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南生比任何时刻都要决绝，她直起身，与他拉开些距离，凝视满脸担心她的男人。
“我后悔了……让野狼叼走我算了。”
贺兰擎转念明白她话中所指，纵然为达成目的拼杀至今，他一心念到最后，唯独她一人。
“落我嘴里，你还想走哪儿。”他低头，额角抵上她的额角。
这情话直白，熨烫南生心尖，她一时心酸到无以复加，低头半晌不忍瞧他。
贺兰擎伸手触及她脸颊，心一惊，指尖所触冰凉濡湿。
南生不等贺兰擎发问，仰头：“擎哥哥，我没有孩子，我骗人的。”说着她缩回他怀中软成一团，一副任由他处置姿态。
贺兰擎抿了抿唇，怀中的人轻颤着，憋着心酸小声：“你生气吧，但别不理我。”
落在她脊背的大手轻柔：“孩子的事不急，日子还长着。”
生一个孩子，别的女人可以轻松做到，她失去过擎哥哥的孩子，却再难拥有了……想着贺兰擎安慰的话，南生心里难受至极，人顿时没了精神气力。
贺兰擎将大氅兜头罩住她一把抱紧，起身大步走出。
避开傅淮侑的亲兵不成问题，早有人在僻静出备下快马，只等他带南生出来。
马蹄声渐远，破晓前飞雪必然会覆盖住地面蹄痕。
*
决心重回帝都那刻起，种种险境，贺兰擎都曾预想到。
现今看来有人是等不及看他毒发身亡这种体面死法。
第一百一十二章（）
天亮时分，护送南生返帝都一行车马再次赶路。
潜伏贺兰擎居所的探子，并没像往常按时回来汇报消息。
傅淮侑冷笑，又气又恨，野狼性子的人，怎会那么容易拿捏驱使。
皇上口传密旨，命贺兰擎暗中找机会令彻辰兄弟元气大伤，以绝后患，羌地近年兵力强壮，对帝都边界始终带来隐患，年年上贡也抵消不了皇帝平夷蛮族的决心。
看似和平安宁的局面，皇上不会主动撕破脸宣战，到时民怨四起，不得人心，史册上留个昏君骂名，所以明面上得预备个人背黑锅。
赢了，贺兰擎兵力必然折损大半。无疑，自断一条手臂的同时又帮解决皇帝一桩心事；万一失败，羌地追溯缘由，他是众矢之的，推出去问罪，一来对羌地质问有交代，二来不伤皇帝颜面偿。
以防贺兰擎抗旨，傅淮侑成了此秘密任务的监督人。
世家子弟，自小看多了光鲜亮丽的门庭内那些个腌渍事，宫墙内见不得光的勾心斗角污秽事儿更数不胜数。
这差事成与不成，傅淮侑这个监军就是刀口上舔血。
倒不能怪皇帝不念甥舅情面，他的皇帝舅舅对待自家儿子宋雪怀那份凉薄无情暂且不说，几十年前对待同胞手足那份凶残冷血，足以叫人齿寒。
这段宫闱秘事知晓根底的人，绝大部分带入黄土，仅存在世的不过寥寥几人。宋长葶是其中之一。
皇上不念骨肉情分，她不能见儿子不明不白送死，不过不敢叫儿子全知晓，刻意隐瞒重要的，挑了些往事细节说，再三叮嘱凡事留有余地，好为自己留一线生机。
若不是皇上面前有人力证贺兰擎冒充皇子，傅淮侑真觉得贺兰擎与皇上该是父子，天生多疑善变，隐忍自制，暗地利用他人无所不用其极。
傅淮侑心里厌恶，眉心皱皱。
侍卫恰好送来黑布遮掩密实的鸟笼，他想起南生临行托他照料。
南生说这是行走西域的商队千辛万苦带回的迦楼鸟，世间极为稀少罕见。
西域异志中确有迦楼鸟一说，脸酷似人，鸟身，巨翼，原为西王母座下神兽，因喜食人血肉，被褫夺神号，沦为妖行走人间千年。与凡间鸟类繁衍、同化，妖力早无。
不过书中的物，让南生信以为真，劳心劳力豢养。
傅淮侑想揭开黑布瞧瞧，想起南生叮嘱，这鸟不喜光，定要养在黑暗中，不然容易暴怒伤人。
见侍卫伸手入笼中喂养，并无不妥。傅淮侑没顾忌，照样抓鸟食去喂。
笼中悄无声息的鸟突然被什么惊扰到，扑棱翅膀没头没脑四处冲撞，他背脊发凉，反射性抽回手时，手背划出一道痕。
同时，那鸟用尽全力破笼飞出，羽翼薄成刀锋状，快成一道闪电，硬生生撞破厚厚窗纸，消失天际。
