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“陈大哥……”沈寒香声音阻塞在嗓子眼里，陈川以刀背猛催动马，想让马跑起来。然而面对凶残的狼群，天然的本性令高头大马丧失了平素的英勇。大马双蹄暴躁地在地上徘徊，陈川咬牙提刀倒抽马臀。
正此时——
迎头一匹瘦狼飞扑而上，剧烈颠簸使得沈寒香不由惊叫出声。
隐忍的狼嘶声卡在嗓子眼里变了调，狼爪在马身上抓出几道红痕，转而“嗷嗷”了两声，瘦狼委顿在地。
“快上马！”白瑞沉声吼道，又一支箭搭上弓弦。
迫在眉睫的威胁解除后，马站直身，甩了甩鬃毛，沈寒香伸出手，不顾一切大喊道：“快点上马，你还愣着干什么？冲出去！”
沈寒香嗓音吼得破了。
此时周围狼群正从湖边聚拢过来，只听得见狼爪踏在地上的声音，沈寒香的手被稳稳抓住了，她猛一用力，双腿向马肚子借力，陈川翻身上了马，粗重的喘气声声声入耳。
“没事了。”沈寒香喃喃反复低语，一抖缰绳，那马劫后余生，疾风惊雷一般飞射出去。
马背上剧烈的颠簸让沈寒香松了口气，她回头一看，猛变了脸色，抓住陈川右手，挥出刀去。
“嗷……”
她的手没什么力量，刀卡在狼脖子里拔不出来，狼爪还在往马背上抓。
“发什么愣啊！陈大哥！”
陈川这才回过神，抬手一挥，被砍中要害的狼很快被马抛下。然而腿软的马与狼的速度不成正比，没一会儿，沈寒香与陈川就被五头狼包围了。
它们拥有黄绿色的眼珠，凶狠而冷漠地望着两个外来客。
沈寒香一路被骇得浑身发抖，此时更是不住上下牙齿打架，虎口已然震裂，她的手掌阵阵发烫。
“怎么办？”她小声向陈川问。
陈川目光毅然望着草原上最凶残的动物，马烦躁地原地打转，陈川唇几乎贴着沈寒香的耳朵，他温柔低沉的声音说：“我下马引开它们，只要有肉吃了，它们就不会那么快追上来。”
“不行！”沈寒香瞪着眼，“不行，舍一个救一个，还不如同归于尽，再想！”
陈川此时近乎是拥着沈寒香的，他舔了舔干裂的嘴唇，尝到一股血味，他再次舔了舔嘴唇，咬掉一排死皮。他大着胆子，将双臂伸到沈寒香身前，他微微眯起眼，笑了起来：“乖，听大哥的话。”
沈寒香紧皱的眉峰跳个不停，她焦急地四处搜寻白瑞的身影。
然而只有不远处的小土丘，孤单地回应她。白瑞早已不知去向，低空中盘桓着三五只鹰，它们比一般鸟类要大的翅膀和身影投在地面，掠过马身时，坐下大马前蹄扬了起来，打着响鼻转了圈。
警惕的头狼抬起脸，注视空中来历不明的鹰。
在号角声吹起之前，头狼仰起脖子一声长啸，包围着大马的几匹狼不约而同掉头，再转过头来谨慎地打量着二人。
尖锐的哨声似乎催促着狼的离开。
天空中的苍鹰展翅盘旋不肯离去。
“没事了。”陈川说，他的手搭着沈寒香的肩，支撑她忽然松下劲来的身体，轻轻抖开缰绳。
马蹄声没跑上多远，数里开外，隐约飘扬着重黑龙纹镶金边的旗帜。
作者有话要说：
☆、七十二
沈寒香完全没有料到孟良清会在这里出现。孟良清翻身下马来到她面前时，沈寒香还没能从震惊中缓过神来。
直至孟良清伸出手来，笑道：“下马。”
此时陈川已下了马，他臂上伤口撕裂渗血，一早有军医随着，正给陈川重新包扎。陈川愣着神打量孟良清。
