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羹尧又低声道：“老太太真有这意思吗？”
周再兴也低声笑道：“岂但有这意思，聘礼早已端正好了，还请隆皇亲和这里的王爷做媒人咧，只因怕您又闹别扭，所以还瞒着您，不过目前，您已毫无顾忌，乐得听他们闹去，不也好吗？”
羹尧不由摇头道：“这真岂有此理，怎么请这二位做起媒来，这不荒唐吗？”
周再兴悄声笑道：“这又荒唐什么？这全是这位王爷闹的，您不让他出来做媒人，难道真的还想老师父恩师两人到北京城里来吃您的谢媒酒吗？那可办不到咧。”
说罢，又高声道：“那么，奴才便出去吩咐套车，您也快走吧。”
羹尧把头一点，二人一同出秘阁，才到前厅，猛见云中燕在前面徘徊着，似有所待，那脸上愁容满面，和往日大不相同，一见面便拦着，悄声道：“年爷，您且慢走一步，小弟有事相求，适有尊管在旁，故小弟不好启齿，能随我到府后宅内一谈吗？”
羹尧不由一怔道；“二哥有话但说无妨，只要不令小弟为难，如能为力，我决遵命便了。”
云中燕嗫嚅着道：“说来话长，但此决非可以长谈之地，既承不弃，还请屈尊一行，到后面宅内，小弟才可罄所欲言，否则却是不便咧。”
说着一观左右，又把手连拱，一脸惶急之色，羹尧一看，周再兴已去命人套车，却不在身畔，忙道：“既须长谈，容俟明日如何？目前小弟却实在有事在身，不能久留咧。”
中燕越发着急道：“小弟亦知您有事在身，不能耽搁，但小弟已经命在旦夕，您却不能见死不救咧。”
羹尧不由大惊道：“二哥好端端的，怎么说出这话来？如果真有此事，还须赶快禀明王爷才好。”
中燕连忙又发急着道：“您别嚷，这事王爷也救不了我，更千万不可让王爷知道，小弟还有一线生机，否则便只有死得更快咧。”
说着不由分说，扯了羹尧，径从边门出去，绕过一条小胡同，走向王府后面那座宅子，更不停留，到了他自己住的那间房里，屏去仆从，将门关上，纳头便拜道：“小弟年幼无知，一时荒唐，以致惹下杀身大祸，并累老父也有不了之局，目前只有您肯答应，或有一线生机，否则小弟惟有延颈受戮，再无别法了，还望念在舍妹将附婚姻救我一命。”
羹尧连忙扶起道：“二哥行为磊落，怎会有这等事？还请说明，小弟才好想法，不过既连王爷也无法可施，那小弟便恐更难为力了。”
中燕忙又道：“年爷，您千万不可推辞，这事王爷虽救不得我，您却确可为力，否则小弟也决不敢妄自干求，不过这事委实言之可丑，还望见谅，才敢实说。”
说着又要屈膝下去，羹尧忙道：“二哥但说无妨，大家全是自己人，焉有见外之理，如果一有隐讳之处，小弟倒反不好着力了。”
中燕不由泪流满面道：“此事小弟实在该死万分，既承年爷见谅，且请坐下，容小弟详为陈明便了。”
说着先请羹尧坐下，然后一抹泪眼道：“并非小弟脓包轻于落泪，只因此事做得太过荒唐，实在无以见人，如非惟恐累及老父，便人不见杀，小弟也当自刎以了此余生了。”
羹尧先尚猜疑不定，见他如此说法，忙道：“二哥不必难过，有话但说无妨。”
中燕又深深的叹息了一声道：“这事本出在数年以前，那时家父尚率弟等住在太行山前明宗室朱由柽庄上，小弟不合结识了那朱由柽的歌姬毛月香。”
