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她从床上跳起来，第一个反应是将剑插妥在腰带上。
“小子，限你们日落之前，滚出本城远离疆界，不然就埋葬了你们。”门外传来打雷似的叫阵声，然后又是一声巨响，脚步声匆匆离去。
来示威警告，窥伺的人要来硬的了。
拔闩拉开房门抢出，她讶然止步。
一个粗壮如牛的人，正被一个身材修长，气概不凡的中年人，扣住握了匕首的手反扭，正向的她房门前一步步退。
显然那个粗壮如牛的人，拔匕首行凶，反而被制住了，被迫向她的房门退。
“谁授意你来踢门警告的？”中年人沉声问，左手制住大汉握匕的右手脉门，左手五指如钩，扣住大汉的咽喉，在他的房门口止步。
如果扣喉的五指一收一拉，死定了。
“不……不要多管闲事，阁……下……”大汉惊怖中仍然嘴上强硬：“出门人最好……”
“闭嘴！”中年人沉叱：“谁派你来的？你的咽喉练成铁喉功吗？”
五指徐收，大汉张大着嘴挣扎，一收一放，大汉吃足了苦头，痛得浑身发抖，闭气的滋味不好受。
“是……是桑……桑大爷的主……意。”大汉不敢不屈服：“本城不……不欢迎这……这两个人，警告他们不……不许在本城生事，不……不然……”
“不然怎样？”
“如果对付不了，就……就由官府接……接手处理，把他们弄……弄到死囚牢去……”
“你回去告诉那个什么桑大爷。”中年人放了大汉，把大汉摔跌出丈外：“叫他躲远一点，以免受到屠家灭门的报应，少管外地人的事，他有家有小，犯得着用全家的性命冒险？滚！下次一定毙了你们。”
大汉狼狈地爬起，抱头鼠窜而走。
“放心啦！不会再有人来打扰了。”中年人向她挥手善意地笑笑，泰然转身走了。
“这人是何来路？”她满腹疑云想不通：“他似乎知道我的事，会不会是伏魔剑客的朋友？”
她知道桑大爷是何人物，莅境的当天，伏魔剑客便将本城的强龙人物，打听得一清二楚了。
她心中明白，伏魔剑客在寿州没有朋友。
她也没有朋友，不认识寿州任何一个人，不会有人平空助她一臂之力，这位中年人怎么可能知道她的事？
她一时有前往搭讪道谢的念头，但再一想只好作罢。
在旅店向陌生的男旅客的搭讪，真需要有过人的勇气，她并非真的男人，提不起勇气是正常的反应。
中年人的客房，在这进院子的最末端，但从门缝中向外窥伺，可看到杨琼瑶这间客房外面的动静，难怪大汉踢门示警的举动，被中年人看到及时堵住跑不了。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
各处都有人走动，谁监视谁各自心中有数。淮南老店似乎成了牛鬼蛇神的活动中心，明桩暗桩各展神通。
伏魔剑客与杨琼瑶，明暗间已成为风暴中心。
客店是公众活动的场所，店伙计不可能禁止旅客以外的人进出，对店内所发生的事故，该不该过问自有分寸，车船店脚牙都是机伶鬼。
姑娘房外发生冲突，店伙们识趣地避免在附近出现，因此这座客院活动的人，减少一半以上，似乎突然寂静下来了，走的人也轻手轻脚，显得有点鬼鬼祟祟。
中年人的客房外，出现三个人，脚下无声无息，悄然到了房门外，房内的人，不可能听到他们的足音，堵住了房门互相打手式，用手式传递行动信号。
一把腰刀两匕首出鞘，将有所行动了。
