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到了老太爷五十五岁头上，终于皇天开眼，他的第四房小妾终于生下一个儿子，曹老太爷大喜，给儿子起名继祖，珍爱的不得了，了不得。
曹继祖不负老父厚望，逐渐长大到十五岁，聪慧异常，人人都说是跨灶之子，其时老太爷已经七十有余，托人给儿子选中本府治下阳陵县的杨氏做妻子，并逐渐把生意jiā托儿子料理，自己安享天年。
到了咸丰六年，有一次丰泽号要在云贵采办冬虫夏草等货物，货、银俱贵，曹继祖亲自前往，不料回程途中，行船于长江，遭遇大风，一船货物遗失也就罢了，连同年方弱冠的曹继祖，也为风涛所吞噬，一直到三天之后，才在下游将尸首打捞了上来。
装棺入殓，运回山西原籍，老太爷受不得这样的打击，悲痛之下一命呜呼！过没有几年的曹杨氏号哭不止，仍自要打理丈夫和公爹的丧事，一直忙到事情全部底定，父子两个入土为安，一个很重要的问题冒了出来。
曹氏父子双双亡故，本家并无子嗣可以继承偌大家业，远支各房虎视眈眈。幸亏曹杨氏很能干，外面结jiā府县各级，内院之中与一个忠心耿耿的老管家相维，软接硬挡，才能撑住户。
一介弱小的寡妇，拥有极大的一片家业，自然会启人觊觎之心，曹家族人，打算谋产，甚至谋产而兼夺人，在这个美的新寡文君身上打主意的，颇不在少。此情此景，也由不得曹杨氏不狠下辣手了，从咸丰七年起，只是为她传家法，当众活活打死的府中听差，丫鬟就不下十五人之多。据说，所有这些人，都是暗中为各房收买，图谋不轨的——大家巨族，一旦有这样的消息传出来，周围人莫不以为是极大的丑闻，故此曹杨氏也并不多做解释，只是以行为不检，惹人非议为由，杖责致死。
在外，曹杨氏上下贿通，近到高平县，远至太原府，无不大撒银钱，使得原本想看丰泽号笑话的省内其他粮米商家，无不大失所望——粮米以好冲次，其中利润极大，谁能够得到这份生意，最起码可保数年吃穿不愁，自从曹老爷和曹继祖以来，省内但有这样的买卖，无一不是经过丰泽号转手各方，进行售卖。
本来想着曹氏父子亡故，旁的人家能够从中分一杯羹了，却没有想到，曹寡妇这样有手段，居然还能够吃干包圆儿？
但这些人的思虑全然打错了，曹寡妇无心吃独食，咸丰七年的一次，她在太原府遍发帖子，将省内所有数得上名号的粮米商人都请到府城，在酒席上，对大家说，“独食不未亡人无意独承其事，我的肩膀窄，也承担不起这样大的生意，不如将其摊开来，哪一家愿意侧身其中的，我等按照比例，选定额数——大家一起发财。”
往来众人知道曹寡妇国è天香，只是曹继祖将妻子视若拱璧，轻易不肯视人，这一次当众相见，众人惑于女子的颜又惊叹于其人的敢切敢刺，一时间竟为气势所夺，半晌说不出话来了。
“怎么了？这晋省一地，难道就没有人愿意出首，与未亡人同谋的吗？”
“我等愿意！”众人如梦初醒，忙不迭的拥了上来。
经过一番打价还价，终于决定下来，日后省内再有这等事体，丰泽号独得四成，其余六成，归由其他商号共分享。
听李慈铭把访查来的经过说了一遍，肃顺点头轻笑，“果然是不可小觑呢！碧湄先生，你说呢？”
“大人说的是。这曹杨氏非是等闲之辈，只看她肯于放掉到手的银钱，只为以一时屈辱，换来族中长治久安，就可见一斑了。”