沈寒香下了马才回过神，给他二人引见。
“这是陈川，梦溪县的捕快，家中世兄，他武艺好，听说要出关就来给我帮个手。”沈寒香掉头向孟良清，脸颊有点发红。
没等沈寒香介绍，陈川一抱拳：“多谢军爷相助，救命大恩，无以为报。”
沈寒香窘道：“你不知道这是谁吗？”
成天一丝不苟板着个脸的白瑞从军队里走了出来，显是他去通风报信，孟良清才能及时带人赶到。他们一定有私底下联络的方式，沈寒香心道，朝陈川道：“你还猜不到他是谁？”
陈川心头一动，张了张嘴——
“莫不是……”
“就是就是。”沈寒香忙道。
“草民给小侯爷问安。”
没等陈川跪下去，孟良清便就扶了他起来，大风吹动孟良清的发带，他一身银白的披风，没穿官袍也没穿铠甲，倒是一副书生样，只不过衣饰华贵就知身份非同一般。
“这里不是说话的地方，离我军驻扎的地方不远，不如叫他回去报信，把商队的人带过来，今晚就在营帐里歇息。明日再走也不迟。”
沈寒香心里自然是想和孟良清说说话，以询问的眼光看了眼陈川，陈川笑道：“你才是这支商队的头。”
“对，我才是财大气粗那个。”沈寒香乐了，朝白瑞说：“劳烦白大哥去报个信，我同陈大哥先过去。”
白瑞拨转马头。
孟良清骑着的是匹大白马，那马眼睫毛很长，眼珠温润，隐约透露着好脾气的信息。
“别小瞧它，它烈得很。”
孟良清摸了摸白马的头，示意沈寒香走近一些，“你摸摸它的头，对，手放在它鼻子下面，让它熟悉熟悉你的气味。”
陈川被个士兵带走了，等熟悉得差不多了，孟良清对沈寒香说：“上马吧。”
跟来的一队人已走远了，沈寒香抓住缰绳，翻身上马，担忧地望着孟良清在这样天光之下更加苍白孱弱的脸。
“你也骑马吗？”
“也可以走回去。”孟良清笑了起来，沈寒香也笑了，抓住他的手，将孟良清拉上马背。孟良清幼年就好马术，上马的动作很轻巧，等两人离得近了，沈寒香才听见他喘气的声音。
沈寒香正要说话，缰绳一抖，马跑了起来。孟良清带着她骑，身仍坐得很直，保持着一点距离。
“你怎么来啦！”马越跑越快，沈寒香只能用吼。
孟良清手臂圈着她，不知从哪儿拿出来的帽子给她戴上，贴着她的耳朵说：“圣上准了我提前出发的奏疏，两天前就到了营地，但当时我还没到这一带，恰好和你们错过。没想到你们会返回来，白瑞每天都会派出信鹞向我报告你们的行踪。”
“荒漠里怎么报告行踪啊？”
孟良清抬起沈寒香的下巴，示意她看天上，声音在她的耳边说：“我们有鹰。”
座下的马忽然颠了一下，沈寒香惊叫出声，孟良清爽朗地笑了出声。沈寒香愣了愣，扭头去看，孟良清正低头看她。
大漠黄沙迅速向后遁去，马还在快速行进，猛然一跃。
沈寒香身体就向一侧歪了过去，叫声卡在喉咙里尚未发出，孟良清一手挽着缰绳，一手捞住沈寒香的腰，他狭长的眼睛略略眯了起来。
沈寒香半身悬空着，心里吓得不行，全部重量都依赖在孟良清的手上。
“你……”她想说什么，都在身体猛然被拉回马背上的刹那顿了住，因为孟良清的嘴唇飞快地，不经意地，绝无半点故意地擦着她的脸蹭过去了。
完了完了完了完了。沈寒香心道，目不斜视，双手重新握住了马缰，孟良清的手近在咫尺，他整个人就坐在背后，那么近，又隔着守礼知节的疏离。
