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“嗯？”众人均是一愣，倒是顾祝升先回过神来。心中暗叫惭愧之际和声问道：“夏将军何出此言？难道凭我们现在地兵力，竟然连个没什么兵力的襄阳也攻不下吗？”想起自己本来是要替夏云助阵的，当下不由有脸红，不过有了刚才的思考，就连顾祝升也并不如之前那般坚定的支持夏云了。天下攘攘，为得只是一个利字，特别是这种可以决定时局地利益，更不是多少人可以冷静面对地。
“襄阳不过是个陷井。”夏云痛心的说道：“杨诚地意图不过是想把大帅的精力拖在这里，让他可以在荆北从容布置，一旦发动，一切都已经晚了。我敢断言，顾、张二部不仅攻不下襄阳，还会遭受更大的惨败！”
看到夏云一副气急地样子，其他诸将不由哄然而笑，夏侯超更嘲讽的笑道：“以你所见，若是连杨诚和他的亲卫队都不在了，襄阳又凭什么来打败我们的两万大军呢？更何况我听说襄阳太守还是潘家的人，顾、潘、郑三氏现在同气连枝，说不定杨诚前脚一走，他后脚就把城门给打开了呢。”
“是啊，你所说的顾、张二部惨败，究竟有何凭据呢？”顾良洪态度又恢复了一些冷淡，显然觉得夏云是在危言耸听。虽然在之前三家划分天下的商议时，荆州、扬州、交州都不是他们顾家的势力范围，不过一旦灭掉了陈氏王朝，谁又说得清楚三家之间会不会立即刀兵相见呢。而且就算是到时依照之前的协议，他也可以大肆抢掠一番。去年天下普遍歉收，唯有扬州和交州获得了大丰收，谁拥有了这两个大粮仓，谁今后便更有说话的份量。他是顾氏一族中
望继承家业的人选之一，为了今后整个顾氏家族，甚他都不得不作此考虑。
当初他没有直接进攻武关，而是绕了这么大一个***，其实便有此考量了：荆州可取便取之，若不可取，再攻武关也为时未晚。更何况关中现在仍在僵持之中，谁最先进入关中，虽然可以获得极大的声望，但却会遭到关中守军最激烈的进攻。三家均是各怀鬼胎，他岂会愿意把他的州军第一送入关中。就连渭北久无建树的郑志愉，他怀疑是故意所为，郑南风那个老鬼岂是一般的精明。综合这种种原因，再加上杨诚故意把一个兵力稀少的襄阳摆在他的面前，使得他心中地天平逐渐滑向了取荆扬之上了。
对于这些。夏云当然不会考虑到，也不可能考虑到。他的眼中有的只是这个局部的战场，如何打赢这场战，换回自己的亲人这才是最为重要的。念及此处，夏云不由提高音量说道：“那你们有没有想想，那杨诚凭什么要把襄阳拱手让出呢？他把主力全摆在荆北。到底又是做何意图呢？”
“他不过是欺我不敢打襄阳罢了。”顾良洪淡淡地说道，这个问题其实他早已考虑过无数遍了。“他的主力全摆在荆北，一者是想让我有所忌惮，不敢亲易分兵。以为如此一来，便可以保住作为他根本的荆、交二州，不管是与我们抗争或是谈判，这才会有本钱。二来嘛，前番水一役后，我军缺粮之事已传遍天下。哼，他是想趁我军粮绝而退里，在后面捡点便宜好像小皇帝邀功。他空摆襄阳，恐怕也是出自这个原因，襄阳的存粮定是被他运光了，在缺粮之下，我们就算拿下襄阳，也无法守住。”
