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看起来更像是不慌不忙的谋杀，不太像凶手因为惊慌失措而乱开一枪。”
冯布朗锐利地看了万斯一眼，以询问的眼神转向希兹。他沉默了好一会儿，似乎在仔细斟酌该怎么回答，当他终于开口时，的确带着浓厚的警戒。
“当然，也可能会有人用这种角度来解读当时的情况。没错，现场的事实是可以得到这样的一个结论，但从另一方面来说，这位闯入者之所以非常贴近艾达，而这颗子弹会在致命时刻打进她的左肩，却很可能是极单纯的意外。”
“完全合理，”万斯让步，“无论如何，就算我们抛开预谋的想法，总得解释一下这个事实：为什么枪击发生后，管家进入房间时灯是亮着的。”
冯布朗显然被这一番话吓了一大跳。
“灯是亮着的？那真是太奇怪了！”他皱着眉头，露出一副无法想像的表情，好像一时还消化不了万斯的话。“如果是真的，”他仍然不退让，“这也许正可以解释这桩枪击事件是突发的——假如凶手发现他闯入了一间亮着灯的房间，很可能就会惊慌地开枪，以免房里的人目击他的长相。”
“哦，有道理！”万斯轻声地说，“不过光在这里猜测也没用。让我们期望在见过艾达小姐和她交谈之后，就能知道事实的真相。”
“我们为什么不马上就去问她呢？”希兹忍不住发起牢骚。他向来用之不竭的耐性，已经快被万斯耗尽了。
“警官，你太性急了，”万斯却责备他。“冯布朗医生刚刚才告诉我们，艾达小姐还很虚弱，如果我们可以先弄清楚一些事，就可以让她少回答很多问题。”
“我只想知道，”希兹用规劝的语气说，“她有没有瞄到射伤她的家伙，能不能告诉我他的长相？”
“警官，这宗案件的真相，恐怕注定要彻底地粉碎你的深切期望。”
希兹只有猛抽雪茄的份。万斯则再次转向冯布朗。
“医生，我很想再问一个问题——从艾达小姐被打伤到你医治她的伤势，中间隔了多长的时间？”
“瓦斯先生，管家已经告诉过我们了，”希兹没耐性地插嘴，“不到半小时医生就到了这儿。”
“是的，差不多是那样。”冯布朗的声调既平顺又不带感情。“史普特打电话找我时，很不幸我正好出诊，但是大约十五分钟后我回到家，马上就赶过来。还好我住的地方离这儿很近——就在东四十八街。”
“你到达时，艾达小姐仍然昏迷不醒吗？”
“是的，她失血过多。还好之前厨子已经在她的伤口上压上敷布，那当然有帮助。”
万斯谢谢他，然后站起身来。
“现在，假如你愿意带我们去见你的病人，我们会非常感激。”
“我想你一定知道，尽可能不要太刺激她。”当冯布朗起身带我们往楼梯走去时，他警告说。
希蓓拉和契斯特似乎还拿不定主意要不要和我们一起上楼，但当我正要转进大厅时，看到他们迅速地交换了眼神，没过多久，就和我们一起站在楼上的大厅中。
第一部分姐妹阋墙（1）
十一月九日，星期二，下午四点
艾达•；格林的房间没有经过多少布置，相对于格林大宅的其他房间，可以说简单朴素；但房间很整齐干净，结合一些女性饰品的小小装点，反映出居住者对房间所付出的心思。左边是通往格林夫人寝室梳妆室的小门，门边摆着一张设计简单的桃花心木卧床；卧床再过去还有一扇通往石砌阳台的门。右边的窗户旁是艾达的梳妆台，梳妆台前的地上是一块黄褐色的小地毯，上面还留着一大片不规则的、咖啡色的污渍，看来就是她中弹后倒下的所在。右边是一整面墙壁，都铎式的壁炉在正中央，还有个镶着橡木的高级壁炉架。
我们进门时，床上的女孩正好奇地看着我们，一抹淡淡的红晕，使她苍白的脸颊生色不少。她往右边斜躺着，面对着门，用枕头支撑裹着纱布的肩膀；纤细白皙的左手，搁在蓝色印花图案的床罩上。
冯布朗医生走向她，坐在她的床沿上轻轻握住她的手，一副医生保护病人的态度。
“艾达，这几位先生想问你一些问题，”他带着安慰的微笑解释，“因为今天下午你表现得很坚强，所以我就带他们上来了——你想你受得了吗？”
