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沈寒香经过他身边，一句话没说。
沈家的丫鬟伺候着茶水，捧着换洗的衣物，给白瑞喝的水吃的粥。
白瑞没被这么伺候过，顿时大不自在，要起身回绝。
“你手这样，就让她们伺候，将来好了你想找人伺候，还不让她们伺候你。”沈寒香说，看着三两给白瑞喂温着的粥。
白瑞吃完东西，沈寒香叫下人们先出去，徐大夫带着小童去煎药，三两端着空碗出门，不乐意但不得不冲福德努了努嘴。
福德还呆着。
三两踹了他一脚。
福德这才回神，连滚带爬地进了屋，膝盖一屈跪在地上就不起了。
白瑞闭起眼睛，滑入被中，一副恹恹欲睡的模样。沈寒香更是没看福德，问白瑞：“徐大夫医术高明，他说你的手不会有问题，将来就不会有问题，只是这回，你得配合治疗，再出什么岔子，我也不管了。”
白瑞静了会儿，方道：“少夫人有命，莫敢不从。”
沈寒香点了点头：“不知道伤好了之后，你有何打算？你们俩的主子终究不是我，为什么你们不回忠靖侯府，反倒找来沈家了？”
福德跪直身，像要说话，被白瑞看了一眼，低下了头。
“让福德说罢。”白瑞咳嗽了一阵，脸色青白，精神很是不好。
福德看了沈寒香一眼，沈寒香面色沉沉：“在大都时，你当着我的面认了错，上回在千绝山，你带着我去找你主子，你主子吩咐过你不带我去，你却不阻止我，反而帮着我。无论如何，我信你是可怜我，顺着我，终归最后一切都解决了，谁也没有性命之虞。自我与他有往来起，在我们之间传递消息的一直是你，我住进沈家的别院，也都是你在布置。但在大都那回，你亲口认了，纵使我有过疑虑，也都尽释了。”
福德头越垂越低，最终伏在地上，磕了三个头：“是奴才对不住少夫人，但都不关白大哥的事，送官也好，处置了也好，都是奴才自己犯的事，奴才认。但有一事，奴才不得不禀。”
沈寒香斟酌的眼光犹如芒刺。
“你说。”
“我家少爷的病，不是病。”福德抬起头说。
沈寒香隐约猜测到孟良清的病与忠靖侯府盘根错节的势力有关，但没说话。
“夫人怀着少爷时，长期服用一种药物，致使少爷一生下来，就先天不足。那东西，是毒不是毒，最终会使人五内衰竭而亡，起初只是伤人心脉，令人体质孱弱，动不动就头疼脑热，等到发作之时，因为病人身体一直有虚弱之症，大夫只会以为是自然衰亡。夫人说，这种毒来自西戎，西戎皇室有解药，但西戎人都是穷兵黩武的野兽，此次少爷被派遣和谈，带着对西戎不利的条件，西戎皇室承诺，只要拖住少爷回到前线和谈的时间，就会交出解药。所以奴才不得不拖住少夫人和少爷，那九河也亲口应诺，只要留下了少夫人，他便将解药交出。奴才心想，先替少爷解了毒，再救出少夫人不迟，便就……”
白瑞猛地坐起身，张开眼，砰一声抓起身边一只黑瓷细颈瓶砸向福德。
福德不躲不避，额角被砸得鲜血直流，他伏在地上，给沈寒香磕头：“奴才不敢有半句虚言，请少夫人明察！”
“懦夫！”白瑞狠狠骂道。
福德深吸一口气，看了一眼白瑞，又看向沈寒香：“前次夫人叫奴才想办法在路上除掉少夫人，那时奴才还不知解药在何处，夫人只暗示奴才少爷的命有救。少爷对奴才有活命的恩德，奴才断断不能眼睁睁看着少爷丧命。”