挟了腰刀的人，刚想起腿踢门，房门却恰好倏然而开，显然三人的举动，皆在房内人的意料中，不等毁门干脆开门迎客。
中年人站在房中央，冷然屹立虎目炯炯，手中有一把连鞘剑，外露的冷森气势十分慑人。
“进来吧！干什么的？”中年人沉声质问：“你们最好给我满意的解释，我江湖客顾大同，不是不上道不讲理的人，但也不是省油灯。”
房内景物一览无遗，只有一个人，三比一，在窄小的屋内动手相搏，人多稳操胜算。
等于是亮了名号，三大汉脸色一变。
江湖客顾大同，一个亦邪亦正名气不小的怪杰，武功深不可测，地方豪强碰上这种亦正亦邪的名人，还真怀有相当程度的畏惧，敬鬼神而远之大吉大利。
“原来你与伏魔剑客是一伙的，分开走相互掩护令人莫测高深。”为首的大汉警觉地入房，腰刀随时准备挥出：“那位大剑客一到本地，就迫不及待兴风作浪，不久前声势汹汹，闯入寿春老店耀武扬威。阁下，你们到底为何而来？月华曹娇值得你们如此劳师动众吗？”
“你们看出多少可疑征候了？”江湖客脸上有难测的阴笑：“闭上眼睛掩住耳朵，滚出城找地方凉快去。从现在开始，不许你们多管闲事，赶快滚回去告诉桑大爷，咱们这些过江的强龙，不是他这条蛟所能应付得了的，置身事外是唯一保命的良方。”
“你们……”
“或者，桑大爷最好改变态度，和咱们合作，供给咱们所要的消息。”江湖客逐渐增加压力：“桑大爷并不蠢，咱们光临贵地，所要办的事，与贵地的人并无利害冲突，与贵地的人无关。如果他死要面子，认为咱们侵犯了他地方豪霸的权威，不知自量强出头干预，后果不问可知，叫他小心脑袋，哼！”
江湖客等于是承认与伏魔剑客并肩站的人，明分暗合的同伴。
“月华曹娇是大爷的朋友……”大汉硬着头皮说。
“去你娘的！你睁着眼睛说谎。”江湖客大声斥责：“那浪女狼狈逃来贵地，向你们要求托庇，这是江湖朋友众所周知的规矩，其中不涉及过命交情。身为地主的人，可以权衡利害，选择有利的行动，取舍权着眼于量力而为，不要与失败者并肩站。老兄，明白在下的意思吗？”
“好，我明白，我将向桑大爷据实禀告。”大汉终于不敢冒险动手，有意退走。
“别忘了向他陈明利害。”江湖客当然知道不能再加压力，发生冲突将对尔后的行动不利：“劝他置身事外，对彼此都有好处，咱们办事以各方圆满为旨，如非必要，不想扮过江的强龙。压你们这些地头蛇，并不能增加咱们多少威望。”
“如何取舍，得由桑大爷作主。在下当然会陈明利害，咱们走着瞧。”大汉向同伴打手式，徐徐后退：“老实说，你们并非真的强龙，咱们与比你们更高明的人打过交首。真要大动干戈，咱们会用各式各样的手段和你们了断，你们将发现，寿州不是任何人皆可撒野的地方。”
三人退出房外，气冲冲地大踏步走了。
寿州不算是通都大邑，地方势力主宰了一切。
一些天下级的过江强龙，在大都会可以耀武扬威，因为大都会有不少天下级的高手名宿往来频繁。
而且高手名宿相互之间多少各怀成见，各有利害冲突，像一盘散沙，不可能结合成一般有力的组合，不可能有统一指挥，各行其事各展神通，一言不合便自行了断你死我活，谁强谁是胜家。
地方豪霸正好相反，本地的牛鬼蛇神全在有效控制下，一有风吹草动，集中全力众志成城，外来的势力绝难立足，再结合官方的力量稳可将撒野的过江强龙埋葬掉。因此说：强龙不压地头蛇。
