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作者：东方玉
第 一 章 初露头角
镇江城北大街底，有一座大院子，门口悬挂着一块长方形的白铜招牌，上面有四个黑字，写着“江南武馆”。
江南武馆是以武会友的地方。
这两年来，江湖上从北到南，出了几件大事，这几件大事，和几个门派，几家镖局都有关。
较早，是八卦门开设在河北的八方镖局，接连出事，镖银、镖师一去无回。
八方镖局的镖头，都是八卦门出师的门人弟子，这件事自然震动了八卦门，接着就派出几批高手，分头查究失事原因，怎知派出去的几批人，也一去杏如黄鹤，从此下落不明，八卦门经此一来，派中精英损失殆尽。
在北方八方镖局出事的同时，开设在徐州的六合镖局，也无独有偶。发生类似的情形。
六合镖局，当然和六合门有关，六合镖局出了事，六合门自然非管不可，就这样六合门派出去的几批高手，也如同泥牛入海，没了下落。
事情当然并不止此，洛阳金轮镖局，是少林北派俗家掌门褚斗星开的，武汉镇远镖局是武当派名宿绵掌铁指岳维峻开的，也先后出事，当然少林、武当门下，也有不少人失了踪。
整整两年之中，从北到南，出事的镖局，不下八九家之多，这些镖局，几乎都是在江湖中数得上首屈一指的大局子，或多或少都和八大门派有些渊源。
这一来，江湖上自然风声鹤唳，草木皆兵，尤其是稍具规模的镖局，真是人人自危，谈镖色变。
镖行中人为了求生存，就不得不重金礼聘武功高强的镖师，于是武馆就应运而起，专门代镖局延榄英雄，罗致高手。
江南武馆开设已有多年，馆主金午桥，字声望，外号飞天神鹰，是淮南鹰爪门的名宿，交游广阔，江湖上只要有一技之长的朋友，投到他这里，他都善为收留，尤其凭江南武馆的一纸推荐书，南七省镖局，就会争相礼聘，可说信用卓著。
现在，正有一个年轻人，朝江南武馆大门口走来。
这年轻人约莫二十出头，脸型清瘦，身上穿一件洗得快要发白的青衫，面貌虽然清秀，却使人有落魄之感，看上去就像个落第秀才，但落魄而并不寒酸。
江南武馆欢迎的是武士，并不欢迎文质彬彬的秀才。
这年轻人才一走近大门，两名坐在大门里面一张长板凳上的劲装汉子，有一名站了起来，打量着他，招呼着问道：
“这位相公找谁？”
在武馆门口当值的纵非高手，但眼皮子一定宽，可是他看不出这年轻人像是练家子？
年轻人朝他拱拱手，脸上有些窘迫的一红，说道：
“在下听说你们这里以武会友，所以想来试试。”
一开口，就知是个雏儿。
那汉子打量了他一眼，含笑道：
“原来相公是来应试的，那就请到龙门堂去。”一面回头朝同伴道：“范老四，你带他去吧！”
坐在板凳上的另一个汉子，站起身，朝年轻人道：
“朋友随我进来。”
说完转身往里就走。
年轻人说了声：“多谢。”
跟着范老四身后走去。进入大门，走没几步，就是一个小天井，迎面是一座巍峨门楼，那是二门。门额上嵌着四方水磨青砖，刻了“以武会友”四个大字。两扇黑漆大门，却紧紧闭着。两边各有一排房屋，左边是帐房，平常江湖人，就算应试不合格，也可以到帐房支领十两银子盘川。右边是班房，是值班的人休息之处。
