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沈寒香悄悄凑过去，把手捂上李玉倩的眼睛，不住朝旁边丫鬟打眼色，那丫鬟也笑，只抿着嘴不说话。
李玉倩嘴角弯翘，道：“沈家的三妹妹来了，不去闹你大哥，倒闹起我来了。看我怎么收拾你。”李玉倩话音未落，转过身来就按着沈寒香在怀，一个劲挠她，沈寒香自小便怕痒，这一闹反把自己笑得岔了气喘不过，不停叫好姐姐放过我之类的。
二人闹得脸孔通红，沈寒香就在李玉倩身边坐下，左右张望一番，没看见沈柳德，因问：“我大哥呢？”
李玉倩倾过身来替她把头发理顺，顺势摸了摸她的脸，笑道：“他去解手了罢。今儿谁给你擦的粉，白一团红一团的，不知道以为你要上去唱大戏呢！”
一边四芯红了脸，李玉倩便明白了，把一小碟剥好的白胖花生仁推到她眼皮底下。
“等你歇一会儿，去那边屋子里，我给你擦净了，重新匀过。”
沈寒香闹得耳朵有点发红，笑喂给李玉倩花生，说：“要不是听说表姐来，我是不出门的。”
“三妹妹最嫌我的。”李珺在一边插话。
沈寒香没理会，略朝林大夫的外甥点了点头，那人叫林惠，将来大概要承林家的铺子的，林家家教很严，眼睛也不敢乱瞟，光是看戏，神情也生涩无比，似乎大有不自在。坐了会儿便说要走，李珺硬是勾着他的脖子，不让那林惠走。
趁他两个勾肩搭背拉扯之际，沈寒香同李玉倩进屋去理妆。
李玉倩一坐下便抓着她的手，对着她看了又看，问她：“那个跟着你的枫娷没了？”
“上午她大哥来领了人回去，昨晚没的，怎么你都知道了？”沈寒香微有疑惑，未免话也传得太快。
“林大夫早上来给我娘诊脉，叹了几句，正好我在她那问安。”
沈寒香点了点头，叹了口气，“她过得怪苦的，早些去了，好早些投个好胎。”
李玉倩不说话了，似在想什么不着边际的事，神情恍惚。沈寒香朝镜子里一看，果然脸上粉没敷匀，红一块白一块的，见李玉倩出神，便自己以湿布把脸擦净了，只见镜前桌上多的是香粉、胭脂等物，显然李玉倩带她来的这儿，本就是旦角上妆之处。
她略匀了匀粉面，瞧着不那么滑稽，便收起香粉，端起盒子看了看，“这倒是没见过。”又看了看旁的镜子前，香粉却不是以瓷盒装的，唯独她手上这个精巧，气味香甜，有点像桃子。
沈寒香疑惑道：“这是谁的？”
李玉倩不甚在意，“任凭是谁的，还不配给你使呢。照着我说，大哥就不该成日在这些个地方混日子，我给你说，要是过几日他叫你把你二姐叫出来，你可千万别应。那日去了你家，回去娘说要给他说这门亲，他当场就摔了筷子，发了好大的气。若不是娘哄着，再三给他保证模样人品，他还老大不情愿的。回头他要是叫你带你家二姑娘出来，就是想看看配不配得起他，再作计较。这么也太埋汰人，别给他看。”
沈寒香忍不住笑揶揄，“你这胳膊肘，是生了个倒拐子专揍你哥的吧！”
李玉倩眉一竖，白道：“跟你说正经的，还取笑我。”
“小的不敢，唐突佳人，给姐姐赔不是了。”沈寒香一本正经给李玉倩作了个揖。
两人在屋内说了会话，总躲着也不成，出去后见沈柳德还没回来，便说要到处看看。此时唱的是李玉倩爱听的，便没跟着去，沈寒香出了听戏的小院，朝后面几间厢房而去，回忆上次来时那个公蕊练功的地方，怕是沈柳德去找公蕊。
