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对于这些情况，地方官府不仅没有加以制止，反而推波助澜。百姓没水他们根本不闻不问。但镇压起愤而抢水的百姓却是毫不手软。很多官员本就和当地大族关系密切，有的本身就在辖地拥有大片田产。趁着这一次大旱，不仅是百姓，就连一些拥有小片田产的庶族，也被逼得走投无路。官员和大族趁势勾结起来，以极低的价格大肆兼并着土地，手段无所不用其极。
官府和大族如此。连叶家也趁机掺和了进来。叶家入主豫州时日并不久，拥有地田地当然也极是有限，自然也把这次大旱当成了扩充自己财产的一次绝好机会。在这三方势力的联手压榨下，不论是百姓和庶族，都没有丝毫反抗的余地。很多人无奈地将自己的土地贱卖后，便带着全家逃难而去，而无力离开的。便只能在田边转悠等死了。
除了侵吞田地，独占水源外，叶家为了应付与南乘风在徐州的争斗，抽调了十余万地民夫替其运送物资、建造工事。这一举动更让当前的形势火上浇油，一些劳力充裕可以勉强对抗旱灾的村庄，因此而陷入困境。除了极少数在河道、湖泊旁有地的人外，其他人几乎已经完全绝望了。豫州如此，扬州的形势却也好不了多少。大量役夫的征用，极大地降低了各地的抗旱能力，虽然因河道纵横而不至于大面积受灾，不过要想获得往年地收成却也完全不可能了。至于两家相争中的徐州，情形就更为不堪了。
面对这一形势，张晋根已是怒火中烧，原本对叶家和南乘风的一丝好感也化为乌有。他也知道两家根基不深。很多时候必须得仰仗地方门阀的支持。大小事务的决策自然也得优先考虑世族的利益。趁着灾年低价兼并土地。这本就是这些世家大族惯用的伎俩了，可这一次却有着本质上的区别。天下已经因年年地征战而疲惫不堪。再不能像以往平稳年头那样给予有效的赈济，一旦失控，造成的伤害恐怕还要胜过几场战争。
他不相信叶家和南乘风就一点也看不到这场旱灾的严重，更不相信他们对于天下的形势茫然不知。可是他们现在在做什么呢？为了得到徐州这块肥肉，不顾一切地争斗着。他能理解他们迫切的心情，不论豫州还是扬州，两家想要扩充利益都已经极为有限了。可是就算有万般理由，也不能将这天下大义全然不顾吧。以己度人，张晋根自然无法原谅两家现在的作为了。
一路看得心烦，他更加迫切地想要尽快赶到彭城。豫州他现在管不了，但徐州却丝毫也耽搁不得了，念及此处，他甚至打消了先行拜会两家地计划，连丝毫示好地举动也不愿再做。
“谢谢大老爷。”老农一气灌下半囊水，舒服地吐了一口气，这才向张晋根拜谢。看他那样子，恐怕好久没有吃过一餐饱饭了，虽然只是粗面大饼，不过对他来说也是难得地美味。
张晋根扶起老农，一脸和气地与他拉起了家常。他过了芒砀山便一路急行，本来直入彭城的，却在这里不由自主地停下了脚步。沿途的村庄几乎见不到几丝青绿，可唯独这里例外。虽然也明显看得到旱灾的肆虐，但却仍有大片农田长势喜人。此处远离河道，地势起伏，想来也不是哪个大族的产业，如此有别于其他地方，当然引起了他极大的兴趣。
