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片刻的沉默，大厅里只有镁光灯砰砰作响的声音。
“对于意大利和沙特阿拉伯王国之间的争端，德国政府在给予高度关注的同时，希望两国首脑能够本着和平、宽容的原则协商解决问题，并愿意无条件担当调停第三方”
简短而明确的官方表态之后，罗根开始接受记者们的自由提这样的新闻招待会本可指派宣传部长或是内阁代表负责，但考虑到德国与意大利的战时同盟关系，他决定利用这个机会重新摆明立场，尤其是要向世人展现战后德国新政府处理国际事务的成熟和文明手腕。
一个占据前排位置的中年男记者最先获得提问机会：“请问总理，若是沙特拒不接受或仅能部分接受最后通牒，德国政府是否会阻止意大利付诸武力？”
罗根迅速回答道：“作为客观中立的第三国，我们跟全世界渴望和平自由的民众一样，希望这件事情能够以非战争的手段最终解决同时，我们绝不会以任何理由干涉别国内政，我们只能以外交手段从中斡旋”
德国总理的话音刚落，那名中年男记者便以极快的速度续问：“这么说，如若意大利入侵沙特阿拉伯王国，德国政府不会从政治和军事上进行阻止？”
这个问题依然在罗根的意料之中，他几乎不假思索地回答说：“政治上，我们将保持中立的立场；军事上，我们不会向交战的任何一方提供援助；外交上，我们仍会积极努力，力争促成双方协商解决争端”
紧接着，一位资深的漂亮女记者提问道：“尊敬的总理阁下，我们都知道沙特和意大利存在巨大的实力差距，若是有一方违反海牙公约和海牙宣言，以至于在这个西亚国家出现诸如屠杀平民、使用毒气武器等情况，德国政府是否会采取相应的措施？”
虽然没有直言，但人们都知道这个问题的矛头指向有过“恶劣前科”的意大利军队。尽管意大利政府99年和1907年两次海牙和平会议的签约国，但他们仍在30年代的一系列军事行动中使用了违禁武器，针对土著居民的屠杀事件更是遭到了外界的广泛抨击，纵然如此，意大利政府和军队领导者并没有受到任何的制裁。
“当然”罗根答道，“众多周知，德队在过去的三年中，哪怕是局势最危急的时期，也没有动用过毒气一类的违禁武器，且严禁军官和士兵侵犯、伤害普通平民。对于任何违反海牙公约和海牙宣言的行为，德国政府都将毫不犹豫地予以批判和摒弃，并向国联申请国际制裁”
以目前的世界格局，所谓的国际制裁并不能阻止战争的发生，但对意大利这样非常依赖进口的国家还是有一定威慑力的。紧接着，一个轻微秃顶的中年男子问道：
“如若战事爆发，德国政府是否会暂停与意大利的经济合作？”
经济合作涉及范围甚广，以1940年和1941年德意之间的贸易情况来看，德国处于顺差的有利地位，而且随着欧战的结束，从军火市场抽身的大量德国资本正以合法方式“入侵”周边国家，中止德意之间的经济关系固然会对意大利的军事造成制约，同时也会损害德国自身的经济利益。于是，罗根非常含糊地答道：
“届时我们的内阁和国民议会将根据实际情况进行讨论和表决”
另一位又瘦又黑的中年男子问：“尊敬的总理，德国是否会向沙特派遣特别观察员，如若派遣，他们是将随同意军行动，还是站在沙特军队的角度进行观察？”
这是一个专业且能够以小见大的问题，罗根想了想：“在过去五十年中，德国对每一场较大规模的战争都予以了相应的关注，日俄战争时期，我们的观察员随同俄军行动；在中日战争中，我们同时向双方军队派遣了观察员；如今的美日太平洋之战，我们也派遣了一定数量的观察员。就我个人的理解，德国向交战哪一方派遣观察员，与最终哪一方会获得胜利并没有任何关系，毕竟我们的观察员是恪守职业道德的，绝不会向另一方透露任何军事信息，哪怕他们出价再高”
这番话引起了小范围的笑声，也化解了小部分专业人士在这个问题上的纠结。
“总理阁下，有消息说您准备前往意大利与墨索里尼总理当面会谈？”又一美女记者提问说。
有了前一个话题，罗根的语气稍稍放轻松了一些：“作为对墨索里尼总德国的感谢，我本来就有回访意大利的安排，而不是因为这次事件特意安排的，至于行程安排……出于安全方面的考虑，恕不能相告”
