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……
“混帐东西，这点小事都做不好，养你是白吃饭的吗？拉出去，打二十鞭子！！！”
京营副将夏元成的内宅中，人人噤若寒蝉，夏老爷心情不好，方才最得宠的小厮送茶水进去，不过泼洒了点，就被打了两个耳光，又让亲兵拉下去抽鞭子。
夏府的下人们也都知道怎么回事，老爷自从张阁老病重之后，就心烦意乱，每次去张府探病，回来后总要发一通脾气，上次连长随都被打了，大家谁都担心自己倒霉。
倒是管家老成些，一边和老爷的亲兵说轻点动手，一边去请王先生过来，这王先生是保定府出身的一名举人，仕途上倒没什么成就，做过一个县的教谕，但喜欢读兵书战策，颇有些合纵连横之术。
九年前夏元成还在保定府做游击的时候，就成了夏元成的幕僚，是夏元成极为信用的人，用个不恰当的话说，也算是谋主了，也正是这位王先生的出谋划策，才让夏元成一步步的走到了京营副将这个显赫位置上。
看到王先生来，众人总算松了口气，管家慌不迭的过去通报了，夏元成连声说快请进来。
这位王先生脸色黝黑，身材也高大，真不像是个举人出身的幕僚，倒像是夏元成手下的那些亲兵家将，据说当年中举后，就是因为这相貌被人不喜，才在仕途上没什么寸进。
他一进屋，看到夏元成穿着员外袍，对襟处也没有系上，满脸焦躁的坐在椅子上，见到王先生进来，张口刚要说话，王先生却开口先说道：
“大人，张阁老已经不能见人了，六百两银子买了太医院一个人的消息，说撑不过一月。”
这位王先生话说完，夏元成整个人都泄了气，竟是瘫在了椅子上，王先生脸上也有焦灼之色，看到夏元成这般，上前几步开口说道：
“大人！！这时不是泄气的时候，学生有话要说！！”
被王先生这么一喝，夏元成身子颤了下，勉强直起身体，王先生盯着夏元成说道：
“大人可还记得前些日子被打杀的那个千总……”
“那个叫蒜头的……”
“大人，那千总说的没错，若张先生不在了，谁也不会容大人，大人可是顶了太后兄弟，不管以后谁坐张阁老的位置，难道会为了无亲无故的大人得罪太后？”
“又不是我想，是张阁老……”
“谁会在乎，大人，谁会追究这些细枝末节？”
夏元成整个人好像没有骨头了一样，颓丧之极，王先生左右看了看，凑近了低声说道：
“大人，张阁老一去，丢官去职，甚至横死都未可知，大人或许不畏生死，可夫人公子怎么办？”
“怎么办？”
夏副将有气无力的跟了句，王先生又把声音压低几分说道：
“大人，倒是有人能保住大人的荣华富贵！”
先前王先生所说的话语已经把夏元成的心情打落到谷底，现突然来这么一句，夏元成好像是抓到了救命稻草一般，猛地瞪大了眼睛，王先生几乎贴在了他耳边，低声说了两字：
“潞王……”
五百九十九
给夏元成做幕僚的王先生王瑜进去说了两句，京营副将夏元成的脾气就消了许多，却把自己关在房中不出来，又吩咐下人不要打搅。
王瑜也没有在屋中停留太久，说了几句就告辞，夏府的下人可都是看在眼中，老爷上午发了那么大的脾气，王先生一来就劝好了，而且老爷居然亲自送到门口，对一个清客幕僚这样的态度，实在是重视非常。
夏元成的管家和亲兵头目不由得比往日更客气了几分，管家还准备留饭，让厨子好好弄几个菜肴，陪着王先生吃喝一顿。
若放在往日，王瑜也就留下了，不过今天来也匆匆去也匆匆，只是说家中有事，急忙就回去了。
王瑜的神色一直很焦灼，众人即便是注意到了也以为是王先生为老爷的事情着急，却没看到这焦灼的神色从进府到离开，一直是有。
夏元成算是个大方人，专门给王瑜雇了一辆大车代步，上了车就朝着自家而去，平日里王瑜进家门，两个孩子会迎上来，他夫人也会领着两个通房丫鬟在门前迎接，一家子和和美美的。
可今日王瑜下了马车，先吩咐大车回去，这才进了自家院落，院子中冷冷清清，只有一个穿着家仆服装的汉子冲他笑了笑，王瑜的脸色立刻阴沉了下来，快步走进了屋中。
正堂之中，王家的老小都在，都是战战兢兢的聚成了一堆，两个小孩子双眼红肿，一看就知道大哭过。
