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“怎么来的？”
“爬墙。”
“……”
短暂的语塞后，沈寒香闻见陈川衣服上的皂角气味，这一世她还是头一回与沈柳德之外的男子离得如此近。陈川跑起来很快，用行动如风形容不过分。
出了拜天观大门，陈川背着沈寒香跑到三两跟前，一时间来拜天观点灯的人纷纷朝此处看来。
陈川看见不远处一丛灌木，将沈寒香放在灌木丛后，三两吓得几乎哭了出来。
“怎么了？”见沈寒香站不住脚，陈川忙扶住她，问。
“脚发软。”沈寒香咬牙答。
“怕是受了惊吓，休息一会，该就会好了。”陈川安慰道，将外袍脱下，铺在地上，扶沈寒香坐下，又望了望拜天观的方向，见无人注意，提议道：“既然是奉老太太之命来点灯，来都来了，不如你们都在这歇脚，我去将天灯放了，以免扫了老太太的兴。”
沈寒香想了想，要是没有点天灯，回去挨一顿说是免不了的，连带拖累马氏，遂叫三两把点灯钱给陈川，让他去点。
陈川问：“沈家妹子许什么愿？”
沈寒香揉着自己发软的双脚，脸孔被方才一事吓得一块红一块白，黯然摇头，“我没有心愿。”
银子在陈川掌中被掂了掂，他道：“怎么能没有心愿呢？真没有的话，大哥帮你许一个。”
“什么？”沈寒香一脸茫然。
“便保佑你能嫁得个如意郎君，此生平安顺遂。”
沈寒香登时窘得满脸通红，待要骂陈川一顿，他却已大步走远了。
三两于旁踮脚，透过树丛偷看陈川，暗暗赞叹：“这个捕快，待姐儿真好，听说年前也来过，单独给咱们院送过年礼。”
沈寒香垂着眼，心乱如麻，问：“什么年礼？”
“左不过是些小玩意，似乎也是咱们老爷一表八千里的沾亲带故，每年过年时，都会送点小东西来。姑娘十三岁那年，给姑娘送的是只彩瓶，不过那里头插的鸡毛可真是好看，五颜六色的，绿的如翡翠，红的似朝阳，还特别长，一杆长扇似的。”
“……”沈寒香打断三两，“那是孔雀尾羽吧？”
“对，咱们奶奶说挺好看，又稀罕，便留在哥儿屋里了。有一阵子哥儿喜欢到处抓东西，便不知抓到哪儿去了。”三两不无遗憾地说。
没想到陈川这么有心，沈寒香对他的印象还停留在冯氏死时，陈川还是学徒，他曾私下对沈寒香说过，冯氏一案疑窦颇多。然而那时她年纪还小，便叫他去给大人们说。想来她还隐隐期待过陈川能破了此案，但只有她一人是见证，而她什么都不能说。她顶着的，是一具七岁孩童的身体。
终于使冯氏的事不了了之。
陈川返回时，沈寒香仍走不了路，他便要背沈寒香下山。三两急得跳脚：“怎么能让你背我们姑娘，一来你是个未婚男子，二来我们姑娘是个未婚女子……”
“这话不用你说，长眼睛的都看得出。”陈川笑道。
沈寒香忍不住也笑了。
三两满脸发红，“奴婢为姐儿着想，姐儿还笑话我！”说着把身一扭，生起气来。
半晌后又自己转过身来，一甩手帕子，“奴婢下去叫两个小厮上来，背姑娘下山好了。”
沈寒香忙叫住她，无奈道：“小厮就不是未婚男子了？”
三两一想，也是，一时没了主意。
还是陈川发话：“我们不走石阶，自偏僻小道中穿过，僻静无人，当不会引人注目。到了山下，便让丫鬟扶妹子回去，这就无妨了。”他征询的目光望向沈寒香。
