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忠王心中一暖。
忠王的生母是惠太妃，并不是太后。
但是惠太妃从前是太后的侍女，两人感情身后，惠太妃生了忠王之后早早去世，太后便将忠王接到自己宫中抚养，视若己出，感情深厚。
这也就是为何，忠王与皇帝比其他的兄弟感情要好许多，也要真许多。
桌上，有糟鹅，糯米鸡，脆皮豆腐，酸笋鸡皮汤等等，林林总总共十几道菜，的确都是忠王喜欢吃的。
而且面前斟满酒的酒杯中更散发着浓浓的酒香，光是一闻，便垂涎欲滴了。
吃了几口菜，将杯中酒喝掉。
酒味甘醇，回味悠长，是兰生酒。
忠王顿时愣了一下。
他记得刚与茹萱认识时，茹萱曾在慧明湖与他做过一次烤鱼，那一次，茹萱便是用了兰生酒来胭脂鱼，吃起来味道极美。
想起茹萱，忠王心里有点堵。
口中的美味佳肴顿时也没了滋味，味如嚼蜡。
“怎么，可是饭菜不合口味？”太后见忠王吃了一半停了下来，不安的问道。
前几天小厨房新换了几个厨娘，虽说是一样的菜，可不同的人做出来味道到底是不太一样，太后以为忠王吃的不太习惯。
忠王回过神来，笑道：“这菜味道是极美的，是儿臣觉得太好吃，险些吞了舌头！”
一句玩笑话，引得太后哈哈大笑，道：“若是好吃，你便多吃一些，前线生活辛苦，若是想吃到这些，怕是难了。”
一时间，太后的神情颇有些落寞。
忠王吃饭前，便向太后提及三日之后，他要上前线之事。
太后嘴上没说不同意，可脸色却不大好看。
前线，那是什么地方，要命的地方！
从小过惯了锦衣玉食的忠王，去率兵打仗已是吃尽了苦头，若是再有个不测，她怕是不能过了。
“母后放心，辽国不过是区区小国，兵力薄弱，儿臣此次去，定能大破敌军。”忠王笑着说道：“届时，母后可一定要替儿臣庆功才行。”
“好好好。”太后脸上这才飘过一丝喜悦。（未完待续）
☆、第194章 一路，保重
一顿饭吃的还算是愉快。
酒足饭饱之后，忠王又陪太后说了好一阵子的话，才告辞。
当然，告辞前，忠王到了茹萱的门前。
门内有点暗，似乎是只点了一支蜡烛的模样。
此时的茹萱，不知道是不是像以前那般，挑灯夜读呢？
忠王迟疑了片刻，伸手叩门。
“茹萱，你在吗？”忠王低声问道。
屋内没有任何的回应，只有一片沉寂，周围静的掉一根针都能听的分明。
忠王再次敲门，问道：“茹萱，你在吗？”
仍旧没有任何的回答。
是，不在吗，还是，睡了？
忠王不知道，也不敢贸然进去，只好在门口等待。
良久，暗魂从一旁走了过来，对忠王行礼后恭敬说道：“王爷，属下方才去打听过了，说是茹萱姑娘晚饭后出了乐宁宫，迄今未回。”
“哦，本王知道了。”忠王颇有些失望。
自己今晚陪太后用晚饭的事情，应该是乐宁宫上下皆知的事情，茹萱偏偏此时出去，是为了躲他吗？
忠王脸上飘过一丝的落寞感。
片刻后，忠王缓缓张口说道：“走吧，回王府。”
“是。”暗魂答应，跟在忠王身后，缓缓往外走去。
刚刚走出乐宁宫的正门，忠王与茹萱碰了个正着。
“茹萱！”看到茹萱，忠王立刻欣喜的说道，快走两步，到了茹萱的面前。
茹萱愣了片刻，立刻行了一个大礼。道：“奴婢，参加王爷。”
还是如此的生疏，顾忌着这个该死的身份！
忠王脸色哂然，忙上前伸手要扶茹萱起来：“无需多礼，快快起来。”
茹萱不动声色的往后退了一些，刚好挣脱忠王伸出的双手，恭敬说了一句“谢王爷”便站了起来。垂下了脑袋。
忠王伸出的双手。僵在了那里，片刻后才想起来往回收。
“你这是去哪里了，怎么现在才回来？”忠王关切的问道。
“奴婢不过是随便出去走走罢了。”茹萱回道。但仍旧低着头，不肯看忠王。
其实，茹萱是刚从顾思菱那里回来。
今晚，她得知忠王要陪太后用饭。一是想着避开忠王，二是看小厨房今日吃食多。便拿了一些去给顾思菱和翠柳吃。
顾思菱和翠柳长得面黄肌瘦的，可以想见平时吃食不足，茹萱于心不忍，便时常接济她们。