“大帅英明！”听过顾良洪的分析，众将的马屁纷纷拍来，一时间城楼上尽是一片赞颂之声。顾良洪的分析倒也并非全错。关于兖州军缺粮的事情，不要说外人，就连不少将士都蒙在鼓里。而且从洛阳启运的数万石粮食，此时已经起运，只需半个月便可运抵。声势浩大地运粮队更让州军缺粮的事变得如铁一般的真实。换个角度来看。杨诚此番兵力尽出，很有可能是要截击这支运粮队。以求用最小的代价来获取这场战争的胜利。
顾良洪摆了摆手，向众人说道：“当然，夏云的话也并非全无道理。这样吧。我从中军中挑选两千骑兵供你指挥。若是杨诚真的敢渡江而来，你就让他有来无回。擒贼先擒王，只要杀掉杨诚，荆州军必将不战自溃。若是办好此事，莫要说你那些亲人兄弟可以无罪开释，就算是荣华富贵你也可以享之不尽。”
“谢大帅。”夏云揖说拜道，似乎还想做最后的争辩：“不过依我看来，若是杨诚真的出现，那我们完全可以视之不理。”
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顾良洪此际已转向夏侯超，郑重的说道：“杨诚地亲卫队极是强悍，我担心祝新他们会吃亏啊。这样，趁现在还有一天多的时间，你立即率本部渡江支援，务必在短时间内拿下襄阳！另外再下令让张志明原地修整，祝新则派出小股部队试探，若是襄阳真的空虚，那就趁势拿下，否则就等你的部队到齐之后再全力进攻。”说罢之后才回过头来对夏云说道：“刚才你说什么？”
夏云脸色微变，诚恳的劝谏道：“万万不可啊，大帅。一日之后靖海营便可再度控制江面，有了之前地事情，我们想要故技重施便千难万难了。我恐怕过河地大军皆是有去无回，大帅绝不能让夏侯将军也渡过汉水啊。”虽然他对夏侯超并无好感，不过夏侯超是兖州军中的名将，一旦其战败，对整个兖州军地士气将是个沉重的打击。
“什么叫有去无回！”这边夏云还没来得及张口，夏侯超已是勃然大怒了：“水战我是外行，不过我却不会像有的人那么胆小。若是三日之内我拿不下襄阳，那我就跟你姓了！若是我拿下了，你得恭恭敬敬地给我磕十八个响头！你敢不敢！”
夏云重重地叹了口气，知道今天自己已经再没有机会改变众人的意志了。“将军自己小心，倒用不着和夏某打赌了。”夏云心恢意冷的说道，旋即垂下头去，连刚才想要提出的话也咽回了肚子里。
接下来的一个时辰里，在顾良洪的主导下，一个南取襄阳，北守南乡，再以洛阳粮队为中心的陷井，便构成了兖州军当前的主要目的。一道道军令从樊城发出，城北山林的木筏再度划动，紧锣密鼓的备战立即展开。几个月来扑朔迷离的荆州战局似乎就要有了最终的结果，谁胜谁败，或许上天早已注定。
樊城的军事会议结束之际，在离樊城百里之外的茨河之中，一叶小舟正在逆流而上。船上坐着四名布男子，从他们那浑身上下所散发的刚毅之气，便可知绝不是普通渔民。
坐在船尾的男子手握双桨。极有规律地划动着。旧力刚尽，新力立起，整个小舟在他的划动下几乎保持着如一的速度，仿佛这船不是在
上，而是顺水飘动而已。整个船与湍急的流水相比，别。
看着划船男子那举重若轻的悠闲模样。坐在舱中的一人不由赞叹地说道：“爷爷最得意的本事看来已经完全被大人学去了。”说话之人不是别人，正是荆州赫赫有名的长沙将军洪承业。而那操浆之人，竟然就是数个时辰前重创张志明部的忠武将军杨诚。
杨诚淡淡的笑了笑，露出洁白的牙齿，望着舱中三人说道：“承业可是学坏了，就知道拍马屁，你们两个可不要学他。”另外二人会心一笑，皆指向面露尴尬的洪承业。