“吓着了？”孟良清问。
沈寒香摇了摇头。
“到了营地好好洗个热水澡，休整一晚，虽然不能搞特殊，但加两个菜还是行的。”
沈寒香愣愣出起神。不知道孟良清会在这里呆多久，也许巡查结束，他就要回京复命，也许这将是他们离彼此最近的一个晚上。
边防都是忠靖侯带出来的兵，他们中有的人还叫孟良清一声“少帅”，是他的客人，自然好酒好肉相待。袁三爷等人江湖习气甚重，围着篝火闹了半个晚上才消停。
“这两天怕招惹上狼群，没敢把眼睛闭上睡，就睡着还得留一个眼睛睁着，今晚总算可以睡个囫囵觉。你们都别跟小侯爷客气，好好洗个澡，找个舒服地方睡，明天睡饱了，下午再启程。”
于是车队各自散了，袁三爷带着沈寒香点了一次货，他一手捏着腰带，独眼盯着跟在沈寒香身后的孟良清：“这些东西可不少，光转手一次，能换回少说价值七八千两白银的关外货，只多不少的。”
车夫看他们点完，赶紧扯上厚幔子，将货箱绑紧。
“等明年再跑个三五趟，攒够万两，给我大哥当发家的本钱。”
孟良清忽道：“等等。”
“……？”
旁边小兵手上跳跃不止的火把照着，孟良清以指腹擦了擦沈寒香的脸，沈寒香这才觉得有点疼。
“没事，一点血痕，可能擦到了。我那儿有上好的药膏，待会儿叫个人给你送去，好生擦擦。”
袁三还在一边，沈寒香觉得脸上有点热，便快步走在前面。
结果没半个时辰，沈寒香洗完了澡，披着件大袍子，盘腿坐在褥子上，被子将双脚遮得严严实实。她都有些困了，打了两个哈欠，正说怎么还没人来送药。
忽听见帐外有人咳嗽，紧接着传来问话的声音——
“是我，能进来吗？”
沈寒香当然听出了来者是谁，要是一般士兵，也不会这么说话。
她嘴角忍不住弯翘起来，问：“谁啊？”
外面静了静。
不会是就走了吧？沈寒香心道，竖着耳朵又静听片刻，却什么动静都没听到，赶紧翻身下地把件武袍披在外面好生扎了，趿着鞋往外跑，嘴里叫道：“别走！知道是你！快进来……”
刚冲到门口，帐门便就掀了开，丰神俊逸的孟良清嘴角含笑站在那儿，沈寒香顿时尴尬道：“还不进来！”
孟良清都进了门，沈寒香还在喋喋不休：“怎么出来不多披件衣服，不冷么？这里不比京城，晚上风大，你听。”
呜呜的风声在军营上空咆哮，帐内却很温暖，虽有风声，却伴着一种难言的静谧之感。
“怎么自己来了，随便使唤个谁过来不就行了？”
孟良清摸出来个药盒子，那是个朱红色百子添寿图，镂刻精巧的小盒子，药膏是碧莹莹的，挑出来散发着幽幽清香。
“我刚才想起来，这里没有镜子，你不好擦。”孟良清在刚洗净的手上匀开些药膏，小声说：“冒犯了。”
沈寒香脸上有些烫，找话来说：“那你什么时候回去？”
药膏擦在伤口上很凉，孟良清轻轻吹了吹气，回说：“你想我什么时候回去？”
“我说不想你回去，你就不回去啦？”沈寒香笑道。
孟良清眼神忽认真了起来，沈寒香忙摇手道：“我开玩笑的。”
“我知道。”
“那你还……”
“逗逗你。”
沈寒香不禁气结，孟良清慢条斯理地替她擦好药，合上盖子，似漫不经心地说：“你脸红了。”
“……”沈寒香摸了摸没擦药的那边脸，板着脸道：“帐子里太闷了。”
“要出去透气吗？”孟良清问。
