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直省父老所托，另有他事，伏请皇上恩准。”
“嗯？”
“京保铁路，竣事在即，臣和省内僚属通盘计算之下，以为最迟不过咸丰十一年的五月，即可全线通车。当年江宁铁路完成之日，皇上拨冗南幸，直隶百姓，有见贤思齐之心，托请为臣，北上京中，到皇上面前请旨，日后京保铁路通车之日，也请皇上，到直隶省内一游。”
“此事啊？”皇帝苦笑着摇摇头，“还是再议吧。听闻你说，直省百姓有这样一番孝心，朕着实感动，不过，御驾出行，不但所到之地的一省官员上下奔忙，焦头烂额，就是治下的百姓，亦将为迎送之事，多受疲累。……”
“皇上身居九重，圣心垂怜百姓，天下谁人不知？这一次臣带来了直隶省内士绅百姓连衔签署的万民书，请皇上国事倥偬，拨冗到直省一游”
六福把厚厚的一大本奏折呈递御案，他展开来翻翻，果然，言辞恳切之外，另有数不清的人签名其上，大约就是省内有一些声望的百姓了，百姓一片挚诚，也不好坚峻，“容朕再想想吧，朕倒是早就想到保定等地去一次，此事，容等朕和军机几位大臣商议过之后，再说。”
“是。”
“京保铁路竣事在即，由省内和户、两部奏陈上来的折子，言辞之中于工程中负责的英国公司，溢美之词，不绝于耳啊。”
“是。”骆秉章仰起脸来，恭声作答，“臣不敢欺瞒皇上，铁路构建之前，臣于西洋人士，从无往来，心中只以为皆是一些未经开化，遇有事端，唯武力是尚，故而，心中于这些人，大为瞧之不起。不料工程进行之期，臣与几位英国来华，负责工程运行的英人相晤，发觉这些人并非如传言中的那般不堪，尤其是工程中遇有问题的时候，彼国人多能与我天朝官员、民夫商议解决之道，殊无半点不恭谨处，倒似乎比我天朝人，更有几分容忍之量呢。”
“本来就该当如此嘛。”皇帝不以为然的一笑，“便说咸丰七年的一场争斗吧，英国人在战场上为国投身，彼此各出计谋，等到为我天朝所俘，羁押于西山大营的时候呢，据阿勒精阿奏陈，上至英酋，下到武曲步卒，与我天朝兵士从没有发生过任何纠纷，甚至是连大声说话也从未与闻——偏偏京中有些人，总是在心里把别人想得如此不堪，和朕说什么，英人不过是如今已成阶下囚，不得不作出一副委曲求全的样子来。真是一叶障目不见泰山这样的人上这样的奏折，朕连看也不曾看过，就直接扔了回去。”
“圣明在天，识人之明，无过皇上。而以臣所见所观，亦正正契合了皇上于英国人所下的，秉性纯良者多有，不过为两国相争，各出奇谋，而在和平交好时分，英人种种文明举止，臣也是甚为赞同的。”
“哦？”
“是。”骆秉章继续说道，“英人工程技师等，寓居天津、保定二府，除却生计事外，该国人……”他微皱起双眉，神情中带一点疑惑似的语气，“在寓居之所，专门由本国工匠，另行打造一物，臣不知究竟，向其问讯，答曰：马桶。虽是不雅之物，但也可见，英人技巧之能，着实令人感叹。”
皇帝轻笑着点点头，“朕也知道，”他说，“这一次工程之中，可有弊端？”
“没有。”骆秉章略提高了一点嗓门，大声说道，“于工程之中，往来账目清晰明确，经手官员，清廉如水，臣可以向皇上作保。”
