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众僧凝视著杨肃观，神情甚是复杂，却见杨肃观缓缓端起茶碗，轻啜一口，对众僧的骇异视若无睹。
“达摩院中宝圣，罗汉堂前四金刚”，江湖上盛传这两句话，说的便是少林寺中武艺最强的几名僧人。所谓“四大金刚”，自是“智定音真”四大神僧，但那“宝圣”，却不是人，而是独独一名老僧，此人法号“天绝”，辈分尚且高过四金刚一辈，生平只收过一名弟，便是杨肃观。
这名神僧武功高，练有“拳掌剑”宝，数十年来不出寺门一步，连方丈之尊，等闲也见不到他，乃是少林的镇寺之宝。当日京城之战，杨肃观仅凭着师传绝技“涅盘往生”，便足与卓凌昭放对，做弟的尚且如此，天绝僧的武艺如何，自是可想而知了。
只是天绝僧武艺虽强，但他二十年前因故受戒，从此不离寺门，如同退隐一般。这些年来，武林中好手辈出，先有“九州剑王”方敬，后有“天下第一”宁不凡、“昆仑剑神”卓凌昭，代代都有人自称武艺冠绝当世，为免天绝僧再动争竞之念，灵智始终告诫僧侣，莫让这些传言入寺，否则以天绝僧好强好胜的性格，必会再次下山，寻访高手对决，到时江湖又要多增杀业了。
此时杨肃观这般说话，竟要把宁不凡退隐之事告知天绝僧，那是犯了少林寺的大忌讳，众僧不由得脸上变色，便连灵真这般莽撞之人，也感骇异。
灵智道：“杨师弟年岁尚轻，许多事情还不知晓，千万别妄自生事。好容易师叔定下心来，清修佛法，不造杀业，那是何等的大功德？你千万小心了，切莫让他知晓宁不凡封剑之事，到时他若要下山比武，又有谁制他得住？”
杨肃观虽是天绝僧的弟，但对乃师年轻时的事迹却不甚明了，当下只有连连答允，心下却不以为然。
众人用过斋后，杨肃观推称公务紧急，便即告辞，灵智方丈请便出灵定、灵真两名高僧随行，并交亲手书信一封，请师弟面呈卓凌昭，期望卓凌昭交出杀害燕陵镖局的罪恶元凶，并释放灵音等少林弟，两家得以修好，共同主持武林公义。临行前再吩咐，非到必要之时，绝不可妄起干戈，多造杀业。
众人下得山来，韦壮早已备妥马匹乾粮，带同两名少女守候。他见杨肃观邀得灵定、灵真两大高手同行，心下更是高兴，这行人中同有少林武当的硬底高手随行，阵容之强，想来当世已无敌手，便算“昆仑十剑”会集，一样无所畏惧。
众人离了嵩山，各乘骏马，浩浩荡荡地往西凉前去。沿途经各县城，都在朝廷驿站歇息，每到一处治下，杨肃观都取出兵部令符，地方官员无不千依顺，好酒好肉的招待。
那艳婷与娟儿则心伤师叔之死，一都是闷闷不乐，伍定远看在眼里，只有心疼担忧，却也无法可施。
又过十来日，已进陕西省境，韦壮便道：“此后向西行去，都在江充的势力之内，咱们可得多多小心，最好改走小道。”
灵真扯起嗓门，大声道：“陕西省这般大，怎能说是他一个人的地头？”
韦壮苦笑道：“这陕西提督不是别人，正是江充的胞弟江翼。此人心狠手辣，贪财好色，人称江横虎』。江翼不只担任提督一职，尚且兼任总兵，手握雄兵十万，势力庞大无比。我们若是贸然与陕西省辟兵照面，少不得一阵纠纷。”
灵真大声道：“我少林僧行走江湖，从来不怕什么横虎、直虎，还是什么歪歪斜斜、花花绿绿的东西，韦大人要是怕了，自改小道走便是了，我们师兄弟决不会向江充低头！”
