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霍山也称南岳，所以也称衡山。
外地人因为潜山有座道家名山天柱峰，因此张冠李戴，把潜山当作霍山，两者相距百余里，是两座山而非一座山。庄取名南衡，颇带了几分古味。
湖广的衡山早已正式成为南岳，霍山的南岳古名，早就被世人所淡忘，说霍山是南岳的人，会被人讥为不学无术没知识。“你只有一个人追来？”中年人怪眼怒睁。
“有什么不对吗？”
“你好大的胆子。”
“胆子不大，我敢一个人穷追数百里吗？”
“你……”
“让路！”她的剑立即出鞘。
中年人也哼了一声，拔出锋利的狭锋单刀。
“让她出来，老太爷要见她。”外面传来高叫声。
堵门的五个人顺从地退走，让出去路。
她昂然出店，步入广场。
在树下歇息的六名旅客，拥簇着一个满头灰发，穿了淡紫色长衫的高大老人。老人的腰带上，悬了一只紫黑色尺八长的革制笔囊，份量颇为沉重。在店门堵路的五个人，改为堵住她的退路，十二个人形成合围，她身入重围大事去矣！
“你是追贾贤侄的人？”老人特别阴森的三角老眼狠盯着她，说话的嗓音却洪亮震耳。
“对。”她剑垂身侧外表松懈，暗中已神功默运，随时可发起猛烈的攻击。
“你小小年纪，胆气可嘉，你的同伴呢？”
“我单人独剑，穷追那个卑鄙的胆小鬼……”
“住口！不许出口伤人。”
“你称他为贤侄。”
“他是老夫挚友的爱子。”
“你要替他挑冤担债？”她沉声质问。
“放肆！在老夫面前，说话给我小心些。”
“你替他挑冤担债，便是我的生死仇敌，你偌大年纪，该知道是非……”
“闭嘴！你不配在老夫面前论是非。”
“我不知道你是谁，是非也不是因为你老而另有标准，不能因为你老而将是作非……”
“老夫铁笔神判，就是判定是非的人。”
“凭你的口气和态度，你配称判定是非的铁笔神判？不要挨骂了，你实在……”
“先擒下她再说。”铁笔神判怒不可遏，愤怒地举手一挥。
出来了两个人，都是雄壮骠悍的大汉，每个人的身材，皆比她粗壮高大一倍，像两个金刚，对付一个小鬼，气势已占了绝大上风。“你派两个人对付我？”她不理会两个扬刀逼近的大汉，冷静地正视着这个威严的老人：“你绰号称铁笔神判，应该是武功了不起的前辈，我与你无冤无仇，你懂武林规矩吗？““你能把贾贤侄五个高手中的高手，追得数百里奔逃，老夫岂能轻视你？”铁笔神判居然老脸微红：“武林规矩老夫当然懂，所以老夫要用江湖道义对付你，对付仇敌，而非争意气论个人恩怨，你懂吗？”“我不懂，但可以想像得到，对付仇敌，可以不择手段无所不用其极，强盗匪徒邪魔恶棍，就用这种藉口任所欲为。我想，你就是这种人。”“大胆！”铁笔神判声如炸雷。
“那么，休怪我也用这种藉口对付你。”
“小辈牙尖嘴利不知死活，劈了她！”铁笔神判愤然怒吼。
两大汉同声大喝，挥刀直上。
一声冷叱，她剑向右射，一搭劈来的钢刀近锋刃处，钢刀突然折向急旋，大汉的身形被带动斜冲，露出空隙。人影剑光一掠而出，钻隙破围速度令人目眩，两起落便隐没在村舍深处。
铁笔神判起步晚了，即使不晚也追之不及，十二个人大为吃惊，知道不妙了。
杀入村中为所欲为，会有何种结果？