沈寒香把头一低，嗫嚅道：“这么长的一段路……”
“累不死我。”陈川笑道，蹲下身去。
三两扶着沈寒香趴到他背上，四下瞅了瞅，树影掩映之下，点天灯的人一心都想着成全自己，又岂会注意到旁人。
下山有陈川的帮忙，比上山时快，隐约望见沈老太歇脚的院落，三两忙叫陈川把沈寒香放下来。
沈寒香脚还有些软，不过已勉强能行走。
“多谢陈大哥。”三两替沈寒香整理衣裙，她心中还在想那瘸腿男人说的话。老太太要把她许给那人做续弦，心头黯然，面上也蒙了层忧郁。
“有事便来衙门找我，大哥帮得上的，断不会推辞。”陈川拿起三两臂弯里搭着的自己的袍子，披在身上，拍去干草屑。把沈寒香和三两送到沈老太太歇脚的道观门口，陈川这才离去，背影融入人群中，转瞬就辨不清了。
“姐儿，别看啦。”三两在她眼前晃了晃手，羞了两下脸，又捂嘴笑。
沈寒香被她笑得脸孔发红，赶紧进了道观，去给老夫人回话。
作者有话要说：
☆、落花
沈老夫人手下垫着个小绣凳，手里在抹骨牌，沈蓉妍陪着玩了会儿，笑道：“三妹妹等得久了，外头谁看茶壶，不知道给妹妹捧茶来，仔细我揭了你们的皮！”
沈母丢开骨牌，叫婆子给沈寒香端个脚凳，令她在身边坐着了，端详一番，问：“点了灯了？”
“是。”心乱如麻的沈寒香低着头，脑袋里还在想那个形容猥琐的老男人。
“我第一次去拜天观吶，也同你们一般年纪，正是青春大好的时候。”沈母笑起来，脸庞就似一朵黄灿灿的菊花，她极难得会笑，一双浑浊老目望着沈寒香，粗糙的手掌摩挲沈寒香的下巴。
“可见着什么新奇事儿了，说给老婆子也听一听，图个乐。”
丫鬟捧来茶盅，沈老太接过来，放在沈寒香手里。
这一时沈寒香一点疑惑都没有了，今日之事确实是老太太安排的，这番打量怕是对对方的人品习性也了如指掌。
沈寒香喝了口茶，微笑道：“拜天观里全是人，年轻男女多着，倒也寻常，没什么好说的。偏孙女见着件奇事。”
“什么奇事？”沈蓉妍也来了兴致，于一旁好奇问道。
“今日上山，那间道观中，有一种奇香，叫做南柯。”沈寒香悄悄留意老太太的神情，见她拇指、食中二指一弹，互相摩挲。
“这香的奇特之处在于，能令人犹如身堕梦中，所谓南柯一梦是也。点完天灯后，我去后院更衣添香，出来时路过拜天观西厢，听见个年轻女子惊叫，本想着与我无关，还是不管闲事的好。后那女声越叫越惨，我一时恻隐，便循声而去，在窗户上戳了个洞，朝内一望。”
“望见什么了？”沈蓉妍忙问。
“乃是非礼勿视之景。”
沈蓉妍眉毛皱褶，艰难吞咽一口茶水，紧张令她双目圆睁。
“什么非礼勿视……”
“二姐自幼长在老祖宗身边，是大家闺秀的养法，不知道也难怪。窗户里透出来那香很是好闻，偏巧了，引我进观的道姑身上也有这股子气味。那间屋里光线晦暗。”沈寒香比出四根手指，作两个人形，“那男的便这样，将女人压在身下，又这样……”
沈蓉妍登时满面臊得通红，啐了口，“没正经的。”过片刻，又眨着眼问：“那女的便没反抗么？道观里的人都去哪儿了？”
“我也奇怪呢，拜天观里人来人往，偏那一转一个人影都没有，门上还上了锁，我心想，只有道观里的人，才有屋舍的门锁钥匙一应之物才对。那道姑，身上也熏染了屋内的香气。”