“我看你的马屁功实在不怎么样啊，老拍错地方。哈哈。”说话的人皮肤黝黑，一脸豪气，竟是自武陵之战后便失去消息地吴嘉火。他的话立即在舱中引起众人的哄笑。
另一人也打趣的说道：“承业的马屁功确实不怎么样，这点你可得跟我多学学了。”说话的是个略有些发胖的中年男子，声音极是特别，除了以嘴闻名的铁严华，哪还其他人。
洪承业狠狠的瞪了二人一眼，不服气的说道：“你们两个才是真正地马屁精呢，哼！”三人闻言俱是一愣，随即大笑起来。若是旁人看来。只道是四个结伴出游之人，哪会想到四个荆州的风云人物竟会同时出现在这么一艘普通的小船之中。
打笑半晌，杨诚止住众人，赞赏的说道：“你们三人前段时间表现都非常出色，比起我的预料还好得多。”
三人皆望向杨诚。洪承业迫不及待地说道：“大人都过来了。这次是不是有大地行动了？”
“看你着急地那个样子。”杨诚含笑说道：“我看这次若不让你打前锋，恐怕还真不行了。”
洪承业闻言大喜。一边揖手表示感谢，一边欢喜的说道：“多谢大人，我可就当真喽！您可不知道。这段时间可把弟兄们憋坏了。您光叫我们四处骚扰，多伤少杀，这哪里像打仗啊？好几次差点连我都忍不住了。”
“幸好你忍住了。”杨诚笑道：“这一万多地伤员，马上就要发挥他的作用了。”刚才他才从吴嘉火那里得到这些日子来荆北的详细情况，心中着实感到满意。洪承业等人这几日四处骚扰，令得兖州军人人自危，直有草木皆兵之势。虽说兖州大军拥有近二十万士兵，但是面对这化整为零地近四百支小股部队，却几乎是束手无策。若派大军前往，往往还没赶到便让他们得了消息跑掉了；若是小股部队，则会在沿途不断受到“照顾”，到最后几乎都是溃逃而回。
吴嘉火点了点头，敬佩的说道：“大人这招确实是高。之前伤的人少时，兖州军倒还不难应付。但现在各军都在争着抢着要大夫，甚至有些还动起手来。虽然这次兖州军带了数百个随军大夫，却仍是捉襟见肘啊。再加上这段时间被我们陆续抓了几十个大夫，各军将领真是头都大了。”
“嘉火这次功劳也不小啊，承业他们能如此顺利，没有你根本就不可能。”杨诚转向吴嘉火说道：“你挑选出来的那些荆襄子弟全都是好样的，听说牺牲了十几个，其中还有你的族人，等这仗打完了一定要好好奖。”
吴嘉火点了点头，沉声说道：“若不是因为大人爱民如此，哪能让大家甘效死命。现在末将只盼早日将兖州军赶出荆州，让百姓尽快过上安稳的日子。”杨诚此番能如此重用他，实在让他大感意外，再加上他亲眼看到家乡的种种变化，更让他为投靠杨诚而感到由衷的欣喜，做起事来哪有不竭尽全力之理。
“铁兄这边呢？听说你把书都说到人家军营里去了。”杨诚赞赏的看了吴嘉火一眼，随即转向铁严华。在铁严华身上，杨诚所投入的人力物力几乎已比得上一个营了，不过回报却也极为丰厚。以各种身份作为掩饰的密探已经分布在了包括荆、交、冀、雍、扬、徐、青、益等八州上百个郡中，虽然现在还没能发挥多大的作用，但随着时间的推移，源源不断的情报都将会传回来。一个庞大而严密的情报网的形成，不过是时间问题而已。
铁严华摇了摇头，颇有些愤然的说道：“您还别说，顾良洪这小子可精得很，我费了好大的劲儿，居然只派进去了几个人。不过倒是证实了一点，大人之前对于水那事的预料，确实是真的。如果再加上吴兄弟所获的情报，我们基本可以敲定顾良洪的要害了。只要大人一定，绝对会让顾良洪大吃一惊。”