村中人早就知道高家要对付仇敌，家家关门闭户提心吊胆，唯恐被波及，没有人敢外出自找麻烦。一脚踹开一家民宅的大门，气势汹汹抢入，手中剑光芒四射，左手掏出了带有火石袋的火摺子。堂屋里的两个中年人，惊得缩在一旁发抖。
“高家的庄……庄院在……村南，不……不关我们的事。”一个中年人战栗着叫。
她转身出屋，扑奔村南。
确是一座庄院，距村约有百步，形成与村隔离的大广场，两面种了大柳树作为防火林，也成为村旁有庄，所以不能以庄作地名。庄门楼前，有不少携有兵刃的人戒备。
庄中心的高楼上，也有人居高临下监视。
她已经横定了心，认定伏魔剑客仍在庄内，向侧一绕，从庄东飞奔，全力迎上了。
庄外戒备的人，还不知村外所发生的事，等发现有人绕庄门飞掠而进，在呐喊声中，纷纷向庄东奔去，要拦阻闯庄的人。庄东也有人防守，但只能算警哨。
她跃过丈余高的庄墙，两个警哨毫无拦阻的机会。
这是一座防守力相当薄弱的中型庄院，对付一些鼠窃或乡民绰绰有余，对付可以高来高去的高手，却又嫌实力单薄了。庄内有许多妇孺，一旦被人冲入，必定惊慌失措鬼哭神嚎乱成一团，造成极大的混乱。
剑光飞腾，她大开杀戒。
存心必死的人是无畏的，挥出的剑绝对冷酷无情。
剑先后摆平了九个拦阻的人，冲入一处房舍，掌拍脚飞打得屋内的妇孺满地爬，直接冲入厨房，用灶间的火，点燃了柴房的柴草，重新杀入另一座房屋。第一处火起，第二处火舌冲上瓦面，第三处。她避免决战，一击即走，遇屋闯入，毫不迟疑放火。碰上救人的人，就剑使刀招乱砍乱劈立即撤走。全庄大乱，老少妇孺号哭着四处奔逃。
没有人能拦得住她，也没有人能追得上她，见屋就窜，有机会就放火。
铁笔神判带了十余名高手，四面八方兜截疲于奔命，大多数人急于保护妇孺撤出，救人的人愈来愈少。不久，全庄陷入火海中。
入侵的人不见了，许久才发现人已不在庄内。
村民不敢不出动救火，大乱中怎知入侵的人是何时撤走的？
铁笔神判英雄不起来了，带了三十余名子弟，在庄门楼前的广场，盯着火焰冲霄的庄院咬牙切齿叫号，也老泪纵横痛心疾首。一大堆老弱妇孺携带抢救出来的财物，在一旁呼天抢地声震全村。
村中的男人都参加救火，妇孺们则远远地袖手旁观，表情十分复杂。
大概高老太爷对待村民，态度一定相当恶劣，因此咒骂声隐约可闻，念佛念报应的大有人在。如果入侵的人烧村，谁的过错？
杨琼瑶远在里外官道旁的高岗上，盯着腾腾烈火咬牙切齿。
她愈来愈聪明了，不再蹈前两次几乎失陷的覆辙，不再逞强，采用以牙还牙的极端手段，回报要杀死她的对头。幸好她还没被激忿迷失了灵智，没对妇孺们下毒手。
她在等伏魔剑客逃出来，但失望了。
发出一声厉啸，想吸引伏魔剑客出来。
出来的是铁笔神判，向岗下飞奔，带了十二名子侄，愤怒得三角眼中可以看到红芒，眼都红了。她退下岗，沿官道徐徐向南退，对方急赶她急走，慢赶慢走，不赶不走。
“小辈，你给我站住。”铁笔神判不住厉叫。
她不加理会，保持相距三十步，不时转身后退，走走停停引对方远走。
“小狗，老夫要和你讲理……”
“你这老猪狗居然要讲理？你真不要脸！”她也大骂：“狗都比你高三级。我不会放过你，我还会来找你，不杀得你全家尸横遍地，决不罢手。你最好日夜提防，不杀光你们决不离开，决不！”“些小仇恨，你不惜向村庄杀人放火，天地不容，老天誓将你化骨扬灰。”
