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“来来来，二位先生请，这楼上有两个包厢，概不对外，除非来了贵客。”
“是么？”
牛金星一听，果然虚荣心得到了满足，双手一背，端出了十足架势，一步一晃地上了楼。
倒是李信，则是像史实一样，脸上波澜不惊，跟在牛金星后面，一点也没有觉得有什么不好。
因为有刘健亲自作陪，店小二飞快地奉茶，上点心、干果，倒是帮了不少忙，使得他可以沉思一下，怎么解决两边分身陪客的两难境地。
就在这时，知客苏岙那张令人生厌的肥脸，不适时宜地又一次冒了出来，躲在门角不时探头探脑。
“什么事？”
刘健只好闪身出来，刚问一句，便看见楼下一个似曾相识的人影，含笑望着自己微微颔首。
定睛一看，竟是那天在东城衙门口遇见的郧阳府巡抚李梦麒。
刘健一下子明白了，只好探身往屋内打了声招呼，随即下楼迎着李梦麒微微一礼道
“李大人大驾光临，真让小店蓬荜生辉，有失远迎啊。”
李梦麒轻装便服，甚至连一个随从都没有带，这番做派，倒真是少见。而且，刘健刚一说完，他便马上笑着打趣道
“这些冠冕话，从别人嘴里出来尚可。但是从刘公子口中而出，我看还是免了吧。”
说着，他忽然一正色，压低声音道
“公子这里，可有为自己预留的安静处？我有密言，不得要三耳听去！”
刘健一听，顿时头大。
不过李梦麒身份摆在这儿，哪里容得了自己多想。略一权衡，刘健只好一咬牙，将他也领向二楼，进了另一个不对外的包厢。
刚一落座，李梦麒便肃然整衣，探手从怀中摸出一个黄色卷轴，双手捧着，低声言道
“布衣刘健，接旨。”
接旨，接什么旨？
刘健一时间有些发懵，半晌才反应过来，随即愣在原地。
李梦麒看在眼里，微微皱眉道
“布衣刘健，你不懂磕头谢恩么？”
刘健也是一皱眉，随即缓缓摇头道
“对不起李大人，你忘了我是从万里海归，虽然流淌着的血液是我大汉纯正血脉，但在我们那里，磕头礼早已不时兴了，所以”
李梦麒恍然扬头，旋即颔首道
“将在外君命有所不受，公子自万里海外而回，好比我远征汉人将士凯旋，应有礼仪理当从简。罢了，罢了，你就躬身一揖吧。”
这还可以接受，刘健依言拜过，顺势接下圣旨，低头看了起来。
圣旨，自然不可能长篇大论。
刘健一目十行，很快看完，随即抬头看向李梦麒
“天子叫我进京觐见，李大人可知否？”
“当然，八百里快马加急，不仅我知道，每个过境的府衙都指挥使以上的官员，都知道。”
李梦麒说着，捻须看向刘健道
“圣旨你已接下，刘公子，皇上催得甚急。但考虑到公子人地两生，给你三日准备可好？三日后，本官将以地方大员身份，与你一起上路赴京。”
刘健思索了一下，随即答应下来
“好，在下到时与大人一起赴京就是。”
看到大事定下，李梦麒明显松了一口气，双手在膝盖上拍了拍，起身笑道
“好了，你这里是赚钱之地，本官就不多留。好生安排，不要误事，切记切记，面圣大过天！”
刘健一愣，天下还有这样的官官，酒不吃，水也不喝一口？
不过，刘健客气了一番，见他确实不像作伪，加之还有两拨可能对他而言更重要的人物等着，于是也不再假惺惺地挽留，将李梦麒一路送到了酒楼之外。
回到楼上，刘健多少有些担心，尤其是那最是心术不正的牛金星。
谁知，还没走到门口，里面便传出了一阵阵的行酒令声，而且还是那种特别高雅的文士玩法。
刘健一愣，细细一听，居然还穿插有时下十分流行的花酒玩法。
疑惑中，他透过门缝一看，发现不知何时，那肥头大耳的苏岙居然将欧阳啸找了来，三个人正好凑成一局，不亦可乎地臭味相投，在那儿又是划拳，又是唱曲，偶尔还会偷偷摸一把围坐在一旁的陪酒小娘，顿时又惊又喜，转身便走。
奶奶的，怎么把欧阳啸这个来自大汉阳的花花公子给忘了呢？这种场合，正是他最擅长的啊！
不错不错，欧阳啸是个人才，苏岙也是一个可用人才