又听得里头一阵咿咿呀呀的，以为是公蕊在吊嗓子，便循声而去。
隐约听得那唱词——
“原来姹紫嫣红开遍；似这般都付与断壁残垣。
荒草漫过台阶，像是个无人会去的院子，唱得凄凄切切。
“良辰美景奈何天；赏心乐事谁家院。
戏腔透出窗纸，隐隐约约，时高时低，其中肝肠寸断，让沈寒香觉得头皮发紧，克制不住地趴在窗户上，戳开一个小孔。
“朝飞暮卷；云霞翠轩；雨丝风倦；烟波画船；锦屏人忒看的这韶光贱。”
那是个浑身裹素的女角，回首间凤目勾魂摄魄，她一手负在身后，抬起一手，以袖遮面。袖子自身后那手上滑下，明晃晃一把冷刀子。
沈寒香瞳孔微微紧缩，几乎整张脸贴在窗户上，意欲看清到底对面坐着的是谁。鼻端嗅到酒香，那看戏的人定是吃了几钟。不会是要借着唱戏，谋财害命罢？这一念头飞快闪过沈寒香脑海之中，她正想推窗而入，但见那戏子趴上席，一头黑发逶迤在榻上，挥洒衣袖，拢上看不清那人的脸。
另一手于身后紧握，正待挥出之际，戏子跌了一跤。
门开时沈寒香与那跑出来的人撞了个对眼，只见是衣着齐整的孟良清，饮酒而薄红的脸孔微微发热，抓起沈寒香就跑。
风声掠过耳畔，沈寒香被孟良清拽着，她从不知病怏怏的小侯爷有这么大力气，正要说话，孟良清回过头，一根手指竖在唇上。
沈寒香会意，便不说话。
二人拐了三个弯，几百米回廊，才从个毫不起眼的角门穿出去，沈寒香还以为这么便能出去了，没想到角门外又是一截数十米，遍地荒草丛生，踩上去簌簌作响。
沈寒香甩开孟良清的手，实在跑不动了，拍着胸脯不停喘气，上气不接下气道：“我跑不动了。”她艰难吞咽，嗓子眼里透心凉，还很疼。
孟良清半天没说话，沈寒香本以为他是无话可说，过了会儿才察觉到，孟良清也是跑太远，在喘息，却不似她这样，两手按着腿，直不起腰，像离水的鱼一样大口喘气，倒是缓缓匀着气，直至缓过劲来，才摇摇手，笑道：“久不曾跑路，气息不足，冒犯姑娘了。”
沈寒香摆摆手，朝外窥了眼，这里是个凸字拐角，他们一人一边分站在墙后，从外是看不见的。
“方才那人，他要杀你，是谁？”沈寒香心有余悸道。
孟良清一脸茫然，“啊？是吗？”
“对啊，他身后有这么长一柄长剑，你没看见吗？”沈寒香想着徐氏用的戒尺，随意比划了一下，远远比那把刀子长多了。
孟良清不禁失笑摇头，“我没瞧见。”
“那你跑什么？”沈寒香问。
孟良清窘得脸颊发红，微微垂目，拇指与食指摩挲着，他说：“方才他凑近过来，我以为……以为他想亲我……就跑了……”孟良清耳廓发红，头快垂到衣领上去了。
沈寒香一时语塞，自言自语道：“软玉温香在怀，投怀送抱，似小侯爷这般人物，平素未必没有仰慕表白心迹之人，怎么怕成这样……”
孟良清大窘，“可他是男子啊……”
原来卜鸿邀孟良清来院中，说是杏花开了，又有新鲜的青梅，用以煮酒，兼之卜鸿新学的一段戏，预备下月知府寿诞时去知府大人府中献唱的。孟良清爱看戏，于此道颇有见解，那卜鸿头一个就想起他。
“自京城回来，府中也无甚好玩，每日看书临帖，很闷。”孟良清朝外看了眼，低声道：“李兄倒是常来，但他素来喜好品评戏子身段风流，于戏文却无大所谓。沈兄近月也不来找我，听闻他常来这边院子里，寻个叫公蕊的姑娘。总不好叨扰太过。”孟良清颇不好意思，见外面似无人追来，便道，“等下出去，我便自行回去，想麻烦沈姑娘一件事。”
