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这话一说，不但彭天柱不信，连飞天神驼和魏承志，也将信将疑，那山腹石堂原为元末剧盗所錾，有明一代，迭为水寇所据，又增了若干石室，明末天下大乱，更是有名的盗薮，清初搜捕甚急，群盗无法容身他去，却将出入五处秘道封闭，清兵竟未看出，便以肃清具报，又被顾肯堂和周渌二人游山无意中发现一处，进去一看，竟是一座地底奥区，因此暗中先将湖上渔民设法逐渐加以组织，更北上请来独臂大师，创设太阳庵南院，利用神道设教，渐渐成了规模，四方遗民志士，也纷纷来归，大抵以打渔植叶为掩护，表面上，各人自食其力，各安生理，其实均受兵法部勒，并大兴教化，是凡教下弟子，文武两途各项技艺，必精一项，编制训练非常严格，湖上虽然平静无事，其实却暗藏着一支劲旅，便进出守望，也各有一定规矩，至于往来联络，和入门仪式，以及内部组织，则酌探江湖帮会形式和释道仪注，又在湖边各处，分设下院、戒坛，分别统率各地区弟子，并刺探清廷动静，一步一步向外开展，那庵址却设在西山飘渺峰巅，外面只是一座三进两厢的小庙，除朔望拈香人数较多而外，每年三月十九做一次法会，更形热闹，平日只独臂大师和小徒弟吕四娘在内潜修，最多二三长老权充香工而已，正式商量大事，和各地重要人物投止，却全在这小峰山腹之中，除各长老和极少数心腹弟子而外，决不令参与其事，那小峰四面浅滩，春夏水涨遍植菱藕之属，秋冬水涸，又有木桩礁石，只有南北两条水路可以出入，却不断有人防守，全以打鱼下网为名，实际却是不容外人进去，峰上二三十家渔户，更是百中选一的可靠能手，所以外间虽然有人知道太阳庵有点异样，却不知底细，你便真的到那峰巅小庵去明查暗访也看不出所以然来。有时为了不让外人深入，也故弄玄虚，派人在湖中劫上一两条贪官污吏或者为富不仁的商船，呼啸而去，事后却在对湖广德寺等地稍露形迹，这一来差不多的人，自不敢轻易涉险，袭击清军驻防查缉船只也有个推托，却绝不扰害附近善良居民，庵中生活又异常清苦，住持更是一个身只一臂的苦行老尼，因此江南大吏虽然也听到些风言风语，却一无实据，也只索性由他，却不知道，这个风声，辗转传到北京去，康熙帝竟用密旨，派了这位弑主冒名投降的邓占魁来专查此事，庵中诸人本已起了疑心，才暗中派人探听，但如非天网恢恢，飞天神驼裴老幺恰于此时查出邓占魁下落，赶来报仇，也决不至立即败露，庵中诸人，更不至立即动手，将来人拿下，但事已做过，势成骑虎，更无挽回之余地，彭裴二人，一个出身草莽，原来就是一个一勇之夫。一个志在报仇，原非局中人，问出端倪之后，自无统筹全局打算，肯堂却不禁满腹踌躇，表面上虽然仍若无其事，安慰了魏承志和裴老幺之后，转向彭天柱道：“你和裴老英雄既是故交，不妨稍谈，夜深了，且待我找湘江老渔替你们安排宿住去，先失赔咧。”
说罢告辞，出于复明堂，先寻着湘江老渔，将彭裴魏三人安排在一间石室内，然后便赶向独臂大师休歇之所，延曦洞去，那洞在小峰之巅，除由地道拾级而上而外，外面并无路可通，等到得洞中，一看只有独臂大师和孤峰上人二人在内，朱旭吕四娘两个孩子，已在石榻上睡去，其余各人也不在洞里，忙将讯问情形说了，一面道：“鞑酋既特派此贼前来，又在东山落户，显系专对我们毫无疑义，我因裴老幺新来，老彭又是一个粗人，未便多问，所以特来和老师父以及诸位商量，此事所关者太大了，却无论如何也不容草率过去咧。”