傅淮侑些微破了点皮，也没见血，军医处理过，说皮外伤不严重。到第二天清晨，傅淮侑人昏睡不醒。
监军突病，军中决策权再无人可制约贺兰擎。
*
最初南生听到消息，人好一阵静默。很快她重整精神，开弓没有回头箭。南生取了一叠纸，挥笔写信。
字体飘逸潇洒，傅淮侑本人若在场，一定目瞪口呆，难以相信南生模仿他的笔迹这般神似。连他专用的印鉴，仿刻的一丝不差。
她吩咐送信人，用最快速度连夜兼程送回帝都傅家。
送信的人是贺兰擎心腹，无需南生再多说，剩下的事儿知道该如何解决。
南生想起大哥说贺兰擎假冒皇子意图谋反，她才不信贺兰擎觊觎皇位。
至于唯念，南生冒出个大胆又可怕的想法，一时觉得自己真是敢猜想，不过一旦起了念头，再难以抑制。
既然是宫闱秘事，那还有什么事不可能发生的？自古史官记录的那些个奇葩狗血，令世人只敢想不敢做的荒唐事儿，不都一一存在嘛。
贺兰擎不是做事不顾前后的人，相反，他能活到今天，果断缜密定然少不了，敢笃定到在皇帝眼皮下晃悠，他保守的秘密可不会小！
想这不会小的秘密将来也许会牵引出更多的意料不到，南生没留意贺兰擎进来。
“想什么呢？”贺兰擎揉揉她发顶。
“今儿回来好早。”
贺兰擎轻托她下颌，南生抬眸瞪他。
“晚上彻辰府邸设宴。”
南生笑笑，踮脚亲亲贺兰擎，又解开贺兰擎大氅放好，“时辰还早，我做了点心，你吃点再去喝酒。”
贺兰擎被捋顺了毛舒坦，军务繁重，回来是南生温柔相待，他越发贪婪这份静好。
他不饿，但南生喂在嘴边的，他吃的风卷残云。
“睡吧，我等会叫你。”南生推他休息。
他顺势抓她手握在掌心。
“我不困。”
“那帮我挑挑，今晚穿什么好？”
南生尽量选了素色衣衫，贺兰擎总是摇头。
她丢下衣衫，笑笑：“你不想我去？”
贺兰擎凝视她，点点头。
彻辰是认识她的，甚至对南生存了点非常的心思。
“那你要带谁去？”南生故意问。
贺兰擎突然想起一人，他深怕南生误会：“我一人前去。”
“好嘛，不去就不去。”南生叹口气，水眸睨向他，“彻辰若送你礼物，可要记得带回来给我。”
“你喜欢什么，我送你。”贺兰擎欺身压住她，眸光真挚热烈。
南生咬着唇想想：“早点回来，天好冷。”
“现在就暖你……”贺兰擎说到做到。
南生轻呼一声，后对上他受伤的眼神，才发觉错怪他。
贺兰擎眼下只想她不再因傅淮侑愧疚，却被南生误会他别有意图，着实被伤了心，直到起身赴宴离开，还没精打采。
彻辰还真送了礼物，贺兰擎思忖片刻，收下。回来，交给南生安置。
礼物是个羌地女子叫玉珠，彻辰府邸买的奴仆，不比帝都，羌地富贵人家买来的奴仆终身是主人手中物品，可以随意交换买卖或者送人取乐。
玉珠和她名字一样，人长的珠圆玉润。有一半羌地血统，身份更比羌地人低一等。
南生欣然接受，既然赠与她，自然任由自己处理，当着玉珠面儿，她当即书写一份契约给玉珠。
“夫人意思是奴婢可以随时离开？”
“你还识字？这不错。”南生笑说，“眼下战乱，你跟在我身边伺候，吃喝不用担心。等战事结束，你想继续留下或者离开都行，每月例银二百钱。”
玉珠一时没反应，等想好怎么回话，南生已经吩咐她下去。
她对玉珠没提任何要求，就放在身边，玉珠倒也实诚，时时刻刻紧跟伺候。玉珠很能吃，不过不白吃，本身懂些拳脚功夫，关键力气非常大。
贺兰擎对她安全是考虑到滴水不漏，南生还是决定自己要学几招，只为自保。
玉珠认为南生一时兴致而已，在她眼中，南生这般娇滴滴的美人受不得苦。正式教上，南生底子弱是弱点，但凭一股子执拗，反得了玉珠另眼相对。
这人呢，旁人可亲之处入了眼，内心最初看法潜移默化。
玉珠不藏私，更不敢偷懒敷衍。
练武适当对女子自身也有好处，例如她生孩子那会儿，身体好，不过一两个时辰，没受太大的罪。
南生突然出声：“你的孩子是男孩还是女孩？”
“是个儿子，可结实了！”玉珠只看了一眼，一辈子再也忘记不了。