她看着医生，疲惫地点点头。
万斯正在观察手工雕刻的壁炉架，这会儿才转身走向卧床。
“警官，”他说，“如果你不介意，让我来和格林小姐谈。”
我想希兹也明白，眼前这个女孩是命案中非常重要的关键人物，在这种情况下，问话的人必须机灵老练、考虑周详，所以他立刻往旁边一站。
“格林小姐，”万斯提起床边的小椅子，用亲切的语气轻声说，“我们非常急着想理清昨晚这桩惨案的疑点；而且你是惟一有这个条件帮助我们的人，我们希望，你能够竭尽所能为我们回想到底发生了什么事。”
女孩作了个深呼吸。
“那——那很恐怖，”她眼光向前直视，虚弱地说，“我已经入睡之后——我不知道那时几点——不知道被什么东西吵醒。我说不上来是什么，但是就在突然之间，我完全清醒，一股很不对劲的感觉抓住了我……”她闭上眼睛，一种不由自主的战栗立刻蔓延到她全身上下。“似乎有个人在这个房间里，威胁我……”她的声音渐渐消失，最后只剩下令人恐惧的沉默。
“房间里是暗的吗？”万斯温和地问。
“一片漆黑。”她缓缓把目光转向万斯。“那也是我为什么会那么害怕的原因。我看不见任何东西，想像中有一个魔鬼——或邪恶的幽灵——靠近我。我很想大喊大叫，却叫不出半点声音。我只觉得喉咙干涩而且——而且紧绷。”
“艾达，那只是因为惊吓而产生的受堵状态，”冯布朗解释说，“很多人一受到惊吓就没办法说话——接下来又发生了什么事？”
“我哆嗦着躺了几分钟，但是房间里没有任何一点点声音。然而我知道——我知道——打算伤害我的谁或什么东西就在这儿……最后我强迫自己起床——非常安静地起床。我想去开灯——因为黑暗让我害怕。我在床边站了一会儿，终于看得到窗户朦胧的光线；不管够不够亮，至少房间里的东西看得出来是真的。所以我开始摸索着往门边的电灯开关走去。才刚走了一点点路时，有……有一只手……碰到我……”
她的双唇开始哆嗦，恐怖的神色深入她睁大的眸子里，“我——我真的差点就吓昏了，”她勉强往下说，“我几乎想不起来我做了什么。我再一次试着喊叫，但这次我甚至连嘴巴都张不开。我转身想摆脱——这东西——往窗边逃走。但就在我几乎就要够到窗户时，我听到后面有个人——一种很奇怪的，拖着脚步走的声音——我知道来不及了，一切都完了……我只听到一声极大的声响，紧接着有个火烫的东西跑进我肩膀后面。突然之间，我觉得一阵恶心；窗户透进来的光线消失了，我自己则一直往下沉——越沉越深……”她才一停下来，紧绷的沉默立刻笼罩了整个房间。她只不过简单明白地诉说她的遭遇，听来却可怖生动至极；就像是个了不起的女演员，试着传达故事中最感动人的精华给她的听众。
等了好一阵子，万斯才开口说话。
“真是一个可怕的经验！”他体谅地低声说，“我真希望能够不再提细节来折磨你，但是，有很多问题还是得和你讨论讨论。”
她微微一笑表示感激他的体贴，等着万斯再开口。
“如果再努力一点，你能回想起是什么吵醒你的吗？”他问。
“没办法——我想不起来听到任何声音。”
“昨晚你的门没上锁吗？”
“可能是吧。习惯上我都不上锁。”
“而且你没听到门开或关的声音——完全没有？”
“没有，完全没有。房里一点声音也没有。”
“而你却知道有人在房里。那是怎么回事？”万斯的声音虽然温和，却也透着坚持。
“我——我不知道……我想一定有什么东西，让我感觉到有人在房里。”
“正是！现在，再试着回想一下。”万斯微笑着说，整个人更靠近这困惑的女孩。“会不会是细微的呼吸声？还是——当这人从你的床边走过时，带起了一阵微风——比如说，隐约的香气……”
她痛苦地紧皱眉头，仿佛试图回想那难以表述的恐怖经历。
“我没办法再想了——我就是记不起来。”她的声音小到几乎听不见，“我是真的吓坏了。”
“要是能追查到源头该有多好！”万斯看着医生说。
冯布朗很体谅地点点头，说道，“很明显，有些刺激感官的联想很难确认。”