独臂大师点头道：“他既然住到东山来，自然是为了专对付我们，当然非详加问明不可，不但此事决大意不得，便他们以后行迹，也宜更加隐晦，千万不可落在别人眼中，只是既有此事，现在北京值年的周路两位檀樾为什么事前一点消息也没有？这鞑酋做事，便可知厉害了。现在我们如何对付呢？”
孤峰上人道：“如依我的看法，鞑酋做事虽然严密可怕，但他决未全知我们底细，不然便是另有顾忌，不然何用派人来此坐探，只须下一道密旨着江南总督来搜捕拿人便得咧，还用得着绕这么大的弯子吗？”
肯堂道：“这两点当然兼而有之，固然我们的底蕴，他尚未清楚，顾忌也不能说没有，小弟所以来和各位商量，便是为了必须把此事弄个一清二白，才可以妥筹对策，如今审问这厮的事，权由我一人来慢慢设法套出他的真情，此外明日便须着白泰官去镇江将在镇各人，连那马天雄一齐邀来，或者可以从马天雄口中知道一点究竟，那白泰官到了镇江却不必再回来，他既有那匹宝马，便索性由他北上一趟，将南方各事通知周路二兄，并询明京中情形和年云两个孩子的事，等他回来，得有确讯，再做决断，二位以为如何？”
独臂大师点头笑道：“为了各项大计，自不得不等白檀樾回来，再做决定，至于两个孩子的姻事，我意已决，只须你我各去一信告诉他们便行了，你又何必这样固执咧？”
肯堂也笑道：“老师父太疼我那徒弟了，不过我并非存心做作，更非矫情固执，须知不得周路二兄一信，不但我终不放心，也难免要遭人非议，并非我太为我那徒弟作想，实因目前扭转乾坤大计，全寄托在他身上，如果稍一不慎，声誉一毁，你却教他将来如何服人咧？”
独臂大师道：“你道老衲疼你徒弟，你自己对贵门生，不想得更周到吗？”
孤峰上人也大笑道：“你二位既然这样重视那年小子，其为人便可想见。我如非不克分身，倒真打算北上去看一看，到底是一个什么样的人物，既然如此，事不宜迟，何妨就将那位白老弟找来，着他明日一早便走上一趟，固然这两个孩子的事，宜乎让他们早安厥心，便这里诸事也宜速决，否则这厮既被擒下，却难保鞑虏不生波折咧。”
肯堂道：“忙不在一时，何争一日半日，至于要这厮完全吐露真情，更非一下可以做到，泰官便明中午成行也不难赶到镇江，倒是有关审讯这厮经过，还须与诸长老一商，我想，舒兄与黄老弟，均是我辈中最机智人物，也许另有见解亦未可知，等大家商量好了再着白泰官动身，话不更说得清楚些吗？”
独臂大师方在点头，倏听室外舒三喜笑道：“我们这里面，要说到机警，应推云龙三现周老二，算无遗策应推阁下，怎么能数得上我和那黄道人？至于你们三位适才讯问那假翰林真奴才的经过，我们已经全知道了，我倒有—个馊主意骗他一下，至于和大家商量，却也不必急咧！”
说着人已走了进来，肯堂笑道：“我就知道，舒兄必有高见，不想果然，这审讯情形一定是那老渔夫说的了。高见如何，我是洗耳恭听咧。”
舒三喜也笑道：“我哪有什么高见，不过你想做的那一着，我打算代劳而已。”
肯堂看了他一眼，微笑道：“果然由你转折—下，要比我自己做要好得多，那就一切偏劳了。”
