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，拧了个热毛巾，叫她擦了擦脸。赵烈梅递过毛巾说：“姨，你现在回去吧，叫我一个人睡一会儿。”吕桂香确实不知道是赵烈梅故意打发她走，就下了炕。她临出去时，给赵烈梅闭上了房子门，把院门也闭上了。
吕桂香老早做好了晌午饭。她给赵烈梅下了一碗挂面。端着碗，到了赵烈梅家的院门前，她一看就知道，田水祥和女儿还没有回来，她推开院门进去，院子里十分静谧。石头般的静寂使吕桂香心里不由得打了一个咯噔，她叫着赵烈梅的名字推开掩着的门，进了房间。赵烈梅蒙头盖被子的睡着了。她将面碗放在了柜子上，又叫了一声烈梅。赵烈梅一动也没动，她动手去拉被子。她拉开被子一看，炕席上是一摊血，赵烈梅的手臂旁边是一个割麦用的刃子。赵烈梅将手腕上的血管割断了。不知道她是什么时候断气的，身上已经冰凉了。吕桂香立时哭了。她找了找，房间里连一张纸也没有。她几乎是小跑着，去街道上买了几张烧纸，回到赵烈梅的房间，跪在脚地，烧了几张纸，把门掩上，去地里叫田水祥。
当天，祝义和给儿子打了电话，电话是马秀萍接的，马秀萍告诉公公，永达去西安了。她问祝义和是不是有什么事要找永达。祝义和一听儿子没在家，就没有告诉儿媳赵烈梅去世的事，他说，没有什么事，不要叫儿子和儿媳挂念。
第三天，赵烈梅就被安葬了，因为天气大，遗体不可能停放一个“七”的。安葬赵烈梅那天早晨，庄稼人放下了手中的活儿都来给赵烈梅送葬。松陵村陷入了悲痛和哀伤之中，尤其是那些中年女人和上了年纪的老婆婆不住地淌眼抹泪；住在隔壁的薛翠芳放声号啕了一回；还没有起丧，赵烈果就哭昏过去了。在棺材后面扯着白布的大人娃娃有近百人，人们的哭声震天动地。好多人从墓地里回来后没有吃饭，他们一坐在饭桌前泪水就奔涌而出，心里难受得难以下咽。有几个中年人喝了几杯酒，他们捶着桌子大喊：“苦啊！当农民就是苦！”“咱是活哩！活这人有啥意思？”“天道不公啊！好人多灾难！”
祝永达回到松陵村已是赵烈梅去世后的两个月。
麦子上了场，祝永达就想回来一趟，可是，他没法向马秀萍张口。他怕一提起回家触动马秀萍最敏感的神经——一说到松陵村，马秀萍必然想起田广荣。自从那天晚上马秀萍给他说出了她受污辱的事情之后，两个人都变得很谨慎很尊敬了，生怕对方误解另一个，因此，他们谈论任何事情都是小心翼翼的，都避免着伤害由不理解或无意间的话语而引起。祝永达不再说肯定或绝对的言词，话未出口，就说：“你看那样行不行？”或者是：“这只是我的初步想法。”马秀萍格外地体贴他，每天早晨要操心给祝永达把牛奶买回来。只要她不外出，每天给他把饭做好，端到跟前，问他盐淡呢还是醋酸；晚上睡觉前，热好洗脚水，打来叫他洗脚。祝永达只要打一个喷嚏，她就张罗着叫他去医院，她把他的吃、穿、用样样照顾得很周到。连床上之事也表现出少有的主动来，她总是为祝永达着想：不知他想不想和她同房？不知他受活不受活？她的过多的关心使祝永达觉得有一股难以透气的困窘，他似乎被马秀萍视为一个弱者。两个人之间的感情不是由于过多的关爱而饱满，恰恰相反，祝永达感觉到的是虚情假意和不真实，他实在是受不了实际上很虚伪的关爱。