沈蓉妍诧异张大嘴，摇手蹙眉道：“难不成道姑与那男的串通一气？”
沈寒香理了理袖子，“这我就不知道了。”
“那你后来可叫人去了？”
沈寒香食指与拇指圈成个圈，手帕从中滑过，她看了眼老夫人。
“要真是如此，倒真是作孽，虽说帮忙要紧，也不得不顾及自身。”
沈寒香点头道：“老祖宗说得是，好在衙门口子上的捕快也在拜天观点灯，家头与父亲有旧，我便叫他去拍门。开门出来个没羞没臊的男人，那女子一拍衣裳，窜出来就不见了。男的是个瘸腿，跑又跑不快，趁他寻拐杖之际，我和陈大哥早跑得没影了。”
沈母吁出一口气，拍拍沈寒香的手背，“没事就好，不过拜天观如今风气败坏至此，不可不理，下回你姨妈过来，该好好同她说一说此事。”
“就是，道观佛庙正该是一等一的清净之地，白天里老祖宗还合我说，年内寻个时候，去观里住个十天半月，为咱们家求诸天仙官保佑。却不知道这拜天观是个去不得的地方。”沈蓉妍心有余悸地以手帕沾了沾口，亲手给沈母捧茶，又捡两枚清口的果脯，放了在沈母口中，向老太太道：“还好三妹妹无事，不然老祖宗这心头过不去，必又好几天不得舒坦的。”
沈寒香忙道：“叫祖母为我担心，才是不值当。”
娘儿们三人又说了一回话，沈母叫沈寒香站起身，沈蓉妍再三确认她浑身没得个伤损，才放心道：“要你有个好歹，爹怕要打死我。”
“二姐这闲话说不得，你没回家时候，爹就常念，如今回来了，更要捧在掌心里疼的，仔细给人听了去，倒叫爹爹寒心。”见老太太只是着意她身上可有不好，沈寒香又发起疑惑来，不知到底她这祖母对那瘸子知道多少底细，但把人换了，老太太也未见太奇怪，像是知道那瘸子是谁，至于知不知道拜天观的道姑锁在屋子里的是她，却又难说。
是夜，三两合马氏说了白天遇到陈川之事，略去道观里遇到的瘸腿不说。
天梯爬得沈寒香躺下床还觉浑身酸痛，哼也不好哼，不想叫马氏担心，索性早早吹了灯，作已睡下的样，结果因为白日太累，不消片刻就睡着了。
沈寒香做了个梦。
梦里一时是那相貌平平，狭长目，嘴角挂着点涎沫的瘸脚男人，那人搂着个女子，一口亲在女子娇羞粉面上。却又向沈寒香叫道：“娘子。”
“……”
梦中眉头深锁的沈寒香翻了个身，满背被汗水浸湿，窗户没关紧，她觉得热，两条胳膊都在被子外面。
没片刻，梦境转换，冰天雪地里，歪坐在坑里的女人已被雪覆盖了大半，她手里抱着个冻得青紫的婴孩。
即便在梦中，沈寒香也觉呼吸一窒，尖锐的痛楚令闭着眼睡得迷迷糊糊的沈寒香流下泪来。
两个捕快将她抱出，另一人仔细检视尸体，他自怀中取出一物。是一只珍珠凤头鞋，她恍惚记得，便是她死时穿的那一双。
一时视野中空无一物，沈寒香觉得自己像在天上俯瞰大地，又像无处不是她的眼睛。远远的一个黑点，出现在白色的布景上，格外醒目。
那人越来越近，苍白的脸孔被黑色的貂毛衬着，如同名贵无比的深海东珠。
“原是嫌我用过。”
“这回干净了。”孟良清拉开她的手掌，将手帕包好的手炉放在沈寒香手里，又合上她的五指。男人清瘦的手指托着她的手，沈寒香想对他说一句什么，孟良清却错开眼，窗外，是空荡荡的天空，马车在半空中散碎成千万片，他们失了重，孟良清脸上却不见半分慌张，只是那双深黑的眼，即使身体被彻底颠覆，仍然于阒寂中定定看她。