范老四领着他从右首拐弯，经过一排班房，一直走到尽头，进入一道侧门，那是一座自成院落的一排三间屋宇。中间一间敞厅，正中有一方横匾，上书“龙门堂”三字。厅前是一片铺着细沙的练武场。
范老四领着他跨进侧门，就在门内右首一间小屋门口停了下来，说道：
“朋友先到这里登个名簿。”
正说之间，小屋子里已经走出一个瘦削脸汉子，朝年轻人招呼道：
“朋友是应试来的，请进来。”
范老四就退了出去。
年轻人跨进小屋，里面只有一张半桌，和两把椅子，那瘦削脸汉子在半桌后面坐下，抬头道：
“朋友请坐。”
年轻人依言在他横头坐下。
瘦削脸汉子从抽屉中取出一本厚厚的帐簿，打开黄铜墨盒，提起笔来，然后问道：“朋友贵姓大名？”
年轻人道：“狄少青。”
瘦削脸朝他瞄了一眼，耸着肩笑道：“狄朋友这名字不错，狄青平西，你叫少青。”他笑得有些轻蔑，左手翻开那本厚厚的帐簿，提笔写上了“狄少青”三字，接着抬头问道：“籍贯呢？”
狄少青道：“四川”。
瘦削脸汉子又在他姓名下面写了“四川”二字，接着问道：“师门呢？”
狄少青道：“在下没有师门。”
瘦削脸汉子又道：“那么有些什么擅长？”
狄少青一呆，反问道：“到贵馆来，一定要有什么擅长才可以么？”
“那当然。”瘦削脸汉子冷冷的道：“到咱们这里来应试，总得有些擅长，才能量才录用，譬如你会的是拳脚，还是兵刃？暗器？都得填写清楚，我才能去禀报堂主，堂主看了你的擅长，才好指派值堂武师面试，这是手续。”
“有这么麻烦？”
狄少青想了想，为难的道：“在下拳棒刀剑，练是都练过，要说擅长那一门，我就说不上来。”瘦削脸汉子微哂道：“那就都写上了。”
狄少青道：“也好。”
瘦削脸汉子写了“拳棒刀剑”，又道：“朋友到武馆来，想谋个什么差事？”
狄少青清瘦的脸上，不禁一红，嗫嚅道：“在下也不知道，只是听人说的，贵馆有很多机会……”
“好”瘦削脸汉子点点头道：“那就不用写，等你通过了再说吧”阖上簿子，站起身道：“朋友请稍待，我这就去禀报堂主。”
说完，出门而去。
狄少青只好坐着等，这样足足等了一刻工夫之久，才见瘦削脸汉子在门口出现，朝狄少青招招手道：“狄朋友，随我来。”
狄少青站起身来，随着他从长廊绕到大厅前面。
瘦削脸汉子脚下一停，回身道：“周师傅就在厅上等着，你自己进去吧”
狄少青说了一声：“多谢”，就举步跨人厅去。
这座大厅上，上首悬一幅武圣关公的神像，两排椅几，左右靠壁业放着两排兵器架。右首一张椅上，大马金刀坐着一个四十左右，紫膛脸的矮胖汉子，大概就是周师傅了，他看到狄少青走入，也没起身，只是点点头道：“狄朋友是应试来的了？”
狄少青拱手道：“是的，在下狄少青，这位是周师傅了？请周师傅多多指教。”
“唔！”周师傅道：“兄弟正是周友成，狄朋友的第一场，由兄弟主试，通过了，可以试第二场，若是没有通过，只要能接下兄弟三招，也可以到账房支领十两银子盘川。”
狄少青：“只不知周师傅要如何试法？”
周友成道：“前三招，须由兄弟出手。你接下，以后就可以由你先出手了。”
狄少青道：“要三招么？”
周友成还以为他嫌前面三招太多了，这就说道：“由兄弟发前三招，是这里的规矩，不然就没有一个标准了。”
狄少青道：“在下和人动手，都只有一招的。”
周友成冷冷的问道：“一招胜了，还是一招就败了？”
狄少青笑了笑道：“都是在下胜了。”
