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第二天一早，主仆随从几个就道登途，出了京城一路向西行来，到了四月二十日，用时十三天，到了山西太原府，先找管驿住下，洗漱以毕，换上公服，去拜会巡抚。
山西巡抚叫吴衍，字我鸥，安徽休宁人，道光十二年进士，曾经担过一任四川盐茶道，咸丰三年的时候，调任山西布政使，后来接任前任陈士枚的遗缺，升任一省之长。
肃顺此来虽然钦命所点，也是需要在省内藩司‘挂牌’放缺的，命高九准备了官轿，抬到巡抚衙门外的照墙下，前面已经停满了数顶蓝、绿呢子的官轿，以肃顺往日的官威，便是直接抬着官轿入中门，由吴衍亲自挑帘迎接也不在话下，不过这一次，他有意低调掩饰行藏，和高九换了个眼色，一前一后进到大门里面。
抚台衙门的门上，架子一贯的大，他的顶戴，料知是个候补知府，所以等高九拿出拜匣、手本递过去，连正眼都不着他，喊一声，“登门簿！”
听见门上招呼，又一个少年过来，架子端得十足十，向高九喝了一声，“手本拿过来。”
高九是见过世面的，更曾在来的路上得大人知会过，此去太原，只求一切平安，顺顺利利办妥了公事，转到泽州府，旁的事情，能躲就躲，能让就让，千万不可惹事，给人留下口实。当下不敢动怒，取出一个门包，递给门上。
后者接在手里掂了掂，脸色好转了些，问一句，“贵上尊姓？”
“敝上姓肃。”
én上听错了，以为是姓‘苏’，看在门包的份上，向高九点点头，“你等一等，替你走一趟。”
“多谢二爷。”这等听差跟班，通称‘二爷’，所以高九这样称呼他，赔笑道谢道，“多多辛苦了。”
“我辛苦什么？不过走上一趟，至于大人见不见你，那要看大老爷公事是否繁忙而定。”
高九顺情吹捧，“没说的，二爷说话，自然是管用的。”他说话言辞便给，使人有如沐春风之感，门上人倒不好多说什么了，“都是自己人，有什么事情只管招呼我，不必客气。”
“是，是！将来麻烦二爷的地方怕还有，请多多关照。”
én上人扑哧一笑，向外招呼，“看看苏老爷的轿子在那里？先抬进来。”
把肃顺和高九两个暂时安置在签押房中，那个门下人一溜烟的向里面走去。
过了很短的时间，那个门包在前，身后跟着几个人，快步向外走来，有认识的，惊异的窃窃私语，“哎呦，怎么总宪大人亲自迎出来了？”
高九赶忙转进房中，低低的声音对肃顺说，“老爷，吴大人亲自来了。”
“哦？”肃顺长身从窗口望出去，可不是吗，为首的两个锦鸡补服，头戴顶镂花金座，中饰小红欲石一颗，上衔红花珊瑚的官帽，正一面快步前行，一面眼睛四处乱转，在找寻什么人似的。
肃顺站了起来，“高九，和我一起出去，见过上官。”
两个人走出签押房，稳稳当当的站到台阶下，等两个人走近了，轻打马蹄袖，请下安去，“卑职，署理泽州府知府肃顺，拜见抚台大人。”周遭围拢过来的众人同时恍然：原来这个白白净净的胖子，就是肃顺啊？
“雨亭兄，快快起来，快快起来。”巡抚吴衍犹豫了一下，似乎不敢受肃顺这一礼，将他扶了起来，“早接到吏部的滚单，老夫与阖省上下，盼老兄到任，如大旱之盼云霓啊！”他说，“不但是泽州百姓的福气，这山西一省的公务，也请老兄不吝指教一二啊！”
