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霍守业怒气冲冲，道：“关我们什么事？狄天惊死了，我们还留在这而干嘛？没饭吃了等着吃他的酒席？”
周宗法也道：“万人敌是魔教教主。我们帮他，比帮金龙帮的罪过还大。”
李响不由一愣。现在剩下的人中，常自在他们都是可有可无的，可霍、周二人出身世家，见多识广，实在是操持仪典的行家。他们若是撤出，剩下吴妍可就孤掌难鸣；而且霍守业还真正算得叶杏的“娘家人”，不可多得。瞪视两人，一时想不出留下他们的说辞，又急又慌，连忙又去看吴妍。
吴妍眨了眨眼，笑道：“晚啦！”
李响顿时福至灵通，叫道：“晚啦！你们……你们已经在万人敌那挂上号啦！没听他刚才说么？‘谁都不许走’！他这个人，平生最恨别人的背叛欺骗，你们放他的鸽子，天涯海角，他也能把你们挫骨扬灰！”
这话却不全是信口雌黄的。万人敌为了一口气，力诛桑天子这事，霍、周这几日也是听了多遍的。这时听李响提醒，登时后脖颈子发凉，不约而同眼皮直跳。只得道：“帮就帮吧！”越想越憋气，气愤愤的先后走了。
云申张了张嘴，到底是没说话，自行追着那两人而去。
最后剩下吴妍，看看这新老七杀的四个人，笑了笑，转身欲走。忽然李响叫道：“大嫂！”
吴妍稍一止步。李响犹豫一下，拱手道：“如此，镇上就全靠大嫂照应了。”
吴妍笑道：“直说。”
李响脸色微红，终于道：“万人敌这个人，表面上大度豪迈，实际上睚眦必报，恶毒多疑。今天他能当众问我和叶杏的事，肯定是已经介怀得厉害了。你回去帮他们操持婚礼，有机会，多说我的坏话，最好能打消新郎官的顾虑。”
吴妍伸手指指自己的鼻子，笑嘻嘻的，道：“我？”
李响拱手道：“虽然话少，但那一堆人里，也就您一个明白人了！”
吴妍得他高帽，眨了眨眼睛，苦笑一下，将右手拇指高高竖起，道：“痴男！”
李响才待谦虚，却见吴妍手腕一转，那大拇指便已经朝下，由赞美变成了鄙视。
第三章 多心
万人敌与叶杏回到客栈，正是正午。客栈里外出采买的掌柜伙计正陆续回来，厨房也做好了饭菜。仓促之间，虽不精美，但味道还是有的。万人敌笑道：“让他们送到房里去？”叶杏胸中还是堵着一口气，道：“算了，就在这吃点吧。”
她上赶着去看李响，到头来自取其辱。现在回来居然还有脸跟自己发脾气，万人敌又恨又气，看她一眼，点头道：“好。”
二人便在大堂一角坐下，伙计忙不迭的给这大主顾斟茶上菜，道：“东家，今天办喜事要用的那六十坛陈酿高粱酒都送来了，您先试试？”
万人敌大喜，道：“开一坛来。”
伙计连忙又摆上酒碗，斟上新酒。叶杏哪有胃口，吃了两筷子，便皱眉出神。万人敌看她要死不活的样子，越发气恼，挥手逐走伙计，笑道：“怎么了，还在为刚才的争吵生气？”
叶杏一肚子邪火，颇恼他当时挑起话头，瞪了一眼，虽是压低了声音，但语气生硬，道：“夫妻之间，信任最是重要。大婚在即，咱们须得把话说明了：我与李响自兰州结识，一年多来共进共退同吃同住，那是谁也改不了的事实——可我俩清清白白这也是事实。话放在这儿，我不是水性杨花的婊子，你若是信我，那就娶我，以后别再吃这没影儿的飞醋；你若不信，趁早咱们把这喜事停了，省了以后你又疑神疑鬼！”