杨诚点了点头，下决定的说道：“是该行动了。”
“看样子我又能跟随大人作战了！”洪承业兴奋的说道，旋即又补充道：“大人可别忘了先前的话。”
杨诚笑了笑，对洪承业说道：“当然不会忘，不过，这一次唱主角的就是你们了。我嘛，就在旁边给你们敲鼓助威吧。”
第七卷
—第十八章 … 荆襄之战·十八—
渠县城距樊城一百二十里，既不当通关要道，王没有形。不过偏偏这样一个地方，顾良洪却在这里驻扎了足足三千人。杨诚向来深得民心，是以顾良洪一进入荆州，便采取了其他部队炯然不同的措施。不就地招募役夫、不起就地拉丁入伍、不起用本地人充当向导、不允许百姓自由行动。“四不”政策之下，也确实让负责派遣间谍进入内部探查的铁严华伤透了脑筋，也使得现在杨诚手中所掌握的关于兖州军的情报，几乎全仗吴嘉火率领那批潜伏下来的暗探。
而更绝的是，顾良洪见荆北百姓大多逃避南下，竟然命令军队将分散在各村镇的百姓统统抓到了三个县城，进行集中监视。这一举措差点打乱了杨诚的全盘部署，亏得吴嘉火富有机智，在损失了十几个暗探之后，立即让其他人远离百姓，隐敝至郊野，进行暗中窥视。是以在顾良洪耗费了如此大人力、物力进行清理的情况下，这批暗探的大部份仍能得以保存。更因为兖州军在十室九空的情况下警惕有所放松，反而让他们更好的完成了侦察任务，为其后五营尽出奠定了不可或缺的基础。
受苦的，始终是百姓。在顾良洪这种政策之下，十万荆北百姓被集中在了三个县城之中，而黄渠县便是这其中最大的一个，整整五万百姓，被羁压在此。黄渠县城平时不过只有两三千居民，城小墙薄，城内筑井十五口，城外的宽仅丈余的小河深不过膝。这么多百姓可以说完全是被顾良洪硬塞进了城中，其中的惨状自是不言而喻。在短短的一个月时间内。便已有近五千百姓死于非命，其中仅有三成是忍受不了这种恶劣地环境，饥病而死的。而另外七成，死因却来源于城中这三千守军。
顾祝文，斯文的名字下却是一张挤满肥肉而显得狰狞的面孔。此时的他，正捏着一根银制的牙签。一边打着满是酒肉恶臭地饱嗝，一边剔着牙。想着每天晚饭后的余兴节目即将上演，他脸上不禁有些索然的意味。整整一个月了，所有能想到的用来折磨人的花样几乎都已经用尽了。
“大人，今天您老准备玩什么啊？”一旁的副将讨好的问道。这个副将十天前还只是个低级的小卒，只因想了一招爬铁钉的方法，便被顾祝文直接提为自己地副手。所谓爬铁钉，其实就是在地面铺满尖剌的铁钉，再挑选身体强壮的百姓。挑掉手足筋脉，让其利用身体的蠕动通过铁钉的地面。由于露出的钉尖仅半寸左右，又没有手足相助，“爬过”的人往往全身再无一寸完好的皮肤，虽不会立即毙命，但其痛苦却是难以言喻的。
“呸！”顾祝文吐出一丝肉屑，懒洋洋的说道：“你想个法吧，我可有言在先，要是还是本大人看过地，我就让你小子去爬铁钉。”已经连续几天闹“戏”荒了。这让顾祝文颇有些不满。
副将闻言不由脸色微变，暗地里打了个寒颤。顾祝文现在不仅是黄渠的土皇帝，更是顾良洪的亲侄子，虽然连顾良洪也有些不耻他的为人，不过到底是顾氏子弟。别看自己现在在黄渠是一人之下。不过生死也仅是他一句话而已。“有了。不如来个祸从口出吧。”副将讨好的说道。