白瑞低声暗骂，将枕头也砸了过去，血肉顿时粘在玉枕上，鲜红血液浸入玉石之中，根根分明。
“还有……”福德喘了口气，望着白瑞。
白瑞则眼圈通红，额头青筋崩裂，刚丢掷东西碰到伤口的手不住抽搐，手指都在跳动。
“还有从前少夫人还不是少夫人的时候，与少爷的信件，奴才也曾……”
白瑞还要再砸，却已经没东西可砸。
“白瑞！”沈寒香喝止道，“你的手不要了吗？”
白瑞闭上眼睛，像睡死了一般。
沈寒香道：“看样子你说的是真的了。我现在想问你一句话，你想好了再回答我。”
福德恭敬点头。
“将来你打算认谁做主子？”
福德张了张嘴，沈寒香伸出手掌阻止了他。
“我还没有说完。你都是为了救孟良清的命，但是解药你拿到了吗？”
福德满脸涨得通红：“那西戎人不守信用！”
“所以你说的一切，只能让听者去判断是真是假，你自己证明不了。”沈寒香其实已信了七八分，但解药的事，她仍然很怀疑，如果真的有解药，阮氏迟迟不拿出来，难不成真的想眼睁睁害死自己的儿子不成。至于说解药在西戎人手里，毒药与解药自成一体，毒药多半也出自西戎。阮氏再有通天手腕，在三十年前民风保守，对女人诸多限制的京城，怎么能拿到万里之外的西戎才有的毒药？
“奴才可以用性命担保，要是有半句虚言，就不得好死！”福德恨恨道。
白瑞手掌盖在眼睛上，脸侧向床里。
“姑且信你这次，你先别高兴。还是一样的问题，你今后认谁做主子？孟良清那里。”沈寒香看了一眼白瑞，视线重回到福德脸上，“孟良清听信那些小人所言，认为我的孩子不是他的亲生儿子，迟迟不肯接我回府。我们二人几近情断义绝，若你们认孟良清做主子，等白大哥伤好一些，福德你就带着他回忠靖侯府，至于他还肯不肯用你，那就是你自己的本事，我插不上手。”
福德似受了极大打击，急切道：“少夫人的孩子怎么能不是少爷的！少爷自己糊涂了么？”
沈寒香摆了摆手，表示不想谈及此事。
福德忙住了嘴。
连闭着眼睛的白瑞也看了看沈寒香。
“沈家今非昔比，我大哥愿意养他这个外甥，孟家眼下就算真来人接我，我也未必会肯回去。”沈寒香说，“如果你们要留在我这里，我不会让你们近身保护我，如今我是闲人一个，也用不着人保护，顶多能在沈家做个护院。一旦你们，再将我的行踪告诉孟家的任何一个人。”沈寒香一字一字强调，“是任何一个，立刻收拾东西离开沈家。”
白瑞道：“属下明白。”
福德拿眼瞥他一下，低声说：“我听大哥的。”
叩门声响，三两捧着药碗来了，福德看着沈寒香。
“你起来罢。”
福德走去端起药，想在床边坐下，又不敢坐下，白瑞则完全不搭理他。
“白大哥，起来吃药。”沈寒香说。
白瑞才拿开手，不看福德，那目光落在地上，似乎眼里完全没有这个打小一块儿挨饿受冻的兄弟。
福德心里虽难受，还是一勺一勺吹凉药给白瑞喝。
“白大哥的伤好生养着，需要什么都跟三两说，府里会安排，我的身子都是徐大夫调养的，他的医术很是高明。”沈寒香理了理裙子，起身告辞，出门便是一个呵欠。
三两跟在后面，忍不住问：“小姐怎么留着他们俩，尤其是那个福德……”
沈寒香看了她一眼，声音不高不低：“他没做错什么，只不过从前认的主子不是我罢了，你少说几句。”
