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“准备小刀，下一次用割刑。”厉晚冷酷地下令。
门外本来有两个船夫打扮的人把守警戒，但把守的人失了踪，敞开的大门外，突然出现了一个人。
“用在下这把刀好了。”当门而立的人拍拍佩刀说：“谁来拿去？”
十二个人大吃一惊，厉魄和怨鬼更是惊得跳起来。
“姓卓的！”一名大汉骇然惊惶地怪叫。
卓天威背手而立，阻住了大门，脸上神情虽然显得毫不激动，但那双虎目中，涌现锐利无比的冷电寒芒。
厉魄镇定下来了，自己这一方人多势众，十二比一，没什么好怕的。
“姓卓的，你来得好。”厉魄咬牙切齿地怒吼：“今天不是你就是我。”
“对，不是你就是我。”卓夫威语气奇冷：“这叫做忍无可忍，冤家路窄，必须有一方的人去见阎王。出来吧！在下打发你们，免得你们像冤魂不散般死缠不休。”
屋外有处小广场，门外两侧躺着两个船夫打扮的人。卓天威往场中心一站，将袍袂捡起掖在腰带上。
十二个人一涌而出，两大汉挟持着只剩下半条命的韩志高。
这时，厉魄和怨鬼的两只剑，已经控制了刚掖好袍袂的卓天威，几乎同时扑上递剑，完全没有一个江湖前辈的风度。
先下手为强，乘着卓天威来不及拔刀时发起猛烈的攻击。
一发射星逸虹攻中盘，一发大地盘龙攻下三路，左右齐上，配合得恰到好处，剑气迸发，电虹疚射，不但招术凶狠，劲道更是空前强劲，剑势已控制了生死大局。
可是，他们低估了卓天威，先下手为强固然可以抢尽时机，但也容易暴露自己的弱点于敌前。
卓无威是有意让对方抢制机会攻击的。
可以说，他在为自己制造拔刀的藉口。
刀出鞘，有我无敌，要不就不要拔刀。
一声轻叱，刀气迸发，刀光似雷霆，刀到剑山颓倒。
“泣魂天殛！”
随着他的轻功人影在刀光剑影中连闪，闪至一旁，暴乱的人影猛然分了开来，血腥融鼻。
怨鬼斜冲出丈外、骇然止步转身。
“砰！”浑身是血的厉魄摔倒在地，手仍死死地握着剑，在地上抽搐扭动，大量的鲜血如泉水般涌出，染红了黄褐色的土地。
厉魄共中了十二刀，但肢体是完整的，每一刀皆割裂肌肉而不伤骨骼，也没有到开胸腹处。
每一条创口，皆长有一尺上下，深度抵骨而止，说狠真狠。
“天……啊……”厉魄发疯似的爆出一声惨叫。
怨鬼惊得血液像是凝结了，这一辈子，大概他还是第一次见到双方一照面便了结的这种场面。
其他十个人，更是心凉胆跳。
厉魄与怨鬼皆是江湖上的前辈名宿，两人联手乘对手尚未拔刀的好机抢攻，竟然一招便损失一个，未免太不可思议了。
卓天威冷哼一声，刀向怨鬼一指。
怨鬼如中电项，骇然一震。
一个胆落的人，常会做出反常的举动来。
“不……不要过来……”怨鬼发狂似的跳到韩志高身前。剑尖点上了韩志高的咽喉：“不然，老……老夫宰……宰了他……他的死你要负责……”
“哈哈哈哈……”卓天威仰天狂笑。
“你……你笑什么？”
“真好笑。”卓天威刀垂身侧向前接近：“我卓天威浪迹天下。只对自己的生死负责。
这位韩巡捕的死活，与在下风牛马不相及，就算天下人都死光了，我卓天威也懒得理会，你居然用他的生死来威胁我，岂不好笑？你听着，我要割你二十四刀，你准备了。”
“你……”
一声沉叱，人刀俱至，风雷乍起，刀光如匹练。
