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由于年纪小的小孩拖累，去圣顶的行程就显得极为漫长。这些人虽然击败了许多常见的天敌，小孩子越走越累，这是无法补救的。他们在去圣顶途中找到一根分树杈休息，因为那里长着绒毛蕈，他们便利用绒毛蕈作掩护。
绒毛蕈是乱蓬蓬但很漂亮的微菌。尽管它大体上像荨苔，但它不伤害人。人靠近它，它的有毒的雌蕊便缩进，好像很讨厌有人来。它在不会枯萎的树枝上蔓延，只是寻觅植物为食。因此人们就爬到绒毛蕈当中睡觉。他们在摆动着的墨绿、黄色的羽茎掩护下非常安全，几乎所有的天敌都不敢冒犯。
弗萝和莉莉·约比所有的成年人都睡得熟。她们刚才来过一次，实在是累坏了。哈里斯他第一个知道出了乱子。他醒来用棍子把朱莉捅醒。他好懒，但守卫毕竟是他的责任。朱莉站起来，尖叫一下，马上跳过去保护孩子们。
四个长有翅膀的家伙闯入绒毛蕈，抓住男孩子维吉和一个年纪较小的女孩子贝莹，趁他们俩还没完全苏醒的时候捂住他们的嘴，正忙着把他们捆起来。
朱莉一叫，长翅膀的家伙回头看看。这下才发现他们原来是飞人。
飞人在很多方面都像人，比如说，他有一个头、两只修长强有力的手、粗壮的腿，也有手指、脚趾，只不过皮肤不是那么光滑青亮，而是罩着一层闪亮的硬东西，忽儿黝黑，忽儿又亮出红色。而带鳞片状的大翅膀很像素食鸟的翅膀，长在手腕到脚踝上。
脸神显得很机灵、刁钻，眼睛发亮。
飞人发现大家醒了，立即抓住两个已到手的小孩，越过绒毛蕈。当然，绒毛蕈也不会伤害这些飞人。他们往树枝边上跑，准备跳出去。
飞人是很狡猾的天敌。尽管很少碰到，但足以使大家感到异常恐怖。他们偷偷地干这种勾当。除非追于无奈，他们通常是不杀害人的。他们也认为偷孩子是犯大罪。人们很难抓住飞人。飞人飞的技术也不很高明，但他只要猛地一滑就能迅即穿过森林溜走，逃脱人们的报复。
朱莉奋力冲过去，艾雯也随即跟上去。朱莉抓住了一个飞人的脚踝，使他无法腾空而起。她抓到了翅膀和脚相连的毛糙的腱，死死抓住不放。飞人被朱莉拽住，极为惊慌，为了脱身就放掉了维吉。另一个飞人掂了一下维吉重量，停了一下便拔出刀自卫。
艾雯悍然不顾一切向飞人冲过去。维吉是她生的，绝不能让飞人夺走。飞人持刀对准她，可她却依然扑了过去。刀刺开了她的肚子，肠子都爆了出来。她惨叫一声从树枝上摔下去。绿草地的树叶下面旋起一阵骚动，隐蔽的食肉怪都来争夺吞食她。
飞人看到艾雯猛冲过来很吃惊，丢下被捆的维吉，也不理睬他的同伙还被朱莉缠着，就离开了。他发现两个飞人挟持贝莹往绿色丛林中逃，也张开翅膀飞走了。
这时大伙儿都醒了，莉莉·约默默地把维吉解开，因为他是男孩子所以没哭。而哈里斯跪在朱莉身旁。被抓住的飞人一言不发拼命想脱身。哈里斯拿起了刀准备干掉他。
“不要杀我，我就离开！”飞人喊叫道。他的声音很刺耳，说的话几乎让人听不懂，但他那种怪样让哈里斯感到这飞人非常野蛮，龇牙咧嘴，半吐着舌头。
哈里斯向飞人的肋骨捅了四五刀，鲜血从捂着的手指缝喷出来。
朱莉站起来喘气，倚靠在弗萝身上，说道：“我老了。要在以前我一个人弄死这么一个飞人是没问题的。”
她很感激地望着哈里斯。男人倒是可以派上很多用场的。
