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谢明伦犹豫半晌，正想作答之时，一只雪白信鸽扑扑飞来，径直落在他的椅旁。众人定睛一看，均是微微色变，这只异常俊秀的信鸽，正是谢明辅的心爱之物。以他们的脚程，现在才刚刚抵达五溪，就算要知会谢明伦，也得明天才会到达。
第六卷
—第二十二章 … 气数已尽—
“窠窠窠！”更夫的梆子声在静谥的武陵城中响起，伴着夜色远远传开。整个城中只有城墙上仍有依稀的***，忽明忽暗，昭示着城中淡淡的生机。一群群的士兵靠在城垛后面和衣而睡，连续三天来的修筑工事，让他们疲惫不堪，阵阵鼾声和梦呓交织在一起，四散传逸。
“主公，起露了，还是回屋休息吧。”郑临将一件披风盖在谢明伦的身上，关切的说道。
谢明伦微微睁眼，一见是自己的心腹爱将，眼中的警惕之色才慢慢散去。“明辅他们有消息了吗？”裹了裹披风，谢明伦急急的问道。那日谢明辅放回来的那只信鸽，腿上所绑的是一根白色的布条，连一点墨迹也没有。谢明辅对他一向恭敬有加，再加上此时正是非常时期，断不会以此来和他开玩笑。经过众人的推测，一致认为谢明辅是在非常紧急的情况下将信鸽放飞，连写字的时间也没有。
谢明辅他们所走的地方全是他们势力的腹心之地，而且还有五百精锐的士兵随行保护，沿途又有三道驻有重兵的关隘。任他们想破脑壳，也想不到谢明辅等人究竟是遇上了什么样的危险。虽然万分惊疑，谢明伦却立即派出两员大将带兵向五溪方向赶去，以查明事情的详情。五溪是他暗藏的根本之地，绝对不容有失。
而另外还有一个让他不知道该喜该忧的消息。谢明华还没开始进攻孱陵，便遭到一股不明身份的人地袭击，不仅被对方烧掉了大半粮草辎重。而且作为主帅的谢明华还被暗箭射中胸口，若不是谢世成及时赶到，只怕小命就这样不明不白的丢掉了。命虽然保住了，不过谢明华这一年半载却再也别想舞刀弄剑，就算是下地行走，也须得数月之后了。
从前来传信的那个士兵口中。谢明伦依稀猜出了对方的身份。那些人的战法风格，几乎与前些日子从郑临手下逃脱地那伙人如出一辙，而且更显迅猛，颇有些来去如风的铁骑作风。五千精锐，竟然连对方的衣角也没抓着，若是谢明华没有受伤，只怕这支队伍也没有再战的勇气了。更何况辎重粮草丢失大半，只要在孱陵稍一拖延，就连全身而退的机会也微乎其微。
少了挑战自己族主地位的谢明华。谢明伦微微松了口气。从谢世成派来的人那口气看来，谢世成现在已经不得不将希望全放在他的身上了，除了任凭吩咐的口头承诺外，还将调动龙兴守军地信物交给了他。谢世成那越来越烈的复辟之心，因为这次意外，已经再顾不得之前的恩怨，而全放在了谢明伦的身上。谢家内部总算有了暂时的统一，谢明伦却无法轻松起来：这份迟来的礼物，来得实在有些晚了。
谢明华被袭的地方距飞猿峡不过两百里，若是两方在那里遭遇。倒还没什么。但从对方几乎完全掌握了谢明华军的虚实来看，这种可能便微乎其微了。对方显然是跟踪了一段时间，才能一击奏效，那么，飞猿峡便再不安全。张破舟那支交州军被发现不过是因误打误撞。郑临在吴嘉火的身上狠下过一番功夫。派兵围捕时意外的牵出张破舟等人；而袭击谢明华地这支部队，却是因主动进攻而暴露出来。而且随后又如张破舟他们一般，消失无踪。
