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精铁盔甲，带着铁甲兵一拨一拨地往上冲，几次脚踩城头，又都被打下来，但是每次也杀敌无数。城下的弓箭队，各个是神箭手，城上守兵应弦而倒。天色渐晚，停止了攻城。努尔哈赤用甲兵攻城，士兵损失不大，理岱的士兵几乎都是棉甲，死伤惨重。城没有攻下来，晚上休息，护卫西拉布说：“理岱防守的严，看来早有准备，不如回兵。”努尔哈赤说“本来就知道他们有防备，我也来了，怎么因为这个回兵，不行。”
第二天早起，理岱从热被窝爬出来就上了城头，向下瞭望，城下铁甲骑兵驰骋，越过沟壑、坡路和荆棘，队形整齐不乱。步哨巡逻，盔甲诤亮，在寒风里像冰片一样哗哗齐鸣。理岱热乎乎的心冷成了冰嘎瘩，暗里叹气，自觉不如。整整一上午，努尔哈赤没有攻城，只是来回调动。理岱也把全部兵力调到正面城上。到了吃午饭的时候，努尔哈赤还没有发起进攻，城上的守兵有些懈怠了，理岱命副将监守，自己回府吃饭。第一口饭刚送到嘴边，哨兵来报：“努尔哈赤攻城了。”理岱扔下饭碗，抓起大刀，出门上马，刚要走，努尔哈赤与安费扬古、噶哈善冲杀过来。理岱一愣，怎么这么快就攻破了？没空多想，带着五十多个护卫，往侧门跑。其实，没有攻破城池，额亦都与舒尔哈齐带着二百甲兵还在城下，边喊边冲呢。原来，一早起，努尔哈赤就带三百士兵，悄悄绕到了兆佳城的后山，准备从后面偷袭。可是到了后山一看，根本没有上山的路，抬头向上眺望，城池在悬崖峭壁上面呢。努尔哈赤命令士兵，在悬崖上凿出踏脚的石蹬，攀着横生灌木，先攀登上去一些人，再放下绳索，后面的人，踩前面的足迹，用了整个上午，三百人都悄悄上了山，后城墙不高，仅有几个哨兵，早就干掉了，两个士兵搭个人梯，就能翻过城墙，所有士兵进城后，先向天空射两只响箭，城外额亦都听到信号，开始攻城。努尔哈赤向前冲杀，没想到第一个就碰上理岱，立刻拼命围攻，一下杀死十多个护卫，抢夺战马十二匹，安费扬古带十一人上马追杀理岱。追到城外，射杀二十余人，最后，射中理岱的坐骑，理岱落马被活捉。努尔哈赤命人点着了理岱府邸，然后，向城墙上攻击，城墙上的兵马见城内火光冲天，城墙被包围，又没有城主指挥，纷纷投降了。兆佳城被攻克。
打下兆佳城，努尔哈赤取得人口三千，马匹牛羊数万只，收编降兵八百多人。至此，有兵力一千五百多人，相当一个小部落贝勒的力量，但是，比起哈达、乌拉、叶赫等有兵马近万的大部落，还是弱小得多。
休息一天，第二日，努尔哈赤下令出动全部兵马就地冬猎。舒尔哈齐说：“出三百人打猎，得到的肉就够一千五百人吃几天了，为啥出这么多人，现在已经有东南风了，得肉太多，放不住的。”努尔哈赤说：“攻破兆佳城时，城中财物极多，有不少士兵见财物就去抢，不听号令，不进攻城上守兵。这次出猎，要重罚违令的人，战场上，士兵进退不一致，怎么能胜。”又对额亦都、安费扬古、噶哈善等人说：“从明日开始，细仔分管士兵，十人做为一个牛录，设一员牛录额真统领，五个牛录设一员甲喇额真，统领五个牛录。士兵被奖励，也奖励牛录与甲喇，士兵被处罚，也同时处罚牛录和甲喇。”额亦都同意：“这样好，牛录、甲喇们就能上心管士兵了。再有，围住的猎物不要全部捕获，只射杀长成的，幼小的放走，估摸肉够吃就行，别贪图毛皮，多打浪费了。”努尔哈赤说：“这样好，告诉大家，听号令行止。”
