴里，嚼也不嚼，便一口吞了下去。
霎时之间，众人心下一寒，已知这字条上写的不是笑话，而是一句招si的闲话。
止观并未骗人，他已做过了jinggao，这纸条看不得，此时此刻，在场的都已惹上了大mafan，此事一旦传入正统皇帝耳中，看过这字条的四个人，上从丰王，下至元朗，全都会被miekou（）。
想到自己的处境，元亨已是欲哭无泪：「王爷，这……这只是玩笑话啊……皇上……皇上不会和咱们认真吧？」丰王爷喘息道：「会……他一定会当真……我知道他的piqi……」正面面相觑间，忽听元亨嘶哑地道：「不怕、不怕，大家……大家就当没见过这字条吧，只要咱们谁也不说，谁会知道？」元朗忙道：「没错、没错！咱们赶紧立个誓，谁敢把这话望外传，谁就天打雷劈，死得惨不堪言……」元亨大声道：「我立誓！我立誓！」
正争先恐后间，猛听扑通一声，一人转身跳入了通惠河，游水走了，正是那最得力的殷闻达。元朗大惊道：「殷师兄！你干什么！快回来呀！」转头去喊：「王爷！快喊他啊！」
殷闻达走了，再也不会回来了，因为止观所言全数是真，他真的是「镇国铁卫」。
丰王爷呆若木鸡，一跤坐倒，什么声音都没了。元亨颤声道：「王爷，现下怎么办？」良久良久，听得丰王爷叹道：「元亨，备车，本王要去杨守正府。」元朗大惊道：「王爷，您……您要去见杨肃观？」
「别闹了……」丰王爷深深叹了口气：「现今世上能救我的，只剩下杨绍奇。」。
正文 第三章 天下第一大笑话
天底下的人，很少没有秘密。便算是清心寡欲的和尚，木鱼里往往也藏了几分玄机。也因此，傅元影一直是国丈最倚重的人。道理很明白，因为他能守口如瓶。哪怕再骇人听闻的事情，一旦传入他的耳中，就不会再泄出一字半句。
「守密」之难，非是发几个毒誓就能了事，从埋藏秘密那一日，傅元影不知经过了多少考验，人情刺探、权势胁迫、美色利诱，他全都熬过去了，这才平平安安过了二十四年。
可惜真能称作秘密的东西，便不会随时光而流逝，反会如一坛好酒，越陈越烈。随着正统皇帝登基，琼家地位日高，傅元影心里的秘密也越来越重，几乎逼得他喘不过气来。
「老爷……」今早一如往常，傅元影忙完了华山本门的事情，便又来向国丈请安。听他轻轻敲门，低声问道：「您起来了吗？」
房里并无声息，也不知国丈是否起身了，傅元影无可奈何，只能转望门边的丫嬛，听她们低声埋怨：「老爷方才发了好大的脾气，见人便骂，咱们谁都不敢进去……」
傅元影点了点头：「都下去吧，今儿我来服侍更衣。」侍女如得皇恩大赦，急急告退。傅元影也不多说了，把手按上门板，将房门一推，霎时一股药味扑鼻而来，屋内昏暗阴森，满是**之气，望来直如死人的阴宅。
老人家总是如此，再明亮的地方，再宽敞的所在，一旦让他们住下，总有法闹得死气沉沉。不过这也不能怪琼武川，八十多岁的人，手脚不便，体弱多病，夜里睡不稳，白天不开心，活着便似受罪，好似不能让全天下跟着难过，他们便称不了心。
傅元影服侍国丈多年，自也明白老人家的脾气，是以这十多年来，他每日为琼武川做的第一件事，便是替老国丈开窗透气，多晒阳，心情也能开朗些。他行入房中，正要推开窗扉，却听屋里传来老迈喘息：「别开……这样挺好……」
老人家又作怪了，傅元影摇头道：「老爷，快要晌午了，您该起床啦。」