“这种铁路之类的工程啊，日后朝廷还会有大把的订单，要和各国洋人商定，其中为数不少的，都是要在直隶这样的近畿之地展开，”皇帝摆手让骆秉章站起，自己也缓缓起身，负手而行，“朕不是不相信你的话，更加不是信不过直省官员的操守，不过，工程了结之日，朝廷还是要派专人，到省里去，将往来账目逐一彻查——”
骆秉章楞了一下，胡乱的答说，“是，防微杜渐之，本是君子所尚。”
“你不要有旁的想，其实不单是这件事，今后所有由省里、由朝廷出资兴建的工程、项目，都要在前、中、后期进行专门的考察和评议，若是为人发现弊端的，朕不管多少，一概从严惩处；自然，若是皆称优良的，朝廷也绝不会屈枉和慢待。”
骆秉章心中大放，这一次京保铁路的修通，真正称得上是心底无私，故而丝毫不怕会有人过省查证，倒是皇上说的，不会屈枉和慢待的话，让他心中一动，“是，圣明无过皇上。”
“你这一次奏请的京保铁路大工中有人员的名单，朕看过了，等到明年吧，事体安静之后，朝廷会逐一褒奖。”皇帝转过身来，很是好奇的问道，“这一次你到京中来，左宗棠和你一起来了吗？”
“是，左宗棠同臣一道进京了。”
“等过几天吧，你进宫来，把他也带来，朕想见见他。”
“是。”
看皇帝没有更多的话要说，伯颜谟讷祜点点头，“跪安吧。”随即领着骆秉章，出殿而去。
过了一会儿，伯颜去而复还，领着曾国藩到了御前，不等他跪下去，皇帝伸手一拦，“免了吧。”
曾国藩恭敬站好，等候皇帝说话，“朕刚才见过骆秉章了……”他把和骆秉章的话大约的说了一遍，最后说道，“朕和你说这些话的意思是，这等大工程，以后分别由省、部两级衙门分别调遣卷宗、账目进行清查，以使那些总想着在工程之中，伸手拿钱的魂账多一点忌讳，少一点妄行。你以为如何？”
“皇上说的，自然是好的。”曾国藩答道，“只是臣以为，日后铁路国债推行，各省纷纷开启铁路构建之路，只怕京中官员，忙于外省查证，过于疲累。”
“你说的不算不对，朕也想过，故此朕决定，暂时在两江，成立第三方的专门机构，专门管理往来账目、各种花用明细，并负责查验事宜，你以为如何？”
曾国藩暗叫不妥，两江之地本来就是冗员众多，如今凭空又要增添一个新衙门？便不必提官场风气如今虽稍有好转，但还没有到了清正之士立身朝堂，疲滑奸宄概行去之的时候，谁又能够保证新成立的衙门中人，日后不会随波逐流，成了另外一群为利薮是尚的刁滑之徒呢？
他一边斟酌着语句，一边把心中的顾虑说出，皇帝扑哧一笑，摆手说道，“此事是朕没有和你说清楚，新成立的衙门，并不以国人充盈，而是要雇请外国人，来操作其事。你以为，请一些外国人来，会不会还有这样的问题？”
这是一个极大的创举这是曾国藩的第一反应，一些金发碧眼儿，身着朝廷服侍，奔走各省，专司往来账目查询一事？不提有没有人会愿意放弃本国家业，寓居中华，就是有人，在官场上又会引起怎么样的震动？“这，臣不敢妄言。”他老老实实的说道。
“朕是这样想的，如今两江之地，因为海关新建，多有西洋顾问，侧身其间，每月领着一份俸禄，却无事可做，不但容易惹人物议，更容易使人觉得无用武之地，久而久之，怕就会早早的萌生去意。朝廷与其现在拿出银子来供养这些人，还留不住人，倒不如顺势而行，人尽其用，你以为如何？”
“这，西洋专才任职海关，本是权宜之计，若是说，让这些人，身着公服，往来各省，与官家……”
