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“你们怎会知晓三岛的事？难道与他们接触过？”秦正阳笑道：“不瞒前辈，赤霞岛主丧命于我二人刀下，如今这个结还没解开。”朝天老人吃惊道：“凭你们两个能杀赤霞岛主？快说来听听。”
秦正阳把经过讲述一遍，朝天老人击掌道：“好手段，好心机，师弟临终时算出会有一个年轻人扫荡江湖，吩咐两个弟子把天罡刀交给此人，果然替我们出了气。”刀王问道：“血刀门主不是坠崖身亡了么？”朝天老人道：“那是掩人耳目，师弟创出的刀法极为精妙，但始终解决不了玉晶岛主功力太深这个难题，费尽心机觅得一批灵药准备提升本身功力。谁想急于求成，犯了武者大忌，气血逆行，上冲泥丸宫，心神失常，时好时坏。因心里牢记复仇之事，刀法中充满杀气，遇到用剑之人就无法自主，必杀之而后快，凭他刀法，江湖中无人能敌，斩杀不计其数。终于被各大门派群起围攻，师弟修为再高也敌不住整个武林，师徒三个隐姓埋名，却无处藏身，经过几场血战，师弟已经被杀气全部控制，难以自主。这时法本禅师找到山中，我才知师弟出了事，匆忙出山，寻到师弟之时，师弟已经不认得我，我只好用天罡刀法与他交手，两日两夜，师弟终于被天罡刀法中的至正至刚之气唤醒神智，我深知师弟已经得罪各大派，就用金蝉脱壳之计借深谷脱身。”秦正阳点头：“这是唯一的办法。”刀王道：“这可是天大机密，难为法本禅师守口如瓶。”秦正阳问：“门主后来怎样？”朝天老人叹气道：“师弟虽然恢复神智，但数场大战，已经耗尽了全身功力，武功尽失。先师又不见踪影，我只好带师弟到京城安顿，师弟从顶尖高手变成凡夫，郁郁而终，临终把天罡刀交给徒弟留待有缘。”秦正阳赞叹道：“门主真乃神人，胜我多矣。”朝天老人道：“师弟费尽心血未能复仇，把刀交给你算是了却心愿。后来先师回山，我把师弟的事一讲，先师也甚为惋惜。我细问之下，原来先师寻到一个提升功力的良方，本欲领我师兄弟一同修炼，谁想师弟已去，只好把我带到此处。”秦正阳问：“这里有提升功力的灵药么？”朝天老人摇头：“先师讲过，内功没有速成之法，灵药有利有弊，三岛定然出一种灵物，可以提升功力，不过没经历九转功成，算不上真正高人。先师在此处设了一池，名为定心池，专为修炼内功，不过需要极大定力，要受水火煎熬之苦，能过此关才能有所进步。”秦正阳笑道：“前辈放心，什么样的苦也难不住我。”刀王也道：“习武之人，最难受的事就是居人之下，为了超过三岛高手，什么苦我们也要尝一尝。”朝天老人点头：“你们两个吃亏在功力不足，凭刀法造诣，非但不比三岛差，反而强不少，只要功力进步，至少可与三岛不相上下。”
听得此话，秦正阳满心欢喜，朝天老人到后洞取出一本剑谱交给吕青道：“你们兄弟把这本剑谱练一练，也算没白来。”两兄弟大喜拜谢。秦正阳吩咐道：“这等机缘极为难得，你们好生用功，自有好处。”两兄弟领命到洞外研习剑谱。朝天老人领秦正阳与刀王来到一间石室，室中只有一池水，呈碧绿色。朝天老人道：“这就是定心池，你们入池行功，能坚持两个时辰才算有成，可以练习天罡刀法。”刀王迫不及待，闪掉外衣就往里跳，惊呼一声窜出来，匆忙运功驱寒。朝天老人笑道：“让你不敬尊长，吃点苦活该。”