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“好了，先生们，告诉你们一个好消息：你们期盼已久的时刻终于到来了！在重返战场之前，请先把你们的志愿者徽章都摘下来给我！”
或意外，或淡然，志愿者们把佩戴在身上的“g01”标志摘下来交到中校手里。并无抗拒，也无不舍。
“好，先生们，从现在开始，你们必须把自己当成一名普通的美国飞行员，美国话说得不好并没有关系，关键是要暂时忘掉你们的母语：德语。人不是神，能够永远立于不败之地，就连红男爵也曾被对手击落过！”美军中校不仅话说得溜，还能够恰当地引经据典。
德国志愿者们的反应很正常——他们无一例外地选择了沉默不语
“接下来是有关具体任务！”
中校将手连同拿着的文件夹放到面前，扫了一眼上面的草图，说道：“根据指挥部的安排，你们负责拦截攻击我们主力航母编队的日本攻击机，而以下这些都属于美国海军的高度机密，我本人也是十分钟之前才获知的：我们的机动兵力是埋伏在塞班岛西偏北约120海里的三艘主力航母，为了尽可能完成攻击任务，它们搭载的舰载机大部分都将投入对日本舰队的进攻，因此舰队的防空会比较空虚！”
“我一直以为它们都妥善地隐藏起来，不会那么容易被日本人找到！”这时候，一名德国志愿者终于开口了，他的话并无恶意，只是让美国人听起来感觉并不那么愉快。
“日本舰队不远千里来到这里，最想做的事情就是找到并干掉它们，就如同嫖客进入市区一样！我觉得，我们的主力航空母舰可要比身材火辣的女郎魅力大得多！”美军中校又一次以他的美式幽默来描述作战事务，而这在德国人听来总觉得很别扭。
对于德国志愿者们的冷淡反应，美军中校看起来已经是习以为常了，他咳了一声，接着说道：“这次第217、227、250中队将和你们协同行动，他们装备的是f4u‘海盗’，很容易和日本飞机区别开来！一旦遭遇日本攻击机群，由你们来对付敌人的战斗机，‘海盗’去收拾轰炸机和鱼雷机，对于这一点，你们应该没有异议吧？”
不远万里来到这里，德国志愿者们当然不会拒绝证明自己的机会！
“长官，我们什么时候出发？”另一名德国志愿者很客气地问到。
“也许5分钟之后，也许1小时又5分钟之后，请耐心等待，听从上级指令，随时出击！”戴着墨镜的美军中校回答说，“另外再提醒一句，零式战斗机小半径转弯和快速爬升的性能十分突出，战斗中应尽量避免与它们在低空缠斗——日本飞行员十分狡猾，他们擅长引诱对手犯错！”
“中校先生，我相信，零式战斗机的神话将在今天破灭！”一名志愿者信心十足地说，而他的话立即得到了另外一些志愿者的响应。
“但愿如此！”美军中校咧嘴一笑，“整个美国都期待着今天会出现英雄，站在我们这一边的英雄！”
作为飞行员参战的德国志愿者们踌躇满志地等待时机，而鲁登道夫少校，这位失意的德国潜艇王牌，在这个注定载入史册的上午却只能呆在意大利轻巡洋舰“雷蒙多。蒙德库科里”号上消磨时光——虽然处境有些奇怪，但穿过表面看本质，他仍是一名战俘，而在西班牙内战中，外国志愿者被俘后下场通常是就地枪决！
咚咚咚！
舱门被轻轻地叩响，鲁登道夫虽然竭力保持着平和与从容的心态，但被关在一间并不锁门的船舱里反倒有种憋屈之感。
“门开着，请自便！”