周友成现在听懂了，他这话岂非是说一招就可以胜了自己？这小子好狂的口气心头不禁大怒，口中嘿了一声，站起身道：“狄朋友随我来。”举步往练武场走去。
狄少青随着他走出，刚在对面站定。
周友成已一拱手道：“狄朋友接着，这是第一招”
左手化掌，直竖推出，右手斜贴左手腕上，直待左掌快要切上狄少青前胸之际，右手突然顺着左手拇指背上向上滑出，食、中二指一分，使了一记“二龙抢珠”，脚步同时跟上，袭取双目，紧接着右手向后拉回，左手又虎口一分，仰腕叉出，直逼咽喉，右脚跟着一记“金鸡独立”，膝盖顶上了上腹，脚尖一挑，勾踢阴囊。
他这左右手交换动作，一来一往，迅如闪电，手势连贯发生，势道极为威猛。
狄少青只左手一举，从头脸朝下甩落，顺势向左甩出，这一记非常单纯，毫无变化可言，但他左手从眉目落下，就解了对方的“二龙抢珠”，再往下落，化解了对方“锁喉手”，再往外甩，就正好拍在周友成抬起的右膝内侧！
这一记借力打力，用得恰到好处，周友成一足独立，一足受到重拍，自然重心不稳，上身一歪，一个人往右首冲出去了三步之多，才算收住势子，一张冬瓜脸已经红得色如猪肝，还没开口。
狄少青已经含笑拱手道：“周师傅承让了。”
周友成怒哼道：“咱们胜负未分，你认为已经胜了么？”
狄少青道：“那要如何才算胜呢？”
周友成道：“动手较技，纵使点到为止，也得把对方打倒，才能算是分出胜负来。”
“好！”狄少青点头道：“这个容易，周师傅再请发招吧！”
周友成听得不由大怒，沉喝一声：“那你接着了”
话声未落，人已一步欺上，双拳突出，快捷如风，朝狄少青攻了过去。他出拳一向快捷，而且在拳掌上，也有独到的功夫，才由他来主试第一场。
哪知他双拳出手虽快，还没沾上人家衣衫，突然眼前一花，明明就站在他面前，而且眼看拳头就快要碰到对方左肋之际，狄少青忽然不见！
不，人家已经轻轻闪出，到了他右方，使的依然是那只左手，只在体右肩拍了一下，拍得也不重；但周友成双拳突击，上身本来就微向前俯，经狄少青这一拍，就像推了他一把似的，一个人被推得往前直冲出去了三四步本来用了全力击出的拳势，一旦落空，一时收刹不住，朝前冲出一步，往往也是常有的事，哪知这回却有些路践，他冲出去三四步之后，本该可以站住了，不知怎的，右肩忽然间似有重压之感！
这一下压力之强，势道奇猛，把他上身压得弯了下去，再也站不住桩，身子往前一扑，跌了个狗吃屎。他怕狄少青追击而来，急忙一个懒驴打滚，滚出去七八丈远，迅速一跃而起，举目看去，狄少青脸含微笑，好端端的站在原地，根本没有追击过去，只是望着周友成道：“周师博，这一招算不算数？”
这下，直看得周友成蓦地一惊，他能当上江南武馆龙门堂的值堂武师，当然也不是简单的人物，对方只轻轻拍了自己一下肩膀，在冲出去了三四步之后，突然又有重压之感，这分明是他手掌拍出之时，暗中蕴藏了掌力，直待把自己推出三四步之后，掌力才行突发；像这种计算好步数，把掌力拿捏得恰到好处，就是所谓收发由心，就是自己师傅，练了一辈子拳掌，都未必办得到！
“这小子只有这点年纪，哪来如此精纯的内功？”
心中尽管觉得惊骇，但他已经试过两招，自然知道武功这一道，是丝毫没有取巧余地的，对方实在高出自己太多了，心念一转，不觉脸上堆起了笑容，双手抱拳，呵呵一笑道：“狄朋友果然高明，兄荣佩服得很。”