“你烦不烦啊！”沈寒香忍不住一把捞过被子抱着，从被子里探出眼睛来，撇了撇嘴，“药吃了吗？”
“晚上的还没吃。”
沈寒香立马坐了起来，急道：“怎么能不吃啊！赶紧去吃。”又不放心地说，“你叫人送过来，我看着你吃。”
孟良清笑道：“好。”
孟良清的笑总很淡，除了白天里在马背上那次，沈寒香听见他发自肺腑的笑声。大抵孟良清如今的身体，已经受不起不加节制的喜怒哀乐。
药来了之后，孟良清毫无扭捏一口就喝干了那闻着倒胃的药，沈寒香皱眉看了看除了药碗什么都没有的托盘，摸了摸自己的荷包，忽然想起来为了去洗澡把它放在包袱里了，对孟良清说：“你等会儿。”
帐外清冽的风令沈寒香浑身一战，她爬上马车，取出荷包来，边走边拉开荷包，里面还有几颗包好的松子糖。不远处有人在断断续续吹骨笛，音调低沉而悲戚，沈寒香皱了皱眉。她知道那是袁三爷，排成单列的巡逻士兵八名走了来，她站到一边，没有一个士兵抬起头来看她。
沈寒香返回帐中，剥开一颗糖，喂给孟良清。
“怎么不带点蜜饯，药苦哈哈的，一定要吃点什么甜嘴巴。我在家的时候，也给容弟吃这个。”
孟良清口中吮着那颗糖，眉峰一动，“你很少提及家中事。”
沈寒香两只手搭在膝上，脸凑近烛，一只手贴在脸上方，差一寸能碰到脸，不太在乎地说，“没什么好提的，就那样。”
她用两辈子来纠缠在姑姑婶婶爹爹妈妈里，如今日子苦一点，却难能自由，反觉得院子之外的天地比三十多年的体验加起来还要精彩，尽管精彩是以危险换来的。但这种外力，与家里那些只有针眼大的心眼儿比起来，却不那样拖累人。
“我记得你小时候，老是板着个脸，看谁都不顺眼的样子。好像还有个李姑娘，她那时候住在你们家，她还有个哥哥，总找你大哥玩。”孟良清缓缓说，问了问沈寒香可不可以脱鞋，“有点凉了。我坐在这边，不过去。”
床上支着一张小矮桌，孟良清坐在桌子另一边，叫人进来弄了点热热的牛奶。
“搁了蜂蜜，一口气喝了，就暖和了。”孟良清将粗陶碗推到沈寒香面前。
沈寒香捧起来喝了，心里有点诧异，那时候其实很小，她和李玉倩，在孟良清眼里，应该都是小孩子。当时孟良清算和李珺他们是一辈的，年纪差不多。十四五已是可以娶妻的年纪，但沈寒香活得比他们都久，有一种看待小孩的心态。
“你还记得？”沈寒香好奇道。
“我们去了戏园子，李家姑娘让我给她画了个花旦的脸，你却什么都不感兴趣。当时觉得，怎么会有这么难讨好的小姑娘，明明才几岁，却好像无论看见什么，都勾不起你的注意，你在审视和观察人，又不想让人发觉。”
“……”沈寒香小口啜牛奶，半晌才道：“我比较好奇的是，小侯爷为何会对一个几岁的小姑娘这么留意，该不会那会你就知道要娶我为妻了吧？”那四个字多顺溜就溜了出去，一出口沈寒香就后悔了，捂脸埋头喝牛奶。
“我也不知道为什么，就是奇怪，你知道道教中说的三魂七魄吗？”
沈寒香的眼皮狠狠跳了一下。
“当时觉得，虽然是几岁的身体，没准里面装的是个和我一样大的魂，那种带点不耐烦的审视，出现在该只顾得玩的年纪的人脸上，我就忍不住多看……”孟良清也觉得自己好笑，摸了摸鼻子，不太好意思，“我胡说八道了，刚才你说的容弟，就是和你一前一后出天花的那个弟弟吗？”