或许是感谢张晋根那一饼之恩，又或许是从没见过如此和善的官员，老农倒也没有多少拘束，一五一十地介绍起此地的情况。这里名叫黄桑，属于彭城下辖的萧县，离县城五十多里，离彭城也就一百多里。黄桑处于群山之中，土地大多比较贫瘠，虽然地处豫州与彭城的要道，不过却并没有什么大户人家在此安家。这里的土地大多是村里人自己开荒得来。土地全部都由村里人拥有。
本来这次旱灾使得山上几眼泉水都干涸了，不过由于村长事前便组织村民在高处砌了几个池子蓄水，使得大半田地都得到了灌溉。再加上村民们都比
，田里的稻子因光照充足反而长得比往年还要好。水，若不出意外地话村子今年倒还不会因干旱而歉收。只不过官兵三番五次到村里收粮，几乎将百姓的存粮一扫而空。村民们早就揭不开锅了，一个月前便只能以粗糠、野菜，甚至草根树皮来充饥。说到这里，老农的眼里却也没有其他地方百姓那种绝望。看着眼前的稻田，一脸的憧憬。
张晋根一边感慨，一边也对这里的村长生出好奇来。一个普通的百姓，竟然有这样的意识，也算是难能可贵了。“老人家，你们村长呢？我想见见他。”
听到张晋根提及村长，老农的眼神却暗淡了下来。张晋根问了几次。他才无奈地说道：“四天前来了几位军爷，硬要让咱们村子出五十丁去沛城……”
张晋根微微皱眉，据老农所讲，这村子总共也就不到两百人，一下子抽掉五十劳力，这不是要人命吗？也不知道有多少村庄因此而破败，若不能尽快平息这场战乱。不知道还有多少无辜百姓将要受难。问明了村长地姓名和特征后，张晋根也不愿再留，吩咐士兵们将多余的干粮送给村民后，便急欲离开。正在这时，山道上却突然传来一阵马蹄声，数十骑全副武装的骑兵随即出现。
“前面可是新上任的徐州刺史张大人？”看到张晋根那一身官服，策马在前的将领大声问道。
张晋根原本还以为这些人是出来搜刮百姓的，听闻对方竟然直接道出自己的身份。才知道是自己料错了。自己路过豫州没有一个叶家地人露面，这才一到徐州，却立即找上门来了。看来他们也是沉不住气了，所为的恐怕是想急着知道自己此行的目的吧。他这次来可以算得上是虎口夺食，不论是叶家还是南乘风，心里恐怕都不乐意。不乐意归不乐意，可是他背后有着杨诚这张王牌。却让他们不得不仔细掂量了。
“来者何人？”见那队骑兵冲势没有丝毫停顿。负责警戒的亲卫营战士不由得警觉起来。
“到底是不是啊？”那名将领极为放肆地在离张晋根十步左右时才停下。脸上却是极不耐烦。
张晋根微微皱眉，不由细细地打量起这人来。这名将领看来只有二十来岁。身形高大，脸上却有一股说不出来的戾气。这就是叶家派来的人吗？张晋根暗忖，看对方地态度，恐怕不是邀请这么简单，莫非自己千算万算，还是算错了叶家？他倒不是担心自己的安危，只不过一旦叶家真的翻了脸，形势将极是危险。“正是本官，你是何人？”虽不满于对方的表现，张晋根脸上却也没有丝毫异样，不露声色地反问道。
那人冷冷一笑，呛然拔出长刀：“一看见你我就烦！去死吧！”声音发出之际，他已猛然催马前行，长刀狠辣无比地砍向张晋根地脑袋，一出手便是毫不留情的杀招。而他后面的数十骑也纷纷取出兵器，大声喊杀冲来。
张晋根呆了呆，显然没想到对方竟然是来杀自己的。虽然他心里清楚争夺徐州的两方都对自己不满，可是不论是朝廷还是杨诚，都足以让任何一方投鼠忌器。即使是事前做过周密地考虑，但他也没有想到对方竟然会以这种方式来“欢迎”自己。他来就是个手无缚鸡之力地书生，又是大病初愈，就算是一个普通的士兵也不是他所能应付的。