“彼此彼此，我也要你的老狗命。”她不走了，因为对方已停止跟进：“你应该是有名有姓，身分地位份量不轻的高手名宿。听你铁笔神判的绰号，即使不是名重江猢，也是名动江湖或威震江湖的老前辈。居然无耻地要用江湖无所不用其极的手段，对付我一个还没迈入江湖的少年，你还敢呼天叫地，指责我不该用江湖手段回应你？你简直无耻！”“你烧了老夫的庄院，老夫还有几座下庄，损失不大，反正你会用命来偿还。老夫暂且放过你，回下庄要贾贤侄刨出你的根底，出动所有的朋友，也到你家去杀人放火，一报还一报，你等着好了。”众人突然回头返奔，显然知道追逐无望，大火中的庄院正需处理，情势不容许远追。
一听伏魔剑客在老狗的下庄，她跟随在后的脚步更加快了，接近至二十步内，紧蹑不舍。
铁笔神判的话，也令她悚然而惊，这才体会到文斌气走她的用意，是不让她参与这场牵连甚广的杀戮风暴，不让天马牧场受到波及。一个精明的高手，就可以造成杀人放火的惨烈伤害。
任何一家房屋、一座村集、一座庄院，甚至一座城市，如果毫无防卫的准备和力量，一旦碰上几个把死亡当成游戏，敢杀敢拼骁勇的人挥刀杀入，其结果将空前惨烈，所付出的代价极为可怖，那将是一场惊魂慑魄的大灾难。“但愿你还有日后找我一报还一报的一天。”她跟在后面大声说出具有威胁性的话：“不杀光你的人，不宰掉你这要将我化骨扬灰的老狗，我是不会离开的。斩草不除根，萌芽复又生；我要斩草除根，决定大开杀戒，连老少妇孺也剑剑诛绝，以免你的子孙向我报复。报复的话是你说的，我有权以牙还牙。”用夸大威胁性恫吓言辞骂阵，通常当事人不会介意，但一旦已经发生真实性的可怕事故，威胁恫吓成真，那就不能忽视掉以轻心了，有如诅咒成真，灾祸临头。铁笔神判真有如见恶魔的感觉，心底生寒毛骨悚然。
先前在庄内杀人放火，但并没对老少妇孺下杀手，如果下次连妇孺也不放过，那情景不堪想象。“你不死，祸患不止。”铁笔神判一面走，一面扭头凶狠地吼叫：“老夫一定要将你化骨扬灰，甚至食肉寝皮，一定。”“我对食你这老狗的肉毫无胃口，只要一剑杀死你就心满意足了。伏魔剑客那畜性作恶多端，他的仇家将陆续追踪而至。你既然要替他挑冤担债，应付我已经灾情惨重，陆续赶来的仇家，比我高明多多，大批高手中的超等高手一涌而至，你活的机会微乎其微，老天爷也帮助不了你。你这些爪牙或许可以勉强应付我一个人，能应得了许多人吗？我可怜你。”攻心为上，这些话真把铁笔神判惊得流冷汗。
“你还有同伴？”铁笔神判止步扭头沉声问。
“我与那畜牲只是个人的恩怨，其他找他的人与他誓不两立。”她也止步，保持安全距离。“你与他有何个人恩怨。”
“他没告诉你？”
“你告诉老夫岂不省事？双方难免各说各话，若听一方只能算一面之辞，两相对照，可看出谁对谁错。”“你何不叫他和我对质，岂不更易分真伪？”
只要把伏魔剑客引出来，她的口气明显地放松压力，摆明了见面之前，停止搏杀行动。