在兆佳城外，选了三座地势平缓，灌木与树林相间的小山，有向阳背风的小山沟，这样的地方有各种猎物聚集。一千五百人分三组，一组五十个牛录五百人骑马围住一座山，有的人带着海冬青鹰，有的人领了猎犬，人与人之间保持固定的距离，形成了环行的队伍，等听到牛角号吹响，队伍像一条线一样前进，遇到水沟、荆棘，都不许绕过，必须是通过。这时，会有猎物在马前面被猎犬或鹰撵得乱跑，在谁面前的，谁可以用箭射杀，猎犬会把射中的貂、狐、獭、貉、狍、猞猁、银鼠等小兽叼回来，射手把它们驮在马背上。海冬青不捡落地的，它只抓天上飞的野鸡、沙鸡、鹌鹑、野鸭、野鸽、飞龙等禽类。遇到虎和熊，周围人必须停止猎杀小兽，合力用牛录箭（也叫大披箭）射杀猛兽，一只牛录箭由三人发射，两人在前拉弓背，一人在后，双手拉弓弦，射出大箭。四只牛录箭齐射一只虎或熊，一下杀死。虎、熊、野猪、野鹿、狼等大兽射手不拿，由后面人捡着。猎物的肉归集体食用，皮毛归射手所有。射猎时完全听从牛录或甲喇指挥，如果贪图小兽皮，不协助围猎，跑了猛兽，要给别人相当的小兽皮做为补偿。包围圈缩小到三五里时，人们下马步行，把各种野兽圈在开阔平缓的山沟里，射杀一些，然后把没有长成的放走，包围圈一放开口子，会看见老虎打头跑，后面是各种各样飞禽走兽一齐追着老虎跑，这时候，最能看出老虎是百兽之王。
大半天的时间，围猎结束。带着收获，兵马回城，与城中家人一起吃饭，不是本城的士兵，在营帐里吃饭。说是吃饭，实际是吃肉，每户都分得够吃三四天的肉量，家人开始烧水，水是寒冬不冻山涧水最好，在铁锅先放了黄蘑菇、猴头蘑、山葱、山苞米、干的地缨皮、山辣椒秧，铁锅下用椴木生火，当水微温时，先放入肥嫩的飞龙鸟，稍炖一会儿，再放入几块的野驴肉和半只熊掌。小火慢炖，直到天上龙肉和地上驴肉的香味及熊掌的油脂都溶到了汤里，改用椴木碳火，就开始吃饭了，把放在外面雪地上的大筐拎进来，里面是虎肉、鹿肉、狍子肉、野猪肉、野兔肉、野鸽肉等，肉块大小不等，虎肉最少，鹿肉、狍子肉和獾子肉较多，这些肉都是凉透没冻，是最鲜嫩的时候，一家人各自拿着小腰刀切肉片，扔在滚开的汤中稍煮一下，六七成熟的时候，就放嘴里吃了。
疲劳多日的人们，坐在暖乎乎的帐子里，慢慢品尝着飞禽走兽做成的盛宴，不论哪一种肉，都是吃不够的美味，喝一口溶进飞龙肉丝和野驴肉丝的热汤，像千年的老酒一样让人心里醉。富裕的人家，有盐吃，蘸点苏子盐芝麻酱，如果再有粮食，做一瓢炒米茶，就相当高档了。又休息了一天，努尔哈赤率领士兵，取了兆佳城的人口、牲畜和各样财物，回到了赫图阿拉。安费扬古力擒理岱，功居首位，人口财物赏赐得最多。
回城当天的傍晚，噶哈善一人在路上巡查，碰上了萨木占，他是努尔哈赤二弟穆尔哈齐的舅舅，与龙敦走的很近，没有出征，所以也没有分到一点东西，但是也像挺高兴似的，说：“噶寨主，有日子不见了，走，到我家喝一盅。”噶哈善说：“等哪天有工夫的，我查哨呢。”萨木占拉着噶哈善的胳膊说：“别等哪天了，我有个事要对你说，走吧。”噶哈善说：“啥事？就这儿说得了。”萨木占手指着前面，说：“你看，家也不远。”噶哈善顺着手势向前望，萨木占突然手一闪动，一把短刀插入了噶哈善的腹中，噶哈善当场倒地气绝。