一位年轻而彬彬有礼的意大利海军少尉进门后，非常客气地说道：“少校先生，布鲁尼上校请您到指挥室去！”
“我是俘虏，不是你们的客人！”鲁登道夫依然坚守着自己的固执，但伸手不打笑脸人，何况他也对外面的战况感到好奇。于是整了整着装，跟着少尉走到了舰桥指挥室。
“考虑到今天早餐的时间实在有些早，我特地让餐厅准备了上午茶！”布鲁尼客气地请鲁登道夫入座，两个小时前那些不愉快的谈话似乎已经被他抛到了爪哇岛。
“我可习惯不了你们意大利人的那种生活态度！”鲁登道夫冷着脸坐了下来，“如果阁下是想从我这里得到什么消息的话，很抱歉，您不会如愿的！”
“不，当然不！”布鲁尼双手合十，“我是个虔诚的天主教徒，打心里鄙弃战争与杀戮！事实上，日本人要求我们尽速前去为他们的主力舰队护航，这可是个糟糕的差事！”
“这并不奇怪，他们邀请你们来绝非观光度假吧！”鲁登道夫毫不客气地说道，“事实上，我们昨晚差一点就让他们尝到了厉害，就只差那么一点！”
“那一定很有趣！”布鲁尼很是同情地看着鲁登道夫，“我猜想……美国人并没有完全听您的劝告，像您这样经验丰富的老手，把握机会的能力就如同巴伐利亚森林里的老猎人！”
“巴伐利亚人可不擅长海战！”鲁登道夫话语依然在顶角。
“嘿，这么说您并不是巴伐利亚人，符腾堡？荷尔施泰因？”布鲁尼有意套着近乎，然而这一次他犯了个不应有的小错误。鲁登道夫虽不是名门望族，但毕竟出过埃里希。鲁登道夫这样一个响当当的人物，这位在一战期间官至德军总参谋长的名将主导了一系列规模浩大的进攻，并在1918年的攻势中几乎触摸到了胜利——德国的战败归咎于“被人从身后捅了一刀”，德皇麾下的主要将领们非但没有遭到审判，战后在德国仍享有很高的声誉，最终坐在总统宝座的兴登堡就是直接证明！
鲁登道夫少校像是遭到了莫大的羞辱一般，板着脸回答说：“普鲁士，波森！”
“噢……普鲁士，伟大的普鲁士，德意志的核心所在！”布鲁尼连忙送上恭维。
鲁登道夫的表情依然凝重，他缓慢地端起茶杯，淡雅的清香差点就让他忘记了自己身处战场的事实。
布鲁尼热切地巴结道：“事实上，我已经向舰队司令官报告了您的情况，并提请他批准将您送返欧洲。而且我可以用人格担保，绝对不会让您以战俘的姿态回国！”
对于这个提议，鲁登道夫虽然有些动心，却不愿意表现出来。他漫不经心地瞟了眼舷窗外：“你们打算就这样跟在日本舰队屁股后面？”
“我们本意是希望和日本舰队会合的，但是燃料的消耗让我们不得不保持较为经济的航速，因此……我们很无奈地发现，自己与日本舰队的距离正越拉越大，但值得高兴的是，我们的主力舰队已经赶了上来！再有两个小时，您就能看到我们的大舰队了！”
听了这话，鲁登道夫愈发意识到德国的决策者在战略上抛弃意大利是多么英明的决策——碰上了这样的盟友，不被活活气死也得吐几升血！
第148章联袂下
第148章联袂（下
信或者不信，当日本联合舰队主力一面逼近马里亚纳群岛，一面倾力以舰载机向美军发动攻击之时，意大利海军先遣舰队的巡洋舰和驱逐舰只是以10节的货船航速缓慢行驶，按照这个速度，他们天黑前也赶不到战场。与之形成鲜明对比的是，来自德国的志愿者们驾驶着fw…190战斗机从塞班岛出发，义无反顾地奔向原本并不属于他们的战场！
