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“这事不忙说，家产分不分也不忙。”沈寒香站起身，看了眼沈柳德，她握住沈柳德的手，抿着唇笑：“大哥是赶着让这家散了不成？二姐还没出嫁，你也没娶妻，今后日子长着，你都二十好几了，也没见爹着急分家。我看你是顶着暑热上哪儿吃醉了酒回来找我们胡撒泼。”沈寒香叫彩杏将沈柳德扶回去，出了门就有福德上来拽着沈柳德，带他回去小睡。
沈寒香掰了个山竹，分一半与沈蓉妍吃着。
林姨娘愁眉不展。
“就算我大哥想分家，我也不会愿意，你们不必担心。”沈寒香道。
林姨娘不信任地看了她一眼，平白无故掉下的金山，她不相信有人会傻得不接手，钱又不会咬人，谁会嫌银子烫手呢？
只稍坐了会，林姨娘就告辞，沈蓉妍才想起丫丫还在奶娘怀里，叫抱了过来，沈寒香哄了她一会儿。
沈蓉妍问：“小宝呢？”
“又睡了，他一日里要睡去大半日，醒了也不吵。”
“性子倒像足了他爹。”
沈寒香贴着丫丫小脸的手指一僵，收了回来。
“哪有孩子不像爹的呢，丫丫说是不是啊？”沈寒香没接话，沈蓉妍觉得说错了话，讪讪道：“带孩子出来这么久了，待会儿李家大姐该找孩子了，我先过去瞧她。”于是抱过丫丫，心事重重地出去了。
作者有话要说： 沈大哥：何况你们是信不过我挣钱的本事不成？
沈寒香、沈蓉妍、林姨娘、门口蹲着偷听的福德：是。
☆、一一七
晚上，沈柳德睡舒服了，满脸通红地爬起来，让丫鬟伺候着擦了脸。司徒家来人议亲，沈柳德忙叫人去将家里三叔请了来。沈平庆去后，但凡沈家有大事需人做主，而沈柳德又做不得主时，就指着这三叔来做。
烛火爆得噼里啪啦，林姨娘一脚踹翻了捶腿的小丫头，一脚踏在脚凳上，数落沈蓉妍道：“你三妹同你交好，怎么不见她给你说一门好亲事？徐荣轩算什么东西，在咱们家当个教书先生，就拐了咱们家清清白白的大闺女，怎么不去做买卖，当官挣得几个钱？”
沈蓉妍不耐烦地蹙眉：“娘别指桑骂槐，家里还不够乱的么？”
一丫鬟走了进来，与沈蓉妍悄声说话。
林姨娘竖着耳朵听，丫鬟出去，林姨娘冷哼道：“怎么，连三叔都请来了，小贱蹄子动作倒是快。”
“娘！”沈蓉妍叫道。
“你同沈寒香走得近又如何，人家还不是半点口风不透，我说怎么回娘家住着来了。当年你爹那德性，风流成性，娘我受了多少气，眼睛都哭坏了，都是为了你，就受了天大的委屈，也不见要回娘家住着的。”林姨娘幽幽叹了口气，“原来在这儿等着咱们呢，这小蹄子真不是省油的灯，你那点脑子哪里够用。听娘的，赶紧给忠靖侯府写信，叫他们来接人。”
“说得容易，忠靖侯府咱们又进不去，而且你还不知道，孟家压根没人来问过，想是根本不想接三妹回去。兴许……兴许三妹被掳去西戎，真发生了什么事儿也指不定。”沈蓉妍话声越来越小，最后闭了嘴不想说。只是一想要是沈家确实拆成两半，她倒不是在乎家产，却觉得沈柳德怕是只把沈寒香当成亲妹子了，连底下还有个沈柳容，孙氏的孩子也都不管了。这叫什么事？
窗户外面一袭树影轻轻晃动，沈蓉妍嘀咕道：“别瞎想了，大哥想这么做，三妹还未必肯呢！”
“谁还跟银子有仇不成？”
说话声渐低，沈寒香回头冲三两打了个手势。
