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自古以来，太监就没有生育能力，只能靠收养义子，使自己名义上得以传宗接代。崔承德和崔延寿二人，就是崔玉贵所收的义子。而柳青和余湄儿，则是跟随崔玉贵学京剧的徒弟。
三天内接连发生三件凶杀案，死者都与崔玉贵有关，很难说这只是巧合。坊间猜测，凶手定与崔玉贵有深仇大恨，只因崔玉贵常年在宫中行走，极少露面，且出行都有众多护卫保护，不好下手，所以这才接连杀死与崔玉贵最亲近之人，连小孩和腹中的胎儿也不放过，大概是觉得让崔玉贵家破人亡还不够，要他“断子绝孙”才甘休。
这等人伦惨剧从天而降，年近半百的崔玉贵如何承受得住？他日夜恸哭，数日不振，竟险些因此一命呜呼。
死去的三家人，平日里仗着崔玉贵的权势，骄横自大，死了倒也没人觉得可惜，甚至有不少人拍手称快。
但官府的反应就不同了。
因死者系崔玉贵的亲属，官府追查凶手时相当卖命，但始终查不到线索。凶手就像是一阵风，来去无影，过往无踪。
眼看三件案子就要随着时间的流逝而逐渐平息，偏偏在这时候，紫禁城里发生了诡异的“鬼影事件”，一下子令三件案子再度被炒热，变得更加扑朔迷离。
不知从哪一天起，紫禁城内忽然有风声走出，说接连数日，宫中都有女鬼出没。据说有宫女在宫墙下看见过一个穿白色满服的女子出没，还有看守瀛台的太监看见一个白衣女子在中南海的冰面上飘荡。传言者言之凿凿，听受者将信将疑。于是乎，珍妃冤魂不散的说法，在北京城内不胫而走。
说起这位珍妃，那倒真是一出人间惨剧，也难怪一出现冤魂鬼影，宫中的宫女太监们第一个就会往她的身上想。
这位大名鼎鼎的珍妃，就是当朝皇帝光绪的宠妃他他拉氏。
七年前，戊戌变法失败后，光绪被慈禧囚禁于颐和园的玉澜堂，后迁囚于中南海上的瀛台。作为光绪最宠爱的妃子，珍妃的下场和光绪一样，也遭到了囚禁，先是囚禁于紫禁城内的北五所，后迁囚于景祺阁。
由于光绪长久以来的不合作，慈禧在囚禁光绪后，产生过废帝另立的念头。然而，自从戊戌变法之后，西方列强一直高度关注中国的政局。对西方列强而言，一方面，保持中国政局的稳定，有助于他们从中国攫取利益，而皇帝的更换，无疑只会造成政局的动荡，制造不稳定的因素；另一方面，让年轻而又开放的光绪当政，不再实行某些排外或闭关的政策，更有利于他们从中国获利。因此，早在戊戌变法刚刚失败时，英国公使窦纳乐就直截了当地向李鸿章发出警告，不可对光绪轻举妄动。在这种压力下，慈禧虽有废黜光绪的想法，但也只能采取温和的手段徐徐图之，不敢操之过急。
光绪二十五年，慈禧将端郡王载漪的次子，十五岁的溥俊封为大阿哥，实际上就是立其为皇储，作为大清的皇位继承人。接着，为了给大阿哥继位做铺垫，慈禧对外大张旗鼓地宣布光绪已经病重。
各国公使不相信慈禧的话，要求派一位医术高超的西医为光绪看病。慈禧起初不同意，但后来迫于广泛的舆论压力，勉强同意让法国名医德对福入宫，为光绪看病。这位法国医生在看完病后对外宣称：“皇帝血脉正常，没有任何病症。”并将诊断结果公布在报纸上。
如此一来，慈禧的骗局被彻底戳穿，册封大阿哥的决定遭到了所有外国公使的强烈反对，并一致表示绝不承认溥俊的大阿哥身份，甚至有传言称，洋人要“勒令太后归政”。这让慈禧恼羞成怒，对各国公使怀恨在心。