“朝堂上的事情，朕会想办，你要关心的不是这些，朕要你做的，就是回省之后，寻找于往来经济，有专长的西洋人士，并且征询他们于此事的意见，若是两相恰然，从明年起，就在两江试行。”
“是，臣下去之后，即刻会同省内有司，认真办理。”曾国藩问道，“皇上，容臣问一声，这等西洋人士，越省查案，总要师出有名，方可畅行无阻啊？”
“暂时就叫度支会计所吧。”皇帝早就有所准备，脱口而出，“直接辖于户部，有什么事，也好顺畅办理。”
曾国藩于这样的新鲜事物兴趣不大，看皇帝一脸兴奋，也知道这会儿说，一定会给他打回票，还是日后找机会进言吧。
一上午的时间，又见了几个各省进京的官员，皇帝强自打起精神，挤出一团笑脸，逐个的问问省内民情之类的情况，才分别打发了出去，“哎，累死啦”等到暖阁中人声消止，皇帝大大的伸了个懒腰，大声说道。
“瞧您说的，又不要皇上您劳动贵步，只是坐在这里见见旁人，就累得受不了了？”
“你懂什么？”皇帝慢吞吞的回头说道，“这大清朝的官员啊，就如同马儿，朕为他们分作四等人。第一等，是好马，不需鞭打，就能疾驰而行；第二等是需要轻轻的敲打一顿；第三等呢，不感觉到疼痛，就不知道前进；最后一等嘛，非得把它打得皮开肉绽，才知道挪动脚步。”一开始说的时候，还能微笑着侃侃而谈，说到最后的时候，却已经没有了半点笑容，“朕多希望我大清的官员，都能够有第一等好马的品学和德行啊？偏偏啊，到处都充斥的是三等、乃至最下等的劣马”
惊羽陪着他沉默了半晌，忽然像想起来什么似的，“皇上，杨氏请见。”
“诶？她来做什么？”
杨氏由宫婢虚虚扶着，进到殿中拜倒见驾，“民夫，山西杨氏，叩见皇上。”
“你的病，好些了吗？”皇帝摆手，让她起身回话，“昨天烧得那么厉害，还是不要过多行走，病来如山倒，病去如抽丝啊。”
“是，民夫此来，是特向皇上叩谢天恩。”杨氏的声音中听不出语气变化，慢吞吞的说道，“民夫何德何能，得皇上多加怜惜，甚或以君父之尊，亲侍汤药，民夫……”
“你也不必如此惺惺，生病之人，总盼着能够有近人陪伴左右，朕不过是聊以慰藉罢了。更不必说，你这一次患病，总是朕处置不周之过，服侍你一次，就当补过了。”他忽然坏坏的一笑，“哦，朕忘记说了，你的身子，很软，很香呢”
杨氏大羞，一张俏丽的脸蛋涨得通红，手足无措的站在那里，一句话也说不出来了。
看着她娇羞勘怜的样子，男人食指大动，正欲不顾一切的过去，上演白日宣yin的戏码，不料门口不合时宜的响起一声唱喏，“皇后娘娘驾到”
皇帝无声叹息，“再过几天吧，过几天等你身子正式将养好了，再来服侍朕。”
杨氏心里说不出是什么滋味，连自己说了什么，都似乎听不见了。
皇后和佳贵妃、瑾贵妃、兰妃联袂而来，行礼如仪，各自在暖阁中坐定，“奴才听下人说，有一位宫中女子夜来染病，皇上着其到无倦斋安歇，今儿个特意前来看看。”兰妃笑着说道，“可还要紧吗？”
“多承主子娘娘挂念，民夫的身子，已经不碍的了。”
叶赫那拉氏不置可否的笑一笑，给皇后使了个眼色，“皇上，臣妾也听说，杨氏妹子生病，是由身边的小太监办差不力，长春宫中竟然全无取暖之物所致，这样冷的天气，不要说是荦荦弱质，就是强壮如西凌阿等，怕也要为风寒所侵，身染重病呢”
“皇后说的是，所以朕想，即刻下旨，”遇到这样的场合，皇帝总是会大感尴尬，失却平日的灵透，“以后，你们姐妹在一起，也要彼此多多照应一二，不要等到知道人生病了，再来探望。”