祝永达看得出，马秀萍以为，她和他相比，她的分量要轻一些，似乎她有了难以弥补的缺陷才千方百计地去弥补它。她想以自己庞大的爱来消除他心中的斑点，她似乎觉察到，那件事实实在在地堆积在祝永达的心中，形成了一个硬块。祝永达的心中确实是布上了阴影，他一旦想起马秀萍曾经被田广荣玷污过，心里简直就像滴血！躺在马秀萍身旁，他的欲望淡薄如水，好几天不和她同房。即是马秀萍有要求，他也是敷衍了事地走一回过场。但他为了不使马秀萍产生疑虑，极力保持从一开始就产生的爱意，极力从内心唤醒对马秀萍往昔的美好记忆，极力对那具肉体保持兴趣。他几乎每天都很紧张，生怕稍不留神使马秀萍有了不愉快的想法，连说话都没有以前那么痛快了。默默地呆在一起，那种尴尬和沉默使两个人都觉得难受，他们恨不能即刻就逃离，可是，谁也不愿意那么做。两个人越是刻意修复关系，两个人之间越显得僵硬。
不知是马秀萍忘记了还是故意没有说，到了伏天里的一天，两个人洗毕澡，躺在沙发上休息时，马秀萍说：“爸打过电话。”“有啥事没有？”“爸说没有事。”“有多长时间了？”“六七个礼拜以前吧，我记不清了。”祝永达一听就生气了：这么长时间了你咋不早说？可是，他还是装出没有生气的样子来。她即使做错了，他也不能责备她，他说：“说不定家里有啥事？不然，爸不会打电话。”她说：“我也那么想，我问爸，爸一再说没事，你明天回去看看。”“那你呢？”祝永达没有说咱俩一块儿回去。“你先回去看看，如果有啥事需要我回去，我就回去了。”如果不是马秀萍说了父亲打电话的事，也许，他还不回松陵村呢。
回到松陵村，祝永达进门一看，父母亲的身体都还硬朗，就放心了。他推测，父亲上一次打电话确实没有什么事。吕桂香一听，儿子不想久留，就把赵烈梅去世的事说出来了。“咋死的？”祝永达似乎难以置信。吕桂香说：“是脑瘤。”祝永达说：“你们咋不给我说一说？”吕桂香说：“赵烈梅不叫我们给你说。”祝永达说：“一月前打电话是不是为这件事？”祝义和说：“你媳妇说你去西安了，我就没再说啥。”吕桂香说：“烈梅没的那天，我去给她梳头，她说，叫我给你说，你回来后，给她烧两张纸就行了。”祝永达叹息了一声：“她的身体那么好，咋说没就没了？”吕桂香说：“打你结婚那天，她就犯了病，正平还以为她是喝多了。”
那天下午，祝永达没有回西水市去。傍晚，他挟着一卷子烧纸和他那件粗布褂子来到了公坟地里。赵烈梅的坟墓恰好和黄菊芬的坟墓相对着，一个在路南，一个在路北。祝永达先去给黄菊芬烧了几张纸，回过头来，给赵烈梅烧纸。当他跪在赵烈梅的新坟跟前，点着了被赵烈梅嗅过无数次的粗布褂子和烧纸之后，鼻子一酸，泪水潸然而下了。面对着埋进黄土中的这个女人，他最强烈的感情就是内疚，在人类的所有情感中，再没有内疚这种来自内心的责备折磨人了。赵烈梅把她的爱一股脑儿地给了他，一厢情愿地默默地爱了他几十年，她爱得那么真挚，那么动人。如果说，爱是一场赌博，赵烈梅才是赢家，因为她使他不仅记住了她，而且十分内疚。她只知道爱人，似乎，只要爱了，爱过，就满足了。他欠赵烈梅的太多太多了，遗憾的是再也没有偿还的机会了。
祝永达淌着泪水，在坟地里一直坐到太阳落了山才回去。
三十三