今晚。也是如此。
只是没想到，回来的时候，却和忠王碰了一个正着。
早知道。该在顾思菱那里多呆一段时间的，再陪翠柳做些针线活。
“哦。是吗。”忠王淡淡的说道。
“王爷若是无事，奴婢宫中还有些琐事，就……”茹萱显然，是想着告辞。
“茹萱，本王，三日后就要去前线了。”忠王突然，打断了茹萱的话，漠然地说道：“这次去，不知何时才能回来。”
忠王说这话，带了点赌气的味道。
他此次去，是带着些凶险的，他想知道，茹萱到底还在不在乎他的安危。
茹萱对这个事情显然没有预料到，惊讶的抬了头。
看到忠王现在日渐削瘦的脸庞，脸上曾经温润如玉的笑容也荡然无存，取而代之的是满面沧桑之感。
一时间，茹萱的心理颇有些复杂。
她对忠王，又何尝没有情，但因为知道顾思菱的存在，让茹萱心里凭空多了一道坎儿，无论如何也迈不过去。
现下得知忠王要奔赴战场，曾经那个出现过两次的噩梦场景，突然出现在茹萱的脑海中，令她担忧万分。
“一路，保重。”半晌，茹萱从嘴里吐出来这么一句话。
总算从茹萱脸上看到了一丝的关切感。
忠王心中万分欣喜，说道：“若本王此次能平安归来，你可愿嫁给本王？”
茹萱愣了一下。
忠王的话问的过于直白，也似曾相识。
是了，忠王还是世其之时，他就曾说过，他那次归来，愿向皇上赐婚，没想到他的归来，却带了这么一个变故。
而这次，忠王再次吐出这么一句话时，茹萱的心情更加复杂起来。
答应还是不答应，是个问题，而且是一个很大的问题。
“待王爷归来，再商议此事如何？”茹萱最后，给了一个还算是中肯的答案。
奔赴沙场，生死都会成为未知数，茹萱不愿忠王带着遗憾走，分了心神。
“也好。”忠王苦涩一笑，但心底还算是有了些许的着落。
至少，比直接拒绝要好上许多。
忠王看茹萱的眼神，再添了几分的温柔。
此时正值四月份，天气不算热，夜晚更是带着微微的凉意，忠王分明看到衣着单薄的茹萱，在寒风中有些发抖。
“外头天凉，你早些回去吧，本王明日再来看你。”忠王关切的说道。
“谢王爷关怀，只是奴婢最近琐事多，怕是不得闲见王爷。”茹萱婉言拒绝。
“那好，你多保重。”忠王再次苦涩一笑。
“奴婢告退。”茹萱轻轻说了一句，未等忠王准许，便起身往乐宁宫去了。
忠王目送茹萱，直到她消失在视线内。
茹萱，等本王回来。
忠王紧紧攥住了拳头，略咬了咬牙，大步往前去了。
暗魂忙追了上去。
忠王回到忠王府，几乎是彻底未眠。
要上战场，需要准备的东西有些多。
朝中之事，战略部署，前线战报，忠王一晚上将所有的事情都整理了一格遍，第二天一早便去面见了皇上。
“非要今天启程吗？会不会有些仓促？”皇上问道，语气中满满都是关切。
本定的是三日之后，也就是后日，没想到忠王今天来告诉他，要今天启程。
“臣弟忧心战事，耶律俊昊也已回辽国，辽军很快便有所动作，若是迟了，臣弟怕误了战事。”忠王恳切的回道。
既然这场战争不可避免，那便早些开始，也可以早些结束。
“也罢，便随你去吧。”皇上漠然答道。
“臣弟，谢皇上恩准。”忠王向皇上，跪地行了一个大礼，道：“臣弟离京后，皇兄要保重身体，照顾好母后。”
“嗯，朕知道了。”皇上闭了眼睛，不去看忠王。
他不敢看，怕看了之后便不舍得忠王离去。
“臣弟，告退。”忠王见状，起身退了出去。（未完待续）
☆、第195章 下落不明
忠王出了朝阳殿，径直到了乐宁宫。
他想和太后辞行，同时向茹萱告别。
很不巧，忠王来的时候太后吃过早饭，觉得有些乏困，刚刚又睡下了，此时已经睡熟了。
“王爷，要不要奴婢叫醒太后？”闫嬷嬷小声的提议道。
“不了，烦劳嬷嬷在母后醒后告诉母后，本王来过了。”忠王缓缓说道。
“是，请王爷放心，奴婢一定将话带到。”闫嬷嬷恭敬回道。
“嗯，那本王就先告辞了。”忠王说罢，带了暗魂离去。
但并没有出乐宁宫，而是去了小佛堂。
忠王没有进去，只是站在门口，透过大门偷偷的往里望去。
