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贵乾为他的话神色黯然，但顺福却另有见解，“也不见得说不上话，”他说，“反正哪一位皇上左右，都有一两个信得过的人。”
一听这话，玉朗无从置喙，因为他不知道皇上身边左右有谁是能够进言的，但也不敢说一定没有。贵乾病急乱投医，自然很容易将顺福的话听了进去，“大叔，您老有路子？”
“是间接的路子。”顺福神色很从容，“养心殿总管太监六福，知道吧？”
说到这里，顺福停了下来，抬头看看曾国藩的脸色，曾国藩生得算不上俊朗，一张脸略显狭长，三角眼，倒吊眉，这时候双眉深深皱起，更显得容颜苍老，却不就回答顺福的话，而是问了一句，“你家王爷怎么说？”
“我家王爷说，若是能够说得通，自然是极好，只不过，六福为人或许贪财，但这样大的案子，怕是他也轻易不敢措手。”
“就是这话了。”曾国藩说，“皇上亲鞫的案子，外人殊难置一词。六福以内侍进言，一个弄不好，还会有身家之祸。倒不如……”
“倒不如什么？”顺福急着催问，“请大人明示，日后不论有无所成，不但桂大人府上感戴大人提携之恩，就是我家王爷，亦当心有所感。”
曾国藩压低了声音，对顺福说，“你回去上复王爷，只说‘请皇上身边的人进言，不如动之以情’。王爷就明白了。”
顺福喃喃自语的嘀咕了几声，动之以情？难道王爷福晋到宫中去向皇后娘娘求情，仍自是不够吗？抬头想再做请教时，却见曾国藩已经走开了。没奈何，只好回府向王爷回奏了。
奕也觉得有点奇怪，怎么叫动之以情呢？太太去求皇后无果，甚至为皇帝下旨严斥，旁的人还有什么进言之机吗？但他知道，曾国藩是不做虚言的性子，既然说出来了，就一定是有所指，到底是什么呢？
门外脚步声响起，奕抬头看过去，是福晋瓜尔佳氏领着女儿到前屋来了，自从上一次入宫之后，皇帝大发雷霆，但瓜尔佳氏一介女流，私下来说，又是自己的弟妹，做大伯子的，总不好拉下脸来公事公办，只能命奕在府中多多管教，没事的时候，让她少出府门！
为了当日坐下的蠢事，瓜尔佳氏不知道背地里流了多少眼泪，奕几番劝解，也是无可派遣，只能慨叹是九州铸铁之憾了。
看妻子和女儿进来，奕勉强挤出一丝笑容，“怎么，今天难得出来了？”
“给王爷（给阿玛）请安。”
“来，大妞，到阿玛身边来。”奕让太太坐下，又拉过女儿，“可用过午饭了吗？”
“是，女儿已经用过了。”大格格今年十岁了，生得明媚异常，俊美可人，最得奕夫妇的喜爱，而且似乎是因为当年在宫中教养过很久的缘故，为人聪慧，常常做大人言。“阿玛，额娘的精神总是不好……”大妞小声说道，“女儿想，想请阿玛到皇伯父前请旨，女儿陪额娘出城一趟。”
“去做什么？”
“去城外西山的卧佛寺……为外祖他老人家烧香还愿，请佛祖保佑他老人家长命百岁。”
“好孩子，不枉你外祖疼爱你一场。”奕摸着女儿的头发，眼前忽然一亮，“大妞，近日来不曾进宫，可想你皇伯父了吗？”
“不想。”
“怎么呢？原来每次回家，呆不得多久，你就总想进宫去陪伴皇伯父，这一次是怎么了？”
大妞不说话了，但奕猜得出来，定是为了降旨严惩自己和她母亲的事情，孩子又是害怕，又是生气，故而有这样一番奇怪的表情的。