怨鬼大骇，向侧一窜，发狂般飞遁。
挟持韩志高的两大汉更是魂飞胆落，拉倒韩志高撒腿狂奔，其他八个人四散逃命，各找生路。
怨鬼逃命的身法奇快绝伦，生死关头，逃命的人通常会突生神力，速度一定比平时快得多。
但是这次碰上了更快的，逃出了三丈外，正要起势纵入茂密的竹林，身后人声刀风已经及体。
“老凶魔转身。”叫声如发自耳畔。
魂飞魄散的怨鬼怎敢转身？
双足一点，身形疾射而出，用尽了平生之力。
但身形刚起，刀光已经人体。
船靠上了枫桥码头，卓天威搭好跳板，转身拉开快船的踏板。
“韩兄，能走吗？我扶你上去。”他向半躺在船中的韩志高问。
“我支持得住。”韩志高吃力地站起：“大德不言谢，日后当有回报。”
“呵呵！扶一把也是好的。”他扶住韩志高，缓步登上码头。
“谢谢！我自己可以走了。”韩志高强忍痛楚站稳：“量无一尺张捕头，将会多方面供给卓兄正确的消息，再见。”
韩志高的身影，尚未消失在前面的人丛中，卓天威便掉头向身侧的两位书生笑笑：“不要跟着我，以免惹火烧身。”
两书生是南宫凤鸣和斐宣文，她俩是乘另一艘小乌篷，在半途跟来的。
“卓兄，我们已经惹了火，是吗？”南宫凤鸣嫣然一笑，扮男装露出这种笑容，的确不雅观：“原来是巡捕带你前往的，难怪比我们抢先一步，Qī。shū。ωǎng。两个老凶果被你杀掉了，可误了我的事。”
“误了你事？”他皱了皱眉头：“你两人胆气不够，心不狠手不辣，或许可以与两老魔玩上老半天，但要想占绝对优势并非易事，何况他们还有十几个人，你们如果早到一步，说不定反而要吃大亏。”
“我们还有策应的人……”
“那艘船上的人？”卓天威向下游的船丛中一指。
“是的。”
“其实，你用不着找两个老凶魔的，他们不但不是吴中一龙的人，反而是吴中一龙的仇敌，早就策划好假藉吴中一龙的名号，四处制造纠纷，以引起三山五岳的人对吴中一龙起反感。你们教训了宗政士豪，他们在旁看得一清二楚，因此跟踪你们到天平山……”
“我们追查两个老凶魔的藏匿处，并不是为了天平山他们行凶的事，这种事不值得计较的。”南宫凤鸣抢着说。
“那你们……”
“我们是追查一件血案而来的，半月前，镇江南郊发生了一件惨绝人表的灭门血案，七尸八命男女老幼全部遭殃，两位闺女死状尤惨，珍宝金银被劫一空。我们恰好在镇江游玩、闻风前往察看，在现场发现了一只小荷包，里面有一只翡翠灵龟，猜想是凶手施暴时，不小心被抓脱掉落在床脚的。经过进一步追查，发现那小小的绣金小荷包，是镇江名妓荷姑，送给一个相好的礼物。据荷姑说，那人自称姓赵，名无咎，年约三十上下，风度翩翩人才一表，衣内暗藏着一把鞘有银龙的华丽短匕，来自一艘至杭州的客船。因此，我们沿途追查线索……卓兄，你有在听吗？”
原来卓天威正在低头沉思，脸上神色百变。
“哦！我在听。”他抬头笑笑，笑容怪怪地：“请继续往下说。”
“我发觉有大批江湖成名人物，意外地在苏州集中，因此留了心，希望能找到一些线索。两个老凶魔纠合竹林山庄的倪夫人，在天平山籍放向我们袭击，恐怕内情不简单，因此我们决定在他们身上找线索，他们都是些无恶不作的凶魔，也许知道那个什么叫赵元咎的人，当然，赵元咎不会是真名。”
“南宫姑……南宫兄，那翡翠灵龟有多大？”他问。
