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酒保添上酒来，狄洪道道：“小二哥，你家的店号‘英雄馆’三字，要算不通。若说开店是英雄，太觉夸口了；若说饮酒的是英雄，倘然不是英雄，难道不卖他吃？若说奉承主顾，何不称了状元馆、高升馆、集贤馆、迎仙馆，皆可取得，偏偏用这‘英雄’两字，好像强盗开的口气。”酒保笑指着里面阁子里道：“爷们不要问这店号的缘故，只到阁子里去看了便知。”
众人听了，一齐立起身来，同到阁子里时，上面几上供着一只古鼎，约有千斤之重。上有一块匾额，写着“临潼遗事”四字。中间一张桌子，朝外摆一把独坐。右边挂着一牌，牌上写得明明白白：不论军民人等，能举起此鼎者，任吃不要钱。右边也挂一牌，牌上空着，只有起头四字，道“勇士芳名”，却并无人名写着，谅来没发过利市。
狄洪道便问酒保：“你家店主人姓甚名谁？此鼎谅是他设法在此，可曾有人举过否？”酒保道：“不瞒爷们说，我家店主人，不知他姓什么，只晓得是湖北人。我们都称呼他姑老爷。这里店主娘娘姓王，店号叫做‘醉仙楼’。去年招了那位姑老爷来，改了‘英雄馆’，就设下这鼎来。至今七八个月了，举过的人不知几千几百，从没有举得起的。近来人人都晓得拿他不动，所以来举鼎的人稀少了。”包行恭道：“你家姑老爷可举得起么？”酒保道：“这倒不知道。”狄洪道道：“他既设此，岂有举不起之理？”罗季芳道：“谅这个小小鼎儿有多重，难道就没人拿得起来？”一面说，一面揎起双袖，两手执定鼎足，用力向上抬去。那知好似苍蝇撼石柱，动也不动。洪道道：“这个小小鼎儿，怎的倒重起来？”季芳道：“老狄不要取笑，看你来！”洪道道：“我却举他不得。”王能道：“罗师伯，把鼎盖去了，便好举了。”季芳道：“这个自然。”王能便替他去提鼎盖，那知连盖都拿不起来。王能涨红了脸道：“怎地沉重？”包行恭道：“贤任，据我看，这鼎盖也有五百来斤，总共约有一千二三百斤，如何举得起来？”王能道：“包师叔，你来。”包行恭道：“只怕举他不起，被人笑话。”狄洪道道：“都是自己弟兄在此，这又何妨。”
包行恭也把衣袖卷起，双手执定鼎足，把全身功夫运在两膊之上，用尽平生之力，喝一声“起！”便将这鼎高高举起。将身行动几步，便依旧放下。众人都喝声采道：“好大力量！”行恭道：“狄兄，你来。”洪道正要上前，只听得酒保同了外面吃客叫道：“开店的来也！”众弟兄看那边一位英雄上来，不知何等样人，且听下回分解。
第二部分
第43回 南昌府群英聚首 兴隆楼兄弟重逢
却说众弟兄闻得店主人上楼，向外看时，只见一位英雄，头上蓝绸扎巾，身穿元缎褶子，英雄跷包，足上薄底乌缎骁靴，腰间悬一口宝刀，生得英气勃勃，威风凛凛。走到阁子里来，对着众弟兄唱个大喏，道：“不知列位英雄到，有失迎迓！”狄洪道仔细一看，大喜道：“吾道是谁，原来焦大哥！”那人见了洪道，失声：“阿呀，我说何方豪杰到此，岂知洪道兄弟驾临！”洪道便向季芳、王能道：“大哥，贤契，认得此位否？便是湖北侠士焦大鹏哥哥。”当时季芳、行恭、王能连忙见礼，各通姓名。大鹏大喜，忙叫店伙换一席上等酒肴，与众位英雄接风。席间说起平日仰慕之心，大家欢喜。
大鹏问起洪道别后事情，洪道细说一遍。大鹏道：“小弟别后，相送王介生到了余姚，回到姑母家中住了几时，便到这里闲游。此地堡上有个教师王伟如，单生一个女儿，名唤凤姑，却是女中豪杰，武艺高强。誓配英雄豪杰，因此高低难就，年纪二十三岁，尚未受聘。在此设立擂台，暗选婚配。小弟不知就里，上台比试，被我胜了他。他父亲将我留住，说明缘故，要招我为婿。小弟再四推辞，他父亲那里肯放。我推辞不得，就赘在此间。因欲结识一班豪杰，故此改换店号，叫做‘英雄馆’，打动过往英雄之意。里边设立此鼎，引诱豪杰出手。不意今日巧遇大哥与众位英雄，真乃天赐相逢，实为万幸！”