“大妞，，皇伯父子侄众多，却最疼你……，这一次的事情，阿玛想，也实在是你外祖他老人家做错了事情，但若是能够有人在皇上面前剀切陈词，也未必就一顶是救不得。你皇伯父最最疼爱你，所以阿玛想，不如你到宫中去一次，给你皇伯父和皇伯母请安……”奕心中酸楚，让这么小的女儿承担这样大的责任，可真的是难为女儿了。
大妞黑白分明的眼睛眨了眨，“那，阿玛，让女儿怎么说啊？”
自从上一次皇后胡乱进言，为皇帝痛斥之后，帝后已经多日不见了，这一次突然派李莲英到谌福堂中来，说是皇后娘娘想请皇上到萃景斋来一次，有话想对皇上说的时候，皇帝楞了一下，“可知道是什么事？”
“奴才不知道，只是……恭亲王府的大格格进宫来，说是给万岁爷和皇后娘娘请安来了。”
“大妞来了？”皇帝眼前浮起一张明媚可爱的小脸儿，多日不见，心中也着实想念这个聪颖的侄女儿，他明知道大妞这一次来，也是为了桂良之事，但又觉得好奇：老六也真的是没有办法了，居然让自己的女儿来求情，倒要听听，孩子能够说出什么话来？
等到了萃景斋的门廊前，皇后由大妞虚扶着，李莲英等宫婢、内侍伴在左右，在殿阁门口碰头行礼，“给万岁爷请安。”
“大妞来了？怎么好久都不到宫中来了？朕挺想你的。”
“侄女儿叩见皇上。”大妞恭恭敬敬的碰了几个响头，口中不慌不忙的奏陈，“多蒙皇上垂念，侄女愧不敢当。”
“起来吧，和朕一起进来。皇后也进来吧。”
进到萃景斋中，皇帝升座，六福和惊羽在一边伺候着差事，皇后知道丈夫性喜甜食，刚才听到内侍传旨，就有所准备了，弄了几个梨丝、蜜饯樱桃、龙眼之类的果品放放好，等皇帝来了，正好可以享用。
皇帝拿起金叉子，叉起一片穰荔枝，放进口中慢慢的咀嚼着，“你们……也坐啊，大妞，多日不到伯父这里来，怎么倒显得生分了吗？往日你最喜欢和伯父抢着吃的，你忘记了吗？”
“皇伯父宠爱侄女，侄女岂有不知？当年年纪小，不通礼仪，种种非行之事，还请皇伯父不要见怪呢。”
“伯父不怪你的，来，你尝尝这个香瓜，可好吃呢，外面见不到的。”
大妞和皇后互相看了看，都觉得心中高兴：皇帝的心情似乎很好，这时候说话的话，应该不会触怒他吧？皇后给她使了个眼色，努一努嘴，孩子越前一步，跪了下来，“皇伯父，侄女有事回奏。”
“等一等。”皇帝手上不停，金叉子来回动作，各自在朱漆的大果盘中叉起几样，塞进嘴巴，又把康熙五彩官窑的茶盏端起来，向下一送，这才摆手，示意六福把果盘移了下去，“行了，伯父吃饱了，你说吧。”
众人一愣，皇帝从来不曾这样风风火火的用什么的，今天是怎么了？只听大妞跪在地上说，“皇上，侄女今天来，大干朝廷法度，皇伯父若是于侄女有任何处置，侄女都愿意一身领受，和阿玛、额娘没有关系。”
“嗯，有什么你就说什么，清名在躬，朕很能分得清楚的。”皇帝很清楚她要说什么，但也不好阻拦。说起来，这也算是他自己作孽。当年把大妞传入宫中，由自己亲自教养，伯侄两个在一起的时候，便经常是以大人的眼光来看待孩子，时间久了，也便养成习惯。
“是。”大妞说，“皇上，您对侄女的好，侄女一生也报答不完，只是，侄女想，除却这等天家之情外，侄女的外祖，于侄女亦另有与别不同的疼爱之情。故而，侄女今日冒死陈言，只是想请皇伯父开恩，饶他老人家一条性命——侄女愿意劝外祖他老人家，捐出入仕以来，历年所得，以赎往日罪衍。”