“雨亭待罪之身，门g皇上天恩，捡放晋省，只求不负皇上期望之重，守牧一方，至于省内公事，我鸥兄大才，又焉有肃某置喙的余地？吴大人过谦了。”
吴衍不置可否的一笑，“今日雨亭兄初至，先不必谈什么公事，来，我来为你们引荐；这位是省内藩司晏端书，字彤浦，先皇十八年进士，上一年以陕西督粮道，调任本省，彤浦兄，这位就是肃雨亭肃大人，今后要多加亲近啊。”
晏端书自然又是客气了一番。在签押房门口说了几句话，吴衍问道，“雨亭兄，不知道公馆在哪里？”
肃顺说了地址，晏端书立刻传令，命人到管驿中把肃顺的行李、包裹、随员全数请到抚台衙门来，出行到府履任之前，就暂时住在抚台衙门中。
肃顺一再推拒，终究碍不过几个人轮番进攻，也只好罢了，让高九领路，带着府里的听差、下人自去了。
这一面，吴衍和晏端书把他请到正厅，彼此分宾主落座，晏端书说道，“正如方才我鸥兄所言的，听闻肃大人到我省来，省内上下无不欢愉，皆言，肃大人到来之日，就是我晋省民风大治，世情恰然之时了。”
肃顺心中大感疑惑，吴衍也就罢了，晏端书是道光十八年的拔贡，出身清贵，人品道德海内闻名，怎么面对自己的时候如此卑辞？是传闻有误，还是他如崇实一样，宦海浮沉，变得蠢钝有如猪狗了？
此时无暇多想，他笑着说道，“晏大人谬奖得逾分了。肃某当日从京中出来的时候，门g皇上宠招，御前奏答的时候，皇上对我说，你此去山西，任职巡抚，就要有个巡抚的样子，若是敢忘却本分，依旧以朝中大员自居，而不尊敬上官，朝廷闻知，必将将临以重课！”
吴衍和晏端书相视苦笑。诏旨发下，滚单赶在肃顺一行人之前就到了太原，吴衍和晏端书殊觉为难，肃顺的府邸，也是山西派过去的折差常来常往的地方，五年来，只是从陈士枚的手中给他送上的历年三节两敬，冰炭二敬就不下三十万两，到自己履任山西，也是一样。如今主客易位，却着实是不敢以下属视之。
原因无他，肃顺不同于一般到省候补的官员，自咸丰三年以来，叠加提拔，天子近人，今天为贪墨事给皇上抄家贬职，焉知哪一天皇上念及他的好处了，一道上谕，立刻又调回北京？而若仅仅如此，也还罢了，左右他任职泽州，距离太原距离不近，不是能够经常见面，吴衍和晏端书最怕的就是他此行奉有密旨！
崇实在京中遭遇，官场通传，尽人皆知，都知道皇帝为其在任上所行，大为震怒，肃顺这一次来，是不是借此机会，观风察吏？连自己也说不上身家清白，更何况下面的那些人？若是真给肃顺抓住了阖省上下徇私舞弊之事的把柄，上奏朝廷，如何了局？
晏端书又提出了一个可能，“鸥老，肃雨亭此来，不会是为了前些日子皇上上谕中所提的粮仓之事吧？”
吴衍大吃一惊，“皇上在京中，不会知道此事吧？”
“总是不能不防啊！”晏端书忧心忡忡的说，“一旦此事给掀了开来，不但大人身担其责，只恐前任致仕返乡的吴平老，也有家门之祸了。”
“那你说怎么办？”
“现在也只有暂时遮掩一番了。先将省城周围各处粮仓中的粮米腾出来，转运到泽州府，应付过去再说。”
“那，这边各府呢？”吴衍想想有理，又觉得不妥当，“若是他真要看，你还能拦下他不成？”
“他是泽州知府，又不是任职粮道，职衔所限，他不好过多插手地方吧？”晏端书说道，“再说，只要再有一年丰泽，省内粮仓如实丰盈，就是肃顺真的要看，我等也不怕了。”
吴衍有心想说：一年丰泽？只是这咸丰八年的一场大旱，就不知道如何料理了。还提什么丰泽？怕是等不到丰泽年景，自己和他的性命就保不住了！
