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年轻的皇帝心中又是好笑又是好气：“哭什么？该死的东西！给朕前面引路。”
“喳！”能够随侍在皇帝身边的太监都是生得一副玲珑心窍，察言观色的本领是他们入宫之后第一样要学的，也是一生需要熟练掌握的。六福偷眼瞧去，皇帝的脸色不是很难看，这才放下心来：“容奴才……”他不敢再说什么安排之类的话了：“为万岁爷引路。”
主仆两个走出养心殿，早春的阳光很是和煦的照射在紫禁城中，晒在身上暖洋洋的那么舒服。皇帝也不让人安排任何的车架步辇，就这样安步当车的向前走着。
出养心殿非常近的距离就是军机处所在的遵义门，这时候已经是过了申时，军机大臣都已经退值回家，军机处北屋上锁，只有南屋，还有值班的军机章京在轮值。
按照清制，军机处每一年有一个月的封印期，大约是从十二月十九，二十，二十一三天之中，由钦天监挑选一天最吉利的日子，上报到军机处，谘会在京衙门及各省，到时候一律封印，整整一个月后，复又开印。除了这三十天外，其余的330天都是有人值班的。
一般而言值班的是两个人，一个资历浅一点的军机章京，担任文笔案牍的工作，另外一个则是当日的军机章京领班——满语叫达拉密——负责收拢、归总一天之中的卷宗，文件，奏折以及信件，没有使用的、盖有军机处银印的空白公函，都要归由他来处理。
今天值班的两个人年长的一个叫许乃钊，字信臣，浙江杭州人，是道光十五年的翰林，散馆后分发到吏部任主事，考取了军机章京，笔下相当来得；那个年轻的叫阎敬銘，陕西朝邑人，道光25年的翰林，刚刚之后任职户部主事，考取了军机章京。今天正是他们两个人值班。
这种当值是要上夜班的，最早也要等到明天清晨，第二班军机章京到来，把公事移交之后才能下班（关于这一点，后面再做详细的介绍）。
军机处有一项相当良好的工作传统：今日事今日毕。不论迁延到多晚，总要在一天之内把公事了结，该交内阁的交内阁，该交廷寄的也作了相应的安排。许乃钊是精心人，临时又加问了一句：“丹初（这是在叫阎敬銘，后者字丹初），”
“职下在！”
“点扣的文字可已经准备妥当了吗？”
点扣是一种军机章京工作时的特殊方法，在要面对众多的文案，卷帙，一个人或者几个人的工作忙不过来时使用；具体的做法是这样的：按照军机处的规定，不论是明发上谕还是廷寄，每一页的文字都有相同的定制。廷寄大约是每页五行，明发是每页六行，每行二十个字，扣好了字数、起始，就可以交给多人同时操作，等到写好之后，再经过检验和校对，装订起来，这样的一个过程名为点扣。
今天之所以会用到点扣却不是因为文案太多，而是为了时间太紧！和皇帝见面之后就已经接近午时，用过午饭，时间更晚，军机处上上下下忙得一塌糊涂，自然也就把点扣方法拿来作为增加效率的流程了。
阎敬銘回答一声：“回大人的话，已经妥当了。”
“来人？”
内廷的苏拉赶忙应声而至：“两位大人？”
“把我和阎大人的食盒去热一下。”
“是！”苏拉提起门廊处的两个大食盒转身走出，他刚刚走出，南屋的门一开，两个人踱了进来。
进来的两个人站在背光处，屋中的两个人看不大清楚面容，阎敬銘尽可能的分辨了一下，为首的一个年纪很轻，不会超过20岁的样子，一身素袍下是香色的宁绸棉袍，足蹬粉底缎靴，头上的帽子取下了本来应有的红绒结顶。
他进屋之后打量了一番，取下软帽交给一边的小太监，原本应该剃得趣青的头皮上已经生出了一层密密麻麻的头发茬，其实不但是他，所有的人都是一样的——现在是在为大行皇帝居丧期间，27日之内是不准着喜色，百日之内是不得薙发的。
在他身边的那个小太监向前走了半步，望着从里面走出来的两个人，正要张口说话，他身后的年轻人却先开口了：“都已经退值了吗？”
这算是什么来路？许乃钊和阎敬銘同时心中狐疑，前者毕竟年纪大了几岁，在朝中宣力多年，猜到对方可能是哪一家的王侯公子，点头答说：“是的，几位大人已经退值回家了。”
“你们呢？”