“呦奴才还不知道，几时成了‘我们’姐妹？”佳贵妃立刻接口说道，“是我们不知道，还是起居档上并无存留啊？”
这样夹枪带bāng的话，皇帝自然听得出来，心中分外不喜，只是尤佳氏一贯得宠，也不好当众给她下不来台，“你啊，别这样说话，朕也没有旁的意思嘛”说完回身传旨，“六福，到军机处传朕口谕，云贵人、瑰贵人入宫以来，燮理阴阳，服侍朕躬，数年如一日，着晋为云嫔、瑰嫔嘉号，钦此。”
“喳。”六福把话重复一遍，转身出殿而去。
第24节治国之道
年近岁逼，封衙在即，京中各部除了如军机处、内务府等，还要为一年内往来公事做一些整理和归总的事物之外，其他的，只留下几个人入值，多的人都开始打点行囊，预订车马，只等封衙期至，就要如鸟兽散，各自回家乡过年去了。
直隶总督和两江总督回京述职、陛见，为各自辖地的差事向皇上奏报，没有得到旨意，是不能擅自离京的，偏偏皇帝似乎忘记这回事似的，曾国藩几次婉转进言，却始终不理，只是说，再等几天，再等几天。他不敢再三吁请，只好等待着。
“……有些事啊，如同老生常谈，但不说却是不行的。例如粮米钱赋，咸丰八年的时候，山西省内为治下有陈士枚、吴衍前后两任巡抚，在任上不顾国家正用，盗卖官粮，以致遭逢旱荒之年，朝廷居然拿不出粮食来赈济灾民？大批百姓失却依靠，只好逃荒关外，弄得饿殍遍地，民怨沸腾。朝廷虽然有亡羊补牢之政，终究也难抵这等犯官所行哄传四方，贻天下读书人之羞”
十二月初一，皇帝在乾清宫叫大起，面对满朝官员，侃侃而谈，“而其他各省，虽并无陈、吴这样丧心病狂，不顾百姓死活，行事唯利是尚的魂账官员，难道就一定是干干净净、规规矩矩的吗？朕看也未必。不提各省内官场上，以公务往来为名，彼此迎送赂遗，大慷国家之慨的劣行；也不必提有些官儿性喜听戏，终日酣嬉淋漓，彻夜不休；只说如今官场上的这种种陋规，一个大挑出身的举人，为生计所迫，报请大挑，一等授职知县，二等授职教职。偏偏就是这样芝麻绿豆大的官员，要想分得实缺，也非三五百两银子不能成事。”
皇帝叹了口气，又再说道，“各级官职之设，皆是朝廷正用所需，代天守牧，造福一方。如今倒好，把做官，当成买卖来做了吗？吏治弊端，为害最烈，良善百姓懂得什么？他们只知道，若是能够遇到一介天良未丧的官员，就会说，命中有福，得遇青天；若是反之，则会痛骂朝廷，不顾彼等的死活这样群情鸡奋，怨怼成习之下，最后的结果，不用朕多和你们说，能够侧身这乾清宫中的，大多是饱学之士，立朝兴衰更替，在在明列青史”
“朕还能说什么呢？说了多少次，于整肃吏治一事，自道光三十年至今，屡有上谕，各省官学，乡愚百姓，咸使闻知。但这些话，这些事，如果只是存在于朕一人的心中，存在于朝廷颁行的诏旨、文字之中，而不能让各省官员闻风而动，切实体行，又能够起到什么作用？”皇帝摇摇头，朝冠上的东珠来回晃动着，“封衙在即，咸丰十年也就要过去了，若是专为这些话再召集群臣，又似乎没有这样的必要——朕借此机会，晓谕尔等几句。”
大朝仪早早的散了，皇帝回到养心殿，骆秉章和曾国藩递牌子进来，上一次皇上说过，要抽时间见一见那个闻名已久的三湘名士，如今，终于将他引到了御前。