秦正阳探手一试，池水冰冷之极，寒气入骨，这才明白，要在池里呆两个时辰比登天还难。刀王好久才缓过来，叹道：“两个时辰，还不把我冻僵了。”朝天老人道：“不吃苦中苦，难做人上人，慢慢来。”秦正阳咬牙道：“不管怎样，我一定能做到，前辈尽管吩咐。”朝天老人道：“还是看你顺眼，我先看看你内功传自何处。”秦正阳走了一遍摩云掌，朝天老人点头：“原来你的内功传自昆仑，这就好办了。”刀王道：“我师父薛士真，出自关外大青山伏龙观。”朝天老人笑道：“怪不得看你不顺眼，你师父曾经召集高手为难我师弟，不过我师弟有过在先，怨不得旁人。我记得你师父也有两下子，过去的事就不提了，你们先不要急着进池，入池虽难，出池更难，我先教你们一些法门。”秦正阳问：“水火交攻，火在何处？”朝天老人笑道：“水在外，火在内，如今你还不明白，过两日就知道了。”
第三十一章 更上层楼
朝天老人交代道：“入池之前，需要将丹田真气贯于全身，更要护住心脉与五脏六腑，先将一手入池，逐渐适应，直到全身入池。最难还是出池，一旦全身入池，气血聚于心脏，出池之时，瞬间冲于四肢，那一瞬心火上升，丹田沸腾，稍有不慎，一命呜呼。”秦正阳道：“有前辈指点，不会出错。”朝天老人摇头：“还要看你自身修为，不过先师已经过此难关，老夫省了不少事，总要照顾一下，如果你们两个凌驾于三岛之上，也算替我师徒出了气。”刀王问道：“老先生为何不去寻三岛出气？”朝天老人笑道：“老夫久在玄门，胸中杀气早就消磨殆尽，升天之期不远，你们两个还要与三岛争锋，否则老夫岂能白让你们用定心池。”秦正阳道：“决不辜负前辈美意，再苦再难也要练成天罡刀法，否则怎么对得起老门主赠刀之情。”朝天老人点头：“早看出你这娃娃有志气，将来不可限量。只要功力大成，刀法就好办了。”马上着手指点两人运气法门，秦正阳功力当然比刀王差一些，不过一点不怕吃苦，两人进境几乎相同。吕青吕凤苦练剑法，海青照顾饮食，四人在百兽谷埋头苦练。孙一鸣可美了，吴飞熊，孙铁虎兄弟待若上宾，每日都是美酒佳肴，只是不敢耽误事。秦正阳交代过，除非有紧急的大事，不能随便到百兽谷，孙一鸣牢记在心。
这一行人留在蜀中，聚风堂由金童做主。细查之下，发觉四哥段金刚手中握着极大一股力量，风组两百人每个都管着几名暗桩，再加上段金刚直接控制的人手，足有数千人。而且不乏好手，遍布大江南北。金童明白，不管秦正阳在不在，聚风堂都是他的，自己不过是摆设，要想把聚风堂抓到自己手里，必须要收回段金刚手中的力量。至于彭元济，金童一直没把此人放在眼里，彭元济又极有心机，手中虽然握着不少眼线却隐藏极深，且从不在荆门提取银两。因此整个聚风堂只有秦正阳知晓彭元济的底细。金童心里明白，秦正阳把名利权势看得极淡，早晚会离开聚风堂，如今自己凭借刀法坐上副堂主，一旦秦正阳把聚风堂交给自己，只凭雷组两百人根本坐不稳。想来想去，没有好办法，晚间也在苦思。玲珑夫人自从被秦正阳警告以后，再不敢多一句嘴，每日呆在房里，虽然秦正阳不在也不敢放肆。金童知道妻子有心计，把心里的事与玲珑夫人商议。玲珑夫人劝道：“我们不能过早下手，秦堂主绝非常人，聚风堂的风吹草动都瞒不过他，还是等一等再下手。至于你四哥的事不用多费心思，他手下的人都由荆门支付花销，等我师姐跟堂主离开，我就管金库，只要想办法取消你四哥进出金库的权力，他手下的人就全归我们了。”金童茅塞顿开，赞道：“还是夫人有办法。”玲珑夫人对秦正阳深为忌惮，叮嘱金童不可操之过急。金童把野心藏在心里，表面上对段金刚，彭元济极为客气，暗中提高雷组两百心腹的待遇权利。彭元济看出金童的用心，但是心里明白，秦正阳既然把鹰王金刀交给金童，就是要提拔金童做下一任堂主，所以不闻不问。