舒三喜笑道：“这是我讨差讨令，你怎么说起这话来？再说，话虽我来说，仍非借重台衔不可，你到最后，也非出面，才能坚其信，我在这一出戏里，不过一个配角而已，何劳如此客气咧？”
孤峰上人不由一怔道：“你们打的是什么哑谜，我却听不懂咧。”
舒三喜一搔那短发笑道：“这个，法不传六耳，只要肯堂先生答应，我便去做，暂时连老师父面前，我也不必先呈明咧。”
接着又向肯堂道：“这事在未成功之前，你却不必对人说明，否则我这叫化子便急咧。”
说罢，又向三人道：“夜深了，明天大家也许还有事，要依我看，目前决商量不出一个所以然来，你三位不如也各自先睡上一觉，一切明天再说如何？”
便自把手一拱告辞而去，肯堂孤峰上人就各有住宿之处，一看东边一扇小窗上，已经微有曙色，便也告辞而去。
在另一方面，那邓占魁被押下去以后，仍旧看守在那原来石室之中，人虽完全清醒，背上鞭伤却痛如刀割，那押着他的两个壮汉，一到石室之中，便将在复明堂扒下来的衣服卷作一团掷在地下道：“你这死猪猡，还不快把衣服自己穿上，让老子们捆好，难道还要人服伺你吗？”
那时候论时令已经是夏天，但山腹奇冷，邓占魁一向养尊处优，本来受不住，连忙忍着痛，把那一身衣服穿上，但衣衫一着鞭伤，更加疼痛，连叫啊哎不已，那两名壮汉又喝道：“你这脓包，怎么连这两下都吃不住，老实说，我们这里的刑罚有的是，单揍两下又算得什么，过两天你再瞧吧。”
说着不由分说，又将他两手反剪了，向地下一扔，各自提着兵刃站着，邓占魁那两只手恰好交叉在最痛的鞭伤上面，那麻绳疙瘩又缚在创口，简直垫得火星直冒，稍一转动，便痛澈心肺，忍不住又哀求道：“我决不会逃走，只求你两位替我暂时松一松，要不然，我疼得实在忍不住咧。”
那右边一个提着鱼叉的壮汉冷笑道：“老子们本正好安睡大觉，却偏遇着你这猪猡，眼见得连眼都不能合咧，你还不安分老实点，打算麻烦老子，那可是自讨苦吃。”
另一个道：“龙二哥，你和他说什么，那位裴老英雄和魏小哥儿早说过咧，只等各位长老一声令下，便活剐了他祭灵，你和这猪猡还费什么口舌？真要有胆量，你恨他，不会等裴老英雄祭完灵，把他那付心肝讨来炒了下酒吗？”
邓占魁不由做声不得，只有闭上嘴，那颗心在腔子内砰砰直跳，一时想起那一大群姬妾和这二十年来积下的金银财宝，不禁流下泪来，迷惘中也不知经过多少时间，忽听外面一阵脚步声音，夹着铁杖拄地之声，一个苍老的口音道：“现在该换班咧，你两个且去歇歇，差事算交给我了。”
便见一个灰色短发齐肩，蓬头垢面的老丐拄一支铁杖走进来，那两个壮汉一见连忙躬身见礼，待说什么，那老丐却把手一挥道：“去，去，你们如果觉得对不过我老人家，弄点酒和腊肉来便行咧。”
两人连声称是，立即退出，那老丐却长叹一声道：“真是人老珠黄不值钱，好差事轮不到我，半夜三更的，却打发我老人家来伴一个待宰的活死人，这是从哪里说起？只要年纪倒回去二十岁，他妈的，老子不去出首才怪！”
说着，放下铁杖向那地下箕踞一坐，看着邓占魁道：“朋友，你到底是怎么弄到这里来？据他们说，你还是一位大官咧，这话对吗？”
邓占魁见那老丐满口牢骚，又有出首的话，不由心中一动，忙也叹了一口气道：“我倒真是一个大官，但是如今说不得咧！”
老丐又道：“你被那飞天神驼裴老幺抓来的事我全知道，不用叹气，放价值些，也许还有一线生机呢！”