除了这两支，到底还有多少交州军潜到他的眼皮底下呢？这个问题数日来一起困绕着谢明伦。让他夜不能寐。很明显，虽然交州大军还远在百多里外的资水为章盛举丧，但他所控制的武陵已经不再安全。若是只有这两支交州军潜入，倒还有转的余地，他手下到底还有四万多士兵，就算是乌合之众，也不是这区区数百人可以撼动地。但现在地情形看来，这只怕是他一厢情愿的想法。吴嘉火这支队伍地目的是他的粮食，而另一支显然是直指飞猿峡，谢明华地行踪连他也是刚刚得知，交州军再神通广大，也不可能预料到谢明华的路线而事先设伏。
杨诚想要一劳永逸的铲除他，在一开始他便已猜到，而现在，事情已经极为清晰了。除了飞猿峡，其他的各个关隘必定也有潜入的交州军，只要这些关隘全数陷落，那他确实只有困守这武陵城了。与数万交州军打一场实打实的硬仗，结果已经不言而喻。任何人想要在拥有大量神射手的交州军面前守住这座并不算坚城的武陵，付出的代价都将极为惨重。
谢明伦给杨诚出了一道粮食上的难题，杨诚也同样回敬了他。离稻子成熟的日子越来越近，连那些开始主张不战而退的将领，也慢慢动摇。民以食为天，一旦逃入深山，他们必定会陷入缺粮的窘境。而数万人的部队里，几乎有大半的士兵所图的便是当兵吃粮，一日管饱的三餐。一旦连这点保障也没有，结果势必是他们无法承受的。
杨诚的军队三日来未进半步，这更让连谢明伦在内的大多数人有了一搏的念头。沉甸甸的稻穗，成了每一个人心中的牵挂，今年一直风调雨顺，再加上谢明伦在春种之前便借出大量粮种，使得武陵境内没有半分荒田，眼见着就要迎来百年难遇的丰收之年，谁肯就这样拱手放弃呢？只要能顺利的收割这一季的稻子，所得的粮食便可让他拥有与朝廷军队周旋数年的资本，在这巨大的诱惑面前，谢明伦这些天除了传令各地加紧戒备外，便是全力修
沿岸的要塞和哨楼，期望着能踞水而守，熬过这不到间。
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“还没有，若是前锋骑兵没有全军覆没，明早就应该有消息传回来了。”郑临皱眉说道。这次派去驰援谢明辅的三千人中。谢明伦把作为家底的五百骑兵也派出了。而这支部队地主将，更是仅次于他，又一向以机警和多变著称的赵趋，只要不遇上数倍的交州军，绝对不会轻易落败。
谢明伦点了点头，这些天他的神经一直高度紧绷。虽然知道赵趋他们要在今晚才能抵达五溪，却在他们出发的当天，一直问到现在。“交州军呢？还没有渡过资水？”谢明伦用力的揉着额头，轻轻地问道。
“没有任何动静。”郑临断然应道：“自从在资水搭起七座浮桥外，交州军便一直没有任何举动。不过……”
“不过什么？”谢明伦紧张的问道。当年他和杨诚对阵时，杨诚奇着频出，打得他措手不及，而这一次除了派出两支不到百人的小队，便再没有任何让他意外的举动。一切都是中规中矩。没有意外，才是他最大的意外，也是他最为不安的事情。
郑临叹了口气，皱眉说道：“我们在资水以南的眼线从昨天开始，再没有传回半点消息，就连潜伏在荆南其他地区的人，也都像消失了一般。”这几年来谢明伦一直暗中在荆州各地培养眼线，与谢世成在各地经营酒楼，抢掠民女不同，他所培养的人几乎一直默默无闻。与一般百姓无异。本来他地打算是趁自己与杨诚对峙之时，让这些人在后方破坏，让杨诚无法专心与他对敌。前些日子各地出现破坏农田的事情，便是由这些人暗中进行的，不过这事之后。却再没有他们的消息传来。这让郑临如何不心急。