这一倒地，恰巧被远处的哨兵看见，立刻报告了努尔哈赤，努尔哈赤拽了盔甲边跑边穿，出门跳上马，向萨木占家的方向冲去，萨木占正在往路下拽噶哈善的遗体，见有人来，撒手跑了。努尔哈赤下马抱起噶哈善，怎么叫喊，也没用了。努尔哈赤怒气冲冲地对随他而来的侍卫说：“马上去查，逃跑的是不是萨木占，跑哪去了。”“喳。”侍卫应声下去。不一会儿，侍卫回报：“有哨兵看见，从这逃走的是萨木占，逃往马尔墩寨。”这时，已有许多人赶到，努尔哈赤对额亦都、安费扬古等人说：“明早发兵马尔墩，为噶哈善报仇。”舒尔哈齐不同意说：“今日才出征回来，人马都疲乏，哪有劲儿再攻城？”努尔哈赤愤怒地说：“那也要出兵。”额亦都劝道：“马尔墩是兵马不足三百小寨子，不一定敢收留萨木占。先办噶哈善的事吧，出兵的事明日再议。”第二天早起，探骑上报：萨木占确实在马尔墩寨。努尔哈赤点了四十个牛录四百兵马，人们确实疲乏，这四百人还强壮一些，带上安费扬古，准备讨伐马尔墩。
四。 攻马尔墩放刺客
努尔哈赤命额亦都留守城中，自己带着安费扬古，点了四十个牛录四百兵马，准备进兵马尔墩寨。兵马点齐，祭祀天地祖宗的时候，侍卫来报：“马尔墩寨来人，说他家主子愿意归顺。”祭祀完毕，传马尔墩寨的使者，使者走到努尔哈赤座前，掸抖左右马蹄袖，双手按下，跪地叩拜说：“给爷请安。”努尔哈赤问：“你家寨主有啥事要说？”使者说：“我家主子知道爷是建州贝勒的后人，早想归顺爷，萨木占逃跑到我们寨子，我家主子已经把他绑了。”“人在哪里？”“就绑在我主子家里。”“咋没送回来？”“我家主子请爷亲自去处理他，还有归顺之事和爷商议。”“好，你去回报你家寨主，我这就去。”使者走了，努尔哈赤为噶哈善报仇心切，带着身边护卫上马就要走。努尔哈赤的一个堂哥叫班布理，跑上前来，抱住努尔哈赤的马头，不让走，说：“阿哥别去，那些新降的人，不知道他们有没有诡计。”努尔哈赤说：“我要不去，怎么能说有诚意？”班布理不松手说：“如果有事要说，让他们到我们城里来说。”努尔哈赤于是让八个护卫去马尔墩，先拿回萨木占。不到一个时辰，探骑来报，派出的八个护卫，刚到马尔墩寨子门口，就被寨子外的伏兵全射杀死了。努尔哈赤一听大怒，立刻传令发兵。额亦都对努尔哈赤说：“马尔墩寨在山上，能向下放大块滚石，不易攻打，要有阻挡石头的办法。”努尔哈赤说：“带三辆有挡箭木牌战车。”安费扬古急着说：“不用想那么多，一个小小的山寨，一阵冲杀就拿下来了。”额亦都说：“不可大意，我也随军同去。”努尔哈赤对额亦都说：“军中新降的兵太多了，急需统领操练，你带着舒尔哈齐、常书把家里的事办好，带安费扬古就可以了。”
1584年初春，努尔哈赤率领四百兵马，带三辆战车，攻打上夹河南部的马尔墩寨。行军小半日，就来到寨子的山下，见寨子里人马调动，寨门外士兵把守森严，滚木雷石布满路口。努尔哈赤令士兵下马休息，自己带几个护卫去寨子周围查看。这个寨子建在山顶，三面是陡峭的山崖，山崖上故意铲掉了能落脚的石块和灌木，光溜溜的不能上手脚，只有正门前，是又平又直大坡道，极容易放滚大石块，寨子的围墙不是石头垒的，完全是由几人高的树干夹成的。查看完，安费扬古说：“只能从坡道这边上了，进攻吧，我先上第一阵。”努尔哈赤同意。