当日传杯弄盏，宾主尽欢而散。到了黄昏时，大鹏留住众弟兄，同到家中。离店不远，房屋十分气概。呼唤妻子王凤始与众人相见过了。当夜结为异姓骨肉，每日陪了众人各处游玩，丰盛酒肴相待，一连住了十余日。狄洪道等要到南昌寻访弟兄，焦大鹏设席饯行，又赠了各人盘费。临行时说道：“众位兄长先到南昌，小弟也要到来，亦未可知。”众人辞别了大鹏、凤姑，出了张家堡，望南昌进发。一路花红似锦，草碧如茵。雇了四骑牲口，弟兄们说说笑笑，颇不寂寞。
有话则长，无话则短。不一日来到南昌，打发赶牲口的回去，就在客寓中安歇。每日在闹热处去游览，不见弟兄们下落。那一日清早起，各人梳洗已毕，店主人道：“今日四月十四，祖师诞日。这里卫道观中十分闹热，九流三教，都有到来。爷们何不随喜随喜？”季芳道：“老狄，我们就去逛逛。”洪道、行恭都道甚妙，兄弟倘有在此，或者碰见也未可知。随同了王能，出得寓所，一路径往卫道观而来。只见街坊上面，进香的红男绿女，挤挤挨挨。到了观前，看那卫道观起造得规模宏大，殿阁崇峻。里边赶做买卖的，九流三教，好不闹热：也有茶篷酒篷，买食物的，买果子的，纷纷扰攘。各处游玩了一番，回到观门口，只是熟识的一个都不见面。包行恭道：“今日天气颇热，挨在人丛内，口渴得紧，我们买碗茶吃了去。”罗季芳道：“何不吃碗冷酒，却不胜这滚热的泡茶？”包行恭笑道：“罗大哥说得是，倒是冷酒解渴。”狄洪道指着道：“就是那个篷子里，好么？”
正要走去，忽听得背后一人叫道；“师父却在这里！”洪道回转头一看，却是李武，大喜道：“你几时来的？且一同去吃酒。”五人进了篷子，打了五斤瓮头春来，点了几样下酒菜。洪道便问李武别后之事。李武便将太平县逃出。以后遇见鸣皋，石埭村遇见方国才，大闹望山楼，力斩五虎，剿灭石埭山强盗，焚烧山寨，烧出一条火龙，几乎一齐送命，幸得霓裳子相救，斩了孽龙，“就同师叔二人，向南昌而来。那师叔性爱山水，见了好山好水，再也不肯走，就在山村住下。每日翻山扒岭，探异搜奇，一路东耽西搁，直到正月元宵，方至安义山中。二人正在行走，忽起一阵怪风，刮得尘士冲天，眼都睁不开来。及至风过，那师叔不知那里去了，四面瞭望，影踪全无。我又不敢走开，恐师叔来时寻我不见，故此坐在树下等了好半歇，只是不见。我就借住山村，各处打听，杳无下落，只得一路走，一路寻，直到三月初头，方才到此南昌。每日出来，寻访鸣皋及各位师伯。至今又是月余，却一个都没见。如今幸遇师父与罗师伯在此，就好商酌了。”洪道就命李武：“见过了包师叔。”李武向行恭叩了个头，立起来。
大家又饮了，一面会过酒钞，出了卫道观，一路行来。洪道道：“如今妹丈不知下落，吉凶未卜，如何是好？”罗季芳道：“待我到安义山寻他。”李武道：“师伯又来了。这安义山数百里，周围山连山，山套山，你又知他走的那一条路？小侄同行的人，眼见一时失去的，尚且没有寻处，师伯却从何处去寻觅？据我看来，这阵风甚是奇怪，只怕被妖魔摄去。”王能道：“敢是大虫拖去？”洪道道：“胡说，他却怕了大虫？”行恭道。“深山穷谷，何所不有。最利害的东西，名为飞天夜叉，来去只一阵怪风，任你英雄好汉，都被他连皮带骨吃了。今照李武所言，有些相像。”众人听了，都呆着。
那罗季芳大哭起来，便要李武领去安义山中，好歹寻个下落。狄洪道：“大哥休得如此。这里什么所在，惹出事来，非同儿戏。我想夜叉也伤他不得。前年夏邑山中有个夜叉，被伍天熊也吃他一锤打死，何况妹丈英雄。”遂将徐庆说起的轩辕庙之事，说了一遍。行恭道：“这却不同，夜叉亦分等类，这是寻常的夜叉罢了，只好当他畜类。若说飞天夜叉，乃神通广大，变化无穷，能变美妇孩童、昆虫鸟兽；非但可以隐形，并可门缝墙壁出入无碍，天神天将尚且提他不得；亦能呼风唤雨，雷电相随。只是有件好处；他虽凶恶，却讲情理，无缘无故，不来吃你。他必变做绝色美女，引你调戏他，若然淫污了他，方才吃你。那徐兄谅不致此。”罗季芳道：“我家老二生平不贪女色的。”行恭道：“罗尼放心。吉人天相，少不得安然无事，过几日就会见。”狄洪道：“但愿你兄之言。”