万人敌听她说话，口上不停，连饮数碗醇酒。一双眼灼灼如电，瞬也不瞬望向叶杏。叶杏凛然不惧，回望过来，道：“有话便说，不必窝在心里！”
——事到如今，还有什么好说的？
她仍是不知自省，万人敌于是便陪她演下去。微微一笑，把酒碗放下，慢慢道：“你不是婊子，朕也不是傻子。李响对你的情意，你真的以为朕到今天才发现么？”
“婊子”一词，虽是叶杏自己在气头上提起，可是自己却全没想到万人敌会这般恶毒的还回来。眼神不由微微一乱。
万人敌看在眼里，这小小的变化却越发令他感到羞耻。过去种种在他眼前一闪而过，他怒气勃发，冷笑道：“朕一直在忍着你们。从朕说要娶你，李响、唐璜，就是跟天塌下来一样的一副死样子；甚至连怀恨、常自在这种混人，看朕的时候，都像是要在朕身上戳一对透明窟窿的模样。他们什么意思，全都写在脸上，朕不会想，难道还不会看么？”
他隐忍这么久，一开口，单刀直入的就是一记杀招，叶杏不料他突然揭开此事，慌张道：“我……”
才待分辨，却被万人敌一摆手就阻止了。
——解释什么？世事如此，你还逞那口舌作甚？
这老人豪猛惯了，随手一摆，便有令出如山之势。叶杏张了张嘴，到底是没说出话来。
万人敌又倒了碗酒，道：“你与李响绝不清白。”一言定性之后，绝不停顿，道“你们或许不曾做出逾礼之事，可是李响却早已是你超越了友人关系的爱人。七杀之中，你最看重他；举世滔滔，你最不能没有他。他是你最可依赖的父兄，最体贴知心的情人。朕与你的婚事，你第一个要通知的就是他。可其实若是他不垮掉，你绝不会嫁给朕，对不对？”
——朕只是李响的替代品，只是你随手找来的玩物。你从来没有真的喜欢过朕，虽然朕爱你爱的快要发疯了崩溃了爆炸了，但是你，其实从来没有真的动心！
叶杏虑及自己过去将李响作为寄托的日子，脸色惨白，紧抿了双唇。
万人敌冷笑道：“你没和李响走到一起，不过是因为，你把他看得太重。你怕一旦走近，你就会对他失望，或者他会对你失望。他就是你，他就是另一个完美的你。你这反骨之人，宁愿永远都不能与他真正在一起，也不敢设想一旦不能成为夫妻，于是连朋友也不能继续的情形。因此，才维持着个什么红颜知已异性兄妹的幌子，可是归根结蒂，你的心里有他。”
叶杏如遭电亟。她一向以为自己与李响有缘无分，纯是因为过于熟稔。不料这时万人敌所说，却字字句句，直指心底，隐隐约约的，竟觉得他说得对。可是心中却不由隐隐发毛：这老人豪迈张狂，本是大大咧咧，不拘小节的人。这样细致入微的观察分析，他却是如何得来？
万人敌续道：“所以，老实说，朕还真希望李响就那么永远的把自己拴上链子。”
叶杏一震，有些老羞成怒，又有些义愤填膺。万人敌森然道：“他若永远那么垮着，你就不会再看得起他，走得更近，朕就可以一直忍他、救他、帮他。即使你对他仍有牵挂，朕也可以当你们是患难之交，不能相忘；即便狄天惊真想加害，朕就是冲着你，也会拼命阻止。可是他现在重新振作了，他变强了……”他停顿一下，道，“他已经强到，让朕感受到了威胁了。”
叶杏瞪视着他，胸膛起伏。因为突然明白了万人敌的苦处，而露出些温柔来：原来这老人仍只是个争强好胜的孩童罢了。