皇帝叹了口气，让她站起来，坐到自己身边，以手抚摸着孩子的头，低声问道，“大妞，这番话，是你自己想出来的，还是你阿玛教你的？”
大妞在他身边多年，知道他的脾气，这等求情陈言无妨，撒谎却不行。“嗯，有一些是阿玛教的，有一些是侄女自己想说的。”
“大妞，若是旁的事情，伯父一道朱喻，就此罢休也还无妨；这等事关吏治，甚或关系到我天朝福祚绵长的大事体，即便朕心中再有不忍，也不能不断然处置。”他苦笑着说道，“大约你不知道，这数日以来啊，为你外祖求情的人，纷至沓来，只是说，桂良纵然有过，终究罪不至死，更毋须劳动朕躬，临苑亲鞫。”
他带着无可奈何的神色，和孩子的眼睛对视着，“很多人，还是和你外祖并无什么交往的外臣，便如同……算了，说了你也未必认识。”他问道，“朕知道你虽然年纪小，却很聪明，你可能为朕解说，这些和你外祖根本不认识的人，为什么会上条陈来，为其乞命吗？”
“这，”大妞固然聪明，但这样的问题还是太难为一个孩子了，“侄女不知道。”
“那，皇后知道吗？”
皇帝难得到自己的寝宫来，来一次却只是和大妞说话，对自己理也不理，皇后心中正在难过，不料皇帝突然问到，皇后一愣，赶忙摇头，“这，臣妾也不知道。”
“朕来告诉你们吧，你回去之后，也好转告你阿玛。”后一句话，是对着大妞说的，“朕决意要肃清官场上的那些数百年所积存而下的歪风邪气，首先便要从整治贪墨情弊开始。而这样做，自然令得天下各省官员断了财路，这些人心中害怕，便希冀以挽救桂良为契机，使朕的这番大业胎死腹中。”
皇帝好笑的翘起了嘴角，慢悠悠的说道，“所以说，为了天朝江山社稷，为了百姓，朕即便有再多的难处，也要一以贯之的办下去。也好使得那些脑子里，心中只顾念着一己私利的官员，都要把那种通过保桂良而使往日荣光继续保持的心思尽皆打消！能够做，而且愿意做的，天朝放手使用，若是以为登仕之后，再无当年贪墨途径而觉得心中悔恨的，朕处置起来，也丝毫不会有手软。朕这样说，大妞，你能够明白吗？”
第134节 西苑亲鞫（5）
四月三十日，皇帝从慎德堂起驾，到前湖乘御舟，越后湖，在钓鱼矶起弃舟登岸，换乘轻步辇，到了濯鳞沼——这里是水木明瑟中央景物，也就是以水力推动风扇，为皇帝消暑纳凉，俗称‘风扇房’的所在。
早有军机处、内阁、刑部、御前大臣、内务府等部院大臣等在廊下，三五成群的聚在一起，或者闲谈，或者取笑，远远的看见御驾近了，各自按品秩排好，轻打马蹄袖，跪了下去，“参见皇上，万岁万岁万万岁。”
皇帝点点头，到了濯鳞沼殿前方始落足，进到殿中，命一声‘传’，众人鱼贯入殿。等到列班完毕，皇帝的眸子在下面群臣的身上扫过，开口说道，“今儿个在水木明瑟叫起，本来是要在这里，亲鞫桂良，不过在这之前，朕有几句话要告诉你们。”
众人齐刷刷的跪倒下去，口中呼喝有声，“臣弟恭领圣训。”
“这几天来，朕收到了三百一十五分奏折，其中除却二十二份奏折，是要朕以国事为重，重惩桂良的之外，其余之数，都是要保桂良的。文中说，桂良纵然有贪墨，却也是于朝廷有大功之人，咸丰四年起，该员在两江任上，励精图治，遍喻百姓，更且为国奔劳，特别是铁路大工一事，也是经由其人之手，方始功成的。”