肃顺长笑而起，“就是这话喽！”他说，“不过听爱伯说来，省内这种粮米从库中提出，以好充次售卖之法，竟似是堂而皇之的进行呢？”
“话是如此，不过学生想，这等事本是民不举，官不究。若说能够得到ā手其间的商人出面的首告，怕还是……”
“我知道你想说什么。确实，曹杨氏之流终究是这等弊政的既得利益者，若说他们肯于首告，无异缘木求鱼，不过现在不必怕，只要行事逼迫到那一步，这些人为了各自族中利益，也就顾不得吴我鸥之流了！”他还想解释几句下人适时来报，“大人，凤台县屠大人到了。”
“请他进来。”
屠卓在前，身后跟着一个身穿团花绸缎夹袄的男子，中等身材，眉目之间一团憨厚，进到厅中，给肃顺碰头请安：“草民曹庆福，叩见抚台大老爷。”
“大人……”屠卓为他做着引荐，“这位就是卑职前数日和大人提起的，高平县丰泽号大查柜，曹庆福。”
“哦，”肃顺点头，表示明白，“你就是曹家丰泽号的大查柜曹庆福吗？”
“回大人的话，小人正是。”
“在曹家多少年了？”
“小人嘉庆十六年就在曹家了，伺候过三位主子，到今天，已经有四十八年了。”
“本官到任泽州府之前，就听闻过沁水县内民风不靖，聚众械斗，多有死伤之事，此事，你可知道？”
曹庆福摸不清肃顺为什么问起旁的县内之事，含糊的答说，“这，小人也曾经听闻过一二，不过沁水与高平县相去甚远，本县治下，也不曾有这等刁民互相殴斗之事。”
“没有自然是极好。不过，高平县的情致，本官也有所知晓。据传，县内所有土地田产，并无地契、文书，只凭多年来口口相传，可是的？”
“这，是的。从小人入府之日起，县内土地归属便从来都是混沌不清，只能靠祖辈口中之言，分辨彼此。”
肃顺摇头轻笑，“这样下去可不行啊。”他说，“便说那些百姓吧，辛苦了半生，只能为诸如曹氏这样的大户人家做佃户，却无有立身之基；日后征收地税之际，并无依靠，只能由着那些县中胥吏从中目视心定——长期下去，百姓如何心服？若是一旦出了刁民，聚众对抗官府，为土地田产之事闹将起来，怎么得了？不妥，不妥！”
曹庆福能够做到商号的大查柜，自然不会全凭资历久远，为人忠厚，脑筋也是转得飞快，闻言立刻碰头答说，“大人忧民之伤，所见极是。不过，高平县内的情致，依小人看来，不至于此。”
“这话怎么说？”
“回大人的话，高平县内，十之八九，皆是丰泽号的佃户农人，每年地税征缴，虽然并无地产田契，但种种赋税之数，历年以降，皆是由本县所属与曹家按田产多少商定而行，是关碍不到小民得失的。”他说，“故而小的敢放言说，如沁水县境内之事，在高平县内，绝不会有。”
“你倒是敢打这样的保票？”肃顺冷笑着说道，“便是你说的有道理，赋税乃是国之重课，府辖县境，有这样含糊不清，账册不明的赋税情况，本官又如何能够不闻不问？这样吧，你先下去，过上几日，本官当亲自带人到高平县，先看看土地情况再说。”
肃顺的说话留下了一个日后可供作的余地，也不等曹庆福再多做解释，就将他打发了出去。A！~！
第89节 寡妇曹氏（2）
第89节寡妇曹氏（2）
曹庆福回到商号，认真的把肃顺的话想了一遍，参详他的前后语句，可知肃顺野心不小，竟似乎是要把县内原本混沌不堪的田土归属重新整理一遍，将那些无主的土地发赏给贫苦农人呢？要真是这样的话，不但曹家在县内独一无二的地位即将失去，就是连丰泽号在省内的威望亦将一扫而光了！曹庆福冷笑几声：还不就是想多捞几文银钱？
