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段金刚明白事态紧急，马上着手。秦正阳把众人召集到大厅上，脸色凝重道：“此番黑鹰堡百毒门联手，准备一举扫平聚风堂，这是聚风堂成立以来第一场大战，你们做好准备。”众人摩拳擦掌，蔡金鹏问道：“堂主，是不是把马镜明冯远的人马调回来？”秦正阳摇头：“不必，对方早有准备，还是留在原地，让对方有所牵制。金鹏金钱豹兄弟到聚风楼帮金鼎，一定保住聚风楼。”薛九娘问：“金库也是紧要之地，是不是增派人手？”秦正阳一笑：“不必，只要聚风堂大旗不倒，随处都可敛财，把金库的人手集中到箭楼。”刀王有些担心，劝道：“堂主，聚风堂上下这么多人，每日花费甚大，一旦金库不保，人心浮动，就不好收拾了。”秦正阳笑道：“长老如此修为怎还看不开？风四海为什么乖乖交出五百万两？只要我们度过这个难关，聚风堂扬名江湖，要什么没有？”刀王点头：“还是堂主看得明白。”
第十四章 全力一搏
聚风堂紧锣密鼓准备迎敌，消息传来，黑鹰堡派出两路人马，一路由雷豹，青燕率领，一路由鹰王亲自带队，百毒门集中了五百好手直扑荆门。得知此信，秦正阳面露喜色，众人不解，秦正阳笑道：“鹰王自来，黑鹰堡两路人马不足为虑，看来金眼雕也想摸清百毒门主底细。”卞金龙劝道：“堂主，鹰王久负盛名，亲自来袭，非同小可。”秦正阳微笑：“若是金眼雕带队，我至少分出一半人手，鹰王行事谨慎有余，魄力不足，也难怪他，这么多年养尊处优把锐气磨灭了。你们只管做好准备对付百毒门的一干高手，这是目前最大的难题。金龙负责守御，金童挑选六百匹好马随时准备出击。”刀王问道：“依堂主看，哪一方会先到？”秦正阳思索道：“黑鹰堡在荆门吃过亏，应该是百毒门先到，照目前行程来看，百毒门最快也要后日才能到，与其坐以待敌不如主动出击，将黑鹰堡人马杀退，百毒门的高手只能引到城中才有机会。这两股势力争斗了不少日子，决不会真心联手，都想借聚风堂消耗对方实力，我们正好抓住机会，一旦两方约好日期大举来袭，我们就没机会了。”众人无不心服。
多亏段金刚布下的眼线，对三路人马行踪了如指掌。秦正阳得到准信，黑鹰堡两路人马会齐，驻扎在石头镇，百毒门人马由水路抵达东山宝塔，只有一天的路程。秦正阳当机立断，招呼刀王带领雷组两百刀手直扑石头镇。金眼雕深知秦正阳有勇有谋，早就告诫鹰王，提防秦正阳抢先动手，所以鹰王才把两路人马集中，想等百毒门先动手。这时正在看情报，风林匆忙来见，鹰王问：“何事惊慌？”风林施礼道：“一路人马自荆门方向杀来，眼看就到了。”鹰王忙问：“有多少人？”风林答道：“五六百匹马，只有两百人左右。”鹰王久在江湖，马上猜出来，吃惊道：“一定是秦正阳和刀王，传令下去，布下铁盾长矛，挡住秦正阳，马上通知百毒门突袭聚风堂。”黑鹰堡众人都知秦正阳厉害，分头准备迎敌。等了半个时辰没有动静，鹰王颇为纳闷，猛然醒悟，吩咐道：“快通知百毒门，不要轻举妄动，秦正阳还在荆门。”黑鹰堡众人松了一口气，收拾兵刃准备休息。就在此时，一声凄厉的哨音响起，一阵急促马蹄声震耳欲聋，秦正阳与刀王并肩杀入，金童带领两百刀手如旋风一般冲进石头镇。黑鹰堡众人出其不意，乱了阵脚。秦正阳与刀王联手，当世无人可敌，所到之处，犹如狂风扫落叶，鹰王无奈传令后退。