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“这……她只是秉持道义，去对付黑道恶霸唯我独尊，根本不知道当晚有七天罡光临。四海游龙从江右远赴湖广，助拳的朋友不多，邀小女相助，小女当然义不容辞。她只能算是助拳人，而且你也无法证明她曾和七天罡拼搏过。你说吧！你要怎办？”“天网的弟兄，在重庆府捉住她和四海游龙。”
“我已得到正确的消息，你们把她带到此地来了。”
“不错，要把她带到江天庄对证。四海游龙是伏魔剑客的知交好友，也可以说是狼狈为奸的同党，他完全知道计算七天罡的阴谋，按计行事谋害了七天罡。他已经招出内情，已被处决了。”“什么？你……”柏凌霄跳起来，手按上了剑把。
“你要来硬的？”丈斌推桌而起。
“你必须偿我女儿的命。”施玉洁的剑倏然出鞘。
文斌左掌一拂，烛火摇摇，远在丈外的施玉洁双脚一乱，刚出鞘的剑突然脱手后飞，铮一声撞在墙壁上，溅出一串火星，当一声反弹坠地。“你也试试。”文斌的掌向柏凌霄一伸：“我等你拔剑。”
“不可鲁莽。”四海狂生装腔作势，伸手阻止柏凌霄拔剑。
只需举手示意便可，但这位老前辈却将手伸向柏凌霄身前，像是伸手相拦，实在无此必要。伸出的手猛然一震，似乎触及一股无形的墙，被墙反震急扬，噗一声击中柏凌霄的肚腹。
哎一声惊叫，四海狂生急退两步，脸色大变，手抬不起来了。
柏凌霄暴退近丈，背部几乎撞及房门。
“幸好你仅用了五成劲，手总算保住了。”文斌盯着四海狂生冷笑：“老不以筋骨为能。老前辈，你认为偌大年纪，还有和我这种人比筋骨的份量吗？”四海狂生伸手的用意，是想挡住或截断文斌掌中所发的力场，让柏凌霄有拔剑的机会，拔出时不至于受到文斌掌力所牵制，也有意试探文斌掌力的虚实。这一试当堂出丑，反而波及柏凌霄大吃苦头。
“你……”柏凌霄大惊。
“你给我听清了。”文斌虎目中神光四射，屹立如天神：“天网不会怪罪无辜，不会乱入人罪。令爱很聪明，但欠缺知人的智慧，也经验不足，容易上当受骗。我们已查明真相，令爱的确与这件阴谋无关，我亲眼目击她与四海游龙结交的经过，所以她受到优待。等江天庄事了，她便可恢复自由。她强买的那具古琴，已交由侍女送国家中。日后她必须把琴完璧归赵，送回中州邪剑孤星包凌云包家。你们可以走了，不要再来烦我。”“我向你道歉，把人交给我带走严加管教好不好？”施玉洁知道谦虚了，知道女儿无恙，便能平心静气处理棘手的事故，冲动激怒解决不了问题，反而恶化问题。“不行，咱们策定的行动，并没有太大的弹性，因势利导如期进行。即将面临决定性时刻，不能改变行动计划。我的保证不容怀疑，令爱是安全的，而且受到优待，她非常的幸运。明天午后，不论万松岭江滨决斗是胜是负，令爱都可以恢复自由，你们可以放心走了。”“好，我信任你的保证。”柏凌霄如释重负欣然说：“我坚信天网的人，都是人间大丈夫。”“咱们天网的总领队例外。”文斌咬牙说。
“你真是天魁？”四海狂生盯着他。
“天魁星宇文长虹。”文斌探手入怀，取出天魁头罩戴上：“今后，天网弟兄将以另一面目行道江湖。天魁星不再是我宇文长虹，而天网行道的宗旨永不改变。”“老弟台，还有挽回的余地吗？”
“这是前辈今晚前来的目的？”