安费扬古率领三百人，下马步战，推着三辆战车挡前面，士兵藏在车后躲避箭石，没到坡路的一半，寨子外的守兵开始向下射箭，但是都钉在了战车的木牌子上，战车后面的士兵也射箭还击，几排箭之后，大块的石头滚了下来，坡道太陡，滚动的石头冲劲太大，没多久，两辆战车就被撞坏在半路上。只剩一辆了，掩护着士兵退了下来。努尔哈赤命令，在山下扎营，用树干夹成柵栏围住下山的道路。第二天，不出兵攻打，只是围着寨子，山上山下兵马对峙，都不出兵。山上的寨主兵将都得意起来。
第三日，安费扬古带二百人，躲在一辆战车后面，向山上进攻，打得不紧不慢，冲一段，射一阵快箭，山上一放大石块，连车带人就往下退，到了下午，努尔哈赤带了二百人，换下安费扬古的人马，接着进进退退地攻打，寨门外一个头领指挥士兵推大石头，努尔哈赤发一箭，射入他脸里，出来一个士兵，被努尔哈赤射倒，接着连续射倒三个，直到天黑看不清了，才收兵回营，进入营帐后，点亮了无数火把，亮得像白天似的，摆开锅灶，点着柴火，烟气腾腾，人影绰绰，一看就知道是准备大吃一顿。寨门外的守兵疲累一天，看山下炊烟四起，肚子就跟着咕咕响，也撤进寨内，关了寨门，找吃的去了。这时，休息了一下午的安费扬古带了五十个士兵，穿着黑衣，鞋绑腰上，光着脚，偷偷向寨门摸去，躲过巡逻的哨兵，顺着坡道外沿，爬到了树干夹成的围墙下。走到离寨门远一点的地方，每人抱住一棵树干不动，听里面没有声音，一齐爬树，几下倒手，就上了树墙头，翻身跨进，一出溜，落进里面。再站着单排，向寨门摸去。门里只有四个守兵围坐一圈打瞌睡，过去四个人，一点声也没有就把门卫干掉了。安费扬古打手势，让人打开寨门，然后带人往寨里绕，找干柴堆放火。火光一起，寨子里就乱了套，人影四窜。努尔哈赤带领三百多人早骑在马上，一见火光，打马就冲，坡道光洁没弯，一下冲进寨子，刀剑齐下，不多会儿，俘虏了寨子里所有的守军，萨木占和马尔墩的寨主一同被捉住。
俘虏中有一百多人，不是马尔墩的士兵，努尔哈赤一问才知道，他们是哈达部歹商的人马，歹商是哈达贝勒户尔干的儿子。安费扬古说：“不管谁的人，现在都是降兵，都带走，要不就都斩了。”努尔哈赤对安费扬古说：“看来马尔墩谋害我，是哈达部唆使的，但是哈达部还没有公开与我们为敌，我们也不要得罪他们。”安费扬古说：“哈达部带兵的将官不少，但是没有一个打仗行的，何须怕他们。”努尔哈赤说：“他们虽然兵将不勇猛，可哈达地面近千里，人口多，兵马过万。不是我们能比的。”安费扬古听了不说话，可心里还是没瞧起哈达的兵马。歹商的士兵被关了一夜，天亮后，返还他们的马匹、盔甲和兵器，又分给干粮，放回哈达去了。
第四日，努尔哈赤毁了马尔墩山寨，取了人口、马匹、牛羊等财物，押上降兵，绑着萨木占，返回了赫图阿拉城。出征的士兵又分得不少牛羊，安费扬古先偷袭成功，除了赏赐给牛马，俘获的人口也全部赏赐给他。
龙敦听说哈达部的歹商掺和了马尔墩的事，心里又有了主意。他派心腹家兵偷偷去歹商的城池，对歹商说：“努尔哈赤不听明朝总兵的将令，袭扰邻近的城寨，日后会打扰到哈达部，也给建州带来祸患，请哈达帮助建州除掉努尔哈赤。”歹商本来就想占建州的便宜，还没有借口，正好就答应了龙敦的请求。
