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“现在就想嫁给你。”
“那就现在娶你。”
“你是不是哄我？”
“我啥时候哄过你呀？”
“你就是把我哄了，我也不知道。”
“这一次让你知道，我没哄你。”
田广荣这么决定了，肯定要这么做，不过，薛翠芳还是觉得有点突然。她没有说什么，搂住了田广荣。
窗外，房檐水叮当叮当地响着，那不快不慢的节奏比催眠曲更诱人。下雨天才是农民真正的节假日，雨的气息如同火一样在房间里燃烧，那气息使庄稼人陶醉。田广荣的欲望又在膨胀，仿佛是雨水滋润着他。虽然，他已力不从心了，但他还想跃跃欲试。一丝不挂的薛翠芳慵慵懒懒地躺在田广荣的怀抱里如同一只温顺的羔羊。她真的要给田广荣做婆娘了？田广荣的这一决定使她既高兴又慌恐。好像她脖颈上套了一个大锅盔，饿极了，还不知道怎么下口。
十三
一九八二年国庆节那天，田广荣和薛翠芳结了婚。
马秀萍在母亲再嫁的那天表现出的自然、坦然和对田广荣的尊敬、礼貌使村里那些上了年纪的女人赞叹不已：田广荣真有福气，得到了一个贤惠的女人不说，还在半路上拾了一个孝顺的女儿。
晚上，客走人散。毕竟是中年人的再婚，加之田广荣是村支书，村里人都知道他不苟言笑，没有一个人来闹房。已经有几个晚上没有睡好觉了，出来进去走动了一整天，薛翠芳已是很困倦，她懒得去收拾灶房里的那一摊子，就进了房间。她刚进去，女儿随之而来了。马秀萍给薛翠芳说，她要回老家去睡。薛翠芳说：“这就是你的家，回去干啥呀？”马秀萍说她还不习惯，等她慢慢地习惯了再说。薛翠芳没有强求女儿，她叮咛女儿要把院门关好。马秀萍说她知道。女儿一走，她歪在炕头不想动弹了。田广荣端了一盘凉菜提了一壶酒，进了房间。他一看，薛翠芳已经躺下了，就没有再打扰她。他将酒和菜放在桌子上，独斟独饮。几杯烧酒下了肚，他放下筷子，捏着酒杯，看着杯中物，眼睛潮湿了：他面对的这个家如同他下咽的酒，醇香中拌有辛辣。使他心里觉得温暖适意的是，他终于把薛翠芳娶进了门，不要说抱着薛翠芳睡觉有多惬意，他下半辈的生活也有人照顾了，他相信薛翠芳能照顾好他。使他痛心的是，两个儿子以及儿子一家都离开了他，视他如路人。大儿子有好多年不回家了，他的母亲下世后，连一封信也没来过，大儿子对他的置之不理比二儿子的当面顶撞更令他痛心。他指望虎明两口能和他好好地过日子，他的指望落了空，这小两口和他闹翻了。儿媳走的那天把小孙子也带走了，一走就是半个月。往昔，他有了心烦之事，回来抱抱孙子，逗着孙子玩一会儿，心里还能舒展些，现在，连这点天伦之乐他也无法享受了，这是最遗憾的。生活是五香大料，无论缺了哪一味都会觉得淡薄、淡漠。田广荣喝着喝着，喝出了一种凄怆之感。
他放下酒杯，走出了房间。
电灯光把院子里照得白而发亮，仿佛舞台一样，有点不真实。秋风在那棵杨树的树叶上纵情地蹿动着，一片黄叶擦肩而下，落在地上的叶片儿仿佛秋后的蚂蚱一样没有生机。院子里没有拆掉的炉灶和没有搬走的桌凳面孔苍白而漠然。田广荣走到跟前，伫立了一刻，到前院去，关上了院门，他将院子里的那只大灯泡儿也关了，院子里即刻沉入了黑暗之中。他抬头看时，天阴沉沉的，不见一颗星星。
