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他心念电转，转了起码十七八个弯，仍觉扑朔迷离，不可思议。奇怪的是，在听到这项不可能完成的目标后，他的心思居然沉淀下来，慢慢理出了一个头绪，出现摆脱过往阴影，专注眼下要事的趋势。
刹那间，他一下子活了过来。他感到依然有人需要他，依然有人看中他的能力。他不再是废人和失败者，而是值得利用的人物。
他开口提问，脸上惊容犹存。他问：“你想取方歌吟而代之？”
苏夜笑道：“绝对不想。”
“那你……”
除了类似理由，他再也想不出合理的原因，只好缄口结舌。苏夜注目江上船只，漫不经心地道：“你不用管这么多，只需回答我，你到底敢是不敢。你敢，我就把你当做我用得到的一支力量。你若不敢，我的承诺依旧有效。”
不知过了多久，元十三限蓦地吐出两个字，“可以。”
他吐字时的模样，犹如把心里千斤重担也吐了出去。接下来的话，他说得流畅多了，“即便你别有用心，那也无所谓。不过，我受伤已久，中毒已深，武功至多只有以往的一半，可能此生都不能恢复。”
苏夜淡然道：“那也无妨。听你的意思，你想先去养伤驱毒？”
元十三限长出一口气，颔首道：“不错。我要找个安全的地方，休养一段时间。你不必担心，也不用怀疑我。我会告知你去哪里找我，以及……我有一件要紧大事，想托付给你处理。”
第三百七十六章（）
元十三限失踪的当天晚上，金风细雨楼举办冬至夜宴。
很多人认为，鉴于白愁飞在上一个冬至，安排多名亲信，演了一出污蔑苏梦枕的好戏。苏梦枕夺回风雨楼后，不会再有兴趣举办这种宴席。
但他们想错了。
至少从表面上看，苏梦枕丝毫不以为意，全程云淡风轻，以前是什么模样，现在仍然是，好像不会为他人改变。由此可知，他依旧喜欢独处，讨厌热闹，之所以愿意赴宴，只因需要履行身为楼主的责任。
他并非那种平易近人，喜爱与众多下属共度佳节的领袖，但这绝不会损害他的威望。熟悉他的人都明白，苏梦枕永远都是这个样子，孤高自许，同时拥有无与伦比的超凡魅力。
值此时节，白玉塔已经重新建成，被四座高楼围护在中间。它通体洁白无瑕，与过去那座一模一样，像根光滑的象牙，拔地而起，直刺天穹，只是少了岁月在楼体上雕琢出的痕迹。塔中各处陈设，亦尽可能地仿照了以前的格局。要说不一样的地方，就是多了一座盘旋而上的坡道。
如今，苏梦枕经常使用轮椅。以他的身体状况，想登上七层楼梯，并非很容易的任务。他回到象牙塔后，每次均独自一人，缓缓转动椅轮，慢悠悠地爬升至玉塔最高层，再转进他的卧房。
过去侍奉他的“苏氏三杰”，一人被白愁飞收买，两人遭暗算而死。说不失望，当然是假的。他不再从苏氏宗族里招募人手，同意了颜鹤发的请求，让他和朱小腰接手此事，管理他每日服用的汤药。
一番大动乱下来，似乎什么都没变，又似乎什么都变了。他身边都是熟悉的面孔，亲近的人马。但除了杨无邪之外，再也没有从苏遮幕时代起，陪伴辅佐他的楼内元老。
他才三十多岁，还没到年纪老迈的时候。然而，他的心境一日比一日更像老人。这并非是说他失去锐气，不思进取，放弃把握仅剩的生命，而是更频繁地想起往事，怀念死去的兄弟。
莫北神投靠雷纯后，自此销声匿迹，从不在公共场合出头，可能是羞于见人，尤其是见楼子里的熟人。他应该去把他找出来，杀了他以儆效尤。但现在，他回忆这桩背叛时，赫然发觉心里的伤感和无奈，压倒性地战胜了愤怒和失望。
夜宴终于结束。他脱离那个浮华喧嚣，吵嚷热闹的世界，重返清冷静寂的象牙塔。然而，今年的冬至与去年一样，注定给他留下刻骨铭心的印象。
他的卧房亮起了灯火，桌子后面多了一个人。这个人坐在他平时用的大木椅上，一手斜撑面颊，一手平放桌面，悠闲自在地看着他。她那身黑衣，可以让京城一部分人心胆俱裂，闻风远遁，让另一部分兴高采烈，自觉胜券在握。
无论白日黑夜，她都来去如风，神出鬼没。不过，最适合她的时刻还要数深夜。在这个时间段，她仿佛与夜色合二为一，飘渺之意减弱，神秘气质加深，有种虚幻不真实的感觉。
