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两人前后一分，一刀一剑你进我退，避实击虚，配合得丝丝入扣，片刻间，便把姑娘累得香汗淋漓，顾此失彼八方追逐，被缠得逐渐失去冷静。
一比一，她如果仍然保待不伤人的心态，胜算本来就有限，两个中年人的武功比她差不了多少。二比一，缠住她绰绰有余。
再缠下去，她必定是大输家，如果落在对方手中，后果她不敢想像。
有关后果的严重性，她并没有想到天马牧场，而专注在文斌的安全方面。
天马牧场与目下的情势毫无干连，这两个人十之八九是冲文斌来的，她如果不幸落在对方手中，文斌哪有活路？
这后果严重得令她不寒而栗，决不许可这种后果发生。
终于，她激起了拼的念头。
对方避免和她硬拼，相互掩护死缠不休，所以她必须制造让对方不得不拼的机会，以便一举击溃对方夹攻游斗的联手合击技巧。
那位留鼠须的人是主控，剑势诡奇辛辣，也是负责引诱她发招的主宰，替使单刀的同伴制造侧击的机会，主从的态势明显，也表示使单刀的人，实力稍弱些。
她智珠在握，立即移出受夹攻的不利位置，不再理会留鼠须的中年人，盯牢了使刀的人紧迫发招，仅攻了五六剑，夹攻的游斗阵势自行瓦解。
铮一声狂震，火星飞溅中，单刀封住她的快攻织女投梭第一剑。
单刀急扬，刀上的劲道比她的剑差了三四分，空门大开，她的第二剑跟踪追击，锋尖光临对方的左肋，主宰了对方的生死。
留鼠须的恰好绕到她身后，仍然救应不了锋尖下的同伴，情急之下要拼个两败俱伤，剑排空而至，指向她的背心，一命换一命。
动刀动剑相搏，本来就是严重的生死大事，决不可以当作儿戏，不能把性命拿在刀口上玩。
绝大多数的人，没有真正玩命的本钱，因为任何事都可能出意外，相搏时经常会变生不测，很可能在电光石火似的刹那间，突然失去控制把命玩掉了。
这两位仁兄以为已可控制全局，以为主宰了小姑娘的生死，游斗得心应手，自以为已经绝对控制了灵猫戏鼠的局面，只等小姑娘精力耗尽，便可稳稳当当手到擒来，输赢已成定局。
小姑娘突然改变策略，还不等他两人有所调整，局面已经丕变，变得不可收拾，猝然的凶险变化，已来不及有所反应了。
本能的反应，是毙了小姑娘替同伴偿命。
仓卒拼命的一剑，下了最大的赌注。
小姑娘改变策略，钉牢一个人紧迫攻击，打破了对方联手的阵势，目标虽然钉牢一个人，但意识中仍然以两个为目标，不会忽略另一个人的威胁，因此攻击仍然以两个人为对象。
生死决于瞬息间，她的剑猛然回旋。
在招发劲道将尽的刹那间，突然撤招、变招、再攻击，完全出于本能的反应，丝毫错误皆可决定成败，决定生死存亡。
剑光回旋，吐出。
这一招回眸返顾，妙到毫颠神乎其神，生死就在她撤招扭身移位时决定了。
她这一招并非真正的回眸返顾，回眸是右回旋发招的，她用的身法是左回旋，而且是旋退发剑，与回眸返顾的右回旋前进出招性质相反，不墨守成规随机应变，普通的剑招成为致命的一击。
留鼠须的中年人一剑走空，像是挺着胸膛，向小姑娘的剑尖闯，剑尖自右肋下向斜上方的肺腔锲入，像是穿撑在剑下再向前仆。
“哎！……”小姑娘大吃一惊，脱手松剑惊怖地后退，凤目张得大大地，死盯着自己那把剑像是失魂，浑身随即发抖。