如果铁笔神判真是明白事理的人，绰号中的神判是寓意对人事地物能用智慧公正判断，而非凭手中判官笔判曲直，那就会冷静地先和她讲理，明白是非之后，再决定所该采取的行动。可惜这位神判，是凭手中判官笔判曲直的人，听信伏魔剑客的一面之辞，毫无和追踪的人理论的打算，先发制人在小店布网张罗，不问情由便用武力解决，崇尚武力的强者面孔可憎，结果惹来惨痛的大灾祸。这时，更不可能冷静思量解决之道了，庄院被焚，死伤惨重，除了全力以赴毙了对头之外，另无他途。铁笔神判口气的软化，只是报复策略的一部份手段，而非有意冷静地听她说出恩怨的经过，心中强烈的报仇念头，却像火焰般从心底猛烈燃烧。“老夫会安排你们对质的机会。”铁笔神判再次动身退走。
“你最好立即安排，我不能等。”她重新紧蹑在后，迫切希望能把伏魔剑客逼出来。
通过先前她长啸引敌的小岗尾端，便可看到熊熊烈火焚烧中的庄院，甚至可以感觉到热浪，落下的烟尘像雨般飘落，救火人员叫喊的声音清晰可闻。一条小径绕岗向东西的田野伸展，远处的村落不时传来犬吠声。
铁笔神判十三个人，气冲冲踏入小径，不再前往沙河村大火中的庄院。
她毫不迟疑跟入，盯牢了这些人。
她知道下庄是怎么一回事，她家的天马牧场也有下庄。
那些大地主的田地多得令人难以置信，可能广及数十里，佃户长工如果步行前往田地干活，来回一天走路也难及地头，什么工作也不用干了，所以便另建下庄安顿佃户长工，以免浪费耕作时间。但通常下庄建在十里左右，下庄愈多，表示田地愈广。
她以为远处那座树影依稀的村落，是这老家伙的下庄，因此毫不迟疑跟进，她一定要见到伏魔剑客，跟到下庄，哪怕伏魔剑客不出来了断？这一带岗脚分布着青葱的果林，桃梅李杏枝繁叶茂，视野并不广，杳无人迹。
她将安全距离加大，拉远至五十步左右，视野不良，不能拉得太近，十三个人一拥而上，她真不敢冒险和这些人搏命。随着时间的飞逝，她因兴奋而提升的精力，在入庄搏杀时尚能发挥振奋的功效，之后便逐渐耗掉而精力减退，再往下拖，几天的积劳又开始向她侵袭，她已逐渐感到握剑的手，有点力不从心的沉滞感觉出现了。激情过后的疲倦，是正常的生理现象。
精神的鼓舞力不是绵绵无尽的，会随时间情势而有兴衰的变化，不可能不断提升生理上的潜力。潜力会随机能的耗损而逐渐减弱或耗尽，一旦贼去楼空，精神鼓舞的效果便有限了，克服不了生理上要求歇息的潜在抗力。她已经感觉出精力即将衰竭的征侯，但不得不用精神意志疲倦的现象，在走动时尽量放松肌肉的紧张强直感，心理上也有随时爆发真力的准备。前面十三个人脚下突然加快，似乎意在摆脱她。
虽说是小径，但足有近丈宽阔。
十三个人分为两路，铁笔神判断后，不时回头用极为怨毒的目光狠盯着她，还在五十步外，仍可感觉出三角眼中的浓浓杀机。胆小的人，看到外貌便已不寒而栗。
穿越一片草地，前面的十三个人刚踏入一座果林，突然止步转身，退至林外左右一分，并列在草地边缘。铁笔神判则站在小径中，冷然拔出黑沉沉的判官笔，锋尖在烈日下光芒四射。
她也站住了，也冷然轻拂着长剑，相距约五十步，双方的凶狠目光远远地缠斗，看谁的气势强烈，看谁流露的杀气能震慑对方。她是胜家，气势当然凌厉。
但由于她要等对方至下庄决战，无意在中途动手相搏，因此气势也就不怎么强烈。对方人多，气势也因之而拉平了。“你的下庄还有多远？”她大声问。
“快了。”铁笔神判声如雷震。
“为何不走？”
“你已经到了地头。”
“这里？”
“你回头看看。”
她本能地扭头察看，心中一紧。
身后十余步外，六个人挺着花枪堵住了后路。