狄少青急忙拱手道：“周师傅，在下算通过了么？”
“哈哈！当然通过了。”
周友成随着话声，走近过来，一把握住了狄少青的手，友善的合着双手，一阵摇撼，欣然道：“老弟年纪轻轻，一身武功，真不含糊，今后咱们就是自己人了，别再叫我周师傅，不见外，就叫我一声周兄，也足够了。”
他看出狄少青进了江南武馆，一定会很快就出人头地，所以预先攀攀交情。
狄少青道：“周兄吩咐，小弟那就不客气了，是不是还有第二场要试？”
周友成大笑一声道：“以老弟的身手，别说这里第二场，就是南北会试，一样可以顺利过关。”
狄少青道：“以后还要周兄多多指教。”
周友成道：“老弟，咱们都是江湖上人，不作兴客套，你老弟前途无量，今后说不定兄弟还要你老弟多多照应呢！”
狄少青道：“周兄这么说，小弟如何敢当，小弟日后倘有寸进，你周兄就是小弟第一个知己了。”说到这里，不觉问道：“这里还有南北会试？”
“是。”周友成含笑道：“那是以后的事，兄弟自会慢慢告诉你的，现在且等第二场比试完了，先安顿下来了再说。”
说完，右手探怀取出弓面青绸三角小旗，向空展了展。
那在门口登记姓名的瘦削汉子立即从小屋中取出一面铜锣，“当”的敲了一声！
这一声鸣锣，就表示第一场已经通过了。
周友成含笑道：“狄老弟。兄弟要先告退，待回到宾舍再去看你。”
说完，拱手而退。
狄少青望着他后影，嘴角问微微漾起一丝笑容，他不知道周友成退走之后，自己还是留在练武场上，还是进大厅去？
好在这一问题，很快就解决了！
那个瘦削脸汉子放下钢锣，很快就迎着过来，这回他那张瘦削脸上，不再是死板板的模样了，堆着笑，说道：“狄爷请到厅上奉茶。”
在他口中，“朋友”变成“狄爷”了！
狄少青道：“不用客气。”
瘦削脸汉子陪笑道：“这是这里的规矩，第一场比试完了，就有一刻工夫的休息时间，狄爷请到厅上坐。”
说完，连连抬手肃客。
狄少青听他这么说，也就举步回进大厅。
瘦削脸汉子没有跟进来，但当狄少青刚刚在椅上坐下，就有一名青衣汉子端上一盏茗茶，放到几上，躬身道：“狄爷请用茶。”
狄少青连忙说了声：“多谢。”
青衣汉子没有说话，就转身退下。
狄少青也就不多气，捧起茶盏，轻轻喝了一口，放下茶碗，心中正在想着：“不知第二场，是什么人来主试了？”
只听一阵轻快的脚步声，从厅后传出，接着就见一个身穿大褂的瘦小老者从厅后转了出来。这老者看去约莫五十出头，狭长脸，小眼睛，但眼中神光极足，一张嘴巴生得很阔，只是紧紧闭着。
狄少青看到瘦小老者走出，就站起身来。
瘦小老者含笑滇：“狄朋友请坐。”
他这一笑，一张嘴就裂开得很大，因为他脸型狭长之故，所以看去他裂开的瞬嘴，几乎快到脸颊的一半了。
“老朽申禄堂。”
瘦小老者在狄少青对面坐下，拱拱手含笑道：“恭喜狄朋友，方才第一场已经通过了。”
“原来是申师傅，在下久仰。”
狄少青也拱着手，说道：“在下方才只是侥幸过关，还要申师傅多多指点。”
哈哈，好说，好说！
申禄堂洪笑一声道：“老朽听周师傅极力称道着狄朋友，在第二招上，就败在狄朋友手下，周师傅是通臂门的老拳师，对人从不轻许，你老弟能得他如此称道，足见高明了。”