此时的茹萱正屏气凝神的抄写佛经，全神贯注，专心致志。
身子挺得笔直，握着毛笔的手轻轻在纸上滑动，娟秀的字体便立刻清晰的出现在纸上上，让人忍不住着了迷。
忠王下意识的想迈步进去，亲口和茹萱告别。
但又止了心思，只是这么远远的站着，静静的看着。
许久，许久。
忠王盯得双目都有些发红，才哑着嗓子说道：“走吧。”
“王爷，不去和茹萱姑娘告别吗？”暗魂快步跟上忠王，不解的问道。
此去战场，怕是要去许久，兴许比上次的时间还要长，形势还要凶险，若是不和茹萱姑娘告别，待忠王回来，怕是感情就更生疏了。
“若是去了，怕是她便更难过了。”忠王幽幽的说道，眼中落寞无限。
暗魂不语。为自家王爷伤心。
茹萱姑娘不知道是怎么了，突然就冷落起他家王爷来，连暗魂这个局外人，都有些不甘心了。
忠王，可以说是多少妙龄女子倾慕的人儿，纵观整个大宋，哪怕是皇上。也抵不过他家王爷。怎地这茹萱就这么不识货呢！
暗魂摇摇头，为忠王再次鸣了不平之后，快步跟了上去。
这几日。茹萱觉得有些不太对劲儿。
忠王似乎已经好几天没有出现过了，不知是因为她的冷落还是因为旁的什么原因。
到底是一人之下万人之上的王爷，怎么会为了她一个小小的宫女忍气吞声呢，怕是耐不住她的各种作。此时已经放弃了吧。
茹萱漠然的看着青石做的地砖，微微叹气。
到底。身份有别。
一晃数天过去，转眼已是到了五月末，天气渐渐热了起来。
这一日，宝寿公主来太后宫中请安时。顺便到了小佛堂来拜菩萨。
上了香，又跪拜了许久，宝寿公主这才起了身。
茹萱在外头等着。恭敬的一起磕了个头起来。
在小佛堂抄写佛经久了，茹萱越发的喜欢起这些东西来。甚至想着若是每天这般的过下去，兴许也是不错的。
“茹萱。”宝寿公主出了小佛堂，看到茹萱，笑着打招呼。
“奴婢见过宝寿公主。”茹萱恭敬的行了礼。
“许久不曾见，你近日可好？”宝寿公主，笑盈盈的说道。
“托公主的福，一切安好。”茹萱笑着回道，问：“公主今日到这里，可是为了太后祈福？”
这几日，太后得了风寒，总也不见好转，后宫上下，无不为太后祈福祷告，求太后身体康健。
宝寿公主笑道：“一来为母后祈福，二来，是为了王兄。”
宝寿公主口中的王兄，应该说的就是忠王了。
茹萱心里咯噔一下。
“听闻忠王上了战场……”茹萱低头，淡淡的说道。
“听皇兄前几日提及，前线似乎并不太好，王兄尽管奋起抗敌，但仍旧节节败退，听说若是再败了，怕是就要与辽国谈议和之事了。”宝寿公主哀哀的说道，脸上顿时蒙了一层的愁容。
忠王节节败退，那他不会有性命之忧吧。
而若是与辽国议和，最好、最快速的方法便是结亲，而朝中最适合结亲的嫡亲公主，就是宝寿公主了。
以前，不也传过宝寿公主要去和亲的流言么，看来，不会是空穴来风。
“公主放心，奴婢听闻忠王骁勇善战，一定能够及时反击，彻底击垮辽军的。”茹萱出言安慰，但安慰的不仅仅是宝寿公主，更是自己。
忠王即便是个战三暮四之人，但也是她曾动心之人。
心中的那份触感，是不可能抹灭掉的。
“但愿如此，如今，我是日夜抄经祈福，愿王兄能凯旋而归。”宝寿公主勉强挤出来一丝笑容，道。
“公主此份诚心，定能感动神灵。”茹萱缓缓说道。
此时，闫嬷嬷突然走了过来，看到宝寿公主，连忙说道：“奴婢参加公主。”
“嬷嬷急急忙忙的，可是母后那里有事？”宝寿公主见闫嬷嬷一路小跑着过来，额上甚至挂了一层汗珠。
“太后无事，只是皇上派人传了话说来，要公主到朝阳殿面圣。”闫嬷嬷说道。
宝寿公主顿时一愣，面色一白。
此时突然召她前往，莫非要提和亲一事么？
“我知道了，我这就去。”宝寿公主咬了咬牙，回道。
是福不是祸，是祸躲不过，该来的总是要来。
“茹萱，那我就先走了，改日再来看你。”宝寿公主与茹萱高了别，携了凝香，急急忙忙的往朝阳殿的方向赶去。
目送宝寿公主离去，茹萱亦是面色一沉。
是和亲么？
那忠王他……
茹萱紧紧的握住了手指。