接着又改口道：“其实那妇人年纪要比小弟大得七八岁，与其说小弟结识她，还不如说她乘小弟酒醉引诱了我，因此有了苟且之事，又不合在那朱由柽寿诞之日相约于一秘室中幽会，竟被朱某闯破，那毛月香因主人提剑闯来，一时情急，竟用喂毒袖箭，打中主人心窝，立即毙命，小弟当时虽曾喝阻，已是无及，事后那妇人，因庄上宾客，大半遗老顽民，其中不乏能手，心恐败露必难活命，转逼小弟砍她一剑，诈称外来刺客所为，她因卫主追贼也被砍伤，当时虽被瞒过，但那些遗民顽老，颇有疑心到小弟身上的，屡向家父责难，并有命将小弟交出，由他们拷问之意，但家父实不知情，一怒之下，立刻离庄携了全家，另创云家堡基业，那些人心虽不甘，无如我云家在晋冀一带，也有相当潜在势力，一时未敢翻脸，同时毛月香也由小弟瞒着父兄，改装带出，去年得遇王爷和二哥，约定来京之后，小弟又瞒着家人，将她安置在府外一处民宅内，本来其事甚秘，便家父和弟妹全不知道，却不料忽被仇家侦悉，竟于夤夜，把她架走，彼时小弟还只道那妇人浪荡成性，我又不便外宿，她不耐独宿又结新欢，随人走了，谁知在几天以后，忽然有人向府中送来一个包裹，指名交我，小弟打开一看，却是那妇人随身衣饰，还有一双血淋淋的眼睛，和半条舌头，外附一信，说明那贱妇已经讯明，尽知通奸杀主之事，除剥皮抽筋，剖腹挖心祭灵而外，小弟乱伦犯上也应处死，家父护犊叛主更难宽恕，我父子托庇王府，现在京城之内，原不怕他，不过这些人，均有一身绝顶工夫，江湖羽党更多，实属防不胜防，这事又决不可对王爷说明，因此小弟才来求年爷设法保全，还望救我才好。”
羹尧闻言，想起中凤的话，再一回忆那墓道土室之中的人皮，悬签书明，正是毛月香的，不禁全都明白，连忙一皱眉道：“如此说来，二哥也委实荒唐，此事无论天理国法人情，皆不得辞其咎，这些人又决不可以势夺情缚，而且小弟便正欲相助，也无从着手，你虽求我，却无能为力咧。”
中燕忙又跪下道：“小弟对于此事，也实在内疚神明，本不敢向您冒昧干求，不过家父已到暮年，万一因此受累，我便万死，也难瞑目，所以思维再四，才敢对您一吐衷曲，您只要肯加援手，倒还有一线生机，只怕您不肯担这干系，那小弟只有坐待诛戮了。”
羹尧不由吃了一惊，连忙又扶着他道：“如何为力，二哥不妨明说，你这样一再屈膝，小弟却决不敢当咧。”
中燕又垂泪道：“既承您见允，小弟自当明说此事，如在前些时，便您肯相助，也决无法可想，但如今确有可救小弟父子之处，这您却推辞不得咧。”
羹尧愈加狐疑道：“我这人说话极其爽直，也向无更改，适才已经说过，二哥如果不使我为难，自当尽力，但你教小弟究竟如何相助咧？”
中燕忙道：“您不是已经派了那马天雄到江南去了？如今解救小弟之策便在他身上咧。”
羹尧摇头道：“那是王爷的意思，他如今已经出事，被人打伤，王爷和我便全因此事正在踌躇，难道他与你这事也有关联吗？”
中燕道：“马兄彼此素极相知，他怎么得与此事有关，不过我听说，他此番南去，已与江南诸位大侠见面，尤其是那了因大师乃群侠之首，如能得他一言，小弟父子或可苟延残喘，还望去上一信，转托设法缓颊才好。”
羹尧略一沉吟道：“二哥怎么会知道马天雄此番南下，已和江南诸侠相见呢？”
中燕道：“有关马天雄南去受伤之事，王爷已对家父详细道及，所以小弟才知道。”