“格林小姐，你能不能确定，这个人是住在这儿的？”万斯继续问她，“也就是说，是你所熟悉的人物？”
“我没办法确定，只知道自己很怕。”
“在你起床逃向窗户时，你的确听到他走向你。你所听到的声音里，有丝毫熟悉的成分吗？”
“不！”这是我第一次听到她用加强的语气说话。“只是脚步声——很轻巧、很缓慢的脚步声。”
“当然了，黑暗中任何人都可能那样子走路，或者是穿着软拖鞋……”
“只走了几步——然后就是恐怖的枪声和肩膀上的火热感觉。”
万斯等了一会儿。
第一部分姐妹阋墙（2）
“再努力回想一下那些脚步声——，想想你对这些脚步声有什么比较明确的印象。你能分辨是男人或女人的脚步声吗？”
这女孩的脸孔，因恐惧而更加惨白；她惊恐的眼光，飞快掠过房里的所有人。她的呼吸变得急促，两度张嘴好像要说话了，却每次都突然停住。最后，她以低沉震颤的声音说：
“我不知道——我什么都不知道。”
希蓓拉忽然高亢、尖厉地大笑起来，笑声里充满了仇恨和讥讽；所有人的目光，立刻都吃惊地往她看去。她僵直地站在床尾，脸泛潮红，双手紧抱在胸前。
“为什么你不告诉他们，你认得出我的脚步声？”她用嘲讽的语气问她妹妹，“既然千方百计地这么做了，难道就没有勇气停止说谎？——你这个哭哭啼啼的胆小鬼！”艾达屏住了气，又向医生挪近了一点；冯布朗给希蓓拉一个严峻警告的眼神。
“我说啊，希蓓拉，你闭嘴。”打破这个猛烈爆发之后让人惊讶的沉默的，却是契斯特。
希蓓拉耸了耸肩，走到窗边。万斯的心思立刻再度转回床上的女孩，好像什么事也没发生过，继续他的讯问。
“格林小姐，我还有一个问题。”他的口气，甚至比先前更和婉，“当你摸索着路通过房间往电灯开关走去时，是在哪个地方接触到这个看不见的人的？”
“大约是从床铺到门口的中途——就在房间中央再往前一点。”
“你说有一只手碰触到你。是怎么碰到你的？那只手猛推你，还是想要抓住你？”
她茫然地摇头。
“不完全是那样。我不知道怎么解释，也许可以说是我自己闯进了这只手的领域，所以它才伸展开来——抓我。”
“你能不能再说得确实点？比如说——那只手是大是小？传来的力道的感受如何？”
又是另一阵沉默。这女孩再次急促地呼吸，并对希蓓拉投以惊恐的一瞥——她正站在窗边，向外凝视侧边庭院里摇摆的黑树干。
“我不知道——哦，我不知道！”她的话声，就像是抑制住极大痛苦的哭叫，“我没注意到。一切都来得这么突然——这么恐怖。”
“如果你试着回想一下，”万斯低沉坚持的声音鼓励着她，“当然你一定会有一些印象。那是男人的手，还是女人的手？”
这时希蓓拉很快地走向床铺，她的脸颊灰白、眼神炽烈。她对这受伤的女孩怒目而视了片刻，表情坚定地转向万斯。
“在楼下的时候，你问过我谁有可能开枪。那时我没有对你作出回应，但是现在我要回答你。我要告诉你谁是那个罪人。”她猛然扭过头去，以颤抖的手指着躺在那儿不动的人。“这就是有罪的那个人——猫哭耗子的外来者，草堆里甜美如天使般的小毒蛇！”
这项指控是如此令人难以置信，如此这般突如其来，以致在很长一段时间里没有人说得出话来。最后，一阵呻吟声从艾达的嘴里迸发出来，她痉挛着，绝望地举起手来，企图抓住医生的手。
“希蓓拉——你怎么可以这样！”她喘息着说。
冯布朗变得僵硬紧绷，眸子里充满了愤怒。不等他开口说话，希蓓拉就又以她那不合逻辑、令人震惊的控诉，再度展开猛烈攻击。
“没错，她就是干下这件事的人！她在欺骗你们，正如她总是试着欺骗我们这些人一样。她恨我们——打从父亲带她进这家门的那一天开始，她就一直恨着我们。她怨恨我们，因为我们有她没有的东西——格林家才有的血统。天晓得她身上流的是什么血液。她恨我们，因为她不是与我们同等级的人。她一定很高兴看到我们全部都被谋害。她先杀了朱丽亚，因为朱丽亚是掌管整幢房子的人，不杀她就没办法改善她在这里的待遇。她不但鄙视我们，而且计划除掉我们。”