三两噘嘴跺脚，不再说话跟着沈寒香。
药到了嘴边，白瑞就喝，直至药碗空了，他也没看福德一眼，福德把空碗收拾完，回到屋里，捧来粗茶给白瑞漱口，拧了帕子给白瑞擦脸。
白瑞闭着眼睛，由得他去伺候，浑似已睡着了。
直至福德收拾毕了，在床边支起一张小榻。福德抖开被子吹灭了灯，听见白瑞的呼吸声之外，响起一个喑哑的声音：“你没有全说实话，今日是一个机会，而你没有全说出来。”
福德想起自己所说的不得好死，又想到他只是说所言非虚，并未说自己知无不言，也高兴白瑞终于肯跟他说话，遂壮着胆子说：“我都说了！”
白瑞沉默了一阵，翻了个身，福德似乎听见他叹气，他们亡命时，总是福德背着白瑞在逃命，下午时候忐忑沈寒香会不会不见他们，后来又担心白瑞的伤情，这会儿彻底卸下包袱，很快就迷糊起来。
忽然白瑞一句话，让福德瞬时几乎翻身坐起——
“那日府上赐下蟹宴，你拉着我非得要喝酒，那酒是你拿来的罢，我们只喝了不多的一点，凭你我的酒量，竟醉得不省人事。”
福德压根看不见白瑞的脸，却觉得那双严厉的眼睛正从帐子里看他。他不曾料到白瑞这么心细，但兄弟二人自小就在一处，要是换了旁人这点小手脚一定不能发现，白瑞却连他动一动眉毛就知道他在想什么。
福德咬紧牙根，扯落床幔上一根流苏，死拽在手里。
“你大可以告诉少夫人。”
白瑞闭口不言，之后福德听见他匀净的呼吸，知道白瑞睡着了，起身坐在床前看了他很久，小心翼翼捧起白瑞包扎得像俩萝卜的手，心疼地吹了几口气，嘴角翘起，莫名觉得自己傻透了，又趴回小榻上，挣扎片刻也睡了去。
作者有话要说： 写得有点快，错别字语句不通顺啥的，亲们多多包涵啊，么！
☆、一一六
抱着孟小宝逗了一会儿，沈寒香把孩子交给奶娘，摊开一本发黄书卷在案上，她怔怔地发了一会儿呆。
沈寒香确实没想到，白瑞和福德还能活着，福德狼狈不堪，据提水进去的下人说，浑身也有不少瘀伤。当日江上别后，白瑞就被当做了死人，他们没法回去找，因为再回去谁也说不准会发生什么，孟良清性命事关和谈大事，不能用来作注。幽山以北成了西戎人的地盘，谁也不敢贸然越界，否则被当做敌军或是细作，凭着西戎人的凶残手段，不知会面临什么结局，只得舍弃，沈寒香偶或想起，也痛恨福德背叛，以为白瑞已死。
现在他们两个回来了。
沈寒香从乌漆漆的抽屉里取出个长长的匣子里，里面静静躺着一支八宝攒珠白玉钗，这是阮氏给的，她几乎没戴过。但因知道来历，上赐之物，亦小心收藏。抽屉里还收着孟良清几年间给她写的信，有个黑金二色绣线打成的璎珞，给孟良清打的时候，不知道怎么想的，也给自己留了个。可能想着把孟良清的玉还他之后，总要留个什么念想。信纸都被摸起了毛边，沈寒香将它们叠在一起，放在一处。摸了摸没有温度的白玉钗，深吸了一口气，又长长吐出一口气。
沈寒香拉开下面的一个抽屉，摸了摸孔雀尾羽，取出另一只首饰盒子，打开来，显出金镯粲然色泽。
第一个孩子没了的时候，她徘徊在生死边缘，看见的那些场景，到底是什么？沈寒香怔怔坐着，一只手支住额头。她腐坏了的尸身被陈川从幽深的洞中抱出，他将她的孩子抱在怀里，又让差役将她扶到他马背上，让她靠着他的背。