沈寒香眉毛皱了皱，“何事？”
“今日我是偷溜出来的，不管对谁，都别提及在这儿见过我。”孟良清从腰间解下枚玉坠子来，“此乃我心爱之物，平素贴身戴着，从不离身，因见其小巧可爱，时时把玩，赠给姑娘了。”
沈寒香笑道：“我道什么了不得的事，不提便不提，若要赠我什么，最好是精挑细选，独一无二之物，眼下给了我，倒像封口费似的。真要是你心爱之物，君子不夺人所爱，你回去思及这小玩意儿，未免要着恼。要不是你的心爱之物，岂非为了区区小事，连累你说谎。也不妥。”
孟良清脸色发红，似不太会说话，手里攥着那坠子，又道：“确是我的心爱之物，亦是精挑细选，独一无二的。你若瞧不上……”他在腰间一捞，还有两块玉佩，一块玉珏，只都不如那蟠桃的坠子得他喜欢。
外头忽传来一声呼喝，“仔细找，丢了小侯爷，仔细你们的皮！”
“……”孟良清手一颤，那坠子掉在地上乱草之中，眨眼便没了踪迹。
“别捡，你站好，别出声。”沈寒香低声说，往外一看，有个戏班里的小厮正朝这儿来。她随手拣了块玉佩，扯下，趁那小厮站在角门上犹豫时，又见他转过身去，沈寒香立刻走出，蹲在地上。
“什么人？”小厮听见动静。
沈寒香抬头，那小厮微眯起眼，旋即挂上笑，点头哈腰谄笑道：“不是沈家的三姑娘么，怎么在这儿？”
沈寒香拍了拍袖口的灰，起身看了看日影，道：“方才出来寻我大哥的，不知道他跑哪儿去了。看这边有道门，本以为会是另外一间别院，心说过来看看。却把玉佩弄丢了，你帮我找找。”
小厮蹲身下去找，沈寒香朝后望了眼，只见到一堵灰墙，孟良清好端端躲在后面。堂堂侯爷，小心翼翼做着偷偷摸摸之事，沈寒香忍不住促狭笑道：“此处这么偏僻，只有猫儿狗儿才会来，你跑来做什么的？”
小厮嘿嘿一笑，“姐儿不知道，咱们园子里老遭贼盗，班主便叫小的们四处看看，惊着了姑娘实在对不住。”
“哎，是不是这个？”沈寒香指尖挂着条红绳，摸了摸下面白中带红的玉佩，笑道：“可不就是它？”
不等小厮细看，沈寒香便收起玉佩来，朝外走。
“瞧见我大哥了吗？寻他好一阵了，时辰也不早了，再等不着人，回去跟老太太不好交代。”沈寒香叫上小厮头前引路，边走边向他打听公蕊，那小厮自是知无不言的，差点把公蕊的祖上三代都交代完毕，眼下公蕊常出入那些个富贵之家，在梦溪很受追捧，几乎要盖过当红的个青衣，便是在凤来戏班里，也有不少人是冲着捧她而来，几乎与卜鸿平分秋色。
“我大哥常同她见面么？”
小厮眼珠乱转，半晌才放轻声音道：“年后来的勤，后也不常来了，再后来都是找李家少爷喝酒的，偶尔喝醉了怕回去挨骂，下午过来坐坐醒神。不过今日是真喝得烂醉，小的们不敢惊动人，都知道沈家老妇人回来了，想是规矩比从前严，怕闹出什么不体面的事来，坏了大少爷的名声。”
怕坏了沈柳德的名声未必，但要真的让老太太知道了，扯出事来，也牵连戏班，李家还管着梦溪的地界，沈家同李家沾亲带故，自然是小心点好。
在间小屋里见到喝醉了的沈柳德，他嘴里咕哝着什么，侧身歪头正睡着，屋内酒气熏人。
