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“我知道是费多罗夫，”库尔科说。“果真是，费多罗夫，我和爱人老是等着德国人，所以拟定了一个秘密计划：我‘害了’伤寒病。据说，德国人不让任何人住进有人生过伤寒的房子，总是想法回避。”
“一点不错，”我认真地回答。“他们把所有生过伤寒、肺结核、赤痢和其他有传染性疾病的房子都钉上木板，周围堆上稻草，连里面的一切东西都烧光。”
我不知道库尔科是不是相信我，他好象被蜜蜂刺了一针似的，从炉台上刷地跳了下来，很快地穿上裤子和衬衫，在桌边坐下来，默默地瞧着我。他的妻子也不作声，但是我发觉她脸上却隐现着相当恶毒的微笑。
我这时已经暖和了一些，开始不慌不忙地打量这间屋子。主人们的行动举止有些儿古怪。在进行谈话以前，我要知道自己在和怎样的人打交道。我可以说是按正式程序认识库尔科的。我曾在切尔尼多夫的各种省级会议上时常遇到他，当我访问马洛·捷维察区时也和他交谈过。他是一个普通的行政人员。他的外表也是相当平凡的：中等身材，中等体重，后脑壳还秃了一块；穿着也跟大家一样。他遵照地下区委的指示，从区中心迁居在列夫基村。他住的这所房子，不是他父母的，便是他岳父母的。
尽管房间里的灯光如何暗淡，我从许多征象上还是可以看得出，主人们要不是在分家产，便是在准备搬走。一只大皮箱塞得满满的，连关都关不上。几件新的羊皮短大衣，放在几张拼在一起的靠椅上。十只新水桶，一只套一只地搁在屋角里，而在它旁边，东一堆西一堆地摊着马具和缰 。一只装满洗衣肥皂的木箱，已被匆忙地斜推到长沙发底下。几件儿童大衣，杂乱无章地堆在大床上。这一切里面出类拔萃的，是从床底下突然伸出头来的一只咩咩叫的绵羊。
我请求男主人说：“那么，库尔科同志，请您告诉我，您出了什么事，工作进行得怎样？德国人在哪里？总而言之，一切事情……”
“这里列夫基有一批人，”库尔科相当含糊地开始说，“有些是新来的，其余是本区的共产党员。我们在逐步准备……这种工作是新的，可以这么说，还在组织的阶段。我们打算召集一次扩大会议。”
他的妻子打断了他的话：“你少说些废话吧，库斯马。扩大会议，尽是些会议！这么说，你还要我们在这里呆下去吗？难道说，我们比别人傻吗？噢，你对我瞪着眼睛干么？清清楚楚对我说：库斯马，他是不是你的朋友？（最后的这句话是对我说的。）你干么不作声？”
库尔科茫然眨着眼睛。
“朋友，是朋友！”我对女主人说。“您尽可放心。”
“好，既然是朋友，那么让我们来谈一谈吧。现在您，我真的不知道怎样称呼您袄，可能是个没有家庭的单身汉，可是我的男人却有一大堆儿女。他可能被吊死，那么让他至少预先给我们打算一下。假如您是他的朋友——那么请给他空洞的脑瓜搬点东西进去，因为我们在这里谈天的时候，德国人可能来……”
“当然应该藏过，”我说。“为什么你们把这些东西摊得一地？我看这里面还有集体农庄的财产呢。德国鬼子可能真的突如其来……”
“费多罗夫同志，这一点我还会不懂吗！”库尔科举起两臂大叫。“我们刚从地板下面把这些东西拖出来。这里一试就知道是空的。”他在地板上蹬蹬脚。“德国人又不是傻子。他们在地板上跳跳，就会说：‘过来，把它揭开来！”
“这就是我们反复争论了两星期的事情，”他的妻子又开始说。“我们一会儿把这些东西藏起，一会儿又把它们拖出来……您知道这个下流坯要什么？他说：让我们把它拿到村子那头爹爹去吧……要是德国人把你抓住了，那么我可以到公公那里去要……他要把一切东西都拿走。我什么也不会给你爹的！”
“可是我父亲要比你老实一百倍。”
参加家庭的口角并不在我的计划之内。我站起身来，戴上了便帽。库尔科也学着我的样穿起衣服来。
但是他的妻子一把拉住了他的袖子说：“我哪儿也不让你去，休想！你还没有在区苏维埃里呆够吗？现在你又出去了？”
“库尔科同志，请您告诉我，现在我能到谁那里去？能在哪里找到一些头脑清楚的人？”
