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第三部分
第72回 陆家湾庄汉说前因 葫芦套英雄诛众寇
话说陆松年正要答应张永的话，只见有个庄丁向着耳畔低低说道：“小的们近来耳里闻得传说，那个强盗船害的人不少了，也有人去县里投告，县里只是不准。听说那强盗船是宁王府里什么邺大将军邺天庆手下徒弟派的人，专在各处私自劫掠。县里也有风闻，所以不敢缉获，就是有人告了，只是不准而已。小的看起来，张公公这件事，多分也是那起人了。”陆松年听罢，大怒道：“岂有此理！”张永也就追问起来，陆松年便将庄丁说的话告诉了一遍。张永道：“如此说来，一定不差了。老弟也不必去县里令他缉获，他也没法的，还是愚兄再作道理罢。”陆松年道：“老哥如此说，难道就算了不成？知县为一县的父母，有这等事他不去管，有谁管来？”张永道：“老弟有所不知，如今宸濠势恶滔天，不久便有反意。如那一个小小县官，怎么吃得住那一班如狼似虎的恶贼？所以知县官亦迫于势之无可如何，只得多事不如省事。就便他为民心切，任意问起来，又从那里去捉强盗呢？但有一件：不知这强盗船窝藏那里，为首是谁，只要知道他窝聚的地方，便可易于下手了。”
正说之间，又见那庄丁说道：“老公公若问那强盗船窝藏的所在，小的倒也闻人说起，就在鄱阳湖对面葫芦套里，为首的唤作褚大胆，却不知果否的确。”徐寿在旁说道：“但不知这葫芦套还是全个儿水路，还是有旱路可通？”那庄丁道：“水路近些，旱路要过鄱阳湖对岸绕鹅颈项湾去，远五六里地面，才到那里呢。”徐寿听说，暗记在心。只见张永说道：“既知他窝聚在那里，咱家自有拿他的法子了。”陆松年便问道：“老哥哥是怎么样儿去拿他呢？”张永道：“现放着十二位英雄在此，仗着愚兄老面皮，随便请两位去走一趟，还怕那些草寇不手到受缚么？”陆松年听说也道：“如果请他们一班英雄内去几个人，那伙强盗定然是束手待缚的。”不觉大悦起来，于是三人痛饮，直饮到三更时分，这才席散。陆松年便请张永在内书房安息，徐寿在外书房安歇，一宿无话。
次日清早起来，梳洗已毕，用了早点，张永就要起身。陆松年还要留他再住一日，张永道：“非是愚兄如此决绝，只因要赴京覆旨，若日期多了，恐怕圣上见罪。而况葫芦套之事尚要耽搁一半日，如此算来，是万万不能久待了，咱们后会有期。我干儿子袭荫的，俟我进京后再代他弄一副便了。”陆松年不敢勉强，只得相送出庄，揖别而散。
张永同徐寿仍走到陆家湾口，雇了船只回去。时将日午，已到了大船停泊的所在，张永就上了大船，徐寿也一同上去。当时开发了船钱，那小船自然开去。张永就将陆松年家庄丁所说的话谈了一遍，因道：“这事据咱家看来，还得仰仗诸位辛苦一趟才好，不然遗害于人甚是不浅。”当下徐鸣皋说道：“老公公放心，我等众弟兄当前去一走，将这伙贼擒来，请老公公自办便了。”徐庆道：“但是我们如何去法呢？”一枝梅道：“我却有个计较，只须将这只大船放到那葫芦套口，我们大家却都不要在船上，恐怕他看见不来，反而躲到别处去了。我们都上岸去，只叫徐寿兄弟一人坐在舱内，老公公也不要坐在前舱，去到里面不露眼的地方。那里既是盗薮，必有巡船往来，一见我们这只大船停在那里，他必定以为是宗好买卖，我不去寻他，他必来寻我，我们便可以逸待劳，将他一网打尽。恐怕他未必全行上船，我们可分派四人，去他套里搜捉，包管他没处藏躲。”大家听了皆道：“如此极好。”张永亦极其佩服。于是即刻将船户喊来，告诉明白，又再三吩咐船户不可泄漏风声。船户答应出来，也就立刻开船，望葫芦套进发。