马林科刑满释放后，马子凯四处周旋，给他在岐阳体育用品厂谋了一差使，在那个厂子里，马林科只干了一年时间。他和厂子里一个叫兰花的姑娘相好了。这个姑娘原来是厂长的小情人，她既想花厂长的钱，又嫌厂长太老，就和马林科偷偷地好上了。事情败露后，他们就被厂长赶出了门。丢了工作，兰花就在县城里的一家歌厅里当坐台小姐，马林科整天在县城街道上逛荡。兰花靠从男人那里得来的钱和马林科一起吃吃喝喝。兰花漂亮，风骚，就不断惹事。坐台时结识的两个男人为了她而动刀子拼命，她害怕了，想躲一躲，撺掇马林科到雍山里去。到了雍山里要吃要喝，要有落脚的地方。恰巧，马志敬要收秋了，要雇一个人放牛。
当天后响，马林科和他的女朋友兰花坐上去雍山里的蹦蹦车进了山。
马志敬的玉米和大豆丰收了。
马志敬从甘肃的平凉雇来了六个农民帮他收秋。马林科的工作是放牛。清早起来，他和兰花把六头牛吆出了院畔。秋天里的草坡很饱满，到处是绿茵茵的，牛进了草坡以后就埋头吃草了。马林科和兰花爬上山桃树，摘山桃吃。到了下午，两个人将牛吆到山凹里的草旺处之后，就躺在那平平坦坦的石头上睡觉去了。
马志敬和这六个雇工说好了的，收回来一亩玉米十五块钱。这六个雇工觉得马志敬是地道的庄稼人，给他们开的工价也合理，就干得很欢。
半个月之后，一百多亩玉米和大豆全都收回来了。雇工们临下山时，为工钱和马志敬吵起来了。马志敬要克扣雇工们的工钱，一亩玉米要扣一块钱，理由是，雇工们砍的玉米茬太高。玉米棒子没掰干净。
马志敬给放牛的马林科一天五块钱。马林科也没计较，他和马志敬结算了工钱，在那些雇工们离开的第二天，和兰花下了山。他们野惯了，受不了山里的冷清和孤寂。
马志敬第二次见到马林科是在初冬的一个响午。马志敬把玉米拉运到县城粮站已经五天了，可是他的玉米还没验上。这天，马志敬正向粮站走，迎面来了马林科。马林科科依旧在县城里鬼混。马志敬问马林科认识不认识一个嘴角有疤的人，“只要你能给叔把玉米卖了，我一定谢酬你。”马林科说“你放心，疤瘌下午再不收你的玉米，我就放他的血！”
下午两点半，马林科来了。马林科是和兰花一块来的。马林科说，“马叔，你的玉米没麻达，四点以后，你装好口袋去过秤。”
马林科走后，马志敬叫来三个临时工，他们将摊晒的玉米收装进了麻袋，然后把麻袋抱到磅秤跟前，那个“疤瘌”看也没看玉米，拿粉笔在麻袋上画了等级。没多一会儿，马志敬将玉米过完秤，结算了钱，回松陵村去了。没想到，马志敬卖了玉米，尻子一拧就走了，这使马林科非常气愤。
眼看就要过元旦了，马林科在牌桌上一夜之间输了一千多块。这时候，他想起了马志敬，马志敬有的是钱，他去马志敬那儿先弄个一千元还清赌债再说。
一个黑漆漆的夜晚，马林科骑上摩托车进了山，他到了马志敬承包山庄的桃花山时已是凌晨三点了。马林科带着一身寒气披着一身黑暗进了草棚……
这个夜晚，马林科杀死了马志敬。
马子凯病倒了。他再也承受不了马林科第二次被逮捕的打击了。
三十四
赵烈梅还没有过周年，松陵村又一个使祝永达尊敬而牵挂的人下世了。他接到父亲的电话，当天就回来了。他没有进家门，直接去了马英年家。马子凯还没有入殓。祝永达跪在马子凯的遗体前，化了纸钱。