0049、午餐肉的威力（）
后院之中，还不知道张献忠那个大魔头，会怎样暴跳如雷。不管怎样，这番一来一去的耽搁，连自己都觉得有些久了。
刘健快步走着，推开院门，硬着头皮努起笑脸，闪身走了进去。
第一眼，恰好撞见的是，张献忠正笨拙地用他那一双挥舞大刀的巨掌，捏着一根小巧的竹签，将叉在上面因烤炙而冒出奇香油脂的午餐肉片，往他那一张大嘴里送。
呵呵，就这一下子，刘健悬着的一颗心彻底放下了。
一个如此大快朵颐的人，无论他表面如何凶狠和暴怒，他也不会是真的生气。
果然，张献忠一看到刘健闪身而入，忙不迭地两三口吞下肉片，顾不上烫得两片嘴巴直咧咧，狂喜地大喊一声
“娃娃，哦不，刘公子，你家厨子说此肉乃是醉仙楼如今的镇店之宝，天下第一招牌菜。而且全天下只有你一人才有，纵使千金也难求。看在今日老子做孤胆英雄，就为了来瞧你一眼份上，可否匀出一些，让与我老张时常的解解馋？”
“这个嘛”
刘健一时间拿不定主意，给与不给到底哪样孰优孰劣。
“这种肉，真有那么好吃？”
要知道，如果不是实在没辙了，这午餐肉基本上就是狗粮。
“好吃，好吃，真的，叫我说，此肉只应天上有！”
这一次，居然连一向沉稳、淡定的李定国，都加入了进来。
这家伙，可是泥腿子占多数的所谓义军之中，少有的对人谦恭有礼，温文尔雅，且又武艺高强，并被所有人公认的有着“小柴王”雅号的，一员可交的儒将。
想着想着，刘健忽然闪过一个念头
这主意还没想好，但吊吊人胃口，却还是可以的吧？
刘健作势抓抓脑袋，然后猛地张开双手，十分干脆地道
“对不起，没有。”
“没有，真没有了？”
“真没有了，若不是看在你第一次来的份上，这份本来应该留给城里第一富商贾仁义的天酥肉，根本就不可能端过来。”
张献忠一张脸忽然黑下来，抖动着满脸的横肉，盯着刘健半晌没挪窝。
也不知过了多久，他才哼一声道
“天酥肉，这名号的确倒是名副其实。哼哼，这盘子值多少金，老子加两倍、不，三倍给你！”
“别说三倍，十倍也没有。”
刘健说着，忽然又吊足胃口地一笑道
“大王可知此肉这么贵，真正的原因在哪里吗？”
张献忠此刻完全被牵住了鼻子，当即毫无芥蒂地顺着话就问道
“何故，你说呀！”
刘健扫一眼李定国，见他也是津津有味地望着自己，于是扳起指头道
“第一，此肉美味，自不必说了。”
“第二，此肉无需火，无需灶，任何时候任何地方，开罐即食。”
“第三，此肉三年之内，可以不坏。”
“第四，听清楚了，此肉不仅营养价值高，天寒地冻，可以比任何军粮都能更快让人充满力量。”
话音未落，张献忠忽然吸溜了一下大嘴巴，虎地起身，嘴里叫道
“鸿远，将他捉起，出城！”
李定国闻言楞了一下，紧接着出其不意地一探身，便将刘健一把捞在手中，嘴里哈哈一笑，起身便向院外走去。
刘健吓了一跳，本能地挣扎了一番，发现竟然在李定国手里很难有效的动弹。
不过，很快他就冷静了下来。
若是自己跟着走，倒是有可能。但是像这样被李定国紧紧箍在怀里强行而出，怕是没这么容易吧？
而且，张献忠真的肯冒大风险暴露自己吗？
正想着，李定国忽然冲他挤挤眼睛，刚出院门口，便将他轻轻放在了地上。
张献忠在一旁，负手看着他，忽然笑道
“你这娃娃公子，果然有些门道。哈哈，俺老张到底是朝廷要犯，不宜久留，须得走了。你敢不敢随我出城，就当松松俺老张！”
刘健眨眨眼睛，也是微微一笑道
“当然，大王既是来醉仙楼做客，临行主人松松客人，那是理所当然的。”
很快，三人便说说笑笑着，来到楼下，然后出了酒楼。
曹三毛看在眼里，简直吓了一个六魂出窍。傻了半天，方才蹦起来，指使着李拾柴、张地生等几乎所有能指望的上的人，一路远远跟在了后面。
走到一半，李定国忽然扭头笑了笑，嘴里戏谑道
“公子的那些人，若还是那样子相随着，我们怕是真的出不了城啰。”
刘健当然知道曹三毛早就跟在后面，于是转身将他们轰了回去