沈寒香叹了口气，叫人把窗户打开，盯着他喝下去醒酒汤，问李珺借衣裳，李珺立刻叫下人回去拿了件新做的来。李玉倩捂着鼻子站在屋子一角，蹙眉道：“今儿沈大哥怎么了？”
沈寒香看李珺和林家的退了出去，便亲自给沈柳德脱靴，把他摆正，让他睡得舒服点，叫个小厮进来守着，同李玉倩坐在外面屋，说，“他心里不痛快，喝过这一回，回去说他，便知道轻重，不敢胡闹了。”
李玉倩撇嘴道：“大老爷们儿也弄得这么狼狈，不是我说，现在的爷们儿比不得咱们父亲那辈了。”
沈寒香笑道：“那叫你爹给你许个老头子得了，疼女儿似的疼你。”
“越说越不像样子，再不和你说话的。”李玉倩一戳沈寒香的脸，脸有点红，理了理袖子，靠在一边榻上，歪斜着眼望沈寒香，“你想嫁个什么样的？”
“我说了又不算，还不是爹爹妈妈说了算。”沈寒香把玉佩收进荷包里，系了口，贴身放着。
“就想一想。”
沈寒香想了想，说，“对我好的，能一心一意，便好。”
李玉倩望着窗户纸，手指在上头戳来戳去，“哪儿有一心一意的男人呀，谁家的老爷不是三妻四妾？”
“是呀。你要叫我说的，我说了你又来多话，不如不让我说。”
二人一人占着个绣凳，彼此对着，看了会儿，对方都脱了稚气，出落出个模样来。不一会儿，李珺来说知县夫人已叫人来接，李玉倩只得先走了。
沈寒香则守着沈柳德醒来，幸而还不到晚饭时候，叫人伺候他洗漱完毕，换了李珺的衣裳。回去对徐氏回话，沈寒香便在他院子里等，见平安无事，徐氏也无什么话说，显是在外烂醉的事情没人多嘴，沈柳德也没挨骂，这才回自己屋里。
马氏已让人找了好几回，到马氏屋里，才见着沈柳容着了凉，正发烧，嘴里含含糊糊的爹爹妈妈乱喊一气。
马氏院里开了锅，沈平庆也在，沈寒香便说是同沈柳德去采办笔墨纸砚，沈平庆略一点头，叫她回屋更衣再过来。
到了沈柳容的床前，只见沈柳容烧得满脸通红，烦躁不安地要把身上堆着的被子推开。
“姐儿别坐那么近，仔细也染了风寒。”
“叫大夫瞧过了么？”沈寒香起身，刚同马氏说话，就听底下人惊慌失措地叫道：“小少爷出痘了！”
马氏起身急，一头栽倒下去，沈平庆也变了脸色，急忙叫人去催林大夫，又叫把城中另两位德高望重的老大夫请过来。
作者有话要说：
☆、天花
沈柳容出痘，连沈母都惊动了，马氏身子弱，不适合在床前照看，被沈平庆令人带去林氏那儿暂住，留下当日下午照看沈柳容的四个婆子，其中一个没出过痘的家中还有小孩，便被放了出去。
沈寒香自也随马氏迁居至林氏处，到夜里，林氏安寝得格外早。
马氏忧心如焚，只得命个丫头子去探看，正欲披衣出去看看，沈平庆自院门外进来，身边带着个老大夫。
沈寒香自屋中偷看，没见过的，大概是城中德高望重的什么老先生之类。沈平庆与马氏站在廊檐下略说了两句话，便带人匆匆出去。
“娘也别担心太过，爹请来的大夫定然医术高明，又有林大夫照看着，还有什么不放心的呢？”
马氏脸色发白，神色担忧道：“既是担心不易医治，也是担心哥儿身边没个体己的人照看，几个婆子丫鬟，哪及得上亲娘在侧畔。”
沈寒香略想了想，忽附上去，于马氏耳边低语两句。