一转眼，秦正阳来到百兽谷已经有两个月了，经过无数次准备，终于可以入池了。朝天老人在定心池边设十个大桶，桶里的水逐次暖一点，由海青拎着桶，只等秦正阳出来就把桶里的水浇到身上。即便如此，秦正阳仍觉得心火鼓荡，丹田沸腾，刀王也是一样。两人虽是江湖上顶尖的刀客，也吃了不少苦头。第一次入池只停留片刻，逐渐延长，将近半年才能停留一个时辰。秦正阳有些不满意，朝天老人道：“你这娃娃不要心急，老夫当年足足用了三年才能在池里呆两个时辰。”秦正阳也明白，内功与刀法不同，心急也没用。只好抛开一切，专心苦修。刀王一直纳闷，为何定心池里面的水比冰还冷，朝天老人解释道：“这池里的水是从地底引出的寒泉，先师可费了不少心思。”秦正阳叹道：“天机真人果真了得，可惜不能见识真人的风采。”朝天老人道：“先师仙去之时极为平和，早不把旧事放在心上，我却总想与三岛比个上下，所以才给法本禅师一块铜牌，让他帮我留心江湖动向。上次他来的时候向我提起你，我才动心让他把你送到这里。”秦正阳点头：“原来禅师早就有意成全我。”朝天老人笑道：“还有一层意思你不知道，你得到天罡刀，斩杀不计其数，杀气已经侵入你五脏六腑，只是还能保持灵台明澈。但时日一久，难免像我师弟一样，只有练成天罡刀法才能把杀气驱除，成为真正的高手。”刀王问道：“堂主当初面对鹰王与十几名高手时反败为胜的情景还记得么？”秦正阳摇头：“那一刻血流到刀上，忽然有一股奇怪的力量贯入全身，然后就迷糊了，直到姐姐叫我才明白过来。”朝天老人道：“这就是杀气上冲，激发本身潜能，那一战之后你是不是全身脱力？”秦正阳点头：“不错，昏睡两日两夜，习武以来从没有过。”朝天老人道：“这就是法本禅师让你来这里的原因，只要有了一次，以后只要遇到相似场景你就会失去心智，疯狂杀戮，久而久之，自己就把自己毁了。”秦正阳叹道：“怪不得血刀秘笈满是杀气。”朝天老人道：“只要经过定心池洗练，练成天罡刀法，你就是名副其实的顶尖高手，一代宗师，入世就是江湖霸主，出世也是海上神仙。”秦正阳拜倒：“前辈如此成全，大恩不言谢，有事尽管吩咐。”朝天老人笑道：“老夫成全你，一来是为当年旧事，二来是在升天之前积些功德，把你这样一个杀星引入正途总是好事。将来我身边的青儿还要你照顾，光大我这一门。”秦正阳满口答应：“前辈放心，一定不负所托。”
事情说开，秦正阳更加刻苦，刀王功力深厚，有这样机会自然不能错过，两人在朝天老人指点下进步极快，堪堪到了一年，秦正阳终于可以在定心池里停上两个时辰，刀王不甘落后，也完成了第一步。朝天老人赞道：“难为你们两个，看来是千锤百炼的结果。”秦正阳道：“若没有前辈指点，我们十年也休想成功。”朝天老人把天罡刀谱取出来，两人仔细一看，招式并不复杂，只有三十六招，变化也不多。朝天老人道：“天罡刀法虽然只有三十六招，但奥妙无穷，乃是先师融合本身武功与玄门典籍创出来的，至少要练到三千遍才能有所领会，你们两个都不怕吃苦，老夫就不管了。”