“滚，人都出来了，酒楼的生意不做了吗？”
一段小插曲后，三人不知不觉便出了城，随后汇入到城外官道之上的人流中。
又走了数百米，张献忠终于停下脚步，定睛凝视着刘健，看了良久，方才一声不响地点点头。
李定国见状，马上唿哨一声，大路两旁的密树林子，顿时泼喇喇钻出数十匹战马，威风凛凛地将官道瞬间挤了一个水泄不通。
紧接着，一匹四蹄踏雪的藏青马，越出马群，踢踢踏踏望着张献忠自己走了过来。
张献忠伸手在它脖子上摸了一把，一声清亮的马嘶声，顿时惊起了无数的飞鸟，呼呼啦啦地飞向了高空。
再一转眼，张献忠已然坐在了马背之上，低头望着刘健。
“娃娃公子，本来的确很想将你一起拉入大营。但这一路，你竟然什么也不问，什么也不怕。所以，俺老张不仅改主意了，而且还要送你一样宝贝”
说着，他一挥手，马群中立刻钻出一名彪形大汉，牵着一匹浑身油光漆亮的尚未成年黑骏马，答答答地走到了刘健跟前。
“拿着吧，据说这是一匹南匈奴那边的纯种汗血宝马，当初无意中得来，我那最大的义子孙可望要了好几次，俺老张都没有舍得给他。今日也稀奇了，不知怎么就想着一定要将它送与你。哈哈，小子，不知咱俩是否后会有期，走了，这次真的不要你送了！”
说完，张献忠忽然一鞭子抽下，胯下骏马吸溜溜一声，顿时绝尘而去。
紧跟着，后面数十匹铁血战马、黑汉，呼喝着追了上去。
倒是李定国，却是慢悠悠地翻身上马，又望着刘健笑了笑，方才一拽马缰，便要打马而去。
刘健看在眼里，忽然热血冲头，大喊一声
“等一等”
话音未落，他一个转身，迅速化出十盒午餐肉，十方压缩饼干，将它们悉数丢在路旁的乱草堆间，然后伸手示意了一下，牵起小小的黑骏马，转身向县城而去
0050、不辞而别的李信（）
还没到城门洞，远远地一个身影便跑了过来。
近前一看，却是曹三毛，领着李拾柴、张地生二人，每人手中紧紧攥着刀枪，一脸紧张。
更奇怪的是，那个丑妇人叶彡，居然也跟了过来，一脸焦急地眺望着。
“谁让你们来的？”
刘健走过去，嘴里说着，但心里还是暖洋洋的。
“公子爷，你、你总算全身回来了。那、那可是杀人不眨眼的黄虎啊，咦”
曹三毛眼泪巴巴地说着，忽然发现了才刚刚一人高的未成年黑骏马，顿时两眼放光。李拾柴、张地生更是二话不说，上来围着马儿便上上下下打量起来。
“公子爷，这么俊的千里马，可是十万金也买不到的！它、它不会是那大魔王黄虎，送给公子爷的吧？”
刘健很是好笑地瞪了一眼，顺势将缰绳扔了过去
“不然呢，天上没有掉馅饼的，莫非天上就有掉骏马的？”
“噗嗤”
一声轻笑，忽然从一旁传来。
刘健扭头一看，却是叶彡，正捂嘴吃吃笑喷了的样子。不过，她的一双眼睛，却是还噙着许多泪光。
“你笑什么，爷们的事情，谁叫你掺和进来的？”
被刘健一骂，叶彡顿时笑不出来了，低头小声哼哼道
“谁教公子说话，总是那样新奇有趣？再说了，公子不管不顾被人掳走，我、我不来瞧瞧，以后、以后谁、谁给我活计做呀”
很快，一行人回到醉仙楼。
看到刘健毫发无损地回来，酒楼几乎所有的掌柜、厨子、店小二。都十分高兴，一个个抢着上来问候、叩安。
一阵忙乱，刘健抓紧时间，飞身上楼，推开招待着牛金星、李信的包厢，一看，里面一片狼藉，每个人几乎都是东倒西歪，明显个个喝大了。
看了一圈，刘健忽然汗毛竖了起来
牛金星还在，而且歪在一个唱曲小娘的怀里，一边流着哈喇子，一边呼呼地打着鼾声。
但是，李信却不见了踪影。
混蛋，刘健一把抓起欧阳啸，摇晃了半天也没把他唤醒。
突然一转眼，酒案一处模糊的胭脂红映入眼帘。
定睛一看，还真是有人用陪酒小娘的胭脂口红，在上面留下了一行字
“道不同不相为谋，今日酒资，他日双倍奉还。”
奶奶的，居然还有落款杞县李信。
一副大丈夫做事敢作敢当的样子。但看在刘健此刻的眼里，却是赤果果的挑衅了。