却好到了那里，正在天晚，船户便将船停泊下来。徐鸣皋等人先至船头四面一看，见无船只，并无行人来往。又将那葫芦套看了一遍，只见那套里芦苇丛杂，好个僻静所在，不必说藏那盗船，便埋伏一两万兵马，外面也绝不知道。当下徐鸣皋等十人，便一个个跳上岸去，只留徐寿一人坐在船内。徐鸣皋等十人到了岸上，各在芦苇深处藏躲起来。看看到了二更时分，并无动静，我且按下。
再说那劫掠张永银两，并害他性命的那个船户，原来就是这葫芦套里一起的人，而且的确是宸濠那里的无敌大将军邺天庆手下的徒子徒孙。邺天庆却不知道，全是殷飞红派来的。现在殷飞红虽然被焦大鹏的妻子孙大娘、王凤姑杀死，他们这一起人还在这里断劫客商。为首的一个头目，唤作褚十二，绰号褚大胆。一起共有二十只小瓜皮艇，专在湖上截害过客，只要有人上了船，便将他荡到这里动手。就是张永也在这套里被劫的，不过他那时吓昏了，未曾看得明白，所以记不清楚在什么地方。
徐鸣皋等十人看看等到二更以外，仍然毫无动静，大家暗思：“难道这个套内并非窝盗之所？不然何以到了这时，还不见一些动静？”正自大家疑惑，忽闻隐隐有划桨之声从套里出来，徐鸣皋等见了，还不急急动手。只见那只船又慢慢的划出港口，泊到大船旁边。忽见跳出一人，手执板刀，上了大船，也不喊叫，只望中舱而去。到了中舱，望着徐寿迎面一刀砍去。徐寿亦不喊叫，赶着将身子一偏，趁势飞起一腿，将那人踢倒在舱板以上。复一进步，将他手中刀抢夺过来，便认定他脑袋就是一刀，登时那人已送了性命。外面小船上那个划桨的，正在那里探头探脑，向舱里望。忽见舱里一个已被人砍死，他便急急的将船放开，摇着桨，如飞箭一般直向套内划去。徐鸣皋等看了，知是进套去喊人，众英雄也不追去，只在岸上静等。
不一刻，果然划出一阵船来，徐鸣皋等人在那里看得真切，便代他一只只数过去，却整整二十只。一会子，这二十只划船，皆荡出套口，一声呐喊，团团的齐将大船围住。复一声呐喊，只见划船上跳出有十几个人来，个个手执板刀，蜂拥上了大船，口中大声喝道：“那里来的牛子，胆敢伤俺褚爷爷手下头目！”说了一声，舞动板刀，直向徐寿砍去。徐寿一见这许多人上船，也就将自己的刀取了出来，大声怒喝道：“好大胆的草寇，胆敢劫掠客商，图财害命！尔这一伙毛贼认得老爷么？”说着便舞动钢刀，向那一伙贼砍去。那一伙贼一面接着厮杀，一面便欲到后舱搜寻财物。徐鸣皋等此时也就跳上船来，只听扑扑扑一阵声响，手起刀落，立刻就砍倒了几个。于是大家大喝一声：“尔这一伙毛贼，可知江南徐鸣皋等一众英雄么？尔等胆敢前来劫我等的船只！”说着，只见各人手上的刀如旋风般飞来飞去，那一伙强盗那里抵挡得住，不到片刻，已砍得七零八落，倒在舱内，褚十二也被砍倒在舱。外面那些小船还围绕在那里，一只都未开去。你道这是为何呢？原来徐庆与一枝梅两个，已将那小船上的人个个杀了。