想到这里，他不敢大意，亲自写了一封书信，命商号中的下人拿着书信，一路回县，将这封信面jiā少奶奶亲启。
过了两天，下人回来了，带回来少奶奶的一句话，“肃大人威名，轰雷贯耳，一切该有的往来用度，照前任知府三倍加载。”
于是，曹庆福左右支应，备下了四十五万两银子的银票，装在一个大大的信封中，亲自送上知府衙知府大人远来，府辖小县，幸托荫庇，特为预备了一点点敬意，请大人赏收。”
肃顺也不客气，取过信封当场打开，大约的数了数，一千两一张的银票，不下四百张，放在信袋内，厚厚的一大摞！端详了半天，肃顺面带苦笑：他为人甚是贪财，多年来在京中独享大名，皇帝为了这一层将他发往山西苦寒之地，一方面是为日后保全；另外一方面，也是要多多历练他。
他知道，若说帝眷之隆，就是曾国藩也难以相比，只不过，若是在任上仍自需索不止的话，一旦真的让皇上动了真怒，身边再有人从旁撺掇，赐死的旨意怕就真的是要登了！
想到这里，即便心中不舍，也不得不推拒了，他把银票逐一放回信袋，在桌上一推，“曹老弟和贵家主的一片好意，本官心领了。这点敬意嘛，还是请收回去吧。”
曹庆福一愣，肃顺贪财，是京、外尽人皆知的事实，怎么现在居然把银子推出来了呢？“大人不必担心，此事再无人……”
“天知地知，你知我知，怎么说无人知晓呢？”既然已经打定了主意不要这笔银子，肃顺自然做出一派义正词严之曹老弟，本官奉皇命，守牧一方，可不是为了打你这大户人家的秋风来的。更不必说，朝廷有章程，官员收受商民百姓贿赂，罪加一等——想来老兄也不会是有意害肃某入罪吧？”
曹庆福羞得老脸一红，“草民不敢……这些银子，原也入不得大人法眼，只是县内百姓，托付大人庇荫之下，一点点小小心意而已。”
“若说心意，还是请老兄将银子拿回去，改为日后本官到了高平县之后，认真会同治下官员，将田产土地之事分晓清楚，就是对本官最大的报答了！”
曹庆福吃了个闭羹，无可奈何的拿着银子出府而去，这一次他不敢再以信件和曹寡妇做知会了，因为他知道，书信往来，终究有一些局限，还是自己亲自回去一趟，向主母认真说清楚，共同议定对策，方才妥当。
他前脚从泽州府出发，肃顺的官队随即动身，由城守营生瑞继统带抚标四营随从，一路浩浩的到了高平县。县大老爷叫邵明甲，字群冠，顺天府人，带领县里三班六房，典史主薄等人迎迓城外，彼此寒暄了几句，这都是些官场俗套，也不必多谈。
闲谈了几句，肃顺问起了县内民情，这样的话题，当初邵明甲和郑子白、陈仲元几个在太原府拜会上官的时候也曾经说起过，心中有些奇怪，口中答说，“听闻巡抚大人到来，县中百姓无不雀舞，不瞒大人，只是县内各方士绅，烦请卑职邀请大人，意图为大人接风洗尘之请，就让卑职很是应接不暇呢！”
肃顺含笑点头，“百姓能够有这样一番向善之心，本官若是不能为其主持公道，倒似乎是说不过去了？”他说，“据本官所知，县内每年赋税征缴之时，全无名册，只是以税吏、地主口头约定俗成之数笼统计算，可是有的？”
邵明甲呆了片刻，此事若是落实，他这个县大老爷也逃不掉关系，闻言沉了片刻，“这，大人有所不知，高平县内民风淳朴，百姓多以务农为生，于朝廷赋税之数，从无半点畏难避缩之情，故而虽是并无实际名册，但往年赋税之数，却是从未有过短少的。”
