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“嗯，我去寻云妹妹。”宝玉虽受宠，却也不至于不知好歹，只是他原就同李纨不算很熟稔，故而只向李纨点了点头，问后得知几个姑娘如今都待在西面耳房里，也跟着过去了。
西面耳房里，气氛隐隐有些异常。
迎春和惜春素来都是诸事不理的，因而俩姐妹皆坐在暖炕的炕尾上，一人捧着一个暖手炉，挨在一起说着悄悄话。薛家因着之前来吃席，这会儿薛姨妈先回梨香院琢磨贺礼去了，薛宝钗却是尚未回去，如今正大大方方的坐在炕头上，同史湘云说着话。这本也没甚么，倘若忽略到史湘云那张铁青着的脸的话。
“云妹妹！”宝玉一来就直接往史湘云跟前去，走近了才发觉薛宝钗也在，忙向其作揖道，“宝姐姐也在，可都听说大姐姐的喜事儿了？”
薛宝钗笑得一脸温柔，听得宝玉的话，朱唇轻启道：“听说了，我可要好生恭贺宝玉你了。”
“恭贺我作甚？要我说，最好是能同老太太、太太们那般，也跟着进宫谢恩才好。我倒是不稀罕那皇宫，却是巴望着这辈子还能再见着大姐姐一次。说起来，我如今都有些不大记得大姐姐的模样了，只依稀仿佛是个极好的姑娘家。”
宝玉这话却是逗得除了史湘云之外的其他姑娘都笑开了。薛宝钗倒是还好，顾惜着宝玉的颜面，只用手背掩着嘴轻笑着，迎春和惜春却是在宝玉进来时，便止了悄悄话，这会儿相视一眼后，凑在一起笑翻了。
“二姐姐、四妹妹你们笑甚么？”有迎春、惜春作比较，宝玉果真不曾注意到薛宝钗也在笑话他，因而只向迎春、惜春道，“快告诉我，你们笑甚么。”
“笑你充大人呢。还甚么极好的姑娘家……”迎春说着说着，又笑了起来。倘若王熙凤在此的话，也定会诧异于迎春前世今生的变化。虽说两世的迎春皆不是那等伶牙俐齿的人，可如今的迎春看起来却要比前世开朗得太多太多了，哪怕不怎么会说话，笑容却是一直不曾断过的。
只迎春这话，却是弄得宝玉愈发的丈二和尚摸不着头脑了，索性他在面对姐姐妹妹们时，素来都是好性子，因而甭管迎春、惜春怎么笑话他，他也只是嘿嘿笑着，丝毫不气恼。
如此一来，迎春倒是有些不好意思了，先是拿手戳了戳笑倒在她身上的惜春，又起身给宝玉赔不是：“宝玉，都是我的不是，原就不该笑话你的。”
见状，宝玉忙摆手：“没甚么没甚么，一家子姐姐妹妹的，不妨事儿。”
“噗嗤。”惜春年纪小，加上这两年都是跟着邢夫人的，虽说邢夫人能教她的东西并不多，可日子过得却比早些年更为舒坦一些，因而惜春这年岁倒是长了，性子却愈发的天真无邪了，“二哥哥这话说的，咱们几个倒都是姐姐妹妹的，怎二哥哥也把自个儿都算进去了？”
迎春作势要伸手打她，却被宝玉拦了下来：“无妨无妨，我还巴不得自个儿是个清清白白的女儿家呢，只投身成男儿，那也不是我的错。”
“宝玉，你别惯着她。”迎春一面想笑，一面又想做惜春的规矩，只是一个没忍住，还是笑开了，又深觉不好意思，忙将话题又绕回了方才的事儿。只道，“宝玉，原先我们是笑话你充大人。大姐姐入宫的时候，我也不过才五六岁大小，你多大？两岁，还是三岁？小豆丁一般的人儿，还没巧姐能记事呢，倒是知晓大姐姐是个极好的……姑娘家！嘻嘻。”
