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“是。”徐小香答应一声，转头招呼：“二爷，劳您的驾，看看四哥在哪儿？”
他口中的四哥是吟秀堂的琴师，徐小香知道这一次过府一定会用到，也带了来，因此一传就到。于是徐小香摆了个金鸡独立的姿势，双手和在一起搓弄着，这是耍一耍手铐上的链子的‘身段’，胡琴一响，唱了起来。
他是天生了一条翎子生的好嗓子，清刚遒建，直有穿云裂帛之感，而且咬字运腔，气口吞吐皆是纯粹的大家风范，把个末路英豪的那万般无奈，而心中犹存万一之想的贪生的悲鸣曲曲传出。等到唱完了，放下腿来一拱手：“见笑，见笑。”
“好！”载铨和肃顺都是懂戏的，真心的大声叫好：“蝶仙唱的好，刘四的胡琴也托得好！”
“接下来请我的小师弟伺候您二位一段，初出茅庐，怕是不着绳墨，请两位大人见谅。”
“哪里，哪里。他唱一段什么？”
“唱一段《青龙棍》。”
青龙棍是讲北宋时杨家将的故事，宋辽交兵，杨延昭之子杨宗保为韩昌擒去，三关二十四将皆非韩昌之敌。孟良至天波府求援，佘太君令杨排风前往。孟良轻视对方是个烧火丫头，，杨排风与他比武，棍打孟良，孟良始服。这出戏又名《打孟良》，主角是杨排风，不过和《白门楼》比较起来，唱功不是很多，只是几句摇板，没有很大的听头。
等朱桂芬唱完，便又让徐小香唱了一段《群英会》的片段，这才算散局。接下来便是清谈消酒，徐小香和朱桂芬年纪虽轻，却都是酒量甚宏，轮番劝饮，把肃顺灌得大醉。连怎么回的家都不知道了。
一夜无话，肃顺第二天醒来，听差拿来净水洗脸，又取过青盐，含了口水咕噜噜的漱着，突然脑子里闪过一个念头，嗓子中嘎了一声，齁咸的漱口水居然全数咽了下去！
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第44节 大错之着
肃顺突然的举止失措是因为他想起一件事来。自古以来，用人权柄操之于上，像昨天那般受爵公堂，拜恩私室的做法从来便是为臣子的第一大忌。举荐人才是大臣分内应为之事，不应该视为布恩，而做官是做朝廷的官，要感皇上的恩，而不是荐主的恩。古时虽也有东**义之举（这是题外的内容，简单的说就是身为人臣，更多的却是感谢荐主的恩情，竟有为荐主服丧，而至挂冠而去的），在这大清天下，帝王权威至重，便是连想也不要想！
新君于自己有很好的观感这不假，但是如果自己和载铨的一番对答给皇帝知道了的话，怕是这刚刚升起的好感就会立刻被打消。这犹不算，如果因为这件事再兴起恶感，怕是怎么也难以挽回的。
当年世宗朝的名臣史贻直，是权臣年羹尧举荐起用，等到年羹尧事败赐死，雍正大行瓜蔓之抄，史贻直因为是被他保举的，自然也位列其中。不过史贻直人非常聪明，也想到了会有这样的一天，故而早有准备，在君前奏对的时候也非常得体，方挽回天心。他是这样说的：“保荐臣者乃是年羹尧，而用臣者，乃是皇上。”
肃顺暗中恼怒：怎么昨天就想不起来这一段往事呢？这也是他名利之心甚重——话说回来，朝堂之上谁不愿意做那一呼百诺的人上人，而去做那只是做一些筚路蓝缕之事的杂差闲役？
肃顺知道，这件事如果处理的不好的话，早晚有一天会成为祸患。又深恨自己读的书少，连个对策也想不出来，这可怎么是好？呆坐在二堂，他简直连衙门也懒得去了，弄得太太还一个劲的派家人探问：“老爷，今天不要入值吗？”