原来，自咸丰四年，行省之中纷纷兴建粮库，山西也不例外，治下各府如山东省内一样，构建多处，用以存粮，又赶上数年的好年景，从咸丰四年至六年，山西省内连续三年丰收，钱粮赋税几项，连得朝廷嘉奖，到从咸丰五年起，到七年的的三年间，前任巡抚陈士枚和接任的吴衍多次奏陈奏陈，‘省内旧建粮库，多有凋败，引致库存米粮，潮湿发霉’，于是按照惯例，奏请朝廷，将霉变的粮食——共计六十万余石——腾出来，计算市价，用以售卖，亏空之数，以新米抵之。
实际上，这不过是为省内巡抚、藩司、粮道众人为中饱私囊而进行的手段：真正售卖的都是新米，以一石二两计算，解送到部里的价钱，却是按照霉米的价钱划拨，一石不到六钱银子，中间的差价，全数落到陈士枚、吴衍、粮道等人的手中——只此一项，就为陈士枚返乡增添了十二辆大车的行李、箱笼等物。
在陈士枚等人以为，省内连年丰收，所亏欠的这几近六十万石的粮食，用不到一年，就可以如数补齐，到时候神不知鬼不觉，银子落袋，人人平安，岂不是美事？不料从咸丰七年的起，省内降雨极少，多处遭了旱灾，各府奏报上来的粮食歉收、绝收的公事奔载于途，这一下，接任的吴衍可有点心神不安了。
日前听京中来信说，皇上要简派边宝泉和何桂清两个赴山东、河南等四省，探查各省屯粮现状，吴衍更是吓得魂梦不安，日夜会同下属商议对策，不过又听说，奕几个以为此事并无实据，更无乡绅、百姓呈告，若是草率派人下去，只恐于各省大员威信不利，皇帝勉强诏准，才算解了吴衍等一时燃眉。
虽然躲过了京中派员来查的危机，吴衍却深知，四省旱情时刻为皇上挂念，赈灾之事刻不容缓，一旦百姓排队来领粮米，而县中无粮可发，事情就捂不住了，所以这十余日之内，每天都要把晏端书和省内粮道，满洲镶黄旗人廉敬找来，商议对策。
对策无非一条，从旁的省份，尤其是并无旱灾造成减产的省份大批购粮，但这种填补亏空的做法最易为人发觉——这样一省购粮，数目极大，必然会造成粮价的上扬，只好分批以小额进行。到肃顺抵省的时候，连三分之一的粮仓也没有装满，又怕他到任之后巡视所辖地的粮仓，还得赶紧把太原等府的粮食转运到泽州，以备不时之需。
肃顺再精明，也想不到其中会有这么多的埋伏，心中只是觉得疑惑，却并未多想，只以为自己身份尴尬，连带着吴我鸥几个也为自己所累，不知道如何消遣才是了，心中倒是觉得有些过意不去，看看吴衍和晏端书的脸色，笑着说道，“皇上圣谕，肃某一路行来，未敢有片刻或忘，故而，还请我鸥兄、彤浦兄以常礼视肃顺，就感鸡不尽了。”
“哪里，哪里。雨亭兄自谦的过了。”吴衍客气了几句，向晏端书点点头，示意他下去办自己的差事，府衙这里，有他陪着肃顺说话。
等到晏端书离去，吴衍笑着对肃顺说，“雨亭兄，方才老夫的话，并非说笑，晋省一地，民风纯良，听闻京中的肃大人到此，都希望能够请肃兄到府里任职，不过，此事乃是皇上钦命，也就由不得我等胡乱端详了。”
“哦，说到任职之事，这一次我出京之前，皇上也曾经有过交代，让雨亭转告鸥老。”
吴衍赶忙起身，欲待行礼，又给肃顺拉住了，“不，皇上说了，不要鸥老跪听。”