恰巧在此时，山东地界的义和团打出扶清灭洋的旗号，如火如荼地开展反洋教斗争。慈禧从中看到了机会，密令直隶总督裕禄放义和团入京，利用义和团来攻打各国使馆，在取得了一些微不足道的胜利后，慈禧竟被胜利冲昏了头脑，发布《宣战诏书》，言道：“与其苟且图存，贻羞万古；孰若大张挞伐，一决雌雄。”正式对英美法等十一国宣战。
在经历最初的小范围失利后，西方列强调集了多达三万人的军力，组建八国联军【wＷw。Ｚei8。Ｃom电子书】，对清廷展开反击。
一旦动起真格的来，在那个武器装备足以决定一切的年代里，腐朽落后的八旗军和赤膊上阵的义和团脆弱得不堪一击。
于是，在短短两个月后，八国联军打进了北京城。
慈禧慌忙携光绪从西华门出逃，驾幸西安，史称“庚子西狩”。临行前，因珍妃跪求皇帝留京，主持京城事务，触怒了绝不可能让光绪掌握实权的慈禧，慈禧遂对珍妃动了杀心。
慈禧是一个只要敢想就一定敢做的女人。
于是在庚子年的七月二十一日，崔玉贵从慈禧那里获得了命令。这位绰号叫“催命鬼”的太监，将珍妃从景祺阁后面的小院里放出来，以“洋人入城，免受污辱”为由，将珍妃架到八宝琉璃井前，活生生将她推入井中，因怕珍妃爬出，竟在井口上压了一块巨大的圆石。
珍妃死后，尸体在井里泡了一年有余。直到第二年辛丑回銮后，经瑾妃再三请求，慈禧才派人移开八宝琉璃井上的圆石，打捞起珍妃的尸体，重新装殓厚葬，并将杀死珍妃的罪责一古脑儿推到崔玉贵的头上，象征性地削去崔玉贵二总管太监的职务，送还庆王府，但不久后又将他召回宫中，官复原职，仍留在身边伺候。
这件事一度闹得沸沸扬扬，只因当事人涉及慈禧，人们只敢窃窃私议，不敢公开谈论。
转眼四年过去，此事已经告一段落，偏偏此时“三大案”发生，偏偏被杀的人都与崔玉贵有关系，偏偏紫禁城中又出现了冤魂鬼影，所以京城一下子就热闹了，“三大案”的舆论影响也随之急剧升级。人人都在说，“三大案”的凶手是珍妃的冤魂，是珍妃的冤魂回来找崔玉贵报仇索命了！
这还没完。
据崔承德家中的仆人说，自从崔承德夫妇死后，一到晚上，崔承德的卧房里就会传出窸窸窣窣的奇怪响声，吓得仆人们一到晚上就锁在自己房里不敢出来，而崔延寿家中的仆人更是发现，后院一口水井里的水，不知为什么竟变成了鲜红色，水质粘稠，带着一股腥味儿，根本无法饮用。
这些风言风语全都传入了慈禧的耳中，作为害死珍妃的幕后推手，年事已高的慈禧不免有些疑神疑鬼。她命令相关官员火速查办此案，但左查右查，一两个月过去了，仍然没有任何头绪。
和慈禧一样，崔玉贵同样担惊受怕到不行。因义子崔承德家中一到夜晚就不安宁，坊间传言是崔承德的鬼魂在作祟，为了让义子的亡灵安息，崔玉贵命仆人前去九虚观，将道士田景池请来，准备在崔承德的卧房里做一场法事。
这位道士田景池，在京郊一带久负盛名。早在“三大案”发生之前，田景池就因替九虚观附近的乡民寻龙点穴、驱魔除灾而声名远播，连直隶总督袁世凯都曾请他到府中开坛祈福。所以崔玉贵打算做法事时，第一个就想到了田景池。