在塞班岛西北方空域，四十余架零式战斗机掩护着七十多架7式舰载鱼雷攻击机循着侦察机提供的方位扑向美国舰队的主力航空母舰。若是能够顺利得手，第一次马里纳亚大海战的结局或将重演，海上制空权的易手将让联合舰队掌握绝对主动权。另一方面，美国海军已经承担不起更多的损失，若是连最后几艘主力航空母舰也沉没了，他们将只能眼睁睁看着日本联合舰队横扫中太平洋、逼近夏威夷群岛，甚至直接威胁到美国本土西海岸！
晴朗的天空中仅有少许浮云，隔着数万米的距离，在高空翱翔的美军战斗机遥遥望见了来袭的日本机群。29架f4u“海盗”加上41架fw…190“百舌鸟”，拦截一方拥有70架战斗机，而简单估算，从西面飞来的日本战机就有上百架之多，形势不容乐观！
“11中队，爬升并占领绝对制高点！15中队，19中队，保持战斗编队，在5米距离发射火箭弹！”
在长波无线电通讯频道中，配属于美国陆航第第11中队的德国志愿者汉克。施德劳特少校俨然扮演起了空战指挥官的角色――这并不在美国人的计划之中。此次部署在塞班岛的72架fw…190编入5个飞行中队，在管理上又分属于陆航第第260大队，人员则归属美军陆航总参谋部派来的阿德勒上校指挥，这样的配置方式在德国人看来是并不科学的。为了满足作战的需要，志愿者们经过私下商量，决定由军衔最高、经验最丰富的施德劳特少校来统一指挥，这固然是应了美国人的担心，可“将”已在外，他们没有任何办法进行阻止。
14架fw…190旋即朝着升限最大高度飞去，以便在接下来的空战中抢先发挥“绝对制高点”优势，其余27架fw…190则采用英国人发明的v字形大编队，在中高空形成了两支尖锐的矛头，直刺分成三个大机群的日军攻击编队。
由于都是单翼单发的舰载机，远远看去并不能够区分出它们的型号，但是从队形和位置来看，两个稍小的编队应该是护航战斗机，它们一上一前地掩护着挂载航空穿甲弹和航空鱼雷的轰炸机群。
“11中队，15中队，19中队，你们在干什么？听到呼叫请立即回答！”
美军拦截机群的通讯频道中，被任命为临时指挥官的古尔特中校徒劳地呐喊着，但还处于自己直接指挥之中的仅有29架“海盗”，那些fw…190仿佛集体出现了无线电设备故障，明明就在视线之中却渺然没有回音。见三个fw…190中队已经摆开战斗驾驶，古尔特满腔怒火却无处发泄，一面唯恐德国飞行员们乱来，一面又担心错失了拦截机会，经过艰难的权衡，他最终还是命令“海盗”们提前进入俯冲，以便绕到日军攻击机群侧后方。只等零式离开，便趁机修理那些日军轰炸机！
“海盗”的动作虽然在一定程度上干扰了日本战斗机飞行员，但空战的格局却是非常清晰的。飞在编队最上方的三十多架零式战斗机旋即施展出快速爬升的特技，试图将“制空权”重新夺回。与此同时，飞在编队前方的四十多架零战分兵而战，一部分稍稍调整航向以应付那些试图迂回攻击的美制“海盗”，一多半则略略散开，以上仰的姿态准备接受与对方的第一次“冲撞”。
“15中队，19中队，进攻！”
通讯频道中，地道的德语能够让每一位志愿者清楚地领会指挥官的意图。27架fw…190旋即如猎鹰一般俯冲而下，它们流畅的身形与敏捷的身姿有种无以言表的华丽！按照美军陆航部队的传统，这些所有权已经归属美利坚合众国的战斗机以中队为单位喷涂了色彩鲜艳的图案――第第15中队是新标识是呲牙咧嘴的恶鲨，而第19中队的则是一只凶态毕露的棕熊。配上机翼下挂载的航空火箭弹，彰显出鹰击长空的霸气！