大家进得中舱，见强盗都已捉住，一个不曾逃脱，便将张永请出舱来，使他相认。张永逐一看过，即指出一人，这人正是褚十二。徐鸣皋便笑说道：“你请人家吃一顿东西，我却要请你先吃板刀面，后吃馄饨。”褚十二听说，还在那里哀求。徐鸣皋也不答应，即以其人之道，还治其人之身，不一刻已收拾得清清楚楚。欲知后事如何，且听下回分解。
第三部分
第73回 宁寿宫垂询往事 武英殿召见英雄
话说众英雄将葫芦套的水寇全行杀尽，也就请他吃了些板刀面、馄饨，收拾干干净净，大家痛快非常。张永叩谢道：“设非众英雄之力，此贼如何擒获。今日此举，咱家虽报了前仇，却是代往来客商除了一件大害，众位英雄可也积德不浅了。”徐鸣皋等谦让道：“锄恶除奸，此是我等分内之事，何足挂齿。”此时天已明亮，即吩咐船户开船，直望京城而去。不一日到了湖北，大家就舍舟登岸，遵陆北上。
行有半月光景，已到北通州，当有官员迎接出来，张永就命本地方官备了车马夫役人等，一路趱程前进。走了三日，已抵北京。张永便请徐鸣皋等十一位英雄先在馆驿安歇，他便当日进宫覆命。武宗见张永已回，即着于宁寿宫召对。张永闻武宗召见，那敢怠慢，就在内宫先行了礼。覆命已毕，当下奏道：“奴才奉万岁旨意，前往江西赵王庄，召取徐鸣皋等十二位英雄，奴才现已召至，皆在馆驿安歇。惟内有焦大鹏一人，因他自己已脱凡胎，原无心于功名，苦苦乞休。当时奴才未敢遽允，后经徐鸣皋等一再代告，并允以焦大鹏之义弟伍天熊，现在九龙山，情愿召取前来，令他代职。奴才见他诚心不愿功名，只得允诺。该壮士又令奴才于万岁前代为转奏，上达天听。现在徐鸣皋等计有十一人在此，伏乞圣上示下。”
武宗闻奏，便问道：“据你说那焦大鹏已脱凡胎，这是怎么讲，难道他成了仙不成？”张永又将焦大鹏如何被宁王面前无敌大将军邺天庆杀死，如何以后被傀儡生救活，如何焦大鹏帮助七子十三生大破迷魂阵的话，前后细细奏了一遍。武宗闻奏，这才知道，因道：“既是如此，人各有志，不能勉强而行，也只好随他独行其是便了。”张永又奏道：“焦大鹏虽说无志官爵，他临行时也曾言及，如朝廷有需用之处，他还出来帮助，并不置身事外，不过但不受官爵而已。”武宗大喜道：“这更难得了，到底英雄立志与众不同的。”因又问道：“现在宸濠究竟是怎样了？”张永又将各节奏了一遍。武宗当下传谕所有应召之江南壮士、现授指挥之职之徐鸣皋等共十一人，着于明早在武英殿召见，不得有误。此旨当由内阁传了出去，徐鸣皋等十一人奉到这道圣旨，个个预备召见，启不必说。张永当日也奉旨先回东厂去了，一宿无话。
到了次日，天才黎明，徐鸣皋等十一人已穿了朝服，在朝房内候召。不一会，只听静鞭三响，武宗临朝，百官朝参已毕，当有值殿官喊道：“各官有事奏事，无事退朝。”但见张永出班，俯伏金阶奏道：“所有奉召特授指挥徐鸣皋等十一人，昨奉传旨召见，现在朝房候旨，请万岁示下。”武宗闻奏，便传旨着辰初三刻，在武英殿召见，所有总制军务、右都御史杨一清，着即一同前往。说毕退朝，各官朝散。