灵定见韦壮脸色难看，深怕师弟这番莽撞言语已然得罪了他，连忙打圆场道：“我们此次西来，一是为了解救灵音师弟，上昆仑山讨回公道；二来是保护肃观师弟，使他平安抵达西凉。依老衲看，我们不宜招惹是非，还是依韦大人所言，改走小为上。”
灵真也是个老江湖了，如何不知师兄顾全大局的用意，当下不敢违背，只是自顾自地骂道：“江横虎？若要让和尚遇上，把他一身虎骨熬了煎药。”
娟儿听他们连连大骂江充，问道∶“到底这江充是谁？怎么大家都那么讨厌他？”
伍定远嘿地一声，道∶“此人乃是大大的奸臣，举凡有志之士，莫不恨透此人。”
娟儿忙道∶“原来有志之士都讨厌他，那也算我一份好了，不然到时我可孤单得紧，还变成没志的士』，那多没面。”众人听了哈哈大笑，一扫口角的阴霾。
韦壮一走来，见艳婷楚楚可怜，娟儿娇憨可爱，早把她们当作是自己的亲人一般，此时听娟儿说话，更有为自己打圆场的用意，心下甚喜，便道∶“多谢两位大师顾全大局，咱们此后便走山，也好避开官军。”
当下众人商议了，自陕南一行去，尽皆改行山道小径。寻常人出得远门时，多走阳关大道，就怕小径里遇上了歹人，但杨肃观这行人却恰恰相反，他们武功高手众多，尽是少林武当里的顶尖儿人物，哪怕什么宵小歹徒？反而是怕厂卫官长前来暗害。
七人自走小之后，果然不见有何江湖人物出没，朝廷官军更是少之又少，一行来，风光虽不见得明媚，但没人来惹是生非，再恶的风景，也算是好山好水了。后来行到一处小镇，杨肃观更买了两辆马车，供众人上乘坐，更少掉无数奔波劳苦。
行出半月有馀，时节入了大寒，众人也近凉州，四下不再见到丘陵山脉，目所望，都是旷野一片。甘肃气候乾燥，此刻虽然酷寒，地下却甚少积雪。夜晚时沙漠里更结了薄薄的冰霜，月色中望去，沙海宛如水晶所就，直是晶莹剔透，彷佛仙境。众人多是中原人士，自不曾见过这些景致，伍定远地头出身，便一上为众人解说，也好打发无聊时光。
这日众人已到西凉城外，伍定远忽地面色凝重，一言不发，杨肃观看在眼里，猜知他顾虑自己逃犯的身分，便道∶“伍兄切莫担心，你现下非但是朝廷的制使，更是柳侯爷的手下爱将，倘若这知府陆清正要为难你，自有我出面担待。”
韦壮也劝道∶“正是如此，杨大人官拜兵部郎中，有他在此，官场上的那些琐事，还有啥好担忧的？”
却见伍定远摇了摇头，道∶“我不是怕那知府找我麻烦。便算找上了我，伍某一条烂命，也没什么值得忧心。”众人听他语气沈重，心下都是一凛。一旁娟儿问道∶“你既然连死也不怕了，还有什么烦心？”
伍定远叹息一声，看着漫天黄沙，道∶“自燕陵镖局的案发生以来，至今已有年馀。我忝为西凉捕头，非但不能将昆仑山凶徒绳之以法，还落得亡命天涯，每回深夜自思，真教人情何以堪？”他握紧双拳，咬牙道：“我……我这回若不能替苦主报仇申冤，我……我死也不瞑目！”说着说，眼眶竟有些红了。
杨肃观劝道∶“伍兄万莫自责，这群人非比寻常，这案莫说是你扛不起，便是刑部尚书、六部会审，恐怕也是力有未逮。”
伍定远长叹一声，摇头道∶“但愿此番西来，能替柳大人找出有力证物来，盼能推倒江充这个奸臣，也算是为苍生除害了。”众人无不点头称是。