苏梦枕一眼看见她，当场愣了一下，喉咙里好像多了块东西，堵得他说不出话。
元神府出事，黑光上人死于非命。事件爆发后仅半个时辰，他便收到信报。他知道，苏夜又一次在京城出现，去了那个充满危机的地方，杀一人救一人，引发轩然大波。但他认为，她绝对不会来见他，所以看完了，问完了，就强迫自己把这事放到一边，不再理会。
须臾之间，她主动冲他一笑，从容地说：“你好。”
苏梦枕应了一声，点点头，回答道：“你也好。”
轮椅无声转动起来，带着椅中的他，来到书桌另一侧。他回来之前，她坐他的椅子，喝他的茶，看他的书，翻阅他带到塔里的文卷，一如住在神侯府期间，对无情所做的那样。此时，她完全没有让出座位的意思，仍老神在在地坐着。
来到近处，他才发现桌上放着个透明的琉璃瓶，瓶里装着一张纸。
气氛毫无疑问很尴尬，甚至可以说尴尬极了。
半年前，苏夜推窗而出，跃下白楼，吓坏楼外巡逻的帮众。到了第二天，谣言四起，传出无数不靠谱的猜测。人人都十分好奇，有的推测他们反目成仇，有的猜想苏梦枕作出恐怖举动，把黑衣人惊得连夜远走。
经过那一场诡异至极的别离，两人再见面时，自然不太可能惊喜交加，没事人似地互相寒暄。
苏梦枕在看那个瓶子，苏夜在看他。半年不见，他气息愈发衰弱，产生类似于“朽败”的症状。由于她精心调治，并留给他不少药物，他身上已不会出现爆发性的恶疾，瞬间夺走他的生命。他只会在病魔的侵蚀下，一步步走向命定结局。
他活过三十岁，已是奇迹中的奇迹。但人力终不能胜天，奇迹从不能久长。说实话，他自身条件如此惨淡，去踏雪寻梅阁还是不去，王小石回来还是不回，都无法影响他的寿元。
他凭借坚韧到极点的意志力，自幼铸成的求生欲，挣扎着活到今天，再过一阵子，这口气就要坚持不住，彻底散去。
也许三天后，十天后，一个月后，颜鹤发登楼照顾他时，将会震惊地发现，苏公子已在睡梦里逝去，告别了这个给他无穷痛苦的人间。
人终有一死，即便与天地同寿，天地亦有终结的时刻。然而，为什么死的偏偏是苏梦枕，而不是米苍穹、方应看、朝中六贼？为什么三鞭道人都能活下去，苏梦枕却得死？
苏夜幽幽叹了口气，蓦地坐直身体，右手搭住瓶子，把它往他面前一推，用公事公办的口气说：“我来找你，有两个原因。其一是为了元十三限。”
苏梦枕沉吟片刻，忽道：“他还活着？”
“是，他还活着。”
他拿起那个瓶子，在手里轻轻转动，观看瓶里纸张上写的内容。苏夜注视瓶身，倏地苦笑几声，解释道：“元十三限学过三大奇功，分别是韦青青青传授给他一人的忍辱神功，来自昔年叛贼智高的伤心小箭，和得自三鞭道人的山字经。他以忍辱神功为基础，山字经为辅，练成伤心箭诀，箭矢所到之处，几乎无人能逃。”
她不必多说，苏梦枕已明白了她的意思。纵使是他，亦在目光中流露出极端的诧异。他问：“难道这就是……”
苏夜说：“这就是山字经和伤心箭诀。元十三限远离京城，觅地养伤。他离开之前，把这东西给了我。”
说到这里，她长出一口气，“他还有一个请求，要我去寻找无梦女，对她加以保护。忍辱神功在无梦女手里，已被她不知带到何处去了。他认为她悟性不足，定力不行，没他在旁指点，恐怕会误入歧途，所以只送给她一项功法。”
苏梦枕托着瓶子，仿佛它真是个瓶子，而非人人求之不得的绝世神功，淡然道：“但你又把它转交给我。”
苏夜颔首道：“不错。元十三限要我看着办，随意处置。这就是我的处置方法。你愿意给谁就给谁，把它撕毁、砸碎，或者拿它去做人情，我都不在乎。”
苏梦枕突然笑了。他说话很直接也很平静，“那我就给王小石。”
“随便你，就算你给石小王，也和我无关，”苏夜冷淡地说，“不过你真这么做的话，请代我拜托王小石，让他帮忙找一找那个小姑娘。她机巧伶俐，狡诈毒辣，又有自在门秘籍在手，只怕会藏得很深，不知何时才能挖掘出她的下落。”
苏梦枕只说了一个字，“好。”
苏夜再次叹息，继续说道：“其二……”