这一阵黑鹰堡损失两百余人，鹰王召集败残人马，咬牙道：“好个秦正阳，竟然把我也耍了，这口气说什么也不能忍，传令，调集各路人马再夺荆门。”青燕劝道：“鹰王三思，这秦正阳与刀王联手，天下无人可敌。我们把老本拼光了，就算夺下荆门也会大伤元气，百毒门就会大举北上，那时就大势去矣。”风林也道：“鹰王，小不忍则乱大谋，不如虚张声势，等百毒门跟聚风堂火并，我们坐收渔利。”鹰王长叹一声：“秦正阳就是看出这一点才冒险离开荆门，趁我们观望之时一一击破。也怪我，交手几次还摸不清此人性情，二弟又急于摸清百毒门主底细，致有此败。也罢，青燕把三山庄的人马调来充数，我们就驻扎在这里看百毒门能否攻破聚风堂。”
秦正阳回到聚风堂，刀王问道：“堂主为何要等半个时辰才动手？”秦正阳一笑：“我们贸然行动，对方定有防备。那铁盾长矛就是对付骑兵最好的武器，我等半个时辰就是让鹰王产生错觉，认为我是虚张声势，改变部署，我们再动手就事半功倍了。”刀王赞道：“堂主果真高明。”秦正阳摇头：“如果金眼雕在，绝不会露这个破绽给我。金童带雷组就在石头镇左近袭扰，不用动手，只要唬住鹰王就行了。”金童领命出厅。秦正阳道：“黑鹰堡暂时不会动手，百毒门马上就会到，大伙做好准备。”众人纷纷回到各自岗位上准备迎敌。且说鹰王在石头镇，左思右想，咽不下这口气。这时风林来报，有骑兵来袭，鹰王一愣，随即明白，笑道：“秦正阳，你不派人来我就不会动手，你派人袭扰反倒说明你心虚。传令下去，不用管骑兵，整队直扑荆门。”风林传下号令，鹰王此举一为猜出秦正阳意图，二为振奋士气，风林道：“鹰王，聚风堂经营多时，我们硬攻损失必重。”鹰王笑道：“我们只要杀进城，百毒门就不能不动手，我们攻打聚风楼，把聚风堂留给百毒门。”黑鹰堡数百人各整兵刃飞奔荆门。秦正阳正在安排，忽然情报传来，鹰王已经率领人马杀向聚风楼。不由拍案道：“好个鹰王，先前倒小瞧你了。”这时变更部署已经来不及，百毒门已经杀进城，秦正阳一咬牙，吩咐道：“抛开一切，放手杀敌。挑起大旗，不是鱼死就是网破。”
这时聚风楼早杀成一团，江湖争锋与两军对垒不同，谁也不会高呼呐喊，各凭武艺，闷头厮杀。袁金鼎只有两百余人，抵挡不住，下令撤到楼内，鹰王率领手下冲进聚风楼。袁金鼎吩咐蔡金鹏金钱豹抵挡鹰王，自己抽身进入密室，发动机关。一阵隆隆巨响过后，聚风楼所有门窗都被铁闸封住。鹰王马上觉出不妙，挥动手上金刀，砍向铁闸，此刀极为锋利，砍断铁栏杆，露出一个缺口。鹰王跳出楼外，招呼手下退出来。风林风明两兄弟，雷豹，青燕等人依次逃出。其余众人争先恐后向外逃，只出来一半，楼内劲弩乱飞，把剩下两百余人全部射杀。按理应该杀出来，但袁金鼎一向谨慎，知鹰王厉害，能自保就知足了。鹰王看着手下一群残兵败将，长叹一声，收拾退出荆门。