她那把剑，剑身贯入那人的身躯有四分之三，这是说，入体一尺五以上了，震惊中她失手弃剑，剑遗留在那人体内。
“嗷……”那人仆倒在地叫嚎，手脚猛烈地抽搐。
她快要崩溃了，神智大乱！
她曾经目击文斌在怪医的石屋杀人，平时也见过死人，生死是极平常的事，没有什么好怪的。
但看到杀人与看到死人，与自己亲手杀人是两码子事。鸡鸭是可口菜肴，但怕杀鸡鸭的大有人在。
剧烈的震惊，导致短暂的失神，浑忘身外的危险，失去对外界的反应。
人影扑到，刀光如雷电。
她浑忘一切，刀光对她不起惊醒作用。
飞旋的一道白虹从斜侧方破空而至，在千钧一发中，贯入乘隙挥刀扑上的使刀中年人左肋。
中年人的扑势并不猛烈，白虹贯体身躯一震，向右略一偏移，凛冽的刀光也因之而右偏三寸，锋尖贴姑娘的左肩颈两寸左右掠下，彻骨的刀气令姑娘惊得跳起来。
中年人一刀落空，斜冲出三四步，脚下大乱，厉叫了一声，丢掉刀掩住左肋，晃两晃扭身摔倒，发出可怕的叫号，蜷缩着挣扎，猛地手一张，拔出贯在左肋下一把八寸单刃飞刀。
是这人的飞刀，先前用手突击姑娘，落空远掉在三四丈外的飞刀，这把飞刀反而返回主人身上了。
飞刀不会自行认主飞回，不会自行杀死主人。
姑娘重新受到更激烈的震惊，但这次震惊反而令她矍然清醒了，她有死过一次的感觉，刚才那一刀似乎仍在幻觉中出现。
草丛中站着脸色泛青的文斌，全力一掷引发体内的伤痛，浑身呈现颤动，强忍痛楚的神情，可知他所承受的痛楚极为猛烈。
飞刀如果晚发一刹那，结果……
“你杀了他……”姑娘神智倏清，本能地脱口惊呼。
“我不杀他，他杀你。”文斌咬牙大叫：“你这种无知的千金小姐在外佩剑行走，活不了几天的。这两个恶贼已经认出你的身份，你依然麻木不仁和他们胡缠，你……罢了，你滚吧！滚回天马牧场做大门不出、二门不迈的千金小姐，以免在外闯下杀身之祸，快滚！”
“你……”
他哼了一声，向草丛中一窜形影俱消。
“文兄……”
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第 十 章 伏魔剑客
文斌并非认为姑娘真的不知好歹，也不认为姑娘胆小不能和他这种玩命人的走在一起，表面上看他是愤然而走的，其实另有原因。
他不能将原因向姑娘解释，反正他心知肚明不便表白，这附近林深草茂，摆脱追踪人并非难事。
两个恶贼他一无所知，反正在这一带搜索的人一定不少，姑娘与两个恶贼打交道的经过，他全部目击。
他是跟在姑娘后面出村的，只是内伤不轻，不敢妄用真力，也无法使用真力与人搏斗，躲在一旁暗中留意动静，事急不得不冒险现身抢救。
这两个人，必定来自夺命怪医的石屋，无论如何，他得冒险了解情势。
内伤已经稳定下来了，正加快向复元之途迈进，这期间他不可能与高手名家拼搏，一个三流高手，也可以轻易把他摆平。
因此，只能暗中观察踩探，如果被人发现，大事休矣！在最近十天半月间，他必须扮演最平凡的村夫俗子，须绝对避免与人发生冲突。
藏身在夺命怪医的石屋右方草丛，小心地留意动静，感到十分诧异，怎么石屋静悄悄像是空房舍？不可能没有人活动。
透过大开的院门，却可看到里面的院子里，有两匹鞍辔齐全，鞍后有马包，鞍前有鞘袋的健马，拴在拴马栏上不安地甩尾掀蹄。
当然他不知道这里所发生的事故，更不知夺命怪医被九个不速之客灭门。