惊讶之下，他甚至来不及进行闪避，就这么眼睁睁地看着对方的长刀离自己越来越近。“叶家？还是南乘风？”心底里问了自己几遍，可都没有令人信服的理由。“留活口。”大喝一声后，张晋根并没有丝毫紧张，反而更显镇定。若在平时，他自然只能等死，可是他的身边，却有着大陈最精锐的战士组成地亲卫营。
“咻……”两支羽箭从左右直取对方双臂，紧接着箭矢破空之声大起，原来四散在旁休息地亲卫士兵们转眼间便进入了战斗状态。“噗！”那人恐怕根本没想到张晋根地随从竟然会如此厉害，仗着自己的悍勇根本就没有什么防备。“噗！”亲卫营地神射手们绝少有失手，这一次当然也不例外。
两支羽箭几乎同时透过那人左右肩，离张识文不过一两步的距离，却让他再难继续。“哐当！”长刀坠地，两名亲卫士兵却已抢到张晋根身前，右脚同时踢出，顿时将那个踢至丈外。其他骑兵受到的待遇就便不如了，五百个“欺负”数十骑，若是一般的弓箭手恐怕还真有些困难，可是在亲卫营面前，这根本还不够分配呢。几乎每一个人都身中数箭，一个照面便失去了战斗力。
“大胆鼠辈，竟然行刺刺史大人！”张晋根正要让人去将为首之人带来，旁边林中却突然传出一阵暴喝，一个矮胖的男子闪电般跃出，举手一抬，三支弩箭便应声而出，正中那领头人的背心。
“你……”张晋根微微皱眉，那人出手太快，他根本来不及制止。从那些骑兵的装备和这头领的行头看，恐怕不是一般人。本想活捉了好好审问，却被那矮胖之人打断了。“抓住那人！”自己明明控制了局面，那人却一出现就射杀了其领头，实在有杀人灭口的巨大嫌疑。
那人收起弩箭，丝毫没有反抗的意思。“在下南乘风，在此候张大人多日了。”
“是你！”张晋根一惊，就是其他亲卫营士兵也大多露出惊讶之色。他并没有见过南乘风，只不过却也从杨诚那里听说过一些。看看这人的身材与气势，不是他又还有谁呢？可是南乘风不正与叶家打得热闹吗？他巴巴地潜入叶家控制的范围，为的到底是什么呢？
张晋根的疑惑还没得到答案，南乘风指着那已被射杀的领头之人，又说出了一句石破惊天的话：“此人叶浩仁，叶氏阀主叶鼎第三子。”
第七卷
—第一百四十一章 … 决战洛阳·三十五—
城郡守府
张晋根与叶家诸人分宾主而坐，府内气氛极是尴尬。虽然事起突然，但在叶浩栋的提意议下，有幸列坐的叶家成员有些特别：不仅阀主叶鼎不在，就连平日激进派也一个没有。相对而座的人，除了叶浩栋和叶池外，无不是老成持重之人。
当日南乘风丢下那句话后，便独自离开了，留下张晋根在那里哭笑不得。对于徐州之行，他有超过十种设想，并制定了相应的对策。可是无论如此，他没想到会发生这样的事情。思虑再三，他还是决定亲自带着叶浩仁的尸体上门致歉，虽然杀死叶浩仁的人是南乘风，但到底与他脱不开关系。
虽然张晋根事前已经要求留下活口，但亲卫营随便找出一人也无不是万里挑一的神箭手，若是连这些目标极为明显骑兵也无法射中，便也枉在杨诚手下了。一个人至少中了七八支箭，可以想像，即使没有射中要害，存活下来的机率也是极小的。一轮箭雨下来，叶浩仁所带的骑兵无一幸免，虽然多数没有当场毙命，但其后也陆续死去，仅有三人活了下来。这三人都处在队伍最后，所“分配”到的羽箭只有两三支，勉强保得了性命。再加上见识到对手恐怖的箭术后受到极大震憾，受伤之后又从马上摔了个七荤八素，竟然没有一人知道其后发生的事情。