在王家家小的周围，有几个手持刀斧的彪形大汉，为首一人笑着对王瑜说道：
“王先生，那些事做了吗？”
王瑜颓然的叹了口气，开口说道：
“王某怎么敢不说，都说了！”
那大汉点点头，又是笑着说道：
“夏大人身边也不是密不透风，想要知道消息不难，王先生可千万不要做什么冒险的事情啊！”
王瑜盯着惊恐不安的家人，看到几个女眷虽然哭哭啼啼，可身上的衣服却还完整，心中稍定，长叹了口气，无奈的找了把椅子坐下，捂着脸说道：
“现在是什么世道，他夏元成又不是个有野心的，你们费这么大力气做这个事，到时候能有什么用，还不是大家粉身碎骨，诛灭九族。”
为首那人嘿嘿笑了几声，开口说道：
“诛灭九族、粉身碎骨的又不是你们，你们怕甚，王先生，这日子你还要忍一忍，不过也不会太久了。
……
内阁首辅张居正在四月末的时候病情开始加重，这样的状况，自然也不会再服海狗熬制的助兴药，分驻山东锦衣卫千户董创喜也就没有了送礼的机会。
官场上事，见风使舵乃是主流，张居正病重，董创喜也未必会有上杆子巴结的心思，他也在琢磨接下来可以攀上什么人。
他董创喜送过去的干海狗，还因为这药突然效力变得不错而被夸奖，随后张阁老就生病一直至今，张府的人因为这个牵扯到内宅猥亵之事，不去想也羞于提起，可董创喜锦衣卫出身，又是经手人，却能联想到。
五月初的时候，锦衣卫千户董创喜就不在济南城呆着了，山东官场都知道他老人家的做派，喜欢朝着登州和莱州那边跑，一来是给张阁老置办些药，二来则是抓捕海盗。
地方官府抓到海盗，一般都是直接斩立决，董千户却把人捆起来一并送到天津卫去，据说是卖人赚钱，一个人才能赚几两银子，官不小，却这般小气。
五月初十，按照济南府董千户属下和家人说，董千户在莱州府的胶州那边办事，不过真要去胶州那边找，却找不到人。
董创喜在胶州靠海的一个小渔村中，这渔村十几户人家，实际上这里是本地海寇的一个据点，平日里都见不到人的，干海狗本地海边找不到，都是在外洋打到了送来，董千户的人都是在这边收货。
此时村子冷冷清清，见不到什么人，却有一声声惨叫回荡，听着凄厉之极，让人身上的汗毛都直立起来。
但村中无人，周围又荒凉，谁也不会听到，就在发出惨叫的这屋子外，董创喜脸色阴沉的站在那里。
惨叫猛地加大了一声，几乎是嚎了出来，然后就了声息，屋门打开，一个穿着犊裤短衫的大汉走了出来，这大汉一只手上沾满了血，董创喜也不理会，直接开口问道：
“说了吗？”
“割一刀抹一把盐，铁打的也经受不起，他说年前有人拿银子找的他，让他给海狗上加东西，差不多拿了三千两银子！！”
听那大汉说完，董创喜的脸色几乎是黑了下来，狞声说道：
“狗日的杂种……”
骂了两句，董创喜冷声说道：
“这杂种家里四口，一个也不要留，这个杂种你给我带到海上，一刀刀剐了，然后丢海里喂鱼。”
“那三千两银子……”
“他们家搜出来多少，都是你的，做完了事情，我这边再给你两千两，然后你就出海，三个月后再回来，回来的时候记得先派人知会我！”
不过是杀个人，差不多就有五千两银子的进账，那大汉咧嘴笑了笑，开口说道：
“这桩事包在我们兄弟身上，董大人还真是豪气！”
“等下我安排个人来跟着，你用心做，日后少不了你的好处！！”
董创喜抛下一句，快步向外走去，董创喜的心腹护卫却在村外很远的地方等待，看着董创喜走来，连忙迎了上去，还没打招呼，看到董创喜神色变幻，就连忙停住，董创喜在那里迟疑了半响，开口说道：
“你赶着我的马车回济南，回去就让家里的人说我病了，你们准备三匹马，让小六跟着我，我去别处！！”
……
“抄录文卷，句读都能做错，你在内书堂如何学得，这些折子是要给万岁爷看的，出了纰漏就是欺君，这等罪过，是咱家担，还是你来担！！”
司礼监值房中，一向是沉稳威重的冯保正在咆哮，他的书案前，一名十几岁的写字宦官在那里拼命的磕头。
自张诚以下，司礼监各位太监都是低头做事，没有一人敢出声相劝的，冯保喊完，把手中的折子丢了下去，冷声说道：
“拉下去打十板子，给他长长记性，回来抄录百遍！！”
“孙子多谢祖宗，多谢祖宗！！”