周友成替狄少青吹嘘，是有他的道理的，因为他如果不把狄少青说得很了不起，岂不就显得他太无能了？这是烘云托月之法。
狄少青道：“周师傅这样说，在下深感惭愧。”
“很好！年轻人胜而不骄，这是美德。”
申禄堂点着头，抬目问道：“狄朋友平常使什么兵刃？”
从这句话，可知他主试是兵刃了。
狄少青道：“在下练过兵刃，但从没使过。”
“唔！”申禄堂托着下巴，说道：“老朽主试的这一场，是以兵刃为主，老朽使的是八卦刀，狄朋友使什么兵刃都可以，拣你熟练使的就好。”
狄少青道：“申师傅既然使刀，在下也使刀好了。”
申禄堂心中暗道：“这人看来果然是新出道的，我已经告诉他使的是八卦刀，这无异是说我精擅的是刀法一门了，他居然也说要使刀，岂不是鲁班门前弄斧么？”一面点头笑道：“如此也好，狄朋友自己没有带刀，可以到兵器架上去挑一把称手的，咱们该下场了。”
说话之时，一名青衣汉子已从厅后走出，给他送上一柄绿鲨皮鞘的厚背八卦刀来。
申禄堂伸手接过，就站了起来。
狄少青依言走到左首兵器架上，随手取了一把柳叶单刀（柳叶单刀，刀身细长，状如柳叶，是单刀中份量较轻的一种），就回身走来。
申禄堂看得心中暗暗好笑，忖道：“周友成把他说成了江湖上少有的青年高手，但看情形，这年轻人简直毫无经验，他已经看到自己的厚背金刀了，还会去挑一柄和自己份量悬殊的柳叶刀，看你如何和我过招？”
他先前还对狄少青另眼相看，是以言词说得十分客气，这回不禁渐渐生出了轻敌之念，含笑招呼道：“狄朋友，请下场了。”
当先跨出大厅，朝场中走去。狄少青相继入场，两人走到中间。
申禄堂才缓缓转过身来，右手缓缓从鲨鱼刀鞘中抽出一柄厚背金刀；一泓刀光，有如秋水一般，果然是一柄好刀！手中有一柄好刀，就等于说刀的主人，一定有一手好刀法。
江湖人的刀是利器，绝不是点缀门面的装饰品！
申禄堂放下刀鞘，左手轻轻抚了下刀锋，才抬目道：“狄朋友，咱们虽是比试，以点到为止，但一经上场，尤其是使兵刃，所谓刀剑无眼，有时也难免误伤，你可大意不得！”
狄少青抱拳道：“申师傅说得是，在下记住了。”
申禄堂又道：“这一场，以三十招为限，你可以先发招，如能接住老朽十五招，也可以算通过了，现在你可以发招了。”
狄少青抱着刀拱手道：“在下从没和人动过兵刃，还是申师傅先发招的好。”
申禄堂暗暗冷笑，心想：“我让你先发招，你还有攻我的机会，若是我先发招，你只怕连还手的机会都没有了。”心中虽然这么想，但因狄少青说得老实，有心成全，暗想：“自己就是要让你过关，也要让你知道过关不易，从惊险中挨过十五招才成！”一念及此，这就点头道：“好吧，老朽那就先发招了，你准备了！”
右手金刀一横，身形一蹲，使了一招“秋水横舟”，缓缓推出。这只是起手式，但名家出手，果然不同，刀势推出，他一个瘦小的人，刹那之间，巍然岳峙，稳重如山，好像他刀上，蕴聚了千钧之力！
狄少青说得没错，他练过刀，但没有和人动过刀，申禄堂大马金刀的一蹲，摆开门户，推出刀来，他却依然右手提着刀，人站在那里，既未拉开架势，也毫无准备，生似在看申禄堂玩刀一般！
申禄堂刀势推到一半，看他依然毫无动静，不觉口中喝了声，“小心！”
刀招突变，划起一道寒芒，朝他头顶削了过去。
寒芒堪堪飞起