百毒门五百余人大举围攻聚风堂，秦正阳端坐于大厅，神色极为镇定。修建之时设了不少箭楼，围墙房舍也极为坚固，聚风堂众人仗地利固守，杀伤不少。正在僵持之时，一声巨响，东面围墙塌了一个口子，百毒门数百人蜂拥冲入，有十几名青衣老者直奔大厅。秦正阳在建造之时考虑的极为周全，百毒门虽然冲破围墙，还是在箭楼覆盖之下，不时有伤亡。十几名老者来到大厅，见到正中宝座上端坐的秦正阳犹豫一下，冲进大厅。秦正阳从桌案上拿起一块玉牌问道：“这块玉牌上的赤霞两个字是什么意思？”听到此语，一名老者喝道：“等你见了阎王就明白了。”秦正阳一笑：“既然弄不明白就还给你们好了。”随手一抛，为首老者下意识接住，再一转眼，忽然看不见秦正阳。一愣之时一片刀光从桌案下飞起，众人都是高手，各出短剑招架，头顶传来一声断喝，一道刀光凌空下击，势不可挡。众人大惊，这是秦正阳与刀王联手创出的杀招天罗地网，威力之强，当世罕见。十几名老者全力招架，刀光过处，三名老者栽倒。秦正阳一击得手，再不容情，与刀王并肩作战，威不可当。众老者看出没有取胜的机会，身形展动，退出大厅。百毒门众人本来倚仗着这些高手撑腰，见他们先跑了都无心恋战，夺路逃出荆门，留下两百多具尸体。秦正阳长出一口气，吩咐道：“派人到金鼎那里看一看，打扫战场。”聚风堂众人喜笑颜开，清理尸身。
秦正阳派人搜检被杀三个老者，一无所获，刀王也纳闷：“这一批人从未见过，所用剑术也不认得，到底是来自何方？”秦正阳把玩一柄短剑，回想道：“这些人都用短剑，剑术也是一样，显然来自同一个地方，既然没有头绪就不用费神，先处理善后。”薛九娘进见，秦正阳问：“金库怎么样？”薛九娘答道：“安然无恙。”秦正阳笑道：“如此大战生死攸关，谁会把金银看在眼里。准备一下，这一回我们伤亡也不少，不能亏待了弟兄。”薛九娘答应着回金库准备发放银两。蔡金鹏金钱豹两兄弟回来，喜滋滋道：“堂主，仗机关之力，大获全胜。聚风楼装了机关我们一毫不知，五哥也真是，一点口风也不露。”秦正阳笑道：“这等事知道的人越少越好，一旦走漏消息就失效了。那边伤亡怎么样？”蔡金鹏答道：“折了五十八个，受伤一百零六个。对方被机关杀了一百八十九个，没死的有十七个。”卞金龙道：“这边损失不大，只有三十五个阵亡，七十六个受伤。对方有两百多人被杀，七十三人被俘。”秦正阳点头：“百毒门喽罗比黑鹰堡差一截。传下话去，所有弟兄，每人领一万两，受伤的两万两，阵亡的选好墓地厚葬，发五万两安家。另外设义庄，好生安葬黑鹰堡百毒门阵亡之人，各为其主，情有可原。”刀王见秦正阳几句话就花出去近一千万两巨资，叹道：“堂主果真有魄力，一掷就是一千万两。”秦正阳笑道：“金银本就是身外之物，众兄弟舍死忘生，理当厚偿。”聚风堂众人都觉欢喜。
大战过后，秦玉娥时不时把兄弟叫到后面陪玉柳，两夫妻逐渐产生感情，互相都有一定了解。这一日金童把被俘的九十人带过来，秦正阳见有不少人走不稳责备道：“金童，为什么不给这些人治伤？”金童答道：“堂主，这些人杀我弟兄，留得性命已经是开恩了。”秦正阳脸一沉：“胡闹，把这些人交给你大哥，你不用管了。”金童不敢多言，答应着退下。这几日聚风堂挫败黑鹰堡与百毒门联手进击的消息轰动江湖，前来投效的人络绎不绝，秦正阳请刀王主持选拔人才充实各组。抽空来看被俘之人，见众人伤势都有好转才算放心。刀王颇有眼力，选拔出数百名好手。秦正阳命徐金虎领一百人到宜昌开分堂，董金彪到天门开分堂，蔡金鹏与金钱豹两人领三百人到武汉开分堂，把势力扩展到全省。聚风堂声名鹊起，名震江湖。秦正阳没有一丝自满之意，更加刻苦练刀，堂中上下无不心服。八兄弟中数金童最为刻苦，每日苦练，雷组两百人都下苦功，刀法日进，成为聚风堂第一精锐之师。