走出林氏的院子，三两才愤愤道：“二姑娘怎么也这么说！小侯爷才不是不来接小姐，梦溪县谁不知道，小姐和小侯爷青梅竹马，打小就是小侯爷心尖尖上的人，小姐出天花，把小侯爷急成那样。现在小侯爷袭了忠靖侯的位子，这些人可不眼红去了……”
沈寒香看了她一眼，三两立刻低头闭嘴，瘪了瘪嘴。
“莲子羹待会儿你吃了罢，我吃不下，还有药要喝。”沈寒香说。
三两握着手里的食盒：“哦。”
过了会儿，主仆二人站在一座石桥上，明晃晃的月亮垂落在水里，沈寒香摸着桥上石雕，侧头看着水面。月亮被微风吹得阵阵抖索，但终不肯散去。
“小姐……”三两犹豫道。
“小侯爷会来接小姐和小少爷回去的吧？”
沈寒香呆看着水里的月亮：“我也不知道。”沈寒香想的是，要是孟良清不去冒险，他一定迫不及待与她重聚。但要是他命都没有了……
沈寒香浑身一哆嗦。
“小姐觉得冷吗？咱们回去罢。”三两说，扶着沈寒香朝院落走。
次日陈川来时，正是午后，沈寒香刚睡了午觉起来，懒洋洋地抱着孟小宝。她脸上印着几道红痕，自己不知道，哄着孟小宝睡觉。
孟小宝抓着沈寒香凌乱的头发不松手，身后三两不停没奈何地叫：“小少爷，好少爷，快松手。”
陈川抿唇笑着：“今日他倒是闹腾。”
沈寒香拍了拍孟小宝的背，让他的小手指握着她的大手指，孟小宝吐着泡泡咕噜咕噜地瞪着眼睛看沈寒香。
沈寒香冲他扮了个鬼脸，抬头时正对上陈川含笑的眼睛。自那日陈川一番剖白，他不急不缓也不逼迫，要不是沈柳德才提过，沈寒香倒是如常，也没觉得有多不好意思。
“今日不是为了看小宝来的，我有事和你说。”
沈寒香把孩子给奶娘，亲了亲孟小宝的小手，孟小宝虽不满，但只依依呀呀叫了两声就被吃的吸引了过去。三两给沈寒香拾掇好头发，也退出去。
“你爹的旧案，我已查清了。”陈川道。
沈寒香心头一跳。
“当年邹洪供出戴铭就跑了，线索也就断了，幸而来京城那会，我与戴铭交好，多有酒肉之交。我与戴铭称兄道弟，平素添了不少交情，总算查出了些眉目来。但当时你让我不必再查……”陈川停住声，看着沈寒香，“可要是不查清这件事，这么些年，我其实不曾帮上你任何忙。”
沈寒香道：“不让你查，是因我当时心里已经有数。”语声顿了顿，沈寒香迟疑指了指对面的椅子，“你坐。”
陈川坐下后，沈寒香呆看着门边怔了会儿，才叹了口气，“那年我爹死了，大娘疯了，我娘也死了。过年那会儿，家里下人只剩下不到十个，带着容哥的奶娘幸而没走，否则真不知道怎么办才好。一大家子人，忽然什么都没了，只有沈家的宅子在。”沈寒香嘴角弯了弯，“如今宅子也没了。我爹挺喜欢那儿，一辈子没享过清福的商人，肯扎下根来就为了那座亲王的旧宅。到底家里没个当官的，朝里没人，事情不好办。哥哥不肯好好念书，爹也快从工部出来，顶多能算编外人员。看着沈家宅子大，以为家大业大，其实不然，早已是一具空壳。爹被送回来那日，连忠靖侯府都派了太医过来，来得那样及时，与其说人家上心，未知不是太上心，早就得了消息。”
陈川不吭声，静静等待沈寒香将那些从不提起的事情缓缓道来，她从没这样在他跟前提过侯府，那似乎是另一个世界。包括问沈柳德，也说沈寒香在侯府一切都好，沈柳德总说沈寒香说是好的。既然是好，她却又失了孩子，给人做妾。陈川不甘心过，然直至行宫那晚，他才有意想替自己争取什么。