“有半寸径，颈足刻工精细，鳞纹宛然，背甲也刻了甲纹，巧夺天工，与那些传统的汉玉物饰完全不同。”
“哦！姑娘……南宫兄可带在身边。”
“这个……”
“灵龟号称玉夫子，通常用玉而不用裴翠雕制。”他沉静地说：“稀有之物，不难查出来源，如果那裴翠灵角的背甲上，十三片背甲每片皆有三道甲纹，我就可以告诉你们来源了。”
“哎呀！你……你像是知道呢？”两女同声惊呼。
“我该知道。”
“你……”
“你怀疑我是赵元咎？”
“啐！你……你想到哪儿去了？”南宫凤鸣笑嗔着白了他一眼：“看你的风度仪表，你配做……啐！”
“幸好我额上没刻有贼字。”他笑笑。
“说正经的好不好？”
“那是汉阳府凤栖山。在府城五大富户杨大员外的宝藏，去年七月上旬，在南京失窃的六十七件珍宝中的一件。”
“哎呀！这……这不是无法追查了吗？”南宫凤鸣失望地说。
“还有赵无咎这条线索呀！”
“这……”
“赶快追查，人可能还在苏州。我有事，不陪你们了，两位姑……两位公子爷，再见。”
“请等一等……”
他已经大踏步挤入人从中走了。
第 八 章 夜闯宗宅
位于娄门的吴中一龙大宅庭院深深，足有二三十座建筑，大白天闯进去。保证摸不清方向，迷失在内。
在最近一段时日里，宅内外警卫森严，出入的人皆不从大门而由两座侧门往来，前来拜望的人，很少能获得宗政老太爷接见，皆由两位夫子与来客周旋。
这位一手包揽江湖行业的江南黑色大亨，风云人物，近来似乎不在府城巨宅内；好像已经躲到外地蹈光养晦去了。其实不然，风雨欲来，表面上宗政家的人深藏宅内，按兵不动以选待劳，暗中却广布人手，积极准备反扑，武林世家的子侄本来就为数甚众。
外地来的江湖群豪在外伺机而动，但绝不敢大白天登门肇事。来一二十个人毫无用处，来多了自有官府出面捉人。
所以，宗政老太爷放心得很。
天一黑，大宅各处除了必需的灯火之外，明窗皆加了黑幔，看不到外泄的灯光，罕见在外走动的人，想侵人踩探的人，真有侯门一入深如海，不知身在何处的感觉，谁知道宗政老太爷藏身在哪一座建筑内？
所以在这风雨如晦的时日里，一直不曾发现有夜行人光临。
平时，宗政家豢养有二三十位打手护院，有不知其数的食客帮闲，有数不清的亲朋好友在。
风声一紧，这些人便成了得力的警卫，闻风赶来与应召前来应付危难的高手，更是吴中一龙有恃无恐的防卫主力。
吴中一龙也有弱点，那就是守势作战，主动控制在别人手中，无法照顾散布面极广的各种江湖行业，只能眼睁睁地任由对方控制或吞食他的地盘。
大宅中几乎每晚都举行秘密会议，研判日夜不断从各处传回来的消息，策定应付的计划，适时分配人手，应变的举措相当灵活。
晚腾后不久，一座花厅内灯火通明。
由于厅在连栋的深宅内，因此门窗虽因天气热而开启，但灯光不至于外泄，除了宅中的亲信之外，没有闲杂人知道这处地方，更没有冒失乱闯的人接近。
不时有健仆将人领人，厅中公案型的三排交椅，已有十二位神气的首脑安坐，其中包括上坐的主人吴中一龙宗政子秀老太爷。
右首那列交椅上，为首的人生得仪表非俗，年轻英俊，颇具威仪，那是宗政家的大爷，少主人宗政士豪。
这位爷在府城口碑之差，几乎已到了人人侧目地步。
老太爷所控制的江湖行业，他不时经手过问，车船店脚牙娼优盗乞种种门路他都熟悉，城内城外的良善百姓，谁敢拂逆这条小龙？