“啊……？”沈寒香脸上茫然了片刻，才恢复镇静，抿了抿嘴说：“是啊，我们家里，我最疼的就是他。”
作者有话要说： 才周一啊啊啊，感觉已经到了周五呢！
☆、七十三
“他年纪小，还是个孩子。”沈寒香笑了笑，问孟良清，“你呢，家里还有别的兄弟姐妹吗？”
孟良清说，“有三个妹妹，只有最小的一个还没有许人家。”
“她们……”沈寒香顿了顿，才硬着头皮问：“都好相与吗？”
孟良清嘴角弯了弯，“我那个幺妹，最听我的话，她已经迫不及待想见见你了。”
“为什么？”
“没什么。”孟令蕊的原话是：等嫂子过了门，这府里的异类就不止我一个了，到时候姨娘们总不能再盯着我找错处。孟良清含糊道：“我的事她都很好奇，家中管束得严，她平常连个新鲜面孔都见不到。”
沈寒香理解地点点头，听见帐外风声小了些，掩口打了个哈欠。
“去睡吧。”
“嗯，你早些歇息。”孟良清站在门口，沈寒香将一顶防风的帽子给他戴上，孟良清转身走了。
“等等。”沈寒香忽道。
几乎同一时刻孟良清就转了过来，问：“还有什么事？有什么缺用的，你想一想，明天告诉我。”
沈寒香漫不经心地嗯了声，眼神飘向天空，忽然一低头走出去，与孟良清并肩站着，右手拽着左手，晃了晃身，说：“你带我走走，就在这营地里走走。”
孟良清又进去帐内取了顶披风给沈寒香披上，二人才一道出了门，在营帐里走了两圈，看到袁三坐在一架板车上吹骨笛，沈寒香远远站着看了会儿，问孟良清：“你会吹骨笛吗？”
“不会，但会吹埙，你听过吗？”
沈寒香摇了摇头：“在书上看见过，但没有听过，我哥也不摆弄这些。还会弹琴罢？”
“会。”孟良清眼睛里噙着笑意，手拢在袖子里。
“等有机会，你教教我。”
风吹散了丝丝缕缕的云，星星像珍珠一般洒在寂静漆黑的天幕上。
“一定有机会。”孟良清笑道，“教你弹瑟好了。”
沈寒香愣了愣，低下头看自己脚尖，旋即目光望向别处。
次日沈寒香起了个大早，和袁三商量一番，在军营里补充了一些面饼做干粮，肉干也带了些，他们才二十多个人，要的那点口粮对大军而言九牛一毛。
军队操练不让随便看，孟良清一早就被叫去议事，到下午了，袁三看时辰不能再等下去，催促沈寒香赶紧出发。
白瑞帮忙把干粮分成几个布袋，拴在马背上，按剑走来说：“小侯爷怕是难以脱身，就走吧。”
沈寒香点了点头，又回头看了两眼，最后一个钻进马车。
车上白瑞、福德与陈川已坐着了，福德恭敬道：“茶是才温着的，姑娘要是渴了，奴才给您倒点儿。”
沈寒香摆了摆手示意现在不要，陈川闭着眼养神。
车身开始摇晃，商队启程。
“陈大哥可好些了？”沈寒香就在外间坐下，单看脸色，似乎是好了点。
“嗯，好多了。”陈川张开眼睛，棱角分明的嘴唇动了动，“本就没伤到要害，吃了药昨夜又睡得好，今早起来觉得还能再战五头狼。”
众人都笑了，沈寒香才钻到里面隔间去睡觉。骑马或者不觉得，在车厢里随着车身颠簸的频率，容易滋生出困意。
离了白狼湖往西北走，走过破败的古城墙，蜿蜒而下，沿着山坳之中走个二三百里，开始有零星的城镇。商队在城镇里补给，沈寒香买了点稀奇的小东西算带回去的礼物。不过她知道，这