朝阳殿上，皇上此时更扶额沉思。
案几上，是几天前两本从前线快马加鞭送来的战报，此时正同时摊在桌上。
一个好消息，一个坏消息，几乎是前后脚送到。
前一刻，皇上还欣喜若狂，以为此次辽军打败，此时与辽国和亲议和，定能令辽国感恩戴德，之后的至少十年之内，不会再起南下的心思。
但，后一刻，过来的，几乎就是噩耗。
忠王为诱使敌军进入大宋的埋伏，只带了一支急行军，诱使耶律俊昊穷追不舍，继而被宋军打的落花流水，耶律俊昊身受重伤，辽军此次大败，撤军回朝。
但，忠王在混战中失踪，迄今没有任何的音讯。
在混战中失踪，几乎可以说是丧命，总有一些被踩踏、刀砍到血肉模糊，面目全非，无法辨识身份的人，忠王或许就在其中。（未完待续）
☆、第196章 和亲
忠王，与皇上一同长大的唯一一个弟弟，与他是兄弟的同时，既是挚友，又是君臣。
当年，辅佐他上位，此时又为他保了江山。
可是，这样一个弟弟，此时下落不明。
皇上的心中，此时被悲愤填满，几乎可以说是肝肠寸断。
但，政事还是要处理，大宋还要指望他来维稳。
辽军战败，此时正是和亲议和的好时候，若是失了这次机会，怕下次便没有谁能像忠王这般，能够一举击垮辽军。
所以，思来想去，皇上还是召了宝寿公主来，与她提和亲之事。
宝寿公主来的很快，此时已到了朝阳殿的门口。
友安在门口已经等候多时，见宝寿公主赶来，连忙迎了上去，道：“公主，皇上已等候公主多时，公主还是快些进去吧。”
说着，友安亲自为公主打开了大门。
“多谢公公。”宝寿公主微微一笑，向友安致谢之后，便走了进去。
友安再次关上了门。
听到身后门被关上时发出“嘭”的一声，宝寿公主的心，顿时提到了嗓子眼里。
微微抬眼瞧了一瞧，皇上此时正坐在大殿的龙椅上，低了头想事情，似乎对宝寿公主的到来浑然不觉。
“参加皇上。”宝寿公主走上前去，盈盈跪拜行礼。
被打断思路，皇上回过神来，看到宝寿公主已到了自己眼前，缓缓抬了手，说道：“起来吧。”
“谢皇上。”宝寿公主依言站了起来。
垂首站立，低眉顺眼。宝寿公主几次想启齿，问皇上找她来所为何事，但几次都没有胆量开口。
她怕答案是她所设想的最糟糕的那个。
纠结良久，耳边突然传来皇上的说话声。
“朕，你……也罢，你暂且回宫吧。”半晌，皇上吐出来这么一句话。
宝寿公主当下有些发懵。不明白皇上到底是何用意。
但很明显能听得出来。皇上的话语中带着许多的落寞与哀伤之感。
宝寿公主不敢再做过多的揣测，见皇上吩咐她回宫，便忙不迭的答道：“是。”之后。便悄然退了出去。
到底，还是有些说不出口。
皇上颓然的瘫坐在龙椅上，面色苍白。
突然没有了忠王的消息和踪影，皇上突然对亲情看的重之又重。现在又要亲手将自己的妹妹送到辽国和亲，皇上心中顿时悲怆万分。
这些话。也就突然说不出口了。
也罢，先派使者到辽国商谈议和之事，待议和之事尘埃落定，再下旨也不迟。
如释重负。皇上松开了一直紧紧握住的拳头，但一想到忠王还未有任何音讯，顿时又一阵烦躁。
“来人！”皇上大声的唤道。
“皇上。”友安推门而入。径直走到了皇上的面前。
“传旨下去……”皇上想了想，缓缓说道：“召王丞相、蒋老将军、司徒槿瑜、李少白等人入宫商议国事。”
“是。”友安领命。转身去了。
皇上漠然垂了头，将那两份战报合了起来。
祺儿，无论如何，朕也要找到你！
皇上突然睁开了双眼，瞪的直直的。
国事商议的很快，意见几乎是空前一致，都认为此时与辽国议和，是最恰当的时机。
于是皇上当下便决定派了司徒瑾瑜与李少白作为议和大臣前往辽国商议议和和亲一事。
转眼间，又一个月过去了，六月的天气可以说是热的可以。
这一天，茹萱得了闫嬷嬷的吩咐，说是要送一卷经书到宝寿公主的水月阁去，说是宝寿公主前几天要的，指明要茹萱送去。
让自己去送，是不是有事情要交代？
茹萱在路上如是想，脚下加快了步子。
到了水月阁，宝寿公主正在院子