衍恭恭敬敬的坐好，听他转述：“皇上说，‘吴我鸥入仕以来，在任上多有清名，先皇和当今都是知道的。咸丰八年，怕是大旱之年，希望他能够切实保全省内百姓平安度过灾年，若是有什么碍难之处的话，尽可以给皇上上折子。”
吴衍等他说完，抱拳向空，“皇上体恤百姓，天下皆知，臣下唯有效死以报，不负皇上圣望。”
肃顺点头说道，“鸥老，今天时日不早了，请容卑职休息一晚，明天一早，还请晏大人在司里挂牌放缺，卑职也好早日上任。”
“不急的，不急的。”吴衍立刻阻拦，“肃兄，到现在，也不瞒你了，你是京中所派的大员，虽是皇上一时鸡怒，但等不到多久，只怕肃兄就又门g恩旨，调任进京了。这阖省官员，闻知大人到此，都想着能够与肃兄会晤一番。你看？”
肃顺在官场多年，这样的事情自然了然，笑着点点头，“若是如此的话，卑职就在太原府城多留几日？”
“肃兄从善如流，更且顺应众意，本官佩服之至。”
第76节 山西民情
第76节山西民情
肃顺在太原住了四天，正如吴衍所说的那样，山西官场皆知他是皇上面前极为看重的大臣，此番贬职，不过是皇上一时恼怒所致，等到皇上的火气消了，想起他的好处来，定然重回庙堂。
当初他在北京，省内各级官员不好贸然登门求见，也不好拉通关系，如今他到了省里，自然就不存在这样的困难，于是，数日之内，迎来送往不断，竟似是比新上任的一省巡抚，更加来的派头十足了。
其中近水楼台，尤其以泽州府所辖凤台、高平、阳城、陵川和沁水五县的县令等人最为得意，可以借向直属长官奏陈府辖治安、民事为由，多方交往，互致问候。
泽州府所辖，都是山西省内有名的贫弱小县，偏偏只是贫弱也还罢了，治安也是很让人头疼的问题：据沁水县知县郑子白所说，县内丁户以白、杨、生三姓为首，其余小姓也有，不过为数很少。而这大姓与大姓之间，小姓与小姓之间，小姓与大姓之间，常年械斗，纠众残杀，习以为常。若是丰泽之年也就罢了，特别是遇到旱涝灾年，为几亩水田归属，经常有死伤之事发生。
肃顺听到这里，拦住了郑子白的话，“贵县这话我不明白，难道水田所属，并无定论吗？地契上难道不是写得清楚明白的吗？”
郑子白苦笑拱手，“大人有所不知，泽州所辖之地，一年之内风沙不断，特别是每年到了七八月间，黄沙蔽天，目不视物，便是有一些所划定的圈圈，也全数荡涤殆尽，故而总是为土地一项，纷争不绝。”
肃顺点点头，表示明白了，“贵县，你说下去。”
“是。为土地争端，械斗不休，本是自前朝永乐年间所起，其先控诉到官，不过前明的县志所载，历任均不能伸理，百姓见不能得尝，便控诉自相报复、彼杀其兄，此杀其父，又有迁怒于同族之人的，以致到现在，结成不解之仇。经常是定日互斗，不死不分。”
“闹得这么凶，县里就不知道找各姓的大家长出来吗？”
“怎么不找啊？卑职上任之初，便将县内三姓的大家长约请到堂，由卑职和县内典史当众宣讲，从今往后，再有同宗同族不睦者，皆要报请官府伸理，若是再有私相报复的，不问首从，一概从严惩处。”
“这样很对啊，他们还敢不听吗？”
“不听倒也不至于，只不过，”郑子白一时语塞，肃顺看出来其中另有隐情，笑着摆手说道，“贵县只管说来，以往种种，肃某一概不管不问，只看今后行事操守。”
郑子白大为感鸡，心道难怪皇上如此爱重，果然是人情恰然，当下也不隐晦，说了起来——。
沁水县内有一户人家，姓白，生了一子一女，女儿名叫爱姑，虽是贫寒家境，爱姑却是县内有名的美人，字同县赵书新。