“有一件事，我大哥兴许都不太知道。”沈寒香看着陈川，“当年祖母急着让我嫁人，先是弄了拜天观那一出，把我配给一个打死过人、腿脚不便的男人，后来容哥出天花，没想到有人撰了《女德》呈给皇帝，李知县想给李珺一娶娶俩，祖母也动了心，要把我配给李珺做侧室。”沈寒香扯嘴角笑了笑，“也不知我同李珺是否八字不合，打小就看不惯他，一想到要同他过一辈子，就难受得什么似的。”
陈川哂然，搓弄手指：“这些你从没提过，想必孟良清都知道了？”
“这回陈大哥可猜错了。”沈寒香说，“他也不知道。只不过，他想要娶寒门女子。当今圣上忌惮孟家，孟家有兵，阮家有权，要是粘在了一起，只会引起天子侧目。阮太傅虽不在朝多年，势力盘根错节，严相、林贵妃、阮太傅、陈中丞，牵一发而动全身，孟良清想娶一个不打眼的草根，这也是他父亲的意思。”
“为什么是你？”
沈寒香略有些出神，想起那年与孟良清初见：“他那个人，心思与旁人自有些不同，他与谁都亲近，又与谁都不亲近，心比比干多一窍，寻常人看不见的东西，他都能留心到。兴许是因为他安静，我们忙着说话时，他都在看，观察身边的每一个人。幼年我便认识他，但相处的时日不多，即便只见过不多几次面，也许因为他身份显贵，又或者是别的，他向我求亲时，我也没有太意外。那时候李家已来议亲，知县夫人是我娘的长姐，我怕要嫁给李珺，就答应了孟良清。”
话声戛然而止，沈寒香想起什么事来，笑容徐徐绽开，她侧着头：“他许给我的，是正妻之位。他说我对他有救命之恩，其实不然，不过是举手之劳，我也不信真的有谁杀得了他。孟良清是我的救命稻草，抓住他我便不用嫁给李珺；在他言语里，我也是他的救命稻草，抓住我这颗微不足道的棋，就能拔除天子对孟家的疑心。究竟谁救了谁，并不好说。”
“你……也不是因为情意相投才选了孟良清？”一抹黯然藏在陈川的眉眼里。
“那时还说不上，他待我好，也都是些小恩小惠，说不上非君不嫁。可他是我那时唯一的选择，后来一切都不一样了。”
陈川在膝上攥紧拳头，那时他还没有胆向她提什么，要说相识得早，他不比别人与她相识晚，可他总在等，等她发觉他的心意，也怕说出些什么，就毁了二人的兄妹之义。到沈寒香看到了孟良清，便再也看不见别人了。
沈寒香沉浸在回忆里，并没发觉陈川的懊丧，续道：“但为人妾室，又是另一件事。你们男人或许不知，要孝顺公婆、伺候正室、谨守本分、管束下人，侯府等级森严，规矩又多，几乎半点自在都没了。为了给我一个正妻的身份，他开始在朝中钻营，逐步接他父亲的兵，给圣上当良弓，但焉知不会有良弓藏的结局。”沈寒香幽幽叹了口气，忽然想到孟小宝，继而想到前世的孩子和失去的孩子，心内一窒，半晌才接下去说：“孟良清有两个侧室，至今还没有正妻，前年他下南方巡视时，我有了身孕。但太医瞒报，待我知晓时，已是几个月后，大概那会侯府的女主人还没有想好，究竟拿这个孩子怎么办。孟良清另一位侧室，是严相夫人的侄女，光禄大夫郑家的女儿，我在她之前有孕，导致了失去第一个孩子。要是生下儿子，难保孟良清不会借此要给我许诺的位份，且繁衍后嗣本是益宗庙的大事。我出身低微，但孟良清为我已求了许多破例，这一桩怕也错不了。”