当然，地头蛇也不敢轻易开罪强龙，一旦碰上那些凶神恶煞，那就得大办丧事了，即使能把强龙埋葬掉，所付出的代价将极为惨重。
总之，强龙与地头蛇之间，习惯性地保持表面上的客气和敬畏，都不希望撕破脸大动干戈，两败俱伤毕竟不是好事。
桑大爷并不怎么在乎一个伏魔剑客，三两个高手名宿，成不了大事，他有充裕的人物对付这位大剑客。
当然他心中有数，不想付出重大的代价，只要不损害到他的利益威望，可以容忍的压力有多大，他会仔细加以衡量，如非必要，不希望与这位大剑客大动干戈。
他以为月华曹娇只是江湖一流人物，伏魔剑客不至于自贬身价将月华曹娇列为目标。
事实证明他料错了，伏魔剑客竟然找上了月华曹娇。
伏魔剑客目下只有两个人，他应付得了。
可是，伏魔剑客另有同伴，同伴到底来了多少，还无法迅速地查出，后续赶来的又有些什么人物？谁也不知道。
江湖客也是天下级的超等高手，真才实学与江湖身价，与伏魔剑客相当，又是一条强龙；这是说，他突然增加一倍强敌。
如果再有人陆续明暗间赶到，强敌会增加多少倍？十倍？二十倍？他不敢想。
三大汉走了之后，不再派人前来侦伺了。
躲在房中歇息的杨琼瑶，对外面的动静一无所知，一切皆由伏魔剑客作主安排，供给消息策定计划，用不着她操心。
当然，她并不知道伏魔剑客另有朋友，躲在暗处策应，伏魔剑客显然无意告诉她其中秘辛。
游湖的兴趣，已被伏魔剑客的挑畔所打消，月华曹娇不再提游放马湖的事，和文斌在她的房中品茗聊天，似乎心有灵犀，都在等候变化。
二人口中暂且不提伏魔剑客的事，心中都在等候后续的情势发展，
伏魔剑客不是省油灯，不会就此罢手的，仓卒间交手落在下风有损颜面影响声威，怎肯就此甘休！迟早会前来讨回公道的。
杨琼瑶也可能不甘心，一定会随同伏魔剑客前来作进一步了解。
杨琼瑶当时的神情变化，文斌看得真切，那种惊讶羞急惶恐的神情，令他心弦为之动容。
但他必须强迫自己，把往日相处的情怀抛至脑后，他自己的事已经处理因难，无暇兼顾个人情感上的问题了。
“你从湖广来，急急忙忙绕道走寿州，一定有了困难。”文斌轻抚着她的发髻，在她耳畔低语：“告诉我，你在湖广发生了些什么事？为朋友分忧是道义，何况我们已是亲密的朋友，我愿为你分忧，困难多一个人承担，活得也轻松些，是吗？
他必须不着痕迹地，突破月华曹娇的心防，套出行刺王吏目的秘辛，找出主谋人的底细来。
经过亲密的接触，月华曹娇已经把他看成亲密的伴侣，耳鬓厮磨手眼温存百无禁忌，整个胴体偎在他怀中，在他的轻抚紧拥中快要迷失了。
“于虹，我不要你介入我的是非中。”月华曹娇并没有完全迷失，思路甚至更清晰些，捉住他温润的大手，按在火热的粉颊上轻抚：“不瞒你说，连我也不知道到底何处出了差错。”
“说嘛！也许我可以替你找出问题所在来。”
“真的没有什么好说的。”月华曹娇终于吐露一点讯息：“一些同道在湖广发了财，我和孔姐蓦然心动，也想到湖广碰碰运气。上个月才到武昌，本来毫无门路，最后由两个颇为神秘的同道，引见一个自称姓李的人，要我们去杀一个公门败类，花红是一千两银子。就这样，我们去了。”
“结果……”
“结果几乎丢掉性命，碰上了可怕的人物。”月华曹娇不由自主打冷战，叹了一口气：“结果，立即受到更为神秘的人追杀，只好见机溜之大吉。总算够机灵，运气也不错，能逃出河南湖广地境，这辈子我不会再经过这两处地方。”