她迟疑了起码十秒钟，明显有些为难。苏梦枕神色奇异，眼都不眨地盯着她，心头却掠过无数想法，猜不出她为何犹疑不决。
然后，她动了一下，从袖中掏出另外一只小药瓶。药瓶极为普通，由最便宜的白色粗瓷制成，与那只琉璃瓶天差地远。但她对它的重视，当即展现在神情当中，似是把它看作重逾性命的珍宝，远非琉璃瓶可以比拟。
她拔出瓶塞，倾倒出一粒朱红色的浑圆药丹，郑而重之地递给他，平静地说：“你把它吃下去。”
苏梦枕出生不久，便开始服药。他一生三十年，吃过的药丸、药膏、药汤不计其数，却从没见过这么奇异的药物。
单看外表的话，它滚圆光洁，无半点杂色，在他掌心滴溜溜打转，一如寻常丸药。然而，它内部蕴含着一种奇怪的力量，似乎具有生命力，像一团跳跃闪烁的火焰，能够温暖服药人的心田。
与此同时，它居然还散发出一股异香，并非普通药材的气味，而是花草树木、天地山水的清新气息。他闻到它的时候，只觉胸臆舒展，说不出的清爽。恍惚之间，外面的寒冷不复存在，转瞬春回大地，鸟语花香。
“你吃掉它。”苏夜又急促地说了一遍。
苏梦枕诧异一笑，问道：“莫非你利用这段时间，开炉炼丹，炼出了一枚仙丹？”
苏夜笑道：“可以说是，也可以说不是。你吃下去，自然可见分晓。”
第三百七十七章（）
这枚药丹，毫无疑问正是当世所无，药效通神的七返灵砂。
它堪称医药界的观音菩萨，具有“度一切苦厄”的效用。只要服药人脉息犹存，尚未断气，它就能救得过来，并驱走所有的毒病伤痛。苏夜从第一次进副本历练，逐步积累到今天，终于下定决心，将它赠给这个世界的苏梦枕。
她做事讨厌拖泥带水，却因事关重大，足足考虑四五个月，才有了今夜之行。
苏梦枕中毒之后，被迫断腿保命。但毒性侵入机体，万难祛除，与他共存多年，并加速恶化他病情。剧毒、腿伤、二十余种重病加在一起，一刻不停地摧残着他。他仍然不肯服输，坚持了七年有余，非要等到选定的继承人返回京城，才愿意撒手弃世。
在他心中，“放弃”从不是一个可行的选项。
然而，顽强归顽强，现实却不会随意志变化。病情发展至今，已超出了苏夜的能力，让她也束手无策。
她为师兄诊治时，可以极度耐心，不骄不躁，用先天真气一点点进行调节，增强激发他自身的元气，在驱离病魔同时，继续保持各种病疾的平衡状态。而且，她还和程灵素、树大夫等人共同讨论，探讨出最有把握的方案，不至于轻率怠慢，造成更大损伤。
到了这地方，她面对重病的苏梦枕，一下子成了面对刺猬的虎豹，围着那团刺不停转悠，就是找不到地方下手。她绝望过后，想请旧识帮忙，却得知树大夫已被白愁飞害死。
因此，但凡她还想救他，就别无他选。
她认为，师兄病况比这个苏梦枕好得多。用后者作对比，前者起码能够再活十年。十年时间，足够她再兑换一次七返灵砂。而且养伤期间，她的先天功又有进益，功力不退反进。她隐约觉得，以后不用药物，单靠她练出的先天真气，说不定也能治好他。
一个有救，一个无救。一个和她活在同一个世界里，一个将在两年后分开。无论怎么看，她都应该把七返灵砂送给没救了的那一位。
为了这粒丹药，她曾出生入死，几经艰险。如今到了用出去的时候，她并不觉得遗憾，心里只有欣慰感觉。她总算放下了心，确认自己走后，他仍可无病无灾地活下去。
她内心经过多少审慎思考，苏梦枕当然不知道。她给过他很多药物，大多无功无过，最多只能缓解症状。过个十几天，他的状况又会迅速发展到服药之前。与其说治病，不如说勉强拖延生命。
这枚药丸固然珍贵，却只是不知从何处觅来的珍稀药品。他领过的情数也数不清，还也还不了，再添这一桩，似乎也没什么要紧。他何曾想到，它的贵重程度足以凌驾于所有人的想象边际。
他托起它，最后看了一眼，稍稍有些可惜，心想不该把它浪费在将死之人身上。但他不愿引苏夜不快，因而一言不发，直接仰头吞下。
七返灵砂看似一团火焰，药性亦如烈火一般。它入口即化，化作奇香透骨的涎液，无需吞咽，自动滑进喉咙，让神志不清的人也能顺利吞服。