田景池来到崔承德的家中，往卧房里洒了九把送神米，又烧了十盘赤色香，闭门熏足一个下午。到了晚上，崔成贵的卧房竟彻底安宁了，连日来一到夜间就传出的奇怪响声消失得无影无踪。崔玉贵见田景池果然如传说中那般神通广大，于是又请他去崔延寿的家中看看水色变红的水井。田景池第二天就去了，揭开密封的井盖看了看，闻了闻，往井里倒了一包白色的粉末，盖上竹笆封住，三天过后，揭开竹笆一看，井水竟重新恢复了清澈。
崔玉贵常在慈禧身边走动，见慈禧为鬼影事件忧心忡忡，于是就向慈禧推荐了神通广大的田景池，说只要让田景池在宫中做一场大型法事，彻底把珍妃的魂魄震住，她就没法再兴风作浪。
慈禧正踌躇无措，一听之下，觉得这是一个不错的办法，当即点头应允。
因珍妃的事见不得光，慈禧没有直接宣旨召田景池入宫，而是让崔玉贵私下去找田景池，务必将此事做得秘密。
但世上没有不透风的墙，田景池入宫一事，还是被索克鲁探知，并且探得田景池在挑选黄道吉日时，选定了五月初五，也就是端午节这天，入宫开坛做法。
听完索克鲁的讲述，屈指一算，离端午节只剩下十天的时间，胡客明白了，田景池入宫，就是索克鲁所说的由“三大案”创造的绝佳机会。
“我得到准确的线报，宫中已经开始在八宝琉璃井前搭建御览台，这说明田景池入宫做法，老太婆一定会亲自前往观看。”索克鲁不由自主地压低了嗓音，“这绝对是一个值得利用的机会，只要把握好，不愁大事不成。”
索克鲁啜了一小口清茶，润了润有些发干的嗓子，直起轮椅里的身子，微向前倾，正要向胡客讲述刺杀的计划。这时，雅间的门忽然响了。
“谁？”索克鲁神色一紧。
门外一个声音回答：“总捕头，是我。”
“有什么事？”索克鲁听出是贺捕头的声音，不由松了一口气。
“有急电！”
索克鲁把身子倒回轮椅里：“进来吧。”
贺捕头推门而入，看了胡客一眼，附在索克鲁的耳边，低声说：“总捕头，驻日公使杨枢发来急电，逆犯孙文，昨日已由横滨赴港，恐谋滋事。”
索克鲁心头顿时一震！
孙文上一次从横滨秘密赶赴香港，还是在八国联军攻占北京城的时候。那时因为清廷不听话（慈禧公然向十一国宣战），洋人想直接覆灭清廷，有立李鸿章当中国皇帝的意思，刘学询和港督卜力也极力地鼓动李鸿章以两广独立。刘学询是李鸿章的心腹幕僚，他秘密联络远在日本的孙文，以李鸿章欲以两广独立为由，邀孙文回国协助。孙文抱着将信将疑的态度，与平山周、宫崎寅藏等人秘密抵达香港，密商此事。只可惜李鸿章最后放弃了两广独立的想法，选择了北上代表清廷与列强交涉，继续做大清的“裱糊匠”。如今孙文再次由横滨赴港，必定又有重大图谋。
索克鲁的眉头不禁微微拧起，问：“我们派去的人呢？”
“没有一个回来，想必都失手了。”
“知不知道他这次赴港要做什么？”
“不知道。”
索克鲁的眉头拧得更加厉害了，凝思片刻后问：“此事袁总督知道吗？”
贺捕头点了点头。
“我知道了，此事容后再议，你先且退下。”索克鲁说，“记住，看紧楼道，勿放任何外人上来。”
贺捕头应了声“是”，拉上门出去了。
贺捕头一走，索克鲁就冲胡客很不自在地笑了笑：“总是公务缠身，连吃饭都不得空。”他把一整杯茶都喝尽了，收整心情，尽量不被孙文赴港的消息所影响，然后向胡客逐步讲述了端午节的刺杀计划。
索克鲁讲了大约有半个时辰，不过最后归结起来，整个计划大体上分为四步。
第一步：入宫。
借田景池入宫开坛做法的机会，想办法混进田景池的法事队伍，随田景池的队伍进入紫禁城。