邓占魁绝处逢生，不由大喜道：“你这话当真吗？只要我能活命必当厚报。”
老丐方说：“什么厚报不厚报的，你先别忙，我只说你有一线生机，却没有许你便能活命咧，你空许什么愿心？”
正说着，猛然又进来一个壮汉，一手提着一把大酒壶，一手端着一只大冰盘，盘中放着两个熟猪蹄，一块拳头大的牛肉，向地下一放，看着那老丐道：“山主教你小心一点，看好这猪猡，不要和他说什么，你为什么倚老卖老，又和他谈起家常来？须知山主法度厉害，如果出了岔子，却不管是谁，全得责罚咧！”
那老丐贸然跳了起来，大叫道：“你这小蛋蛋子也敢对我老人家说什么话？什么鸟山主，他能强过顾老先生吗？老实说，顾老先生就是怕你们这些小蛋蛋凌虐人家，才打发我来，你不服气，不会告诉他教他向顾老先生说去，山主，只好咬我X X。”
那壮汉冷笑一声，一脸忿色道：“好，好，我看你的。”
便掉头而去，那老丐又坐下来，提起壶先灌上一阵，又拿起一只猪蹄啃着，邓占魁一见二人吵嘴之状，越料得老丐和主事人不和，而且也似有几分权势，又似乎奉命来照顾自己的，连忙又赔笑道：“老人家，你别生气，一切承蒙照拂，我便死也感激，但是我虽被掳来，直到现在，除那裴老幺而外，还不知道这是什么地方，适才你老人家说的山主和顾老先生又是谁，能告诉我吗？”
老丐啃着猪蹄，倏的一瞪眼睛道：“你到现在还没有弄清楚这里是什么地方吗？老实告诉你，这里是太阳庵的下院，日月山庄，山主便是审问你的那九里山王彭天柱，你听说过没有？”
邓占魁不由打了一个寒噤道：“他便是昔年独霸江东人称天杀星的吗？怎么好多年没听说起咧？”
那老丐一面嚼吃着，一面看着他道：“你问这个吗？他自三十年前被我们东家顾老先生降伏，便不敢再横行霸道咧，如今只在太湖之中纳福，连老家也不常去，你怎会听见有人提起他。”
邓占魁忙又道：“那顾老先生又是谁？既能降伏这位天杀星，一定也是了不起人物咧！”
老丐猛然一抛残骨大笑道：“他便是我那旧日东家，顾肯堂先生，你今晚要不是他老人家能吃得住彭天柱，此刻早已被老驼子宰了祭灵咧！”
邓占魁不由毛骨悚然道：“那便是适才审问我坐在上首的那位清癯老人家吗？闻得他老人家，乃当世大儒，名动公卿，连皇上全简在帝心，如果要做官，还不是易如反掌，怎么也和这强盗混在一处咧？”
老丐冷笑道：“他老人家抱负极大，焉有真不愿为官之理，不过不同的是他老人家虽然想做官，是打算一展抱负，致天下于三代之治，却不是打算钻狗洞当奴才，至于他结交那些江湖枭杰那另外又有道理，却不便对你说咧！”
邓占魁闻言，心中又是一动道：“这里既叫复明堂，他又阴蓄死士，占山立寨，那一定打算恢复朱明天下，和本朝做个对头，这就未免太自不量力了，你看以这一洼之水，能与天下之力争衡吗？”
老丐不答，提着酒壶，鲸吸了半晌，放下来，又提起第二只猪蹄啃着，一面又冷笑道：“你懂得什么？也居然敢胡说八道，这是遇着我，换上一个人，只去告诉彭天柱那老儿一下，也许你这付心肝，早扒下来炒熟了下酒咧。”
接着又看着他道：“我们顾老先生上知天文，下知地理，什么不懂？老实说，依了这老囚囊的，早抢了苏州城，直逼镇江去取金陵咧，也是我们顾老先生，因为大清定鼎决非偶然，长白龙兴也有定数，所以才不许妄动，他老人家原说过，文王西夷之人也，舜东夷之人也，只要能行仁政，庶民受其惠，倒不一定非复明不可。”
