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彼此议定，由陈生豪暂做向导，引着众人到玉虚观之后，再彼此各行其道，那个叫虎子的男孩子，一番苦恼，定要随行，缠得众人没有办法，只好让西凌阿把他抱到马上，和众人一起上路。
下过一场大雪的天气，比之昨天更加晴朗，风中的空气无比清新，但骑在马上的天子，却觉得胸口一阵一阵烦闷，即便尽量用力呼吸，却也丝毫无解，他心头纳罕，扭脸向其他人看去，别人似乎都没有他这样异常的感受，脸上带着笑容，彼此谈天说地，一片轻松。这是怎么回事？难道只有自己觉得这身处的范围不大对头吗？
他猛的一提缰绳，让马儿的速度加快一些，追上在前面引路的陈生豪，“陈大兄？”
“是，这位老爷，有什么吩咐？”
“有件事，昨天我忘记问了，”他让马儿保持匀速，和陈生豪并排前进，“你说山居日子困苦，我倒不知道，除了猎物所得，全凭上天之外，这县内的钱粮赋税，可还是要缴的吗？”
“怎么不缴？”陈生豪说道，“朝廷有旨意，每年三月到八月是封山期，不准猎户上山打猎，我们也只好以耕种为生，种地自然是要交纳粮米赋税的；其实，不止是这样，即便是打猎的日子，也要交皮毛税的，哎难啊。”
“既然是这样的话，为什么不做点旁的营生呢？例如，到城中或者县里去，做一点小生意？最起码，不是还可以省却这样雨雪风霜之苦吗？”
“做生意要本钱，我们哪里有？再说，我们一家子，除了孩子他娘在娘家的时候念过一点书，都是不识字的白……白什么来着？”
“是白丁吧？”
“对就是白丁，连算账都不会算，做生意还不是给人家骗？”
“那，孩子呢？虎子这孩子，我看倒是精明伶俐的，可识得字吗？”
“和他娘倒是学了几个字，”说起儿子的话题，陈生豪粗豪的脸上一片愁容，“您是不知道，我这个当爹的，对孩子实在是有愧。孩子想上学，县里本来也有官学，但一来是离家太远；二来，太贵，上不起。”
马蹄的的，皇帝久久无言，“那，官学上学一年，要花费多少？”
“总要三五个银元上下。”
“怎么这么多？朝廷不是有旨意，让各地所办官学，每一年的学费不超过五两银子吗？这里怎么贵这么多？”
“旨意是旨意。哪有这么便宜的？旁的不说，从咸丰十五年之后，县里几次加税，用作什么，我们不知道，只是听说，是为皇上到县里来休养，百姓要尽一份孝心。”陈生豪叹息着说道，“咱们老百姓孝敬皇上，那是应该的，但也没有连着四五年的时候，都要百姓孝敬的道理吧？难道皇上连着好几年都到县里来？当年乾隆爷下江南，也不是每年一游吧？我看，保不齐还是县大老爷贪财，这些孝敬的银子，都入了他一个人的腰包了”
皇帝没见过昌平县的首官，于其人品行所知不多，听陈生豪的话，沉默良久，“你住的这陈家集，都是以狩猎为生的吗？”
“很多都是的，这里没有什么可耕地，也只好靠着山上有的一些野兽为生了。”
“可有什么猛兽吗？”
“这倒没有。”陈生豪用手向前一指，“您看，过了这座山，前面就是玉虚观了。”
一听这话，众人都来了精神，唯有皇帝，没来由的有觉得胸中一阵烦闷欲呕，似乎连一口气都喘不上来了，以手掩住胸口，猛烈的喘息几声，“谁带着水？有水吗？”
“有，奴才带着水呢。”有御前侍卫拿过水壶，给他大大的灌了一番，喝过之后，和早上起来一样，全然没有半点效果这一切，令他有一种诡异的感觉，甚至都有点摸不清楚到底身在何方了。