宝玉见迎春和惜春又笑作一团，丝毫不气恼不说，反觉得姐妹们同他亲近，因而只笑嘻嘻的凑上来，道：“二姐姐说的是，四妹妹也没错，都是我说错话了。可我原就记得，大姐姐是个很好的人。”
能不好吗？虽说兄弟姐妹们之间，也有互相争父母长辈宠爱的，可元春同宝玉的岁数差得太多了，再一个，元春那是打小就被刻意教养过的，端的是大家闺秀的端庄样儿，便是小时候同掐尖要强的王熙凤一道儿，也不曾恼了，又如何会不对小自己十来岁的嫡亲弟弟好？迎春那会儿年岁也小，却是对宝玉万般羡慕的。同是有哥哥的人，可她的哥哥素来眼里没有她，可贾珠对宝玉却是极为和善的，几乎没将宝玉当儿子看了。至于姐姐，元春对迎春倒也不坏，却也仅仅是不坏而已，关心和宠爱却是都予了宝玉一人的。
“大姐姐好不好看？”见哥哥姐姐只笑着不说话，惜春忍了又忍，终是忍不住问出了埋在心头小半日的问题。
迎春瞧了妹妹一眼，笑得眉眼弯弯：“好看，大姐姐长得可好看了，是我见过的人中，长得最最好看的一个。”
“真的？”惜春极是惊讶的瞪大了眼睛，仿佛有些不信的样子。想了想，惜春又追问道，“比宝姐姐好看？比林姐姐好看？比凤姐姐好看？”
说实话，惜春这个问题颇为有些得罪人。倒不是惜春本人得罪人，而是被逼着回答问题的迎春，要得罪人了。若是被逼问的不是迎春，而是薛宝钗的话，或许三两句话就将问题岔开了，可迎春却没这个本事，被妹妹问的愣了半响后，才道：“我觉得大姐姐最好看。”
这迎春、惜春姐妹俩没想那么多，宝玉却不傻。林黛玉、王熙凤不在此，便是说了也无妨，只要别多嘴传到她们耳中即可。可薛宝钗就坐在耳房里，一个在炕头，一个在炕尾，这要是听不见才叫撞鬼了。
一时，宝玉忙撇下迎春、惜春，再度向薛宝钗作揖，道：“宝姐姐莫生气，我二姐姐、四妹妹素来都是实心实眼的人儿，她们不是故意说宝姐姐的。”
也是宝玉这话出口，迎春、惜春才猛地回过神来，自知失言之下，难免面上露出尴尬之情，偏俩人皆不是擅长言语之人，因而只都起身束手，略有些忐忑不安的望着炕头这边。
薛宝钗素来是个八面玲珑之人，别说这等无心之言，纵是有人指着她的鼻子骂了，她也依然能在谈笑之间化解矛盾，不单展示了自己的宽容大方，更能衬了旁人的无知，岂不妙哉？不过，如今荣国府大喜，迎春、惜春又是那么个性子，薛宝钗于情于理都不会予以计较，因而只向诸人笑道：“好端端的，宝玉怎就这般说辞？难不成只允了你同姐姐妹妹玩笑，却是不让我同她们一道儿顽？你这却是错了，素日里，我同姐姐妹妹玩笑的时候，可比你多得多。”
宝玉见薛宝钗并不气恼，又见迎春、惜春得了这话好似松了一口气般，这才笑了，拱手道：“是是，宝姐姐说的在理，可不就是如此吗？”
一时间，耳房里欢声笑语一大片，唯独却将史湘云丢在了一旁。再加上，方才惜春那无心之话中，提了黛玉提了宝钗也提了王熙凤，却独独落了她。史湘云虽性子开朗，然心眼儿却并不大，一时气恼不说，还想岔了，索性起身甩袖离开，道：“你们就这般姐姐妹妹们罢，索性我家去，寻我的弟弟妹妹们去。”
史湘云虽是双亲所遗之独女，不过她有两个嫡亲的叔叔，自然堂弟堂妹们也不少。只是因着到底隔了一层，且年岁也不相当，故而素日里感情不睦。