祝永达和马英年把安葬马子凯的事安排妥当后，已是晚上十点多了，他回到家时，父母亲都没有睡，他们在等着他。祝永达一看，父亲好像心情很沉重，就问他是不是身体不舒服。祝义和说：“我好着哩，我是在想你子凯叔，老汉一辈子心强命不强，为儿子为孙子把心血熬干了。两个孙子要是争气，他还能再活几年。”祝永达说：“爸，你就不要想这些事了。我子凯叔的晚年还是满荣耀的。他对孙子确实有点娇惯了。”祝义和说：“他临走的前几天，我去看他，他对我说，他只有一件事要求你，就是他编的那本书，希望你能帮助他出版。我当面答应了他。”祝永达说：“我先去找找出版社。”祝义和说：“就是花钱也要把老汉的心愿了了。”祝永达说：“这事，你放心吧。”祝义和说：“英年如果安葬父亲有困难，你帮帮他。”祝永达说：“我回来的时候准备了钱。”祝义和说：“人活到头，什么也留不下，就是留下的，也只能是人的口碑。说起来，你子凯叔也确实值得人尊敬。”祝永达和父亲叙叙话一直到了鸡叫二遍。
马子凯是赶“头七”安葬的。
安葬马子凯那天，南堡乡的党委书记杨明轩也来了。吃毕晌午饭，杨明轩没有走，他到祝永达的家里来找祝永达。祝义和一看是杨明轩，就叫吕桂香去马英年家找祝永达。祝永达刚进家门，杨明轩就开门见山：“永达，这次回来，你就不要走了，乡党委已研究决定，叫你重新担任松陵村的党支部书记。”祝永达说：“杨书记，你就饶了我吧。”杨明轩说：“我们考察过了，松陵村的担子非你担不可。”祝永达说：“松陵村那么多能人，为什么非我不可？”杨明轩说：“这是我们征求了全体党员和农民群众的意见后做出的决定。”祝永达说：“杨书记对松陵村的村情肯定是了解的，据我所知，松陵村的人均贷款已达一千多元，水泥厂和石灰厂都是烂摊子，这且不说，人心散了，人都不抱指望了，贫穷不是主要原因，根子在人心上。”杨明轩说：“这些情况我们都知道，因为困难多，才叫你上任的。”任凭杨明轩怎么说，祝永达也没有同意再次出任松陵村的党支部书记。
杨明轩一走，祝义和说：“你明日个就走吧，田广荣把松陵村弄成这个样子了，你能干个啥？”祝永达说：“他有他的打算，我有我的主意。我就是不再去西水市，他杨明轩未必就能把帽子给我戴在头上。”既然儿子的想法和自己的想法是一致的，祝义和就放心了。
祝永达在松陵村呆了七天之后回到了西水市。进了门，他脸也没有洗，将电话打到了马秀萍的手机上，马秀萍说她在郊区办事，中午饭不回来吃，叫他自己安排。祝永达掂了掂热水瓶，热水瓶是空的。他进了灶房一看，煤气灶上布满了一层灰尘，他推测，马秀萍这七天就没在家吃过饭。他动手将铝壶、铁锅、煤气灶和锅筷都擦洗了一遍，打开灶，烧了一壶开水，泡了一杯茶。
他不知道如何打发余下的半下午时间，坐在沙发上，微闭上双眼，有意识地让自己沉浸在和马秀萍的世界中。可是，他怎么也捕捉不到马秀萍，连她的影子也看不见，眼前头是一片混混沌沌。尽管，他一次又一次地对自己说，即使她失过身，她也是纯洁的。他告诫自己，对她不能有一丝一毫的疑心，可是，那疏离感一天天地产生和积累，似乎由不了他自己。感情的隔阂有多方面的原因。首先，身体是最主要的原因。他惊异地发觉，当他对马秀萍的身体不感兴趣的时候，他对她的一言一举一颦一笑都觉得厌恶。其次，他觉得，不是像马秀萍所感觉到的那样，在两个人的天平上，他的砝码比她重，不是的，在他看来，他只不过是她的一个打工仔，一个仆人，而不是一个丈夫，不是一个爱人。他是孤独的，心里有话无处诉说。马秀萍整天忙得不见踪影，两个人呆在一块的时间越来越少。他还发觉，他越是想念她，越想依赖她；越是依赖她，他的感情越脆弱。