提到孩子，一贯大大咧咧的玉珠难得露出一丝伤感。
南生派人查过玉珠底细，生父遗弃她们母女两人，奴籍身份卑微，十五岁生过一个男孩，被当时的主人家送了别人。
一晃，有几年了。
南生看向玉珠，双眸轻轻柔柔漾泛一片氤氲，清清亮亮透入人心，带着说不出的温暖坚定。
这种看似微不足道的力量，几乎瞬间软化玉珠内心，莫名的令她戒备松懈。
“等战事结束，我与侯爷想办法帮你打听孩子消息。”
玉珠张大眼睛，面前人身影缓缓远去，。
她听见自己声音飘过去，颤颤巍巍：“夫人，是奴婢同意将他送人。跟着奴婢，他一辈子是奴籍，任由主人买卖。”
南生脚步没停，玉珠也不知晓她听见还是没听见。
末了，玉珠垂下头，两腮咬紧，不敢想还有机会与儿子重逢相认。南生所言，无疑一枚小石子扔进她心湖，死水面上终起波动。
*
南生对玉珠一席话，有她安排打算，但承诺出自真心并不假意。
她只相信，人心换人心。
彻辰设宴送礼，意料之中，哪怕不是玉珠，无论对方送来任何礼物，南生也一样照单收下。
这意味贺兰擎明确立场，等同变相达成某种不言而喻的盟约。
彻辰能力是其兄弟们加在一起也比不过的，他与贺兰擎彼此欣赏尊重，各拥兵权制衡，这样的人成为朋友，总好过成为敌人。
打战拼兵力、谋略，天时地利人和缺一不可。
皇上谋算成功的话，无论输赢，贺兰擎两面沾不了好。这场战再拖下去，失了彻辰交好之心，亦或者被他人成功谋篡王位，这场仗必然血流成河。
为君者，以天下为重。
为君者，若心生多疑……
南生抚额沉思，屋檐一排大红灯笼骤然闪亮。
南生合掌祈愿片刻。
还有件事，她该要面对了！
第一百一十三章（）
那一年冬节后发生的几件大事，以山崩地裂之势几乎压垮南生，没给她丝毫喘息，纵然她费尽心思为将来全身而退布局。
爱一个人，内心的勇气源源不绝，她以羸弱身躯与至高无上皇权对抗。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！
她说贺兰擎傻，她何尝又不傻呢？一味孤勇，换不回功成身退撄。
经年后，位居帝都皇城内的权利中心，前朝、后宫风云诡谲，那时的南生向上爬，已不知道什么是恐惧，低头看已不知道什么是羞愧。
傅南生，亦步亦趋走过与贺兰擎相似路程，生生将自己活成了他。
*
南生记得年节，贺兰擎讨要一双她亲手做的新鞋。她不答应，他没羞没躁磨她半夜偿。
南生后来趁他不在时画了鞋样，左右改了好些，挑了布料，一针一线做起来。
她还想为他裁剪身长袍，嗯，再做身新大氅。
元宵佳节那天，南生准备了元宵，满心盼贺兰擎晚上归来，期待看他收到礼物的开心模样。
贺兰擎狠厉之下，内在他缺少关爱，可内心却很温柔。
等来的却是一队训练有素的亲卫。
不是羌地人，也不是帝都的兵力。
不容分说，带她和玉珠出城，沿途杀出条血路。
片刻惊慌，南生定下心，目光落在这些人的马匹上。
薄家培育的战马，无可匹敌。
薄素卿已等她多时。
许久未见，薄素卿一开口：“他托我带话给你，回帝都。”
犹如雪水从头泼到脚，冷个透心凉。
南生牙齿冷得咯咯响，不甘心追问：“谁？”
薄素卿不答。
“除非他亲口对我说，不然我不走。”
又要丢下她一个人？他的誓言只是空许诺吗？他该知道，这么做多伤她的心！
所以——
南生回眸，身后路早看不清羌地所在，眼前浮现战火纷飞里，那人孤身厮杀的情形。她咬牙，轻轻地摇头。
仿佛后背生翼，她哗的朝来时路冲去。
贺兰擎不带这么欺负她！想让她再等多久？不行，她不会再相信他的话。她要回去，一定出了什么事，为什么突然发动战事！
“南生！”
“夫人！”
玉珠更快一步阻拦她。
“奴婢明白夫人想知道羌地发生什么事，但两方开战，侯爷既安排夫人离开，一定有他的道理。”
薄素卿走过来，与南生对视：“傅相爷西去了。”
*