那位被称为庄主的人，留下两位随从，在附近搜寻可疑的线索，坐骑便是那两位随从的。
这两位随从，永远不会回来取坐骑了。
潜伏侦伺了半个时辰，依然毫无所见。
他不能冒险接近窥探，目下一个三流人物也可把他置于死地，行动不便，接近必定凶险万分，不得不打消一探究竟的念头，失望地离去。
他不再返回小村，坐骑和行囊不要了，反正重要物品皆在随身携带的大百宝囊里，他不想和姑娘再有任何干连，向东重新寻找农舍养伤。
这一步棋走对了，所有追寻他的人，皆在平靖关至信阳县途中寻踪觅迹，他像是平空在人间消失了，让搜寻他的人大失所望。
这期间，信阳城内城外，有不少神秘人物，布下了天罗地网，等候着鱼儿入网鸟儿入罗。
日精月华两个江湖浪女，也在城内本城爷字号人物神拳吉永春家中作客，不时在外走动，还真有几分招蜂引蝶的女浪人形象。
一天天过去了，时光飞逝，人也不能长久停留，每个外地人都有自己的道路，不可能在异乡久耽，某一件事不论有无结果，都得告一段落。
终于，神秘的陌生人陆续离去，神不知鬼不觉失去踪迹，没留下任何动向的线索。
那位庄主偕同六名随从秘密南下，走的是回头路，至于是否还有同伴偕行，谁也不知道。
江湖双骄也突然失踪，去向不明。
但有人悄悄留下不走，其中有扮成男装的杨琼瑶姑娘在内。她，是知道文斌仍活在人间的人。
八月天，夜间已有点凉意。
河南黄淮大平原白天热浪蒸腾，夜间气温逐渐下降，敏感以及身体虚弱的人，该准备冬衣了。
信阳县城热闹一如往昔，南来北往的旅客络绎于途。
这是豫南边界的最大县城，而且是宿站，城本身与府城（汝宁府）大小相等，规模也完善些，而且多了一座城门（小南门），所以后来升为州。
这天午后不久，文斌仆仆风尘踏入信阳的大南门，气色还不错，已恢复了八九成元气，提了一个小包裹，落店后立即上街购置衣物。
上次在嘉鱼，被黄泉鬼魔身边那位高贵美丽的女人，暗中打了他一枚淬毒牛毛什，养伤祛毒一个月，几乎丢掉老命。
这次，三个超拔的高手，出其不意聚三人精纯内功，给予他几乎致命一击，真是倒楣透顶。这次，养了半个月的伤。
他一点也不介意这些人给予他的伤害，尽管对方所用的手段卑鄙恶毒。他杀人，别人也杀他，这世间是相当公平的，用不着怨天恨地。只是，想起来有点不甘心而已，他有重要的事待办，其他的事必须暂且丢开。
神拳吉永春的大宅，在北门附近的明月桥畔，两进一院，是最平凡的中下等人家，左右邻也都是一些土瓦屋。
这里是住宅区而非市街，街道也狭窄，弯弯曲曲有如小巷，很少有鲜衣怒马的贵人达官经过。
但在江湖朋友的心目中，他却是信阳地区的大爷级人物，神拳的绰号颇有份量，据说他的拳可以隔山打牛。
据传说，隔山打牛是少林寺的绝技，至于是否真能隔山打牛，信不信由你。
称大爷，只限于在江湖朋友之间，至于在本城，他只是一个好勇斗狠的地棍，哪配在仕绅大户人家面前称大爷？门都没有。
这天掌灯时分，他在堂屋进膳，在座的除了他的儿子吉承宗之外，另两位张三李四，是途经信阳前来拜望并且寄宿的江湖朋友。
谈起江湖得意事，少不了酒是英雄财是胆，论英雄难免多喝了几杯，有了五分酒意，三扯两扯就扯上了江湖事。