当下伍定远便带同众人进城，他怕陆清正别有居心，若知自己返抵西凉，定会设下阴谋圈套，等着对付众人，便只悄悄入城，没敢惊动当地衙门。
进得城里，只见西凉城不甚宏伟，街上也只五间客栈，韦壮皱眉道∶“这西凉城不热闹，咱们几个外地人一投店，便给人知觉了。”
伍定远道∶“此事不需担忧。大夥儿可到寒舍住上几日，反正我们也不会在此耽搁久，勉强还能应付一阵。”便引着众人，自往府邸行去。
上经过一处街道，只听远处一人呼喝连连，道∶“死杂碎！我说你偷东西，你便是贼了，还敢说东说西的！”一人哭道∶“我不是贼啊！不是贼啊！”
众人听得这两人的对答，心下都是一奇，便往声音来处走去，行出数步，便见一名身着捕头服色的官差，手上拿着威武棒胡乱撕打，地下跪了一名摊贩模样的男，口中呼天喊地的叫疼，四周挤满黑压压的人头，都在议论纷纷。
娟儿提起脚跟观看，眼看那捕头凶恶无比，忍不住皱眉道∶“这捕头怎能当街打人，这世上怎有这样的官儿？”
两旁街坊听得艳婷此言，面色一颤，都是惊骇不已。
娟儿略见讶异，奇道∶“怎么了？我说错什么了吗？”
一名老者压下嗓门，悄声道∶“这位姑娘说话可要小心了。这新上任的捕头好不凶狠，才接任一年多，就把姓整得苦不堪爷言，他说你老是母的，你老便要成你娘，整日价作威作福，只会鱼肉乡民。你这话给他听了，准吃不完兜着走。”
艳婷听这捕头如此狂妄，也感骇异，便问伍定远道∶“伍大爷，那捕头你可认识？他以前便这般坏么？”
伍定远面色铁青，冷笑道∶“嘿嘿，这小以前不过是个丑角，想不到我离开一年，廖化便能做起先锋了。”两名少女心下甚奇，不知他在说些什么。
原来那新任捕头不是别人，正是旧日伍定远的手下阿，这人是衙门师爷的小舅，从不曾讨人欢喜，资历既浅，功夫又差，却不知陆清正何以提拔此人。他见阿作威作福、恶形恶状，只怒得七窍生烟，恨不得当场两拳打死阿出气。
杨肃观是个明白人，他见伍定远额头青筋冒起，想来他已然按耐不住，只怕旋即就要出手揍人，他往前一靠，伸手往伍定远肩上搭去，低声道∶“咱们走吧，莫要多惹事端。”
伍定远狠狠地往阿看了一眼，想起这衙门也是自己多年的苦心经营，想不到今日风纪却败坏至此，心下甚是不忿，虽给杨肃观拉着，却还不情愿走。杨肃观与韦壮两人半拖半架，这才把他拉离现场。
众人到了伍定远的旧居，正要开门进去，伍定远抬头一看，赫然见到门上贴着知府的封条，当常烘色惨澹，颤声道：“陆清正，你好厉害啊！”
当年他给人诬告陷害，落个丢官亡命的下场，这也罢了，哪知这陆清正实在狠辣，竟连自己的房也要查封，众人见他全身发抖，想来真是气得厉害。
伍定远狂怒之中，便要将封条撕下，杨肃观连忙拦住，道：“伍兄不忙！这封条还是留下的好，以免打草惊蛇。”伍定远闻得此言，只有长叹一声，停下手来，众人便自翻墙进去。
是夜众人住得定了，各自商量日后行止，杨肃观道：“眼下咱们兵分两，我与定远一，前去查访昔年的案情线。另请韦护卫与灵定师兄在城里打探，看看是否有人知道当年也先的旧部遗址。”
众人正要答应，忽听灵真大声道：“杨师弟，大夥儿都有事干，你怎么漏了我？”