谢明伦敲了敲额头，迟疑的说道：“你说交州大军。到底是在等什么呢？上一次他们的人数不到我的一成，还不断出击，这一次人数在我之上。却一直缓慢推进，若是我现在要走，他能奈我何？”
“等各处关隘陷落，便是交州军出动之时。”郑临肯定的说道，心中却不住的沉吟中自己已经说了无数次的这句话。就算各处关隘陷落，交州军再怎么快，也要一日才能抵达武陵城下，而且这还是把渡江忽略不计地。水沿岸的船只已经全被谢明伦收缴，除了一部份被毁去之外，其余均存放在武陵城外三里的一处船坞之中。交州军无船可渡，要想在他们的严密防守下搭建浮桥，也绝非一两日能办到的。不管怎么看，他们都有充足地时间决定是撤是留。那些小股部队驻守地关隘，是绝对不可能阻挡得了百倍军队的猛烈进攻地。
看着谢明伦沉吟不语，郑临又恳求的说道：“我昨日的建议，还请主公三思。”
谢明伦摇了摇头，果决地说道：“这事休要在提，若是我现在走了，军心岂不大乱？”郑临数度建议，让谢明伦带一万人先行撤回五溪，就算武陵情况不妙，也对根本损及不大，若是有利，又可以趁势出击。不过因为吴嘉火他们的这一闹，军心已经微微动摇，谢明华那边的消息被谢明伦严密封锁了，不然更会引起轩然大波。谢明伦也非无知之辈，就算是保命要紧，他也不会在这个时候自己一个人跑掉。更何况带走一万人，水的防御便会留下不少漏洞，仅凭郑临这一批未经大战的年青将领，如何能在杨诚的面前坚守至秋收。
“那其他关隘我们就这样弃之不顾？还有龙兴那边，主公准备如何处理？”郑临担忧的问道。谢明华的惨败让他一度感到大快人心，任何与谢明伦为敌的人，都被他视为敌人。不过随之而来的，却是深深的忧虑：真正在战斗还没有开始，但仅是交州军这两支小部队，就已让他们损失惨重。先是他数日围剿无果，后是谢明华在层层护卫之中几乎被一箭射杀，他的自信现在正渐渐的消逝。交州军的可怕实力已经超出他的想像太多太多，现在他甚至希望交州军就这样呆在资水南岸，停步不前，战斗来得越迟越好。
谢明伦叹口气，无奈的说道：“现在我们还能再分兵吗？如果那些关隘真的全被交州军占领，我们至少得派出两万人，否则根本于事无补。而龙兴那边，我也不敢抱太多希望，等熬过这一关。再慢慢整治吧。”以前谢明伦在龙兴之时，身边几乎无兵无将，那些将领更因为谢世成的原因，对他不理不睬，甚至有不少得罪过他。虽然他现在有了调动他们的权力，但要想让他们真正听命于自己。只怕并不是那么简单的事情，至于临阵换将，更是战前大忌。现在他只希望以龙兴吸引交州军地注意，让他的五溪可以安全一点，没那么快引来交州军的围剿。武陵城势必不能久守，一待把这批粮食收入手中，他便会毫不犹豫的率众撤离。
郑临点了点头，显然也没有其他的办法。虽然他总觉得有什么是他们都没有想到的，却让抓破脑壳也想不出这潜在地危机到底是什么。交州军的主力既然敢如此缓慢。必然会有暗藏的杀着，断不会如他们表面所看到的这样。一旦交州军主力开始行动，必然会让他们再没有机会离开。不过他心中的这些想法却无法向谢明伦表露出来，最近已经有不少人嘲笑他被吴嘉火他们打得胆小了，这一毫无根据的想法一说，只怕连谢明伦也会说他杞人忧天了。