“吉大爷。”那位叫张三的人酒意上涌，似乎舌头也大了，说话含含糊糊：“早些天听说你替一些人办事，调查一个叫文斌的人，到底是怎么一回事？听说你出动了不少人，捞到多少油水了？”
“捞到油水？他娘的，没亏掉家当已经是不错了，别提啦！霉气星照命。”他大发牢骚。
“呵呵！你也没有多少家当可亏呀！”李四在旁煽风拨火：“皇帝不差饿兵，要你办事的人，不会不上道要你倒贴办事吧？”
“办的事没有着落，那些大菩萨肯花银子？所以我不但一文没赚，还真倒贴了不少的花费。”
“失败了？”
“没错。当然，也谈不上失败。”
“那到底办的什么事？”
“调查一个受了重伤，可能前来信阳就医的年轻人，叫文斌，姓名是真是假，连要求调查的朋友也不知道。结果，我出动了五六十名地老鼠，也查不出丝毫线索，白忙了十几天，所有的开销花费，大部分由我掏腰包，真是见了鬼啦！”
“谁要求你的？未免大不上道了吧？”张三义形于色代为抱不平：“要不要咱们替你讨回公道？”
“别提啦！我认了。来，敬你。”
“兄弟希望能替你分忧。”
“我说过别提了。”他提高了嗓门，脸色不好看。
“好，不提不提。”张三识趣地避免引起主人的不快：“据说江湖双娇曾受到你热情的接待……”
“那两个骚货闲得无聊，在信阳逗留好些日子，天知道她俩身上哪根筋不对，整天在城内城外逛，不知在打什么鬼主意。后来说走就走，而且是天黑以后走的，大概犯禁跳城走，可能听到什么不利于她们的风声，连夜跳城溜之大吉了。”
一声轻咳，通向后堂的走道口，踱出身材修长的文斌，脸上有如谜的笑意。
陌生人居然从后堂踱出，主人的脸往哪放？神拳不但脸上变了颜色，而且惊怒交加跳起来。
“真的跳城溜走了？真的吗？”文斌背着手走近，脸色突然一沉，笑容消失无踪：“坐下！你给我放乖巧些。你是无端涉入的人，按规矩你可以推诿不知情，如果你不识相，后果你去想好了。”
一声怒吼，他吐气开声，远在丈外虚发拳，手一动风雷骤发，拳劲像劲急的气柱，愤怒地行雷霆一击，神拳的绰号名符其实，这一拳真可以遥碎碑石。
人影直撞而入，拳劲突然向外侧偏移。
“你已经表示包揽这件事了。”文斌沉声说。
两人面对面几乎贴身相对。
文斌的左手，紧抓住对方无法收回的大拳头，五指真力徐发，大拳头似乎要崩裂瓦解，手腕更被压迫反折、下压，这滋味真不好受，会把人痛得冒冷汗。
两位宾客张三李四大惊失色，不敢出手抢救。
神拳的左拳不敢攻出，也无法攻出，身形已歪斜扭曲，浑身已僵发不出力道，如果本能地出手自救，右拳必定被抓裂破碎。
“不关我……的……事……”神拳狂叫：“我只是冲……冲江湖道义，不得不提供协助……”
“按规矩，你也必须向在下提供协助，对不对？”
“你……”
“我就是你协助他们搜寻的人，文斌。”
“老天爷……”
“你愿意合作吗？”
“我……”神拳绝望地叫。
“你没有选择。”文斌厉声说：“你如果拒绝，在下有权采取江湖规矩对付你。你替人办事，必须准备承受可能的风险。”
“好吧！我愿意合作……”
张三左手悄然上抬，电芒乍闪。
李四也双手齐扬，两种光芒骤然激射。
张三的铁翎箭，以神拳为目标，李四的柳叶刀射向神拳，右手的六寸双锋针取文斌的心坎要害。
相距仅丈余，暗器的速度，在灯光下几乎目力难及，在发射前一刹那，生死便注定了，没有任何躲闪的机会，太快了，而且奇准奇狠，射要害追魂夺命。