骤然落地，预料之中的疼痛并未袭来。沈寒香张开眼，大口呼气，才发觉自己坐在床上，她抱紧膝盖，爬下地去，手指发颤抓过茶杯，灌下三杯茶水，这才好受了些。
又坐回床上，将窗户扣上。炕上很热，烘得她浑身粘黏，难受得很。她想起来，孟良清那个手炉还在她这儿，翻箱倒柜一阵响动。
外间三两的声音传来——
“姐儿在找什么？”
三两揉着惺忪的眼站在门上，见沈寒香到处翻找，便问：“奴婢来找罢，东西不一直是奴婢收放的。”
沈寒香心口砰砰跳个没完，她推开两步，将散乱的鬓发勾在耳后，说：“不是什么要紧的，天亮再找罢。”
三两笑了，走进来，“大半夜起来翻，姐儿说不打紧便不打紧吧，东西找着了，心里安了，才好睡觉。说罢，要找什么？”
沈寒香语塞，半晌道：“一个手炉。”
“什么样的？姐儿有三个手炉，还有一个，好像是出去玩的时候，借来用的。”三两屈着身，从柜子里翻找出来三个手炉，一个梅纹的，一个如意纹，还有一个既有兽头又有卍字，个头略大一些，看着很新。
三两都取了出来，置于事先铺开的一张绸子上。
“姐儿可是睡得冷了？要添一个来？”
等三两找东西时，沈寒香已站得双腿发寒，这时镇定下来，随手拎起兽头那个，笑道：“今晚上有点盗汗，手脚总也睡不热，睡得太早，走了困。把这个添了炭拿来，我点灯看会书，待会儿可别来烦我。”
三两自取了手炉出去添炭，沈寒香出了会神，把余下两个手炉收进柜子里。
等手炉热了拿来，她捧在怀里，披衣坐在床上。
空无一人的屋内，书里一个字也没入得她的眼，梦里的人和物都真实得不得了。至今沈寒香才察觉，她似从来不曾思及到底自己为何会来了此间，到底此间都是真的，又或者不是真的，但不是真的，却也已胜似真的了。
她拿手帕包好那手炉，那暖意自掌心一路渗进心底里。
自林氏向马氏提及沈家有个世家，兴许要讨沈寒香去做续弦的事，马氏便忧心郁结，到四月底，竟一病不起，沈寒香每日在马氏床前侍奉汤药，也常请大夫去给沈柳德院子里的枫娷瞧病。
五月初，马氏下得床，已能在院子里看看奇花异石，也能在亭里稍微坐一会儿。
枫娷病体却越发沉重，有一回沈寒香陪着她说话，枫娷咳出一口血来，忙掏出帕子替沈寒香擦裙子。
那时候沈寒香心里就隐约觉得会不好，但并未想到会来得那样快，毕竟同马氏相比，枫娷才二十四，正是身体强健，什么病都容易好的年纪。
五月初十晚上，沈寒香正在自己屋里剪个鞋垫子，比着沈柳容的脚。沈柳容光着脚在他姐床上爬来爬去，倒像才有三四岁的。
沈寒香沿着炭笔描好的线拿着把大剪子，那本是个弧形的弯，却不知怎的失了准。
与此同时，外间跑进个小厮来，沈寒香一见是常跟着沈柳德的那个，道是沈柳德又要叫她出去陪着玩，便道：“今儿没空，咱们家小哥要做鞋，让大哥自己耍去……”
沈寒香话未说完，那小厮已头贴着地，哭道：“三姐儿快去瞧一眼罢，大少爷屋里的枫娷要不行了，大少爷叫奴才来叫您，说你们素来玩得好，现撑着一口气不肯落，一定是在等姐儿过去。只等着姑娘去看一眼，也免得枫娷姑娘多遭罪。”
沈寒香鞋都没来得及穿好，趿着便跑了出去，一面跑一面吩咐丫鬟把沈柳容看着，只让他在自己屋里玩。路上向小厮问到底怎么回事。