9时4第一次正面碰撞终于到来。当关公战秦琼式的猜想变成现实之时，战斗的场面却没有想象中炫目耀眼。阳光下火箭弹齐嗖嗖地破空而去，不仅打乱了日军零式战斗机的原有队形，还在极短时间内连续击落击伤多架。然而言谈胜利尚为时过早，迎头而上的零式战斗机妄图在乱军之中抢得先进入2关炮最大射程便迫不及待地开火了。然而，f厚的大倾角防弹玻璃亦能够十分有效地抵御子弹和弹片的攻击，且几乎就在日本战斗机开火后三、四秒，以两个v字形大编队投入战斗的27架fw…190也开火了。同样是20毫米机关炮，每架4挺在火力密度上达到零式战斗机的两倍！只见密集的机关炮弹夹杂着曳光弹在空中飞快地划过，瞬时间组成了一张难以逾越的火力网。
伴随着轰然一声巨响，一架零式战斗机被当空打爆，紧接着第二架发生爆炸，残体如折翼的风筝般飘摇着坠向大海……
第一个正面回合以电光火石之势迅速结束，被火箭弹和机关炮击落的零式战斗机共有7架，美军陆航这边也有2架fw…190被击落，所幸飞行员成功跳伞，而大空战的高潮才刚刚到来。交错而过的双方战斗机随即在发动机的强劲嗡鸣声中各自盘旋，按照较为传统的空战模式，绕到对方后部的一方将获得进攻的主动权，另一方则竭力摆脱追击并反转攻守之势。于是高空很快出现了数十架飞机持续盘旋机动的壮观场面，在飞行员的作战意图相近的情况下，战机的性能和纵技巧将发挥至关重要的作用。须臾，捉对厮杀的时刻开始到来，十数架fw…190率先获得追击者位置，另一些或是在为战术编队的主机担任掩护，或是不幸被目标之外的零式战斗机绕到了后方。
在太平洋战场的空战中，以超群机动能力进行摆脱曾是零式战斗机的绝对强项，尤其是在1941至1942年间，它们在对付美军主力p…40战斗机时常常轻而易举地耍弄对方，而这也被许多美军飞行员无奈地称为“猫鼠斗”。不过这一次，驾驶着零战的日本飞行员们发现自己所面对的这些美军战斗机不仅火力异常强大，空中缠斗的能力也是相当突出，不论自己如何盘旋、翻滚，哪怕是高难度的连续侧滚，那些美军战斗机依然如尾巴一样紧跟在后面。抢到了攻击位置的日军飞行员也发现从美军战斗机后部发起攻击变得不那么容易了，将它们套入十字准星的过程无异于湿手抓泥鳅，有时候明明已经握在手中，下一秒却又无可奈何地让它溜了出去！
随着战斗的白热化，航空机关炮和机枪顺畅的嘶吼声充斥在中高空，努力争夺战场制高点的两群战斗机也已经开始了激烈的近身格斗。和二十多年前骑士对决般的空战模式所不同，在40年代的战场上，单打独斗已经很难取得胜利，过分庞大的战斗机编队则因灵活性差而遭到实战的摈弃，空战已经逐渐演进成为小型战术编队大显身手的舞台，这些编队往往由两到四架战斗机组成，区分主机和僚战斗中相互策应、交替攻击，其中尤以德军的双机和四机战术最富盛名，它们不仅在战场上得到了充分的证明，而且在战争中不断改进，直至形成书面化、体系化的战术模式。因此，来自不同联队的德军飞行员很容易产生默契配合。在这一方面，日本海军航空兵虽然直到1941年才正式卷入大战，但在整个三十年代，他们在侵略中国的作战行动中积累了相当丰富的飞行经验，一大批老资历的飞行员战勤次数过百、飞行时间超千，这笔宝贵的财富在对美作战的最初两年时间里得到了进一步的升值，在菲律宾、南亚和中太平洋的一系列胜利更让飞行员们拥有充分的自信心，到1943年初时，日本海军航空兵正处于状态的巅峰。两强相遇，任何一方都不会主动示弱！