「雨枫，来……来……」国丈微微喘息：「我……我快不成了，快来，我……我有要紧话和你说……」傅元影见惯这些伎俩了，便道：「老爷起来更衣吧，有话一会儿再说。」
「雨枫……来、过来……」老人家很是固执，催促几声，忽又猛烈呛咳，自在床上呻吟，傅元影无可奈何，只得行将过来，替老人家倒来一杯热茶，让他润润喉咙。
「我老了……不中用了……」床上坐了一名老者，双颊凹陷，目光灰败，正是皇后娘娘的老父，「英国公」琼武川。他喝了口茶，低喘道：「雨枫、来……来……」
哗地一声，傅元影趁机掀开帘幕，推窗透气，霎时间天光地明，屋里又多了勃勃生机，他提起水壶，倒了满满一盆热水，道：「老爷洗脸吧。川王爷一早就来了，等了您个把时辰。」
屋外光芒刺眼，琼武川举手遮目，喘道：「怎么……阿郢那小不耐烦了？」傅元影道：「这倒没有。」
「那你急什么……」琼武川咳嗽喘息：「是不是伍……伍定远派人来了？」傅元影心下一凛：「您知道了？」国丈喘道：「今早……今早唢呐吹得老响……」掏了掏耳孔，露出嘴里剩下的几颗黄牙，咧嘴一笑：「你真当我耳背啦？」
饿鬼围城，琼武川早已知道了。傅元影也不多说什么，便取来了毛巾，自替老爷洗脸。
在娟儿那样的小姑娘眼里看来，琼武川只是个糟老头儿，不可理喻，其实傅元影心里明白，国丈最善扮猪吃老虎，他精明似鬼，城府过人，满面胡涂都是装出来的。若非如此，当年他早与「江刘柳」派一同殒灭，何来的本钱与「威武杨」同朝为臣？
琼武川任凭傅元影擦脸，一边低声来问：「伍定远派了多少车来？」傅元影道：「一共来了十辆车，都是运粮的。另有五名兵卒，全在府外候着，说是要护送老爷过去红螺寺。」
国丈道：「车全是空的，对吧？」傅元影欠了欠身，道：「老爷英明。」琼武川点了点头，低声道：「有心人……伍定远对我还是恭敬的……」
现今战火将至，天下最平安的地方，自是京北红螺寺，正统皇帝的行驾所在。只是琼府是帝王姻亲，洞见观瞻，倘别的臣抱头鼠窜，不说丢了琼家自己的脸，怕连皇上也要颜面无光。正因如此，伍定远才打着运粮的旗号，暗中将国丈送至红螺寺，也好让皇后娘娘一家相会。
伍定远是个周到的人，他自己并未将家人送出城外，却暗中替国丈打点好了一切。这说明他懂得朝廷的规矩，哪些事情该说一套、哪些事情该做一套，他心知肚明。
琼武川洗过了脸，精神略振，便道：「芳儿呢？还在杨家么？」傅元影深深吸了口气，嘴中却应了一声：「是。」国丈道：「你打算什么时候派人去接她？」傅元影躬身道：「此事雨枫不敢作主，还要请老爷吩咐。」
「等我吩咐？」国丈嘿嘿笑道：「那你又为何把颖超交给了玉瑛？这事怎又不必我吩咐啦？」
傅元影双肩微动，没敢作声。琼武川接过茶杯，漱了漱口，吐到了脸盆里，道：「万福楼这么高，没摔死他吧？」傅元影叹道：「老爷既然都知道了，又何必问我？」
琼武川道：「雨枫，别介，我这只是试一试你……」说着从枕下取出物事，塞到傅元影手里，道：「看看你是不是真把我当糟老头了？」傅元影低头一看，只见手里多了块铁牌，篆刻雄鹰，双翼全展，大书「镇国铁卫」四字。
「雨枫……你知道的事，我全都知道……」琼武川伸了个懒腰，哈欠道：「至于你不知道的事呢……嘿嘿……」说着说，便又朝床沿拍了拍，道：「坐下，我有大事要交代你。」