进了房间，田广荣弯下腰去给薛翠芳脱鞋。薛翠芳脚上是一双朱红色的新皮鞋，鞋很合适，惋惜的是鞋带子比鞋的颜色稍浅一点，仔细看，那鞋带子跟枯萎的芥草一样衰弱，鞋的色泽被陪衬得有点嚣张。薛翠芳并没有睡熟，她坐起来一看，田广荣表情很忧郁，问他：“你是咋了？”田广荣一笑：“高兴，真的高兴。”薛翠芳抱住了他。她忽视了田广荣的情绪，几乎是把田广荣扳倒在炕上的。两个人钻进了一个被窝里，田广荣没有一点儿兴致，薛翠芳以为他也困倦了，没有再强求他。她哪里知道，田广荣在翻弄心事，他翻上来的，是他不愿意看见的伤感而怆然的一幕。
开开院门走进去，马秀萍吸进肺腑里的是一缕空旷、寂寥的气息。她把院子里和房间里的灯都打开了，亮光并不能驱除她的孤寂和落寞。在这个院子里她长到了十六岁，第一次觉得冷凄凄，孤零零。母亲虽然和她在同一个街道上同一个村庄里，她们离得并不远，但她忽然间觉得母亲和她之间有不可弥合的距离，她忽然间意识到母亲不再属于她，而是属于田广荣了。田广荣不是娶了母亲，而是从她身边把母亲夺走了。没有得到过父爱的马秀萍是在母亲的爱抚、呵护中长大的，母亲的情感像大地一样，她的情感根须深深地扎在母亲深厚的情感土壤中，而母亲一旦属于田广荣，她的情感就会被连根拔走，对此，她有点担心有点后怕。她对田广荣之所以觉得陌生，甚至疏远，也和她对母亲的情感的深厚分不开。
在父亲和母亲还没有离婚之前，对于母亲和田广荣之间的暧昧，敏感的女孩儿已经觉察到了，她对这个脑袋硕大、目光冷峻、威严高大的田广荣既尊敬又畏怯，内心里并不喜欢他。每当田广荣走进她家的院门时，她就垂下了脸，或者故意摔门跺脚，表示不欢迎。为此，也曾惹过母亲生气。她觉得，田广荣和她共同争夺母亲，她不能让田广荣把母亲从她身边夺走。后来，她发觉，她较量不过田广荣，田广荣最终会夺走母亲的。为了不叫母亲为难，她放弃了争夺。现在，既然他做了她的继父，她就应该有一副养女的样子。在一整天里，她做得很得体，是为了叫母亲高兴，也是为了顾全田广荣的面子。
本来，马秀萍打算在家里住一个晚上，天一亮就去学校。可是，她在家里呆不住，家中的静寂仿佛从角角落落里生长，长成了一片密不透风的树林，使她不敢涉足。她一走动，脚步声格外响亮，房子门，小凳子，所有她动过的物件都跟着起哄，连她自己的呼吸也清晰可辨。她有点害怕了，害怕孤单害怕寂静，她走出了院子，锁上了院门，踏上了通往县城里的那条土路。田野上有秋风，有庄稼，有声音，有使她舒畅的空气，有能消解她的孤独寂寞的气息，一走上田野，她长长地呼吸了几口。
迎面来了一个人。这个人是祝永达。他上午给田广荣忙完婚礼的事，就赶着到县城去给大队扩音器上买部件了。祝永达推着自行车。
“秀萍，你要去哪搭？”又在这条路上碰见了马秀萍，祝永达有点诧异。
“回学校去。”
“快十点了，你一个人咋能回学校呢？”
“一会儿就走到了。”
“你妈知道吗？”
“我妈，”马秀萍觉得她在祝永达跟前没必要说谎，“不知道。”
“不要犯傻了，跟我回去吧，你妈会操心的。”
“我没有家，回哪搭去呀？”
马秀萍的这一句话道出了她心中的全部秘密。
“你妈本来今天很高兴，你这么一走，又要惹她生气了。”
“她想生气，就生气去，我不回去。”