那灵真听得伍定远与杨肃观一，韦壮与灵定一，事情分派已毕，却独漏他一人，情急之下，便自叫了出来。
灵定知道师弟行止粗鲁，若要进城访查，只怕言两语间便露出马脚，连忙劝道：“师弟你这几日多歇歇，若要立功，也不忙在这时候。”
灵真大声道：“老要立什么鸟功？我来此处，只想找卓凌昭那老儿厮杀，谁管什么狗屁功劳了？你们干什么都好，就是不许把我关在这房里，否则老明日便回少林！”众人见灵真蛮横起来，都不知如何是好。
杨肃观面色如常，只淡淡一笑，说道：“谁说咱们要把师兄留在此处了？师兄若要出门公干，我们高兴还来不及呢。”灵真哈哈大笑，大声道：“这还像句人话！”
灵定见杨肃观迁就师弟，忙道：“灵真天性粗鲁，杨师弟不必拿他的话当真。”
杨肃观微微一笑，摇了摇手，道：“师兄不必担心，我自有安排。”
说着向艳婷伸手一招，唤道：“艳婷姑娘，请你过来。”
艳婷脸上一红，低声道：“杨大人有何吩咐？”杨肃观微笑道：“姑娘切莫称我为大人，那也生份了，便叫我大哥好了。”艳婷脸上更红，嚅囓地道：“杨…杨大哥…”
伍定远犹在气愤陆清正的狠毒，但一见艳婷对杨肃观的神情，还是不甚舒坦，急忙转过头去，只做视而不见。那韦壮却只笑了笑，好似见惯了姑娘家对杨肃观的羞态，却是不以为意。
杨肃观向艳婷微微一笑，跟着朝灵真一指，道：“我这师兄生性好动，怕在房里呆不住，只是咱们此来西疆，不能没有一个居中策应、发号施令的人，在下推来想去，怕要劳烦姑娘担待则个了。”
艳婷惊道：“你……你要我居中策应、发号施令？”
众人也是惊奇不已，忙问道：“杨师弟此言何意？”
灵真一向好大喜功，听这职务如此要紧，却又派给了这小泵娘艳婷，便也留上了神。
杨肃观向众人眨了眨眼，微笑道：“咱们这些时日都在外面奔波，不能没有一人居中号令。只是这人一来要武功高强，见识明白，二来要能定得住心神，牢牢留守此地，这才能掌握大夥儿的行踪，随时出手救援。”说着拿出几枚火炮，交在众人手里，道：“这几日要有什么凶险厮杀，请各位向空放炮，艳婷姑娘见到火焰冲天，自会从府里赶来接应。”
艳婷面色惨白，心中怦怦直跳，一旁灵真却舔了舔嘴，好似大为艳羡。
那韦壮也是老奸巨猾之辈，一听杨肃观说话，便知他有意戏弄灵真，好激得他自愿留守府内，便佯笑道：“正是。艳婷姑娘武功高超，正该担当这个大任。”
艳婷虽然聪慧，却是个直性人，如何识得破这些机关？急忙摇手道：“这么大的职责，我是不成的……”
杨肃观皱眉道：“连你也不肯，唉…这可如何是好？想这居中接应的人甚是要紧，实在不能没人来干，咱们这几人中以你耐性最好，武功最高，本想只有你能守住此地，哪知你却又不肯，这可怎么办才好呢？”
艳婷一愣，道：“我…我武功最高？”杨肃观不去理她，自对娟儿道：“你师姐不肯，便由姑娘你来吧。我看姑娘定力过人，这居中策应一职，我看是非你莫属。”
艳婷闻言，不由得骇然出声，这娟儿自小猴儿一般，什么时候与“定力”两字扯上边？她正要劝阻，忽见韦壮向她眨了眨眼，好似要她不要多事。艳婷一脸茫然，只得欲言又止。
娟儿也是个笑，当即笑道：“好啊！我最喜欢当要紧的差了，你放心交给我，想本女侠武功高强，见事机敏，那小小贼，自然手到擒来！”跟着比手画脚，嘻笑不绝。