转过山梁，前面果然是一座道观，道观下的山路上，无数男女竟似是凭空出现的一般，沿着阶梯鱼贯而下，不用问也知道，一定都是来找这个什么闲知老神仙请教休咎之术的，也不知道这个牛鼻子从中骗了多少无辜百信的银钱？皇帝心中恶狠狠的想着，等一会儿到了观中，要好好惩治他一番
“各位老爷，看见了吗？今天我们已经来晚了。还不知道什么时候才能得老神仙拨冗相见，为我们起上一卦呢。”
纵马下山，玉虚观前的山谷中好生热闹，各种买卖人家笑脸迎客，往来男女络绎不绝，叫卖嘈杂声响彻耳边，众人不好骑马，改为步行前进，很快的，跟着蜂拥的人流，到了道观的脚下，却见从山上下来的百姓一个个面色陈郁，“哎，白跑一趟好端端的，老神仙怎么不见客了呢？”
肃顺心中一惊，把马儿交给侍卫，凑了过来，“主子，您听见了吗？似乎今天道观不见客呢？”
“笑话这样方外之人，全靠百姓布施过活，还有不见人的道理？”皇帝冷笑着说道，“不管他，我们上去敢不开门，就让西凌阿把门砸开”
肃顺看出他心情很坏，又不明原因，“皇上，这样的地方，若是行以武力，只恐有碍观瞻啊？”
“朗朗乾坤，居然有这样一个占据玉虚观，骗人钱财的邪道，你就不怕有碍观瞻了？”皇帝说道，”朕倒要看看，是如何了不起的牛鼻子，还有什么呼风唤雨的本事？”
肃顺没有办法，只好给西凌阿等人使了个眼色，跟在皇帝身后，举步登上台阶，沿着山路，向上面的玉虚观而去。
越向上走，越觉得双腿酸疼，每迈动一步，都有着无限的阻力，等到了山顶，已经气喘吁吁，汗出如浆了。倒是肃顺几个，浑若无事，“你们……不累吗？”
“不累啊。皇上，您很累吗？奴才伺候您在这里歇一会儿？”
“怎么朕会觉得这么累呢？”他仰起头，看着肃顺，“从今天早上开始，朕就觉得浑身乏力，朕是不是生病了？”
“主子要是觉得不舒服的话，不如如此伺候着您，我们回去吧？”
“已经到了这里，还能空手而归吗？总要见一见这个什么闲知道人，然后再说。”
“但，皇上您看？道观紧闭大门，百姓都失望而归，……”
“西凌阿，上前敲门，若是不开的话，就砸开它”
西凌阿心中只有皇帝，闻言单膝落地，答应一声，领人上前就欲砸门，不料两扇硕大的观门无声开启，两个眉清目秀的小道童迎了出来，到门口左右一分，后面跟着出来一个中等身材的道人，“老爷，这就是闲知道爷了。”
皇帝扭头看去，本来在山脚下就已经和他们分手的陈生豪，不知道什么时候又出现在自己身边，“你……不是已经走了吗？怎么又来了？”
不及陈生豪说话，面前的道人趋前几步，恭恭敬敬的拜倒下去，“贫道闲知，叩见皇上”
“你，知道是朕？”
“皇上受命于天，动则万佛护体，静则七宝随身，贫道尚幸双目不盲，如何不识真龙在前？”闲知是一副老神在在的样子，笑眯眯的说道，“还望皇上恕过贫道有失远迎之罪啊”
“既然如此，朕问你，你为何占据这玉虚道观，开坛设法，蒙蔽世人？诓骗钱财？”
“皇上这话，请恕贫道不敢领受。天下万物，真真假假，假假真真，又何必一定要祥究分明？便如同皇上，又如何能够说自己便是宣宗皇上第四子？”
皇帝这一惊可真是非同小可只觉浑身上下尽数为冷汗湿透，下意识的向肃顺等人看过去，众人都在用很奇怪的眼神看向自己，似乎闲知的一番话，已经让这些人心中起疑了，“西凌阿……”他顾不得多想，用手一指闲知，“给朕杀了这个妖言惑众的妖道”