好歹还有回来抄录百遍的机会，说明没有被开革出司礼监去，说明冯保的处置还留了分寸，不过众人也是心中惴惴，冯保做到内廷第一人的位置，城府胸襟自然不是常人可比，今日这样的暴怒失态，极为少见。
在司礼监当差的，都是聪慧之人，也是明白这来龙去脉的，内阁首辅张阁老一天不如一天，眼见不行了，冯公公心情也跟着一天比一天糟糕。
那小宦官被两名壮健宦官带出去，张诚也告了声假，起身走了出去，出了值房的院子，叫住那那两名壮健宦官，开口说道：
“冯公公的意思也是为他好，你们下手轻些，沾沾衣服也就是了，孩子这么小，好不容易内书堂学出来的，打伤了太可惜！”
张诚关照，那两名健壮宦官怎么敢不听，连忙笑着躬身奉承道：
“张公公慈悲心肠，请张公公放心，小的们知道分寸。”
那小宦官已经是红了眼睛，哽咽着跪下磕头，张诚点点头，自家出了门，外面早有等候的软轿，张诚上了软轿，开口说道：
“去御书房！”
软轿抬出去十几步，就有人小跑着跟上，贴着轿子低声说道：
“太医院刚给的消息，恐怕撑不到七天。”
张诚答应了一声，脸色却阴沉了许多，宫内抬轿的宦官都是有专门训练的人手，走的虽快，轿子却稳。
进了六月，京师已经开始热了起来，坐在轿中会感觉到憋闷，也只能掀开轿厢的帘子，快要到御书房的时候，张诚眉头突然皱起，开口喊停了轿子，轿夫们停下，张诚下轿后对随轿的亲信说道：
“御书房北边藏书楼的人怎么换了，去问问怎么回事？”
那亲信过去问了，没过多久就跑了回来，开口禀报说道：
“……那边说是上面调动轮换的，他们只是过来做活！！”
张诚脸色顿时冷了下来，开口冷声说道：
“这边的轮值都是咱家和冯公公安排，咱家什么都不知道，他们如何轮换的，你现在就去查个明白。”
……
“慈宁宫的女官点翠安排的？”
张诚在御书房中没有呆太久，打听的宦官就已经得了消息回来，看到张诚疑问，那宦官又开口说道：
“都知监那边每日里都要去慈宁宫报备，禁卫和宦官、宫女的轮值，都是由那边抓总的。”
张诚回头看了眼院中的御书房，咬了咬牙，低声说道：
“快去南街，叫邹义来见咱家，快去！！！”
六百
一片黑暗，入目也全是黑暗，似乎有点光，但却看不到，王通整个身体不能动弹，甚至连呼吸都不容易，吱吱嘎嘎的声音一直在身旁响着，身体在轻微的颠簸晃动后，突然安静了下来。
“几位，这是天津卫王大人送给陛下的贡品！”
“拿礼单过来！”
“怎么，这个你们也要检查吗？”
“呵呵，对不住，职司所在，现在宫内各处都严了，我们也不敢懈怠！”
头顶上稀里哗啦的声响，还有人轻声点数的声音，不多时又安静了，听到外面有人扬声说道：
“放行，各位公公不要放在心上，门禁森严的事情冯公公和张公公都单独嘱咐了！”
“王大人还真是忠心，这么多好东西，看着都让人眼馋……”
吱嘎的声音变了变，却不那么颠簸，能听到黑暗以外，几个人在那里笑着议论：
“啧啧，这车上的东西份量不轻啊！”
“天津卫的王通出手可大方呢，这箱子里搞不好就是金银珍宝！！”
“肯定是好东西，十几个大箱子，你想想，王通每年给宫里送的金花银都有一百二十万两，他自己还不知道拿了多少。”
“咱们大家打开箱子找几样不要紧的分了吧！”
“你小子脖子痒了，二祖宗盯着的东西，到时候一干人还要照着礼单验看，万一王通和万岁爷提过什么呢！”
“我不是说笑吗？前后还有十几位禁卫大哥呢，要动手他们就摘了我的脑袋去！”
又是一阵哄笑……“都安静些，快要到地方了！”
“咱们不该送到郑贵妃那边去吗，抬到御书房这边作？”
“狗崽子，就你小子话多，上面怎么吩咐，咱们怎么做就是了。”
……
“麻烦知会下赵公公，天津卫锦衣卫千户王通上呈给万岁爷的贡品送到了。”
……
“抬进来，抬进来，拿礼单过来，咱家要一件件的点！”
……
“怎么样，要不是提醒，你现在千刀万剐了……”
“哥哥……爷爷，你别说了成不，万一被听到……”
……
“都下去吧，外面院门关上，万岁爷要亲自看看王通的贡品，你们莫要扰了万岁爷的兴致，抬东西的几个，这些银子拿去吃酒！！”
“多谢赵公公，小的们告退了。”