这一点，荣国府上下，不说人人皆知晓，可因着史湘云素日里也并不隐瞒，故而知晓知晓的也不算少。旁的不说，这在场之人中，却是人人都听闻过的。
薛宝钗倒也罢了，她原就志不在同史湘云闹气，且人都被气跑了，她也索性充大度。宝玉则是一时半会儿的没闹明白，只傻傻的愣在当场，迟疑着要不要赶紧追上去。倒是迎春和惜春，在最初的愣神后，不由的开了口。
先是惜春年幼，只向迎春脱口而出：“二姐姐，云姐姐素日里不常说同叔叔家的堂弟堂妹们有嫌隙？折腾堂弟也罢了，左右相处得不多，可我记得，云姐姐曾说过，几个堂妹最是娇气，很是惹人厌烦，怎的……”迎春犹有些不解，却好歹比惜春年长了许多，因而只向她摇了摇头，正色道：“一家人哪里有隔夜仇？素日里你也没少同三妹妹拌嘴，如今隔得远了，见得少了，你不也一样惦记着慌？”惜春想了一遭，觉得确是这个理，因而赞同的点了点头。
只她们姐妹俩这话，却是将薛宝钗乐得不轻。
待晚间回了梨香院里，薛宝钗当是笑话一般的讲给了薛姨妈听，且说且笑着：“……母亲，您说说看，哪儿有那般可乐的姑娘家？这贾府四姑娘且不提，左右年岁还小，慢慢教也使得。可那二姑娘，年岁同我相当，我记得仿佛还大了我俩月，却是个实心眼儿的。且瞧着她们姐妹俩那模样，还是姐姐教养妹妹，这可真真是稀罕事儿。”
薛姨妈花了小半日工夫，才好不容易寻出了恰当的贺礼来，见薛宝钗回来，又听了她这话，也不由得笑开了。只笑了一会儿，薛姨妈却忽的叹了气，见薛宝钗不解的望过来，便有些唏嘘不已的道：“这庶出就是庶出，哪怕改成了嫡出又如何？贾府这辈儿的姑娘家，先前入宫的大姑娘是老太太亲自教养的，我虽不曾见过，却也知晓堪比当年的敏妹妹。再往下，只怕将那三个姑娘掐一块儿，都不及大姑娘。”
“敏……是林妹妹的母亲？”
“正是。说起来，敏妹妹是咱们这一辈儿中，年岁最小却最为出挑的姑娘家。若非荣国府那位老太爷不舍得，便是送入宫中也使得。不过，那位老太爷也算是有眼力劲儿的人，精心为敏妹妹挑选了一位如意郎君，前程远大不说，当初敏妹妹定亲不久，尚未出嫁时，那位老太爷就没了。敏妹妹这一守就是三年，她夫君也一等就是三年。三年后，当初的探花郎早已官声在外，颇得圣宠，却一心等着敏妹妹，房中竟无一人。”
说到这儿，薛姨妈颇有些感概。其实，她和贾敏皆是有福之人，在家里是千宠万宠的娇养长大，打小就没吃过半分苦头，待出嫁后，夫君又待自己极好，且皆是一嫁过去就当家做主的。林家那位老太太也是书香门第出身的，和气宽厚，对贾敏就跟自家闺女一般。薛家那位老太太，虽有些商户人家的市侩味儿，可对薛姨妈却也是视如己出的。
可惜，她和贾敏有着相似的幸福，却也有着不同的悲哀。
薛姨妈是夫君早逝，独自拉拔着儿女长大，还要勉强撑起整个家。贾敏则是承受了丧子之痛，之后更是早逝，独留了一个女儿在这人世间受苦受难，还不知道甚么时候才是个头。
“再有福气又怎样？敏妹妹早些年就没了，如今她夫君也没了。甭管当初是多么羡煞旁人的一对神仙眷侣，人没了，就甚么都不剩了。”薛姨妈叹息一声，如是说。
“母亲，别难过了，您……还有我和哥哥。”薛宝钗当然知晓薛姨妈必不会为了贾敏和林如海难过，唯一的可能就是想起了仙逝的薛父。