这句话问得殊堪无礼！许乃钊眉梢一扬，制止了同僚将要出口的话，继续保持一个很安详的仪态答道：“军机处不比旁的地方，每一年中都要由人值班，今天是我和丹初兄轮班当值的日子。”
“是这样啊？”年轻人向里面走了几步，这时候彼此都能够适应屋中的光线，对方的容颜也可以很清楚的看到了。他仔细的打量了对面的两个人几眼，一个年纪在40岁上下，中等身材，气度不凡；另外一个，……真是很少见到这么难看的男人！
阎敬銘长得相当的古怪！身高不满五尺，形同侏儒，而且一个眼睛大，一个眼睛小，小眼睛明亮有神，大眼睛总是不受控制的眨动，眼角总有如同泪水一般的液体分泌而出，这还不算，他的脑袋长得像个枣核，上下皆锐，只有中间部分丰隆而出。
年轻人只是打量了对方一眼，就把他的容貌记在心里，没有办法，确实是太深刻了。
对方的两个人也在注视着他，在没有人注意到的时候，那个小太监已经搬来了一把椅子：“爷，您坐。”
六福也确实是生了一颗灵动的心肠，既然皇上主动接口就是不愿意自己透露给对方真实的身份，自己自然不能坏了主子爷的兴致，故而称他为‘爷’。果然，皇帝很满意的坐在了两个人的对面，自如的翘起了腿：“你们，也坐嘛。”
“呃……”这样的恶客两个人还是第一次见到。许乃钊福至心灵，大约猜到了对方的身份，拉了一下阎敬銘，也在对面坐了下来，只听年轻人继续问道：“每一天，军机处都是有人值班的吗？”
“是的。除了腊月中旬起，各部封衙到正月上灯节会之后，各部正常入值的日子之外，军机处每一天12个时辰都是有人在坐班当值的。”
“那么，如果在这段时间里，有突然而至的事情呢？例如军报？”
“这样的事情在嘉庆爷和大行皇帝理政期内也只是偶有发生，不可作为定例的。”
“我是说，如果有这样的事情呢？”
“那……”许乃钊用在阎敬銘听来很是不解的恭敬语气答说：“那也只得随到随传了。毕竟，军报是万万不可有片刻拖延的。”
“是啊。军报是万万不可有片刻拖延的。”年轻人悠然一叹，站起身来，却又站住了，回头问道：“你们叫什么名字？”
“在下浙江许乃钊，这位是我的同僚，陕西阎敬銘。”
年轻人把许乃钊的名字在嘴里念叨了几遍，又问道：“可有功名？”
“是！我是道光十五年考取的翰林，阎兄是道光二十五年恩科的进士，刚刚散馆，任职户部主事，考取了军机章京。”
这一次对方不再说话，举步走出了军机处南屋。留下一个还不知道怎么回事的阎敬銘和一个额头冒汗的许乃钊面面相觑，用完全不同含义的眼神瞅向对方：“前辈？”
“丹初，你知道来的是谁吗？”
“他没有报上名字，我怎么知道？”
“哎！”许乃钊叹息一声：“丹初，贵不可言啊！”
“前辈的意思是说？”阎敬銘也立刻明白过来，大声叫道：“是今上？”
第5节 吃梦之约
新皇登基，一些常备的赏赐和政令也会随即下达恩诏发放，例如停止勾决（也就是处死各种人犯），京城内外大小官员，在职期间有革职留任或降级罚俸者，借这一次机会也是全数开复。２３Ｕｓ．ｃｏｍ而对于天下众多学子来说，最值得高兴的一件事就是，又可以有一个正途出身的恩科机会了。
不但是这样，这一次的恩诏中特别记明：会试举人，已经中式者，如有殿试誊写错误，不合体式者，礼部察明核实准其再行殿试。乡试已经中式举人，其有磨勘原卷字句错误，以致停科者也具被宽免，准其会试。
这样一来，到北京来参加会试的举人的数量一下子就多了起来，各地在北京的会馆被挤得满坑满谷不在话下，就是北京城中的各家旅舍，寺庙，也纷纷被来自全国的学子占据，当做这最后攻关时刻的临时居所。只不过是因为时值国丧，不可张宴，不可享乐，百日内不可动用响器的律法煌煌，使人觉得未能得偿所望而已。
不过三五个亲朋近友聚到一处，品名谈天也是人生乐事，足以抵消思乡和大考在即的紧张情绪了。在京城著名的琉璃厂大街边，有一处名唤必有春的茶馆，老板是夫妻两个，男的姓田，在家行二，人皆称呼其田二而不名。
田二为人很是四海，一边和早起来进到茶馆中的熟客打着招呼，一边用很是明亮的眼睛注视着街上往来的人流：“黄三爷，可是好久没见着您老了！”说着话，田二漂亮的请了个双安，身体一曲而起：“可是把田二想坏了！”