“是的。”四海狂生叹了一口气：“贾庄主是迫不得已，谁也不愿以身家性命作用注一掷。”“老前辈，你比我懂得多。”文斌庄严地说：“人在江湖，身不由已；在江湖闯荡的人，不管你所抱的态度为何，不管你的目标是什么，邪魔外道同样有认为正当的理由。十个江湖人中，至少有七八个必须与天理国法为敌。你一旦决定投入，就必须冒身家性命玉碎的凶险，你得设法自全，不然就不要投入。贾庄主的所为，江湖道任何一个正邪组合，都不会原谅这种罪行，出卖与背叛，任何组合皆列为天诛地灭的大忌。我选择决斗，这已经是绝无仅有的空前宽大手段了。”“这……”
“我可以放手，让其他弟兄处理。老前辈，你希望我放手吗？”
“罢了，人力已不可回天。”四海狂生深深叹息：“柏老弟，咱们走吧！”
如果文斌放手不管，交由其他天网弟兄处理，结果将肯定会血流成河，江天庄将成为血海屠场。那些反应最激烈的弟兄，早就磨拳擦掌等候杀入江天庄的机会。三人心情沉重告辞，他们实在没有请文斌放手的理由。
半夜，天候骤变，风起云涌，还在县城内的客店内，也可以听到隐隐传来的江上风涛声。
山上的气温更低，从北面刮来的秋风一阵紧似一阵，满山落叶飞舞，松涛声有如千军万马在沙场奔腾。天宇中乌云怒涌，却无下雨的象迹。已牌正，文斌与姑娘出现在登山的游山小径中。秋风掠过山林，草木摇摇风涛声震撼大地，扰乱视觉听觉，对埋伏的人有利。刀剑已挪至趁手处，随时皆可以闪电似的出鞘。
在强敌的势力范围孤军深入，真需要超人的勇气。
他必须走这这路，因为这条路有埋伏。明知山有虎，偏向虎山行。
这并非表示他年轻气盛自命不凡，而是必须肃清这条路的埋伏，以免在江滨的决斗中，这条路埋伏的人突然从山上向山下涌到，情势难以控制，胜负难以逆料。天网的弟兄，已在江天庄附近待命，无法派出人手，先肃清这条路的埋伏。派人满山搜索，非常费时费力，很可能消减了埋伏的人，自己也付出重大的伤亡代价，不能做这种愚蠢的事。如果非牺牲不可，他宁可天网的弟兄，在大目标中牺牲，在江天庄奋力一战，牺牲也值得。其实这是他计划行动中的一部份策略，彻底消灭扫清潜在的威胁，把可能构成威胁的人引出来，先除爪拔牙便可增加胜算。他曾经光临瞰江亭，观察江天庄的形势，因此对方料定他必定走这条路，也必定在这条路上设伏等他。埋伏的人是何来路，他心中有数。万松山也刚九曲岭，可知山势颇为复杂。过了瞰江亭北面接近万松山，便没有游山路径了，仅有一条穿越岭侧的幽径，供山中的居民行走。他俩的脚下突然加快，用的是赶长途的急赶脚程，上身尽量放松，双脚避免伸直。在高低起伏崎岖的幽径中奔驰，所耗的体能比平地多一两倍，但重心平稳，失足的可能性大为减低，山势北沉，两人愈走愈快。由姑娘领先，文斌跟在后面随时留意四周的动静，提高警觉准备应变。
真有如星跳丸掷。幽径鬼形俱无，秋风撼动草木，真不易提前发现埋伏，埋伏的人也不易掌握他俩的动向。速度太快，埋伏的人不可能守株待兔潜伏，除非迎面快速拦截，不然稍一迟疑，便错过攻击的好机。幽径弯弯曲曲，林深草茂视界有限。他俩快速奔驰的防险方法，完全出乎埋伏者意料之外。没有人敢在山径中，用这种极耗体力的方法赶路。短期间或可办得到、赶五六里那是不可能的事。伏路哨发出信号，他们已远出半里外了。
不能躲在路旁等候目标走近，必须早一步拦截，稍一迟疑，目标便脱出埋伏区啦！