张永下了殿，便同杨一清同到朝房，知会徐鸣皋等人。徐鸣皋等见张永前来，大家皆站起来行礼。张永还礼已毕，便指着杨一清向众人说道：“这便是总制军务、右都御史杨大人。”徐鸣皋等闻言，各各行了礼。杨一清又各问了名姓，然后分次序坐下。杨一清首先说道：“久仰英名，无由相见。今幸为同朝之士，将来建功立业，锄恶除奸，前程未可限量。所望一心为国，不失为忠义之臣。”徐鸣皋道：“蒙大人汲引之恩，承圣上不次之擢，某等当竭力图报，上答高厚鸿慈于万一。不日均隶麾下，其有不谙之事，尚求遇事垂教，以期仰副大德，则是某等大幸。”杨一清闻言，见他们这一班人虽是纠纠武夫，吐属甚是文雅，心中大喜。张永又将在葫芦套遇盗，多亏徐鸣皋等将那班水寇全行诛戮的话，说了一遍。杨一清更加喜悦，因道：“寘鐇现已造反，连日叠据甘肃所属飞驰奏章，请兵剿灭。宸濠固为心腹之患，但此时尚未显露反情，不便遽加征伐。光景圣意先去剿灭寘鐇，俟宸濠反情大露，再行征伐。今得诸位同行，某亦可得资臂助了。”徐鸣皋道：“某等识见浅短，幸而成功，皆圣上之福与大人之威望，某等亦何敢妄逞己能。”
大家正在那里谈论，忽见两个小太监飞跑而来，高声喊道：“圣上已临殿，特召张老公公、杨御史及十二位指挥，速去武英殿听候召见。”张永等闻召，那敢怠慢，当即与杨一清率同徐鸣皋等十一位英雄而去。
不半刻已到。但见宫阙巍峨，香烟缥缈，说不尽那种富丽端严，真个是咫尺天威，令人不严而肃。张永、杨一清二人先至金阶俯伏，三呼已毕，只听武宗在上问道：“那新授十二个指挥，都在这里么？”张永奏道：“已敬谨前来，听候宣召。”武宗道：“着即宣他们上殿。”当有值殿官传宣下来道：“旨意下，特召新授指挥徐鹤等上殿。”徐鸣皋等闻召，便一齐随着传宣官，到了殿上，俯伏金阶，口称：“臣徐鹤、徐庆、罗季芳、慕容真、狄洪道、王能、李武、杨小舫、包行恭、周湘帆、徐寿，愿吾皇万岁万万岁。”三呼已毕，跪在地下不敢抬头。武宗在上，闪开龙目，望下观看，但见他们个个皆是一表非俗，相貌魁梧，他日必为栋梁之器，龙颜大悦，因道：“诸卿均赐平身。”徐鸣皋等又磕头谢了恩，然后站立一旁。
武宗又将各人打量了一回，因向张永、杨一清道：“这十二个指挥，若非俞谦密保，朕几为宸濠所误。”因又问徐鸣皋道：“卿等久在江西一带，宸濠所作之事，卿等可细细据实奏来。”徐鸣皋当下出班跪奏道：“臣等罪该万死，因宁王所为皆非正道，因此臣等欲为朝廷保护起见，以致狂妄胡为。”武宗道：“此正卿等忠义可嘉，何罪之有。究竟宸濠所为有什么大逆不道呢？”徐鸣皋不敢隐瞒，于是将一切情形，如何金山寺假作替身，暗自招兵买马，如何私造离宫，如何计献美女，如何潜养死士，谗害忠良，如何不称谕令、敢称谕旨，以及纵掠赵王庄，毒设迷魂阵，以往之事奏了一遍。武宗听罢，龙颜大怒，当下说道：“逆濠叛迹已彰，罪在不赦。朕本即派兵前往，声讨问罪，奈叠据甘肃所属飞驰表章，奏称安化王寘鐇刻已谋叛，擅杀甘肃巡抚，已据有庆阳、秦州各府州县，势甚猖獗。若不速为声讨，必致生灵涂炭，势成蔓延。卿等皆具有赤胆忠心，为民为国。今特遣右都御史杨一清带领十万人马，前往该处声罪征讨。卿等即着派入杨一清部下，随营差遣，务期各奋天良，竭忠尽志，一俟奏捷，朕定再加封官爵，以酬助劳。所有一切事宜，均归右都御史杨一清遣派，卿等不得稍有贻误。”徐鸣皋磕头谢恩，其余十位英雄也就叩头谢恩已毕，站立一旁。