人的权势威望一高，就算他自己本份，他那些不三不四的手下，以及拥护他的人，也难免做出许多横行不法的事来，所以他成了宗政大爷，比他父亲宗政老太爷更令人感到头痛难缠。
十二个人分为三处，有说有笑神情相当愉快。
四位侍女走动着张罗茶水果品，门外两名劲装大汉像天神般把守在两侧，目光灼灼地监视着前面光亮的通道。
通道宽约五丈，两侧是高墙，每两丈壁座有一盏灯笼。前面通道折问处，也站了两名佩刀大汉。
像这种秘密场所，外人想摸进来，简直是妄想，那是不可能的事。
“曹三老爷与正元仙长驾到。”门外响起传呼声。
吴中一龙急急离座，偕同伴降阶相迎。
“仙长请上坐。”吴中一龙恭恭敬敬地让客：“人已经到齐了，仙长还有什么待办的事交待吗？”
曹三老爷其实并不老，老的是他是吴中一龙的拜弟，排行第三。
在江湖道上，神手天君曹永泰的名号并不太响亮，真正知道他底细的人也不多，他只是一个小有名气少为人知的小人物，出现苏州宗政家的时候也不多，连吴中一龙也不知道他在江湖的行踪。
吴中一龙其实也不老，年仅半百出头，只因为有钱有势，才被人称为老太爷。
神手天君这位曹三老爷更不老，年近不惑而已，生得人才脱俗，穿一袭青袍，流露出询询温文的风采。
谁也不会相信他是一个江湖浪人。
正元仙长，却是江湖上大名鼎鼎人见人怕的人物，名列五妖仙之一，绰号就叫地行仙，声望与地位皆高高在上，与郝四爷方面的主持人紫府散仙天成羽士相等，但双方却是水火不相容的对头。
对头的起因其实很简单，双方并没有深仇大恨，甚至不曾争吵交手过，只是为了名位先后而彼比积仇。
五妖仙的排名中；地行仙在紫府散仙之后，地行仙觉得难以忍受。
今晚，地行仙是会议的主持人。
“施主客气了！”地行仙口气其实并不谦虚，行动更是托大，领先向上走：“等贫道了解情势之后，有何需要再与施主商量。”
客套一番，众人就座。
吴中一龙向左面一列长案后，安坐座椅内的一位中年人挥手示意。
“午后未牌左右。”中年人站起朗声说：“枫桥眼线侦出芦竹湾郝家一处秘窟被捣，由血迹判断有两人被杀。由于到晚了一步，未能获知详情，被何人所捣，及被杀者是谁，迄今仍未查出线索。据估计，不可能是他们自相残杀，三星盟方面根本不知其事，目下正在加紧追查中。”
“午间，姓卓的出现在寒山居。”另一年约半百的人站起说：“监视的眼线由于不敢登楼以免泄露行藏，不知他在这上面的动静。他逗留的时刻甚暂，下楼匆匆往人丛一钻便失去了踪迹，但半个时辰后，已在镇上出现，步行返回阊门东海老店便不再外出。”
“在飞鱼峡闹事的两个假书生，午后也在枫桥镇上现身。”一位尖嘴缩肥的汉子接着说道：“这两个假书生早几天曾经一度失踪，必须加强监视才行，对来路不明的人，须提高警觉以防万一。”
“这两个假书生，是不是杀了咱们派往枫桥客栈办事的人，追逐无情贾七姑的两个？”吴中一龙问。
“不像。”
“哦？你怎么知道？”
“那两人年岁相差很远，不会是这两个假书生。”那人肯定地说。
“不要管这些鸡毛蒜皮的事，贫道要知道郝四爷家中那些人的动静。”地行仙显得不耐烦：“有关天成羽士的行动最为重要，可不要本末倒置了。”