这一招果然奏效，把埋伏的人逼出来了。埋伏截击的人，作梦也没料到，他俩敢在前往决斗的途中，敢快速赶路浪费大量精力奔驰。半途耗损一半精力，决斗时哪有精力自保？
越过坡顶，两人离开幽径，穿越路右的树叶，分枝拨草远出半里余，突然回到幽径。前面是稍平缓的降坡，半里下就是鞍底。速度增加一倍，猛然向坡下飞掠。
身后突然传出啸声和呐喊声，从幽径两侧跃出的八个人，来不及阻拦攻击，失去埋伏的优势，像一群疯狂的猛兽，全力在后面衔尾狂追。啸声和呐喊声，表示埋伏失败，急怒中招呼在前面埋伏的人协助。两人不加理会，飞快地降至山鞍底部。
八个狂追的人是用轻功追逐的，几乎追了个首尾相连。追得最快的两人，迫不及待各掷出两把飞刀，猛袭文斌的背心。相距仅丈余，飞刀绝对比奔跑的人快。飞刀连续掷出立刻拔刀，冲势更快更急，几乎紧随在飞刀后，距离拉近了四五尺，手中刀举起了。文斌一声冷叱，右闪急旋，狭锋刀在闪动时已经出鞘，左掌也在旋转时挥出，刀光如惊雷。强烈的无俦掌风，将已经落空的飞刀群，侧送出三丈外，狭锋刀无情地分裂两个近身大汉的身躯，猛虎似的扑进后面六名大汉丛中，刀光狂舞，风雷骤发。他前面的杨琼瑶鱼龙反跃，反飞两丈余，一声娇叱从天而降，翻正身躯飘落，剑下射有如天雷下击，恰好配合前面之斌的攻击，截断了大汉们的退路。满天雷电，恶斗倏然结束。
“是那些漏网的军户。”文斌拉了姑娘掠出：“主脑在前面。”
八名大汉尸体撒了一地，惨不忍睹。
前面不远处的山鞍，连续从草丛中抢出六个人。
一声怒啸，文斌掠下挥刀直上。
“大胆暴民……”有两个人挥刀厉叫。
闪电似的接触，兵刃不可能不接触；人丛中决死，一切巧招妙招皆无用武之地。决胜的机契，决定于力量与速度；气势与信心，决定生死存亡。雷霆霹雳似的快速强攻，一照面生死相决，没有打交道听发话的机会，暴民两字余音在耳，刀光已经临头，威吓性的话毫无作用了。剑光旋出，姑娘猛然侧攻分张。
“铮铮铮！”金鸣震耳，切入人丛中心。挨了刀的身躯，连续冲出、摔倒。
十余名男女，出现在山径向北走，脚下从容不迫，像是游山客，领先的人是飞虎鲁飞、唐仲夫妇，其他都是江湖上有头有脸的高手名宿，这些人都是来看风色的江湖名人，不怕卷入血腥漩涡的英雄好汉，不怎么严守中立稍有偏袒天网的所谓正道人士。十余名男女鱼贯而行，听到前面传来求救的叫声，草木挡住视线看不到人，却可嗅到迎风吹来的血腥味，求救声可知并非发自一个人口中。众人脚下一紧，首先发现一个在小径中爬动的人。
“救……救……”爬动的人也看到他们了，失去爬动的意志，嗄声求救匍伏在原地候救。
另一个断了右手的人，也倚在树下叫喊。
飞虎与另三位同伴，热心地上前施救。每个人的百宝囊中，皆携有各种急救药物，金创药更是人人必备，撕腰带替伤者上药裹伤。流血过多，只能尽人事听天命，不能见死不救，救了便知恐怕是徒劳无功。
“你们这些野心太大的军户，利用军方的特权，介入江湖争霸结帮组会，可知道这是犯忌的事吗？”飞虎鲁飞一面替右胸裂了缝的血人裹伤，一面苦笑着说：“昨晚你们隐藏在县衙的人被歼灭，人已先后损失三分之二，依然不肯罢手，难道要死光了才肯甘心吗？”