万人敌的眼神却已不知不觉已经变得又冷又亮：“朕已经把他当作可与朕平起平坐的大人物来看了——那是朕对他的认可，也是给他的一个警告。因此你俩吵起来了，很好，刚好就此划清界限也就是了。”他仰头将这碗酒喝下，道，“这样很好……这样很好。”
——李响。朕与李响终究是有一战的。
万人敌将碗轻轻放下。因为自己这个强烈而清晰的预感，有点失落，又有点兴奋。
就在这时，门外喧哗，却是吴妍、霍守业、周宗法、云申四人回来了。叶杏微觉尴尬，侧过身去，万人敌起身来看，皱眉道：“只回来你们四个？”
霍守业回想李响丑态，嗤了一声。周宗法老成持重，不知不觉已成代言，便把常自在等要留在村中，陪李响挟持钦差吸引官兵的缘由说了。吴妍想起李响的嘱托，评价道：“混蛋！”
客栈伙计端着半凉的饭菜待要去给他们热，吴妍拦住了在盘子边上轻轻一摸，感受温度，笑道：“能吃。”
便让伙计在大堂正中摆下一桌，四人围坐开吃。霍守业随口问道：“费画舌哪去了？”
万人敌看他一眼，笑道：“他被李响触动，少年心性作祟。你们前脚去义贞村，他后脚就豪气冲天的云游天下去了。”
众人想到费画舌撞门而入时的兴奋，真要出门，倒也在意料之中。想到他重新上路，自然都替他欣慰。周宗法怕万人敌少了婚典的帮手，迁怒他们，连忙道：“狄天惊虽死，但婚礼筹备我们还会尽力帮忙，剩下的事情其实不多，我们几个足可以做好，要他们其实没用。”
——其实新娘子早就变心了，婚礼办得再好，又有什么用？
万人敌哈哈大笑道：“无妨、无妨！婚礼要的是个心意，朕只是担心他们到时候突围不出，喝不上朕的喜酒。”
霍守业冷笑道：“以那几个人的本事，真想来喝这一杯酒。区区官兵就能拦得住？”
万人敌笑道：“说得也是！”
却见云申放下吃了一半的馒头，道：“李响捅出的漏子太大，又大张旗鼓的示威，虽是好心助人，但已事态严重，济南府定会倾尽全力加以围剿。据我所知，一般对付江湖高手之时，他们除了调动捕快，往往还会请省内几个与官府走得近的门派，出动高手助阵。李响现在重伤，用人质对付普通官兵尚可，真被长枪孙家、机关鲁家、蓬莱剑派的高手暗算，恐怕一着错，满盘输。所以我想，我下午时往来路上迎一迎，劝不了他们罢手，至少也能延缓决战时刻。”
——李响，你们的眼中便只有李响！朕要大婚了！你们不来帮朕，却只想着去讨好他！
万人敌心下越发悲凉，索性笑道：“这是正事！”伸手入怀，掏出一枚玉印，道：“这是魔教教主的私印。你拿了它去，对那些赶来的高手言明：李响是朕在保的。谁不怕死的敢来他，就放马过来！”
云申大喜，接过那玉印来看，却是一只玉戒指，面上阴刻有四字篆文，道：魔惊天下。
万人敌已做到仁至义尽，心中越恨，脸上越是不以为意，大笑道：“可别给朕弄丢了。”
云申连忙贴身收好，拱手道：“却要替李响一行，多谢教主了。”
吴妍念念不忘贬低李响，道：“笨蛋！”
万人敌笑道：“婚礼还差三天而已，还要多靠各位帮忙。”这才回到自己的桌前坐下。
叶杏见他举手之间便借出一教印信，不由感动。轻轻伸手过去，用两只手将万人敌大手轻轻握住。
——果然朕只要对李响好一点，你就会对朕好三分！
叶杏低声道：“老万，过去种种，全是我的不对。与李响牵扯不清，尤其有欠考虑。不过你且放心，你我婚后，我自会断了此前的江湖联系，从此与你归隐魔教。一生一世，心中只有你一个。”