“仙长明鉴。”哪位打扮像夫子的人苦着脸说：“自从姓卓的入侵郝家，把郝家闹得鸡飞狗跳之后，郝家已加强戒备，出入管制极严，藏身在内的高手们活动显得更为隐秘，来去很少暴露行迹。咱们卧底的人很难把消息传出，也无法发现重要的消息，那天晚上姓卓的入侵，天成老道恰好不在，他的两位门人主阵却自乱章法，以致大败亏输。此后，天成老道亲自主持中枢防卫，管制十分严厉，所有的举措皆秘密安排……”
“这是说，你们那几个卧底的人，已无法发生作用了？”地行仙不悦地说。
“这……”
“知已不知被，岂能稳操胜算？”地行仙又说：“宗政施主，你的准备工夭实在太差劲了，防卫侦候的工作做得太松懈，等到大敌当前，便乱了手脚，难怪一直就处身在挨打的困境中。”
“仙长说得是，只怪敝人当时不够警觉．”吴中一龙惶然地说：“当初郝四暗中招兵买马包藏祸心，敝人便应该及时采取断然手段拔苗除根。”
“这时说这些话已经晚了，不提也罢！”地行仙摇手阻止吴中一龙诉苦：“咱们不能一直采取守势，以逸待劳不是办法，如果他们展开拔除各处基业的行动，将断绝你的一切外援与生路。因此，必须主动地转移攻势，给予他们强猛的、致命的打击才是根本解决之道，天下间绝没有守势而能获胜的事。”
“依仙长之意……”
“立即组成强大的打击群，找出他们主人藏匿的地方，给他们接二连三的致命打击，消灭他们的重要首脑人物，才能永除后患。”
“困难是……”吴中一龙不住握手：“如果主动打击，毫无疑问地会陷入两面受敌的困境，胜算不大，除非能联合一方对付另一方。这一来，不啻承认与联手的一方结成同盟……”
“你仍然观望？希望坐山观虎斗？”地行仙问。
“是的，他们不能久耽，早晚会放手一拼，咱们就可以全力对付获胜的一方，因为那时获胜的一方也必定死伤惨重，不难对付了。好在有姓卓的在，他可以帮助咱们争取有利时间，他就是引虎相斗的媒子，目下紧张的情势，就是他造成的，对咱们大大有利。”
“晤！也好”地行仙居然能接纳意见：“姓卓的到底是何来路？”
“一个极端危险的初出江湖闯道者。”神手天君冷冷地说：“一个到江湖寻找所失宝物的苦主。”
“哦！”
“大哥是江南的霸主，谁也不敢保证辖下的江湖弟兄谁是他要找的人。所以咱们如果与他有所牵连，日后可就麻烦大了。依在下的意见；是尽早了断这里的事，然后把姓卓的送进地狱，以免后患无穷。”
“问题是两方面强放压境，咱们无法尽早了断呀！三弟。”吴中一龙显得不胜烦恼：“愚兄耽心的是，杭霸主的人改变态度，改用怀柔手段处置他，那……咱们的麻烦可就大了，到那时……”
“你们把一个初出道的小辈看得那么严重，真是杞人忧天。”地行仙不以为然：“放心吧！凭他一个人一双手，撼动得了诸位的深厚根基？必要时，交给贫道处理好了，目前大可不必为他耽心……”
门外，突然传出一声沉喝：“什么人？”
喝声尚未消逝，厅门人影乍现。
两个警卫随后冲入，双剑出鞘。
“咦！”所有的人皆讶然脱口惊呼。
“住手！”吴中一龙站起急叱。
进来的人是卓天威，穿一身青色劲装，佩刀控囊，大踏步向上闯，根本不理会身后两警卫的剑。
两警卫闻声止步，脸上惊容极为明显。
“来得鲁莽，宗政老太爷海涵。”卓天威在案前抱拳行礼，泰然地说：“尊府警卫森严，步步危机，真不容易找。”
“能神不知鬼不觉直入敝宅中枢，