西凌阿倒还听话，从腰间佩戴的枪囊中抽出快枪，对准闲知便是一枪，“砰”的一声响过，闲知道人毫发无损，哈哈大笑声中，身体凌空而起，“你虽是一国天子，又能奈我这出家人何？”
“好个邪道”皇帝大声咒骂着，越前一步，伸手夺枪，不料胳膊给人一把抓住，“皇上……”站在身边的明明是肃顺，说出的话音赫然却变作皇后熟悉的声音，“皇上，您回来吧臣妾求求您了”
皇帝大吃一惊张口结舌的望着肃顺，“你……你？”
“皇上，您回来吧，臣妾求求您了。”
皇帝心中大急，张口欲问一声，“怎么回事？”但这样小小的要求似乎也成了奢望，想动弹一下身体，右手的手腕却似乎给人束缚住，他用力一挣，耳边听人惊呼一声，“啊皇上醒了？”。
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第32节国事如焚
。 第四卷＇第32节国事如焚
第32节国事如焚
皇帝迷惑的眨眨眼，只觉一阵天旋地转，恍惚间，自己躺在养心殿中的g榻上，一面的屈戌低垂，手腕在外，太医院医正薛福成跪在地上，正在为自己请脉，在他身后是奕、文祥等军机处臣僚，在g榻的一角，是皇后，钮钴禄氏双眼通红，用手帕捂着嘴角，不敢呜咽有声。在皇后身后侍立的是惊羽，同样花容残淡，脸上满是未干的泪痕。
皇帝怜惜之意大起，心中忽然升起一丝明悟，以往种种，似乎都是一个奇异的梦境，只不过那一部分是虚妄，哪一部分是真实的，现在还分辨不清。脑子中这样想着，更觉得害怕：自己是魂灵离体了吗？若是那样的话，还回不回得去？回不去的话，就是要死了吗？
自己还不及四十岁，就要死了？这满朝的大臣怎么办，这江山社稷怎么办？大清还能不能维系下去？更加主要的是，后续之君，行事可还能如自己这样明澈万里吗？心中起急，一股脑的向g榻深处奔了过去
薛福成正在为皇上请脉，突然觉得手中一松，g上的皇帝把手缩了回去，他一惊之下，也顾不得旁的，跪行两步，撩开g榻边上的纱帐，正对上皇上一双红通通的眸子，正在向自己看来，“皇上，您醒了？皇后娘娘，皇上醒了”
钮钴禄氏立刻起身，站到g前，果然，丈夫又是疑惑，又是欢喜的眼神在两个人脸上打着转，张张嘴巴，却一句话也没有说出来，皇后呜的一声大哭起来，“皇上，您可把臣妾吓死了”
皇帝躺在g上，暗暗叹息一声：终于还是回来了但心中明白，身体却完全不听指挥，艰涩的扯动嘴角，想给皇后一个安心的微笑，奈何病重多日，全仗着参汤等物吊命，已经虚弱到了极点，嗓子中更是一片干涸，火烧火燎的那么难过——这一会儿他有点明白，为什么在梦中，几次大量的喝水，兀自没有半点作用了。
“皇上，您可醒了。”奕也凑到g前，探头看看，“您……要是有什么好歹，可怎么得了啊？”
“…………”
薛福成眼睛尖，看出皇帝想说什么，“皇后娘娘，皇上大约想问什么？不过圣体虚弱，声调不高，请皇后娘娘上前一步，听听万岁爷有什么吩咐没有？”
“哦，是的，是的。”皇后贴近到他嘴边，听他说话，“已经很多天了吗？”
皇后明白丈夫想问什么，含泪点头，“已经有七天了。”她说，“皇上高热不退，昏迷不醒，可把我们都要担心死了”
“扶朕起来。”
皇后听完，回头询问的看向薛福成，“皇上，您的身子还虚弱，不可多有劳动，还是请皇上安躺静养吧？”