床上的女孩悲哀地一一看着我们。她的眼中没有怨恨，她显得目瞪口呆、难以置信，仿佛她所听到的话都不是真的。
“真是有趣。”万斯拉长声调打破沉默。因他语气里的讽刺意味比言语本身强烈得多，使得所有的眼光都转而集中到他身上。当希蓓拉发表她那措词激烈的长篇指责时，万斯一直都在留神观察，而且定睛凝视着她。
“你当真指控是你妹妹开的枪？”他以令人感到轻松，几乎是表示友好的声音说。
“没错！”她肆无忌惮地朗声说道，“她恨我们每一个人。”
“就人与人的爱恨情仇来看，”万斯微笑着说，“在你们格林家族的任何成员当中，我倒还真没领会到谁有丰富的爱和情感。”不过他的口气并无恶意。“格林小姐，你的指控是根据什么具体事实？”
“她要我们全都被杀，不再碍着她，她以为这样就可以得到一切——舒适的家居生活、奢华的享受、完全的自由——假如没有任何其他人来继承格林家产的话。这样够不够具体？”
“若要直截了当地指控如此十恶不赦的人物，这样的证据就不够具体——顺便提醒你一句，格林小姐，假如法庭以目击者身份传唤你，请问你怎么说明犯罪的手法？你一定也知道，总不能压根儿不理艾达小姐本人背部中枪的这项事实。”
希蓓拉似乎突然意识到这项指控的完全不可能性，于是变得郁闷不乐，嘴唇也浮现出强烈受挫的曲线。
“我不是也告诉过你吗，”她反驳道，“我不是个女警，打击犯罪不是我的专长。”
“很明显，要不就是你没有逻辑，”万斯的语气中，渐渐有点奇怪的口吻，“要不就是我曲解了你的指控。也许你是想暗示：艾达小姐射杀你的姐姐朱丽亚，但另有其人——未知人士——紧接着立刻枪杀艾达小姐——以示报复，也许吧？犯罪行为可不是都按牌理出牌的。”
希蓓拉显然有点困惑，但是她那难以驾驭的怒气却绝不轻易平息。
“如果事情的经过是那样，”她不怀好意地反讽万斯，“真可惜他们没能把这档事做得更漂亮。”
“这个谬论至少证明了某些人的确是受难者，”万斯直截了当地表明。“我根本不认为我们会有两名凶手的理论。要知道，射杀你两个姐妹的是同一把枪——点三二的左轮手枪——而且相隔不到几分钟。我们，恐怕必须接受只有一个凶手的事实。”
希蓓拉的态度，忽然变得既诡异又谨慎。
“契仔，你的枪是哪一型的？”她问她哥哥。
第一部分姐妹阋墙（3）
“旧式的史密斯与威尔森左轮手枪——好啦，是点三二。”契斯特陷于懊恼的不安之中。
“是吗？不会吧？事情总是这样。”她转身背向我们，又走到窗户边。房间里紧绷的气氛趋于和缓，冯布朗温和地斜过身子，为受伤的女孩调整枕头。
“艾达，每个人都心烦意乱，”他抚慰地说，“你不必担心到底发生了什么事。希蓓拉明天就会后悔而向你赔罪。这个事件，惹得每个人都紧张不安。”
女孩回报他感激的一瞥，在他的照料之下渐渐放松下来。
过了一会儿，冯布朗挺直身子，对马克汉说：
“我希望各位已经问够了——至少今天够了。”
万斯和马克汉两人马上站了起来，希兹和我也跟着准备离开。就在这时，希蓓拉大步向我们走来。
“等一等！”她急迫地喝住我们。“我刚刚才想起一件事。契斯特的左轮手枪！我知道到哪儿去了——是她拿走的。”她再次以揭发的姿态指着艾达。“几天前，我看到她在契斯特的房间里，而且我也没听说她有什么理由要在那儿到处窥探。”她对万斯得意一瞥。“这可以算是具体的证据了吧？”
“格林小姐，是哪一天？”正如以往，万斯的镇静似乎抵消了她的恶毒言语。
“哪一天？我不记得了。上星期的某一天吧。”
“会不会是你在找你的祖母绿别针的那天？”
希蓓拉停顿了一会儿，然后生气地说：“我想不起来了。为什么我该记得确切的时间？我只知道我正要到大厅去，看了契斯特的房间一眼——门是半开的——而且我看到她在那儿……就在书桌旁。”
“艾达小姐在你哥哥的房间里，是很少见的事吗？”万斯又问，但似乎不怎么感兴趣。
“除了有时候到雷克斯那里以