他竭力想挣脱他妻子的手，喃喃地说了些含糊不清的话。我懊丧地走了出去，砰地把门关上。
冷冰冰的风吹袭着我。我想：“好，我又落难了，库尔科和他的老婆真该死。现在我怎么办呢？碰到人家便敲门吗？还是象以前那样找个干草堆呢？……”我已经转过街角，想到菜园后面去找个干草堆，这时候库尔科的屋门又打开了，主人挣脱了她，带来的是惊哭和恐吓。
“真是个鬼婆娘！”他吃力地喘着气叫道。“走吧，奥尔洛夫同志。我带您到一些正常的人家去。您瞧，我是个废料。唉，唉，阿列克塞·费多罗维奇，只要您能叫我怎么办就好了……”
我们一起走了不下半小时工夫，我们向前走时，库尔科抱怨自己的命运说，和他那位老婆在一起，从来就没有幸福。
“您等着瞧吧，阿列克塞·费多罗维奇，您会认清她的性格的。记住我的话，明天她会跑到伪村长那里去说：省委书记在这里。”
“千真万确的，阿列克塞·费多罗维奇，”他说，“虽然她是我的老婆。我和她共同生活了十五年了，她是个毒辣的婆娘！她什么事都做得出。”
“您怎么和她一起生活的呢？”
“我哪有过生活，阿列克塞·费多罗维奇，我只有受罪。”
月亮下去了，我们在黑漆漆的暗地里慢慢地走着，冷风差点儿把我们吹倒。
“听着，库尔科，”我在暗地里里说，“您把我一送到目的地，您懂地我说的话吗？”
“懂得，奥尔洛夫同志！”
“那么，您把我一送到秘密接头地点，马上就回家，叫您的妻子别声张。”
“我还是不回家的好，阿列克塞·费多罗维奇……”
“不，您要回家！您应该到家里去，照我嘱咐您的话去干！”
“是，奥尔洛夫同志。”
“她知道我们上哪里去吗？”
“知道！”
“那么她知道所有属于地下组织的成员吗？”
“不完全知道，不过，知道得也不少。”
“您可完全知道？”
“我也不完全知道。”
“请您告诉我，当您在德寇的后方留下来的时候，有没有想过您要面临些什么任务？”
“噢，当然想过。就是现在我也明白了。我疏散过我的家眷，亲自让她和孩子们坐上马车。好，她坐了车子大约走了三十公里，兜个圈儿便转回来了……‘该死！’我对她说，‘什么事把你带回来了？滚开，你想上哪里就上哪里。我有工作要做。’但是她固执得不得了，一动也不动。德军正在这时候包围了列夫基，前线也转移了。唉，在这里我还能干什么？”
库尔科的声音是可怜的：似乎因为烦闷苦恼和一筹莫展而快要哭了。然而，我并不可怜他。
“您认识这一带的路吗？”我问。“请您解说明白，我怎样去找那个秘密住所，您本人不必远送了。我给您的命令是：随您怎样去干，可是必须迫使您的玛露辛卡不做声。别让她有一分钟不在您的眼前，要看住他！”
库尔科又咕哝了几句，后来还是回转去了。
我等到他的脚步声消失以后，就回过身来，转向完全相反的方向走去。
我沿着收割后的庄稼地径直走过田野，走了大约两小时，拂晓时分发现到了西斯基村。我很幸运，那里没有德寇。
当地下省委在切尔尼多夫我的办公室里开会，讨论万一本省被德寇占领的情况时，我脑子里有一个理想的组织方案：在每一个村庄，无论如何在大多数的村庄里，都要有地下支部，抵抗小组，所有的区一律要有游击队和党的区委会；要有第一书记，第二书记，以及万一他们被捕后的几个接替人；在支队、区委和支部之间要经常保持联系；省委指导区委，区委知道基层组织；人员要时常进行会议。自然，必须严格保守秘密。
甚至后来，在雅勃隆诺夫卡会议以后，在波略丁的混乱以后，在很多天的单身流浪以后，我还有这样的想法：只要一到达切尔尼多夫省，到得省里的任何一区，我立刻会遇到布置在各个岗位上积极活动的那些人员。
然而，当时我们以为德寇会在占领地区很快地组织起来。我无论如何想不到会能够在青天白日之下公然沿着大路走；不但沿着大路走，而且还沿着村街走。我想，隔不了两小时就得乔装改扮，我想，暗探们会监视我，而我得用尽一切非常机巧的方法牵着他们鼻子瞎跑一阵……