大厅里仍有笑点低的为此而笑，但更多人是在敬业地拍照和记录。就在招待会临近结束时，一位从长相上看有黄种人血统的男记者问：
“受到此次事件的影响，组建欧洲联合舰队的计划是否会相应推迟？”
“不会”罗根的回答似乎让提问的记者感到失望，他有意停顿了一下，继而解释道：“组建欧洲联合舰队的宣言中明确约定，这支联合舰队将用于捍卫欧洲和平，保护欧洲各国民众的共同利益，属于防御性质。即便现在我们已经集结了各国舰艇，也绝不会用于一场进攻性的军事行动，更不会用于同一个连像样海军都没有的国家作战”
最后的慷慨陈词赢得了小规模的掌声，而在接着回答了两个事实而非的问题之后，罗根宣布招待会结束。不过，年轻的内阁总理并没有像其他政要那样要么强硬地控制新闻媒体，要么尽量减少与公众媒介的接触，而是走下发言台与几个相熟的记者握了手，并以私人身份和他们闲聊了几句。谈及发生在罗马的恶性爆炸时间，除了对死难受伤者表示同情，他坦言暴力手段只会加深仇恨而不能解决问题，但也不能仅凭一些表面现象来判断孰是孰非。至于迫在眉睫的军事冲突，他觉得意大利这样的军事强国应该有和大国地位相符的气度，而拥有一位开明君主的沙特阿拉伯王国也不是轻易任人摆布的软柿子。
第113章金算盘
冬日的暖阳透过窗台撒入房间，烘着室内本就温和的空气，更增添了午后的自然困意。
“这位就是伊本。沙特国王的特使，约翰森。迪米科伦先生”
经过冯。牛赖特的介绍，穿着黑色正装且金发碧眼的中年人毕恭毕敬地握住那只年轻却宽大粗糙的这是包括军人在内的体力劳动者长年积累所得，虽然未见美观，却给人以宽厚和力量之感。
“您好，尊敬的总理早闻阁下年轻英俊，今日一见，真人果然要比电影照片中的更加完美”
习惯并且厌倦了恭维，罗根心平气定地请这位特使在沙发上落座，然后问道：“阁下是美国人？”
“总理好眼力”中年人恨不得在每一个小细节上赞美对方一百遍，接下来，他求职似地陈述道：“我自小在美国长大，后在英国牛津大学求学，毕业后曾短期留校任教，又在美国联邦政府工作了6年时间，从1936年前开始接受伊本。沙特国王的雇佣，担任国王的私人高级顾问”
“喔，相当不错”罗根随口称赞说。
“能够得到您的赞誉真是不胜荣幸”中年人殷勤地回应道。
“嗯，言归正传吧这次沙特国王委托阁下前来，具体有何用意？”罗根故意懒洋洋地靠在沙发背上，甚至懒得去端那杯刚刚煮好的、香气四溢的顶级黑咖啡。
中年人依然端正地坐着：“是这样的，总理阁下您应该也知道，这两天来，驻守在红海的意大利舰队不但炮击了港口，还不分昼夜地封锁近海，不允许任何船只离开王国的海岸，而且驻扎在约旦和也门的意大利军队正连日进行大规模调动，坦克随时可能冲过边界此外，几个受意大利政府鼓动的阿拉伯部落也在集结部队至于意大利政府提出的最后通牒要求，经过严格调查，我们确信发生在罗马的爆炸行为和沙特并没有任何关联，更无法交出所谓的幕后指使者可是，我们的解释受到了意大利政府不屑一顾的拒绝，眼看距离最后通牒的时间还有最后十几个小时，国王觉得目前唯一能够阻止战争发生的就只有德国政府了”
罗根不动声色地看着中年人，这位代表沙特国王的美国人在进行这段陈述时声情并茂，仿佛是在为自己的祖国鸣不平。
“我想阁下或许从报纸上看到了德国政府的声明，经过紧急内阁会议的讨论，我们已经确定了德国在此事件中的立场能够做的，我们都已经做了，事实上，我原本还打算亲自前往意大利进行外交斡旋，但意大利政府以国内局势不稳定为由延迟了我的访问”罗根说这话的时候带着些许不平之意，但这种愤慨却并非发自内心的。
“确实，我昨晚也从报纸上看到了相关新闻，德国政府所选择的立场是必须尊重的，但我仍然愿意做出这次尝试，眼下也只有德国政府有能力拯救沙特阿拉伯王国”中年人可怜而又忐忑地看着罗根，这表情简直像是一只饥肠辘辘的小狗为了食物而摇尾乞怜，但摆出如此悲哀的低姿态，无外乎是想唤起强者展现自我的保护玉。
罗根全然无动于衷，甚至还有些反感：“作为在沙特阿拉伯王国投资最多的国家，美国才是最有义务帮助沙特国王的，不是么？”