不过是没有生灵了的尸，也值得他那样。何况，前世他们连照面都没打过。沈寒香摇了摇头，合上盒盖，那不过是个梦罢了。
房门被叩响，沈寒香收好东西，让人进来。
是三两。
她端着碗宁神的汤药进来，沈寒香日日睡前都要喝，喝了才能睡得踏实。
“我也知道你染了风寒，我还知道，你夜不能寐，常在院子里走来走去，才病了好了又病。”那晚上陈川在行宫里说的话忽然在耳畔响起。
勺子跌在碗上一声脆响。
“小姐？”
对上三两担忧的神情，沈寒香笑了笑：“我就困了，勺子都拿不稳。今儿的药不如免了。”
三两严肃地板着脸。
沈寒香忙投降：“我说着玩儿呢，就喝就喝。”
三两出去了，沈寒香坐在床上，心里觉得有点线头冒了出来，却又抓不住什么。陈川说都是大哥告诉他的，可她夜里起来的事，谁也没告诉过，更没对沈柳德提过。她近身伺候的人，都是自己身边的人，不曾让沈家的下人夜里伺候。究竟是沈柳德告诉他的，还是他从别处得知的？沈寒香想不透，只得丢开不想了，此时药劲上来，也只好睡去。
转眼凤阳郡里迎来夏日，孟夏草木长，绕屋树扶疏，沈宅俨然也云蒸霞蔚，绿意扰扰。五月，忠靖侯拖病躯入行宫，久不上朝的忠靖侯一露面，天子即命赐座。
忠靖侯拜倒在朝堂前，请辞官职。
天子沉吟片刻，孟良清出列，袭忠靖侯之位，领受兵符。其父恰逢时机的退让，让君王十分满意，赐良田千顷，金银珠宝不计其数，以颐养天年。
散朝后，大臣们纷纷向孟良清道喜，更有年轻子弟在朝为官者在春风得意楼设宴为孟良清庆贺，从不拉帮结派与官员过分亲近的孟良清，扶老父上轿之后，竟随同一干纨绔子弟，上春风得意楼买欢去了。
“大哥就想同我说这个？”沈寒香眼皮不掀，翻过一页书卷。
“你男人都上春风楼嫖去了，你还无动于衷，我看你一时半刻都没放下过孟良清，儿子养着，身子病着，他的下人出事找到咱们府上来，活该你大哥干一辈子擦屁股的活儿不是？”
沈寒香瞪了沈柳德一眼。
“是是是，大哥说话不好听，可话糙理不糙，你说这算怎么回事，孟良清连侯爷都当了，还不接你回去。他这位子一正了，接下来就得有个侯爷夫人了，你还不回去，将来那窝让别人占热了，你还想谁挪出来给你不成？”沈柳德气得在屋里来回踱步。
彩杏捧了茶来，沈寒香端着茶碗迟迟没动，她仔细看了看，满意道：“三彩？”
“哎哟，我说三妹，你还管它三彩五彩呢！”沈柳德抢过茶去，吃了一口，孰料茶还烫得很，差点起一嘴燎泡，又忙跺脚叫人弄凉水来。
沈寒香就冷眼看他忙活，等沈柳德坐下了，才问：“气平了？”
沈柳德白她一眼：“老子成天为你打算盘，你倒是好得很，马姨娘那么个温温顺顺的性子，怎么生出个你来。”
“别提我娘。”
沈柳德看沈寒香沉了脸，识相收声，没憋住半盏茶的时间，又跳起来，搓着手走过去再走过来，他看着沈寒香：“你要真安心不同孟良清过了，哥跟你说，还有你陈大哥呢。”
沈寒香心一跳，瞪着沈柳德：“你瞎说什么！”
“唉不是，这么多年你陈大哥对你怎么样你不是不知道，咱们孟小宝得有个爹对吧，这孟良清迟迟不来接你，他要是一直不来接你，你就这么枯等下去吗？三两也给大哥说了，你就别瞒着哥了，你都和那孟良清楚河汉界了，咱们这事儿哪儿断哪儿了，你写一份休书，要不让四弟给你写封休书，他现在作文章可厉害，回头哥给你送到孟良清那儿去，一拍两散，各自欢喜。咱们爽快人办爽快事，哥年轻时就是太拖泥带水软弱性子，带累了多少人。我走过的冤枉路，不能让你再走。”沈柳德手里有了钱，头上有了顶戴，底气一足，俨然有沈家大家长的气派了。