第二步：刺杀。
慈禧会在端午节当天亲临现场观看法事，这是难得的与慈禧面对面的机会，胡客寻找最佳的机会动手，刺杀慈禧。
第三步：潜伏。
白天紫禁城内眼线很多，想逃出紫禁城是很困难的事，所以胡客在刺杀后，必须以最快的速度，趁乱逃离现场，赶到宫中相对隐僻的慈宁花园潜伏，等待夜晚的来临。
第四步：脱身。≮更多好书请访问。 ≯
潜伏到夜间子丑时分，胡客溜出慈宁花园，赶到紫禁城的西华门。索克鲁已经买通当夜值守西华门的一名守门禁军。胡客只需在附近的城墙下学三声鸟叫，这名守门禁军就会悄悄从宫墙上抛下绳索，助胡客越墙脱身。出紫禁城后，绕道往东，赶到东安门，御捕门会有人在东安门接应胡客出皇城。
第七章 紫禁城内，生死博弈
第一节 偷天换日
鸿宾酒楼的宴席结束后，胡客又回到了熟悉的御捕门京师大狱。
接下来的十天，胡客都是在养伤时待过的牢房里度过的。他被彻底限制了人身自由。只有让胡客时刻处在眼皮子底下，索克鲁才能放心。
对胡客而言，这十天是来之不易的休息时间，然而他却休息得很不自在。过去的六年里，胡客的生活千篇一律，机械地重复马不停蹄的东西奔波和南北穿梭，日日夜夜绷紧神经，在血与黑暗的世界里踽踽独行。过惯了风驰电掣的生活，忽然间放缓节奏，反倒有些不习惯，以至于分分秒秒，他都觉得是那么的百无聊赖。
胡客每天所能做的事，就是对着索克鲁给的一张皇城布局图，推想刺杀计划中的每一步，细想什么地方可能存在纰漏，什么地方又可能遭遇危险。“出刺”的两年里，胡客每一次完成任务都如探囊取物，然而在外人看似轻易的刺杀背后，却是他一次次的苦思冥想和缜密推敲。世上没有所谓的天赋异禀，只有后天不懈的努力和付出，方能换得一番成就，哪怕身为刺客，也逃不出这条法则。
胡客曾刺杀过的最高官员，是总揽一省军政大权、镇抚一方的封疆大吏，虽然官居一品，但和慈禧比起来，仍小到不值一提。所以胡客更要做足准备，把可能遇到的所有情况在脑海中翻来覆去地设想数遍。过去的经验告诉他，只有准备充分，才能真正做到随机应变。
※※※
十天的时间，缓慢似度日如年，但终究还是一分一秒地成为了过去。
端午节终于到来了。
这一天，天还未亮，贺捕头就打开了牢房的门。他给胡客带来了一套奇形怪状的衣服，让胡客换上，然后领着胡客走出牢房。御捕门的副总捕头白孜墨，铁青着脸等候在狱道的尽头。三个人走出京师大狱，绕后门小道，出了总领衙门。
刺杀慈禧，是极为机密的事情，多一人知道，就多一分风险。白孜墨是索克鲁的拜把兄弟，也是御捕门的二把手，贺捕头则是白孜墨的亲传弟子，是御捕门的得力干将，也是御捕门未来总捕头的不二人选，这两人都是索克鲁的绝对亲信，索克鲁放心地将此事交给两人办理，至于其他的御捕，连参与了捉拿荆棘鸟计划的几位天地字号御捕，对此事都毫不知情。
“办妥后，在金鱼胡同会合。”留下这句话，白孜墨只身离开。
贺捕头带着胡客，朝另一个方向行走，不多久，来到了一家彩妆店外。
彩妆店的老板尚在梦里还乡，便迎来了端午节的开张生意。
按照贺捕头的要求，老板仔仔细细地给胡客绘上了又浓又厚的彩妆。绘好后，对着镜子一照，满脸的五颜六色，状同妖魔鬼怪，连胡客都认不出镜中的人是自己。