秦正阳与刀王一起研习天罡刀法，各居一室，定心池是必修的功课，其余时间就是苦练，三日后再交流心得，过招演练。朝天老人抽空到洞外看吕青吕凤练剑，这两兄弟在秦正阳影响下极为刻苦，朝天老人点头：“你们两个进步不少，强将手下无弱兵。”吕青道：“前辈，堂主如此身份尚且刻苦练功，我们怎敢偷懒。”朝天老人笑道：“看到你们这样的年轻人老夫好像年轻了几十岁。”心里一高兴，就指点两兄弟一番，吕青吕凤在高人指点下武功剑术进步一大块，深感不虚此行。秦正阳总想在定心池多呆一刻，这一日出池后气血逆行，竟然昏倒，朝天老人为他推宫过血才缓过来。朝天老人教训道：“你这娃娃不知天高地厚，先师有言，两个时辰乃是极限，一刻也不能多留。也怪老夫没讲清楚，欲速则不达，你这一贸进，至少要缓三日。”秦正阳吃过亏，只好忍耐，休息三日才恢复。
百兽谷四人埋头练武，聚风堂也是蒸蒸日上，袁金鼎把黑鹰堡打造得铁桶一般，又开设不少分堂，直接由自己控制，秦正阳交代过，所有收入不用送总堂，自己支配。袁金鼎得以大展拳脚，妻子碧荷管理账目，井井有条，夫妻两个统领数千人马坐镇一方，心满意足。但金童可不太满意，如今黑鹰堡几乎与总堂没有来往，武功山卞金龙非但不往回交银两，反而要总堂接济，时日一久，这两处将成为独立王国，自己就算做了堂主也难以控制。想到这里难免心烦意乱，如今聚风堂最大的收入来自武汉，大笔的金银都要蔡金鹏过手，金童深知控制财源才能有所作为，于是秘密安插心腹到武汉监视所有生意进账出账，玲珑夫人收买了一批心腹侍女，秘密调教，准备作为将来的骨干。把心思用在争权上难免荒废武功，偏偏有人上门挑战。这一日彭元济拿一份情报给金童，原来有一名青衫文士带两名书童来到荆门，写下名贴，自称夏君山。据风组情报，此人遍会各路高人，武功深不可测。金童看过后问道：“军师怎么看？”彭元济道：“此人与各派高人交过手，声名远扬，此番正大光明前来挑战，只有接受一途。”金童点头，吩咐人好生接待，准备应战。
两日后，夏君山到大厅来见金童，段金刚彭元济都在场。夏君山风神俊朗，举止从容，手持折扇，文气十足。略一抱拳问道：“敢问秦堂主可在？”金童道：“秦堂主与长老不在，阁下有事尽管对我说。”夏君山有些惋惜，摇头道：“当初与秦堂主交手，棋差一招，磨练多日，本想与堂主切磋一番，谁想堂主不在。既然聚风堂一统江湖，自然高手如云，小可不才，讨教一二。”金童听说此人与秦正阳交过手，问段金刚：“四哥知道此事么？”段金刚摇头：“堂主下手从不留情，没听说留下这样一个活口。”彭元济就更不知道了。夏君山笑道：“在下来自海外，秦堂主到在下所居海岛探查，与在下交过手，当时落败，在场只有一个瘦小的汉子。”金童才明白夏君山是玉晶岛的少岛主。明白来人身份，心里不由打鼓，赤霞岛的少岛主乔少清曾经与刀王动过手，不相上下。这玉晶岛的少岛主也差不了，堂中无人可敌。夏君山奉父亲之命到中原历练，拜访少林武当华山各大派，切磋武功，进步神速。此番就是要挑战秦正阳，一雪前耻，秦正阳不在，也不能善罢甘休。金童明白，目前堂中无人敌得住，只有自己出战，于是起身道：“秦堂主不在，我来会一会高人。”彭元济没料到来人身手了得，以为金童应付得来，也没放在心上。等到两人交手才觉出不对，金童明显比不上对方。段金刚也看出来，急道：“老八刀法怎会退步，此战必败。”彭元济再想办法已经来不及了，夏君山报仇心切，出手狠辣，剑术卓绝，一剑刺入金童胸膛，众人大惊之下，匆忙救下。