“哦，就走了，就走了。”吩咐听差准备轿子，举步走出大门，临上轿之前终于给他想到的办法：不去衙门了，直接去郑亲王府。
他是王爷的弟弟，自然完全不须通报，进到内宅见到端华，后者正在用象牙的小匙从鼻烟壶中掏出鼻烟来闻：“咻咻，咻咻！”一眼看见肃顺来了，王爷的喷嚏没有打出来又给憋了回去，这份不得劲就甭提了：“老六，你怎么来了？不用入值吗？”
“兄长，请救我一救。”说着话，肃顺已经矮下身去。
“哎呦，这是怎么话说得？快起来，快起来。自家兄弟，何须如此？你们这群瞎眼的东西，还不把六爷扶起来？”
把肃顺扶起来，兄弟两个各自入座，命令下人待茶，端华不紧不慢的把鼻烟壶拾好，这才问道：“老六，到底是怎么回事？”
端华一肚子漆黑，在他讲述的时候口中啧啧有声，待到说完，却全然无解：“这样的事情啊，六弟，你是怎么想的？”
肃顺心中苦笑，若是我知道怎么办的话，还用得着到你府上吗？话当然不能这样说，只得低头不语。兄弟两个坐困愁城，端华左右看了看：“我说，现在是什么时辰了？”
“回老爷的话，已经过了巳时了。”
“哎呦，糟糕！”端华不敢再端坐如仪，快步站起：“快，给我准备轿子，我要进宫。”
“怎么了？”
“糟糕，糟糕，真是糟糕。”端华没口子的叫着：“今天本来定着和怡王，僧王他们一起商量皇上进园子的事情的。哎呦，我怎么把这个碴儿给忘记了？快来人啊，该死的东西，还不伺候老爷我上轿？”
下人听差一通忙碌，总算让大轿出了府门，花厅中只剩下肃顺孤零零的站在那里。倒是王府的笔帖式，叫苏全有的汉人迎了上来：“六爷？”
“啊，”肃顺如梦初醒，端华的话给他提了醒，事情已经发生了，既然不能躲避的话，不如直接去找皇上说个明白，还来得更加主动。当下向府中的笔帖式拱手告辞。
郑亲王端华，怡亲王载垣，蒙古亲王僧格林沁，礼部尚书孙瑞珍，工部尚书杜受田等内阁学士，六部堂官正在南书房见驾：“奴才请皇上的旨意，这一次随扈进园子的，除了内宫之外，可还要安排其他先皇的妃嫔吗？”
“礼尚，往年可有这样的先例吗？”
“回皇上话，按照往年的成例，除了皇太后之外，其他先皇的嫔妃照例是不能随扈的。不过，皇上天性纯孝，每天都要到太妃宫中请安，若是到了园子里，怕没有这样方便，不如在皇上起驾之前，安排太妃入住园中。将来皇上到了，也可以晨昏定省？”
“这件事啊，还是去问问太妃她老人家自己的意思。嗯，等明天吧，明天朕去请安的时候，亲自问一声。若是太妃有意，就提前准备。”
“是。”
“宫中居住的几位小爷，是不是也要随扈入住？”
“他们进入上书房读书不久，不可因为到园子中去而消磨了精神，这一次就不带他们去了。朕不在禁中，皇弟们的学业，艮峰，筠堂，你们两个人是上书房的师傅，要认真督促，不允许他们有一日荒废。”
“是！”倭仁和贾祯同时叩头：“臣自当竭尽全力，训导几位皇弟认真读书。”
“还有，便是京中的事情，浦公，全都交给您了。”
“是，”卓秉恬很郑重的点点头：“老臣明白。”
皇帝很开心的一笑，从座椅上站了起来，群臣随之而起，在他的身前呈雁翅型排开：“好吧。今天就到这里，有什么临时的事情，再向朕回报。都跪安吧。”