……
赵金亮手中拿着礼单，“五号箱波斯毛毯两席”他嘴里轻声念叨，一边打开了这个箱子。
能上呈到宫中的波斯毛毯，自然是品质上佳的货色，差不多有赵金亮两个人长，份量更是不轻，赵金亮伸手抓了抓，根本弄不动。
他索性是抓住毛毯的一角，把整个毛毯向外扯，织工精美的毛毯被扯开，露出了里面的异域宫殿美人的图案。
越扯越长，有着厚长毛绒的毛毯直接铺到了院子中，御书房的宅院自然打扫的干净，青砖铺地极为整洁，可这毛毯和砖地接触，被来回拖动，还是沾上了不少的泥污，就算是京师中的顶级豪门看到这番景象，恐怕都会跺脚大骂。
这样的毛毯在京师换个庄子都是容易，居然被这个小宦官这么暴殄天物，实在是太糟蹋东西了。
万历皇帝和张诚也走到了门口，看着赵金亮这么折腾，拽出一条毛毯，然后又是如法炮制的拽出第二条毛毯。
装毛毯的木箱一人多长，高度差不多到赵金亮的腰部，这箱子下面还有底座，弄得也是精美异常，这个要是放在寻常百姓家中，甚至要被当成体面家具用。
毛毯都拽出来，垫在箱底的麻布露出来，赵金亮挠了挠头，转身跑进御书房中拿了把剪子出来，剪开了麻布。
麻布撤下，露出了木板的箱底，在箱子四角有几个卡子，赵金亮吃力的把这几个卡子都把了出来，然后拍了拍箱底。
万历皇帝和张诚眼中都有疑惑的神色，张诚注意到万历皇帝的疑问，开口低声说道：
“万岁爷，昨日送进宫中的密信，就让咱们这么做的，可能是藏什么东西吧！”
“都什么时候了，王通还弄这样的玄虚！”
万历皇帝没好气的说了一句，他才说完，就看到赵金亮向后退了步，却被砖地上的毛毯绊倒，向后跌了下去。
好在地上有毛毯垫着，这才没有摔疼，万历皇帝和张诚也是一惊，随即他们就知道赵金亮为什么被吓倒了，那大木箱的箱底居然升了起来。
自然不会平白无故的上升，箱底下面居然有人……
……
趴在这箱底夹层中几个时辰，王通脑袋都是昏昏沉沉的，浑身更是酸疼无比，他却不敢睡着，生怕打呼噜或者梦话什么的露了行迹。
听到上面拍打箱底，后背上的压力猛地一松，王通连忙撑着手臂站起，箱底掀开，王通爬出了木箱。
还没等站直松松自己的筋骨，就看到站在门口目瞪口呆的万历皇帝和张诚，少不得连忙上前一步跪下，却没有和正常那样“见过吾皇万岁万万岁”，而是低声说道：
“陛下莫急，等臣把这边的箱子弄完，再和陛下细说。”
万历皇帝木然的点点头，他实在是有些反应不过来，就那么看着王通和同样满脸惊讶的赵金亮在那里打开一个个箱子，把里面的货物搬出来，打开箱底的夹层。
李虎头、历韬、孙鑫一个个出身虎威武馆的少年从箱子中站了出来，站出来的人都差不多是同一个动作，活动身体，在夹层中趴了这么久，实在是辛苦，浑身都酸疼的很。
万历皇帝一直在那里发呆，还是身边张诚长出了口气才算惊醒了他，万历侧脸去看张诚，张诚这几天表情一直是很紧张很焦灼，现在却放松了下来。
“臣等参见陛下，吾皇万岁万万岁。”
王通领着众人在院中叩拜，发出的声音很低，万历皇帝浑身一颤，却扭过了头，伸手在脸上揉搓了几下，才回过头，开口说道：
“都起来，都起来！！”
他自己都没有注意到声音有些发颤，方才揉搓眼睛实际上让眼睛更红。
万历皇帝也没有发现自己已经放松了下来，这些日子，张居正的重病让宫内宫外的气氛都变的很异样，尽管每日朝会的时候还在正常议事，尽管内外都很正常。
可他却能感觉出，一切都不在自己的掌控之中，张诚做了许多，可都是无用，一切都无能为力。
宫内的禁卫，甚至连宦官的轮换都被慈宁宫太后控制在手中，自己的母后不会害自己，万历皇帝不光对张诚这么讲，他也对自己这么说，可万历皇帝却惊惶不安，他是皇帝，皇家的亲情往往不是那么靠的住。
在这样的时刻，自己什么都控制不住，只能等着别人的安排，这对于身为天下之主的万历来说，实在是太不舒服了，每日里总觉得身悬半空中，没有什么着落，随时都有跌落深渊的危险。
现在看着乱糟糟的院子，看着小心翼翼的伸展身体的王通等人，万历皇帝突然觉得自己心里踏实了许多。
“陛下先进屋中，臣等将这里收拾一下！”
王通凑近来低声说道