武宗又向杨一清道：“现在寘鐇猖獗异常，昨又据阶州驰奏前来，奏称该州危急异常，请速发天兵声讨。卿可即于三日后带领兵马十万，随带新授指挥徐鸣皋等克日前进，务速讨平，毋负朕望。朕再加派张永随卿前往，以为监军之任。如有要事，可同张永和衷共济，总期早为平定，即日班师，论功授爵。”杨一清也出班跪下，叩头谢恩道：“臣夙荷天恩，敢不竭忠报效，惟期叛王早日平定，上慰宵旰之勤，下免生灵之苦。臣遵即于三日之后亲带兵马，率同十二指挥，星夜驰往。所有一切军务，臣自敬谨与张永和衷共济，断不敢任意独断，上负天恩；亦不敢贻误军情，有负重托。惟臣才疏识浅，恐不能胜，伏乞圣上再于各大臣之中加派一人，与臣同往，臣既可得其臂助，又觉事半功倍，臣不胜幸甚。”武宗道：“朕意已决，有卿前往，足能克敌。再加十二指挥听卿调遣，何患逆鐇不平？卿但勉矢公忠，毋得渎请。”杨一清遵旨，不敢再奏，只得退下。武宗亦即回宫，各官朝散。
杨一清便令徐鸣皋等仍回馆驿，一面传檄各营，着令于明日亲赴教场，听候挑选出征。毕竟后事如何，且听下回分解。
第三部分
第74回 挂帅印杨御史讨贼 拒叛逆毕知府出征
话说杨一清奉了武宗之旨，挂帅出征安化王寘鐇。当下退朝出来，即传檄各营所有将弁兵马，均着于次日齐赴教场，听候挑选。各营得了这个械文，那敢怠慢，果然次日天甫黎明，俱已齐集教场。徐鸣皋等十一位英雄，也换了指挥服式，到教场伺候。等了一会，杨一清与张永二人俱骑坐马匹，前呼后拥，簇拥着一路而来，到了演武厅下马。此时兵部已将兵符将令恭送前来，杨一清先拜印绶，望阙谢恩，然后升入公座。诸将参见已毕，侍立两旁。杨一清这才查点三军，发出令箭一枝，命徐鸣皋为先锋，慕容贞为行军运粮使，徐庆、狄洪道为中军左右羽翼，包行恭、罗季芳为随营指挥，王能、李武、周湘帆、徐寿为随营参将。并传谕三军，择定九月初三拔队起程。吩咐已毕，杨一清与张永便率领徐鸣皋等人朝谢恩，并奏报开军日期，武宗又温谕了一番。然后各回私第、馆驿。
到了第三日，正是九月初三。甫交黎明，随征诸将以及大小三军，俱备顶盔贯甲，齐奔教场而来。到了教场，各按队伍排列两旁，真个旗幡鲜明，刀枪闪烁，说不尽军容之盛，如火如荼。徐鸣皋等亦各按本职，鹄立演武厅下。不一时，杨一清与张永连辔而来，直到演武厅下马升座。请将参见已毕，杨一清便按随征花名册，点名已毕，即命升炮祭旗，杨一清率领诸将祭拜大纛。诸事已毕，即命先锋官督队先行。徐鸣皋便带了周湘帆、徐寿二人为左右羽翼，督率三千兵马，上马前行。杨一清也就拔营，只听三声大炮，声震云霄，十万英雄，一齐列队，扬威耀武，真不愧讨贼工师，直望甘肃进发。我且按下。
再说寘鐇自据了秦州、兰州、庆阳等各府州县，势甚猖獗。这日又率领贼将进攻巩昌。这巩昌知府姓毕，名唤云龙，原系山西大同人氏，由军功保举知府。身长六尺相开，黑漆涂面庞，颔下一部胡须，惯使一柄金背大砍刀，有万夫不当之勇；性如烈火，颇有忠心，只可惜他有勇无谋，不免那“粗”、“劣”二字。城中还有一位参将，姓郝名忠，也系山西太原人氏，与毕知府同