百无聊赖的祝永达从床头柜上拿起了他们的相册。复习一下往昔的生活，对他来说也是一种滋润吧。他的目光停留在他和马秀萍在张良庙里的一张留影上了，那是春暖花开的季节，他和马秀萍来到了秦岭山中的张良庙，照片的背景是半山腰的一个亭子，马秀萍依偎着他，浅浅地笑着，那幸福感愉悦感从她的眉眼里从她的脸庞上流进了镜头，流进了他的心里。回去的路上，马秀萍郑重其事地问他：“永达，你说，我啥地方值得你爱？”他学着一出眉户剧《梁秋艳》中的一段唱：“你能绣花能擀面，能织布能纺线，地里劳动顶住一个男子汉。”马秀萍说：“永达，你不要打哈哈，说实话。”他说：“爱就没有原因，像春生夸赞梁秋艳一样，那就不叫爱情了。爱一个人就是从头爱到脚，连身上的垢痂也是可爱的。”马秀萍说：“你可不要后悔。”他说：“老天爷把你给我，是叫我爱的，我巴不得给老天爷叩响头哩，还后悔啥？”那天晚上，他们回到西水市，有了第一次。他第一次摆弄她，享受她，从床上滚到地毯上，从地毯上又爬到了床上，翻江倒海，大呼小叫，一次又一次。两具肉体在交融，两个人的爱在交融。他真没有想到，他会得到她，他想起了一九七九年第一次在松树下和她相遇的情景。十四岁的马秀萍从那天起，朝他走来了。那时候，他不敢有娶她为妻的奢望。他觉得，自己这一生真是艳福不浅。他把全松陵村、全南堡乡、全凤山县，乃至全省全国最动人最美丽最圣洁的一个姑娘得到了！他把她那白皙滑润的裸体用舌头舔了个遍，恨不能把她吞咽下去装在肚子里。马秀萍一遍一遍地叫着永达哥，眼睛里放出的那种异样的光简直就是一团火。一直折腾到黎明时分，两个人才搂抱在一起睡着了。祝永达注视着那张照片，让过去了的生活重新展现了一次，可是，现在的心情再也无法和往昔的激动相吻合了。
祝永达将相册翻过去几面，正在注视着他们的结婚照，电话铃响了。他拿起听筒一听，是马秀萍。马秀萍说，她晚上可能要回来得晚一点，叫他自己安排晚饭，不要等她。他放下了听筒，无心再看那相册了。
马秀萍回来的时候已是晚上十一点，她打开门，换了拖鞋，进了卧室。祝永达坐在沙发上正在翻看一本杂志。
“叫你久等了。”
马秀萍这一句客客气气的话竟然使祝永达无法对答，他愣在那儿没有动。在他的意念中，夫妻毕竟七天没在一起了，两个一见面肯定会同时扑向彼此，或者，彼此都是一种企盼渴望的神情。看来，他是想得太美妙了。
“我去冲个澡。”
马秀萍进了卫生间。祝永达放下了杂志，上了床。猛然间，他觉得，他不是回到了家，而是来亲戚家做客，或者说，是和马秀萍来谈一笔生意。他心里一刹那间灰暗了。
半个小时后，马秀萍从卫生间出来了。
“你洗毕澡，咋不把浴缸冲一下？”
“我忘了。”
一见面，马秀萍就责备他。祝永达也没有在乎，不是他觉得理亏，他没有心思去在乎。未结婚时，祝永达就感觉到了，马秀萍已经有了城里人的生活习惯，在细节处很注意很讲究，而他依旧是农村人的做派。有时候，抽毕烟就忘记了将烟头摁灭在烟灰缸中，而是丢在了地板上；进了门，不换拖鞋也是常有的事情。马秀萍吃饭时总要坐在饭桌前，而他端一碗面条坐在沙发上去吃，觉得舒服