赵书新嗜赌无赖，爱姑屡劝不改，过门不及三个月，就将女方陪嫁过来的物什输了个精光，弄到白氏身无完衣，寒冬季节，只能以草席裹身取暖。
白氏的兄长怜惜妹子贫苦，给她絮被，聊以御冬，不料赵书新回家之后，拉起被子就要拿出去典当以为赌资，白氏坚持不给，赵书新将白氏殴打致伤，倒卧在地，气愤吵嚷，赵书新一时兴起，用铡草刀将妻子的头颅砍下，后经县内验讯，照故杀以绞律，问以绞侯。
郑子白以为赵书新情节凶残，又是赌匪，应该拟入情实，将草册送入巡抚衙门，吴衍以为，因故杀妻，照例是要缓决的，故而将他的公事驳了回来。
这样一来，在沁水县内引起了轩然**ō，晋省百姓多是穷苦之民，不识字的很多，但杀人偿命的道理总是懂的，如今赵书新杀了妻子，又切下头颅，居然办了个缓决？
他们不以为朝廷律例所载可见，只当是赵书新不死，便是没有天理——自然的，郑子白当初所保证的，再有治安案件，本县一定秉公处理的话，也成了放屁——白氏大家长纠集族中青壮，到了赵家，赵书新关在县监狱中没有办法，只好拿他的兄弟、姊妹出气，一声呐喊，众人齐齐动手，把赵书新年仅十二岁的兄弟、九岁的小妹统统打死了。
赵书新的老父出外不在，回家之后，眼见家破人亡，欲待寻一根绳子自我了断，又觉得心中不服，便是死，也要给儿子、女儿报了仇之后再死，只是赵家在县中是小姓，惹不起家大业大的白氏一族人，只好寻求其他小姓和帮相助。
县内旁的氏族，也觉得白氏寻仇，未尝不可，只是牵连之下，竟连童稚之年的孩子也不放过，未免过于狠毒了。于是纷纷出钱出力，或者参与其间，或者外间招募，械斗之风，不可抑也。
肃顺一面听，心中一面想。他在刑部任职多年，知道丈夫因故杀妻，在律例上确实是应该缓决的，只不过，律例所载，含糊不清，像赵书新这样秉性凶残的，难道也在可缓之条吗？看起来，若是想解决沁水县境内民间械斗的问题，只有从这件事上做文章了，“嗯，我明白了。那么现在的情形如何？”
郑子白苦笑着说道，“一应如是，械斗之风，无日无之，不过比之上一年，已经算是轻很多了。”
“哦？怎么呢？”
“大人您想啊，像这样彼此仇杀下去，今天你方死三个，明天我方死五个，用不到一个月的功夫，只怕县内的青壮年男子就都要死光了不是？”郑子白给他解释道，“故而伤残不论，一旦有人死亡，彼此先汇总数目，以相抵之余的数字奏请官府，请求赔偿——”
他看肃顺有点不明所以的神情，当下为他解释道，“例如白家死了六个人，赵家死了八个人，则赵家就以多余之数的二人赔偿之事，向官府呈告。”
肃顺立刻明白了，却又有一个问题冒了出来，“光是死亡的人数，就有十余人之多？县里难道不能到场阻止吗？”
“械斗之时，常常是百十数人，若是前往阻挠的话，矢石立至，弁员担心受了池鱼之灾，不敢上前，只有等两姓收场之后，方敢于上前。”
“那，最近几日情形如何呢？你到太原来，县里不会又有人趁此机会，展开械斗吗？”
“这一节请大人放心，近来彼此械斗，日渐减少，特别是本年开春之后，为争县内水源，白氏与生氏一族大打出手，死伤过百，两方收场之后，于赔偿之事，闹得纷繁不清，卑职故意拖延办理，始终未曾结案——这样的事情只要不结，就很难再有械斗之事发生。”
肃顺听得又是新奇又是好笑，怎么大清治下，还有这样的民风