听到这话，中年人倒是没有一点吃惊的表情，他很快回答说：“就单纯的经济利益关系来说，若是沙特国王垮台，美国确实是受损失最大的，可是美国政府如今疲于应付和日本之间的战争，根本无力向遥远的沙特派遣作战部队，甚至没办法给沙特国王的军队紧急运送一批军械物资在这种局面下，我想美国政府也只能忍痛放弃在西亚的经济利益。若是任由意大利占领沙特或扶植起亲意大利的沙特政府，德国在西亚乃至欧洲的战略利益也会受到影响吧？”
“是么？”罗根故作惊讶地说，“我可不知道德国的利益会有什么损失”
“不知总理阁下有没有研究过老虎这种动物”中年人连贯地说道，“每一只雄性老虎都有自己的领地，若是发觉有同性侵入，它会毫不犹豫地将对方驱赶出去——或是经过一场残酷的战斗而被对方驱除”
罗根心里笑了，这确实是个浅显的道理。
打完了比喻，中年人亮出了自己的分析：“眼下德国就是雄踞欧洲的猛虎，并且将相当一部分非洲和西亚划入自己的领地范围，若是由意大利控制了西亚面积最大、资源最丰富的国家……未来德意之间的竞争将是多方面的，包括以石油为重要基础的军事战备”
罗根稍微松口道：“即便有意援手，可德国目前并未解除与意大利的所有同盟关系，基于对国家和个人信誉的考虑，我们是不可能以任何方式在战场上与意大利交手的”
中年人听出了这话里的意思，进一步道：“若是德国能够以适当的方式出手相助，沙特国王愿意从中牵头，由德国、美国和沙特达成一个适当的利益重组协议，共同分享这片沙漠中极其丰富的石油矿产资源”
“可是……”罗根满不在乎地说，“德国现在不仅不缺乏油田，还要花费相当大的力气去恢复和扩大油田产能”
中年人迟疑了一下，笑道：“即便目前不需要，也不能让潜在竞争对手得到，不是么？”
“有些问题阁下恐怕并没有设身处地的好好想一想”罗根突然用比室内气温低得多的口吻说道，“美国对德国的潜在竞争力可要远远超过意大利”
简短的一句话瞬间噎住了中年人，或许这一刻他觉得双方的协商已经是难以为继了，然而一流之人之所以能够摆脱二流的限制，很大的原因在于他们百折不饶的精神与百事不惊的镇定。中年人端起面前的咖啡杯，在不加糖奶的情况下一小口一小口地啜着，等到杯中的咖啡快要见底，他抬头望着罗根，眼神异样的坚定：“美国养育了我，我也用六年的辛勤工作回报了美国。现在，我把我人生的事业放在了沙特阿拉伯王国，而且我个人非常敬重伊本。沙特国王，并且非常感谢他这些年来对我的尊敬和信任可以说，我与国王的关系已经超出了被雇佣者与雇佣者，站在沙特阿拉伯王国的立场上，我们宁愿成为第二个伊朗王国或者伊拉克王国，也不愿意变成下一个埃塞俄比亚或者阿尔巴尼亚”
二战爆发前，伊朗和伊拉克都是处于英国势力范围内的独立王国，在德国的资金和军事支持下，尤其是在德国非洲军团越过苏伊士运河进入西亚后，它们国内的亲德势力先后掌握了政权，从而较为和平地转换了“身份”，并开辟了由德军驻扎的军事基地和港口。
“有伊朗的经验在前，意大利政府也非常乐意推行柔和政策吧”罗根试探道。
中年人摇头：“我们可没有信心冒这个险，更何况意大利政府是准备用别的部落首领来取代我们的沙特国王”
罗根又一次在心里笑了，之前意大利政府也尝试了用收购方式控制沙特的一部分石油资源，但不论是美国方面还是沙特政府都强硬地抵制了这种做法，若是沙特国王当时就能够采取一些更为聪明的做法，也不至于让意大利政府决心以武力来实现目标。
“阁下对职业的投入精神让我非常感动不管怎么说，我们终归是认可伊本。沙特国王对沙特阿拉伯王国的合法统治，认可沙特阿拉伯王国对西亚地区稳定所做出的积极努力虽然我们无法直接向沙特派遣作战人员或提供大宗军事物资，但我们的伊拉克盟友或许愿意向你们提供一些帮助”
“或许愿意”只是虚词，谁都知道巴列维政权的利益早已和德国的利益绑在了一起。于是，中年人起身鞠了一躬：“那我在这里要代表伊本。沙特国王向您致以最诚挚的谢意”
罗根笑着看了看自己的外交部长冯。牛赖特，正话反说道：“我们当然希望每一个国家都能够得到应有的和平与自由，并且愿意为此付出努力”