说着又道：“小弟原不值得年爷出此大力，还望看在家父和舍妹份上，救我一救，这事您却无论如何推辞不得咧。”
羹尧忙道：“那马天雄虽与小弟一见如故，彼此可以相信，但他与江南诸侠并无深交，而且二哥此事，未免教人启齿不得，小弟虽有信去，也未见得便能有效，何况王爷着他去，原意本在联络江南诸侠，如果一上来，便以此事相求，岂不被诸侠看轻有误王爷大事，这事小弟却做不得主咧。”
中燕不由默然，半晌又道：“果如年爷所言，那小弟只有瞑目待死了。”
羹尧又沉吟半晌道：“二哥不必见怪，此事实在不免令小弟为难而与二哥无益，而且江南来往数千里，对二哥欲得而甘心的人，既在京中将那妇人架去，又致信于你，显见必仍在京城之中无疑，便有信去，江南诸侠纵当代为缓颊，恐怕也缓不济急，却于事无补咧，你最好还是另做打算才好！”
中燕又凄然道：“小弟也知道远水不能救近火，但舍此更换别法，如系寻常江湖人物，还可一拼，无如那些对头，却全是绝顶人物，慢说是小弟，便是家父也未必便能相抗，这还有什么可言？”
羹尧道：“那么，二哥在云家堡开山立业已经二三年，这些人为什么不寻上门去，直等今日才来找您咧。”
中燕道：“这是因为那贱妇毛月香，一经出事说明庄主被刺，便被小弟藏了起来，事无佐证，那些在场宾客，又均非家父之敌，当时彼此势均力敌，所以未敢即行用武，二则那云家堡周围数十里，均属寒舍势力所及，外人要想进去，也实非容易，如今这事已由江南诸侠和武当一派人物出场，可难说了，家父原意这京城之中，乃天子脚下，那些对头也许不会公然见逼，却谁又料到，仍然出事咧。”
羹尧不由一怔道：“二哥说了半天尚未言明，到底那送包裹写信给你的是谁咧？难道以老山主那等功力，也不能抵御吗？”
中燕长叹一声道：“如系平常人物，慢说是家父，便小弟也还可以一拼，唯独此人武功已臻化境，极少敌手，而且机智绝伦，令人防不胜防，便我父子兄妹合力，能抵上一阵，但对头之中，能手极多，如果再引上几个出来，那便糟了。”
说罢又道：“如论此人，还算是您的师叔咧！他便是那江南群侠当中的云龙三现周浔，你道小弟能是对手吗？”
羹尧不禁又默然半晌道：“这事老山主知道吗？”
中燕道：“截止目前，小弟尚未敢禀明，不过此事决难隐瞒，小弟所以向年爷求救，便是为了免使他老人家受惊生气，还望您能于万难之中加以援手才好。”
说着又待屈膝，羹尧被逼不过，只得踌躇道：“此事实难为力，容我再与王爷商量如何？”
中燕连忙双手齐摇道：“这却使不得，如果此事可以禀明王爷，小弟早已陈明，也不待年爷相商了，您请试想一想，王爷所挟不过朝廷威势，这些人能吃这一套吗？再说王爷之所以力邀小弟父子来此原有深意，假使我父子连一身一家尚不足以自保，还能在此立足吗？小弟冒昧相求，原为舍妹已附婚姻，才敢启齿，保全之外，还望代为隐讳才好。”
羹尧又思索了一会：“既如此说，容小弟再筹善策便了，不过此事关系实大，却恐爱莫能助咧。”
中燕见羹尧已有允意，又拜了下去道：“年爷只要能设法救我一命，小弟决不敢忘，他日便赴汤蹈火也当报此大德。”
羹尧慌忙又扶着道：“二哥不必如此，小弟对此事却无法应允咧，还望不要自误才好。”
接着又道：“小弟舍间还有琐事待决，今日权且别过，容再筹思，待有善策，再为商榷便了。”