她一脚把瘫软的飞人踢到树枝边上。他滚了两下就掉下去了。
飞人萎缩的翅膀在头上无力地合拢，整个身子落到了绿草地上。
第四章
他们躺在两棵会听口哨声的蓟树的尖树叶中间，被耀眼的阳光照得头晕眼花，但依然安不忘危。他们已爬到顶了。九个孩子第一次看到了圣顶，圣顶的景象使他们瞠目结舌。
莉莉·约和弗萝又一次一起去捕获火树果。
这次可有达菲帮她们撑起树叶给火树果遮阴。趁火树无法防备开始萎谢时，达菲选了六颗大而透明的火树果割下来做棺柩。海伊帮她送到安全地方。随后莉莉·约和弗萝丢掉树叶跑到蓟树下隐蔽。
一群群纸翼小虫纷纷飘来，天空中五光十色，频频闪耀，犹如阳光在水面炫耀，令人眼花缭乱，但渐渐消失于海洋般绿色之中。
一只纸翼小虫飘落到一束翠绿色的树叶上。
这些大树叶原来是一张捕食的嘴。站在附近的人们看到，纸翼小虫飘落到树叶上，被吸光了养分，马上就变成灰色，并化为灰烬。
莉莉·约小心翼翼地站起来，把大伙儿带到临近的蜘蛛树拧成的藤索那儿去。所有大人各自都带上自己的火树果。
蜘蛛树比任何的植物或其他生物大得多，无法向森林内部生长。这种树突然在它的上半节枝芽上冒出一排，还有许多树杈护着这一排新树迅速生长。
莉莉·约避开了蜘蛛树找到一根合适的藤索，便转过身做个手势让大家把火树果放下来。她对托伊、格伦和七个孩子说：“现在来帮我们爬进火树果，还要把我们的俑像也放进去。让我们密封在里面，然后把我们带到那根藤索那里去。还要把我们的火树果粘到藤索上。就这么永别了。我们要归天了。留下你们这一伙人自己管自己了。你们现在还应当活下去。”
托埃身材纤细，两个乳房却像一对珍珠果附在胸前。她听莉莉·约这么一说，一下子心里动摇不定。
“你不能走，莉莉·约，”她说道，“我们还需要你，你要知道我们还不能没有你。”
“只能这样了。”莉莉·约断然说道。
莉莉·约将自己的火树果的一面扒开，把它当做自己的棺柩，一下子就钻了进去。其他几个大人得到孩子的帮忙也照这个样爬进火树果。莉莉·约照常向哈里斯瞅一眼，看到他一切安然，也就放心了。
最后，他们中所有大人都被禁锢在透明的火树果中。周围一阵寒气袭来，一片寂静，令人惊诧。
孩子相互抬着火树果棺柩，望着天空，举目无亲，心事重重，惶恐不安。只有格伦这个男孩子胆大，面对不再受制于大人的新鲜感似乎显得有点洋洋自得。他指挥大家把火树果放到蜘蛛树的藤索上。对这件事情他显得比托伊更能干。
莉莉·约在火树果中闻到了一种怪味。这种味道渐渐浸透她整个肺部，她瞬即感到一切超然。外界一切异常混沌，而且变得越来越小。她看到自己被吊到树顶上，悬挂在一根蜘蛛树的藤索上。弗萝、哈里斯、达菲、海伊和朱莉都在各自的火树果中，形影相吊。她看到孩子这一新的群体向隐蔽的地方跑去。他们头也不回，一个劲钻到平台上乱树叶中，随之就不见了。
蜘蛛树在圣顶上空飘忽，越飘越高，可避免任何天敌侵犯。上空一片青蓝，蜘蛛树沐浴在强光之中，并借此增强生命力。当然，它主要是靠地面吸吮养分。它静眠数小时后重又摇晃起来，沿着一根藤索爬着。
另有一些蜘蛛树一动不动地悬在边上。偶尔会有一棵蜘蛛树吹起一个氧气泡或勾出一支腿试图要撵走讨厌的寄生物。它们显出从未有过的幽闷。时间与它们无关。太阳是属于它们的，也许永远属于它们，直到太阳燃烧不匀，变成新星，或是把蜘蛛树和太阳本身都烧成灰烬为止。