众人跪安而出，还不等皇帝休息一会儿，下令回养心殿传膳，端华再一次递牌子进来了：“皇上，奴才有机密要事，想造膝密陈。”
再一次把他传进来，谁知道有话想对他说的却不是他，这一次进来，不过是为弟弟而来的。一些话是肃顺想和皇帝说，端华不过是代兄弟求见的。
兄弟二人的这一番做作也让皇帝很好奇，当即就由端华做引见大臣，将肃顺领到御前：“奴才给主子爷请安！”
“是你想见朕，有什么话，说吧？”
“是！”肃顺深深地低下头去：“奴才有一桩事，要当面奏明。”
“朕就在这里，你说吧？”
肃顺答应一声“是！”当下把昨天和载铨的对话还有在定郡王府发生的一切讲述了一遍。
皇帝听完之后，很是沉默的一会儿，接下来却突然拍案大怒：“肃顺，你好大的胆子！你认为只是你说这样朕便会相信了你吗？你这是在离间朕和亲近宗室大员，你犯的这是死罪！”
肃顺和端华大惊，两个人赶忙再一次跪倒，还不等端华为弟弟说上几句好话，就听见他已经带着哭腔上陈：“皇上，奴才心中只有皇上，只有我大清。其他人，不论是宗室亲贵，还是天潢贵胄。奴才一概不理！只要是为皇上，哪怕粉身碎骨，哪怕得罪了全天下的人，奴才也甘之如饴！”，
“哈！”皇帝的表情很是奇怪，像是感动，又像是嘲笑，他说：“说说当然容易。具体能不能做到呢？”
不等肃顺即将分辨的话出口，他一摆手制止了：“没有什么事情的话，你们下去吧。”
皇帝这样处置，让肃顺兄弟两个分外失望，倒不是希望通过这件事能够达成什么目的，只是，连自呈忠悃的话都不让说完，这似乎也大异于皇帝一贯以来的处理朝政的态度啊？
而经过这一次，肃顺算是真正的得罪了载铨。两个人同是宗室，又都在九门提督衙门中供职，更是僚属关系，自然的，载铨有的是办法对付肃顺。九门提督有负有管理着北京地面安靖之责，其实要具体管到的事物很多，诸如掌京城守卫、稽查、门禁、巡夜、禁令、保甲、缉捕，都是他们的工作范围。肃顺身为步军统领之下的左翼长，便如同是上官的左右手一般，而他每天的职务，也不过就是坐在堂中听下属来报而已。轻易是用不到他亲自出去巡游的。
不过这一次的事件发生，载铨恨上了他的不识抬举，于是便多事了：“雨亭啊，皇上上一次召见时对我等说起，这天子脚下首善之区，更是中外观瞻之所，决不能容许有任何劣民厕身其中，九门提督身兼其职，自然也是要负起责任来。”
“是，大人说的在理，职下钦服无比。”
“不过嘛，现在的步军统领衙门中，到处一片醉生梦死，人人于公事都是敷衍颟顸，全无半点进取之心。所以我想，雨亭啊，你可要辛苦一点了。”
“是，请大人吩咐。”
“这京中巡夜之事，暂时就由你担负起来，白天入值之外，每天晚上还要当班，在这城中巡视，想来你也会多多辛苦，不会有问题吧？”
“大人委派下官，卑职自当领命。”
“那就好，那就好。”载铨很悠闲的翘起了二郎腿，别有意味的看着肃顺，说道：“想来皇上知道了雨亭兄这般勤劳王事，心中也一定甚为欣慰的。”
第45节 皇帝出巡
皇帝出巡，惊天动地。北京城中街面上一片热闹，来自四九城的老百姓早早的站到大街口，等待着瞻仰新君。九城兵马司载铨以下全部出动，维持秩序，弹压民众。
北京是天子脚下首善之区，城中的老百姓若是细说起来，总是和朝局能够拉上那么一点点的关系，这也造成了北京人对朝政无比关心，无比熟悉的天然性格，可以说是天上的事知道一半，地上的事全知道。新君登基半年有奇，北京中的百姓对这位经常微服出宫的皇帝，也更加的好奇和感兴趣。