“就在那时，忽然我才意识到，我的婆婆不止是侯爷夫人，她还有一个尊贵的姓氏，是阮太傅的嫡女。”沈寒香盯着陈川，肯定道：“要是猜得不错，我爹的死不过是阮氏借以拖延婚期，三年时光不短，三年里孟良清会淡了心思也未可知。”
陈川点头：“戴铭酷好烈酒，凤阳郡盛产一种烈酒，下肚犹如开膛破肚，我与他常常结伴饮酒去，一晚戴铭与妻一语不合，喝得酩酊大醉，睡在了我家。夜半听见动静，我起来，见他坐在床边，瞠着眼，我便问他要拿什么。他也不说话，也不起身，犹如魔怔了一般，之后说了些醉话。便是这些醉话，原来工部侍郎韦丛是他跟的大人，他是受人之托，才将沈世伯推出栏杆。他与沈世伯算来也有数月同僚之谊，便在醉中被吓醒，后又睡了过去。至于韦丛，我从吏部查到，乃是阮太傅的门生。”
虽早猜到这关节，沈寒香依然觉得哀恸，沈平庆前世自尽便是为了不拖累她，这一世又因她被人暗害。
“不是你的错。”陈川看沈寒香红了眼圈，伸手想握她的手，又僵住缩回，“沈世伯最疼爱你，想必不愿你为他难过。”
“身为上位者，要捉弄一个人的命运，就如碾死一只蚂蚁。但如此迂回，与猫捉耗子无异，总要戏弄到老鼠奄奄一息，才肯扑食。”沈寒香一拳捶在桌上，瞪着通红的眼睛看陈川：“陈大哥如今也在朝做官，可做出什么滋味儿来了？”
陈川苦笑：“我所为所想，起初不过是为一人罢了。”
沈寒香眼仁一跳，自知躲不过去，索性不在意般笑道：“莫不是为了我？”
“如今你与孟良清，已情投意合了？”陈川不答反问。
沈寒香颔首：“我们把彼此看得比自己的性命都重。”
那时刻屋内一切静滞，光阴从窗下竹铃上悄然滑过。陈川俊朗挺拔的面容，与僵硬微屈的脖颈，构成一把紧绷又严整的弓。
沈寒香侧过脸，起了身，敛衽向陈川拜了三拜。
“蒙陈大哥错爱，此生无以为报，要是大哥有钱财上的困境，沈家绝不推辞。”
沈寒香深吸一口气，将陈川看着，眸光透着隐隐哀伤，她在想也许前世确就是这人为她装殓尸骨，这一世才又遇上，而她早已无心无情可还报半分。
陈川心口起伏，继而自嘲道：“只是这些？”
沈寒香张了张嘴，半天方说出话来：“钱财固然是铜臭之物，但总有需要的时候，也小瞧不得。”
陈川目中发饧，口中发苦，站起身来，爽朗道：“好！那我只好笑纳，但你要记得，有难处向大哥开口，否则你沈家的钱，我也不会要一分一毫，你也依然欠着我，一辈子都还不清。”
没等沈寒香说话，陈川拉开虚掩的门，阳光顿时泻了一地，他高大的身影没入白光之中，走到院中树下，他侧了侧头，终于鼻端在白光里画了一滴影子就又回转头去，大步走出院落。
作者有话要说： 沈寒香与陈川，彼此都有一份坦然，正因为不是爱人，所以坦然。
一双绣花鞋引发的情债【
更得晚了，见谅。
☆、一一八
两日后，沈家三叔上司徒家议亲，那司徒大人因在南下途中中了流矢，早已没个做主之人，司徒夫人性子温和，却说还要再考虑几日。
司徒敏光在门外偷听，忙跑进花厅，将她娘拉到一边，红着脸悄悄说话。
她娘担忧地望了一眼沈家三叔，三叔喝一口茶，行至门外廊下，看廊檐下栽种的凤尾竹。