“我也就是这么一说，不碍事儿。”薛姨妈拉着薛宝钗的手，目光却是落在了女儿那精致的面庞上，当下又是欣慰又是唏嘘，“宝钗，有个事儿方才我就想说了，就是不知晓该怎么同你开这个口。”
“母亲，咱们娘俩有甚么事儿不好说的？若我做错了甚么事儿，您尽管开口教训我，无妨的。”薛宝钗笑道。
见女儿如此懂事乖巧，薛姨妈当下又是一声长叹，脑海里不由的浮现了白日里在荣庆堂听到的信儿。
最初，当宫里来人将贾政宣进宫时，薛姨妈是真的不曾想到这里头竟还能有喜事儿。不是她没见识，而是这些年来，四大家族愈发式微，也就她娘家哥哥王子腾有面圣的机会，可饶是如此，那也是递了折子等着安排入宫面圣的，像今个儿这般，特地派了大公公过来传旨觐见，却是从未有过的事儿。因而，薛姨妈当时是真的怕了，一面盘算着到时候如何脱身，一面又懊悔怎的不早些从荣国府搬出去，毕竟薛家原就在京里有宅子，哪怕旧了一些，要修缮也容易。退一步说，薛家手头上有的是钱，现买一个也不是甚么难事儿。
哪儿曾想，千般盘算之下，竟听了这么个消息，薛姨妈一开始只是觉得庆幸，又替宝钗欢喜。毕竟，元春封妃后，王夫人便是贤德妃之母，不说在荣国府的地位涨了一大截，单是在宝玉亲事上头的说话分量，也是高了不少。可等她回了梨香院细细一想，却是越琢磨越不对味儿。
“宝钗，我的好姑娘，娘是想跟你说，各人有各人的运道，咱们不去羡慕旁人的。说到底，旁人纵是有再多，那也是旁人的，咱们有自个儿的运道，不比旁人差。”
薛宝钗狐疑的瞧着薛姨妈，素来聪慧过人的她，愣是没能在第一时间回过味儿来，只道：“这好端端的，母亲怎的这般说？”
“这、这……”薛姨妈满脸的尴尬，见薛宝钗直勾勾的瞧着自己，索性一咬牙，道，“为娘这不是怕你钻了牛角尖，还想着那入宫之事吗？”
入宫小选的年岁通常是十三岁到十七岁，若是家世极为出众，一时又无般配之人，也是可以留牌几年的。薛宝钗的家世当然不算甚么，可她的年岁却尚不曾过，因而若是再起心思，倒也不是完全不可能，却也没有前两年那般容易了。毕竟，入宫小选之前，肯定是要请几位嬷嬷好生教养一下，这教养少说也要一两年时间。
凭良心说，薛姨妈并不希望薛宝钗入那深宫后院去博那近乎虚无缥缈的前程。要知道，薛姨妈如今的日子虽不像年轻时候那般舒坦了，可她到底是曾经拥有过一段美好姻缘的。薛父早逝本就不在常人预料之中，可至少在薛父生前，俩人也是一对人人称颂艳羡的神仙眷侣。她希望女儿也能寻到一个合心意的如意郎君，而非为了所谓的前程赔上自己的终身幸福。
然而，在今个儿之后，薛姨妈也怕薛宝钗见了元春的前程，一时钻了牛角尖，那却是不美了。毕竟，薛姨妈很是了解她那好姐姐王夫人。若说以往，元春不曾受宠，王夫人包括她身后的荣国府，还有可能扶持薛宝钗一把。可如今，只怕薛宝钗若是起了入宫小选的心，就连宫里的贤德妃娘娘也容不下她了。
“宝钗……”
“母亲，您且放宽心，我既早已放弃，就不会再起那个心思。入宫也许确有前程，可也太苦太累太寂寞。我素日听旁人说大姐姐有多么多么的好，可饶是她也耗费了十年青春年华，才堪堪得了圣宠。如今瞧着是风光，可有谁问过她，先前那十年是如何过的？”薛宝钗反过来用双手包住了薛姨妈的手，只是她的手是那般的细腻柔滑，薛姨妈却已在不知不觉中老去了，“母亲，我会好好的，您放心罢。”