目睹近百架战斗机特技表演般相互追逐、激烈缠斗，驾驶“海盗”参战的美军飞行员们已经无法用语言准确记录自己的所见所闻，在场面上与零战势均力敌甚至占据了一定的上风，欧洲霸主的飞行战斗人员和主力装备展现出了与名气相应的实力，亦让美军飞行员们感到庆幸――若是德意日三国继续保持他们的“钢铁轴心”，美国将陷入前所未有的“两线作战”，形势之恶劣很容易让多数民众陷入极端失望的情绪，不战而怯，又如何让前线将士们勇往直前？
第149章最佳配角
日近正午，在距离塞班岛尚有180海里的海面上，一支庞大的灰色舰群出现了。它们排着浩雄武的行军纵列，居中的那一体形格外庞大，尖锐的舰首、雄浑的舰体以及高耸的桅杆，偌大的意大利海军战旗迎风飘扬！
“那是安德烈亚。多利亚级和维托里奥。维内托级！”
鲁登道夫说出这些名字的时候显得非常淡然，作为一名职业的德国海军潜艇指挥官，他对欧洲大陆每一个国家的每一级主要舰艇都是了然于心的，粗略一望便能够比较准确地判断出舰型。
“意大利海军的精华所在！”布鲁尼上校挺胸、昂首，满怀骄傲地说。
“长途跋涉来到这里还真是不容易，中途光加油就要上四五趟吧！”
鲁登道夫虽然没有直接驳斥，但暗含的意思却是莫大的讽刺——因为设计用来在地中海作战，意大利的战列舰几乎无一例外是高航速、短航程，在正常的巡航速度下跑上三四千海里就得补充燃料。不仅如此，地中海大多数时候都是风平静的，远渡重洋对于舰艇本身以及舰上人员同样是艰巨的考验。
本国战列舰的航程短板举世皆知，布鲁尼不以为然地说：“战列舰的意义并不一定要在海战中才能体现，我们的到来已经让太平洋的战争形势发生了改变，美国人迫不及待地在远离本国基地的马里亚纳群岛发起进攻，这样的冒险从一开始就将他们置于危险境地！”
“可若是不幸卷入了大海战呢？”鲁登道夫故意挑话。
“若是我们最不愿意见到的情况出现了！”布鲁尼顿了顿，“那么以意大利舰队的实力也无须惧怕任何一个对手！要知道，我们的15英寸炮是全世界同级舰炮中威力最大程最远的，我们的装甲经过精心设计配置在每一个需要得到保护的位置上，而且我们的战列舰上还搭载了在恶劣海况下也能够起飞和直接校的战斗机，这些都是无可比拟的优势！”
“理论是一回事，实战又是一回事！”
鉴于意大利军队在以往作战行动中的拙劣表现，鲁登道夫对意大利人自视甚高的“优势”不屑一顾。何况见识了雷达的现实效用，心知那些传统的作战方式早已落伍。
“您说的太对了！”布鲁尼说这话时面带狡黠的笑容，仿佛胸中早有了应对策略，又像是在嘲讽声名在外却并缺乏实际战绩支撑的德意志海军——击败英国皇家海军，德国空军铺天盖地的轰炸机群起到了至关重要的作用，而德国海军最大的作用就只是掩护陆军登陆以及维持海上供应线，直到英德大战临近尾声，他们才有了一场锦上添花的海战。
孰是孰非，自有时间做出判断。鲁登道夫漫不经心地问：“如今你们也和主力舰队会合了，战场又近在咫尺，真打算就这样袖手旁观？”
布鲁尼双手一摊：“他们现在是以航空兵决胜负，我们完全帮不上忙！”
鲁登道夫又一次哑口无言，就这样坐了半个小时，意大利人的主力舰队终于晃晃悠悠地赶了上来。