肃顺扑哧一笑，“群冠兄，你误会了。”他说，“本官此来，并不是要找老兄的麻烦，更加不是要认真追比赋税余数未清之项。只不过泽州府高平县内，田地无主，全由大户人家把持，百姓沦为佃农，辛苦一年，只是为他人奔劳一节已经上动天听，皇上于此多有训极恶，命本官到任之后，认真梳理，争取在一年之内，将县内田土逐一划分清楚，该是谁的，就是谁的——不但如此，还要以官封文书确实下来，以为日后查考之用。”
听他把皇上挂在嘴边，邵明甲不敢反驳，“皇上心念小民，实在是圣君本只不过，县内田土，多年以降……”
“怎么，大人以为，多年陈陈相因，就可以成为我等官员不作为的借口了吗？”
邵明甲吓了一跳，赶忙离座而起，“卑职不敢！”
“不敢便是最好。”肃顺说，“今天先在县中休息一晚，明天一早，本官亲自持此事，你把县内各级士绅全数请到，届时，我亲自为其主持其事。”
“这，”邵明甲沉了一下，不肯起身离去，反而又说道，“大人，卑职任高平县有年，深知县内百姓说好便好，说坏便坏，特别是民风悍野，往年也有历任上官，意图将县内田产土地凌情况逐一厘清，但不及数日，皆为刁民所阻……”
“混账话！本官奉皇上旨意行事，哪一个敢聚众闹事？群冠老兄，本官不妨告诉你，这一次我来，带有泽州府城守营四营军士，百姓但有暴行，一概行以军法处置！到时候，枪炮齐鸣之下，死伤枕籍，莫怪肃某言之不预！”
邵明甲碰了个迎头钉子，深知在肃顺面前说不进话去，只好泱泱然告辞出来，回县衙把三班六房和幕僚清客找来，商议办法，“银子他也不要，说情他也不听，难道真的就这样任由他在县内胡闹吗？”
“现在也别无他法可想，一旦惹怒了他，真给他下令开枪轰杀百姓……凭肃顺多年来在皇上面前的帝眷，板子怕是一定要打在大人身上的。”县衙‘户房’的一个书办说道。
“那你说怎么办？”
“此事不劳大人发愁。百姓获分田土，高兴还不及呢，又怎么会有人聚众闹事？以卑职来看，会闹事的，也只有那些名下有大批田土的士绅人家，诸如曹、李、魏三家。不过也关不到大人身上，怕他何来？”
邵明甲想想也有道理，便不再理会了。
等到第二天，肃顺在邵明甲等人的陪同下，到了城西，由邵明甲为他做介绍，“大人请看，从这里往西，总计是九百七十七亩田地，皆为县内曹氏一家所有，分发给家中佃户租种，合计是六百三十二户人家。”
“真可笑！如此广袤的土地，全无地契文书，只凭他曹家说是就是了吗？”肃顺冷笑着说道，“不行，此事得管一管！”：
“那，请大人示下，该当如何管法？”
“命人把曹家家长传来，问清楚她，若是拿不出地契的话，一律算作无主荒地，由本县会同县内士绅，生员，共同重新划分。”肃顺说，“今后田产赋税，一概以各家所有土地之数，按照朝廷法度收取，再不能像以往那样，任意胡来。”
说完他又问道，“县内还有多少这样的土地？”
“回大人话，共计八千七百余亩，大半分属曹、李、魏，三家所有。其余戋戋之数，有一些是归属于百姓的。”
“传这三户人家的家长到县衙……嗯，曹家是坤客，是不是？”见邵明甲频频点头，肃顺转而说道，“就改在县衙二堂花厅，本官与之亲自面洽。”