接着又鼻孔里哼了一声道：“如果以他老人家的才情，和各山对他的仰望，真要举起义来，不但坐在北京城里那皇帝老儿没有这样安稳，便我这老乞儿，也许早已弄个不大不小的官儿当当，还能在这儿替人家看死囚吗？”
接着又啃着猪蹄，不再开口。邓占魁不由听得又惊又喜，又是害怕，半晌方又嗫嚅着道： “这位顾老先生，真有这样抱负，说过这些话吗？”
那老丐猛然一翻怪眼道：“你问这个做什么？他老人家如果没有这种抱负，没有说过这话，我老人家还造谣言骗你这待宰的死猪不成？”
邓占魁忙又赔笑道：“你老人家焉有骗我之理，不过我此番奉了圣旨南来，便有一半是为了寻顾老先生，如果他老人家确实有此抱负，说过这话。便死也值得咧！”
那老丐正啃着猪蹄，猛然呸的一声，那碎皮肉屑喷了他一脸道：“放你妈的屁，凭你也配？你只想活命，便连吹带谤，打算骗我是不是？此地没有镜子也不撒泡溺自己照照，你他妈的够得上说这话吗？”
说着，索性放下猪蹄，气虎虎的大马金刀一坐，又提起酒壶来灌上一阵，那邓占魁求生心切，又想着一件大事，忍着一肚皮火气，仍赔笑道：“你老人家别生气，我这等死人，焉有敢骗你老人家之理，现在确确实实的说的真话，只要你老人家能请顾老先生来，容我对他把话说明，便死也甘心咧！”
那老丐又冷笑一声道：“你倒说得这样容易，请他老人家来，让你对他把话说明，你要真有点来历那还好，要不然我老人家可得受顾老先生排揎一顿，那可犯不着，我才不上那个当。”
邓占魁一急，不由在地下一滚，打算撑着坐起来，进一步再把话说明，却不料那麻绳疙瘩下正垫在创口上一揉一擦，痛彻心肺忍不住大叫一声，几乎昏晕过去，老丐不禁大吃一惊，连忙道：“你是怎么咧，有话说话，又大惊小怪做什么？”
邓占魁咧着嘴道：“你老人家不知道，我这手反剪着，恰好缚在适才鞭打的创口上，只因你老人家不相信我的话，心中一急，正欲取出一件东西给你老人家看—看，表明我决不是信口开河，谁知竟忘记了两手缚着，一滚一扯创口全破，因此痛得忍不住叫了出来，还望见谅，如能代我将这两手松一下，容我把件东西取出来，给你老人家看一看，便明白咧！”
老丐见他眼泪已经痛流了出来，一脸乞怜之色，不由笑道：“你既有此意为什么不早说？老实说，我老人家向来敢作敢当，在这里就把你两手松了绑，还怕你能跑掉不成？”
说罢，放下酒壶，站起身来把一双油腻腻的手在两条大腿上一抹，走近邓占魁身边，替他把双手解开，那条麻绳扔在一边，自己还在原坐地方箕踞坐下，又举起酒壶灌了一下，却不再问邓占魁有什么东西拿出来，又取过那一方牛肉，咬了一口，无如那块卤牛肉经风吹硬，那老丐又上了年纪牙齿也不太管用，一下没能咬得利落，忽然一瞪两眼，霍的从腰间草绳上一个小牛皮套内，拔出一口明晃晃的匕首来大喝道：“他妈的，你也敢欺负我老人家，老子且割碎了你再说。”
那邓占魁才忍着痛，从地下爬了起来。在裤带上解下一方小印章，用手托着向老丐身边走来，见状不由又大吃一惊，几乎又挫了下去，一见老丐拔出匕首，却向那方牛肉上，切了下去，这才明白，人家要割的是牛肉却不是他，又战战兢兢的走近老丐身边，蹲了下来，把那颗印章递了过去道：“你老人家，只看一看这个便明白了。”
老丐正切着牛肉，连看也不看道：“你慢着，有什么东西等我把这牛肉切