卞金龙到厅上回禀：“堂主，被俘九十人伤势基本痊愈，如何处置？”秦正阳道：“都放回去。”卞金龙一愣，问道：“就这样放走岂不便宜了他们？问一问虚实也好。”秦正阳脸一沉，卞金龙不敢再说，把九十人轰出荆门。刀王也觉奇怪，问道：“堂主，此举有何用意？”秦正阳一笑：“如今看起来好像吃了亏，日子久了就会显出好处来，我可不是心慈手软的人。”众人都猜不出秦正阳用意，百思不得其解。段金刚传来消息，百毒门请来的一干高手乘船出海，秦正阳方知这些人来自海外。薛九娘前来报账，叫苦道：“堂主，这样花法库里可跟不上。”秦正阳一笑：“不用担心，各分堂站稳脚跟，就会有大批金银送来，尤其武汉，只要在那里扎下根就不用发愁了。”薛九娘叹气道：“原先在百毒门，以为他们花钱够大方了，来到这里才明白，堂主花钱更大方，恐怕江湖上找不出第二个。”秦正阳道：“这没什么，要想成就大业，就不能斤斤计较。我记得你有二十六七岁了，至今没有成家，要看上谁尽管说，我为你做主。”薛九娘在妓院呆了几年，没有一点羞涩之意，用手一指：“今生今世，除了堂主我谁也不嫁。”秦正阳一愣，摇头道：“我已经成亲了，而且事又这么多，九娘还是选旁人，你看金刚怎么样？”薛九娘一撇嘴：“堂主不消说了，我心意已决。当初是堂主把我带出来，今生我就跟定堂主了。”秦正阳苦笑：“早知如此我就不要那八百万两银子了，也罢，你记住我的话不要对别人说，我早晚会离开聚风堂，那时一定娶你。不过今后你也要时时提醒我，不能再有类似的事发生，有空到后面陪陪我姐姐和玉柳。”薛九娘心花怒放，匆匆回去梳洗打扮。
第十五章 喜事连连
经过一场大败，黑鹰堡众人垂头丧气，鹰王也颇为泄气。金眼雕匆匆赶回来，鹰王叹气道：“二弟，此番交锋一败涂地，险些伤筋动骨。”金眼雕点头：“百毒门损失也不小，想不到秦正阳与刀王联手竟然打败十几名高手。我们吃亏在机关上，当时大哥突袭本没错，只是没想到秦正阳心机竟有如此之深。”鹰王点头：“我早应想到，秦正阳虽心狠手辣却又心细如发，当真棘手。”金眼雕劝道：“大哥不必灰心，秦正阳手伸得越长越容易露出破绽，我们还是有机会。倒是百毒门主，此人极为神秘，召来的一批高手来自海外，另外小弟查出来，百毒门秘密把大批黄金运到海外，猜不出意图何在。”鹰王问：“那批高手有多大实力？”金眼雕答道：“据内线传信，秦正阳夜探墨鱼庄，杀了一名高手，夺走一块玉牌，这玉牌好像与一个神秘人物有关。百毒门主请来的高手都来自一处，好像是这个人物的手下。如今这一批人的实力难以测度，照目前来看，黑鹰堡，聚风堂都抵挡不住。”鹰王诧异道：“秦正阳杀了这批人的首领，这一批人又没能攻下聚风堂，二弟怎说抵挡不住？”金眼雕摇头：“大哥不知，秦正阳杀人时是在背后出刀，真要交手胜负难料。墨鱼庄有小弟埋下的眼线，听这些人言语间总说老主人少主人，以奴仆的身份自居，奴仆尚且如此，主人可想而知。”鹰王大吃一惊：“这批人到底来自何处？”金眼雕摇头：“这件事只有百毒门主知晓，实在查不出来。不过那块玉牌干系不小，这批人早晚会找聚风堂的麻烦，秦正阳绝不会乖乖交出玉牌，我们乐得观望。”鹰王道：“秦正阳把被俘的人都放了，我们有十七个，你看这些人怎么处理？”金眼雕叹道：“秦正阳果真有谋略，当初连亲外甥都不放过，如今却放过一干俘虏。这一招显然是为今后招兵买马做准备，经此一战，定有不少人投入聚风堂，知道这件事都会安心效力。我们非但不能处罚这十七人，反要厚待。否则江湖上就会有人散播我们还不如聚风堂，那就不好收拾了。”鹰王道：“我何尝不知，只是厚待这十七人将来与聚风堂火并定有妨碍。”金眼雕叹气：“明知是杯苦酒也要喝下去，安排这些人到外面，不要留在堡中。”