李、魏两家的家长不足论，那个给好事者送了个绰号叫曹寡妇的女子，倒着实让肃顺有点惊于颜è了。她穿的是灰è布衣布裙。戴的是银钗银耳环，倒仿佛有孝服在身似的。
她生得明眸皓齿，微微撅起的双唇饱满滋润，面孔看来十分年轻，洁白如欲的肌肤却充满成熟的魅力，乍看起来一张并无太多姿è的脸庞，却分外有着包括惊羽、柳青青、紫甚或è冠后宫的尤佳氏都不曾有的女人味道。怎么看也不像是能够在丈夫、公爹双双亡故之后，支撑起整个一大片家业的女中须眉，倒似乎是捧心西子一般招人怜爱的荦荦弱质！
肃顺心中暗叫怪哉：曹寡妇该不会是找一个替身前来的吧？转念一想，断然不会！自己不识得她，难道这堂上李魏两家的家主，并邵明甲等人也不曾见过她的庐山真面吗？找人代替，又有何用？
想了一下，他说道，“本官此番到高平县来，只是为了县辖多有无主荒地，本府有意，将此等荒地逐一发给贫苦百姓耕种，一来可以使百姓有立身之基，二来，也可以使将来国家征用赋税之际，有可依凭处。在坐列位，都是县内大户巨族，土地多有，倒要认真随同本官，办理好这份差事啊。”
李魏两家的家主彼此看了看，由李氏族长，叫李洪恩的发问了，“但不知大人所言，以何为凭？”
“以族中所有人头为凭。人头多的，分得的田土就多，人数少的，自然能够分得的田土就少。”肃顺说，“本官命人计算过，县内共有田土合计壹万零四百二十六亩，人丁合计是七千一百九十三人。均定是每丁一亩半的土地。族中若是有一百人，则是一百五十亩。这些田土，无分良莠，全数以每亩九两三钱银子购置在自家名下。若是家中贫苦，或者人丁稀少，自问不能耕种，或者不能拥有的，则准予其他人家，以同等价钱购买。”
魏姓家长叫魏得田，他大约是脾气不好，闻言很是恼怒大怒：“大人这不是诚心要找我等拿银子吗？原本是属于我等名下的田土，现在居然要再度花钱买回来，天下可有这样的道理？”
肃顺也不生气，笑眯眯的问道，“你说是你家的田产，可有契约？若是有的话，本官就不追问。”
“高平县所辖之地，本来就没有地契，都是千百年来祖祖辈辈传承而下的，大人……您这样做，岂不是强人所难？”
“传承而下，未必就是对的。”肃顺答说，“百姓口口相传，若是官府不予追究，自然一切休提，如今究诘起来，难道你以为，这民间自发而成的规矩，还比得上朝廷的王法吗？”
魏某人立刻傻了眼，再说下去，给肃顺扣上一顶冒犯王法的大帽子，谁也戴不起！气哼哼的坐在那里，一言不发，但神情之间一派不以为然，却是显而易见的。
肃顺也不理他，转而望向另外两个人，“二位以为如何？”
一男一女沉了半晌，曹寡妇嫣然一笑。她是那种偏于哀婉冷眼一路的女子，所以这一笑予人的感受，格外强烈，肃顺为人不大好尚还算能够把持得住，而李慈铭几个却是è授魂予，一派猪哥德行，令人发噱，“大人行事，顾念百姓小民，实在令未亡人钦服啊。”
“曹夫人说笑了。”肃顺答说，“本官不过秉持皇上训诫的，到任之后，行事之间一切以百姓福祉为尚的教诲而已。”他笑眯眯的说道，“至于使百姓有安身立命之田土，在本官看来，正是其中第一要务。”
“大人在省内推行善政，自然有大惠于民，只是，即便如此，却难挡县内百姓多为穷苦之民，若是无人有余力购置田产，又当如何呢？”曹寡妇问道，“又或者，县内大族，如我等三家，银钱不足，也不能购买呢？难道就让这些田土荒废下去吗？”
肃顺一愣，脱口而出，“这