“我……我们有……有进无退……”这人说话已经难以分辨字句：“卫所的余……余丁太……太多，已……已经没……没有田地可……可分，外……外出自谋……生路，没有特权人士支……持，哪……能有……有何成就？”“鲁老哥，不要浪费口舌了。”一位中年同伴不耐地说：“咱们把他们背到江天庄，交给驻留在庄中的巡捕处理。再耽误下去，便赶不上看龙争虎斗了。”把死尸与断肢收集在一起，背了伤者立即动身。
江滨生长着白了头的芦苇，然后是一段江滩。秋汛已近尾声，露出五六十步江滩。江上风涛汹涌，帆影片片，往来的各型船只速度大不相同。天空中只有南飞的鸟群，已看不到水禽猎食了。两人依偎在一株大树下歇息，面对伸向江滨的杂草丛生江岸山麓荒地，野草一片枯黄，在秋风中颤抖。后面万松山传来阵阵松涛声，与江涛声组成混声大共鸣。唯一的绕江岸小径鬼影俱无，两端视界可及里外。里面三里左右，江天庄已被草木所挡住，看不到形影。天地间似乎只有他们两个人，世间的一切都是他们的，实在没有什么需要去争取，这里不应该有血腥杀伐，想到名利都会产生罪恶感。姑娘偎坐在他怀中，以他的肩窝作枕，脸上流露出平静安详的满足笑容，纤手抚弄着他插在腰带上的刀把吞口。那是一个雕工简朴的吞口，不加饰吹风，用特殊的织带缠把，握牢时不会松滑。刀长两尺八，与军刀有八分相似，比一般的单刀长四分之一。刚才在岭上埋伏向他们攻击的人，使用的就是制式的军刀。
南镇抚司的军官，所使用的叫绣春刀，长度自两尺六寸至三尺二寸，按军阶高低决定长短。吞口的圆形与刀把的装饰图案，也代表军阶高低。格斗时，单刀看的是手。尤其是斗短刀和匕首，左手的功能更为重要显著。所俗称的单刀，长度很少超过两尺四寸的，易于近身格斗，单手使用十分灵活，所以左手可以助攻发挥作用。军刀的长度与单刀不同。绣春刀百户以上军阶的刀，自两尺六至三尺。千户以上，甚至长至三尺二寸。冲锋陷阵搏杀，在千军万马中拼命，单手用刀有如自杀。所以军刀的把，长度可以双手使用挥砍自如。民间使用的宽锋单刀，舞弄起来的确够看，令人眼花缭乱，刀光霍霍十分热闹。军刀却是不宜于舞的，刀光流泻不易看清，缺乏视觉上的美感，叫好不叫座。“他会来吗？”姑娘抬起头平静地问。
“他会来的。”文斌说：“他不是挑不起放不下的人。”
“他的武功修为，你知道多少？”
“一定非常了不起。天网成立十载于兹，他投入了七年心血，所向无敌，剑术通玄，所以能荣膺总领队，兼任天垣堂座主。”“长虹，我有点耽心……”
“不要耽心，好吗？”文斌轻抚她的秀发：“他为了苟全性命，甘心接受官方的胁迫，不惜出卖自己的弟兄，内心有愧。重要的是，这几年他晚节不坚，已经着手自组天罗会，背弃了他当年所坚持的宗旨和信念。在我面前，他的气势已消失了五七分。何况他知道我的确比他高明，这期间他损失了一半以上实力，信心和勇气大打折扣，我有绝对的必胜信心。”“可是……”
“请替我留意其他的人突然加入，其他的事不需你耽心。这里事了，我还得返回府城善后，重新与执法的按察使司衙门搭上线。天网组织的整顿规划，也需要费心。小瑶，陪我走一趟好不好？”“我还以为你要送我回天马牧场呢？我好高兴。”姑娘喜悦地拥抱他：“江湖人士的说法，是不是志同道合并肩行道？”“无所谓行道，道不需用刀剑来行。江湖人士口中的行道江湖，十之七八是欺世盗名，自欺欺人，自我陶醉的托辞和藉口，对道的看法南辕北辙。我们只是一群认为力所不逮，而又愤世嫉俗的匹夫，激于义愤结合在一起。管一些天理国法人情管不到的人间不平事，做一些损人又不利己的蠢事，如此而已。骨子里应该说：我们本质上仍是一群无法无天的亡命。所以，贾庄主要另起门户，看法和手段更为激烈，但却不放弃争利。”“所以他失败了。”