“也不必担心太多，实在守不住，我们立即撤退就是，这批粮食虽然重要，却不及
性命紧要。”谢明伦看着自己这个日渐削瘦的爱将。道。“对了，交州水师在洞庭全军覆没，齐昀地战船明天中午便会抵达，你下去多准备准备，要用最盛大的礼仪。来欢迎他们。有了汉寿水师。看交州军如何顺利渡河！”谢明伦面带期待的说道，说罢仰首望着漆黑的夜空。露出复杂的眼神。
张破舟、吴嘉火、洪承业三人坐在山坡上把酒言欢。
“怎么样？只要你说出你们这次的目的是什么，我保证留你一条小命。”张破舟扬着手中香气诱人的鸡腿，和颜善眉的说道。在他们三人不远处的一棵大树上。谢明辅被反绑着双手，吊在离地两丈多高地树枝上。经过他们数日来的折磨，谢明辅那俊朗的脸已经变得异常苍白。
张破舟他们自从上次从郑临的手下逃脱之后，便再不敢有所异动，一直潜伏在武陵周围，寻找任何可供利用的机会。由于之前地耽搁，张破舟他们已经无法准时抵达所负责地关隘了。他倒是个随机应变的人，既然到不了，干脆就放下心思，将四散地属下收拢起来，想在武陵城建功立业，来抵偿失职之事。本来他就对自己守得那个偏僻关隘不报希望，如今决定不去，心情反而更舒畅起来。
或许是天意，竟让他看到谢世宏父子率兵出城的行动。张破舟虽然不认识二人，但那父子二人均是衣着光鲜，又骑着可比郑临坐骑的高头大马，自然不难猜出其身份地特殊。当下张破舟和吴嘉火一合计，便领着部队吊在他们后面，准备伺机展开袭击。
不过越追，张破舟越是迷惑，谢世宏他们带着五百人的部队，又是在自己的地盘上，却专捡人少的小路，生怕被人发现一般。结合二人的身份，更让张破舟嗅到立下大功的味道，当下也不急于出手，想看看他们到底是想做什么。
就这样死死的吊在后面两日，所走的地形越来越偏僻和险要，更让张破舟二人好奇之心大起。根据之前的情报，张破舟自然知道他们并不是赶赴龙兴，以二人的身份，以及沿途的来举动，显然不是执行一般的任务。
到了第二天的黄昏，谢世宏他们抵达一座险要的关隘之前，顿时让张破舟大呼后悔。原来这座关隘建在群山之中，周围大多是陡峭的山崖，再没有第二条路可以通过。这样一来，他们势必无法跟踪下去，眼看着到手的大功，就这样失去，气得他直跺脚。
正在张破舟指关大骂之际，令人意想不到的事情却发生了。谢世宏他们刚到关门下，迎接他们的却并不是自家守军，而是如雨的箭矢和漫天的石块和数根需两人合抱的滚木。事起突然，谢世宏根本没有料到会在这里遭到袭击，顿时被打得人仰马翻，谢世宏更被一箭射杀。
张破舟和吴嘉火见状，顿时喜出望外，率着众人从后杀出。谢明辅本就因父亲的突然遇害而慌了手脚，刚刚退出关隘的攻击范围，还没来得及整顿人马，张破舟他们便已杀来。前后受敌，又是在无法散逃的山道上，根本让他们连逃的机会也没有。关隘上的士兵见状，也纷纷出关进攻，战斗仅持续了半个时辰，便以谢明辅一方战死三百余被俘百余的结局告终。
或许是谢明伦真的气数已尽，这座关隘本来极为隐秘，根本没在他们所获得的情报之中。哪料到洪承业在赶赴自己受命攻取那座关隘时，却在山中遇上数日大雨，为了不误时，他不得不命令众人冒雨前进。结果阴差阳错之下竟跑到这里来了，守关贼兵也因为这里极为隐秘，根本没有外人来过，又加之大雨之下根本看不清来的是谁，所以连问也没问，便放他们入关，使得这样一座险关，就这样让洪承业毫不费力的夺了下来。等到谢世宏他们赶来时，洪承业早在这里驻守了数日了，又加上谢明伦本就在这里布置了不少守城器械，在他们的骤然发难下，就算拥有的是五百精锐士兵，也被迅速打得士气全无。