食桌就在同一瞬间掀起、斜移，准确地挡在暗器的径路上；飞起的碗碟，暴雨般撒落在张三李四身上，撒的劲道也相当猛烈。
“闪到一边去。”文斌沉喝，把惊怒交加的神拳向侧推出：“他们要杀你灭口。”
抓住食桌猛然砸向张三，像猛虎般扑向李四。
慢了一刹那，两人发现暗器近距离突袭无功，知道大事去矣！
李四双目被菜汁所污，身躯也被食具打得立脚不牢，右掌一翻，啪一声拍破了眉心额骨内陷，眼珠突出眶外，仰面便倒。
张三也在被桌砸翻的同时，双掌一合，重击在双太阳穴上，脸部整个变了形。
“谁训练出来的死汉？”文斌颓然放弃抓人的举动，骇然自问。
“他们在我这里只……只住了六天。”神拳惊魂初定，不住打冷颤：“在本县逗留的人都走了，他两人才从湖广过境的，我与他们无冤无仇……”
“他们是奉命派来监视你，预防你泄漏秘密的杀手。”文斌一面检查尸体的物件一面说，显然找不出可疑的线索事物：“如果我文斌伤重死亡，你是安全的。我仍然健在，你就是灭口的目标。我一报出名号，就发现他们所涌发的杀机了，所以他们突袭失败。”
“我……”
“阁下，你如果拒绝合作，在下……”
“天杀的混蛋，这种尽人皆知的事，杀我灭口毫无用处，我那些朋友谁不知道这件事？太过份了，他们哪将江湖道义放在心上？我保证和你衷诚合作，我把所知道的事，巨细无遗告诉你，我咽不下这口气。”神拳气得脸色发青，恨恨地踢了张三的尸体一脚。
文斌公然在城内城外走动，故意向城狐社鼠打听江湖双娇的消息，他并不想操之过急，谋而后动策定行动计划，必须以智慧应付各方的压力和危机。
神拳吉永春不是省油灯，本来就大爷级的人物，这次事故他算是死过一次甚至两次，这口恶气咽不下，把心一横豁出去了，配合文斌的计划，向外散布谣言，放出文斌在信阳现身追凶的风声。
追凶，对象是在武昌行凶杀人的凶手。
被杀的人秘而不宣，那也是文斌的要求，内情不能先行公开，把这件血案当作内部问题处理。
一方面怕天网之秘被揭发，另一方面是他已经不是天网的人了，而且正受到天网的人追杀，所以避免被人认为他欲盖弥彰，故意嫁祸为自己脱罪。
风雨欲来，他露了两天脸，在风雨将临之前，神不知鬼不觉离开信阳城。
杨琼瑶扮成大户人家的少爷公子，玉面朱唇英气勃勃，还真有几分头巾味，可惜身材不够高壮，所穿的绣云雷花边的深棕色骑装宽大了一号，仍然缺乏壮实味。
她是从南面来的，未晚先投宿，落脚在南门外的吉星老店。那是城南最高尚的旅舍，位于信阳驿北端，落店的旅客都是颇有身分地位的人。
她的身分是挂剑游学的书生，所以名正言顺腰间悬有佩剑。
洗掉风尘，她换了一袭碧色长衫，佩了剑，走向对街那条小巷。
那是城外的龙蛇混杂问题地区，有各式各样的店铺左右林立，达官贵人不会涉足其间，那是城狐社鼠猎食与谋生的贫民区。
她一身光鲜，身分特殊，容貌出众，出现在这种地方，引起注意理所当然。
天色尚早，小巷显得有点拥挤，踏入一家酒坊的店堂，酒香扑鼻人声嘈杂。
人声突然静止，她的出现，吸引了所有的目光，酒客们惊讶的神情显而易见。
店伙颇感意外地趋前招呼，似乎觉得这位公子爷实在不宜上酒坊，小小年纪，能喝得了多少高粱烧？在这里喝酒是用碗的。
酒坊以卖酒为主，虽然也设有食堂，但仅供应一些现成的下酒小菜，与一般食店性质不