中年人忙不迭地送上了高帽子：“正如人们所说，您确实是拥有一切崇高品质的人，并且终将成为这个世纪最伟大的人”
“哈哈我们的二十世纪还漫长着呢”罗根爽朗地笑了，诚然，伊拉克王国的正规军正接受德国教官的训练，并从德国获得了大批枪炮车辆甚至是作战飞机，但距离真正的精锐还相差甚远，即便把他们全部拉到沙特与伊本。沙特的部队共同作战，也无法在和意大利军队的正面对决中赢得胜利。毕竟墨索里尼这次是痛下血本，以陆军最精锐的机械化部队为核心组建了庞大的远征军团，空军主力也早早部署到了埃及南部、埃塞俄比亚北部以及从英国手中接管的在也门、约旦的军事基地，海军用来维持海上供应线、全面封锁沙特海岸线绰绰有余。符合德国利益的做法，是一方面保护伊本。沙特国王不至于太早挂掉，另一方面暗中支持和鼓励沙特军队开展游击战，从而最大限度、最长时间地牵制和消耗意大利，让他们原本就运转不良的经济和财政更趋恶化。同时，又借助意大利之手把美国势力从西亚驱逐出去，从而削弱这个最大竞争对手在战后的发展潜力
第114章墨式十字军
日近黄昏，意大利给予沙特阿拉伯王国最后通牒的期限终至。在罗马最大的广场——威尼斯广场，成千上万的意大利人汇聚于此，等着聆听政府首脑墨索里尼亲自战争公告。虽然这时候意大利内阁还在就沙特问题进行最后的投票表决，按照法定程序，该表决还必须经由国王最终批准，但是人都知道，部署在东非和西亚的近百万意大利军队绝不仅仅是去实施武力恫吓的
巨大的机械轰鸣声中，一队坦克从科尔索大街驶来，最终停在了维克多埃曼纽尔二世纪念堂前的喷泉旁边。和传统的意大利坦克相比，这些大家伙竟有2。5米高，硕大的炮塔上安装一门长身管的大口径火炮，并且在车身正面刷上了醒目的意大利国旗和陆军徽标。坦克停稳后，各舱口陆续钻出年轻英俊且穿着意大利陆军制服的小伙子，这可在人群中引来不少口哨声。不少民众好奇地上前左看看、右瞧瞧，有的还伸手摸了摸。
一名坐在车长舱口的意大利军官得意洋洋地说道：“这是我们意大利自己研发的新式重型坦克，技术一流”
看着炮塔和车身上相当整齐的铆钉，一小部分围观者笑而不语。
“能干翻德国佬的豹式坦克吧？”人群中有人问。
军官高声回答说：“足以匹敌”
周围许多人当即欢呼雀跃。
军官又说：“我们要用这种坦克碾平沙特国王的宫殿，把他的军队赶下大海”
人群中顿时又是一阵狂热的欢呼。
过了大约一刻钟，伴随着阵阵高呼，广场上的人群迅速向左侧移动，那里是著名的威尼斯宫，一座文艺复兴时期的哥特式建筑。自从担任意大利政府总理以来，墨索里尼常常站在威尼斯宫二楼的阳台上向民众发表演说，这其中就包括1935年10月3日宣布进攻埃塞俄比亚、1940年6月10日宣布对法作战。这一次，他带着高傲的表情而来，在长达五分钟的时间里昂着下巴、撅着屁股聆听支持者的欢呼声。
“发生在新年的爆炸事件，一共有31个意大利人失去了生命，31个意大利家庭为此陷入了永远无法抚平的悲伤，意大利的尊严受到了践踏”墨索里尼用铁一般刚硬的语调说罢，广场上顿时响起了阵阵“惩罚凶手”的呼喊。
“我们把悲伤藏于心中，以巨大的宽容给予沙特阿拉伯王国弥补过失的机会，但是，就在今天，我们的最后通牒遭到了拒绝，他们不肯交出爆炸事件的幕后指使者，他们的国王不肯屈尊来到罗马向死难者致哀，他们只肯从巨额的石油收入中拨出一小部分补偿我们的损失……我们不稀罕他们的钱，我们要的是正义，要的是尊严”最后两个排比，墨索里尼故意将音量提到最高，于是话音一落，人群中顿时响起了“正义”、“尊严”的呼应。
“经过内阁投票表决和国王的批准，我正式宣布……”
偌大的广场上顷刻间鸦雀无声，似乎就连空气也将要凝固。
“从即刻起，意大利王国与沙特阿拉伯王国处于战争状态”
亲耳听到宣战公告，广场上的人群终于沸腾了，狂热的战争支持者们高呼着“国王万岁”、“领袖万岁”、“军队万岁”，憧憬着无敌的意大利雄狮能够迅速击败落后无能的沙特军队，将那片盛产石油的不毛之地能够收入王国的版图，从而为意大利战车的全速奔驰增添巨大动力。这时候，亢奋的民众甚至爬上那些“意大利最先进的坦克”，纵情挥舞着国旗与双臂——悲剧的是，有好几个青年