“那我就回去叫你妈来。”
祝永达说着要跨上自行车了。他的这句话把马秀萍给牵住了。
“永达叔，你等一等，我跟你回去。”
尽管西北风已经将天上的阴云扫荡了一遍，天地间依旧朦朦胧胧，从薄云中透出来的月光很有限。祝永达还是看不清马秀萍面部的细微变化，他只能用眼睛以外的器官去捕捉她的神情，捕捉她的气息。或者说马秀萍只是在他的感觉之中，祝永达感觉到马秀萍和他并排而走，距离他很近，感觉她又变了，变娇美了，变成熟了。他记不清他有多少个时日没有看见马秀萍了。她就在他身边，而他却在脑海里翻腾着第一次在松树下遇见她的模样，搜寻着他最后一天从兽医站学习回来时在路上和马秀萍相见时说过的话。
两个人都默不作声。自行车链条发出的铮铮的响声如房檐上的冰凌一样晶莹。能听见马秀萍的呼吸声有点窘迫。祝永达只顾想心事，脚下不知怎么的崴了一下。他停下来，弯下腰，一只手去抚脚。
“永达叔，咋啦？”
“没有啥。脚底下有个小石头。”沉默由此而打破了，“你的学习成绩咋样？”
“还可以。”
“不要让家里的事影响你的学习。”
“我知道。”
“和田支书把关系处理好，不要叫你妈为难。”
“我知道。”
祝永达想找一个话题，可是，心中的话像搅乱了的线，抽不出头儿来。如果不是他在这条路上又碰见马秀萍，也许，他不会把心思用在马秀萍身上。既然碰见了马秀萍，他就不好按捺自己了。他曾经做过这么一个梦：他梦见马秀萍在一条山路上不停地走啊走，走过了几道弯，翻过了几道梁，走到了一个很陡处，马秀萍再也上不去了，她绝望地趴在山下啜泣。站在山顶上的他一看是马秀萍，就给她撂下去一根荆条，马秀萍骑着这个荆条，飞上了山顶。马秀萍老是在他头顶上飞旋，就是下不来。他急了，跳上去抓，一把抓下来了她的一只鞋，他把鞋搂在怀里要走，马秀萍从荆条上下来了，她叫喊着：还我的鞋，还我的鞋。他记不清，他究竟将鞋给了马秀萍没有。第二天，他就想把这个睡梦告诉给马秀萍。仔细一想，他老远跑到学校里去，为了一个睡梦而找她不是荒唐可笑吗？于是，他就断了这个念头。
月亮从云层里挤出来了。村外几乎不闻任何声籁。银灿灿的月光跟水一样将马秀萍洗了一遍：她的脸庞很光洁，胸脯比一年前似乎又丰满了，腿也修长了许多。多美的一个姑娘啊！不是十分透彻的美，而是月光下那种朦朦胧胧的美。祝永达不敢多看她一眼。他漫无边际地说： “我做了一个梦。”
“谁还不做梦呢？我也梦多得很。”
“梦见过啥？”
“梦见我小时候爬上了一棵树去摘杏子，裤子划破了，尻蛋子亮出来了，也没摘下一个。”
“我梦见过你……”
“梦见我干啥哩？”
“梦见你上树摘杏子，裤子划破了，尻蛋子亮出来了……”
马秀萍吃吃地笑了：“永达叔，你哄我哩。”
面对这么一个洁净妩媚的姑娘，他怎么好意思说他梦见了她？说梦见了他想她？他把涌到嘴边的话咽回去，用玩笑遮掩了他的企图。
马秀萍说：“永达叔，你等一等，我跟你回去。”
祝永达笑了：“看看，你还是爱你妈。”
马秀萍说：“我不回去我妈操心。”