“昨晚上大少爷在外头吃醉了酒不知怎么着，回来小的听见屋里闹了会，大少爷好像砸了东西，但后来就没声了，也没见谁出来。过得半个时辰，柳绿来说太太给枫娷姑娘送的药，放在她那里的，叫小的传个话。小的听屋里静悄悄的，料想都已睡下了，便没传。今日一早进去伺候洗漱，枫娷姑娘看着还是好好的。到下午不知怎么忽然就不行了。林大夫是未时将尽请来的，到申时末刻，枫娷姑娘本已睡熟了，却忽然坐起来，张着口似乎有话要说，一只手按在脖子上，好像什么人在勒她脖子似的，吓得死人。之后吐了半个脸盆的血，就不行了。小的就赶紧找人去请大少爷回来，大少爷抱着她，说了几句话，声音太小小的也听不清，之后少爷就叫小的来请三姑娘过去。”
说话间已到了沈柳德那院子，沈寒香直直奔着枫娷那小屋去，踏上门前石阶，身形略顿了顿。
隐约能听见沈柳德悔恨交加的声音——
“别睡，枫娷，跟我再说会话，你记得不记得，你爱吃那个藕粉枣糕。年前我去京城的时候，跟同德斋的老师傅学了两手，我亲手做给你吃，好不好？”
沈寒香捞起帘子，枫娷枯木一般的手被沈柳德紧握着贴在脸上，她已无焦距的眼珠动了动，似乎望向沈寒香，又似乎看着不知道什么地方，之后眼珠上翻，凝在屋顶的蛛网上，轻轻阖上了眼皮。
沈柳德浑身一颤，哭声阻塞在喉中，仿佛是一场未曾暴发的风雪，滚滚涌动在地底，化为泪水，从枫娷失去生命的指间落了下来。
作者有话要说： 听着慕寒的夜雪写这个，有点应景
☆、暗巷
次日一早，枫娷的大哥到沈家，将其遗体带回家去。徐氏打发了十两，回过话，到马氏院子里来磕头。马氏叫人拿了八两银子给他，掉了回眼泪，拉着说了会儿话，才放他回去。
那时候沈寒香在院子里陪沈柳容玩毽子，看他出来，便走了去，将人叫到树下。
沈寒香从个荷包里掏出两颗金锞子，都是这么多年年节时候攒下的，又叫三两拿两只掐丝嵌宝珠钗包好，叫枫娷的大哥带回去，一并下葬。
午后沈柳德的小厮来递话：“大少爷去‘凤来’戏班听戏了，叫接三姐过去。”
沈寒香抱着个手炉站在院子里看梨花，马氏三年前叫园丁在院子里种的，正开得好，昨夜下过雨，叶子新亮，花朵白得别有股苍凉美意。
“都有什么人？”沈寒香问，把手炉递给三两，搓了搓烫得有点发红的手掌。
“李家的大少爷，林大夫的外甥。”那小厮小心瞟一眼沈寒香，说，“大少爷说了，这两个都不打紧，李家的大姑娘也去了，想着三姑娘一定想见见，才叫小的来请。要是老太太那边问，就说书房要添点笔墨纸砚，三姐儿懂这个，正好去看。要是三姑娘说去，小的这就去回话。”
“不必惊动老夫人，给我娘说一声就成，要问起来再回。”说完沈寒香径自回去换衣服，叫三两和四芯陪着去，枫娷没了，他家又送来个沾亲带故的小丫头子，前额还是青的，沈寒香看她相里跟枫娷挂了三分，便留在自己屋里伺候。
戏班里咿咿呀呀唱着一出《离魂》，月洞门上方一枝红杏越过墙头，花瓣洋洋洒洒而落。
入内来，沈寒香一眼便分辨出李玉倩陪李珺林家兄弟二人坐着在看戏，丫鬟在旁替她剥花生，她神情有些恹恹。
沈寒香悄悄凑过去，把手捂上李玉倩的眼睛，不住朝旁边丫鬟打眼色，那丫鬟也笑，只抿着嘴不说话。
李玉倩嘴角弯翘，道：“沈家的三