“委托的人姓李，李什么？”
“你也相信？我就不相信他真的姓李。”月华曹娇苦笑：“要不是我和孔姐身上的盘缠快告罄，才不会接这笔买卖呢？那姓李的有两位同伴，会面处在蛇山的北麓树林，洽商时他们如有不同意见，就避至远处自行商量。他们不知道我练了两成天耳通秘术，我有一次的确听到他们之间的一些对话。”
“内容是什么？”
“那位留了山羊胡的同伴，曾经向姓李的说：公羊兄，咱们召集人手已来不及了，远水救不了近火，火迫眉睫，必须立即解决，一千两银子绝对值得。原来他们坚持只给五百两银子，后来给一千成交的。”
“公羊兄……公羊兄……”文斌自言自语。
“在和我们当面洽商时，那两名同伴皆称他为李兄，所以我敢肯定。他们的姓名全都是假的。”月华曹娇没留意他脸上的神色变化，事实上也看不到脸面：“再就是他们所供给的消息，仅说那位公门败类，只会一些普通拳棒。结果，却是武功并不比我们双娇差多少的高手，如果我们只去一个人，很可能反而送掉性命。”
“娇娇。”文斌突然问：“你肯定偷听到的称呼没有错？”
“错不了的，于虹。”月华曹娇说：“相距仅十余步，他们的声音并不太低，我相信我的耳力和偷听的技巧，我可以专注地听到特定的声音和方向控制。你是说……”
“那姓李的叫公羊兄？”
“是呀！江湖上出人头地的高手名宿，姓公羊的人不多，雄所称的同道，当然指侠义人士，鼠窃口中的同道，也就是专指小偷。
所以说，道不同不相为谋，一个侠义英雄，决不可能把一个采花大盗称为同道。
月华曹娇是江湖浪女，江湖人士几乎众所周知，浪人浪女不但在男女情欲上不检点，也为非作歹无所不为，如果将其列入邪道，其实并不贴切。
有时候，这些浪人浪女，也会做出一些令人称道的好事。比方说，向强梁挑战敲诈勒索，一个侠义英雄，不见得敢向强梁挑战叫阵。
月华曹娇知道自己浪女的身分，江湖朋友也众所周知，真没有几个正道人士和她打交道。但文斌敢和她亲近，所以不可能是正道人士，因此她把文斌看成同道，至少也希望是同道。
伏魔剑客就是正道人士，文斌等于是向正道人士挑战，当然是她的同道啦，是同道才能志同道合，走在一起天经地义。
“要查出真相，必须回到武昌府城去查。”文斌故意忽略话题，顾左右而言他，其实他必须回避同道的话题：“第一步，我带你去找三绝剑客公羊雄。”
“什么？你疯了？”月华曹娇几乎要跳起来，大惊小怪：“我好不容易逃出天罗，你要我又去投入地网？我告诉你，提起武昌我都会做噩梦，这辈子我决不会再踏入湖广一步半步，天下大得很呢！何处不可快活逍遥？别提这件事好不好？我认了。”
“要消除灾祸，唯一可行的是把灾祸的根苗掘出来。你听我说……”
“不听不听不听。”月华曹娇倚在他怀中，扭着小腰肢撒娇：“我再也不要想这件事，一提起我就会做噩梦。我承认我不是真不怕死的女强人，能活下去是最愉快的事，尤其是有你在身边，我非常怕死。再踏入湖广，我一定死。”
“娇娇，你现在仍然活在时时可生不测的凶险中，不如冒险彻底挖除祸根殃苗。”
“至少凶险仍远。”月华曹娇坚持不吐露内情：“伏魔剑客找麻烦，算不了凶险，这在闯荡江湖的人来说，这是一种小意外，在天下任何地方都会发生，平常得很。即使那位大剑客恼羞成怒，也不敢拔剑行凶，他如果胆敢不顾一切，我寿州的朋友，一定可以将他送上法场。”