“祸从口出？”顾祝文泛着眼睛，听这个名字倒还新鲜。便立即让他有了一丝兴趣。“怎么玩地？”本来他这次随顾良洪出征，不过是想捡点便宜，捞点军功。以便获得更大地权力。不过因为上次他上马时滑了一下，便将那个“人墩”活活给打死了。由于当时在场的人太多，顾良洪见无法掩盖，怕他继续呆在中军影响自己士气，便改派他到了这个偏僻地地方，图个眼前清净，没想到却把这里的百姓推向了地狱。而没有了顾忌的顾祝文，更从随心所欲地虐杀之中享受到了极大乐趣，从此一发不可收拾。
副将哈着腰，恭敬的说道：“先找个最高的地方，把人手脚绑住，然后让他咬住一根绳子，吊在高的地方。那人知道掉下去会死，肯定会拼命咬死不松口。而且兄弟们还可以赌赌，看谁咬得最久。”
“哈哈，果然不愧是祸从口出。”顾祝文用力的打了一下副将的头，从松软的椅子上站起身来：“走，去西门！多叫些兄弟来看，今天本大人坐庄！”赌博是顾祝文的第二爱好，虽然水平极烂，不过从那次他吊死了两个赢了他钱的百夫长之后，他便成了黄渠的“赌神”，从未有过败绩。在赢光了千夫长、百夫长，甚至于什长、伍长的钱后，他的眼光已经盯到了这些普通士兵的头上。一次不赢光几百士兵的钱，他便不会罢休。
西门，城楼虽然高不过三丈，不过其上却搭建了一座高约五丈的哨楼。这座哨楼的作用并不是用来观察敌情，而是顾祝文上任后才下令搭建，专门用来悬挂那些敢于反抗的百姓而用的。往往是在天黑将人挂上，任其惨号整夜而死，挂得高不过是想让全城百姓都能听见而已。这方法的震慑力倒也
用了才两次便再没有人敢公然反抗了。哨楼闲置许久派上用场了。
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一群人浩浩荡荡的赶向西门，后面是几十个被挑中的百姓被强行拖着，显然知道自己也要赴之前那些惨死的人的后尘，一路不断苦苦衰求。不过这些士兵在顾祝文的熏陶之下，还能保持心中良知的已经极少了，即使有，也得拼命隐藏，免得反而给自己引来杀身之祸。在这个肆意虐杀而不会受到任何惩罚，反而会受到奖赏的环境之中，每个人的人性都已扭曲。
“来来来，都来下注。”在东门城楼上摆开架式，顾祝文立即神气的吆喝起来：“每人限下一文，不可多不可少！”自从有过一次全营无钱的经历后。顾祝文也聪明起来，并不急于把士兵们一下赢光，以便充分享受赢地那种感觉。众人看着被副官押上来的一老一壮，顿时心知肚名，纷纷把注压在那名老者身上。
“架上去！”顾祝文挥手说道，旋又望着众人笑道：“说你们没眼光还不信。这老家伙怎么可能比年青坚持得久。我可是很公道的，给你们一次改变主意的机会。”众人哪会相信他现在的善意，纷纷摇头表示坚持自己的意见。“那好，准备！”顾祝文得意地笑道，丝毫没有想到在城外不远处，一道如电的眼神正密切的关注着这里。
“这家伙！”隐在树阴里的杨诚牙已咬得吱吱作响，一向平和的脸上尽是无穷的杀意。之所以把这里作为他的第一站，便是因为听说这里的守将竟是虐杀百姓为乐。本来他还不敢相信在世家子弟中会有如此“爱好”的人，没想到一来就让他撞上了。此时那两个百姓已被挂在了近八丈高地上空。此际正值黄昏，一切当然瞒不过杨诚如炬的双眼。
吴嘉火拉了拉杨诚，低声说道：“请大人不要轻举妄动。”
杨诚罕有的甩开吴嘉火的