国丈连番催促，傅元影只得搬来一张凳，一如往常坐在床边，任凭国丈握住他的手。
琼武川年轻时很高大，身长至少九尺，年老之后，个头虽变矮了，那双手却还是一样大，他握紧了傅元影的手，忽道：「雨枫……你这趟下去贵州，可曾打听到不凡的下落了？」
傅元影别开了脸，低声道：「老爷忘了么？您当年答应过娘娘什么了？」
「玉瑛？」琼武川睁开了眼，一脸茫然：「我……我答应她什么了？」
人老了，最大的好处便是这个，眼看国丈又装成了老糊涂，傅元影也不想多说了，琼武川笑道：「雨枫啊，别老是生闷气……其实颖超这件事，你处置得很对。」傅元影低声道：「老爷是说……我把他交给了娘娘？」琼武川呵呵笑道：「是啊，颖超这孩心高了……他不是宁不凡……却老想当宁不凡，你得想法杀杀他的锐气，不然他不能死心塌地守着芳儿。」
傅元影默默听着，忽道：「老爷，颖超是一个剑客。」国丈笑道：「你呢？你不也是个剑客？」傅元影默然半晌，似想说些什么，却又忍住了，琼武川察言观色，呵呵笑道：「雨枫啊，你就不怕颖超会落到你这个下稍吗？」
傅元影摇了摇头，道：「老爷多心了。我华山门下，一人一把剑。颖超的剑与我、与他师父的都不同，他迟早会找到自己的。」琼武川笑道：「什么？死？」
琼武川有很多面貌，在江充面前，他像个瞎，跌跌撞撞，让人懒得计较。在景泰皇帝跟前，他又像个傻，天天打摆，到了华山门人眼中，他却又似个神算，样样事都算无遗策，总之千变万化、莫衷一是，根本就是一个戏。
傅元影并未顶嘴，眼见桌上还搁着一碗汤药，便端了过来，道：「老爷，吃药吧。」
琼武川张开了嘴，如小孩般让人喂了一汤匙，道：「雨枫啊，你也别总是挂记着不凡、挂记着颖超，今儿咱俩便来说说你的事吧。」傅元影皱眉道：「我？我有什么好说的？」国丈笑道：「你晓得你像谁吗？」
傅元影无心回话，提起汤勺，正要再喂，却听琼武川道：「你像杨肃观。」
傅元影微微一愣，手上汤匙微微一晃，险些溅了出来。琼武川握住他的手，微微摩挲，道：「雨枫啊，你可知我为何把你比成杨肃观？」傅元影摇了摇头，示意不知，琼武川呵呵笑道：「你可晓得朝廷若是少了伍定远，会怎么地？」傅元影道：「兵凶战危，势若危卵。」
琼武川狡黠一笑：「那咱们现下有了伍定远，就不兵凶战危，势若危卵了吗？」
国丈所言不错，伍定远早已受了朝廷重用，可前线如火、京师被围，仍旧是天下大乱，说来伍定远便似一帖臭郎中的老药，延得了命，却断不了根。傅元影推测话意，沈吟道：「那照老爷的意思，咱们这朝廷若是少了杨大人……」
「即刻便要……」琼武川握住那块铁牌，咬牙道：「覆亡。」话到嘴边，突又猛烈呛咳，汤药都呕了出来，傅元影忙沿国丈的背心抚了抚，咳嗽立缓，便又取出布巾，替他擦拭嘴角。
琼武川淡淡几句话，却也点出了傅元影的身价。华山有了宁不凡，能够威震天下，有了吕应裳，可以添光增彩，可没了傅元影，华山却有立即倾倒之虞。
「懂了吧，雨枫。」琼武川喘过了气，便又嘶哑道：「你……才是华山真正的大掌柜啊。」
傅元影默默听着，忽道：「老爷过奖了，雨枫没这个本事。」琼武川笑道：「别介啊、雨枫，你可知琼某活到了八十岁，靠的是什么吗？」傅元影道：「老爷靠的是神机妙算。」琼武川戟指笑骂：「违心之论。要说神机妙算，我哪算得过刘敬？」傅元影道：「那老爷靠的是什么？」