夏君山长笑一阵，不屑道：“聚风堂这么大的名头竟然如此不堪一击，可笑。我家有一个叛徒在聚风堂，三日后我来带叛徒回岛，交不出来休怪无情。”带领书童就走。彭元济道：“阁下既然要找秦堂主，可以等秦堂主回来，三日太短，堂主赶不回来。”夏君山冷笑道：“别人怕他我可不怕，十日后我再来，就算千里外也回来了。”飘然离去。段金刚看金童，已是昏迷不醒，检视伤口，伤势颇重，只好全力救治，多亏穿了金丝甲才保住性命。彭元济连忙派人尽快通知秦正阳。孙一鸣得到消息，不敢耽搁，匆忙来到百兽谷施放火箭，海青出来把信拿回谷中。此时秦正阳对天罡刀法已经有了不少心得，得知消息吃惊道：“事态紧急，马上动身。”马上向朝天老人辞行，四人离开百兽谷，与孙一鸣火速赶奔荆门。水陆交替，昼夜兼程，终于在十日内赶回。堂中众人看到秦正阳都放下心，秦正阳先看金童，医师道：“副堂主被剑所伤，至少半年才能好转。”秦正阳看金童脸色蜡黄，没精打采，握住金童手道：“兄弟放心，我一定为你报仇。”金童说不出话，流下一行清泪。秦正阳道：“大丈夫流血不流泪，不要让兄弟们笑话。”安慰几句，转身来到大厅上，段金刚彭元济见礼，秦正阳问明经过点头：“江湖人就要遵守江湖的规矩，艺不如人没什么可说的。凭金童刀法，就算不敌至少自保有余，怎会受重伤？这一段他在忙什么？”彭元济不答，只看段金刚，段金刚也不好说，秦正阳已经猜出金童没把心思放在刀法上，权衡一下交代道：“这些事以后再说，密切注意夏君山行踪，准备迎战。”到后堂见过姐姐和玉柳母子，准备对付夏君山。
第三十二章 海岛秘情
如今彭元济手中的眼线加上段金刚的手下遍布各处，任何风吹草动都瞒不过聚风堂。秦正阳仔细看过两方面的情报，冷笑道：“玉晶岛主心疼儿子，竟然请万蝶岛主方静前来帮忙，正好试一试天罡刀法。”刀王跃跃欲试，摩拳擦掌。消息传来，夏君山与方静已经进入荆门。秦正阳在大厅等候，只有刀王，段金刚，彭元济三人在场。夏君山轻松战胜金童，有些自满，不过想到秦正阳，还是加了小心。与方静并肩进入大厅，方静抱拳道：“秦堂主，久违了。”秦正阳还礼：“方兄大驾光临，蓬壁生辉，请坐，”夏君山定了定神，抱拳道：“秦堂主，玉晶岛一别，堂主风采深印脑中，今日重会，大称心怀。”秦正阳看出，此人修为进步不少，远非昔日可比，点头道：“当日未曾请教，原来岛主姓夏，请坐。”两人告坐，有人上茶。秦正阳道：“夏兄上门挑战，剑伤副堂主，自然是为当初一战找脸。一别多日，夏兄进步之快秦某佩服，不过我也没闲着，正好领教玉晶岛剑术。”夏君山一笑：“原来上次落败的竟然是聚风堂副堂主，堂主选人太不小心了。”秦正阳道：“玉晶岛有上古秘籍，又出产灵物，我这些兄弟可没这个福气，一切有我接着。”方静专为保护夏君山而来，当然不能坐视，抱拳道：“玉晶岛主对君山寄予厚望，秦兄手下留情。”秦正阳冷笑：“本来方兄的面子不能不给，但我兄弟身受重伤，若夏兄全身而退，难以向兄弟们交代。”夏君山道：“堂主不必留情，不过我可没有护身甲。”秦正阳一撩衣襟：“刀斩鹰王之后，秦某就不穿护身甲了，夏兄