这棵蜘蛛树倒下，它的脚晃动着，但却无法勾到藤索。它直向森林倒下，突然向森林上部叶丛茂密的尖顶扑下去。这里有天敌在空中飞舞，虎头蜂是惟一会蚕食蜘蛛树的昆虫。这一天敌比蜘蛛树小得多，但却比它凶狠得多，也比它灵活得多。
只有虎头蜂会把蜘蛛树致于死地，其手段阴险狡猾，难以防范。
在漫长的年代中随着太阳的辐射增强，植物已进化成勿庸置疑的霸主。但这些虎头蜂也在进化，它会学会各种本事来对付新的生物。所有动物均遭厄运，濒于绝境，而植物却日益茂盛。与此同时，虎头蜂数量越来越多，长得越来越大。现在它已成为蜘蛛树的主要天敌。一群虎头蜂进犯就会麻痹神经中枢，致使蜘蛛树毁灭。虎头蜂还会钻到这一生物体内打洞产卵。孵卵时幼小的虎头蜂就喜欢吃蜘蛛树体内鲜嫩活的肌体。
这给蜘蛛树造成威胁，比任何威胁都大得多。数千年来就是它迫得蜘蛛树一再往空中长。它就在这无遮无掩的地方茂密繁殖，盛开奇花，结出异果。
太阳光强烈的辐射成为蜘蛛树生存的必要条件，而它也就成为大自然中首先到达空中的生物，并且完全改变了苍天的面目。人们迫于乞求生存，从原先生存地带退缩到森林中。他的智慧优势发展到顶峰后开始衰竭。在此很久之后蜘蛛树就占据了人们所失去的活路，靠蜘蛛树把绿色世界和明亮世界连结起来。
蜘蛛树在圣顶的树叶中攀缘，背上竖起了毛发。这样黑绿相间的斑纹赋予它天然的保护色。一路上它把在藤索周围飞舞的动物都抓来，默默地吸吮它们的血液，它就这么吸一次长大一点。
一阵虎头蜂的嗡嗡声使它从瞌睡中惊醒。它的眼睛虽然发育得不甚健全，但却能看到一串黄黄黑黑的虎头蜂呼啸而过。有两只虎头蜂发现了它。
它敏捷地躲开。尽管它身躯庞大，总长有一英里多长，但它动起来却像花粉般轻飘，迅疾顺着藤索背面逃到空中安全地方去。
它一路退却，还用腿在自己蜘蛛网上扫过，捞到粘在蜘蛛网上的各种各样的芽胞、针球和小生物。它同时还捞上了六个火树果，每颗火树果中都有一个失去知觉的人，但由于这些火树果闪闪发亮不断摇晃而未被蜘蛛树察觉。
蜘蛛树爬过十来里后就停下来了，惊慌中才定下神，喷出一团氧气，缓缓地贴近藤索。它稍停一会儿，毛发微微颤动，而后一头往高处空间钻去。外界的压力没有了，它又开始舒展自己的身躯。
它越爬越快。过后不久它把腿卷起，开始从腹部下面的丝囊中吐出新网。它挪动着身躯，虽然这一庞大的植物毫无知觉，但它却会全身缓慢地转动，调节温度。
强烈的阳光辐射沐浴着蜘蛛树，而它也在这阳光中享受到温暖，乐得其所。
达菲苏醒了过来。她张开双眼，呆头呆脑盯着，看到的是一片渺茫。她只知道自己已归天，已到了新的境地，不再祈求什么愿望。
她透过火树果往外看，部分视线被纹丝不动的一缕黄色稻草或头发之类东西遮住。一切都飘浮不定，时而四处是令人昏聩的白光，时而又是漆黑一片。忽明忽暗更迭不休。
达菲渐渐地辨明出周围事物。大半能看得清的是极为壮观的绿色半球，时而一阵蓝一阵绿。这是一种果实吗？在它下面还牵系着藤索，不时在闪着亮光。刀光剑影中又闪出了银灰色的、金黄色的种种蜘蛛树。她认出远处两棵蜘蛛树，看去像是已变成了木乃伊，但又爬得非常快，明亮的光点闪耀得令人心烦。一切都显得浑沌不清。