必有春茶馆中，田二大声招呼着客人，临窗的座位上不管认识不认识的，都可以挤坐在一起，只是为了等一会儿御驾过来的时候，可以就近瞻仰：“田二，你小子福气不浅啊。怎么着，我听说上一次真的皇上御驾到了你这必有春茶馆了？”
“敢情！”自从上一次皇帝微服到了这里，虽然没有透露半点风声就起驾还宫，却总还是给田二打听到了其中的细情，他做的第一件事就是把那张桌子收拾了起来，准备作为传家宝供奉，再不敢摆出来使用——即使他敢摆出来的话，也不会有哪一个不知道死活的客人敢在这张桌子前饮茶了：“那天早上，我只觉左眼皮直跳，不是说，左眼跳财，右眼跳灾吗？我便知道有贵人要来。您猜怎么着？到了上午快到午时的时候，居然是万岁爷来了！嘿，您说，这不是我田家祖上有德是什么？”
“你得了吧！”有个叫张三爷的熟客拿他打嚓：“就知道白乎。皇上到了你这里，也没有告诉你，你就知道是皇上？”
“话可不是这样说，三爷，皇上那是什么，真龙天子啊！只是一进门，我就觉出不凡，……”这段轶事他也不知道说了多少遍，每一次说都会增加一些新的内容，这些在坐的都是熟客，也听他多次讲过，却常听常新，可谓是说者绘声绘色，听者悠然神往。
田二正在白乎，窗边的一位客人猛的伸长了脖子向外探去，嘴里一连声的呼喝着：“来了，快看，来了！”
众人顾不得聊天，同时趴到窗边向外张望，隐隐可以听见鼓乐响起，丹陛之声大作，远处的御街前有衣着鲜明的护军前导队伍出现了：只见车骑如云，枪戟蔽日，大队人马浩浩荡荡耀武扬威的走在御道上，最前面的是王，金，象，革，木五辂，辂前面还有导象；第二队是宫扇，有鸾凤赤方扇，雉尾扇，孔雀扇，单龙赤团扇，双龙赤团扇，双龙黄团扇，寿字黄扇，可谓是百羽齐集；第三队是幡，幢，麾，氅，节，有龙头幡，豹尾幡，降引幡，羽保幡，霓幡，长寿幡，黄麾；接下来是旌，旗，纛，有振武旌，褒功旌，教孝旌，表节旌，门旗，明旗，风雷旗，龙纛，前锋纛，护军纛，骁骑纛。第五队是金钺，星钺，吾杖，第六队的乐队。
六队仪仗排列两旁，中间是衣着鲜明的禁军侍卫，殳（音书），豹尾枪，弓矢，仪刀，其后是拿着金香炉，金香盒，金唾索，金盆，金瓶。金交椅，金木瓜的太监们，都是一些年轻英俊，利于行走的。在他们之后是仗马二十匹，上面坐着的就是一众御前侍卫或压马大臣。最后缓缓出现在人们视线之中的，就是咸丰皇帝的御驾了。
皇帝特别命人撩起了大驾前用来遮挡的珠帘，就是为了能够和百姓相见，不过他的这个愿望落空了，一路所过之处，百姓无不跪倒低头，彼此完全看不见！这也让他兴趣缺缺，示意六福又放下了珠帘，人也懒懒的靠在披着明黄色椅披的御座上：“万岁爷是不是太热了？”
“这样的天气，算什么热？”皇帝闲极无聊，伸手撩开身边的窗帘向外望去，一个熟悉的身影进入眼帘，对方正背对着皇帝左右打量，赫然正是肃顺。
载铨有意难为肃顺，办法自然是层出不穷。除了巡夜之职外，更把由衙门中把总负责的保甲，缉捕的事宜也压到他的肩头，每一天总要向载铨和同为翼长的陆有恭做回报，这还不算，一旦京中有盗案发生，载铨故意不肯把本来可以移交给大兴县的卷宗扣留，口头上的解释是：“九门提督身兼重责，不可将盗案公事，只做移交了事，务宜和衷共济，协力侦破，以维持市面安靖，以安小民之心为上。”