为游击队事先准备的根据地、地下区委书记们的决定和地下集会场所的组织，起着极大的作用。绝大多数留下来的地下工作人员，从最初的那天起就开始行动了。不过工作和环境却和我们事先想象的完全不同。
比方说，我们根本没有考虑到，地下工作者应该花相当时间去熟悉和习惯新的环境，而且连自己最熟悉的人都必须重新估定，按另一种方式跟他建立关系。我们也没有估计到，地下工作者会一开始便见到德国人，一开始就得隐蔽起来，一开始……是的，他一开始看到和打听的事情是不胜枚举的。
我们也必须懂得，留在地下的共产党员都曾在苏维埃时代担任过领导的职务。有些人职位较高，有些人职位较低，可是大多数还是本区有名望的人物，一出了什么事，小孩子都指得出他们；而且不仅是小孩子，集体农庄的女庄员也可能随随便便地走来直呼他们的姓名……
因此，地下工作者在初期与其说工作，不如说体验，而且每一个人都必须忍受相当时候。时间的多少，全看这个人的性格而定。要是这个人和团体一起留下，那他便容易通过这些苦难，假如是单独一个人，就比较困难了。有些人简直害起……迫害狂病了。
我们放下一般的议论不谈。我早已把自己的体验写得非常详细。老实说，那时候我真对他们厌烦了。
我开始找区委第一书记普辽德科同志，和前区委执委会主席、现任游击队司令员的斯脱拉盛科。
我在西斯基村偶然遇到党区委组织部的前部长皮洛夫斯基。我不打算描写我们的相逢。他平平常常地接待了我，把自己知道的一切告诉了我。但可惜他知道得也不多：他不过比我早到这里一天。他曾在基辅附近的什么地方被围，就流浪到家乡来看妻子。皮洛夫斯基没有留在此地的意思，他跟西蒙年科一样，一心一意只想回到前线去。
皮洛夫斯基早就想去找区委书记，他听人说普廖德科已经把家眷疏散，放弃了秘密住所，正和执委会主席斯托拉盛科一起在到处流浪。
本区似乎有一个游击队，但这时没有听到它什么消息。
“似乎……也许……在某处……到什么地方……”这种指点，不能使我满意。我谢过主人，便上干草棚睡觉去了。
我疲倦极了。上一夜走了许多路，和‘浸礼教徒’互相射击，和库尔科辩论，直到白天也没有歇息。我似乎睡得很熟——好象被打死了的一样。然而不知是干草御不了寒呢，还是我神经过敏，我总是怒气冲冲。事实上，到什么地方才合适呢？我走过四个区，没有碰到过认真地组成的地下组织。我反躬自问了：“那么怎样才算是认真地组成的地下活动呢？”在切尔尼多夫的时候，所有的密码、所有的暗号、所有的接头地点都曾得到我的同意。当然，我记不起每一个人；但我认得区组织的书记们，而且在进入德寇后方以前，我已拟定到波布特连科的省支队去的大致的行军路线。在这条路线上又有秘密住所、又有人名表（不是姓名，而是只有我能了解的确图例。）
但是我不得不多少改变了自己的路线，而我的一些记号和某些必要用来确定方向的手册，已和我的地图夹一起葬送在麦诺哥河底了。
这是我个人的失策，也是一件难于预料的偶然事故。我有什么权利来抱怨没有碰到地下组织呢？可是博契科呢，来自伊格那托夫卡的同志们呢，难道他们不是地下组织的成员吗？我对于库尔科的行为是愤恨的，恨他没有一件事知道得清清楚楚。莫非区地下组织的领导上大概已经知道库尔科的“家庭纠纷”，因此不让他知道自身的行动和计划吧。
我一面躺在干草棚上冻得直瑟缩，一面这么思索。很久以后，我才了解，如果大计划经过深思熟虑，面面俱到，那么个别的人员，甚至是相当大的小组的失败和‘偶然事故’，也并不可怕。
地下省委的大计划中曾规定：每区要有一定数量的基层组织，各居民点要有一定数目的秘密住所。这个大计划已经实现了。凡是有区组织的地方就有秘密住所。当然，地下工作人员并非总是碰到任何“家庭戏剧”的。但是秘密住所并不是有食堂、现成茶水、时钟和其他车站特性的火车站，能够了解到这一点是好的。
避免跟敌人见面，是每个地下工作者或游击队员的个人经验的事情。我从前方到省支队一路所获得的经验，后来对我极有用处。我学会了步行、学会了观察和倾听。我懂得了地下工作的技巧是要了解‘偶然事故’的本质，要使‘偶然事故’也转而有利于抗敌斗争的大计划。