不等她有所举动，六个大汉的左手齐扬，飞刀飞镖似暴雨，人却不乘机随暗器冲进，严阵以待，等侯她挥剑扑上。剑比花枪短了两倍，六枝花枪齐发，剑决难招架得住，再有暗器力攻，剑铁定是输家，除非她有极强的力道，能错开枪林近身切入。她急退数步离开暗器的聚集点，一剑拍飞将及体的一把飞刀。
两侧果林人影暴起，各有八名大汉堵住了两侧。
瞬间的变化，身后铁笔神判十三个人，已抓住这瞬间的机会，全速奔到四面合围。
三十五个人，有一半举花枪列阵，并不急于冲上，相距十余步，把她围在核心。
她真该在任何叫方的人现身时，便当机立断在刹那间，出其不意夺路撤走的。
把生死置于度外的人是无畏的；这瞬间，她采取了最大胆的行动：向最强悍的人攻击。
如果她能有机会权衡利害，有机会分析情势，便该向最弱的地方突围，决不能向最强悍的人攻击，一旦被最强悍的人缠住，其他最弱的人，也都变成强悍的对手了，她决难应付三十五个人的围攻。“老夫要在这里剁碎了你放火焚烧……”还没止步仍急速冲来的铁笔神判厉叫。
她全力卯上了，闪电似的身剑合一迎上，剑光如匹练，幻化为刺目的炫光猛烈迸射。
铁笔神判在江湖扬威半甲子，格斗的经验极为丰富，水磨的钢制判官笔可硬接任何兵刃，但做梦也没料到她居然敢向最强的首脑主动抢攻，看到射来的炫光，已来不及作其他有利反应，本能地扭身避招，判官笔一抖一挥，十分危险地封往了炫光。没有思索有利反应的机会，封招是反射性的举动，而且几乎无法躲闪，能封住炫光已经非常勉强，笔剑接触时，剑尖已险之又险地到达右肋前，相距仅五寸左右，彻骨的剑气已先一刹那及体了。一声暴震，她斜飞而倒，人沾地再斜窜急滚，快得令人目眩，剑光纵横吞吐，从左侧方两名大汉脚下穿越，身形再起，突出重围。制造机会借力脱困，她成功了。
变化太突然，太反常，速度与技巧皆超出情理以外，人哪能在地上像野兽一样活动自如？人的体能绝对无法达到这种境界。所有的人，连人影也没看清，合围便突然瓦解，凑手不及。
“啊……呃……”两名大汉一个断了左小腿，一个右小腿齐膝而折，狂叫着摔倒。
竭泽而渔，窜起纵跃的速度锐减，剑上的光芒已敛，跃出丈外，再纵起右脚一软，向前一栽。两侧的大汉有几个反应甚快，震惊消失也快，立即将左手的暗器发出，挺枪挥刀猛扑她的背影。她恰好向下栽倒，背部幸而避免暴露在暗器下，几枚射背心的暗器掠后脑上空飞越，射下盘的一把飞刀飞旋擦她的右膝外侧，划破一条寸长的血缝。三名大汉到了，最快的两支花枪，扎向她的左右大腿，要把她钉牢在地面。
她浑身虚脱，已无力爬起。
劲风掠顶而过，她知道有人从刀身上掠过，由于脸部仆伏在草中，无法看到掠过的人影。
响起两声爆音，两支花枪向左右飞扬，枪尖以毫厘之差，从她的腿部斜飞脱离。
她强提精力滚转，挺身坐起。
心情一懈，手中剑几乎掉落，连握剑的力过似乎也消失了。
三个向她追击的大汉，正胸裂头飞向下倒。
后面呐喊着跟来的人，喊声倏止悚然稳下马步后退。
铁笔神判像是见了鬼，三角眼中出现惊怖的神情。
三名大汉是如何被杀的，恐怕没有人看清，一接触便倒了，任何人看了也心胆俱寒。
“天魁星！”有人骇然惊叫。
一个戴了魁星面具头罩的人，横刀屹立像天神，神光四射的怪眼，在炎阳下依然透露出鬼气森森，狰狞的面孔令人望之胆裂。天魁星，北斗主死之神第一星；