这样冠冕堂皇的理由不论说到哪里都是很拿得出来的，大兴县自然也乐得清闲。于是种种事体便都落到肃顺的头上，他在夜间入值，白天在家中也得不到休息，虽是尚在壮年，却也有不堪其劳之苦了。
这一次皇帝卤薄大驾出巡，他自然也要负起维持秩序的责任来，在街面上带领兵弁尽职尽责的巡视，安抚。不在话下。
车架很快经过，皇帝放下了窗帘，轻轻地叹息一声：还是再等一段时间吧，贸然升迁，不但容易引发朝野物议，便是对肃顺来说，也是弊大于利。肃顺啊，就让朕看看你能不能扛得住这一次的仕途蹭蹬吧？
第46节 天恩浩重
桂省府城桂林，炮号在辕门前响过，周祖培身着黄马褂走出轿帘，以曾国藩为首的文武大员同时轻打马蹄袖，躬身跪倒在红毡条上，行了三跪九叩首的君臣大礼：“臣等，恭请圣安！”
“圣躬安！”周祖培朗声回答一句，放下了钦差大臣的架子，上前几步和众人行把臂礼：“涤生兄，梦白公，辛苦了。”
“哪里！周大人远来辛苦。”郑祖琛身为地主，当然要客气几句：“请钦差大人到厅中叙话吧。”
几个人走进广西巡抚衙门正厅，分宾主落座，周祖培身居首位，很是和煦的一笑：“涤生兄，梦白公，诸位同僚。这一次皇上派芝台到桂省来，也是为了心中担忧桂省会匪民变之事，可没有半点不相信在坐诸君办事能力的因素啊。”
曾国藩等人都是一愣，没有想到周祖培会用这样的说话来打开话题，只听他继续说道：“诸位见谅，不是我周祖培不懂官场上的规则，也不是我故意无礼，只是这番话是皇上在我临行之前特别交代的。”
郑祖琛和曾国藩互相看看，两个人不知道心里是个什么滋味。在周祖培到来之前，就有内廷学士提前来南宁传达过圣旨了：“郑祖琛，闵正凤以巡抚，按察使之尊位，不能荡涤省内邪氛，直到朕亲下谕旨，另简派钦差到省方知督办，其平日处事颟顸敷衍不问可知。着郑祖琛，闵正凤降两级，罚一年俸禄，仍留在原任。逮新任钦差到省之后，另有旨意。”
这是将近一个月前发生的事情，身为臣子，雷霆雨露皆是君恩，这时候当然也不会有人纠缠，更不敢纠缠于当初曾国藩到省时说过的那些勉慰的词句。只是叩头谢罪完事。
一番旨意让曾国藩深感不安，毕竟上一次自己离京之前，皇帝的语气相当的温和，而且让自己转达给郑祖琛的说话，也完全不是这样的意思，弄得他反倒尴尬起来。而这一次周祖培来到，又是这样的一番说话，真有点让人摸不到头脑。
正在思忖间，周祖培站了起来：“有旨，着桂省官员同听。”
郑祖琛不敢怠慢，在巡抚衙门的正厅中再一次铺上红毡条，摆上香案，带领众人面北而跪：“……朕自践祚之初，便以公正二字训诫臣下。朕身为天子，亦当身为表率。时时处处临以赏罚分明之威。断不容有臣工之功无酬，臣工之过无罚之况。前日，有内廷学士宣示朕喻。着郑祖琛，闵正凤降两级使用，仍在原职留任，以观后效之语。”
“今有钦差大臣，刑部尚书，军机处学习行走周祖培赴桂。临行之前朕天语相询，据周祖培回报：郑祖琛，闵正凤二人接获上谕之后，必能领会朕心，激发天良，勉力报效。朕仔细想来，桂省之事乃一众莠民阴柔诡谲，实难察得先机。况该二员于接旨之后果断处置，捕获邪教会匪首逆多人，纵有一二漏网，其瑕势不能掩瑜。”
念到这里，周祖培停了一下，似乎故意给众人一个思考的时间，然