有鉴于此。张晋根便临时决定由自己扛了这桩事情。只说叶浩仁前来袭击自己，被亲卫士兵失手射杀，当场毙命，根本没提南乘风地名字。他之所以包揽此事，倒也不是故意要包庇南乘风，而是不得以而为之。
这件事情，即使不是南乘风的预谋而是临时起意，但其用意也是十分明显的。叶浩仁的出现绝对肯定并不是叶家所指使，若叶家真要杀张晋根。大可在豫州时便暗中动手。亲卫营虽然是荆州最精锐的战士，但若叶家倾力而动，也绝对保不住张晋根，甚至连逃出报信也极为困难。就算叶家现在才决定杀他，荆州军的实力叶家也不是不清楚，就算这五百人只是普通的荆州军士兵，凭几十骑和一个叶浩仁简直就是螳臂挡车。叶家再笨。也不会牺牲一个直系子弟来让他生出警觉。
叶浩仁的行动本来就令叶家和杨诚的关系蒙上了阴影，叶浩仁地死更让事情到了无法回转的地步。世家门阀一向自视高人一等，护短几乎是其共性，叶家自然也不能幸免。最佳的情况当然是叶浩仁和那些骑兵一样死在亲卫营手中，可是在张晋根喊出“留活口”那句话后，南乘风却不得不亲自下手了。
虽然南乘风给张晋根带来了无尽的麻烦，可是从内心里。张晋根也不得不佩服他的果决。叶浩仁若是没死，虽然同样会影响到叶家与杨诚的关系，但处理起来就简单多了。只要让叶浩仁亲自道歉，再派出叶浩天向杨诚说项，这件事完全可以大事化小，小事化无。可是这对南乘风来说，就完全没有意义了。相比之下，叶家和杨诚的关系显然要比他亲密得多。毕竟其子弟与杨诚有着极深地交情。若说杨诚要帮助他们其中一家，叶家所占的可能性显然要大一些。
有了徐州一战，南乘风和叶家的矛盾已经无法调和了，是以他根本不惧叶家知道是他下的手。两家本来就在激战之中，叶家还能怎么样呢？可是若能把杨诚拖下水，而且还站在他那一边，即使是冒险他也不会错过。更何况叶浩仁当时已经受伤。杀他对南乘风来说根本简单之极。可如此一来。叶家和杨诚的关系便有些尴尬了。就算杨诚不追究叶家派人袭击张晋根的事情，可叶家毕竟死了个直系子弟。要想完全当没事发生根本就不可能。就算他将怒火全部发泄到南乘风身上，可是人家毕竟是“出手相救”，杨诚自然不可能站在叶家这一边了。
死了个叶浩仁，只不过令叶家更恨自己。可是却完全影响了足以左右局面的杨诚，这对南乘风来说简直百利而无一害，若是换作是张晋根自己，恐怕也会这样做。正因考虑到这一点，张晋根才不得不冒着叶家翻脸地危险，也不能让南乘风的阴谋得逞。他毕竟是朝廷任命的徐州刺史，叶浩仁公然袭击朝廷大员，根本就是死罪一条。就算自己将其“误杀”，那也是完全合乎法理的，叶家表面上也怪不到他头上来，最多只是暗生恨意罢了。只是这个恨意能不能让叶家赌上全族命运，可能性想来并不会太大，否则张晋根也不敢公然带着叶浩仁的尸体上门了。
张晋根简单地讲述了事情的经过后，叶家众人表情都有些复杂，谁也没有先开口。叶浩仁那天愤而离开后，叶家上下也曾派人找过，不过却没能找到。当时只当其是赌气离开，过两天自然就好了，根本就没想到他竟然是去找张晋根麻烦了。更没想到的是，他这一去竟然成了这副结局。若是换作别人杀了叶浩仁，不论有无正当理由，叶家上下恐怕也绝不会罢休，否则在世族之中