“他会在夜间行凶，或者在无人目击处拔剑。”
“我不会笨得让他有行凶的机会……”
拍门声震耳，拍得甚急。
文斌警觉地将她扶起，沉着地到了房门旁，打出要她启门的手式，在门旁戒备。
她轻轻拉开门闩闪在一旁，用脚将门拨开，假使门外的人用暗器攻击，绝对伤不到她的。
“曹姑娘，准备走！”门外站着两名大汉，无意入房，为首的大汉语声急促，又道：“行囊不必拾掇，自有人前来善后携走，快！”
“怎么一回事？你是……”她一怔，从门后闪出急问，她并不认识这两个人。
“那个住在淮南老店的伏魔剑客，另有同伴秘密陆续抵达，将对你不利，必须及早离开。”
“他真敢在这里撒野？”
“可能的。桑大爷已经查出，他确是冲你而来，来的人真不少，已经露面的有江湖客顾大同。等到他们的人到齐，布下天罗地网，想撤走摆脱他们，就不是易事了。在下奉命先带姑娘找地方安顿，再耽搁就来不及了，很可能派来监视的人，已到了左近啦！快！快走！”
“这……这天杀的混蛋，怎么可能冲我而来？罢了！这就走。我这儿还有一位朋友……”
“我知道，是帮你阻挡伏魔剑客的姓于旅客，一起走吧！要争取时间。”
她心中大急，拉了文斌的手奔出房外，她并没留意文斌的神色反应，更没看到文斌脸上泛起的一丝冷笑。两大汉也急于离去，领先急奔。
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第十三章 桑家大院
每个人对外界所加的压力，所承受的程度各有其极限。
压力一旦超过临界点，超过所能负荷的极限，便会产主激烈的反应，抗力将爆发出最大能量。
如果抗拒不了，便会断然爆炸与对方同归于尽。
这就是闯道者应有的豪情，不然就不要涉入江湖，做一个平平凡凡安份守己的百姓，规规矩矩凭一双手辛勤工作，以养活自己，养活家小，等候大限至时，伸手蹬腿有一大堆儿女送终，寿归正寝福寿全归。
五爪蛟有钱有势，能承受相当沉重的压力，韧性极强，在本州的权势人物中，以他的实力最为庞大，一般来自各方的压力压不垮他。
他有压力承受的临界点，但这一生他从没碰上逼近临界点的压力。
由于韧性强，所以做任何事都不想走极端，能过得去就慨然抬手，把事圆满摆平不伤和气。
老实说，凭伏魔剑客这号人物，在他的地盘内撒野，他一点也不在乎，真要动刀动剑你死我活，伏魔剑客绝对不可能活着离开他的势力范围。
只是，他不想走极端。
但伏魔剑客另有党羽，而且人数不少，对他构成严重的威胁。
不但有威胁，而且一步步加压，毫不留情地向他的权势挑战，甚至不向他的爪牙假以词色，没有商量的余地。
重要的是，伏魔剑客没有向他挑战的理由。
伏魔剑客更没有向月华曹娇大动干戈的理由。
客店的冲突事故微不足道，即使一个三流的小混混，也不会为了鸡毛蒜皮的事把命豁出去拼了。
压力已达到临界点，他必须断然处置，如果他撒手不管，今后他五爪蛟还有脸在外叫字号？
提前把月华曹娇弄走，是釜底抽薪的可行计策，把人藏起来，就无法再引起不必要的冲突了。
伏魔剑客这些外地的过江强龙，不可能长久在此地逗留，目标已经无法寻觅，刀剑便没有用武之地。
江湖声望与江湖声威是两码子的事。
实力与江湖地位，却有密切的关连。
江湖地位再高而没有实力，充其量只能凭名号招牌唬人，没