“至于在工程之中，偶有贪墨情事，也只是天下官场上的共通之弊，只要皇上圣心默定，痛加整肃，用不到三年之机，官场风气，当丕然一变，又何必非要为几两银子，今日劳烦圣躬，临苑亲鞫呢？”皇帝说着话，情不自禁的笑，“说起来，这些人的奏折，种种文字，似乎都是在为朕躬着想，认为桂良之过，无非是官场通病，也就不必小题大做了。”
“看过这些人的奏折之后，朕心中很觉得狐疑，这二百九十三份奏折，分别来自大清十八行省，很多上折子的人，和桂良从无牵扯，朕特意找出其中一些人的履历折，他们平生从不曾与桂良有晤，可以说，根本不认识他，这一次却借着朕亲鞫之机，上折子保他，宁不让人怪哉？”
“朕在这里替这些人回答了吧！”皇帝的声调提高了少许，语速飞快的说道，“桂良贪墨之事，为朕、为朝廷轻易放过，则其他各省呢？自然是弛禁如故！以桂良的一条性命，保住天下所有官员继续贪墨银两，需索百姓的方便之门，真正是打得好盘算！”
“朕在这里再一次告诉尔等，特别是告诉那些想通过保桂良，而使自己所在任上可以继续搜刮民脂民膏的奴才们：想再有当年那般，上下其手，贪墨银两的日子，便是做梦！尔等不信，大可以试试，看看是你们的手长，还是朝廷的刀快！”
说到这里，皇帝摆摆手，“话嘛，就说到这里。”他微微偏过头去，点了点头，站在御前的六福踏上半步，呼喝一声，“带桂良！”
很快的，脚步声从廊下不远处传来，桂良一身青衣小帽，到了殿阁之中，入内几步，跪倒行了大礼，“罪臣桂良，叩见皇上，万岁万岁万万岁。”
殿阁深远，皇帝只能提高一点嗓门和他说话，“桂良，朕今天临御这水木明瑟，亲鞫你往日罪衍，你可有什么要说的吗？”
“回皇上话，奴才在两江任上，奉职唯谨，从不敢有行差踏错处，故而请恕奴才昏悖，不知所犯何罪。”
皇帝并不着急，伸手在御案上拿起一份折子，“这是阎敬铭从江宁查案所得，内中有沙船帮帮助郑若增之言，内中说，奉你之命，在铁路大工之期，以每年更换民夫之策，使得年度所用的民夫，到了第二年，为亏欠银两之事，投告无门，民情汹涌，可是有的？”
“此事，奴才有过的。”桂良答说，“不过，奴才这样做，也不过是为使各省百姓，另有向朝廷、向皇上一表孝心之机，再一说，此事奴才事先也曾经上表朝廷，经由皇上钦裁之后，方予以推行的。”
“哦？这样说来的话，此事的责任倒是在朕身上了？”皇帝辩才无碍，继续说道，“朕所准的，是准许你在省内推行民夫更迭之法，却从来没有准许你及你下面的那些人，借着工程中民夫食水全数供养之机，大肆克扣挪用国库本来是准备用来发给民夫的工钱银子，朝廷有制度，民夫每月所得银钱，当在十一两上下，到了你的手里，所得未有其半，其余多以食水用度之名，为各级衙门所克扣，这一层，你又怎么说？”
“回皇上话，两江自铁路大工兴工以来，市价飞涨……”
“放屁！”皇帝破口大骂，“你真以为朕不知道吗？咸丰七年，朕南幸江南，其时在城中遍访，江宁城中一派繁华胜景，百姓知晓朕要到江宁，江浙各省百姓纷至沓来，城中所有客店、旅栈早已经为人挤占一空，朕便服走访，特意的问过，从咸丰四年至咸丰七年，江南风调雨顺，均是五谷大熟之年，粮米市价不升反降，即便是到了咸丰七年，城中外来之人徒增，粮米价格以一石上等白米计，也不过卖到二两六分银子，比之往年的二两三四分银子，只能说少有增益。”