“不用，”皇帝固执的摇摇头，这片刻之间，已经让他可以清晰的出声音了，“朕心里明白着呢。扶朕坐起来。”
于是，惊羽和皇后把他扶起来，身后放上锦被，作为倚靠，“有水吗？朕要渴死了。”
连着喝过四碗水，这一次，喉咙中的焦渴感终于得到彻底的缓解，皇帝的精神比之刚才也健旺了很多，“这到底是怎么回事？朕……这是在养心殿中？已经回京了吗？”
碰了一下头，开始说道。原来，皇帝执意出行在游玩，肃顺不敢不听，但等出了县城不远，便遭遇大雪，君臣几个躲到一处山洞中避寒，又临时派了一个侍卫回行在送信，本来想着第二天天明就回行在的，但不料当天晚上，皇帝突然热不退，呆在空荡荡的山谷之中，又没有随身携带成药，肃顺心中害怕，做了一个很荒唐的决定：不等第二天一早，连夜起身，让皇帝乘马返回行在。
一路奔波之下，皇帝的病情骤然加重，等到了县城内，已经是深夜，从马上下来，人就昏迷不醒了。“行了。”皇帝不必多听下去，已经知道事情的经过缘由，摆手说道，“这七天以来，国事是如何处置的？”
“臣等本想仿照当年皇上出京北上旧例，请皇后主持国政。但皇后以皇上龙体病重，需人照料为由，命臣等仿效世祖章皇帝年间大学士王熙、索尼等旧制，以军机蓝批，批准往来奏答之事。”
世祖章皇帝就是顺治，秉政十八年，龙归大海，其后命索尼、遏必隆、鳌拜等人为顾命大臣，当时嗣皇帝康熙以冲龄继位，不能掌管国事，于是一面命人传训新君道德文字之学，一面由顾命大臣管理国政，所用的，就是所谓的蓝批。
这样的事情皇帝自然是知道的，又问道，“那，肃顺呢？”
军机处几个人面面相觑，谁也说不出话来。皇帝正要再问，一面的皇后低声说道，“皇上，肃顺为臣妾下旨，关进宗人府了。”
皇帝一听便明白，定然是为以莠言yin*君父做微服之行的罪名，把他关押起来了。
想及肃顺这些年的好处，他大感不忍，又不好当着这么多人的面给皇后难堪，只好劝道，“你是天下之母，处置奴才不是不对，更不是不能。但朕当年就说过，为君者，不能做那些有功归于上，有过诿于下的事情。便说这一次的事情吧，朕要是七八岁的孩子，于人情世故全然不通，给肃顺撺掇几句，置国事于不顾，微服闲游，以致引了这样一场大病，就是杀了这个狗才的头，也不为虚妄。但又岂是如此？朕年过不惑，这一次出行，又是一己所定，怎么能说是肃顺的罪过呢？”
“皇上，”皇后说道，“这不是臣妾想诿过于人，只是，肃顺这个奴才，也实在是不像话。明知道主子生病，不先回行在安排仪架，反而就这样任由几个粗汉，搬动皇帝，受风寒之苦，致使病情加重，仅此一点，臣妾想，把这奴才关进宗人府，就是他应有的报偿”
“你啊，朕也没有说你处置得不对嘛”皇帝苦笑点头，伸手在枕边mo了mo，“皇上，您找什么？”
“那颗御赏印呢？”
“在这里。”惊羽伸手到被子中划拉了一把，拿出一个蜀锦小囊，递给皇帝。众人都知道，那是乾隆朝传下来，皇帝常佩在身边的一枚长方小欲印，上面刻的阳文御赏二字。当年曾国藩和翁同龢办差，手中各自赍有一份皇帝手书的密旨，就是加盖了这可印章的，可以算作是皇帝的私人印信。“杨三？拿这方印，到宗人府去，传肃顺来见朕。”
“喳。”
皇帝久病初醒，身子沉重无比，眼睛在皇后和奕等人脸上扫过，勉强笑了一下，“可有什么紧急事情？若是没有的话，先都下去吧。”