这是鬼神的境地。
达菲毫无知觉，一种极为反常的麻木感觉使她想动而又动弹不得。火树果中的味道非常古怪，似乎空气也很稠密，简直像是做了一场噩梦。达菲张开嘴巴，但她上下颚似乎被粘住了，反应迟钝。她高声尖叫，但却听不到任何声音。身子两侧酸痛不已，她内心感到无限痛楚。
她重又闭上双眼，即使到这时候她的一张嘴依然木呆地撑开。
蜘蛛树像一个毛发蓬松的大气球飘到了月球上。
很难说蜘蛛树是否有心智，但是它意识到这次到月球上走一遭虽很得意，但却太短暂了，也许还有其他地方可去。毕竟这可恨的虎头蜂在月球上和在地球上一样多，一样的讨厌。也许会有地方很平静，就在这半圆的某一地带绿树成荫，它又可以沐浴在温和宜人的阳光之中。
说不定什么时候它还是要离开这里爬上新的旅程。
许多蜘蛛树串满在月球上，到处都有它乱七八糟罗织起来的网。这里是蜘蛛树很满意的地方。它更喜欢这里，而不喜欢地球。
地球上空气稠密，它的手脚就显得笨拙。这里是蜘蛛树最先发现的地方。除此之外，这里还有一些弱小生物。不过蜘蛛树来这里的时候，这些弱小生物已离开好久了。蜘蛛是这里最后一批高贵的生物。个子最大，最威严气派，因此在这漫长、懒散的午后境地中拥有至高无上的霸权。
蜘蛛树慢慢地盘绕，绞出一根藤索。它慢条斯里，择路爬过丝网，挪身到苍白的植物上。
这里的生存条件和大星球的条件大不相同。枝干众多的榕树在这里从未占有统治地位。在这里空气稀薄，地心引力小，蜘蛛树气力不足，长到一定程度就倒了。在有蜘蛛树的地方长出形状怪异的芎藭树和芫萎树，蜘蛛树就是在这地方落脚。它竭尽全力嘘地一声，吹出一团氧气，轻松一下。
当它在树叶上落脚时，它庞大的身躯擦过叶茎。它的脚勉强伸进一大堆乱树叶中。粘在它根须上，乱七八糟的东西都从脚上、身上撒落下来，其中有针球、花籽、碎沙石、坚果等等，有的还被撒得老远。在这些碎东西中还有六颗火树的籽壳。这些火树果在月球地面上到处滚，最后停下来了。
哈里斯这个男人第一个醒来，他的身子两侧痛得出奇。他边哼边想站起来，感觉到额头上压着东西才使他想起自己的处境。他弯起手，卷起脚使劲往火树果棺材口推去。
火树果一时间并没被推开，但由于它内部燃烧得变成真空，加上高温抵销了它的内聚力，火树果突然裂成碎片。哈里斯便手脚朝天躺在地上。
哈里斯躺在那里，爬不起来。他的头部忽然感到剧烈阵痛，肺部呼出一股难闻的气味。他急切地吸了一口气。虽然这里寒气袭人，空气稀薄，但谢天谢地总算还是吸到了新鲜空气。
过了一阵子他舒服了些，便向四周打量一番。
这时从灌木丛中钻出了长长的黄色卷须，慢慢向他伸过来。他感到一阵惊慌，四下找女人来保护自己，但一个女人也没看到。他双手僵直，也只得僵硬地从腰带里抽出刀，侧身转了过去，趁卷须过来时便把它砍断了。这毕竟是一种容易对付的天敌。
哈里斯发现自己还安然无恙，便大声喊叫了一阵。他踉踉跄跄地站了起来，发现自己浑身是疤，非常懊恼，大声号叫起来。更糟糕的是他原先穿的衣服从身上一片一片地落下来，手、脚以及身上四处长出一大块一大块毛糙糙的新肉。手一举起来，这一块块毛糙的肉就像是翅膀一样撒开。他完全被糟蹋了，他的英俊身躯给毁了。