中燕知他赶回要商量聘礼，不便强留，只得起来，又连连打恭相托。
羹尧只有含糊答应，却未敢力允，出房以后，中燕直送到门前，方才回到后面去，羹尧仍从府中侧门绕到前厅，周再兴已在门外套好车相待，一同回到自己宅里书室以后，不由埋怨道：“您却向哪里去来？害得我在府里找了个遍，全没有寻着，后来还是那位载总管告诉我，您已被那云中燕扯到府后外去了，偏那后面宅里，外人又不让进去，所以只有仍在府前等着，他忽然这样找您是有什么事吗？”
羹尧忙将中燕所言全说了，周再兴鼻子内哼了一声道：“他做梦咧，周师叔如非因为云师妹早向老师父和各位长老苦求过，又恐宰了他父子，有碍您的大计，还等到现在吗？老实说，那封信不过对他的一个警告，让云霄老儿有点顾忌而已，我却想不到这厮如此脓包，竟向您下起跪来，这不活替云师妹丢人吗？”
说着又笑道：“他能这样也好，且等我禀明周路两位师叔，让您做个好人便了。”
羹尧也笑道：“好人我倒不一定要做，不过此事非呈明两位师叔不可，如何处置，只好请他们两位代决了。”
周再兴一伸手打了一个榧子又笑道：“你当真就一点也不看在云师妹份上吗？我却有点不信咧。”
羹尧正色道：“贤弟不必开玩笑，如论儿女之私，愚兄自不能说没有偏颇之意，不过这等杀主乱伦逆贼，却罪无可逭，如非贤弟说明二位师叔有投鼠忌器之意，我却决不敢向他两位进言咧。”
周再兴笑了一笑告辞径去，立刻赶赴周路二人寓所，将各处探听情形禀明，恰好白泰官也在座上，周浔听罢笑道：“如以目前情形而论，倒极顺利，白老弟这一趟来得总算不虚此行，有关年云两人婚事，老弟回去，可请老师父和肯堂先生做主，本门长老如有异议，不妨说明我和路兄所以主张曲全的缘故。至于血滴子一事，倒不必过于急急派人，且等决定应付允祯相邀之策再说，不过那马天雄一举一动却均须慎重，以免为人所乘，反致有害大计，那裴老幺师徒，最好请其来京一行，再图设法安排。”
路民瞻在旁不由微笑道：“你这话未免有点轻重倒置咧，白老弟此来，虽然是为那年云二人姻事，其实最着重的还是对允祯的邀请，和血滴子的派人与否，如依目前情形而论，正好暗中布置，你怎么对此反不急急咧？”
周浔捋须一笑道：“你只知其一不知其二，我既在这北京城里，焉有不知当前局势之理，不过，这应聘来京，和投身血滴子全是降志辱身，拼个身败名裂的事，而且还要自忖有这不为富贵利禄所移，不为刀锯鼎镬所惧的把握才行，试问这等人，千古能有几个？你我能擅做主张，说谁行谁不行吗？又能勉强谁吗？再说，本庵做事向由诸长老公决，便老师父差白老弟北来，也只征询我二人之意，与查询京中情形而已，将来仍须公决，你我二人怎能急急做主咧？”
接着又向白泰官道：“此间各事，我等均已详确奉告，你只须一一记在心上，回去向老师父和各人一说便行了，等庵中一有决定，不妨再辛苦一趟，我和路兄自当遵照公意办理，不过鞑酋南行，须至明春才能决定，各事均须郑重，切不可孟浪从事，此点务请老弟代向老师父陈明才好，否则不但非酿大狱不可，便与我们此刻的大计也有不利咧。”
白泰官连忙答应，一面向周再兴道：“我来此间，各事均已询明，至迟后天便须回去，你那年师兄和云师妹，如有信件，务须火速送来，却迟不得咧。”