马秀萍和祝永达一块儿进了村。两个人依旧并排走着，谁也不说话，祝永达能听见马秀萍的呼吸声十分畅亮。祝永达按了几下自行车的铃。夜晚的铃声跟河水一样清。马秀萍用手捂住了铃，吭地笑了：“永达叔，你真像娃娃一样。”祝永达也笑了：“不要说我是娃娃，再年轻十年就把我美死了。”马秀萍说：“你本来就年轻着哩。给我当叔，我划不来哩。”祝永达笑了：“你说我年轻？那好呀！”祝永达一听马秀萍奉承他，心里热乎乎的，他真想把马秀萍一把揽过来。但他克制了自己的冲动。
马秀萍没有再回自己的家，她叩响了田广荣的家门。开门的是田广荣，他拉开院门一看是马秀萍，急忙说：“快进来，你看我，真是糊涂了，还以为你睡下了，就把院门给关上了。”田广荣的歉意中含有对女孩儿的疼爱。马秀萍没说什么，一脚踏进了院门。
“你想吃啥，叫你妈起来给你做。”
“我啥也不吃。”
“锅里有热水，你自个儿舀些水洗一洗。”
“知道。”
“北边厦房里的床我给你铺好了。”
田广荣从房间里出来，把院子里的灯开开了。马秀萍打好水，端进房子，关上了门。从马秀萍一进院门，田广荣的目光就一直尾随着她，跟着她进了灶房跟着她回到了房间；目光里全是她的身影，耳朵里全是她舀水关门的声音。他听见马秀萍在房间里洗脸，在院子里呆呆地站了一刻，才关了院子里的灯，进屋睡觉去了。
十四
从内心里推拒到感情上接受田广荣，马秀萍是历经了一个过程的。
马秀萍和田广荣难以融洽的原因不只是她觉得田广荣霸占了母亲的感情世界，不只是她不愿意和田广荣共同分享母亲的爱，不只是女孩儿那点小小的可怜的嫉妒在作怪，不只是田广荣的冷峻和她的性格格格不入。田广荣的虚伪是她情感上的大敌，她觉得他的言谈举止、音容笑貌都经过了修饰打扮，都经过了精心斧凿，很不真实，具有表演的意味，是小说中描写的官场上的那些人惯用的伎俩，这是天真而单纯的女孩儿最鄙视最憎恶的。她怀疑田广荣对母亲的爱也是假惺惺的。相比之下，父亲的鲁莽、粗暴、简单才真实。女孩儿初入社会，她需要看到生活中很真诚的事物，人性中很纯粹的一面，而田广荣不能给予她这些。田广荣对她的关爱是不是也含有水分？马秀萍默默地审视着，用挑剔的目光。
马秀萍毕竟是在父亲的呵斥声和羞辱中长大的，从小没有得到父爱，也就必然渴望，有人给她稍许的爱意，她就十分感动了，这是马秀萍不能坚守自己、感情上容易摇摆不定的原因。田广荣正是抓住了这一点在感情上不断地赐予她小恩小惠，马秀萍推拒也罢，讨厌也罢，他从不计较。他明白，他和马秀萍要建立父女之情或者比养父和养女更深的感情不是一天两天能完成的，他尽量做得很人情，很父亲，很耐心。女孩儿那感情的土壤很浅，容易渗透容易浇灌，特别是对马秀萍这样一个受过伤害的女孩儿来说，更是这样。这一点，他看透了，因此，他先是喷洒毛毛雨，继而再用大水灌注。
礼拜天，马秀萍没有回家来，田广荣放下手头的工作，撵到凤山县中学。在县城街道上，他给马秀萍买了一身新衣服。为了买这身衣服，他在市场上叫了两个学生模样的女孩儿，叫她们试了样式，帮他选择了色泽。他找到女生宿舍，马秀萍的同学告诉他，马秀萍到她的一个同学家里去了。他把那身衣服给马秀萍放在床上，叫她的同学转交给她。