“好好，我就知晓我的宝钗是个聪慧的，你能这么想就是最好的。我只怕……”
怕她想不通，怕她一心盼着再度入宫小选，甚至还怕她因此记恨上了自己和王夫人，乃至当初劝她放弃的王熙凤。若真是如此，薛姨妈恐怕就真要立刻搬离荣国府了。毕竟，别说今时今日的薛家，就算是往年薛父还在世之时，也拼不过荣国府。
“母亲，您真的无需担心女儿会做傻事，我有分寸的。”薛宝钗笑着为薛姨妈理了理略显凌乱的头发，笑道，“倒是还有一事儿，我还想请母亲帮我一把。”
“何事？”
“史大姑娘虽旁的不如我，却有个极好的出身。史家一门双侯，她又是侯府长房嫡长女，虽说父母双亡是个缺陷，可她自幼养在侯爷夫人跟前，又颇得贾府那位老太太的欢心，我犹是担心……”
薛姨妈忽的笑了，这才是她的好闺女。其实，她也知晓，薛宝钗未必就是真的担心自己斗不过史湘云，无非就是当年薛父所教导的，做事做人皆要周全，万不能随意小瞧任何一人，哪怕对方处处不如你，你也要全力以赴。
“明个儿，我就去荣禧堂。这贺礼要送，话儿我也要说。不单是我，明个儿你也有事儿。我要去拜见贾府的老太太、太太，你就去瞧瞧凤丫头。她素来喜欢那黄白之物，我也特地按着她的喜好为她备了一份礼。你拿着贺礼过去，好听的话儿别藏着掖着，尽管说出来。说到底，凤丫头都是我的娘家人，她定会助你的。”
“我怕她更喜欢林妹妹。”薛宝钗低头迟疑了一下，想的却是这两年间，王熙凤对于黛玉的关照。虽不清楚具体的缘由，可她却能觉察到，王熙凤对黛玉很有好感。
“不怕，凤丫头许是真的喜欢那林丫头，可那同你有甚么关系？如今看上宝玉的，是那史家姑娘，又不是林丫头。再说了，你恐怕不知晓罢？我也是冷眼瞧了两年，才瞧出凤丫头很是不喜史家姑娘。”
何止不喜，分明就是厌恶。
薛姨妈回忆着这两三年的事儿，虽说王熙凤常提议去接史湘云来荣国府小住，见着史湘云时，也皆是带着笑的。可同为王氏女，薛姨妈太清楚何为假笑了，王熙凤明面上是笑着的，内里估计早已不耐烦了。且就算史湘云有意讨好她，还给她身畔的丫鬟送礼，可王熙凤却仍是一副冷漠疏离的模样，几年下来竟是不曾捂热半分。
“母亲您确定？”
“左右明个儿你要往凤丫头那儿去，你也不用同她打马虎眼，都是一样的人，没的玩那些虚的。你就直接同她说，倘若她能明确的表个态，回头我拿俩京里闹市的旺铺子予她顽！”
得了薛姨妈这话，薛宝钗终于心中大定。说白了，其实她从不认为史湘云是她的对手，倒是站在史湘云背后的贾母是个极大的麻烦。不过，若说史湘云是贾母近些年来的新宠，那么王熙凤却是贾母宠了十来年的。让王熙凤和史湘云对上，那才叫好戏连台。
次日一早，薛宝钗带上礼物，往王熙凤那儿去了。
第117章（）
当薛宝钗来到王熙feg院落时，丰儿虽诧异却仍恭恭敬敬的人迎进了正堂上，满面歉意的道：“宝姑娘安好，我家奶奶略早些时候往荣庆堂去了，估摸着还要些时候才能家来。”
“不妨事儿，我慢慢等着便是。”薛宝钗向丰儿笑了笑，心头却略过一丝狐疑。
昨个儿，贾母领着邢夫人王夫人以及宁国府的尤氏，一道儿往宫中谢恩去了。虽说去的时辰尚早，待回来时，却早已过了掌灯时分。贾母到底年事已高，纵是大喜的事儿，她也有些熬不住了，因而只吩咐了今