一路闲谈，只见有座大酒楼到来。沿窗坐着一个书生模样，轻摇纸扇，背窗而坐。李武指着对狄洪道：“师父，你看此人可像慕容师伯否？”狄洪抬起头来一看，便道：“果然。我们一同上去，若不是他，我们就在此用些酒饭，省得寓所去吃。”
众人都一齐上楼来，一看，只见一枝梅、徐庆、杨小舫都在那里，还有一人却认不得。一枝梅等看见罗季芳同着一班兄弟上来，便一齐站将起来相接，大家欢喜，一同入席。周湘帆吩咐跑堂的添上杯著，加上肴馔酒来。狄洪道便问这豪杰姓名，并问他们几时相聚到此。一枝梅便把别后到了京都，留住几月，后来游到此地，遇徐庆、小舫，说起蒙这位周湘帆兄义气相投，结为兄弟，居在他家之事。细细说了一遍。徐庆请教包行恭姓名。洪道道：“此位是我师弟，便是云阳生师伯的高徒包行恭便是。”就把行恭奉师命下山到襄阳一席话，直说到张家堡一并相会，又遇草上飞也在堡上开店做买卖，并英雄馆之事，对众人说。一枝梅等都道：“久慕包兄大名，今日幸得相逢，实慰生平！”行恭谦逊一会。
那罗季芳说起鸣皋一事，众人惊问情由。李武把前事告诉一遍，众人疑惑不定，都道多凶少古。本则弟兄相会，又添了二位英雄兄弟，十分大喜，只为了鸣皋之事，变喜为忧，大家没兴。周湘帆只得慰解道：“事已如此，且莫着忙。如今众位且请到舍，兄弟们聚在一处，再做商量。城市居住不得，恐怕露眼不便。”狄洪道等谢了湘帆，便叫王能到寓所，取了衣包物件到了。
众人直吃到日落西山，共到湘帆家中。湘帆吩咐备酒，与五位接风，席间议论鸣皋之事。一枝梅道：“兄等休慌，明日小弟去安义山走遭。上天入地，好歹寻个下落。”众人大喜。不知果然寻见否，且听下回分解。
第二部分
第44回 一枝梅安义山寻友 徐鸣皋元宵节遇妖
却说周湘帆大开筵席，与狄洪道等接风，众弟兄欢呼畅饮，虽则闹热，只因不见了鸣皋，觉得乏兴。一枝梅暗想：“新添了二个豪杰兄弟，旧时的人，个个齐集。单单少个鸣皋，就像军中没有了主将的样子。为义气上，我去找寻，比别人容易些。”当时便对众弟兄道：“我明日到安义山中寻访鸣皋，务要得个下落回来。”徐庆道：“慕容兄去时，可要李武同往？”一枝梅道：“不必。他若同去，反觉累坠，倒是独自去的好。”众兄弟心中略慰。当夜尽欢而散。到了来朝，一枝梅轻装软扎，背插钢刀，辞别了众人，便向安义山而去。众弟兄同在周府盘桓，等候鸣皋消息。每日在家讲讲时事，比比武艺，或是着着棋，或是吃吃酒，颇不寂寞。我且让他们耽搁下去。
如今再说那徐鸣皋，自从剿灭飞龙岭，与李武向江西而来，一路游山玩水，过了漳泽、新都，渡过鄱阳湖，来到安义山中，离南昌不过数日路程。那一日正是元宵佳节，行到一处地方，群峰围绕，树木甚多，赞道：“好个所在！你看沿溪一带，都是倒垂杨柳，溪涧中山水澄清，游鳞可数。山坡上碧草如茵，兰香阵阵。树间鸟语构辀，春风拂拂。”二人缓步而行，观之不足。忽然间树林里卷起一阵怪风，刮得飞砂走石，霎时间天昏地暗。这阵风团团旋将起来，便觉身不由主，如在云雾之中，不知东西南北。一会儿风定，抬头一看，依然旭日当空。回转头来，不见了李武。暗想：“这又奇了，难道被风吹去不成？”遂即四处抄寻，那里有个影子。寻了一回，只见金乌西坠，玉兔东升，只得向前而行。