将沦为别人的笑柄而颜面尽失。可是这人偏偏是现不能惹地，若想要找回面子，叶家势必将面对难以承受的大祸。
杨诚是谁，钦命的忠勇侯，招讨大将军，有先斩后奏之权。荆襄之战、关中之战、洛阳之战，再加上叶家现在并不知晓的并州之战，此番平叛的几场主要战事，可以说都是由他主导的。虽然其出身令大多数世家看不起，但是论其现在的声望与权势，却不是任何一个世家敢轻视地。不论哪个世家和他卯上了。都是自取其辱。对于这一点，叶家上下自然是心知肚明。叶家好不容易才能有今天，当然不愿意为了这事而断送了整个家族。
“浩栋代三弟向张大人致歉。”叹了一口气，还是叶浩栋出来打破了僵局，向张晋根深深一鞠后沉重而又恳切地说道：“三弟向来冲动，致使做出此事，我这个做兄长没有好好劝导。幸好张大人安然无恙，未铸成大错，否则叶家上下难辞其咎。”他们兄弟三人中。叶浩天天性不喜欢被束缚，多爱外出游历。他和叶浩仁志向相若，禀性虽然大不相同，但感情却是最好。可是他却是个明事理晓利害地人，当然知道现在最紧要地不是哀痛叶浩仁的死，而是尽力修补与杨诚之间出现地裂缝。
以叶浩栋之才，当然知道此番三家叛乱。并没有表面上那么简单，背后的实质实际上是皇族与世家之间长期的不和与权力争夺。三家之后，叶家也算是一个颇有实力的世家，虽然站对了位置，可是做为世家却已经输了这场争斗了。能否在这场争斗中保存多少实力，与杨诚有着息息相关的联系。至少在短时间内，杨诚必然是朝中举足轻重的人物。不仅不能得罪他，还得依靠其庇护。
“事情都过去了，其实这也怪我治下不严。”张晋根脸上不露声色，心里却松了一口气。看来这一次他算是赌对了，叶家并不会因此而翻脸，否则他还真不知道该怎么应付这局面。
“荆州军地兄弟们尽心尽责没有任何错误，希望大人勿要责罚他们。”叶浩栋脸色渐渐恢复如常，极是恳切地说道：“在下极是赞同大人之言。事情都已经过去了，勿需放在心上。此番大人上任徐州刺史，我叶家本应该上门道贺，可惜竟闹出这事，改天浩栋定会亲自上门拜会！”再纠缠在这个问题上显然已经没有必要，叶浩栋是个务实之人，直接将话题转到徐州刺史上面来了。
本来他们就打算在这几天与张晋根会面。一来表达叶家对朝廷的支持。二来也是想摸摸底。看看杨诚派张晋根来此的真正意图。眼前这个局面，不论是叶家还是南乘风。显然都不可能独吞下徐州这块肥肉了。若说之前的胜负取决于谁占的地方多，那么现在无疑变成了是谁能讨好杨诚或者说朝廷，谁才可能是真正的胜利者。
张晋根也是聪明人，对方都能当什么事也没发生，他又岂会自讨没趣。“此次天降大旱，朝廷派来我也只是尽快组织抗旱，恢复民生。”张晋根坦言道：“大乱之后，各地的吏治民生必然是朝廷考虑地重要依据。可是此番我途经豫州，所见实在是……”抗旱之事已经迫在眉睫，张晋根也不再与之客套，直接晓以利害，示意其将精力转移到吏治民生这一方面来。
说到这里，一直没有吱声的豫州刺史叶池也不得不表态了。“张大人有所不知，下官何偿不想治理好豫州，奈何心有余而力不足啊。”虽然两人是平级，不过叶池却也不得不自降身份，以张晋根在杨诚那里的份量，徐州刺史恐怕只是其仕途的一个跳板而已。以杨诚的威望和权