她说得动情，脸色绯红。万人敌抬目来看，铁石心肠也不由软了些。眼前这女子，原本是他从天而降的爱侣，是在他最孤独、最绝望的时候，将他救起的大慈大悲的观音菩萨。虽然定情不过数日，但他真的爱她敬她，愿意为她去死，愿意为她多番忍辱，愿意为她抛却一切浮名虚华。
——可是，你真的能忘了李响？你骗鬼去吧！
微微一笑，低声道：“你说的话，朕都会相信。朕不是一个斤斤计较的人。朕要娶的杏儿，原本也就是个飒爽豪迈的人儿。过去的事，无论是什么，过去也就过去了。只要你们以后清白，甚至你们七杀老友再去胡闹玩乐，朕都不会再多说一句话了。”
叶杏望着他，此前因为被他拆穿看透，而生出的恼怒、羞愤、畏惧一一闪现，却终于平静了下来：万人敌洞察人事，所说所述绝非无中生有。以后自己确是应当注意容止，与李响等男子保持距离。
一想到从此与李响断绝联系，心下一阵黯然之后，忽又生出几分振奋。李响于他，便如腿伤新愈之人的拐杖一般，若要放开，腿总是要疼一疼的；可若不放开，却有绝无法再健步如飞。这是终于下定决心之后，想到未来踏实幸福的日子，再看万人敌时，不由又多了些甜滋滋的期许。
下午申时，大队官兵终于源源而来，打头的济南府新派骑兵五百，并义贞镇整合的溃兵又五百余人，终于重新赶到，进驻义贞村。周宗法等人爬上四海客栈楼顶，凭高而望，只见村中以卜氏祠堂为圆心，官兵迅速架好拒马，挖开壕沟，弓箭手严阵以待。
有一名跨刀的将官来到祠堂前的空地上，过了一会儿，只见李响常自在挟持一人，大摇大摆的走出来，指天画地的不知道说了些什么，气得那将官又蹦又跳，便又拖着人质回去了。
周宗法眼角抽搐，道：“那是钦差么？”
云申喃喃道：“太坏了，实在太坏了。”
村中常自在却没有跟着李响回去。往前走了两步，比比划划的，像是要和那将官动手。那将官怒气冲冲的想走，却被他拖住了。两人劈里啪啦的打了一气，那将官落荒而逃。官兵那边乱箭齐发，常自在才连滚带爬的跑回祠堂里去了。
霍守业恨道：“真有人狠起来，一箭先射杀钦差，其他人便将七杀乱刃分尸。到时候上峰问起，把杀人之事往死人身上一推，不是白得一件大功？”
云申听他说得恶毒，连忙口诵“无量”经，洗净双耳。
吴妍瞪他一眼，冷笑道：“真行。”
这一天又是忙碌不休，霍守业开始往出送帖子。万人敌好排场，义贞镇上下，稍有头脸的，都下了请柬。晚上回到四海酒楼，心中烦躁。不断升腾起来的，却是郁郁怒气。
万人敌问叶杏是否心有他属，问的是李响；叶杏回答说她心意专一，专门针对的也是李响。反反复复，便是否认，大家也只是在说李响和叶杏。却没有人记得，本来他才应是叶杏的丈夫。
他与叶杏相识最久，相知最深，虽然最后不能走到一起，但又岂是他们能够忽略的？
他气愤愤的回到自己房中，和衣躺到床上。此次与叶杏重逢，很多事情都出乎他的意料。他过去以为自己已经原谅了叶杏，可是当他发现叶杏其实已经把他的牺牲淡忘了的时候，他又深深的为自己不平起来。
回想当初，他与叶杏并辔江湖，深深的为这洒脱犀利的女子吸引，凡事容忍，处处相让。把她当成朵一尘不染的鲜花呵护，当成个天真娇贵的妹妹爱护。她愿意玩乐，他便陪她四海冒险；她要安定，他便将她娶回家来。他原本想要用一生来让叶杏开心平安，叶杏自己放弃，他甚至还有三分歉意，以为到底是自己没用，不能达成叶杏的标准。