第二个礼拜天，马秀萍还是没有回来，田广荣又撵到学校里来了，他给马秀萍带来了她喜欢吃的炒黄豆，买了几个新笔记本、两瓶雪花膏和女孩儿用的小玩意儿。他来的时候，马秀萍刚刚吃毕中午饭回来，马秀萍一看是田广荣，先是一怔，然后，不冷不热地问他吃过饭了没有？田广荣说吃过了。她给田广荣倒了一杯水，坐在床沿上，目光从田广荣的秃顶上掠过去落在了门外。田广荣把买来的东西一一给她，她收下了，没说一句致谢的话。田广荣说：“秀儿，我给你们的班主任和管伙食的老师说好了，从下一周开始，你在老师灶上吃，我一月来给你结一次账。”马秀萍没有表示赞同，也没有表示反对。田广荣临走时，给了她五十块钱。她接住钱，将钱攥在手里，忍不住，流下了几滴眼泪。她将他送到了校门外，送上了街道。她像做错了事的小孩子，跟在田广荣后面，低着头，还是一句话也不说。其实，她心里翻腾得很厉害。
第二天课间休息时，班主任老师把她叫去了。班主任老师对她说，你父亲来过了，问了你的学习情况，他一再叮咛要把你抓紧一些，我告诉他，你的英语较差一些。他说，叫英语老师给你另外辅导，报酬他付。我给你们杨老师说好了，晚饭后你到杨老师的房间去，叫她给你补习。马秀萍一听，再也控制不住自己，眼泪刷地流下来了。班主任老师不知是咋回事，问她：“马秀萍，你怎么了？”马秀萍哇地哭了：“你不知道，他不是我的亲爸爸，是继父。”班主任老师不由得感叹：“你的继父对你真好呀！”马秀萍不是有意识地告诉班主任她和田广荣是什么关系，她的表露是由衷的，她被田广荣的所作所为感动了。
在那一个礼拜里，马秀萍的感情一直在动荡之中。他的亲生父亲能对她怎么样呢？给她的人生和生活带来了什么呢？她觉得，她没有任何理由拒绝在感情上接纳田广荣，即使他有什么毛病，她也不能拒绝，他对她太好了，他关爱她，供她读书，一心想把她“培养”成才，她应该为有这样一个继父而高兴，而骄傲。她细细地回想，觉得田广荣投来的每一个眼神说出的每一句话都很父亲，都浸洇着温暖的父爱；这种爱是宽厚的，真实的，巨大的，清澄的，不含一点儿杂质。她觉得，在过去的日子里，她是带着偏见审视他挑剔他，是一个女孩儿淘气的脾气在作怪，所以，她才推拒他，讨厌他。她辜负了他的一片善心和爱心。
又到了星期六。下午放了学，马秀萍早早地回到了松陵村。她一回去，就问薛翠芳：“我爸哪搭去了？”薛翠芳说：“到大队里开会去了。”“啥时候回来？”“不知道，你找他有啥事？”女儿嗔怪道：“只许你找他，就不许我找他？”薛翠芳已经察觉到，女儿对继父的态度有了变化。薛翠芳说：“不用你去找，他晚上就回来了。”
田广荣开完会回来的时候已是晚上十点了，马秀萍还没有睡，她一直在等田广荣。田广荣一进房间，薛翠芳就告诉他：“秀儿回来了。”“在哪搭？”“可能睡下了。”“我过去看看。”“娃睡下了，你不要打搅了。”“叫我站在窗外看一看。”薛翠芳笑了：“神经病，八辈子没见过女儿？”田广荣说：“我想娃了。”薛翠芳说：“我明日个老早叫她起来见你。”薛翠芳进了灶房，在炉子上给田广荣热了一碟子菜。她端着菜，走进房间一看，秀萍坐在脚地的凳子上和田广荣说话。薛翠芳说：“我还以为你睡下了。”马秀萍说：“哪能呢，没见到我爸，咋能睡下？”马秀萍从书包里取出了一顶帽子说：“这是我给我爸买的。”帽子是呢子料，天蓝色很饱满。薛翠芳接住帽子看了看，叫田广荣戴上试试。马秀萍从母亲手里要过去帽子，她走到田广荣跟前，给他戴在了头上，还没等薛翠芳开口，马秀萍便说：“我爸戴上这帽子年轻多了，不信，你去照照镜子。”马秀萍