绘完彩妆出来，天色已经微明。贺捕头带着胡客赶到贤良寺外的金鱼胡同。白孜墨还没有到，于是两人在转角处静候。
没过多久，白孜墨从南面赶来，冲贺捕头点了点头。
日出东方，物影西斜，一切布置已经妥当。
刺杀计划的第一步，正式开始。
就在胡客、贺捕头和白孜墨守候在金鱼胡同里时，东街客栈里的田景池，正在诸多繁琐的准备工作中忙得焦头烂额。
他忙着清点桃木剑、生火粉、凝烟香、请魂铜铃、柳叶八仙桌和一些叫不出名字的法事器具，忙着指导四个仙舞者的彩妆和换装，忙着指挥锣鼓队和炮仗队列队演练……
在紫禁城内开坛做法，对田景池而言，无疑是无上的荣耀。尽管崔玉贵一再叮嘱，此行要低调行事，但田景池表面上答应，背地里却不打算这么做。放眼天下，有多少凡夫俗子终其一生，能进得一回紫禁城？如此难得的机会，田景池自然不想敷衍了事。既然要去，就不能寒碜，反而要隆重响亮，最好是弄得风风火火，满城无人不知，无人不晓。
朝阳慢慢爬上天际时，田景池凝视东方，深深吸了一口气。
“出发！”他大声地说出了这两个字。
一行二十余人，走出东街客栈，响锣打鼓，一街一炮仗，极尽招摇之态，浩浩荡荡地开往皇城的东安门。
沿途有零星的日出而作者，站在街边围观这难得一见的热闹。几家四合院中奔出好些个还未梳洗的半大小童，追在队伍的后面，嘻嘻哈哈地跳着脚，不停地拍手乱叫。
田景池坐在一顶露天大轿上，一身玄色道袍，手握太乙拂尘，背披桃木赤剑，颇有几分仙风道骨之姿。一路上，他正襟危坐，目视前方，然而眼角的余光，却时不时地瞟向四周，但凡见到路人艳羡的神色，就不自禁地飘飘然起来，心想天底下有几个道士能像自己这般风光？这一辈子，总算没有白活！
田景池一直保持着这种自我感觉良好的心态，直到行至离东安门只剩下两条街的金鱼胡同三岔口。
一支穿着打扮毫不逊色的锣鼓队，忽然从左侧的金鱼胡同里走出，与田景池的队伍撞了个正着。这支斜刺里杀出的锣鼓队拉着一条横幅，上书“铁门胡同饭庄开张大吉”的字样。所谓鸿运当头，这喜庆事自然要抢头彩，两支队伍相遇，谁都不想走在对方的屁股后面。一时间为了争先，你推我挤，互不相让，争到急处，对面的鼓手率先举起木槌打人。田景池的队伍不甘示弱，一个个卷起袖脚，挥舞鼓槌锣面就动起了手。眨眼之间，大街上陷入一片混乱。
田景池的队伍终究人多势众，一番殴斗后，将对方的锣鼓队揍得灰溜溜地逃走了。虽然打赢了这场架，自身却损伤不小，好些人鼻青脸肿，衣衫残破，以这番形象入宫，实在有失体统。更重要的是，田景池难得的好心情被彻底破坏了。如此喜庆的日子，想不到一大清早出门就掉坑，田景池的郁闷可想而知。
郁闷的田景池并不知道，两支锣鼓队的遭遇，是有人刻意为之。在刚才的混乱中，四个仙舞者中的一个，已经被调了包。仙舞者面绘灵魔彩纹，身披彩衣缟裙，负责在做法事时跳敬神舞，念敬神咒，是开坛做法必不可少的环节。白孜墨一手安排了这场混乱，在混乱之中，将一个仙舞者打晕，给他披上一件不显眼的大衣，夹杂在锣鼓队中带走，而换好行装绘好脸彩的胡客，则趁乱混入人群，加入到四个仙舞者的行列。四个仙舞者都绘着厚厚的脸彩，脸上没有一处干净的皮肤，根本瞧不出本来的面目，而胡客的身高和体型都与被带走的仙舞者相似，所以一场混乱过后，竟没人知道自己的队伍里已混入了外人，连田景池也没觉察出来。