“这小子倒是挺有骨气的，我看还是给他个痛快算了。”吴嘉火略有些敬佩的说道。这几天来，任他们施尽手段，这个看似柔弱的青年竟然一言不发。而他手下的那些补俘的士兵大多是谢明伦在武陵起事后招募的，除了知道谢明辅的身份之外，根本不知道这关隘之后到底是什么。五溪要塞本就是谢明伦的秘密，除了心腹将领和少数一直跟着他的士兵，根本就没有其他人知道，就连谢世成，也只是知道谢明伦有个秘密的基地，而不知道具体的位置。
洪承业摇了摇头，笑着说道：“谢明伦的堂弟，怎么能这么轻易浪费掉。我们派出这么多人去探路，都无功而返，里面一定有什么玄机，若是能查出来，一定是大功一件。”洪承业和张破舟相视一笑，露出相同的表情。
“启禀二位统领，有一支数百人的贼人骑兵已经赶到十里之外了！”二人正在苦思着如何让谢明辅开口，一名斥赶来急急的禀道。
“好哇，谢明伦这么着急，这里难不成是他的老窝！”洪承业击掌大笑。谢明伦的手下虽然有数人，不过骑兵却是了了无几，数百人的骑兵，几乎是他的全部家底了。
“生意上门了，还好那天我没将这小子放走的信鸽射掉。”张破舟长身而起，欣喜的说道。
“什么呀，明明就是射偏了。”吴嘉火嘀咕着。
“轰……”隆隆的马蹄声在山间回荡，震耳欲聋。
第六卷
—第二十三章 … 开门揖敌—
着眼前的险关，赵趋眼中不由透出一丝自豪。虽然他中的地位仅次于郑临，但论起名气却远远不如郑临响亮。这也难怪，谢明伦的每次行动，都有郑临冲锋在前，虽然与官军交锋的次数并不多，但每一次均是他立了首功。而他赵趋，却直到最近一个多月，才开始露面，连一次象样的行动，也没有参加过。
为这个，军中诸将暗地里无不在猜测议论着，对他获得如此高的地位和谢明伦的礼遇感到不满。除了极少数人，没有任何人知道他建立的功劳。谢明伦所倚仗的整个五溪要塞，几乎是由他一手建起，所有的哨楼、堡垒、暗穴、陷井，无不是他亲身踏遍五溪地区的座座高山而亲自敲定。而这座险关，更凝聚着他无数的心血，谢明伦之所以敢离开谢世成的屋檐之下，也正因为此处一夫当关，万夫莫开之险峻。
策马立在自己这个杰作面前，赵趋却有些犹豫。和郑临不同，在谢明伦遇上赵趋之时，他便已是一个成名已久的猎手。因为一直呆在群山之中，所以名头并不响亮，但其实力却并不比名声在外的岭南第一猎人左擒虎差。在五溪一带的崇山峻岭中，他的脚步几乎踏遍了任何一个角落，一向以毒蛇猛兽众多而让人不敢涉足的五溪，现在几乎再也找不到一只可以威胁到常人安全的禽兽。而这一切，几乎都是赵趋一个人的杰作！虽然他在弓箭上的造诣或许在交州军中还排不上号，但是无论短兵、用毒、布陷、潜伏，他都无一不精，每每能够以最简洁而有效的组合。捕杀他所想要猎杀的一切。
谢明伦与赵趋地结识完全是机缘的巧合。赵趋几乎是天生的捕杀者，自幼便显示出他惊人的天赋，从他上山捕猎开始，不到三年的时间，他所在的村子地邻居便纷纷迁走。原因很简单，出了赵趋。他们再也打不到任何像样的猎物了，凭着那点在山间劣土里种植的粗粮，根本无法糊口。赵趋与其他猎人不同，其他的猎人一般也知道杀大留下，不让鸟