傅季尧半生追随宋齐正，临老身陷囹圄，皇上盛怒之下念及旧情留他性命，并未祸及家人。在他病死后，甚至亲自吊唁。
据闻，皇上抚棺垂泪好半天。
朝廷臣子个个精灵，嗅觉敏锐，皇上此举一出，风云变动。傅相爷去了，皇上对傅家礼待深厚，加之郡主娘娘还在世，傅家公子将来会是另一番前景。
面上的事儿，皇上做的叫人无可厚非。
实际上，宋长葶太清楚这人性子，这几年皇帝越发行事乖僻，面上和蔼和顺，有时不经意一句话就引他多虑多怒。
白事在身，宋长葶一人打理府中大小事务，宋齐正一道圣旨宣她入宫。说起来奇怪，宋齐正态度着实温和，倒不像装出来，眉眼有种人逢喜事精神爽的劲。
“朕派淮侑监军，羌地蛮夷，路途遥远，长葶你怪朕狠心。”
“臣妹怎会怪您，皇兄一心为淮侑前程着想。”她委婉回话，微微低头。耳边脚步轻动，一只手伸在她眼前。
“起来吧，又没外人在，这么拘谨。”
宋长葶顺从起身，对宋齐正感激的点点头。见他一瞬不瞬瞧自己发髻，下意识以为仪态不整，忙抬手抚压。
宋齐正无限感慨说：“长葶也有白发了，看来朕是真的老了。”
“长葶觉得皇兄与从前相比并未不同。”
“哄朕开心呢。”宋齐正漫不经心扫一眼，“朕的皇孙唯念开春后，也到学骑射的年纪了。”
宋长葶眼皮突突一跳，她附和地点点头，脑中思忖皇上话中含义，这是承认唯念宋氏皇族身份，那贺兰擎岂不是？
“长葶，淮侑与南生此时都不在，等他们兄妹回来拜祭完季尧，再将季尧入土为安吧。这些天你也累了，太后体恤你也记挂你身体受不住辛苦，就留在宫中陪陪她老人家。”
“是。”
这话挑不出不妥，更是圣旨，她没理由拒绝。
宋齐正很满意，长葶比起先帝的亲生女儿们，更懂如何与他相处。聪明又懂分寸，连婚事也听由他安排下嫁傅季尧。
这些年就算有怨怼，她仍旧安安分分相夫教子，不也相安无事过了半生？
这份聪慧乖顺，另一个人女人却做不到。不，应该是不屑去做，更瞧不上他！
“臣妹叩谢皇上恩典。”
“行了，不必行礼。朕不多留你，太后还等你过去。”
宋齐正瞬间不耐烦生出恼意，宋长葶福了福退下，不敢多说一句出去。匆匆离开，没注意殿外。
可有心的人却一心一意打量她。
等她走远，内侍官出来，毕恭毕敬请等候之人觐见皇上。
那人进去，内侍官关闭殿门，眼观鼻鼻观心守门。
如今，除太后，能让皇帝听进话的人，也只有这位主儿了。
宋齐正见到他，纾解不少心火。
“站那么远做什么。”
来人身形挺立，背对窗口，看不清眉眼，他微微垂首。声音砂砾打磨般暗哑，仔细听，年纪该正值壮年。
“长葶姑姑一点没变，可惜傅相过世，姑姑后半生怕是一味相思怀念。”
“你姑姑是个明白人，心里难受少不了要一阵。虽然你身份还没昭告天下，但见见她也未然不可。”
“再等等吧。”那人语气十分坚持。
宋齐正眸光精锐，瞧那人，眼底难得涌现温情，他也是精才绝学的好儿郎。
“还住得习惯吗？有什么需要，只管吩咐奴才们办。”
“一切都习惯。”
那人缓缓抬眸，与宋齐正照面。
生的好看的眉眼飞扬，眼角若添上几许皱纹，与龙椅上的帝君简直十足相似。
“开春后，唯念学骑射功夫，朕觉得不如你去教稳妥。他年纪尚小，你们多多相处，才不会生分。”
“开春还有些日子，等到那时也不迟。”
再等等，等到那时，贺兰擎你可千万别死在旁人手中。
*
元宵节前夕，贺兰擎无意发现南生偷偷描画鞋样，以为他睡着，对比他脚掌量大小。他藏着高兴劲，等她送。
往事回味甘甜，贺兰擎舔舔干涸的嘴唇，抓起一把雪努力咀嚼吞咽。
领军作战，贺兰擎一向自信，羌地内城部署，城外退兵路线，这些天他命人再三勘察绘制。
彻辰其他的兄弟们突然联手攻击，兵力上贺兰擎与他们悬殊颇大，彻辰有信用，贺兰擎不足地方，他竭力补足。
对方打法上与贺兰擎非常相似，彻辰与贺兰擎交过手，贺兰擎打战路子野，经常不按常理出牌，这次有些时候难免束手束脚。
城外，敌方黑压压大军潮水般涌动。
彻辰听他低声