黑鹰堡重整旗鼓，聚风堂也在抓紧时机扩张，各分堂有声有色，各分堂主在当地也是炙手可热。秦正阳每日处理各地事务，劳心费力，还要苦练刀法，薛九娘善解人意，经常炖一些补品送过来。这一日金童进厅禀报：“堂主，偷天鼠求见。”秦正阳冷哼一声：“这个滑头，这时才来，不必多问，砍了。”金童道：“他说有秦老侠书信。”秦正阳点头：“这个家伙不简单，让他进来。”金童出厅，不一刻带进一人，三十岁上下，五短身材，一张笑脸满是和气。进厅就跪倒，举着一封书信开言：“小人拜见堂主。”秦正阳一拍虎胆，厅上鸦雀无声，谁也不敢出声。偷天鼠跪在地上不敢抬头，大气也不敢出。沉默了许久，大厅上连一根针落地都听得见。偷天鼠手托书信，一动不敢动，浑身都是冷汗。秦正阳牙缝里蹦出几个字：“抬起头来。”偷天鼠一句话不敢多说，战兢兢抬头，与秦正阳目光一碰，心里一哆嗦，赶忙避开。秦正阳缓缓道：“我念你有两分本领，保全你性命，你竟敢跟我耍滑，看在义父面上，留你一命，废去双脚。”偷天鼠大惊，忙道：“堂主开恩，小人还有礼物呈上。”秦正阳冷笑：“拿出来看看，只要能打动我就饶过你。”偷天鼠明白，秦正阳出名的大方，金银根本不在眼里。从怀中取出一块青石牌，别人都没看清，却听秦正阳道：“你们退下。”厅上人鱼贯退出，秦正阳道：“你既然有五鬼牌就能联络各地下五门高手，只要真心加入聚风堂绝不会亏待你。”偷天鼠这才放下心，对秦正阳怕到骨里。秦正阳拿起一份情报，念道：“孙一鸣，祖籍昆山，二十九岁，师从闪电手陆大同，十八岁出师，匪号偷天鼠，二十五岁娶亲，有一子一女，在石城安家。你看有什么出入没有？”偷天鼠俯伏于地：“堂主神通广大，小人决不敢有二心。”秦正阳点头：“你就留在这里，有事自会吩咐，偷天鼠这个名字不能再用，就用本名好了。”偷天鼠连声答应，大着胆子问道：“堂主不看书信？”秦正阳吩咐：“烧了吧。”偷天鼠把书信投入火盆，秦正阳交代：“找卞金龙住下，随时在厅外伺候，”偷天鼠如释重负，叩头退出，浑身衣服都被汗水浸湿。抹一把汗，心道：好厉害，名不虚传。
薛九娘进厅回事，问道：“堂主，金银不足，是不是变卖一批珍宝？”秦正阳一笑：“这样事你做主，不必问我。”薛九娘道：“方才在厅外看见堂主训斥偷天鼠，不见堂主看信，如果偷天鼠作假岂不被他骗了。”秦正阳颇为自信：“义父与我有约定，信封有暗记，书信假不了，再说他也没这个胆子。今后不要叫偷天鼠，唤他本名。”薛九娘答应退下。段金刚走上大厅，秦正阳问道：“金刚，有眉目了么？”段金刚施礼道：“堂主，百毒门偃旗息鼓，门主不见踪影，金眼雕已经回黑鹰堡，好像探出一些细节。”秦正阳皱眉道：“这一批人来头不小，一点底细摸不出来难以应对，等长老回来再说。各分堂有什么动静？”段金刚道：“经过一场大战，聚风堂声名大震，不少生意都收在旗下，各处也很顺利，只有襄阳分堂马镜明敛了不少金银，大兴土木，有些忘形。