我把地图夹踏入麦诺哥河的粘土河底这件事，自然没有使我误入迷途。我熟悉我们切尔尼多夫省里的任何一条小村道和任何一座农庄，虽说不是每一条小路。我有了接头地点的地址，本来早就可以找得到自己人的。但是拖延对我有利。我切近地熟悉了沦陷区人民的生活，知道了人民的心情，学会了对不同的人们随机应变……
我又辗转反侧了好久，最后快要开始打磕睡的当儿，忽然听到了什么人的脚步声和谈话声。我侧耳细听，立刻明白那谈话与我无关。我把帽子拉下来盖好耳朵，想睡得安稳些。但仍与世无补，睡意消失了，我不知不觉地偷听下去……原来是一对爱人。
在我躺着的草棚附近，有一条相当入画的小路在灌木从中蜿蜒而过。这一天晚上，月色皎洁，没有云，不过风仍在狂吹。从这对爱人的声音来判断，他们年纪大约是二十上下，最初在我隐藏地方附近时隐时现，后来就靠近我坐定下来。
“我们多不幸啊，”姑娘说。“要不是战争，我们已经把房子完工，拿到酬劳，而且搬进去……”
“噢，”小伙子表示同意。他多半把自己限定于这些简短的意见，有时还打断女友的话去吻她。然而，这并不妨碍她发言。
“听着，安德列，”她用那种十分甜蜜的声调说。“等你最后从战场回来的时候，我们就去登记结婚吗？”
“当然喽！”
“象卡尔品科家那样的收音机，我们要买一架吗？”
“噢……”
“你让我到师范学院去学习吗？”
“在德涅泊罗彼特罗夫斯克吗？”
“不，在切尔尼多夫。”
“只有在德涅泊罗彼特罗夫斯克。那里有一所冶金技术学校。师范学院每一个城市都有。我上冶技去，你进师范……”
“不，安德列，让我们一块儿到切尔尼多夫去吧！”
这两位年青人似乎完全没有现实的感觉。他们带着那种自然而然的信心，谈到自己未来的学业，好象既没有战争，也没有沦陷。他们到切尔尼多夫去，还是到德涅泊彼特罗夫斯克取得辩论，持续了好一会儿。显然是一段很常德时间。双方没有取得协议，于是姑娘便换了话题。
在再一次接吻以后，她用甜蜜的嗓音问：“安德列，你爱我吗？”
“那还用问吗……”
“你亲自带我去吗？”
“我要派飞机来接你。”
“不，说真的，安德列，别开玩笑，你捎个信来，我自己会上你那儿来的。安德列，我也是个共青团员呀。告诉你的司令员：就说有个好姑娘，她会开枪，会做甜菜肉汤，会照顾伤员。”
谈话变得越来越使我感到兴趣。我竟想爬出去，老老实实地问他们打算上哪个游击队，那个队伍配置在什么地方，再顺便打听以下，它有了多大的成就。但是经过一番考虑以后，我认定，若是那么做，不是叫他们大吃一惊，便是——如果小伙子还有点胆量的话——可能自讨一场没趣。而且我从以后的谈话中明白，他并不是个胆小鬼。
也不知是我微微动了一下，还是什么不相干的声音传到了这对爱人的耳朵里，那姑娘忽然惊起，以惊惶不安的嗓音央求安德列赶快离开。
“哦，安德列，我心里老觉得不安。他们怎样拿刺刀刺你的好朋友啊。他们骑着马，他是步行的。他们追到屋子里，叫声‘搜’！就把刺刀刺进他的肋骨……”
“他不是我的朋友。假如给我一条扎实的皮鞭，我会恨恨地揍他一顿。”
“可是德国人同样枪毙了他。要是他在德国人一边，他们决不会枪毙他……”
“因为找不到我，他们便怀恨在心。要是他把我送给了德寇的司令部，他们决不会枪毙他……”
“噢，这位情人原来是这样一个人。现在我只想爬下去握一握他的手。”
今天皮洛夫斯基的妻子告诉过我一件意外的事情，那件事是昨天早晨在邻村发生的。我没有留神听她。那时我以为她说的目的是想嚇唬一位不速之客，快点儿摆脱我：她说这里是不安全的。但是现在看来，她并没有捏造。
我从这对情人的谈话中，听出了这个故事的若干详情细节。安德列虽然由于谦虚，或者为了不谈不愉快的事情，故意避免读到这个题目，但是不管怎样他和未婚妻回想了多多少少小事。
事情是这样的：一小队德寇在奥尔沙内村拿住了两名红军战士。其中一个便是安德列。
德寇看中了这个村庄，在那里盘踞了几天