琼武川嘿嘿笑道：「我善观人身上的气』。」傅元影蹙眉道：「气？您指的内力，还是……」
琼武川傲然道：「气！就是霸气、英气、秀气、才气，还有吾善养的浩然正气。」傅元影点了点头，瞧向床边那块「镇国铁卫之令」，颔道：「这个正气，老爷养的真是充足了。」
「***！」琼武川把手一挥，弄翻了茶碗，骂道：「都到了今天，你还是反对我投入客栈吗？」傅元影欠身道：「雨枫不敢，老爷向来神机妙算，做事自有道哩，何劳旁人过问？」琼武川恼道：「是，咱们都是龟孙，最没出息……可雨枫啊，你到底有没想过，似我这般胆小之人……那年复辟大战，却为何把身家性命都赌在杨肃观身上？」
眼看国丈打翻了汤碗，弄得满身是药，又脏又黏，傅元影只得一边替他擦拭，一边道：「老爷很看重杨大人的干才，对吗？」琼武川斜目冷笑：「笑话。当年他不过是个小小兵部郎中，与我素无深交，我哪知他有何干才？」
傅元影微微一凛，也知国丈这话说到要紧处了，当年刘敬举事之时，手握东厂，连结内外，来势汹汹，琼武川却躲得不见踪影。到了杨肃观决心复辟时，不仅早被开革为民，尚且无兵无权，声势全不能与刘敬相比。却不知琼武川何以拒绝了刘敬，却选择与杨肃观连手？
琼武川喘了口气，慢慢挣扎起身：「很奇怪吧……刘敬和我是多年交情，可他举事之时，我却吓得噤若寒蝉，好似成了一只缩头乌龟，就怕担上干系……」傅元影找了一件干净内衫，随口道：「老爷，风险是娘娘担着。要是出了事，砍的是她的头，伤不到您一根寒毛。」
琼武川大怒道：「你说什么？」把内衫抢了过来，抛到了地下，暴吼道：「混蛋东西！昨晚芳儿骂我的那些话，你都听到了？」傅元影道：「老爷，您方才不还说我像杨大人？怎么这会儿又是混蛋了？」
「混蛋……」琼武川眼中现出一丝恼怒，一拳便望傅元影身上打去。砰地一声，「雨枫先生」肩头略沈，便卸下了气力，随即捡起地下的内衫，替国丈换上。
国丈像个孩，打过了人，气也消解了几分，又道：「雨枫，说正格的，你和杨大人熟么？」傅元影道：「当朝五辅，天绝传人，我是久仰大名了。」
琼武川道：「你第一回见到他时，想到了什么？」傅元影道：「面带城府，语无真心。」琼武川轻蔑一笑：「那你只看到了皮相。」傅元影哦了一声：「那老爷看到了什么？」琼武川道：「我见到了他身上的气』。」傅元影笑了笑：「老爷是惊叹于杨大人身上的秀气』，是吗？」
「放你妈的屁！」琼武川脱下了衣服，说话更粗了，大声道：「秀气？什么秀气？我女色尚且不爱，还爱什么男色？」傅元影微笑道：「那倒是。老爷清心寡欲，天下罕见。」
「讥讽我是吧？」琼武川火大了，正要再次出拳打人，却听傅元影道：「老爷，手举高。」拉住了国丈的手，带他穿过了袖，琼武川咒骂几声，任他替自己穿衣，嘴中却吼道：「听好了！琼某生于永乐年间，经五朝四帝，看尽天下风流人物，却没一个人能像杨肃观那样……」顿了顿，话声转为低沈：「生具南面之气。」
曰：「雍也可使南面」，南面之气，亦即王者之气也，傅元影微起错愕，随即摇了摇头，释然一笑：「老爷，雨枫倒不知您还善于看相。」
琼武川摇头道：「雨枫，你不是官场中人，自不信谶纬的道理。可咱们这些朝廷里打滚的，最信者，一是命、一是运、一是气！几十年下来，潮起潮落，教你不信也难。」
傅元影不置可否，含笑又道：「那照老爷看来，杨大人的面