其实牛金星、李信联袂出现在郧阳府地界，原本与史实其实并无违和感，即使有些出入也是符合历史逻辑的。
因为，去年李自成被洪承畴、孙传庭、熊文灿等打得几乎丢盔弃甲全军覆没，仅仅突围出去了包括刘宗敏、李过在内的十七骑，一直隐藏在附近的秦巴深山苟延残喘，直到张献忠再次起事，这巨贼方才借势而起，短时间中又拉起一支人马，连连杀出秦巴，再破郧县、均州，直入河南境内。
也就是在杀入河南之际，李自成终于彻底交上了好运，遇见了自己来投奔的李信，紧接着在李信的举荐下，牛金星也加入大军，然后便是宋献策。有了这些文曲星的辅佐，从此打得顺风顺水。
哎呀，想到这里，刘健忽然起身，愣在原地。
历史果然有着强大的自我纠偏能力，原本看似被自己带偏的轨迹，现在让李信这一走，岂不是又回到了原来的历史当中李信回到河南，然后等在那里与李自成来一番偶遇？
如果是这样，此时此刻，应该就是李自成出山，又要攻破郧县城，才可能一路无碍地东去河南！
“曹三毛，曹三毛”
刘健一边喊，一边飞步下楼。
“公子，你这是怎么了？”
曹三毛从未看见过刘健有如此狰狞面孔的时候，吓了一跳，竟然有些不敢直视他了。
“现在是几月几日？”
啊，曹三毛哪里知道这些呀，问他吃喝嫖赌还行。
跟在后面闻声而来的死胖子知客苏岙，马上报出日期道
“公子爷，现在是立春刚过，公子爷问这个何意，有什么事情可以交给在下去做，保证给公子爷做得妥妥帖帖。”
刘健盯了他一眼，突然出声道
“楼上的那两个客人，有一个是走了，还是在店里走迷回不去包厢，你知道否？”
苏岙楞了一下，当即应道
“公子爷，这个我还真不知道。看到公子爷无暇在三拨客人中周旋，在下自作主张，将欧阳先生请去了那两个客人包厢后，我就一直在酒楼大厅里张罗，客人怎样了，我就没再去管了。”
刘健点点头，温言道
“你做的不错，先去忙你那一摊子事吧。”
苏岙一走，刘健马上对曹三毛说道
“你现在马上去把李拾柴、张地生二人叫来，让他们立刻去楼上与那欧阳啸一起，好生看管那个叫牛金星的客人。记住，不许他跑，也不许他死，哪一点出了岔子，叫他三人自己砍头赎罪！”
曹三毛一听，赶紧转身就跑。
刘健站在原地，又前后想了想，随即向后院走去。
大厨兼管事，是一个地道的郧阳土著，操着一口本地话，土了吧叽的，但却做得一手好菜。因为是几十代都居于此的老土著，所以他家里逐渐也成了大户，在行商坐商中人称郧阳孟氏。
这个孟老三，是自己找过来的，直接说自家是大户人家，但因为是外室养的，所以几乎不受待见。几分薄田，糊口都难。
刘健现在恰好是草创时期，几乎都是来者不拒，考察几天，便放心任用，一直采取的就是赌场的那种豪赌手法。用在用人方面，倒也省去了许多烦心事。
道理很简单，人地两生，举目无亲，他能相信谁呢？
唯有谁都相信，然后路遥知马力，在以后的岁月里很自然地就会大浪淘沙出，一批真正属于自己的铁杆队伍。
“老三，这后厨各样储备，尤其是那粮食瓜果什么的，没有进出的话，能坚持几日？”
突兀的一句话，味道却很足很明白，一下子让孟老三吓了一跳。但已经见惯了兵匪来来去去过境入境，他马上又淡定下来，板着指头想了想，随即答道
“公子爷，照常开店迎客，十日左右。若关店歇业，省着点自己吃用，三旬绰绰有余。”
“好”
刘健放心了，赞许地拍拍他的肩膀，转身出去了。
0051、城门楼，恶汉（）
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不知道是刘健第六感变得超强，还是历史本身就是这样，这天晚上，刚刚才做了一番粗略的布置，郧县城的四门，便响起了震天价的炮响声。
哪个城门炮响，哪个城门有盗贼。
四门炮响，则是最高警戒，预示着有流贼全线压境。
睡梦中，刘健一骨碌爬起身，四周已经全部都是惊慌失措的奔跑声，哭喊声。
醉仙楼，不仅仅是酒楼，白日卖酒摆宴席，吟诗、