杨肃观哈哈大笑，道：“好了，有九华山的女侠出头，大事定然无忧！”
猛听一人暴喝道：“不成！”众人听得怒喝，连忙回头过去，只见灵真怒目圆睁，大声道：“杨师弟你在搞什么？这么要紧的大事，怎可交给小孩儿办！”
杨肃观皱眉道：“可大夥儿都不愿留在此地啊，只有娟儿姑娘最识大体了。”娟儿装着一张苦脸，叹道：“是啊！只因你杨师弟般求恳，本女侠才义不容辞，义薄云天一番，唉……大师父你还说东道西，世道不古啊！”众人听她胡言乱语，假作大人模样，无不心中暗笑。
韦壮也皱眉道：“娟儿说得是。想这居中策应的人要紧无比，我虽然想干，但功夫却差上一大截，唉…还不如娟儿这孩来得手脚俐落。”
灵真胀红了脸，喝道：“他……他那个的，既然你们都不成，让我来吧！”
杨肃观故做诧异，惊道：“师兄你不是要出门么？现下忽然要你留在此处，岂不勉强了些？”灵真大声道：“不必废话了，这居中策应一职非同小可，除我灵真的大力金刚指』外，无人可以担当重任，你们放心去吧！”
杨肃观装得满脸勉强，叹道：“好吧！只是这居中策应之人当得稳坐中枢，可不能擅离职守，否则我等遇险，一时讨不得救兵，那可如何是好？”
灵真暴跳如雷，喝道：“你休要看不起我，这几日老只要离开这大门一步，便是乌龟王八灰孙！”
杨肃观喜道：“师兄此言当真？”
灵真怒道：“你还怀疑啥？老说话算话！”说着拍胸连连，就怕旁人不信。
娟儿见灵真落入圈套，当即嘻嘻一笑，便来落井下石，说道：“话可是你说的，连上街溜躂、买个糕饼也不成哦！”
灵真生平最爱甜食，猛听此言，心中大惊，颤声道：“连出门买块糕饼也不成？”
娟儿哼了一声，斩钉截铁地道：“不成！”
灵真想起日后的苦日，面色已成铁青，慌道：“糟了，我这张嘴最会发馋，这下怎么办？”他满脸为难，只想反悔，但见众人神色轻蔑，只有硬生生的忍住了。
娟儿见他害怕，当即冷笑道：“你是堂堂的四大金刚，说话算话，绝不能偷偷出门。日后若想讨块糕饼吃，只有哀求姑娘我了！”
灵真大喜，当下转求娟儿，老佛爷小佛爷的乱叫不休，就怕日后没了糕饼吃。
众人见他这个模样，都是大笑不止，灵定只觉丢脸已至点，气冲冲地走出房去了。
众人住定下来，这几日便分头行事，杨肃观与伍定远两人负责案情查访，便昼伏夜出，一同在城里打探讯息。
这夜到了更，两人换上夜行装，便要出门查访。杨肃观问道：“若要找出这羊皮的秘密，伍兄可有什么主意？”伍定远道：“这羊皮是前任知府梁知义找出来的，我想他府中定有什么线留下，咱们今夜不妨去打探一番。”杨肃观喜道：“定远兄果然是捕头出身，见识大为不凡。”
两人翻上屋顶，伍定远在前引，便往梁知义故居而去。
当年伍定远调查燕陵镖局的疑案时，未曾查到梁知义的家中，后来听得齐伯川所言，方知这羊皮与梁知府有关，但知晓秘密之后，自己便给陆清正派人追捕，始终未有机会前去查访，此时回到西凉，查访旧日上司的府宅便成了第一件待办要务。
他二人脚步细碎，各自在民房屋顶上飞身跳跃，不多时，便已行到一处大宅之前，杨肃观低头看去，只见这宅深沈幽暗，想来久无人居。伍定远道：“自从梁知府在任内暴毙之后，他的夫人公便已搬