“你小子，就是生了一张巧嘴儿，都快赶上我养的这只黄雀儿（音巧）了！”被称作黄三爷的男人提着手中的打磨厂出产的八棱鸟笼子，一边轻轻地摇晃着，一边递了过去：“给我看好了。有了什么闪失，你估摸着赔了你田二的小命，看看能不能抵得上三爷的雀儿？”
“瞧您说的，我田二是个什么货色，您这是什么货色？别说我田二的一条命，就是把我熬了油卖了，也比不上不是？”
黄三爷呲牙一乐，举步走进座位：“老规矩，香片！”
“老规矩，黄三爷香片一壶！”田二拉长了声音大喊起来。
在茶馆里就座的客人还有几个似乎是外地来人，不认识这两个人，也不大能够听得懂他们的说话，便把疑惑的目光都瞧向在坐的唯一的一个老者。后者注意到了，嘿嘿一笑：“这没什么，北京城什么样的人没有啊？就拿刚才的这个黄三爷来说，不过是个过了气的红带子，整天仗着祖上的余荫，靠旗下定规的几两银子度日。却还是不改……”
老人似乎不愿过多菲薄对方，摇摇头不再说话了。
和他同坐的几个人都是年轻人，为首的一个30岁左右，方面大耳，长得不怒自威，红彤彤的面容却像是画中的关云长：“赵老，再和我们说说吧？”
“是啊，赵老，再和我们说说吧？”旁边的几个人也纷纷凑趣：“在家中听不到这些天子脚下的趣闻呢？”
“呵呵……好吧。就和你们说说！”赵姓老者一招手：“田二爷？”
“哎呦，可不敢当！”田二挂好鸟笼子，快步欺近：“赵老爷，您有什么吩咐？”
“再给我们上一壶茶，这一次要碧螺春。”
“好嘞。赵老爷碧螺春一壶！”
今天聚会的几个人中，那个方面大耳的叫储德灿，字宣云，山东蓬莱人，今年24岁；另外三个一个叫徐桐，字豫如，号荫轩。汉军正蓝旗人；一个叫谢增，字梦渔，江苏扬州人；还有一个叫崇实，字白水，是个旗人。隶属镶蓝旗，其父椿寿多年为官，还总是在江、浙一带，他从小跟随在父亲身边，所以虽然是旗人，却几乎没有怎么回来过天子脚下这繁华之都。
众人会聚北京，本来互不相识，不过有一个共同的爱好，就是很喜欢碑林字帖，而这样的东西，自然是在琉璃厂为最多，于是不约而同的赶到琉璃厂，偏生在同一家名唤‘林竹斋’的店面中偶遇，彼此虽不相识，但是只要一听那南腔北调的说话，就猜到对方的身份。
同是来自外乡的学子，对于彼此的身份立刻就有了认同感，还不用提将来入场之后，如场中蹭蹬也就罢了，如果得遇衡文巨眼，则在场的几个人就算是同年了——科举时代最看重的第一便的同乡，第二便是同年——因是之故，几个人一见投机，便是那年纪最长的徐桐，也谈得笑逐颜开，开怀不已。
几个人看中的一份八大山人临前明文征明的手卷草书：范成大的《田园杂兴》四十首。是浓墨油纸的摹写本，点画波磔的气势精神，几乎与原本无异，转折之处，丝毫不带牵强。不见原本，怎么样也想不到出自摹写。几个人爱不释手，只是价钱太贵，居然要150两。
来京赶会试的各地举子有钱的绝对不在少数，偏偏今天来到的几个人，唯一的一个崇实家道殷富，却有一个锱铢必较的阿玛，能够给到儿子的钱相当有限，花150两银子买一张摹本，是万万不敢想的事情，嗟叹一会儿，终于还是放下了。
其实不但是他们，店中还有一个老者，也是满脸惋惜之色，很显然也是那种喜欢却买不起的类型。几个人目光相碰，都是苦笑无言。崇实自小在父亲身边，于接人待物中很有心得，向老人一拱手：“前辈，请了。”
他的说话有很重的南方口音，老人眨眨眼，仔细的分辨了一下，大约知道他是在对自己说话：“啊，请了！”
崇实猜到老者听不大懂自己的说话，故意放慢了语速：“前辈也很中意这份手卷吗？”
“啊！”这下老人听懂了，很是不舍的看着伙计把手卷收好：”是啊，貌合，神亦不离。出自绝顶聪明人的手笔。”老人对于这方面很有造诣，说出的点评也是丝丝入扣：“只是囊中羞涩，难免有遗珠之憾啊！”
“不如……”崇实也是突发奇想，回头和几个人商议了一下：“我们一起买下？”
“…………”
“其他人再做临本，已慰平生所好。本次会试若是全部得中，则此手卷就交由老先生，也算是彼此有缘；如有一个不中或全部不中，则以抓阄为选？”
“好！”老人也是那种有决断的：“就以这副手卷做吃梦之约！”
第6节 科场趣事（1）