“会有人继承他的事业。”文斌叹了一口气：“毕竟他的想法和作法，具有相当大的诱惑力和吸引力。像天网的宗旨，绝大多数人不愿沾惹。俗语说：人不为名利，天诛地灭；我耽心后继无人。”“不会的，毕竟这世间并不美好，处处充满痛苦和不平，会有激于义愤的人攘臂而起的。天网的弟兄并不寂莫，获得多数江湖人士的道义支持。我，愿意伴你一生。”“谢谢你的支持。”文斌轻吻她的鬓脚：“人间仍有美好的一面。”
“哦！长虹……”
“该准备了，时辰将到。”文斌整衣相挽而起。
江风振衣，两人衣袂飘飘，相挽相扶迎风卓立，大有振衣凌风飞去的意境。
三个人沿通向庄门的小径，大踏步昂然进入绕江滨的乡村道。
三岔路口的树丛，先后踱出九名男女。
领先而行相貌阴沉威猛的中年佩剑人，正是曾经出现在嘉鱼江堤，向黄泉鬼魔提警告的庄主，也是曾经出现在夺命怪医石屋的首领。三人冷冷瞥了在路旁相候的人一眼，不加理会昂然向东行。
“是他。”一位年轻人大声说。
“不错，是他。”另一个说。
“确是这个人。”说话的人是包琴韵姑娘。
有人发出一声震天长啸，九男女重新隐没在树丛内。
啸声破空传到，文斌挽了姑娘的手，举步离开山麓，徐徐向百步外的绕江滨小径走。
“已经证实他的身分了。”文斌向姑娘说：“伏魔剑客在九州天魔的山门，夸称江天庄是天下第一庄。要舍弃基业，很难割舍，难怪他敢甘冒江湖大不韪，以出卖弟兄谋杀七无罡作为交换条件。”“所以你放过他的儿子。”
“是的，冤有头债有主。”
“我也原谅了这个志大才疏的少庄主。”姑娘摇头苦笑：“虽然这人非常的阴毒卑鄙。日后这人如果成为天罗会的会主，天知道会在江湖引起多大的灾祸？”“他已经不可能成为天罗会的会主了，已经挥舞不动手中的剑在江湖争霸。他唯一的道路，是抛弃江天庄，找隐蔽的天涯海角逃灾避祸，以免被仇家找上头来。”路西终于出现贾庄主三个人影，袍袂飞扬像是御风而行，远在百步外，仍可感觉出磅礴狞猛的气势迫人，外表所流露的慑人形象，令胆气不够的人望影心惊。双方在小径中段相遇，默默地互相凝视片刻。
“三年肝胆相照，今天却是第一次得瞻总领队颜色。”文斌客气地抢先行礼，神定气闲毫不激动：“遗憾的是，在这种不幸的时地相见。”“我只能说，十分抱歉十分遗憾。”贾庄主回了礼：“天网从事杀头抄家的工作，不得不采取极端秘密的方式进行活动，四区的弟兄中，资历最久的人也从没见过面。你在天垣宫表现极为优秀杰出。不瞒你说，我真不想见到你的庐山真面目，很可能是有点心虚，怕被你看出我另组天罗会的内心隐秘。”“其实我很懒，接受任务之外，从不过问俗务，专心处理自己的生活。在船上作打手，目的是了解江湖情势。真正专心从事的工作是制乐器。那是家师的嗜好，他老人家在各地名山，寻找优良琴材的树，加以砍伐收藏，哪有闲工夫介入江湖的纷争？取回木材制一具琴，需耗掉一年以上时光，所以我忙不过来，也就很少留意江湖情势变化。因此上次袭击枞阳上镇星宿盟秘窟，事后就不知