他说，“朕还怕客栈店家所言不实，又亲自到粮栈打听，所得之数，与店家所言一般无二。这且不说，若是大批买进，便如同工程中民夫所用的话，价钱仍自可以降落少许——如今你口口声声以市价浮扬为借口，砌词狡辩，视朕为何如主哉？”
这一段话是桂良没有想到的，皇帝当年南巡的时候，确实曾经便装出游，但怎么也想不到，他居然亲自去做了外调了？难道说从那时候开始，他就已经下决心要惩办自己了吗？桂良呆了一下，嗫嚅着说道，“这……奴才不知，只是，奴才想，大约是为下面的人蒙蔽，也是有的。”
“桂良……你糊涂了！”郑亲王端华在一边厉声怒斥，“食毛践土之徒，亦知礼仪为先，你就是这样和皇上说话吗？”
桂良呆了一下，这才知道言语之间失却了规制，赶忙碰头，“奴才言语无礼，请皇上恕罪。”
皇帝无心追究他这一层，顺着他的话问道，“下面的人蒙蔽你？你推脱得倒是很干净。朕问你，朕当年南幸之前，你命人将行宫重新修葺一新，其中花费超过一百二十万两，尽皆是你数年之间，从工程款项中挪用出来——这难道也是下面的人蒙蔽你的吗？”
桂良无言以对。当年修葺行宫，本来是瞒着朝廷，意图以此番整修行宫为名，在账面上将多年克扣而下的银两逐一落实下去的。今天听皇帝问及这一层，他自问躲不过去，只好如实说了，“启奏皇上，那也是奴才和两江官场上的随员，意图为皇上一尽孝心，博君父一粲之举。”
“说得好听，你怎么不说是暗中揣摩上意？”
“奴才所说的，都是真话。”桂良大感委屈，修建行宫之举，自己的心肠可表天地，故而言语中也有了顶撞的语气，“皇上就是一顿板子打死奴才，奴才仍旧是这样说。”
这下便如同火上加油一般！皇帝早就是在强自抑制心中的怒火，这会儿终于忍不住了，“好！你就希冀着朕把你立毙仗下，好给君父安上一个无道昏君的恶名，是不是？其心可诛，其心可诛！”
他冷笑着点点头，“朕若是不顺遂了你的心意，倒似乎是怕了你似的，”他看向下面侍立的端华，“朕倒要看看大刑的威力如何！”
“是。”端华和奕一脉不合是举国皆知的，闻言便向站在柱子下面的一个内务府官员，叫保来的吩咐，“传夹棍。”
保来一听就傻了，谁知道皇帝会像县官坐堂审江洋大盗那样的传用夹棍？一时间不知所措，只好跪下了嗫嚅着说，“夹棍没有带来，得回去拿。”
端华脸色铁青，此时此地当然容不得他训斥保来，只好转回身去，跪倒奏陈，“皇上请先歇一歇，谅桂良是何等心肝，逃不过皇上明见万里，回头再来问吧？”
殿阁深远，皇帝听不清保来的话，听端华的奏陈，料到其中有一些缘故，便一言不发的起来，到一边的偏殿中去休息了。
自然有人又将桂良待下去暂时看押不提，军机处并内阁的几个人商议了片刻，都认为御驾在前，若是真要动用大刑，届时鬼哭神嚎，场景殊为不堪，正好趁着这样一个折冲，借着内务府和刑部司员回去取刑具的功夫，劝一劝皇帝为好。商议已定，众人将牌子递了进去。
曾国藩脑中忽然闪过一个念头，转头对翁心存说道，“老师，桂燕山这般言语冲突，益触君父之怒，总要找个人也告诫他一番，可不要我们使劲为他分谤，等一会儿到了御前，他几句话的功夫，又把我等的努力付诸东流啊。”
这句话一出口，众人连连点头，别人说什么都没有用，总还是要桂良自己宛首低头，认罪伏法，才好免去皮肉之苦。于是让曾国藩暂时不必到御前奏答，转而到后面去，面见桂良，认真劝慰他几句。至于皇帝那边，由众人为他