母女二人嘀咕了一阵，司徒敏光出来，笑嘻嘻地给三叔行礼。
司徒家的女儿，生得明丽动人，杏眼极是有神，倒不像曾听旁人提的那样孱弱。司徒敏光提着裙子一礼：“三叔好。”
三叔满意地捋胡子：“你也好。”
“如今我爹不在了，虽说南下后，天子隆恩，改孝期为一年，但一年尚未期满。请三叔回去转告沈家大爷，明年夏时再议可好？”
沈柳德听了，也没多说二话，便道好，派小厮过去回信。沈三叔看他一副志在必得的样，连赞沈柳德有当家人的架势了。
沈柳德笑道：“多亏族中兄弟叔伯们帮衬，不过请三叔来，还有一事。”
“愿闻其详。”
“也是咱们自家的小事一桩，不过要请二叔、三叔届时都来做个见证。”沈柳德撮弄嘴唇，呼了口气才道，“自打爹走了之后，家里举步维艰，小侄读书不多，但也知道饮水思源。沈家商号东山再起都亏了两笔银子。”
女子出关行商即便如今也尚算罕见，沈三叔听说过，便点了点头：“你是说你那个三妹罢？”
“是。”沈柳德含笑点头：“小侄想将沈家今日的家业分作两份，一份赠给小妹。”
“倒也不必，你是家主，在你手里，不也是为一家老小花用么？你三妹如今也是身份尊贵之人，是她提出要分家产的？”
沈柳德忙摆了摆手：“她才不想要这些，只不过眼下朝中局势您也知道，这份小小家业，可让她母子二人无论何时都有个依傍，操持这份家业，小侄总有照拂不到的地方。”
沈三叔嘴唇嗫嚅，还想说什么。
沈柳德眼中虽含着笑，嘴角却深刻下拉，脸色一沉，那沈三叔叹了口气：“三叔年纪大了，到底是你们年轻人当家的时候，到时我找你二叔一同过来，咱们把祠堂重设过，祭祖也一块办了，你便在那时，按你想的办吧。”
掌握沈家财政大权的沈柳德，早不是昔日吴下阿蒙，送别三叔回来，沈柳德在榻上歪了会儿，躺着，坐着，卧着，趴着，继而起了身，叫人备马，出去铺子里转转。时至今日，他这个当大哥的，总算有拿得出手的东西。
几日后，李玉倩拿着两只美人风筝来找沈寒香，她打扮得明艳动人，身后跟着个面容憨厚，神情略显木讷的男人。
沈寒香还是头一回见到李玉倩的丈夫，敛衽一礼，男人忙道不敢，拱手还礼。
“好了没什么事儿了，你不是还要去铺子里么？”李玉倩摇了摇手。
男人从她领子里将凌乱乌发理出，系好大氅带子，客套两句便走了。
沈寒香翘起嘴角笑：“他这么担心你，可不知道你是来欺负我们的。”
三两牵着线，卷到轴上，应和道：“可不是，一看就是个呆子，想必平日里大姑娘对他是温柔如水，就对着咱们才是个暴脾气。”
“小妮子胡说，看我不撕了你的嘴！”李玉倩把风筝往石桌上一放，就扑过去掐三两的腮。
沈蓉妍姗姗来迟，在门口笑盈盈道：“这就闹起来了，这风筝还去不去放了。”
“你来得正好，她们主仆两个拿我取笑，主子我不敢撕，回头忠靖侯要平了我的府怎么办？这小丫头反正没个撑腰的，快来帮我撕！”
三两边笑边躲：“谁说没有，小姐，你也不帮我！”
沈蓉妍没理会她们俩，走近看沈寒香：“宝儿烧可退了？”
“退了，精神得很，这两天反闹腾起来了。”提起孟小宝，一抹笑意从沈寒香沉沉的眼珠里绽开，嘴角弯起，“徐大夫时时看着，小孩子哪有不头疼脑热的，今日也不烧了，没什么事，陪你们玩玩。”
凤阳郡主城老城墙外，南行九里，是一片绵亘数十里的山