可是现在看来，叶杏根本没把他当回事！
愤愤然想起叶杏逃婚之后，他被族中长辈斥责，同辈嘲弄，晚辈鄙薄的情形，当初发生时还觉得这一切能换来叶杏自由，绝对值得；可是现在想来，简直蠢得笑破他人肚皮，怎不让人无地自容。
更或者，若是他不去与叶杏荒唐游荡，专心练武从商，结交些有用的朋友……这会儿，他是不是也已经是江湖上的一流人物了呢？
少年人总以为情之为物，大过皇天。一个梦中倩影，便值得赴汤蹈火不顾一切。等到知道后悔了，一事无成的人生，却是无法重新再来的。
他正暗自嗟叹，忽然房门一响。抬头看时，屋中灯火一暗，万人敌身如巨兽，俯身而入。
霍守业吃了一惊，欠身起来。万人敌掀袍坐下，大马金刀，道：“霍二公子，多谢你留下来帮朕和杏儿操持婚礼。”
霍守业被他捅到痛处，哼了一声，坐在床边，没站起来。
万人敌昂然道：“朕从不亏欠朋友。你对朕够意思，朕加倍报答。你要不要统帅金龙帮，从此顶替狄天惊的位置？”
——既然婚事已成儿戏，朕自然可以分出心来图谋大事了！
——即使整个世界都背叛了朕，朕也会把它踩在脚下！
霍守业吓了一跳。狄天惊暴毙，他初见时，震动之余，颇有趁势而起的念头。最终留下来，实在因为一半想看个叶杏的结局；一半害怕万人敌凶猛，自己中途走人，他真的翻脸。这时万人敌突然提起此事，却让他不知所措了。道：“啊？我……”
万人敌道：“狄天惊已死，这个消息，十天半个月的传不到金龙帮去。你是金龙帮西北分舵的舵主，金龙帮最早知道这消息的人。这是你的机会，要不要当这个帮主，全看你的选择。”
霍守业道：“我……我不行的！”
万人敌扬扬眉毛，道：“不行？这又从何说起？骆九风死了，你连个竞争之人都没有啊！”他轻轻点了点桌子，道，“你昔日与叶杏游侠江湖，挥金如土，豪迈慷慨。到后来继任金龙帮西北分舵舵主，虽在其位，却终日寄情山水，无为虚耗。人人都说你没有野心，是个最会享受的江湖异数。可实际上，论家事，你大哥精明强干，族中事务，原本就没你插手的份；论公事，你的武功一流往下二流往上，要想在金龙帮再有升迁，根本难有可能——你一直都没有机会，可是这次有朕率领魔教在后支持，你要夺位，说是易如反掌也不为过吧。”
——大丈夫不可一日无权，小丈夫不可一日无钱。什么“没有野心”，根本是“没有机会”的托词而已，现在朕这一直令你深深厌恶的老怪物愿意这样帮你，你兰州霍二又该如何选择？
霍守业被这从天而降的好事砸得头晕目眩。几乎不能相信自己的耳朵，道：“你……你要帮我？”
万人敌微微颔首，道：“杏儿过去任性江湖，多承你的照顾。这份恩情，别人能忘，朕却不能忘。你若想争这个位子，最好是尽快通知你西北分舵的弟兄，悄悄赶去洛阳金龙帮总堂。同时你亲自去召集帮众长老，宣知狄天惊已死之事。一方面假传帮主遗命，一方面有我魔教弟子助你弹压异己，那天下第一大帮帮主之位，便是唾手可得了。”
他在谈笑间便安排了此等大事，霍守业直听得目驰神移。问道：“你……你有什么条件？”
万人敌看他已是魂不守舍，只笑道：“你到底要不要这个帮主之位。”
霍守业吞了口口水。当初叶杏逃婚，他也颇曾想要振作发奋，成就一番事业来着，只是后来几次试探失利，这才作罢。这时脑中走马灯似的闪现