左宗棠是和骆秉章一起进到朝房的，不过后者要到乾清宫随侍站班，左宗棠只好在朝房的下处等候，远远的听着人声嘈杂，礼部、内务府的官员排列百官朝贺的班次，在京中官员看来，一片乱糟糟的没有什么好看，但他却舍不得走，他不是第一次进京，但却是第一次瞻仰九重宫阙。
仰头瞻望着二丈高的殿基上，十一楹宽、五楹深的太和殿，心中生出无限感想，什么建牙开府、起居八座？不到这里，不知人间什么叫富贵思及自己多年苦学，铁砚磨穿，最终所渴求的，也不过是到这森严的殿阁之中，站上一站却不知道几时才能顺遂了这番青云之志啊？
左宗棠是名心极重的，正如当年曾国藩于他的评价一样，他这样的性情，一旦入仕，必然到处树敌，用不到几年的时间，就会有覆顶之灾。倒是在骆秉章幕中这十年时间，性情虽坚刻依旧，但行事之间，倒也能够予人余地，不再像当年那样，为一点事情，揎臂而争了。
等了很久，散了朝仪，隐隐可以看见，皇帝舆从乾清宫启行，由舁夫抬着，转路回宫，又等了片刻，骆秉章派人来找，和曾国藩一道，由人领着，一路穿遵义门入内，就是闻名天下的养心殿了。
谁知道不是的，入门是一座黄底，中心有鸳鸯戏水图案的琉璃影壁，绕过影壁是一个狭长的院子，南墙一排森森松柏，其中有一项特殊的陈设，便是镶嵌在屏座上了一块大欲璧，从欲璧中向北，恰好可以看到‘养心殿’的匾额。院子的东西两边，建有格调不大的值房，这里原来是总管太监办事之处，但京外大臣觐见，往往在此等候叫起。后来左宗棠才知道，这里所处的位置，虽属于养心殿，却是在养心门之外，过了前面的一道门，才是正地方呢。
向前走去，养心门外有两座镀金的铜狮，门内是一道朱红双扉的木影壁门，过了这道门，养心殿的正殿便进入眼底了。进到正殿之前的抱厦——即是敞厅，这里是为入殿的待命、疏散、缓冲之地——亦算是正殿的延伸。
端华和门口值守的一个太监打了声招呼，“陆公公，主子在批折子？”
左宗棠心中暗想，这就是人所周知，在皇上面前最得用的那个六福了吧？果然，只听他笑着点点头，“刚刚换过衣服，正在和六王爷说话呢。容奴才给王爷传秉一声？”
“偏劳，偏劳。”
很快的，六福去而复还，笑着点点头，“万岁爷传王爷和两位大人进去呢。”
不得宣召，左宗棠不能进到殿中，独自又回到外面的值房中等待；骆秉章和曾国藩两个人缓步进到暖阁，奕正在和皇帝说话，“………从新令颁行至今，京中闲散旗丁，动身北上者十中无一这就是你一年有余，办差的结果？”
奕也很觉得为难，“臣弟自问从无因循回护之心，但眼见旗下小民，为徙居政令，苦不堪言，臣弟每每到处，总有人携家眷哭拜于地，种种凄惨景致，足以令铁人落泪，……”他说，“臣弟不敢请皇上收回成命，只是，想向皇上请旨，旗人北迁一事，能否缓行？”
“缓行？缓到什么时候？你当朕不知道这些人打的是什么盘算？缓来缓去，最后的结果，就是一事无成此事在高皇帝年间，难道不是也有过先例的吗？”说话间，骆秉章和曾国藩两个人进到暖阁，他一摆手，“起来说话。”
“是。”两个人恭敬站好，垂手肃立。
“老六，朕也知道，旗人生计一事，着实是很让人难办，同根同族，一脉相承的八旗子弟，就这样毫不留情面的赶出京师，让他们自谋生路，似乎确实有点不近人情。但你想过没有，如今我天朝的人丁总数，已经超过三亿大关。偏偏这么多人，都身处在那里？