沿溪弯弯曲曲，前面有一所高大房廊。心中想道：“天色已晚，腹中又饿，不如就此借宿一宵。”走上前来，只见朱门铜环，双扉紧闭。暗想：“深山之中，却有阀阅之家。谅是朝内公卿退归林下，爱那山明水秀，隐居在此。”便去敲门。里边走出一个门公开了门，便问：“相公从那里来？到此何事？”鸣皋道：“在下乃江南人氏，路迷贵处。天色已晚，欲求府上借宿一宵，明日早行。”门公道：“既然如此，且请少待，我去禀过主人可否，回覆与你。”鸣皋道：“有劳你了。”
那门公去不多时，出来道：“相公，我家主人相请。”鸣皋走进里边，来到厅上，主人立在堂中相候。却是个美貌妇人，年约二十多岁，生得体态风流。头上挽起朝天髻，鬓边簪着几朵兰花，珠环金饰，翠羽明珰。身穿月白绣五彩花袄儿，系一条鹅黄带子。湘裙底下，微露三寸弓鞋，好似红菱相仿。鸣皋抢步上前，深深作了一揖，道：“小生路经贵府，天色已晚，欲求借宿一宵，感恩非浅。”那妇人启齿嫣然笑道：“我家并无男子，本则不便相留。今见君是个风雅之辈，怎好推却？”鸣皋谢过了，分宾坐下。妇人便唤桂香送茶。只见一个十三四岁的丫鬟，捧出一盏茶来。那妇人道：“郎君江南那一州县？高姓大名？”鸣皋道：“小生姓徐名鹤，表字鸣皋，家住扬州府江都县太平村上。”妇人听了大喜，道：“莫非就是小孟尝君徐八爷么？久慕大名，今日幸得相逢！”忙叫桂香快去端整酒馔来，与八爷晚膳。鸣皋谢道：“承蒙留宿，感德难忘，怎好相扰。敢问尊府贵姓？”妇人道：“我家姓白。公公在日，位立朝纲。妾身常氏，名唤芳兰。丈夫已死，亲族全无，只剩苍头白贵，使女桂香。幸有山田数亩，仅免冻馁；几间屋宇，聊避风雨而已。”
说话之间，桂香捧出酒肴来，芳兰亲自陪侍，殷勤相劝。鸣皋细看芳兰，生得千娇百媚，分外妖烧。桂香在旁斟酒，你一杯。我一杯。芳兰言语之间，挑动鸣皋，时把秋波送情。鸣皋如此一个顶天立地的豪杰，竟然拿不定主意起来。却是为何？原来这妇人并非人类，乃是千年修炼的妖精。要迷死三百六十五个男人，便可位列仙班，成其正果。今已迷死三百五十五人，恰巧鸣皋到来。那妖精知道他十世童男转凡，精神元气，与众不同，只要迷死了他，可以代得十人，立时白日飞升，故此作起法来，一阵妖风将他摄来。方才酒内已下了迷药，所以徐鸣皋心中昏乱，迷失本来。当时酒闹席散，携手入房，成其美事。从此中了妖毒，把众兄弟等置之度外，每日与芳兰调笑。
过了十来天，渐觉身子疲软，精神恍惚。那芳兰日夜嬲战不已。每逢欢乐之际，觉那妇人阴道中，有如吸取之状，则阳精大泄，身子便不胜其惫。鸣皋心虽渐厌，尚不忍拒却。到了半月，竟而卧床不起，口吐鲜血，饮食不思。一日桂香送一杯茶来，鸣皋接在手中欲吃，忽见杯中影子，照见面容憔悴，脸肉尽削，连自己都认不得了，心中大惊，暗想：“我来此只有半月，怎的便就如此？”暗想芳兰有些蹊跷。
俗语说得好：天下无难事，只要有心人。世上的妖精迷人，与娼妓迷客一般，起初溺爱之时，随你当面说他是妖精迷你，娼妓是假情假义，再也劝不醒。及至自己醒悟，便能看出妖精的形踪诡秘，娼妓的口是心非来了。然而等到这个地步，却是迟了。如今徐鸣皋见芳兰一味淫欲，全无怜惜之心，那调笑殷勤，都非真意，一切举动行为，皆与常人有异，疑他主仆非人，越看越像。心中虽是惧怕，面上不敢露出来。欲想得空逃走，却又挣扎不起。暗想：“我徐某难道死在这里？”
过了几日，病势日增，耳中虚鸣，眼目昏花。那夜芳兰又要与他交接，鸣皋力不从心，一意拒绝。芳兰嬲之不已，鸣皋正色道：“你若如此，真个要我死否？”芳兰听了此言，恼羞成怒，立起身来，放下了脸道：“你还想活命么？”说罢，走出房外去了。鸣皋明知是个妖精，只是无可奈何。少顷，朦胧睡去，梦见芳兰上床来交媾，四肢无力，拒他不得。醒来困乏不堪，暗想：“今番我命难保，别的不打紧，只是妻子朋友，没个见面，我死了无人知晓，尸骨不得还乡。想我一生如此为人，自命豪杰，枉称赛孟尝君，却丧在一个妇人之手！”想到其间，不觉流下几点英雄泪来。举目看时，芳兰主婢不知那里去了。台上