有人喊了一声让他转过身，这才使他第一次想起了自己的伙伴。莉莉·约从火树奇*书*电&子^书果的残片中挣扎出来，举手向他打了个招呼。
使他大为震惊的是他发现莉莉·约的容貌也同样被毁了。说实在的，他一下还很难认出她。他急得直跺脚，先是一阵恐慌，继后又感到无限悔恨，于是便放声大哭。
莉莉·约是生来不哭的。她顾不到为自己的丑态而伤心，使劲吸吮着空气，把眼光集中到泰然自若的蜘蛛树腿的四周，搜寻另外四个人的棺材。
她最先看到的是弗萝的棺材，一半埋在砂石中，莉莉·约举起一块石头把它敲开，把她扶起来。她发现弗萝和自己一样，也是一身裸露，丑态百出。弗萝一下子就苏醒了，吸了一口气后就坐了起来。莉莉·约看到这情况后就又去找其他几个人。她在惶惑之中尽管四肢隐隐作痛，但仍感到整个身子异常轻松。
达菲死了。她僵直地躺在火树果里，全身发紫。尽管莉莉·约把火树果敲开，大声地对她叫喊，但达菲还是纹丝不动。舌头肿大，伸了出来，样子十分可怕。达菲死了。她活着的时候唱歌唱得极为出色。
海伊也死了，可怜的身子萎缩在棺材中。这火树果棺材在从地球到月球途中就破裂了。当莉莉·约把棺材敲开时，她全身崩裂。海伊死了。她曾生过一个男孩。她跑起路来总是急若流星。
朱莉的火树果是最后找到的。女头人莉莉·约到了跟前，把透明的棺木上的针球扫掉后，发现她身子挪动了一下。片刻之后她便坐了起来，两眼盯着莉莉·约的丑态，虽感厌恶，但并无怨愤，猛地吸了一口气。朱莉还活着。
哈里斯蹒蹒跚跚地向女人这边走过来，手里提着自己的俑像。
“就我们四个人呀！”他喊道，“我们被上帝收留了没有呀？”
“我们还能感到痛，就说明我们还活着。”莉莉·约说，“达菲和海伊已经归土了。”
哈里斯心中一阵心酸，把自己的俑像抛到地上并踩上一只脚。
“看我们成了什么样子！还不如死了的好！”他说道。
“我们先要吃点东西然后再决定怎么办。”莉莉·约说道。
他们向丛林里走去，心中都感到万分痛苦，都在担心会有人再次萌生寻死的怪念头。弗萝、莉莉·约、朱莉和哈里斯相互搀扶着：这下可把男人是神圣不可侵犯的念头早抛到了九霄云外了。
第五章
他们钻进高大芎窮树林中，枝梢在他们头顶上摇晃。弗萝对在这里能否打到食物表示异议，说道：“这里没有什么树。”
“小心！”莉莉·约叫道。有个像是拴上链条的狗之类的东西叮玲当郎作响，和弗萝只相隔几寸距离。莉莉·约顺手把弗萝往回拽。
原来这也是一种食肉怪。它虽然没捕到食物，但依然缓缓地张开上下颚，露出绿齿。这一可怕的食肉怪生在地球上丛林地带，这次是神秘跟踪来到这里的。它的上下颚软弱无力，动作更受到了限制。由于这里没有大榕树作掩护，它也就无法施展。
这几个人似乎也同样感到在这个地方无所作为。他们和他们祖先祖祖辈辈都棲生于高大丛林之中，只有在丛林中才有安全感。这里也有树，但只有芎窮树和芫萎树。这些树既不会盘根错节，也不会分枝开花。
他们一路上往前走，心中异常紧张，又极度困惑。他们弄不清楚自己到了什么地方，为什么会有如此下场，也正为此感到万分苦恼。
他们四处都遇上卷发蔓草和锯齿草，只好弓着腰，沿着一片藻苔边缘往前走。这些藻苔都比地球上看到的高大。大自然就这么一回事，抑制了这一些植物生长，就会