马氏满面愕然，拉着她的手，摇头紧张道：“也不行，为娘的怎会厚此薄彼。”她眉峰轻蹙，犹似罩着一层模糊的愁雾，既觉得沈寒香说的不错，沈柳容年纪小，素来又怕生，马氏自己不能进去照看，是身体弱的缘故，而沈寒香不同，少有染病的时候，可惜至今没有出过痘，马氏既怕她去照顾沈柳容会染病，又不放心沈柳容一人住在那独院里，虽有下人照看，却都没有亲缘，终究还是担心。
至半夜马氏还无法入睡，过去那边探看的南雁回来朝马氏回话：“那边院子不让进，听门上婆子说，哥儿大腿内侧，腋下，腰侧都出了痘，烧得很厉害，大夫开的药太苦，哥儿喝不下去，叫人捏着鼻子灌了，睡下没半个时辰，又吐了出来。”
一听这话，马氏便坐不住了，非得现就去那院里看看情况。
“门上婆子守着，娘就是过去也进不去，就让女儿去罢。”沈寒香倒不很怕痘疮，前世也出过，高热过后，温度便会下降，前后差不多半个月，熬过去也就是了。于是安抚马氏道，“咱们那院不是有个小门？我去看看那里让不让进，遥遥看一眼让娘安心也就是了。”
马氏担心儿子，一时也顾不得了，便点了头。
到沈柳德院子门口，叫出来个沈柳德常带在身边的小厮，换了小厮的衣裳，把头发一拢，在脑袋上扭着扣起。沈寒香特意叫三两熬了马氏常吃的药，放在盘子里，热气腾腾散出白烟。
“这样能成吗？”三两怀疑道。
沈寒香扇了扇那药，笑道：“眼下守着的都是我爹那边伺候的，他们平素没什么机会见女眷，你把锅底灰取些来。”
将锅底灰均匀按在脸上敷开，又将遮脸布勒在脑后，因痘疮易于传染，照看病人的下人都有这么快布。天色又暗，沈寒香有七成把握不让人认出来。
到院子附近，三两拽着沈寒香的胳膊，小声问：“姑娘干嘛一定要进去……咱们也在门上问一问消息不成么？”
沈寒香嘴角弯翘，凝神望着药汤，“我另有打算，等我进去之后，半个时辰里还没出来，便算成了，你去给娘回话，就说我留下来照顾哥儿便是，好叫她放心。”
守着马氏原住的小院的，全是在沈平庆跟前抬轿看院之类的大汉，看见沈寒香也叫住了人，其中一人问：“林大夫不是已来送了一次药？怎么又来一次？”
沈寒香半真半假胡诌道：“老爷请了两位老大夫来，说林大夫的药剑走偏锋，味道太苦，哥儿太小，吃不进去也是应当。是以调整了剂量，命小的重新送来。”她压着嗓音，听上去倒像个没变声的小哥。
“那给我吧。”问话之人过来端药。
沈寒香一侧身避过，低头方放缓声道：“老爷让小的一定盯着哥儿喝完才行，小的也是领了个苦差。”
不想听她唉声叹气的抱怨，两个大汉让开路，都道：“那赶紧进去，赶紧出来。”
屋内尽是药味，混杂着沈柳容吐过的酸臭。沈寒香将药放在一边，凑在床边看沈柳容，这会子沈柳容正睡着，脸烧得发红，嘴里喃喃说话，却听不清说的什么。
“要叫醒哥儿起来好吃药。”一个婆子说。
“不用叫。”到了沈柳容的床前，沈寒香松了口气，解下遮脸布，手在脸上胡乱抹了两把。
屋里四个婆子吓得不轻，沈柳容的奶妈张嬷嬷认出沈寒香来，立时将人拉到门口去，捶她道：“姐儿跑来作甚，有咱们这些婆子盯着还不够么，赶紧出去，仔细染上……”
沈寒香站在门边，死活不往外去，笑道：“刚已在哥儿床边看过了，要染上这会子也染上了。我娘不放心，叫我来看看，要不信，你使个人去问我娘。”
“那看过了，姐儿还是回去给奶奶回话罢。”
“这不成。”沈寒香顿了顿，眉毛深锁，“我娘身子弱，这会我也不知染上没染上