初春的一天，歹商派来一个刺客，扮做商人，藏在龙敦家里。家兵对龙敦说：“如果事情做不成，咋办？”龙敦说：“如果成了，最好。如果不成，也好，刺杀不成，刺客就会被努尔哈赤杀掉，歹商会反而说努尔哈赤杀了哈达的商人，结成仇，努尔哈赤怎么能打过哈达？”家兵说：“主子，真是好计策。”这天半夜，努尔哈赤家里外间的侍婢还没睡觉，点着油灯，努尔哈赤发现油灯的火苗忽暗忽明地闪动，心中奇怪，侧耳听，窗外好像有声音。于是，起身拿刀，和妻子佟佳氏把七岁的女儿东果、五岁的禇英、两岁的代善抱到炕行柜的后面藏起来，然后让妻子假装上厕所，努尔哈赤矮着身子，躲藏在妻子的身影里，一同走到室外，妻子往屋后的厕所走去，努尔哈赤半路停下，藏在山墙外的烟囱下，侧着脸看窗户，有一个黑影正往撬开的窗户缝里偷看，风从窗户缝隙吹入，油灯的火苗才一闪一闪的，努尔哈赤轻跨两步，用没出鞘的刀击打那人的后脖子，一下把他打倒坐地上，同时又踢出一脚，刺客被踢扣倒，努尔哈赤抬脚踩住了刺客的后背，侍卫听到声音跑出来，绑了刺客。
努尔哈赤故意对刺客说：“你一定是来偷牛的。”刺客忙说：“我是来偷牛，没有别的意思。”这时额亦都、安费扬古等人闻声赶来，侍卫洛汉用刀尖指着刺客的喉咙说：“啥叫‘别的意思’，这就是说实际是来害主子的，撒谎说偷牛，能骗谁？”安费扬古大怒说：“拿鞭子抽他没用，直接杀了。”洛汉接话说：“对，杀死他，以戒别人。”努尔哈赤断然命令洛汉说：“他确实是偷牛的，放了。”额亦都看了努尔哈赤一眼，走到刺客前，问：“是哪的？”刺客说：“是哈达歹商部的，家里没吃的了，才出来偷牛。”额亦都说：“噢，这样啊。是偷牛的。”努尔哈赤说：“我与哈达贝勒有些交情，你既然是哈达的人，没粮了，我应该接济你一些。”转头对妻子佟佳氏说：“拿一张貂皮来。”努尔哈赤把貂皮给刺客，放他走了。貂皮可以换些粮食。
洛汉和安费扬古气红了脸，心里想：该杀不杀，还赏东西，咋个事？于是同声对努尔哈赤说：“明明就是刺客。。。。。。”努尔哈赤摆手止住他俩，说：“我知道他是来害我的，可咋放他走？因为我们杀了他，他的主子必然以这事做借口，出兵夺我们的粮食，春头子，各个城寨都缺粮，没粮食，士兵没吃的，就会叛逃。他们必定乘虚来攻，我们现在弓箭兵器不足，人马比他们少得多，怎么防守？而且别的部落还会说我们杀人挑衅，所以不如放了他，给他一点东西，他就会不赞同他主子对我们出兵了。”洛汉、安费扬古听明白了，回去睡觉。
额亦都没走，对努尔哈赤说：“这个刺客没刺成，不知道一会儿能不能再来刺客，你带着福晋孩子，到厢房护卫那睡觉。”努尔哈赤说：“是这样，把我炕上的被里面放上枕头，迷惑刺客。”努尔哈赤与妻子抱着孩子去了厢房，额亦都布置了被和枕头后，出了房门，又觉得不妥，心里想：如果刺客扎了枕头，发现没人，必然还要去找努尔哈赤。于是，他又返身回到屋子里，上炕盖被，躺在边上，准备自己抓刺客。半宿没睡，直到天亮，没有再来刺客。
哈达部一直没有出兵赫图阿拉，此刻他们自己内部有些乱套。哈达部贝勒户尔干突然去逝，户尔干身边的弟弟孟格布禄继承了贝勒职位，他只有十九岁，有一些人不听他调谴。户尔干之子歹商没有继承到贝勒的位置，他就不承认这个小叔叔的地位。户尔干还有一个弟弟，叫康古六，也从叶赫部回到了哈达，在叶赫部的支持下，占领了几座城池。康古六是个私生子，以前在他哥哥户尔干继承贝勒职位时，就要与哥哥户