奕抬头和皇帝的目光碰触，瑟缩的都低下头去，“是。”
皇帝看出来了，又叫住了他，“老六，可是有事？有什么事就说吧。”
奕无可奈何，对皇后恶狠狠的眼神视若不见，低头奏答，“非是臣弟等要以国政之事上烦圣忧，只是，三天前有属国琉球王子尚健并正使、紫巾官向国垣、曾谟为副使，前来京中，向我天朝乞援。为祝明治天皇亲政。日本逼迫琉球朝贺天皇。理由是说，‘琉球两属状态；自中世纪以来；因袭已久；难于遽加改革；以至因循至于今日’。中山王尚温无奈，请我大清以宗主之国为尊，行文日本，中止其事。”
皇帝枯坐片刻，鼻子堵塞严重，头脑都有点不灵便，但事关日本，不能不打起几分精神来，用手指不停的摩挲鼻梁，让自己舒服一点，脑中尽量思索后世所知的旧事，这方面的资料实在很少，但有一点是很清楚的，日本人谋夺琉球是假，探听大清的虚实是真
就在本年，为增进贸易、互通有无，日本派使者来华，要求仿效英法等国前例，准许日本能够得到以上国家同样的条件，不料皇帝的态度极其坚决，军机处几次奏请，都闹得灰头土脸，甚至连日本所派的使者在中国受到总署衙门的例有招待，给皇帝知道了之后，同样大脾气，将礼宾司——这一处衙门原本是归礼部所管，后来分出来，由总署负责——的司员也几乎摘了乌纱帽。众人苦劝，皇帝根本不听，最后还是顺应了他的意思，将日本人赶出中国了事。
这件事过去之后，朝臣都知道，皇帝对日本人没有半点好感，甚至可以说是刻骨痛恨，只是，这份恨意从何而来，却是无人知晓的。因此，这一次奏请之事，在奕实在是捏一把冷汗，他倒不是怕皇帝会对自己怒，而是担心他身体还没有痊愈，一旦怒，于自己的身子骨不利。
还好，皇帝并没有恼怒，手捏鼻梁，沉吟良久，“这个琉球……似乎是从前明朱洪武开始，就是中国的属国的？是不是？谁知道这其中的渊源？”
这是不消说的，皇帝当年在上书房读书的时候，这一部分的内容也经杜受田、卓秉恬等人详细解说过，怎么又问起了？许乃钊碰头答说，“皇上说的是，琉球自古以来，便是大清属国。若论及渊源，可上溯到洪武五年，礼部尚书杨载奉朱元璋之命出使琉球；中山王察度开始对明朝称臣；并且派遣弟弟期泰随杨载来华；上表称臣；向明朝贡方物。此后每年或者隔年必定遣使来朝贡。其时琉球山南、山北和中山三王互相争斗；明朝政府敕令他们息争；并分封三王。等中山王统一琉球各岛后；封察度为琉球王。洪武二十二年，朱元璋又赐闽人善操舟者三十六姓与琉球。前明永乐五年，琉球王以尚思绍名义派遣使节朝贡；之后琉球王就一直使用“尚”姓。”
“我大清先主入住中原，圣祖仁皇帝和高宗纯皇帝两朝，曾分别赐印给琉球王；表示继续承认琉球的属国地位。中山王尚温于咸丰五年至咸丰九年间；分别与美国、法国以及荷兰签订了通商条约；琉球国在条约文本中使用的都是“咸丰”年号。而往来信函公文之中，从来有宗藩之言。咸丰八年，为法国请求通商，中山王不能决，派使者到京，递求援信；信中所言，臣尚能依稀记得，‘……溯查敝国前明洪武五年隶入版图；至天朝定鼎之初；先孝顺，纳款输诚，叠门g圣世怀柔，有加无已，恪遵《大清会典》，间岁一贡，罔敢衍期。’”
“凡此种种，可见琉球于我大清，分属君臣，乃是数百年因袭而下，不可为地处海洋，距离日本较大清为近，便有什么两属之说。”
许乃钊一面说，