“沈柳德！”沈寒香叫道。
沈柳德这才打住，怔怔看他妹子，眼圈蓦地有些红，倒似委屈了他。
沈寒香道：“我不嫁人，我也不给孟良清写休书，你别跟着瞎掺合，这是我自己的事，自有我的分寸。你再管我，我就搬出去住了！”
沈柳德张了张嘴，没说出话来。
沈寒香瘪了瘪嘴：“你不就是嫌我小宝吃得多了吗？得多雇个奶娘，将来多吃口饭，指不定还要占一间书房，请七个八个私塾先生，你不就是舍不得银子吗？要赶我们娘儿俩走，我们走就是了！”沈寒香作势起身，被沈柳德按回椅子里。
沈柳德急道：“我哪儿是这个意思，我还打算叫上族里的大家长们，让他们见证，将沈家的家财做两半儿分，这不正是怕你没了孟良清没有倚靠？你要走，那我今儿就把家给分了，那便由得你走！”
彩杏抬头看了一眼急红了脸的沈柳德。
沈蓉妍将李玉倩的女儿递给一旁奶娘，跨进门来，问沈柳德：“大哥要分家？”
身后跟进来沈蓉妍的娘，林姨娘登时变了脸色，“怎么好好的要分家了？！”
叫人弄了冰镇荔枝、西瓜、山竹，酸梅汤，玫瑰汁子调的汤来，沈寒香弯腰把那只小银碗放在冰块中间一圈凹陷之中。
丫鬟在边上转铜色金黄的扇子，送出的凉风稍稍缓解了屋内的滞闷。
“大哥和我闹着玩，随口说的，别当真。”
“怎么不当真，我是当真说的！”正喝酸梅汤的沈柳德快速咽下口中汤汁，擦了擦嘴，看着众人：“这家业，是靠三妹出关行商换的本钱起来的，拿命换的本钱，如今我分一半给她，权当给她的私房钱，二妹与姨娘不同意吗？”
沈蓉妍道：“也太着急了些，何况从未有这样的规矩，分家都是分给家中男子，哪有分给女儿的？”
“那家中只有女儿的怎么办？”沈柳德摇了摇手，“规矩都是人定的，不破不立，我就破了这个规矩，我们沈家自己人赚的钱，自己还做不得主了吗？”
林姨娘看了眼沈寒香：“再怎么说，嫁出去的女儿泼出去的水，你三妹妹嫁的又不是寻常人家，哪有不回家的理，就是你想留人，也不是这么个留法。”她抹得通红的嘴唇上方细细冒着半圈汗，以手帕印了去。
“我是想留人，可人留不住，这和我闹着要走。”沈柳德没好气看了一眼沈寒香。
沈寒香忙告饶：“不走成了吧？”
沈柳德不吭声，盯着她瞅了会儿，又喝起酸梅汤来，直至汤碗见底，才叹了口气说：“这个想法在我脑中早已经转了几千几百回，那年爹走了，家里连吃个鸡蛋都得算着。我沈柳德能有今日，都靠家人帮衬，将来二妹妹出嫁，我当哥的，必定给那有福的小子送一份大大的彩礼。林姨娘只要在一日，吃穿用度咱们比着皇亲国戚来，钱有了，还愁什么呢？”沈柳德毕竟商贾出身，话说得财大气粗，“这一半家产，是三妹妹应该得的，要是全被我占了，我怎么也不安心，堂堂男儿，靠着自家妹子算什么？何况你们是信不过我挣钱的本事不成？”
一时屋内寂静，都没说话。
沈家当年确实穷，下人几乎散尽了，沈柳容都能说出顿顿吃青菜的童言来。老爷、夫人相继去世，底下小的又都太小，一夕之间，整个沈家的重担落在尚未从女儿温柔乡里走出的沈柳德肩上，他