吃梦是科举趣事之一，每一次出场，为了补偿场中辛苦，同赴试的好友相约到一家馆子大啖一顿，吃过之后记账。２３Ｕｓ．ｃｏｍ等到榜单发布，名落孙山的白吃，榜上有名的分摊会账。算是一种特殊的心理安慰，名为吃梦，可算是微妙贴切。
一老四少各分担了30两纹银买下手卷，看时间尚早，几个人相约到必有春吃茶，互相通了明姓，老者叫赵树吉，字柏森，北京人。这已经是他近50年来第20余次入闱了。
众人同时咋舌！20余次入闱全都不中？这是什么运道？储德灿疑惑的问：“老前辈，已入闱20余次，便是那大挑之遇，也有6回了吧？难不成？”
也难怪他有这样的疑惑，清朝为了安抚读书人，特别想出了大挑的选择方式，一般来说，连续三次入闱不中的举人即可申请大挑。由朝廷简派王公大臣拣选，一等授知县，二等授教职。算是朝廷为久试不第的举人提供的一条出路。
大挑首重的便是仪表，看赵树吉长髯飘摆，红肤如火，望之如神仙中人，这样的相貌，即使自己作为拣选大臣，也会第一个选中的吧？怎么？
赵树吉却全无戚戚之态，仿佛很看得开似的：“所谓文章憎命达，魑魅喜人过，其实，从30年前我就已经绝了中式的念头。不过，每科却还是入闱。”
“这又是何解呢？”
“我一说你们就知道了。”老人捋髯一笑：“我入闱不是为了应试，而是为了誊录！”
“啊！”几个人同时点头，明白了。
原来赵树吉经史娴熟，文字雅健，偏生运道极坏！每次入闱总有意外，要么就是磨勘原卷，被蓝榜贴出（后文详见），要么就是自己闱作得意，偏又遇到个有眼无珠的房考官，最后只能是付诸一叹。
就这样一次一次入闱，一次一次失利，连家计也成了问题，没奈何，赵树吉当了誊录生。这是一种为了防止考试时作弊而进行的一种措施。
清朝的科考，在管理上极其严格。有两层关节作为具体措施：第一是糊名。就是把学生的墨卷全部弥封姓名，能够看到的只有考生的籍贯和编号，用来记录籍贯和编号的考生名册，则是在主持闱务的监临的手中，主考官和房考官也是不知道的。
只有糊名还不行，因为还可以通过字迹来辨认。于是这便需要赵树吉这样的誊录生了。把卷子交上来，会先拿到收掌所，用紫笔标示，送到誊录那里，用朱笔抄写一遍，称为朱卷。然后原件归箱，把抄写好的朱卷送到读所校对，用黄笔加点，然后送房考官那里评阅，房考官用蓝笔——在这里便是会有第一批因为染卷，磨勘错误（所谓的磨勘错误包括忘记历代皇帝的避讳，抬头的格式错误等）而被标出，因为是用蓝笔标注，故而这第一关被刷下来的考生，就会被所谓的‘蓝榜’贴出。
到了这时候，紫红黄蓝，五色已用其四，最后是主考官用墨笔——凑足五色。
“主考用墨笔，说来也是一番苦心。如果在墨卷中有小小失误，主考可以调来原卷，酌情代为弥缝。再改朱卷也很容易。”说到这里，赵树吉不再说话，自己拿起茶杯品了起来。
崇实是这些人中最好奇的，放慢了语速问道：“老前辈，您……当年是不是也曾经有过这样代为弥缝的情状啊？和我们说说啵？”
赵树吉不置可否的一笑：“此事嘛，不可说，不可说！”
他这样故作神秘，众人如何能应，纷纷请教，老人碍不住了，终于点头：“当年我看到一本墨卷，立意甚妙，只是文字上小有欠缺，一时起了怜才的念头。便多事为他改了一遍。再誊成朱卷送交对读，结果竟高中了。”
“那不会是违例吗？”
徐桐一句话出口就知道说错了。赵树吉脸色一正：“这样的事情算不到违例的，要知道，即使是誊录，也有功令可考：只要不超过百字，就不算犯规。”
这样的说话就有点流于意气了。几个人赶忙埋怨徐桐不该乱说话，他自己也是好一番道歉，才算把老人的火气压下去。崇实接着说道：“可见老前辈手笔不凡，冥冥中成就他人功名。也是极大的阴德。只是受惠的人知道了吗？”
“怎么会不知道呢？文章千古事，得失寸心知。发刻的闱墨与原稿已有不同，自然会奇怪，而主考的添注涂改也不会有如此之多，后来他多方打听，这本卷子是我誊录的，就认定是我的好事，便备下重礼，一定要拜我做业师。”
崇实等人完全给他的说话吸引住了，不自觉的追问：“那老前辈呢？您受了没有？”
“这怎么能受呢？受了不就是自呈罪衍了吗？我还