周再兴忙将中凤复翠娘的信呈上，一面又将云中燕求羹尧救命的话说了，路民瞻大笑道：“想不到云霄老贼竟生出这种脓包儿子来，怎么就这等贪生怕死？这不替他老子活丢人吗？”
周浔鼻子内哼了一声道：“你又错咧，你当此事，那小贼真瞒着他老子吗？如依我的衡量，这小贼所以如此做作，便完全出于老贼所使，也许他从把女儿送给年贤侄做小老婆，奇*。*书^网便已存下深心全说不定咧。”
说着又捋须摇头道：“云老贼素工心计，他对我们虽有戒心，又存心打算借着女儿，化解此事，虽然决不会错，但是此中一定还另有奸谋，我如非因为种种关碍，此人实非除去不可，不过在这个时候却只好便宜他咧。”
周再兴笑道：“你老人家向来料事如神，极少差错，他这其间还藏着什么花样，你何不先告诉小侄一下，让我再去告诉年师兄，不也免得上当吗？”
周浔笑道：“你这小猴儿怎么这等性急？我话还没说完咧。”
接着又正色道：“你回去可切嘱年师兄，这个好人将来我一定让他做，以免过伤那凤丫头的心，不过在这个时候，却千万不可答应他代为设法，便他找出那鞑王允祯来，都不可应允，到时我自会通知他，否则便非坏事不可。”
周再兴又笑道：“您老人家的话，我一回去便告诉年师兄，着他遵示而行，不过那老贼的用意究竟在什么地方，您何不先告诉我们一下，不更好吗？”
周浔摇头道：“这却不行，你只告诉他，照我的话做便行了。”
接着又把手一摆道：“你既已把话全禀明，现在也该回去了，却无须再在此间咧。”
周再兴只得告辞回去，将周浔所嘱，向羹尧说了，一面道：“以小弟忖度，周师叔既如此说法，也许云中燕这厮，就会转借此事，刺探您与江南诸侠有无往来咧，这事还得小心才好。”
羹尧笑道：“自你走后，我一人独坐深思，也是如此想法，只可惜云师妹处不便多去，否则她也许能知道一点实情亦未可知。”
周再兴笑道：“那借萌楼对您已经下了禁令吗？要不然就是您两位已经约法三章了，不过，这是正经大事，以我看来，却似在可以从权之例，您却不必太拘咧。”
羹尧红着脸道：“岂有此理，你怎么又开起玩笑来？”接着又道：“此事且不必说他，那致马天雄一信，我已斟酌写好，白师叔既然南旋在即，便烦你再辛苦一趟送去，还有一封信是向恩师问安请训的，也烦你一齐带去，各位尊长有无其他询问指示也请问明。”
周再兴将信收好，正待出去，羹尧又命往十四王府一行，着那小来顺儿，传命桂香将致翠娘的信发出，等他走后，这才从园中又信步向上房而来才到角门，便见希尧从里面出来迎着道：“你且到我住的屋子里来，我有话说。”
羹尧素来敬畏乃兄，一见希尧面色微沉，似有不快之状，不禁微讶，只得跟在后面，一直到希尧所居院落，进屋坐下之后，忙道：“大哥有何训示？是小弟又有什么无心之失吗？”
希尧沉着脸道：“这事本来已有父母做主，用不着先告诉你，不过我因为你素来有个牛性，恐怕到时候再累母亲生气，所以才把你找来说明，却不许再违拗咧。”
羹尧连忙站了起来道：“大哥有话但请明说，小弟焉有违拗至令母亲生气之理，再说，父亲既不在家，一切便当由长兄做主，小弟恭听训示就是咧。”
希尧一面向侍候丫头，接过水烟袋抽着，一面道：“别的也没有什么，我找你来，就是为了那云小姐的事，如今一切全预备好了，奉王爷的面谕，除不得用父亲和你的