涎液入腹，如同吞下了一座火山，在丹田上方轰然爆发，冉冉升腾。一股强烈热气推动经脉中的内力，游走四肢百骸，开始对抗脏腑中病变的部位。这场异动速度奇快，却毫无痛苦，只有暖洋洋、热乎乎的舒适感，仿佛把身体泡进了温度适宜的热水里，说不出的舒服。
苏梦枕未及反应，周身忽地一软，滑落轮椅之中，竟在一瞬间陷入沉睡。
苏夜霍然站起，险些擦到桌边的文卷。她三步并作两步，上前一看，发觉他体温正迅速升高，快速升到常人高烧的程度，自此稳定不变。不过，无论表征如何改变，他脉象始终强劲平稳，一改过去的虚弱衰朽，似与正常人无异。
她观察了一刻钟，总算确定这只是灵丹起效，使他沉沉睡去，并非洞天福地卖了她假药。
在这种状态下，即使外界山崩地裂，天翻地覆，他也不会苏醒。她把他搬到床上，再把椅子放在床边，坐在椅中守着他，每隔一段时间，就伸手探他脉搏，将内息输入他体…内，细查筋骨、五脏、血脉的好转征兆。
七返灵砂的简介里，写着“脱胎换骨，易筋洗髓”。这八个字落入习武之人眼中，往往惹得他们心旌动摇，贪念大生，说不定马上会出手争夺。但是，脱胎换骨绝对不容易，而是一场漫长的征程。
这不是她的征程，却与她休戚相关。她像个小护士，在旁照顾一整夜，全力以赴观察他，生怕他体质过于虚弱，中途出了岔子。
服药后半个时辰，苏梦枕额上汗出，遍身大汗淋漓，却没有汗水应有的气味，反倒带出浓重的怪异药味，似乎过往所服的药剂，都于此时排出体外。宽敞空荡的卧室里，药气极为浓烈，犹如凭空多出个炼药的炉子。
然后又过一个时辰，他断腿伤口出现异状，流出不少掺杂灰浊颜色的淤血。淤血排空不久，伤口腐烂的地方纷纷脱落。伤口本身不断收拢愈合，不再因为毒性滞留，迟迟无法收拢。花无错、余无语二人联手做戏，打在他腿上的“绿豆”剧毒，今夜总算余毒全清，再无后患。
至此，他的高热亦缓慢下降，降至不高不低的水平，再也没有任何波动。
到了这时候，即使苏夜不懂半点医术，也能看出他好转之快。这一夜，她职务像护士，勤奋的堪比蜜蜂，终夜忙忙碌碌，不断替他擦尽污血，最后再换过床单和衣物。换完后，她把旧床单与旧衣放到一旁，准备天明烧掉，避免外人发觉。
待尘埃落定，她站在床畔，无声透出一口气，忽觉十分疲乏，赶紧坐回那张古怪的大木椅，长长叹息了一声。
对她来说，时间过得简直飞快，好像还没做多少事情，深夜已经消逝，黎明已经到来。苏梦枕则是完全不同的另一番感受。
他记得自己睡着了，不再是彻夜辗转难眠，折腾到疲乏不堪，最终勉力打个盹的那种，而是久违了的深沉好眠。
他整个人如同沉入深海，周围黑暗寂静，一片空无，回到出生前不生不死的阶段，没有任何外物干扰，甚至失去了自我意识，变成无边虚空的一小部分，遗忘了时光流逝。
这只是一个普通夜晚，他的感受却无比漫长。直至破晓时分，清晨阳光射透云层，普照大地，他忽然心有所感，立刻睁开双眼，疑惑地凝视从窗外射进室内的柔和光线。
他先看到晨曦，再看到晨曦沐浴下，一脸若有所思的苏夜。她神色极为严肃，脸上却发着光，不知是日光反射，还是她自身肌肤的光泽。
这一刻，他产生奇异的惘思，分辨不出梦境与现实。他迟疑着，回想着，忽地想起入眠之前，她给了他一粒丸药。从那时起，他丧失了所有记忆，或者说，他的意识在那时中断，一口气睡到了天亮。
他有理由相信，这件事确实发生过。但与此同时，他感到浑身轻飘飘的如在云端，轻快舒适到了极点，无风亦可御风而行。一切痛苦不复存在，脏腑内如万蚁咬噬的麻痒痛感，也好像是一万年之前的问题。
有记忆以来，他从未这么轻松舒服过，即使去瑶池仙境，品玉液仙果，感觉亦不会比现在更好。
这种感觉的名字叫作“健康”，是世间无数平凡人物，一出生便拥有的好处。他们把它当作理所应当的事物，很少有人费心珍惜，等到失去它的一刻，又捶胸顿足，悔恨不迭。
苏梦枕认识这两个字，却没办法体会它的真实含义。它是如此珍贵，如此重要，如此稀奇，当场让他迷惘至极，怀疑自己身处梦境